Nhóm người Nhiếp Tiểu Nhị sau khi bị Trương Tiểu Hoa trêu chọc một phen thì không còn tâm trí đâu mà xem tỉ thí trên lôi đài nữa. Mấy người nán lại thêm một lát rồi cáo từ ra về.
Trương Tiểu Hoa dõi mắt nhìn theo bóng dáng lảo đảo của họ, trong lòng không khỏi cảm thấy áy náy, thầm nghĩ liệu mình có làm hơi quá đáng hay không?
Lôi đài vốn dĩ rất náo nhiệt tại Sồ Ưng Đường này cuối cùng cũng khôi phục vẻ tĩnh lặng. Thường lĩnh đội cũng trút được gánh nặng trong lòng. Sự ồn ào buổi sáng chắc hẳn Từ quản sự cũng đã nhìn thấy, không biết cách xử lý của mình có thỏa đáng, có vững vàng, liệu có lọt vào "mắt xanh" của Từ quản sự hay không?
Những đứa trẻ khác dưới đài lại thấy rất vui mừng, chẳng ai thích bị một đám người vây quanh cả, huống hồ đám người này lại là cổ động viên của đối thủ. Giờ thì hay rồi, trời cao mây nhạt, thanh tịnh hẳn, có thể chuyên tâm tỉ thí.
Chuyện Trương Tiểu Hoa áy náy, Thường lĩnh đội thấp thỏm hay đám trẻ thư thái thế nào thì tạm không bàn tới. Chỉ nói về nhóm người Nhiếp Tiểu Nhị, sau khi lảo đảo bước ra khỏi Sồ Ưng Đường, vừa rẽ qua khúc ngoặt, lập tức ai nấy đều thẳng lưng lên. Có người nói: "Không ngờ thằng nhóc Trương Tiểu Hoa này bây giờ lại khó đối phó đến thế. Vốn định dò hỏi nó vài câu, ai ngờ kết quả còn khó hơn cả Hà Thiên Thư. Lão Hà chỉ là ngậm miệng không nói, còn nó thì hay rồi, dùng ba chữ đổi lấy tám bộ kiếm pháp!"
Người khác cũng phụ họa: "Đúng vậy, Trương Tiểu Hoa bây giờ đã khác xưa, không còn là đứa trẻ nhà quê mà chúng ta mới gặp hồi trước nữa rồi."
"Ha ha, đúng thế, cảnh nó bị Mã Cảnh Nhi bắt nạt năm nào, giờ vẫn còn mồn một trước mắt."
"Đó là lẽ đương nhiên, người ta cũng phải trưởng thành, phải chín chắn chứ. Nếu vẫn giữ cái bộ dạng bị bắt nạt đó thì còn lăn lộn trong giang hồ kiểu gì? Chi bằng sớm rửa tay gác kiếm, về quê làm ruộng cho xong."
"Nói thì nói vậy, nhưng bị thằng nhóc này chơi một vố, trong lòng vẫn thấy khó chịu. Tiểu Nhị ca, chẳng lẽ chúng ta thực sự phải dạy nó mỗi người một bộ kiếm pháp sao?"
Nhiếp Tiểu Nhị gật đầu, nở một nụ cười "gian xảo", nói: "Tại sao không chứ? Đã hứa với nó rồi, việc gì không dạy?"
"Thôi đi, đây đâu phải hình tượng Nhiếp Tiểu Nhị trí tuệ mà chúng ta hằng ngưỡng mộ. Nói mau, ông anh có kế sách gì hay?"
"Hì hì." Nhiếp Tiểu Nhị chưa nói đã bật cười đắc ý, khiến mọi người càng thêm nóng lòng.
Thấy vẻ sốt ruột của mọi người, Nhiếp Tiểu Nhị mới chậm rãi nói: "Chúng ta nói là dạy Trương Tiểu Hoa kiếm pháp, nhưng đâu có nói là dạy như thế nào? Cách dạy thì nhiều lắm, 'ngôn truyền thân giáo' chỉ là một trong số đó thôi. Hơn nữa, với cái tư chất của thằng nhóc đó, nếu vẫn như trước kia, ngươi dạy nó mười chiêu quyền pháp, nó quên mất tám chiêu thì có mà mệt chết chúng ta. Thêm nữa, chúng ta chỉ nói là dạy, chứ đâu có nói là bắt buộc phải dạy cho nó biết? Ta nghĩ có hai cách. Một là, đứng trước mặt nó luyện hai bộ kiếm pháp, mặc kệ nó có học được hay không. Hai là, tìm vài cuốn kiếm phổ ném cho nó, bảo nó tự xem, tự học cũng là một cách dạy võ công. Tóm lại, cổ nhân nói rất hay: 'Nó có kế Trương Lương, ta có thang vượt tường'. Trương Tiểu Hoa làm gì được chúng ta?"
