Nghe lão hòa thượng kiêu ngạo nói: "Sư phụ của lão Hán từng nói, xưng hô chỉ là một cái mác, bất kể gọi là gì, chỉ cần người khác biết là được. Dù là Phật Như Lai, lão Hán xưng tán một câu A Di Đà Phật, đó là lẽ đương nhiên; lão Hán dù có gọi là Phật của ta, cũng là bình thường; tệ nhất là lão Hán không mở miệng, trong lòng mặc niệm, cũng chẳng có gì quá đáng! Còn giới luật của Phật môn ta chính là điểm khác biệt căn bản giữa lão hòa thượng và trước kia khi còn là lão nông cày ruộng. Chỉ có giữ gìn những quy tắc này, lão Hán mới là hòa thượng, nếu không thì lão Hán chẳng phải hòa thượng!"
"Nam Mô Di Lặc Tôn Phật!" Tiêu Hoa không nhịn được buột miệng tuyên Phật hiệu, gật đầu nói: "Lão sư phụ nói rất đúng, tiểu sinh có chút chấp trước rồi."
"Ồ?" Lão hòa thượng tự nhiên không nghe ra gì khác lạ, nhưng Tĩnh Tiên Tử có chút ngỡ ngàng, rất kỳ lạ nhìn Tiêu Hoa. Phật hiệu "Nam Mô Di Lặc Tôn Phật" này cô ta chưa từng nghe qua.
"Tiểu công tử muốn hỏi gì?" Lão hòa thượng có chút tiếc nuối giơ ngón tay lên, hít sâu mùi hương trước mũi mình mấy lần, rồi giơ tay nhổ vài cọng cỏ trên mặt đất, vừa nói vừa bỏ phần thân rễ vào hàm răng đã ố vàng nhai, từng sợi nước cốt cỏ xanh rỉ ra, tỏa ra một mùi thơm thanh mát.
Tiêu Hoa nhìn động tác quen thuộc của lão hòa thượng, cười nói: "Tiểu sinh đã đi qua không ít nơi, cũng gặp không ít hòa thượng. Những hòa thượng đó khác với lão sư phụ, họ mặc y phục tăng sĩ và cà sa sạch sẽ, tay cầm mõ và chuỗi hạt. Quan trọng nhất là, họ mang theo túi vải, họ không cày cấy, mỗi ngày đi khất thực, xin người ta bố thí. Cho nên thấy lão sư phụ, tiểu sinh cảm thấy rất kỳ lạ, chẳng lẽ hòa thượng ở Đan Lương Quốc này khác với những nơi khác sao?"
Lão hòa thượng gãi đầu, cười khổ nói: "Tiểu công tử hỏi thế này làm lão Hán bó tay rồi. Trước đây lão Hán chưa từng thấy hòa thượng nào. Sau này Ngo Công Lĩnh có Thành Huệ Tự, Thành Huệ Tự có hòa thượng, từ ngày lão Hán thấy hòa thượng, thì hòa thượng đã phải cày cấy rồi. Lão Hán chưa từng thấy hòa thượng không lao động, nên lão Hán không thể trả lời ngươi."
Tiêu Hoa suy nghĩ một chút, cười nói: "Sùng Hồng sư phụ không biết cũng thôi, lát nữa tiểu sinh sẽ đi bái kiến trụ trì Thành Huệ Tự để hỏi. Vậy sư phụ có thể nói cho tiểu sinh biết, vì sao ngài lại bỏ cuộc sống tốt đẹp, nhất quyết đi xuất gia làm hòa thượng?"
"Cuộc sống tốt đẹp?" Lão hòa thượng Sùng Hồng chớp chớp mắt, nhìn Tiêu Hoa nói: "Mắt nào của tiểu công tử thấy trước đây lão Hán sống cuộc sống tốt đẹp? Lão Hán xuất gia làm hòa thượng có gì không tốt?"
