Trời xanh vạn dặm, một vầng mặt trời đỏ rực treo trên đường chân trời, hào quang rực rỡ xung quanh tỏa ra bảy sắc cầu vồng, cả mặt trời dường như to lớn hơn gấp mấy lần so với ngày thường.
Trên thảo nguyên U Lan, gió mát vẫn thổi hiu hiu khiến đám cỏ xanh cao ngang đầu gối đung đưa qua lại. Đàn hươu nai, linh dương, thỏ rừng... đều đang thong dong gặm cỏ, uống nước, khi vui vẻ còn nhảy nhót chạy nhảy như đang nô đùa, tất cả đều toát lên vẻ thái bình an lạc.
Đột nhiên, tại một nơi gần núi phía đông thảo nguyên, lũ thú nhỏ đều dừng lại, dựng đứng tai lên, sau đó dốc sức chạy về phía xa, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại, dường như có chuyện gì đó vô cùng đáng sợ đang xảy ra.
Chẳng bao lâu sau, một đàn Huyết Lang cao lớn từ xa đi tới. Kỳ lạ thay, chúng làm ngơ trước đám thú nhỏ đang bỏ chạy, ngược lại cứ đi một cách chậm rãi, không chút vội vã. Vốn dĩ thảo nguyên này là địa bàn của hươu nai, Huyết Lang không hay xuất hiện ở đây, huống chi lại nghênh ngang như thế, quả thật vô cùng khó hiểu.
Điều kỳ lạ hơn nữa là, ở giữa đội hình tản mát của đàn Huyết Lang, lại có bốn cỗ xe ngựa do hươu nai kéo!
Trong bốn cỗ xe ngựa này, chỉ có cỗ xe đi đầu là có một thanh niên cao gầy đang lười biếng ngồi ở vị trí đánh xe. Anh ta nhắm mắt, khoanh chân ngồi, không hề cầm roi ngựa. Chỉ cần đám hươu kéo xe hơi chệch hướng hoặc có chút lười biếng, lập tức sẽ có một con Huyết Lang từ trong bầy chạy ra, chỉ cần vẩy cái đuôi to như cái chổi một cái, con hươu đó liền lập tức chuyển hướng, ngoan ngoãn bước nhanh về phía trước, hoàn toàn không cần thanh niên đánh xe phải nhúng tay vào việc gì.
Ba cỗ xe phía sau cũng bám sát theo sau, rèm che được buông xuống, bên trong thấp thoáng thấy vài cái hộp, không có người ngồi. Lúc này, ở nơi không xa gần vách núi, một đàn quạ đen đột nhiên bị bầy Huyết Lang kinh động, chúng kêu "quạ quạ" rồi bay lượn trên không trung, không chịu rời đi, dường như bị thứ gì đó hấp dẫn.
Từ một bên cỗ xe đầu tiên, một con Huyết Lang có bộ lông màu vàng nhạt nhanh chóng lao ra, gầm nhẹ một tiếng với thanh niên trên xe rồi phóng nhanh về phía trước.
Lúc này, từ trong xe ngựa truyền ra giọng nữ trong trẻo: "Trương Tiểu Hoa, sao phía trước lại có quạ đen? Dọc đường đi này, tuy thấy không ít vết máu đã khô từ lâu, nhưng đều không còn thấy thi cốt, lũ quạ chuyên ăn xác thối này vốn chưa từng xuất hiện."
Thanh niên kia hiếm khi mở mắt ra, đáp: "Trần Thần à, quạ đen này ta cũng là lần đầu tiên nhìn thấy, làm sao có thể trả lời nàng được? Đợi Huyết Lang Vương quay lại rồi chẳng phải sẽ biết sao?"
"Huyết Lang Vương thì nói cho huynh được cái gì? Chi bằng chúng ta lên xem thử, nếu không phải xác hươu nai thì chắc là đệ tử Truyền Hương Giáo, nếu có thể giữ được thi thể toàn vẹn cũng coi như kiếp sau được đầu thai vào nơi tốt."
