Nhìn thấy Trương Tiểu Hoa đứng sừng sững trên xe ngựa, một con khỉ mặt người lập tức dừng lại, miệng phát ra vài tiếng kêu chói tai đầy nghiêm khắc. Con khỉ mặt người đang định xông lên cũng lập tức khựng lại, vẻ mặt khúm núm lùi về sau. Lúc này, con vượn khổng lồ ở phía sau dường như cũng đã trông thấy Trương Tiểu Hoa, nó gầm nhẹ trong cổ họng, bước chân chần chừ không dám tiến thêm.
Đám người bên phía Trương Tiểu Hoa lại càng thảm hại hơn, Lỗ Triều Hiện và những người khác đều mặt cắt không còn giọt máu, tay chân run rẩy, suýt chút nữa là nhảy khỏi xe ngựa để bỏ chạy. Chỉ tiếc là lúc này tay chân họ đều tê dại, làm sao có thể bước nổi nửa bước?
Thế là, chín người và một đàn thú cứ thế đối mặt trong bầu không khí ngượng ngùng, chỉ có tiếng mưa rơi "lách tách" dày đặc vẫn không ngừng trút xuống.
Thấy khỉ mặt người và vượn khổng lồ còn đang do dự, muốn tiến lên nhưng lại sợ hãi không dám manh động, khóe miệng Trương Tiểu Hoa khẽ nhếch. Thân hình hắn vọt lên, nhảy xuống ngay trước xe ngựa. Chỉ nghe tiếng "bộp" một cái, bùn đất dưới chân bắn lên tung tóe, hướng thẳng về phía con vượn khổng lồ.
Tiếp đó là tiếng "soạt", con khỉ mặt người đứng phía trước bị bắn đầy bùn đất lên người, ngay cả con vượn khổng lồ cao lớn bên cạnh cũng bị dính không ít vào chân. Con khỉ mặt người giật bắn mình, lập tức nhảy lùi về phía sau, con vượn khổng lồ bên cạnh cũng theo đó mà lùi lại. Chúng vừa động đậy, đám khỉ mặt người và vượn khổng lồ đang căng thẳng phía sau cũng hoảng sợ, hú lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Hai con vừa nhảy lùi lại kia cũng kinh hãi tột độ, chẳng thèm ngoảnh đầu nhìn, vừa kêu gào vừa cắm đầu chạy trối chết theo đồng bọn!
Trong chốc lát, chỉ nghe tiếng "rắc rắc", "lách tách" vang lên không dứt, chúng hoảng loạn đến mức đâm sầm vào bụi rậm và cây nhỏ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.
"A?" Lỗ Triều Hiện và những người khác ngẩn người tại chỗ. Chuyện này... thật sự không thể ngờ được, thế mà lại kết thúc như vậy! Trong lòng mỗi người đều thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đây chính là câu 'đường hẹp gặp nhau, người dũng cảm sẽ thắng' trong truyền thuyết sao?"
Đúng lúc này, những hạt mưa trên đỉnh đầu đột nhiên ngừng rơi, thật giống như đứa trẻ vài tuổi, chớp mắt đã thay đổi sắc mặt.
Trương Tiểu Hoa nhìn cái bóng lưng vẫn còn thấy được của con vượn khổng lồ, lộn một vòng trên không rồi nhảy thẳng lên cái cây lớn bên cạnh, ngửa mặt cười lớn "ha ha ha". Hắn chỉ là nhất thời cao hứng muốn uy hiếp đám khỉ mặt người một chút, nào ngờ... bản thân mình lại "uy mãnh" trong lòng con vượn khổng lồ đến thế!
Chính hắn cũng không thể ngờ được.
Sau khi mây đen tan đi, ánh nắng chính ngọ tự nhiên chiếu rọi vào khu rừng mưa rậm rạp. Ánh nắng loang lổ rải trên mặt đất đầy bùn lầy, lập tức bốc lên làn hơi nước. Đột nhiên, trên mặt Trương Tiểu Hoa lộ ra vẻ mừng rỡ. Cách đó ba trượng, dưới một gốc cây lớn, bên cạnh dây leo xanh, một cây linh thảo có chín mầm non đang nở hoa rực rỡ!