Tiêu Hoa khóc không ra nước mắt, nói: "Lại là lỗi của tiểu sinh. Tiểu sinh vẫn luôn nghĩ hòa thượng xuất gia trong chùa đều cô đơn một bóng đèn, rất vô vị. Ngày ngày tụng kinh vất vả, còn bao nhiêu thanh quy giới luật, làm sao bằng được sự tiêu dao ngoài chùa?"
"Hì hì, đó là suy nghĩ của tiểu công tử và tiểu nương tử." Lão hòa thượng Sùng Hồng cười tủm tỉm nói: "Tiểu công tử có tiểu nương tử sưởi ấm chăn, tất nhiên không cần xuất gia làm tăng. Còn lão Hán thì khác..."
Tĩnh Tiên Tử lại không nhịn được đỏ mặt, hơi cúi đầu xuống. Cô ta thực sự không hiểu, vì sao Tiêu Hoa lại hứng thú với một lão nông thô kệch như vậy!
Rồi lão hòa thượng Sùng Hồng kể nguyên do xuất gia của mình. Kinh nghiệm của lão hòa thượng cũng coi là phức tạp, thời trẻ được coi là lao động giỏi trong làng, nhưng nhà nghèo, không cưới được vợ. Sau này có nữ tử từ nước khác tị nạn đến Đan Lương Quốc, liền ở lại nhà lão. Nhưng sau đó biên cương Đan Lương Quốc có chiến hỏa, vùng này bị nước khác chiếm làm lãnh thổ, dân làng hoặc bị giết hoặc chạy nạn, gia đình lão hòa thượng cũng thất lạc trong lúc chạy nạn. Khi lão hòa thượng trở về nơi này, mọi thứ đã thay đổi. Lão hòa thượng vì chờ gia đình thất lạc, nên ở lại làng. Gia đình không đợi được, tuổi tác thì đến. Lão hòa thượng tuy có thể trồng trọt kiếm ăn, nhưng một mình cũng chẳng dễ dàng. Nếu tái giá, lại lớn tuổi, không dễ tìm. Lão hòa thượng bất đắc dĩ tìm đến Thành Huệ Tự ở Ngo Công Lĩnh, hiến ruộng nước của mình cho chùa, lại còn tự mình cạo tóc làm tăng. Hàng ngày ăn uống trong chùa, hàng ngày cũng cày cấy trên ruộng đất của chùa. Cuộc sống hằng ngày cũng có tăng trẻ trong chùa chăm sóc, tốt hơn nhiều so với trước đây.
Nghe xong lời của lão hòa thượng Sùng Hồng, mày Tiêu Hoa hơi nhíu lại. Nếu nói Thành Huệ Tự chiếm đoạt ruộng tốt của dân làm tư sản thì cũng không đúng, dù sao lão hòa thượng Sùng Hồng cũng là tự nguyện. Hơn nữa lão hòa thượng Sùng Hồng nói rõ, có nhiều người giống như lão, những lão hòa thượng này đều tự nguyện hiến ruộng đất cho chùa. Những ruộng đất này lão hòa thượng Sùng Hồng và những người khác tự trồng không xuể, còn trong chùa thì có những tăng tráng niên và thanh niên cày cấy. Những lão hòa thượng này thường ngày ngoài việc không được ăn đồ tanh, rau củ quả không thiếu, thậm chí còn có cả bạc và tiền đồng phát xuống. Không những vậy, mỗi ngày Thành Huệ Tự đều có tăng nhân đốc thúc lão hòa thượng Sùng Hồng và những người khác tụng kinh. Dù những lão hòa thượng này không biết chữ, tăng nhân cũng sẽ đọc từng câu, để các lão hòa thượng đọc theo. Công khóa bình thường của tăng nhân cũng đều là cần thiết, tất nhiên thời gian của những công khóa này có thể ít hơn nhiều so với các chùa thông thường.
