Tiểu Bạch vô cùng linh tính, những lời nói giản đơn của Tiêu Hoa dường như nó đều hiểu được. Thậm chí khi Tiêu Hoa buồn chán nói ra những điều lảm nhảm, Tiểu Bạch cũng liên tục gật đầu, trông giống hệt như một người bạn tri kỷ, kiên nhẫn lắng nghe. Trong lòng Tiêu Hoa cảm thấy vô cùng kỳ lạ, từng có ý định hỏi Tiêu Việt Hồng xem ông có biết trong đầm lạnh có một con rắn nhỏ linh tính hay không.
Đáng tiếc là Tiêu Việt Hồng suy nghĩ hồi lâu chỉ biết lắc đầu. Mãi về sau, ông mới tra được chút manh mối từ điển tịch của Thương Hoa Minh. Tuy nhiên, Tiêu Việt Hồng nói với Tiêu Hoa rằng, trong Hoàng Hoa Lĩnh có thể có một con cự mãng linh tính, tuổi thọ của nó còn lâu đời hơn cả sự tồn tại của Thương Hoa Minh. Nhưng đó là một con mãng xà khổng lồ, một con mãng xà cũng biết tu luyện, chứ không phải con rắn nhỏ bé như sợi dây thừng mà Tiêu Hoa vẫn thường nhắc tới.
Dĩ nhiên, đây chỉ là một khả năng, đã bao đời nay ở Thương Hoa Minh chẳng còn ai nhìn thấy con mãng xà khổng lồ đó nữa.
Tiêu Hoa nghe xong cũng chẳng để tâm. Dù sao Hoàng Hoa Lĩnh cũng chỉ có năm người, ngoài Tiêu Hoa ra, bốn người kia đều bận tu luyện. Có Tiểu Bạch làm bạn đồng hành dù chẳng phải là bạn chơi, Tiêu Hoa cũng vô cùng trân trọng.
Thế nhưng, Tiêu Hoa luôn chỉ gặp Tiểu Bạch ở đầm lạnh trên Tích Hoa Phong, không hề biết rằng nước đầm ở Cô Trượng Phong lại thông với đầm lạnh ở Tích Hoa Phong, vì vậy... căn bản không ngờ Tiểu Bạch lại xuất hiện ở đây.
Con rắn nhỏ quấn lấy cánh tay Tiêu Hoa, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cậu, cái đầu nhỏ khẽ đung đưa như đang đùa nghịch. Tiêu Hoa cười nói: "Nước đầm ở đây ấm áp lạ thường, chắc hẳn ngươi đã biết từ lâu, sao không nói cho ta hay?"
"Nước đầm ở Tích Hoa Phong lạnh thấu xương, căn bản không cách nào chơi đùa được, sau này ngươi tới đây thì phải gọi ta đấy nhé!"
Con rắn nhỏ dĩ nhiên không thể nói chuyện, chỉ thè thụt lưỡi, Tiêu Hoa coi như nó đã hiểu ý mình.
"Đi thôi, ta định nhảy xuống từ chỗ kia." Tiêu Hoa ngẩng đầu nhìn một hõm núi phía trên đầm nước, mỉm cười nói.
Sau đó, Tiêu Hoa với con rắn nhỏ quấn trên tay chậm rãi leo lên hõm núi đó. Tiêu Hoa còn chưa kịp đứng vững trên mỏm đá, Tiểu Bạch đột nhiên co rút thân mình, dường như cảm nhận được điều gì, cái đầu dựng thẳng đứng, vô cùng cảnh giác nhìn quanh bốn phía.
Thế nhưng, đợi đến khi Tiêu Hoa đứng thẳng dậy định nhảy xuống từ mỏm đá, cũng chẳng có chuyện gì bất thường xảy ra.
Điều mà Tiêu Hoa và con rắn nhỏ không hề hay biết chính là, ở một nơi cách xa họ vô cùng, một hạt sáng đang bay tới đây với tốc độ mắt thường không thể nhận ra!
Hạt sáng vô cùng nhỏ bé, ánh sáng nhạt nhòa, dưới ánh mặt trời không thể nhìn thấy được. Hơn nữa, quỹ đạo bay của hạt sáng rất quỷ dị, lúc thì lóe lên trong không trung một lát, ngay sau đó lại ẩn vào hư không, đợi đến khi xuất hiện lần nữa thì đã là một cái chớp mắt sau, chỉ là vị trí xuất hiện lần thứ hai đã cách xa vị trí cũ một khoảng không thể đếm xuể.