Đây chẳng phải là "Quy Nguyên Thảo" sao?
Theo ghi chép trong "Bách Thảo Cương Mục", "Nguyên" tức là khởi đầu của vạn vật, "Chín" tức là sự thịnh vượng của vạn vật, "Quy Nguyên" có nghĩa là trở về trạng thái ban đầu. "Quy Nguyên Thảo" sinh trưởng ở nơi ẩm ướt, mỗi khi mọc một mầm mới thì sẽ nở hoa một lần. Thời gian nở hoa không cố định nhưng quá trình lại cực kỳ ngắn. Đợi khi mọc đủ chín mầm non, toàn bộ cây "Quy Nguyên Thảo" sẽ khô héo, sau đó hóa thành một hạt giống, hoặc là tại chỗ cũ, hoặc là bay đến nơi khác để nảy mầm.
"Quy Nguyên Thảo" cũng chính vì đặc tính này mà nổi danh.
Trong tám lần nở hoa đầu tiên, dược tính của "Quy Nguyên Thảo" lần sau đều tốt hơn lần trước, nhưng đều chưa thể gọi là linh thảo thực thụ. Chỉ khi nó nở hoa lần thứ chín, hái xuống mới có thể thực sự dùng làm thuốc. Vì thế, đây chính là lý do tại sao "Quy Nguyên Thảo" lại vô cùng trân quý.
Trương Tiểu Hoa nhìn thấy "Quy Nguyên Thảo" thì trong lòng vô cùng vui sướng. Đệ tử luyện đan nội môn Di Hướng Phong là Trương Bình Nhi đã đi dạo trong U Lan Đại Hạp Cốc bao nhiêu lâu mà vẫn không có duyên gặp được "Quy Nguyên Thảo", không ngờ mình vừa đến rừng mưa không bao lâu đã gặp được, nhân phẩm này... chậc chậc, thật không còn gì để nói.
Ngay lập tức, Trương Tiểu Hoa lấy hộp ngọc từ trong ngực ra, thi triển khinh công lướt tới. Khi còn đang ở giữa không trung, tay trái hắn vung lên, đánh ra một đạo pháp quyết. Cây "Quy Nguyên Thảo" này cũng thật kỳ lạ, bông hoa nhỏ màu cam đang từ từ nở rộ, lúc này sắp sửa bung nở hoàn toàn, nhưng khi pháp quyết đánh vào, bông hoa lập tức đông cứng lại, không còn nhúc nhích.
Trương Tiểu Hoa đáp đất, đưa tay vẫy một cái, định thu "Quy Nguyên Thảo" vào trong hộp ngọc, đột nhiên bên tai truyền đến tiếng "soạt soạt". Một luồng gió lạnh ập tới, một con rắn quái dị màu đỏ như gió cuốn lao đến cắn vào ngón tay Trương Tiểu Hoa!
"Hồng Quán Xà?" Trương Tiểu Hoa sững người, trong lòng lập tức hiểu ra: "Thảo nào Trương Bình Nhi lại bị 'Hồng Quán Xà' cắn bị thương, hóa ra thú thủ hộ của 'Quy Nguyên Thảo' chính là nó. Chắc hẳn ngày đó Trương Bình Nhi nhìn thấy dấu vết của 'Quy Nguyên Thảo' nên mới đi tìm kiếm, kết quả là sơ ý bị 'Hồng Quán Xà' cắn phải."
Suy nghĩ của Trương Tiểu Hoa chỉ diễn ra trong chớp mắt. Con Hồng Quán Xà đã cắn vào ngón tay hắn. Trương Tiểu Hoa tuy có giải độc đan, nhưng cũng chẳng việc gì phải lấy thân thử độc, vì vậy hắn khẽ đưa hộp ngọc trên tay phải ra, chặn ngay vào nanh độc của con rắn. Chỉ nghe tiếng "cộp" một cái, răng của con rắn độc đã bị mẻ.