Một giọng nữ điềm đạm vang lên: "Tiểu Hổ, đệ cũng đừng cứ mãi chỉ đạo Tiểu Hoa. Nội công của đệ hiện đã luyện hóa hết dược lực của đan dược, tu vi cũng hơn chúng ta nhiều, đang là lúc cần vận động, đệ cũng đi xem thử đi."
"Để nhị ca điều tức đi, đằng nào lát nữa cũng đi ngang qua, chúng ta chôn cất là được."
---❊ ❖ ❊---
Bốn người này chính là nhóm của Trương Tiểu Hoa.
Lại nói về Trương Tiểu Hoa, hôm đó sau khi giúp Trường Ca và Trần Thần dùng "Nhuận Mạch Đan" cải tạo kinh mạch trong cơ thể, lại dành thêm một ngày một đêm để luyện hóa dược lực còn dư. Thế nhưng, đó dù sao cũng là nội lực gần hai mươi năm, không phải nói xong là xong ngay được. Ngay ngày hôm sau, Trường Ca đã đề nghị quay về.
U Lan Đại Hạp Cốc tuy không còn nguy hiểm, nhưng cũng không phải là nơi an toàn, nên mọi người đều không có ý kiến gì.
Ban đầu, bốn người cũng giống như trước, đều cưỡi mãnh thú đi đường. Thế nhưng, khi đi ngang qua khu rừng nơi Trương Tiểu Hổ gặp Huyết Lang, trong lòng Trường Ca bỗng động tâm. Phiêu Miểu Đường của họ có hơn năm mươi người tới đây, đã hái được không ít linh thảo, đây đều là những thứ đường cần gấp. Nếu vứt bỏ ở đây thì hàng chục sinh mạng đã nằm lại nơi này quả thật không có chút giá trị nào. Vì vậy, nàng muốn mang hết mấy chục cỗ xe ngựa trong rừng về.
Ý nghĩ này tuy hay, nhưng làm sao để giải thích cho hợp lý? Chỉ với bốn người các nàng, dù có bắt hươu nai kéo thì làm sao mang hết mấy chục cỗ xe ngựa về được? Đệ tử Truyền Hương Giáo sẽ không nghĩ rằng mãnh thú ở U Lan Đại Hạp Cốc đã đổi tính ăn cỏ đâu.
Thực ra, ngay cả việc mỗi người đánh một cỗ xe cũng đã khiến người ta kinh ngạc. Trương Tiểu Hoa lúc đó đã đưa ra ý kiến phản đối, nhưng Trương Tiểu Hổ biết trong đường đang thiếu hụt những linh thảo này, hơn nữa đó cũng là tâm huyết của các đệ tử đã khuất, nếu không mang ra được thì thật đau lòng! Vì vậy, sau khi cả ba cân nhắc, ừm, ngoại trừ Trương Tiểu Hoa, họ đã thu thập những linh thảo quý giá nhất vào bốn cỗ xe, bắt bốn con hươu nai để kéo xe, đó mới là lý do có đội xe bốn cỗ như hiện nay.
Mấy chục cỗ xe ngựa chỉ có thể mang đi linh thảo của bốn cỗ, Trường Ca và những người khác đương nhiên vô cùng tiếc nuối. Ngay khi họ mang theo vẻ thất vọng tột cùng lên xe rời khỏi khu rừng, Trương Tiểu Hoa đã tìm cớ rời đi một lát, quay lại rừng thu hết số dược thảo còn lại vào thắt lưng.
Dù sao thì việc giải thích làm thế nào để ngự phong cũng đã khiến Trương Tiểu Hoa tốn không ít lời, cuối cùng mới khiến họ tin rằng chỉ cần luyện Phiêu Miểu Bộ đến tầng thứ chín là làm được. Còn cái thắt lưng này chứa được nhiều đồ như vậy, e rằng ngay cả tuyệt học của Phiêu Miểu Phái cũng không giải thích nổi.
Tất nhiên, Trần Thần rất tò mò hỏi: "Công pháp Phiêu Miểu Bộ làm sao huynh có được?"