Ngay khi hạt sáng xuất hiện từ nơi xa xôi ấy, trong không gian thần bí nơi đại não Tiêu Hoa, một vật giống như chiếc vòng tay đột nhiên sinh ra. Chiếc vòng vừa xuất hiện đã phát ra một luồng dao động mạnh mẽ, lấy đại não Tiêu Hoa làm trung tâm mà lan tỏa ra bốn phía! Luồng dao động đó cực nhanh, chỉ trong chớp mắt đã lan đến nơi hạt sáng đang bay. Hạt sáng bị luồng dao động quét qua, lập tức khẽ run lên, thế mà lại thay đổi phương hướng ban đầu, dần dần bắn về phía Tiêu Hoa.
"Ha ha, xem ta đây!" Tiêu Hoa nào biết được những thay đổi trong đại não mình? Chỉ thấy cậu cười lớn một tiếng, thân hình nhảy vọt từ hõm núi ra, lộn vài vòng trên không trung, chuẩn bị rơi xuống đầm nước.
Đúng lúc này, hạt sáng bị luồng dao động của chiếc vòng dẫn dắt, "tình cờ" chui ra từ hư không phía sau gáy Tiêu Hoa, chỉ trong chớp mắt đã lặn mất tăm vào sau gáy cậu. Con rắn nhỏ quấn trên tay Tiêu Hoa còn chưa kịp quay đầu lại thì mọi chuyện đã xảy ra, ngay sau đó thân hình Tiêu Hoa "bõm" một tiếng rơi xuống đầm nước.
Hạt sáng bắn vào sau gáy Tiêu Hoa, vừa vặn xuất hiện ở tâm chiếc vòng tay, nằm yên vị ở đó không di chuyển nữa. Chiếc vòng sau khi thu lấy hạt sáng liền xoay chuyển cực nhanh, phát ra ánh hào quang rực rỡ.
Thân hình Tiêu Hoa đang bay giữa không trung chỉ cảm thấy trước mắt toàn là ánh sáng, tựa như cả người cậu đang ở trong ánh sáng vậy. Trong thế giới của cậu chỉ còn lại ánh sáng, ánh sáng chói lòa... ngoài ánh sáng ra không còn bất cứ thứ gì khác... Mà ánh sáng này không chỉ chói mắt, nó còn đâm xuyên vào toàn bộ đại não cậu. Khi cậu còn chưa kịp nảy sinh bất kỳ ý niệm nào, Tiêu Hoa đã rơi vào trạng thái hôn mê.
Con rắn nhỏ theo Tiêu Hoa rơi xuống nước, lập tức tuột khỏi cánh tay Tiêu Hoa, bơi trong đầm. Ngay khoảnh khắc con rắn nhỏ rơi xuống mặt nước, chuyện kỳ quái lại xảy ra.
Chỉ thấy con rắn nhỏ trong chớp mắt trở nên to lớn vô cùng, cả thân rắn còn to hơn cả cái lu đựng nước thường thấy. Đồng thời, nó cũng trở nên dài ngoằng, thân hình cuộn lại gần như lấp đầy cả đầm nước.
Lúc này, con rắn nhỏ ngẩng cao đầu, không biết chuyện gì đã xảy ra với Tiêu Hoa... cảnh giác nhìn quanh bốn phía.
"Xoẹt xoẹt xoẹt", lưỡi rắn thè thụt vài cái, thân hình con rắn nhỏ lại bành trướng thêm lần nữa, trên lớp da rắn trắng tuyết dần mọc ra những chiếc vảy vàng kim to lớn, dưới bụng cũng dần hiện ra ảo ảnh của bốn cái móng vuốt... Kỳ lạ nhất chính là cái đầu rắn... cũng dần biến đổi... trên đầu mọc sừng, đôi mắt to ra, miệng rắn trở nên rộng lớn... đúng là dáng vẻ của một cái đầu rồng.