Hộp ngọc này tuy được làm bằng ngọc bích, nhưng sau khi được Trương Tiểu Hoa tôi luyện, trên bề mặt lại bố trí cấm chế, sớm đã cứng như kim thạch. Con Hồng Quán Xà thấy Quy Nguyên Thảo bị cướp, căm hận cắn xuống, dùng hết sức bình sinh, răng độc tuy cứng nhưng lúc này cũng chỉ có kết cục gãy lìa.
Không đợi con rắn độc phản kích thêm, tay trái Trương Tiểu Hoa vươn ra, bóp chặt lấy ba tấc của con Hồng Quán Xà, rồi hất tay một cái, ném con rắn ra ngoài. Sức lực của Trương Tiểu Hoa lớn đến nhường nào, lại còn cố tình dùng lực, con Hồng Quán Xà như mũi tên rời cung, chỉ trong chớp mắt đã bay đi đâu không rõ!
Sau đó, Trương Tiểu Hoa đặt "Quy Nguyên Thảo" vào trong hộp ngọc, định đánh thêm pháp quyết nhưng trong lòng chợt động, thu tay lại, rồi cất hộp ngọc vào trong ngực, đứng thẳng người, trở lại xe ngựa.
Lỗ Triều Hiện và những người khác đã đợi đến sốt ruột. Họ ở trong U Lan Vũ Lâm này chẳng khác nào những con cừu non lõa thể bị ném vào bầy sói, bất cứ lúc nào cũng có thể bị mãnh thú không tên nuốt chửng. Mấy khoảnh khắc Trương Tiểu Hoa rời đi, lòng họ đều thấp thỏm không yên. Nay thấy bóng dáng Trương Tiểu Hoa trở lại, ai nấy đều đứng dậy từ trên xe ngựa.
Trương Tiểu Hoa không đáp lời, đáp xuống nóc xe ngựa, phất tay nói: "Đi mau thôi."
"Được rồi." Lỗ Triều Hiện và những người khác gật đầu đồng ý, thúc ngựa vội vã chạy ra khỏi rừng mưa.
Bên ngoài rừng mưa là một đầm nước, hơn nữa trời cũng đã tối. Tuy nhiên, lúc này là thời kỳ đặc biệt, đầm nước này không còn là nơi an toàn nữa, Trương Tiểu Hoa và những người khác không dám dừng lại lâu, chỉ đi vòng qua từ phía xa, không hề nán lại.
Lỗ Triều Hiện vừa đánh xe ngựa vừa thương lượng với Trương Tiểu Hoa. Ý của hắn là đêm nay đừng nghỉ ngơi nữa, cứ chạy suốt đêm là tốt nhất. Thế nhưng Trương Tiểu Hoa làm sao có thể đồng ý? Tuy nhiên, nghĩ đến phía trước còn một địa điểm cắm trại, chắc là có thể đến trước nửa đêm, nên hắn cũng nhượng bộ, đồng ý đến nơi cắm trại có tường đá rồi mới nghỉ ngơi.
Lòng Lỗ Triều Hiện lúc này như chắp cánh, chỉ cần tiến thêm được một bước là tốt một bước. Thấy Trương Tiểu Hoa kiên trì, hắn cũng đồng ý ngay. Dưới ánh sao, vài chiếc xe ngựa lao đi như bay.
Ở một hướng khác, Trần Thần và những người khác cũng đang thi triển khinh công chạy về phía cửa thung lũng, phía sau cũng lác đác theo chân vài con hung thú.
Phía đông bắc U Lan Đại Hạp Cốc, bóng dáng màu vàng kia cũng đang bay lượn trên không trung đêm tối. Chỉ là lúc này, tốc độ của nó đã chậm đi không ít, hai cái móng vuốt thi thoảng lại đặt lên bụng mình, khẽ xoa xoa. Đợi đến đêm khuya, nó chỉ biết nhìn bầu trời đêm đen kịt, thở dài như con người, rồi đáp xuống một nơi để hồi phục thể lực, thôn thổ nguyệt hoa.