Mọi người đều vỗ tay tán thưởng, lúc này mới vui vẻ, ưỡn ngực rời đi.
Trương Tiểu Hoa ở Sồ Ưng Đường đâu biết mình lại bị người ta tính kế, vẫn còn đang áy náy vì việc mình làm hơi quá đáng.
Chà, cổ nhân nói quả không sai: "Gừng càng già càng cay". Chẳng lừa mình chút nào.
Những trận tỉ thí còn lại của Trương Tiểu Hoa, nói thật, chẳng có gì đáng bàn. Mặc dù đối thủ khác nhau, nhưng thủ đoạn đối địch của hắn vẫn như cũ, chiến thuật du kích vẫn vậy, kết quả tỉ thí tự nhiên cũng y hệt!
Nếu không phải theo quy trình bắt buộc phải tỉ thí, đối thủ của hắn và cả Thường lĩnh đội gần như muốn thương lượng với hắn để tính là hòa cho xong, cần gì phải lãng phí thời gian?
Một nén nhang cũng là tiền đồng đấy, lãng phí đi thì đáng tiếc quá!
Đợi Thường lĩnh đội tuyên bố hòa, Trương Tiểu Hoa và đối thủ nhảy xuống khỏi lôi đài, các trận tỉ thí của nhóm Trương Tiểu Hoa tại đại hội diễn võ coi như kết thúc.
Trương Tiểu Hoa hoàn thành hành trình tỉ thí tại đại hội diễn võ với thành tích chín trận chín hòa.
Sau đó, Thường lĩnh đội và Lý lĩnh đội đang chép lại và tính toán gì đó, đám trẻ bên cạnh đều lo lắng nhìn chằm chằm vào họ. Trương Tiểu Hoa đang chán nản bỗng hiểu ra, đám trẻ này đang chờ kết quả tỉ thí của mình. Khổ luyện võ công mấy năm trời, tỉ thí gian nan suốt ba ngày, chẳng phải chính là muốn vượt qua bài kiểm tra Bố Y nhất giai này sao?
Đột nhiên, Trương Tiểu Hoa cảm thấy bất an. Mình đến tham gia tỉ thí chỉ là để kiểm tra bản thân, thậm chí nói trắng ra là để cho vui! Nhưng liệu việc mình tham gia có ảnh hưởng đến một trong số những đứa trẻ này không?
Nếu có ảnh hưởng, chẳng phải là không hay lắm sao?
Lúc này, Trương Tiểu Hoa dường như cũng hiểu ra ánh mắt có phần ý kiến mà các đệ tử Sồ Ưng Đường nhìn mình vào ngày đầu tiên.
Tuy nhiên, khi nghĩ đến thành tích "thảm thương" của mình, hắn cũng thấy nhẹ lòng. Thành tích thế này thì làm sao cản đường ai được?
Không lâu sau, Thường lĩnh đội dừng bút, cầm một tờ giấy lên, vẻ mặt phức tạp nhìn đám khuôn mặt nhỏ đang ngước lên chờ đợi, rồi lại liếc nhìn Trương Tiểu Hoa đang đứng xa hơn một chút với vẻ kỳ quặc, lúc này mới lên tiếng: "Kết quả tỉ thí Bố Y nhất giai lần này đã có, có bốn đệ tử trực tiếp tiến cấp Bố Y nhất giai. Đó là..."
Sau đó, Thường lĩnh đội đọc tên bốn đệ tử, trong đó có Mộc Đường Xuân. Bốn người được gọi tên lập tức rạng rỡ, vui mừng khôn xiết.
Những đệ tử còn lại không phục, lần lượt hỏi: "Thường lĩnh đội, chẳng phải quy định có năm đệ tử trực tiếp tiến cấp sao? Sao lại chỉ có bốn người?"