Chờ đến khi Tiêu Hoa lại nghe lão hòa thượng Sùng Hồng kể về Thành Huệ Tự, nơi không chỉ có các lão hòa thượng như họ, mà còn nhận nuôi một số trẻ mồ côi, từ nhỏ làm sa di. Thường ngày những người nghèo khó, khốn khổ gần Ngo Công Lĩnh hễ có khó khăn gì cũng đến Thành Huệ Tự tìm tăng nhân giải quyết. Tiêu Hoa không nhịn được quay đầu nhìn Tĩnh Tiên Tử, thấp giọng nói: "Người già có chỗ dựa, trẻ nhỏ có người dạy, người nghèo có chỗ nương tựa, người khó có người giúp, người góa bụa, cô độc, tàn tật, bệnh tật đều có người nuôi?"
Tĩnh Tiên Tử tuy không phải nho tu, nhưng cô ta chấp chưởng một nước, cũng có nghe về điều này, không khỏi hơi gật đầu: "Công tử nói rất đúng, quốc sư Đan Lương Quốc... không đơn giản!"
"Đúng vậy, nghe lời Sùng Hồng lão sư phụ nói, tiểu sinh có một sự thôi thúc rất muốn gặp vị Phật Tông quốc sư này." Tiêu Hoa cũng cười nói, rồi lại hỏi lão hòa thượng Sùng Hồng: "Lão sư phụ, thầy có biết Tiêu Kiếm không?"
"Tiêu Kiếm?" Lão hòa thượng sửng sốt, hơi lắc đầu: "Hắn là thanh niên làng nào?"
"Hì hì, Tiêu Kiếm không phải thanh niên, hắn là quốc chủ tiền nhiệm của Đan Lương Quốc các ngươi..." Tiêu Hoa cười, giải thích: "Thầy có biết người này không?"
"Thì ra cái tên đẻ con không có lỗ đít tên là Tiêu Kiếm à!" Lão hòa thượng Sùng Hồng vừa nghe, liền nghiến răng nghiến lợi kêu lên, "Lão Hán đương nhiên biết hắn! Nếu không phải tên này đánh bạc gà thua, thì làng của lão Hán sao có thể bị nước láng giềng chiếm đoạt? Nếu không có lính của nước láng giềng tới, thì nhà của lão Hán... sao có thể mất? Thì ra... tên khốn chết tiệt này tên là Tiêu Kiếm! Đúng là đủ tiện! Mẹ kiếp, lão Hán hận không thể ăn thịt hắn, uống máu hắn..."
"Nam Mô Di Lặc Tôn Phật!" Tiêu Hoa vội vàng nói: "Hôm nay sư phụ đã phạm quá nhiều khẩu giới, cẩn thận kẻo Phật Tổ nổi giận."
"Hừm, dù Phật Tổ có nổi giận, lão Hán cũng phải mắng hắn thật đã!" Lão hòa thượng Sùng Hồng vừa nghe, liền nổi khùng lên: "Trước đây Đan Lương Quốc của ta tốt biết bao, lúc lão Hán còn nhỏ, cả làng và các làng xung quanh đều rất tốt. Thế mà vì cái đồ chó đẻ đẻ con không có lỗ đít này, đã làm hại dân làng gần Ngo Công Lĩnh ra nông nỗi này. Hừ, nếu không có hòa thượng Thành Huệ Tự, không biết bây giờ sẽ ra sao!"
"Ồ!" Nghe đến đây, Tiêu Hoa động lòng, bỗng nhiên hỏi: "Vậy lão sư phụ có biết quốc chủ hiện tại của Đan Lương Quốc là ai không?"
"Ai muốn là ai thì là!" Lão hòa thượng Sùng Hồng tức giận phẩy tay nói: "Bọn họ đánh qua đánh lại, chẳng liên quan gì đến lão Hán. Lão Hán chỉ muốn sống qua ngày."