Trăng lặn mặt trời mọc, lại là một ngày mới.
Chỉ là, hôm nay định sẵn là một ngày không bình thường. Ánh mặt trời vừa mới lộ diện đã vội trốn sau những đám mây đen dày đặc. Hôm nay là một ngày âm u hiếm thấy ở U Lan Đại Thảo Nguyên!
Trương Tiểu Hoa và những người khác rời khỏi nơi cắm trại, không đi theo lộ trình cũ mà đi thẳng về phía dãy núi ở phía tây nam. Đây vốn là địa bàn của một bầy sói rừng, nhưng giờ chắc hẳn chúng đã bị tín hiệu của các đệ tử nội môn thu hút đến đó rồi.
Đúng như dự đoán của Trương Tiểu Hoa, lũ sói không có ở nhà, các mãnh thú khác cũng đi góp vui, U Lan Đại Thảo Nguyên rất yên tĩnh. Cho đến khi họ đi được một lúc lâu cũng không gặp nguy hiểm gì. Lỗ Triều Hiện và những người khác dần trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Nếu cứ theo tốc độ này, tối nay chắc có thể đến được lối ra của U Lan Đại Hạp Cốc, nếu nhanh hơn một chút, chắc hẳn còn có thể ra khỏi khu rừng rậm.
Đúng lúc Lỗ Triều Hiện và những người khác đang khâm phục sát đất sự liệu việc như thần của Trương Tiểu Hoa, đột nhiên nghe thấy tiếng sói hú truyền đến từ dãy núi bên cạnh!
Lỗ Triều Hiện và những người khác kinh hãi, ngay cả những con ngựa kéo xe cũng run rẩy. Trương Tiểu Hoa nhíu mày, nhảy lên nóc xe ngựa, đưa tay che mắt nhìn lên núi. Chỉ thấy giữa núi rừng, một nữ tử mặc y phục trắng đang thi triển khinh công chạy về phía trước, phía sau là hàng chục con hung thú to bằng sói máu nhưng hình dáng có chút khác biệt đang đuổi theo sát nút, vừa đuổi vừa gầm rú. Hơn nữa, bước chân của nữ tử phía trước đã nặng nề, thỉnh thoảng quay người xuất kiếm cũng chỉ có thể làm bị thương vài con hung thú chứ không thể tiêu diệt hoàn toàn, điều này ngược lại càng kích thích sự hung hãn của lũ thú, khiến chúng đuổi càng gắt gao hơn.
Trương Tiểu Hoa đáp xuống, thuật lại những gì nhìn thấy. Lỗ Triều Hiện kêu lên: "Sói rừng! Đây chính là bầy sói rừng đó, sao chúng không đi gây rắc rối cho các đệ tử nội môn? Ôi chao, hỏng bét rồi!"
Trương Tiểu Hoa không có thời gian nghe hắn lải nhải và oán trách, thấp giọng nói: "Lỗ sư huynh, huynh cứ dẫn mọi người đi theo lộ trình cũ, ta đi cứu nữ tử kia..."
"Nhậm sư đệ, nữ tử kia huynh không hề quen biết, huynh... huynh vẫn nên đi cùng chúng ta đi, đằng nào cũng là sói rừng bị cô ta thu hút, vừa hay..."
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Lỗ sư huynh không cần nói nhiều, tiểu đệ học võ, chẳng cầu mong điều gì, nhưng thấy nữ tử yếu đuối rơi vào hiểm cảnh mà không ra tay, thì ta học võ này để làm gì?"
Nói xong, không đợi Lỗ Triều Hiện nói thêm lời nào, hắn bay người nhảy khỏi xe ngựa, lao thẳng về phía bầy sói ở đằng xa.
Phía sau, Lỗ Triều Hiện oan ức nói: "Nhậm sư đệ, huynh nói xem, ta chỉ là muốn đi theo huynh thôi mà, ở... ở bên cạnh huynh mới có cảm giác an toàn chứ!"