Thường lĩnh đội giải thích: "Hằng năm quy định là năm đệ tử có thành tích đứng đầu sẽ trực tiếp tiến cấp, nhưng năm nay người đứng thứ năm này..."
Nói đến đây, Thường lĩnh đội chỉ vào Trương Tiểu Hoa đang đứng phía xa, bất đắc dĩ nói: "Người đứng thứ năm này là đệ tử số 250, Trương Tiểu Hoa đến từ Hoán Khê Sơn Trang tham gia đại hội diễn võ của chúng ta!"
Nghe vậy, các đệ tử còn lại đều giận dữ nhìn Trương Tiểu Hoa. Nếu ánh mắt ấy biến thành trường kiếm, trên người Trương Tiểu Hoa chắc chắn đã bị đâm thủng vô số lỗ, dù có thi triển Phiêu Miểu Bộ cũng không thể trốn thoát.
Còn Trương Tiểu Hoa nghe xong, bảo không vui là giả. Có thể đạt được thành tích như vậy giữa đám đệ tử thiên tư trác việt này quả thực khiến hắn tự hào và cũng nằm ngoài dự đoán. Nhưng nếu vì mình mà chiếm mất một chỉ tiêu tiến cấp của người ta, thì đó cũng là điều Trương Tiểu Hoa không hề mong muốn.
Thấy các đệ tử đều muốn trút giận lên Trương Tiểu Hoa, Thường lĩnh đội vội nói thêm: "Mặc dù có bốn người trực tiếp tiến cấp, nhưng theo quy định của đại hội diễn võ, chúng ta có thể tiến cử hai đệ tử có thực lực Bố Y nhất giai. Vừa rồi ta đã thương lượng với Lý lĩnh đội, cân nhắc tính đặc thù của nhóm chúng ta, chúng ta quyết định tiến cử ba đệ tử để bù lại chỉ tiêu tiến cấp trực tiếp mà Trương Tiểu Hoa đã chiếm."
Các đệ tử nghe vậy lại reo hò vui sướng, Trương Tiểu Hoa cũng nở nụ cười hạnh phúc.
Trương Tiểu Hoa bước đến trước mặt Thường lĩnh đội, chuẩn bị hành lễ cáo từ: "Thường lĩnh đội, cảm ơn sự chăm sóc của ngài mấy ngày qua. Đại hội diễn võ kết thúc rồi, con cũng nên về Hoán Khê Sơn Trang. Hy vọng năm sau con vẫn có thể đến tham gia tỉ thí."
Các đệ tử đều choáng váng, thầm nghĩ: "Thằng cha này thật quá đáng, năm nay quậy phá chưa đủ còn tính đến năm sau. Chúng ta nhất định phải luyện võ thật tốt, năm sau đánh cho nó răng rơi đầy đất."
Thường lĩnh đội rất lạ lùng, hỏi: "Trương Tiểu Hoa, những lời này của con có ý gì? Con rõ ràng đã qua ải thứ nhất rồi, nghe giọng điệu của con, con định về Hoán Khê Sơn Trang, không định tham gia tỉ thí ngày mai sao?"
"Ngày mai còn tỉ thí sao?" Trương Tiểu Hoa ngẩn người, hỏi dồn: "Đại hội diễn võ chẳng phải hôm nay kết thúc rồi sao? Tỉ thí của chúng ta đều xong cả rồi, ngày mai còn tỉ thí gì nữa?"
Thường lĩnh đội lúc này mới biết Trương Tiểu Hoa trước mặt dường như thực sự không biết nội dung đại hội diễn võ, bèn kiên nhẫn giải thích: "Đại hội diễn võ của Phiêu Miểu Phái chúng ta chia làm ba giai đoạn, gọi là 'Vượt ba ải'. Ải thứ nhất chính là tỉ thí ba ngày qua của con, là giành chiến thắng trong nhóm để xác định cấp bậc đệ tử. Ví dụ như Mộc Đường Xuân bọn họ, bây giờ chính là Bố Y nhất giai. Ải thứ hai là do những người thắng cuộc ở ải thứ nhất – không bao gồm những đệ tử được tiến cử mà chúng ta vừa nói – tiến hành tỉ thí một đối một để chọn ra mười người đứng đầu. Mười đệ tử này sẽ có phần thưởng đặc biệt. Sau đó mười người này có tư cách qua ải thứ ba. Ải thứ ba là ải khiêu chiến, mười đệ tử này tùy ý khiêu chiến một đệ tử ở cấp bậc cao hơn, nếu thắng hoặc hòa thì sẽ giành được cấp bậc cao hơn."