"Hì hì, vậy mười mấy năm gần đây không có chiến loạn gì chứ?" Tiêu Hoa lại hỏi.
"Đương nhiên không có!" Lão hòa thượng Sùng Hồng cười nói: "Có Phật Tổ ở Đan Lương Quốc ta, sao có thể có chiến loạn?"
"Có lý!" Tiêu Hoa cười, đứng dậy nói: "Sùng Hồng lão sư phụ, ngài có thời gian dẫn tiểu sinh đi bái kiến trụ trì Thành Huệ Tự không?"
"Đương nhiên, đương nhiên..." Lão hòa thượng Sùng Hồng vội vàng đứng dậy, tay phải theo thói quen giơ lên, định gõ vào tảng đá dưới thân, nhưng tiếc là lần này hắn gõ trúng không khí. Lão hòa thượng có chút xấu hổ, cười nói: "Hì hì, thói quen nhiều năm rồi, khó sửa quá! Nhưng sư phụ nói hay, chỉ cần trong lòng có Phật, mọi thói quen đều có thể sửa."
"Hẳn là vậy. Chuyện này cũng có Phật Tổ phù hộ." Tiêu Hoa mỉm cười trả lời.
"Đi thôi, tiểu công tử mời theo lão Hán lên Ngo Công Lĩnh. Trụ trì Thành Huệ Tự thích nhất những người có học thức. Tôi nhớ trước đây có không ít thư sinh đến chùa." Lão hòa thượng Sùng Hồng tuy tuổi không nhỏ, nhưng bước đi nhanh nhẹn như bay, vừa đi vừa nói trên đường núi.
Ngo Công Lĩnh tuy gọi là sơn, nhưng thực tế nên gọi là lĩnh, bản thân nó không cao. Chỉ là ngọn núi này khá lớn, kéo dài cũng dài, giống như một con rết mọc ra nhiều sườn đồi.
Trên Ngo Công Lĩnh, ngoài những cây thông thường, còn trồng khá nhiều cây ăn quả. Những cây ăn quả này mọc thành rừng, từng khoảnh từng khoảm. Nơi nào cây ăn quả không mọc, thì có khi là vườn dưa, có khi là ruộng lúa mạch, thỉnh thoảng còn thấy từng luống đậu non. Những nơi này cũng có một vài tăng chúng, có người già, có người trẻ, còn có một số vườn dưa do các tiểu sa di trọc đầu trông coi.
Những vị hòa thượng lớn nhỏ này, giống như Sùng Hồng, trên mặt đều nở nụ cười. Có lẽ miệng không thể nói A Di Đà Phật, có lẽ y phục không sạch sẽ, nhưng thấy Tiêu Hoa và Tĩnh Tiên Tử, đều chắp tay, mỉm cười hành lễ, khiến Tiêu Hoa thấy thích thú.
"Sùng Hồng..." Thấy cách đó không xa, một ngôi chùa rất lớn bao phủ cả ngọn núi, những am nhỏ lớn nhỏ ẩn hiện trong rừng tùng bách, một giọng nói hơi thô lỗ từ đường núi vọng lại: "Ngươi không ở dưới đồng làm ruộng, chạy về làm gì? Có phải đói bụng rồi không?"
Tiêu Hoa ngước nhìn, thấy một hòa thượng trung niên thân hình gầy nhỏ, mặc một chiếc y phục tăng màu trăng bạc. Chiếc y phục kia trông đã cũ kỹ lắm rồi, nhưng cái cũ kỹ của y phục so với vẻ mặt ưu sầu của hòa thượng lại kém xa.
"Sư phụ..." Lão hòa thượng Sùng Hồng vừa thấy người này, lập tức dừng lại, chắp tay cung kính nói: "Đệ tử vừa làm việc dưới ruộng, gặp hai vị thí chủ này đến tìm Thành Huệ Tự. Đệ tử sợ họ lạc đường, nên dẫn họ lên trên." (Còn tiếp...)