"Rắc rắc..." Một tiếng sấm sét đột ngột vang lên giữa không trung Cô Trượng Phong, khoảng không bên cạnh Tịnh Tâm Động cũng dần biến thành màu đỏ rực.
Nghe thấy tiếng sấm, trong mắt con rắn nhỏ hiện lên vẻ sợ hãi, cái đầu rồng đang dần biến hóa khẽ lắc lư, thân rắn uốn éo, hào quang lóe lên, tất cả ảo ảnh đều biến mất. Con rắn nhỏ lại trở về dáng vẻ ban đầu, còn tiếng sấm trên không trung cũng theo đó mà tan biến, sắc đỏ rực trên không trung cũng như bị gió thổi bay đi.
Đầu tiên là một vùng ánh sáng tràn ngập cả không gian, ngay sau đó, trước mắt Tiêu Hoa chỉ còn là một màu đen kịt.
Màu đen đó rất tuyệt đối, rất tĩnh lặng, không có lấy một chút ánh sáng, không có lấy một chút động tĩnh.
Cũng chẳng biết đã qua bao lâu, trong một khoảnh khắc, có lẽ là một vạn năm, hoặc lâu hơn nữa, trong bóng tối này, tại một điểm nào đó có thể là rất xa hoặc rất gần, đột nhiên xảy ra dị biến. Đầu tiên là chấn động liên hồi, phát ra một luồng dao động huyền ảo, trong chớp mắt truyền khắp cả không gian. Điểm đó từ bóng tối vô tận hóa thành trong suốt, rồi sau đó là màu đỏ, màu cam, màu vàng, màu xanh lục, màu xanh lam, cuối cùng là màu tím. Mỗi một màu sắc đều diễn hóa ra một loại dao động truyền khắp không gian, màu tím cuối cùng tồn tại lâu hơn cả, chấn động cũng mãnh liệt nhất.
Sau màu tím, cả không gian ngừng chấn động, chỉ tĩnh lặng trong một thoáng, tất cả màu sắc vừa rồi đều hiển hiện tại điểm đó, cả không gian tràn ngập bảy loại dao động. Đúng lúc này, điểm đó đột nhiên sáng rực, thế mà lại có một tia sáng trắng lóe lên từ nơi đó, trong phút chốc ánh sáng trắng tràn ngập cả không gian, còn những dao động hỗn loạn trong không gian cũng đồng thời biến đổi thành một loại chấn động huyền ảo hơn, chấn động tràn ngập cả không gian, tựa như cả không gian chỉ còn là một mảnh ánh sáng trắng.
"Á..." Tư duy của Tiêu Hoa đột nhiên tỉnh táo trong luồng ánh sáng trắng này, cả không gian lập tức biến mất, ánh sáng trắng đó cũng không thấy đâu nữa. Tiêu Hoa đột ngột mở mắt, trong mắt cậu trước tiên là một mảng ánh sáng trắng mờ mịt hiện lên, sau đó mới lộ ra con ngươi và đôi mắt đen láy!
Nhìn thấy bầu trời hẹp dài trên cao, cùng những đám mây bị cuồng phong xé toạc, Tiêu Hoa dần lấy lại tinh thần. Lúc này... cậu đang nằm ngửa trôi trên mặt đầm.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Tiêu Hoa kinh hãi, sờ sờ đầu, từ trong đầm nước đứng thẳng dậy. Con rắn nhỏ vẫn đang bơi lội trong đầm bên cạnh cậu, thấy Tiêu Hoa tỉnh lại, nó cũng thân thiết bơi tới, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
"Chuyện này là sao? Hình như... mình nhảy từ trên mỏm đá xuống, trước mắt là một mảnh ánh sáng, rồi sau đó... mình chẳng biết gì nữa? Mình... đã ngất bao lâu rồi?"
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Tiêu Hoa giậm chân dưới nước, kinh ngạc nhìn quanh bốn phía. Nước đầm vẫn bốc hơi nghi ngút, con rắn nhỏ vẫn quấn trên cánh tay cậu, tất cả mọi thứ đều không có gì thay đổi... dường như chẳng có chuyện gì xảy ra cả!
Thế nhưng, cảnh tượng hào quang sinh ra trong đại não vừa rồi lại khắc sâu trong tâm trí, nếu không có chuyện gì xảy ra, thì ký ức này từ đâu mà có?