Lúc này Trương Tiểu Hoa mới hiểu ra, hóa ra mình mới chỉ qua ải thứ nhất.
Hắn tò mò hỏi: "Thường lĩnh đội, con chỉ là người từ Hoán Khê Sơn Trang đến tham gia đại hội, không liên quan đến việc tiến cấp của đệ tử Phiêu Miểu Phái, liệu có được tham gia hai ải tỉ thí sau không?"
Thường lĩnh đội gật đầu: "Từ khi con tham gia tỉ thí nhóm chúng ta, ta đã đặc biệt tra cứu ghi chép cũ. Dù mấy chục năm nay không có người ngoài tham gia đại hội diễn võ, nhưng trăm năm trước, vẫn có khá nhiều người ngoài hăng hái tham gia, hơn nữa cũng có không ít người lọt vào ải thứ hai và thứ ba. Tuy nhiên, có một điểm, ta từng xem ghi chép, những người ngoài tiến cấp này đa phần đều là những người có danh tiếng nhất định trong giang hồ, sau khi gia nhập Liên Hoa Tiêu Cục mới tham gia đại hội này. Võ công của họ vốn dĩ rất cao, thành tích nói thật là tốt hơn con rất nhiều."
Trương Tiểu Hoa gật đầu, không phủ nhận thành tích của mình, nói: "Tức là con phải tham gia tỉ thí ngày mai?"
Thường lĩnh đội cười: "Đương nhiên, nếu không sao ta phải nhắc con? Tuy nhiên, theo thành tích này của con, không đến tham gia cũng được. Trong hai ải tỉ thí sau, một ải giới hạn trong ba nén nhang, một ải không giới hạn thời gian. Cách tỉ thí của con có lẽ sẽ không còn chiếm ưu thế nữa. Dù sao con cũng đã qua ải thứ nhất rồi, cũng là không tệ, ta khuyên con không cần qua hai ải sau nữa. À đúng rồi, hai đệ tử Liên Hoa Tiêu Cục cùng đến tham gia đại hội với con, hôm qua đã rút lui khỏi tỉ thí rồi."
Thực ra Trương Tiểu Hoa hoàn toàn không biết ngày mai còn tỉ thí, cũng không định tranh giành danh ngạch gì với đám trẻ này. Nhưng sáng nay vừa lấy được lệnh bài của Dược Tề Đường từ tay Hà Thiên Thư, nếu ngày mai không tỉ thí, tối nay chắc phải trả lại người ta. Nghĩ đến Thiên Địa Nguyên Khí của Dược Tề Đường, Trương Tiểu Hoa có chút không nỡ. Hơn nữa, Thường lĩnh đội này cũng lạ, không nói cho mình biết ngày mai có tỉ thí thì thôi, đằng này vừa nói xong lại khuyên mình đừng tham gia, chẳng phải vì mình cứ hòa mãi sao? Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Hoa không vui lắm, hỏi: "Vậy, nếu con tham gia, nếu lọt vào top mười, liệu có chiếm mất một danh ngạch của Sồ Ưng Đường các ngài không?"
Thường lĩnh đội rất thích những câu hỏi "không biết trời cao đất dày" của Trương Tiểu Hoa, vừa hay có thể khảo sát kiến thức của hắn, bèn nói: "Sẽ không đâu, trên sổ sách ghi chép rất rõ ràng, nếu con lọt vào top mười, sẽ dành riêng cho con một danh ngạch, đệ tử Sồ Ưng Đường chúng ta vẫn sẽ chọn mười đệ tử."
Trương Tiểu Hoa nghe xong, quả quyết nói: "Vậy ngày mai con vẫn đến tham gia."
"Ồ?" Thường lĩnh đội hơi ngạc nhiên: "Con chắc chứ?"