Trương Tiểu Hoa trong lúc tưởng nhớ Âu Bằng Âu đại bang chủ, cũng nói với nàng rằng đây là bí mật không thể nói của Trương Tiểu Hoa và Âu Bằng.
Việc Trương Tiểu Hoa từng có được công pháp Phiêu Miểu Bộ ba tầng, Trương Tiểu Hổ là người biết rõ, nên giờ nghe Trương Tiểu Hoa lừa gạt, hắn cũng tin sái cổ. Thế là Trần Thần lại quấn lấy Trương Tiểu Hoa hỏi chuyện sau khi ở Tây Thúy Sơn, trong mắt nàng, Trương Tiểu Hoa chẳng khác nào một vị đại hiệp, lấp lánh những ánh sao.
"Bất đắc dĩ thật, bất đắc dĩ thật!" Nghĩ đến mấy ngày nay nói chuyện với Trương Tiểu Hổ, Trường Ca và Trần Thần đến khô cả cổ họng, Trương Tiểu Hoa cảm thấy sợ hãi: "Cái trò bịa chuyện này chỉ có mấy gã văn nhân tao khách mới làm được, kẻ thô kệch như ta thật không làm nổi, mấy lần suýt chút nữa bị hỏi vặn lại. Nhưng mà, bịa vài lần rồi cũng thành thục, nếu sau này rời khỏi Truyền Hương Giáo, ta cũng có thể múa bút nghiên, viết vài cuốn sách về hiệp khách để kiếm chút tiền lẻ tiêu khiển xem sao?"
Thực ra, Trương Tiểu Hoa cũng không phải muốn giấu giếm sự thật với nhị ca và tương lai nhị tẩu, dù sao thì đại ca đại tẩu cũng đã biết đại khái, mình không thể bên trọng bên khinh. Chỉ là, nghĩ đến nhà lao trên đỉnh Bạch Nhạc Phong, Trương Tiểu Hoa lại có dự cảm không lành. Ở nơi nguy hiểm này, tốt nhất là giữ bí mật, không chỉ là có trách nhiệm với bản thân mà còn là thái độ có trách nhiệm với người thân.
Mấy ngày hành trình này cũng khá nhàn nhã, Trương Tiểu Hổ coi như đã thích nghi cơ bản với hai mươi năm công lực tăng thêm. Khi thỉnh thoảng so chiêu với Trương Tiểu Hoa, hắn cũng không còn dễ dàng để lộ vạch trắng trên đỉnh đầu nữa, kình phong giữa quyền cước cũng dần thu liễm, bắt đầu có dáng vẻ phản phác quy chân.
Trường Ca và Trần Thần trong việc luyện hóa dược lực lại không bằng Trương Tiểu Hổ, dược lực còn dư mỗi ngày chỉ luyện hóa được một phần nhỏ, điều này liên quan đến nền tảng kinh mạch của họ, cũng liên quan đến việc họ là nữ nhi. Tuy nhiên, họ cũng không vội, dù sao cũng xuất thân danh môn, biết rằng luyện hóa càng chậm thì nền tảng càng vững chắc. Hơn nữa, chỉ mới vài ngày ngắn ngủi mà họ đã tăng thêm mấy năm công lực, chuyện này ngày thường nằm mơ cũng không thấy, sao còn có ý nghĩ khác được?
Vì vậy, dọc đường đi, chỉ có một mình Trương Tiểu Hoa ngồi trước xe ngựa, giả vờ đánh xe, những người khác đều trốn trong xe, chăm chỉ tu luyện.
Thấy lúc này đã ra khỏi vùng núi, tiến vào thảo nguyên U Lan, nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần đi thêm hai đến ba ngày nữa là tới cửa U Lan Đại Hạp Cốc. Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Hoa không khỏi có chút buồn bực. Nhị ca đã tìm thấy, hơn nữa còn nguyên vẹn không tổn hại, nhiệm vụ Truyền Hương Giáo của mình đã hoàn thành vượt mức, có lẽ bước tiếp theo nên ở trên đỉnh Thiên Mục Phong mà tu luyện cho tử tế rồi.