Đúng lúc Tiêu Hoa đang nhìn quanh, muốn tìm ra manh mối gì đó, từ trên không trung đột nhiên bay xuống một đạo hào quang đỏ rực, đạo hào quang đó bay thẳng đến trước mặt Tiêu Hoa rồi dừng lại vững vàng.
Tiêu Hoa nhíu mày, đưa tay nắm lấy, một tia pháp lực truyền qua, đạo hào quang đỏ rực đó "bụp" một tiếng vỡ tan, giọng nói của Tiêu Việt Hồng truyền đến: "Tiêu Hoa, mau đến Nghênh Khách Đường!"
"Nghênh Khách Đường?" Nhìn lá bùa truyền âm dần biến mất, Tiêu Hoa thầm nghĩ: "Hình như... cái Nghênh Khách Đường này chưa từng mở cửa bao giờ mà? Hôm nay có vị khách quý nào tới sao?"
Nhận được pháp dụ của chưởng môn, Tiêu Hoa không dám chậm trễ, chẳng màng tìm hiểu nguyên do mình hôn mê, vội vàng mặc quần áo vào, đi thẳng tới Nghênh Khách Đường của Mẫn Tự Phong. Khi cậu tới trước Nghênh Khách Đường, Tiêu Việt Hồng đã mặc đạo bào, tay cầm phất trần, đứng đó đầy uy nghiêm.
"Ừm? Sao không thay bộ y phục khác?" Thấy cách ăn mặc của Tiêu Hoa vẫn như cũ, Tiêu Việt Hồng nhíu mày nói.
"Đệ tử vừa ở Cô Trượng Phong, nhận được truyền tin của chưởng môn liền lập tức tới đây, không kịp về thay đồ!"
"Ồ, ba người kia đâu? Có ngoan ngoãn không?" Sắc mặt Tiêu Việt Hồng dịu lại, tùy miệng hỏi.
"Vâng, sư huynh và sư tỷ... đều chăm chỉ tu luyện, nghĩ chắc trăm ngày sau, tu vi nhất định có thể tiến thêm một tầng!"
"Haiz, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy? Tu vi của chúng nó ta còn lạ gì? Nếu không có ngoại vật hỗ trợ, Trúc Cơ... vô vọng!"
"Chưởng môn, có cần đệ tử về thay y phục không?" Tiêu Hoa cung kính nói.
"Không cần đâu, ngươi... cũng không phải đệ tử chính thức, ăn mặc như vậy cũng không tính là thất lễ với khách!" Tiêu Việt Hồng cười nói.
Tiêu Hoa đảo mắt, lạ lùng hỏi: "Thương Hoa Minh chúng ta xưa nay chẳng có khách khứa gì, hôm nay là người nào tới vậy?"
"Ha ha, đến đó rồi chẳng phải sẽ biết sao?"
Tiêu Việt Hồng nói xong, vung tay áo rộng, pháp khí hình chiếc thuyền của ông rơi xuống đất, lập tức lớn dần. Sau khi ông lên phi thuyền, Tiêu Hoa cũng theo sát phía sau. Chiếc phi thuyền "vút" một tiếng, bay về phía làn sương mù không bao giờ tan ở ngoài núi.
Khi bay đến một nơi rộng rãi dưới chân núi, Tiêu Việt Hồng hạ phi thuyền xuống. Tiêu Hoa nhìn quanh, nơi này khác biệt hoàn toàn với những vùng núi khác. Chưa nói đến cây cối được trồng xen kẽ khéo léo, cũng không nói đến suối nhỏ, đình nghỉ mát và phong cảnh núi non hài hòa, chỉ riêng một khoảng đất trống lớn được lát bằng đá xanh vuông vức, trên khoảng đất đó có vài cái bàn đá và ghế đá, Tiêu Hoa đã biết, đây có lẽ là nơi Thương Hoa Minh tạm thời tiếp khách!