Trương Tiểu Hoa nhíu mày: "Tất nhiên là chắc rồi, con thua cũng chẳng sao, nếu thắng còn có thể tỉ thí với đệ tử Bố Y nhị giai, con cũng đâu có chịu thiệt gì, tại sao không đến chứ?"
Thường lĩnh đội thấy Trương Tiểu Hoa đã quyết, cũng không khuyên nữa, bảo hắn ngày mai cứ đến Sồ Ưng Đường như thường lệ. Trương Tiểu Hoa lúc này mới cáo từ ra về.
Rời khỏi Sồ Ưng Đường, suy nghĩ đầu tiên của Trương Tiểu Hoa là đi Dược Tề Đường, nhưng nghĩ kỹ lại, nhị ca mình vẫn còn ở Phiêu Miểu Phái, mình không có lý do gì đi nơi khác trước, đành theo đường cũ trở về nơi ở của Trương Tiểu Hổ.
Tiểu viện của Trương Tiểu Hổ, cửa vẫn đóng chặt. Trương Tiểu Hoa đi đến trước cửa, gõ cửa, không thấy động tĩnh, mất kiên nhẫn gọi: "Nhị ca, là đệ."
Quả nhiên, cửa mở ra. Trương Tiểu Hoa bước vào, không vui nói: "Nhị ca, huynh có cần phải vậy không, ngày nào cũng đóng cửa. Nếu họ cứ đến nịnh nọt huynh, chẳng lẽ huynh định đóng cửa cả đời?"
Lúc này Trương Tiểu Hổ mồ hôi nhễ nhại, huynh ấy lau qua loa rồi nói: "Haizz, ta cũng không biết, cứ đóng cửa đã. Võ công hiện tại của ta quá kém cỏi, không ngẩng đầu lên nổi trước mặt người khác, thực sự chẳng còn cách nào khác, chỉ đành vậy thôi."
Trương Tiểu Hoa lúc này mới để ý nhị ca mồ hôi đầy đầu, kinh ngạc hỏi: "Nhị ca, sao huynh đổ nhiều mồ hôi thế? Đang làm gì vậy?"
"Làm gì ư?" Trương Tiểu Hổ cười khổ, bước ra khoảng sân trống, luyện lại bộ Lục Hợp quyền pháp mà huynh ấy thạo nhất.
Trương Tiểu Hoa không dám quấy rầy, ngồi trên ghế đá, lặng lẽ quan sát. Nhưng xem hồi lâu, Trương Tiểu Hổ luyện hết lần này đến lần khác không ngừng nghỉ, mồ hôi chảy ròng ròng như suối.
Trương Tiểu Hoa thấy không ổn, bèn gọi: "Nhị ca, nhị ca, dừng lại nghỉ chút đi."
Nhưng Trương Tiểu Hổ làm như không nghe thấy.
Trương Tiểu Hoa thấy vậy thì sốt ruột, nhảy từ ghế đá lên, một bước đã tiến vào phạm vi chiêu thức của Trương Tiểu Hổ, dùng tay trái chặn quyền của huynh ấy, tay phải tung một chiêu Bắc Đẩu Thần Quyền tấn công vào sườn Trương Tiểu Hổ. Trương Tiểu Hổ thấy nắm đấm của đệ đệ áp sát, cũng không nói lời nào, vung quyền đón đỡ. Trương Tiểu Hoa không né tránh mà va chạm trực diện, cảm thấy lực quyền của nhị ca rất nặng, dường như huynh ấy thực sự đang dốc toàn lực. Trương Tiểu Hoa nào sợ, lực tay cũng tăng thêm vài phần, thế là hai người chiến cùng nhau.
Đánh nhau suốt hai nén nhang, Trương Tiểu Hoa không cảm thấy quá tốn sức, dù sao lực tay của hắn hiện tại rất lớn, không cần nội lực cũng đã có tiếng gió vù vù. Còn Trương Tiểu Hổ thì khác, trước kia còn có nội lực làm nền tảng, bây giờ hoàn toàn vứt bỏ tâm pháp nội công cấp thấp, lúc này toàn dựa vào thể lực để đối chọi với Trương Tiểu Hoa, sao có thể là đối thủ của hắn? Nếu không phải Trương Tiểu Hoa cố ý nhường vài phần, Trương Tiểu Hổ đã sớm bị đệ đệ đánh ngã xuống đất.