Dù sao thì sau khi chứng kiến bản lĩnh của "Hoàng Phong" và Huyết Lang Vương, tu vi Luyện Khí trung kỳ của mình quả thật vẫn còn quá non kém.
Đột nhiên, Trương Tiểu Hổ bước ra khỏi xe ngựa, ghé sát vào Trương Tiểu Hoa, nói nhỏ: "Sao thế? Đang nhớ cô nương Nhiếp Tiểu Ngư kia à?"
Trương Tiểu Hoa sững sờ, bĩu môi nói: "Nhị ca, mấy năm không gặp, huynh tiến bộ thật đấy! Huynh tưởng ai cũng giống huynh, cứ thấy Trường Ca tỷ là mất hồn mất vía, nằm mơ cũng gọi tên người ta à? Ta và Nhiếp Tiểu Ngư đó là quan hệ huynh muội trong sáng!"
"Hắc hắc, Tiểu Hoa à, đệ cũng không còn nhỏ nữa, đệ tưởng ta không biết đệ đang nghĩ gì sao! Đệ chưa nghe câu nói ở Di Hương Phong là 'phòng hỏa phòng đạo phòng sư huynh' à? Chính là nói loại sư huynh suốt ngày nói chuyện trong sáng với người ta như đệ đấy!"
Trương Tiểu Hoa ngẩn người: "Sao lại có câu nói thú vị thế này? Ta chưa từng nghe qua."
"Ồ, đúng rồi, đệ mới đến Truyền Hương Giáo chưa đầy hai tháng, hèn gì chưa nghe." Trương Tiểu Hổ chợt hiểu ra, đoạn lại nói: "Hắc hắc, nếu đệ kể bí mật sử kiếm cho nhị ca, ta bảo nhị tẩu đệ nói giúp với Nhiếp Tiểu Ngư một tiếng?"
"Choáng~" Trương Tiểu Hoa lúc này mới hiểu rõ nhị ca mình đang mưu tính chuyện gì.
Chuyện Trục Mộng Phi Kiếm, chỉ có mình Trương Tiểu Hổ biết, Trương Tiểu Hoa không bao giờ nhắc lại trước mặt hắn nữa. Thế nhưng, Trương Tiểu Hổ chỉ mới đọc những thứ thần kỳ này trong các cuốn truyền ký hiệp khách, sớm đã ngứa ngáy trong lòng. Thấy Trương Tiểu Hoa không nói, biết là chuyện cực kỳ bí mật nên cũng không hỏi thẳng nữa, chỉ âm thầm dò hỏi. Trương Tiểu Hoa chỉ lấy vài cái lý do để lừa gạt, Trương Tiểu Hổ làm sao mắc lừa? Vì vậy, cứ có cơ hội là hắn lại sáp lại "uy hiếp dụ dỗ".
"Hắc hắc, nhị ca, nếu thế thì ta sẽ kể chuyện này với nhị tẩu. Huynh là sư huynh của Trần Thần, liệu Trần Thần có phải cũng nên đề phòng huynh thật kỹ không?"
"Đệ..." Mặt Trương Tiểu Hổ đỏ bừng.
Trương Tiểu Hoa cười nói: "Chuyện này đừng hỏi nữa, huynh cứ chăm chỉ luyện Phiêu Miểu Thất Kiếm đi, dùng Bích Thủy Kiếm luyện ra kiếm mang, thì thiên hạ này nơi nào huynh cũng đi được."
Nhắc đến Bích Thủy Kiếm, Trương Tiểu Hổ lấy từ trong ngực ra, vuốt ve đầy trân trọng, cười nói: "Thôi được, nể tình đệ hiếu kính ta bảo kiếm, ta không ép đệ nữa. Nhưng mà, muốn ép kiếm mang ra, không có năm mươi năm công lực thì đừng hòng."
Đang nói chuyện, chỉ thấy Huyết Lang Vương gầm nhẹ, từ xa chạy tới. Nghe tiếng, Trương Tiểu Hoa sững sờ: "Nhị ca, chẳng lẽ phía trước có chuyện gì sao?"