Quả nhiên, Tiêu Việt Hồng bước xuống phi thuyền, vỗ tay vào thắt lưng, một miếng ngọc bội lớn bằng bàn tay xuất hiện trong tay ông. Truyền pháp lực vào ngọc bội, ngọc bội lập tức tỏa ra hào quang chói mắt. Nhìn thấy hào quang của ngọc bội, Tiêu Hoa tự nhiên lại nhớ đến luồng ánh sáng trắng kỳ lạ trong mắt mình lúc nãy. Tiêu Việt Hồng thấy hào quang, chỉ tay một cái, hào quang đó từ dưới đất vọt lên trời, xoay một vòng trên không rồi lao thẳng vào làn sương mù ngoài núi. Trong chớp mắt, một con đường rộng rãi xuất hiện trong sương mù!
Ngay sau đó, một giọng nói sảng khoái vang lên: "Tiêu chưởng môn, đã lâu không gặp!"
Theo giọng nói đó, một chiếc phi thoi từ trong con đường sương mù chui ra, bay đến gần phía trước Tiêu Việt Hồng mới hạ xuống. Hai nam một nữ từ trong phi thoi bước ra.
Tiêu Việt Hồng nở nụ cười trên mặt, bước tới vài bước, chắp tay nói: "Giang môn chủ, từ biệt đã mấy năm, mọi việc đều tốt chứ?"
Tiêu Hoa nghe vậy, có chút hiểu ra, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ... đây là Bách Thảo Môn mà sư tỷ nhắc tới mấy hôm trước? Họ... tới đây làm gì?"
Nghĩ đoạn, cậu không khỏi âm thầm quan sát.
Vị Giang môn chủ đi đầu trông chỉ tầm hơn bốn mươi tuổi, làn da rất đẹp, mái tóc đen nhánh. Theo sau ông ta là một công tử trẻ tuổi, mặc y phục màu xanh hồ nước, trong tay cầm một chiếc quạt xếp, mày kiếm mắt sáng, dáng vẻ vô cùng phong lưu phóng khoáng, chắc hẳn là thiếu môn chủ Giang Phàm của Bách Thảo Môn. Bên cạnh Giang Phàm là một cô gái cao ráo, mặc y phục màu đỏ nhạt, da mặt trắng trẻo, mắt tròn mũi dọc dừa, tóc mây như suối, giữa đôi lông mày toát lên vẻ kiêu ngạo vô cùng bức người.
Cô gái này thấy Tiêu Hoa đang quan sát, khóe mắt khẽ liếc qua, nhìn thấy y phục của Tiêu Hoa thì đã hiểu rõ, quét mắt nhìn cậu một cái rồi lại nhìn sang Tiêu Việt Hồng.
Ngay khi Tiêu Hoa đang quan sát người của Bách Thảo Môn, môn chủ Bách Thảo Môn là Giang Kiến Đồng cũng chắp tay đáp lễ: "Nhờ phúc của Tiêu chưởng môn, mấy năm nay đã dập tắt tâm tranh giành, chỉ ở lại trong môn, điều giáo đệ tử, chuyên tâm việc môn phái, nên ít khi gặp gỡ các vị bằng hữu cũ! Mấy hôm trước nghe khuyển tử nhắc đến chuyện Dịch Thị, không khỏi sinh lòng hoài niệm, nên mới dẫn theo khuyển tử và khuyển nữ đến thăm các vị bằng hữu cũ!"
Nói xong, ông quay đầu vẫy tay, bảo Giang Phàm: "Phàm nhi, Ly nhi, mau qua bái kiến Tiêu chưởng môn!"
Giang Phàm và Giang Ly nghe vậy, cùng bước lên trước cung kính hành lễ.
Tiêu Việt Hồng trong lòng ngạc nhiên, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, phất tay áo nói: "Thôi thôi, đã lâu không gặp, đôi con của Giang môn chủ đã lớn chừng này rồi..."
"Ha ha, đúng vậy, hòn ngọc quý trên tay Tiêu chưởng môn lão phu cũng từng gặp hồi nhỏ, nay cũng đã sớm trở thành thiếu nữ xinh đẹp rồi!" Giang Kiến Đồng cười nói: "Phàm nhi, dâng lễ vật của chúng ta cho Tiêu chưởng môn!"
"Vâng, thưa cha!" Giang Phàm gật đầu, vỗ vào túi trữ vật bên hông, lấy ra vài bình ngọc đưa lên, cười nói: "Tiêu chưởng môn, đây là Bồi Nguyên Đan và Tuyết Kha Đan do bổn môn bí chế, chút lòng thành, mong ngài nhận cho!"