Thấy quyền của nhị ca đã không còn nặng nề như lúc đầu, hơn nữa đã lộ vẻ mệt mỏi, Trương Tiểu Hoa không dám đánh tiếp nữa. Hắn lộ một sơ hở dưới nách, vừa vặn đón lấy nắm đấm của Trương Tiểu Hổ. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, Trương Tiểu Hoa ngã văng ra ngoài, miệng kêu lên: "Ái chà!"
Tiếng kêu đau này lọt vào tai Trương Tiểu Hổ, huynh ấy lập tức thu chiêu, chạy đến bên cạnh Trương Tiểu Hoa, cẩn thận đỡ hắn dậy, lo lắng hỏi: "Bị thương ở nách rồi phải không, thế nào, có đau lắm không?"
Trương Tiểu Hoa thấy vẻ lo lắng của nhị ca, trong lòng thầm cười, nhưng không dám lộ sơ hở, chỉ nhíu mày nói: "Nhị ca, đệ có lòng tốt luyện chiêu cùng huynh, sao huynh lại nhẫn tâm thế? Đệ là đệ ruột của huynh đấy, huynh võ công cao cũng không được bắt nạt đệ như vậy chứ, ôi, đau quá."
Trương Tiểu Hổ vội vàng cười làm lành: "Tiểu Hoa, đều là lỗi của ca, tâm trạng hôm nay của ca không tốt, không cẩn thận... Đệ hít sâu một hơi xem ngực có bị tức không, nếu không ổn, chúng ta đi Dược Tề Đường ngay đi, đừng để ca đánh hỏng đệ."
Trương Tiểu Hoa cố tình hít sâu một hơi rồi thở ra, nhắm mắt một lúc rồi nói: "Không sao đâu nhị ca, hình như ngực cũng không khó chịu gì, chỉ là chỗ huynh đánh đau thôi. À, nhị ca, có chuyện gì mà tâm trạng không tốt vậy? Trút giận lên đệ đệ mình, đúng rồi, huynh mồ hôi đầy đầu thế này, chẳng lẽ từ sáng đến giờ cứ luyện quyền mãi?"
Trương Tiểu Hổ suy nghĩ một chút, lặng lẽ gật đầu.
Trương Tiểu Hoa xoa nách mình, nói: "Nhị ca, huynh đỡ đệ qua đó, chúng ta cứ ngồi ghế đá nói chuyện cho đàng hoàng."
Thấy Trương Tiểu Hoa ra vẻ bị thương, Trương Tiểu Hổ đành cẩn thận đỡ hắn đến bên ghế đá.
Đợi ngồi xuống, Trương Tiểu Hoa lại nói: "Nhị ca, đệ tỉ thí cả ngày rồi, cho đệ chút nước uống được không?"
Trương Tiểu Hổ nghe vậy, lại lặng lẽ lấy chén trà từ trong nhà ra. Trương Tiểu Hoa đón lấy, rót hai chén trà, đưa cho Trương Tiểu Hổ, nói: "Nhị ca, huynh cũng uống chút đi."
Trương Tiểu Hổ nhìn Trương Tiểu Hoa nói: "Đệ cũng uống đi."
Đợi Trương Tiểu Hoa cầm chén lên, Trương Tiểu Hổ mới uống.
Hai người đều uống nước, đặt chén xuống, Trương Tiểu Hoa mới hỏi: "Nhị ca, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Khiến huynh vừa về đã luyện quyền mãi không thôi?"
Trương Tiểu Hổ ngẩng nhìn trời, dường như đang suy nghĩ điều gì, rồi lại rót chén trà, vừa uống vừa nói: "Thực ra, Tiểu Hoa, cũng chẳng có gì. Chỉ là, haizz, chỉ là ta thấy mình vô dụng quá. Đệ nhìn đệ xem, không bái sư, học quyền pháp cũng không trọn vẹn, vậy mà vẫn kiên trì luyện võ, chắp vá những chiêu thức quyền pháp tàn khuyết lại với nhau, thế mà vẫn luyện thành công. Hơn nữa, đệ nhìn võ công hiện tại của đệ xem, ngay cả đệ tử Phiêu Miểu Phái cũng không phải đối thủ, mạnh hơn ta rất nhiều. Ta, ta thấy mình thật vô dụng."