"Khụ khụ... Trinh Hàm sư huynh, chiến giáp này của huynh trông thật uy vũ! Không biết là vị đại sư đúc khí nào của Tiên Cung luyện chế vậy?" Long Mã Trinh Phong ho một tiếng, nhìn chiến giáp mà hắn đã ngắm nghía gần hai trăm năm qua, như thể đột nhiên phát hiện ra điều gì kỳ lạ, vội vàng hỏi Trinh Hàm.
Trinh Hàm nghiêm nghị đáp: "Còn phải nói sao? Tất nhiên là do vị đại sư đúc khí đệ nhất thiên hạ luyện chế rồi. Ồ, đệ thử đoán xem, vị đại sư đúc khí đệ nhất thiên hạ này là ai nào?"
"Ai da, cái này thì khó đoán quá..." Long Mã Trinh Phong lộ vẻ mặt trầm tư suy nghĩ.
Nhìn thấy Trinh Phong và Trinh Hàm cứ nói chuyện vòng vo, Trinh Không cười lạnh một tiếng, cũng không nói thêm lời nào.
Thế nhưng Thuần Trang lại không định buông tha cho hắn, tiếp tục nói: "Trinh Không, cho dù có Huyễn Ảnh Thú, nhưng con hàng phục nó là được rồi, hà tất phải giết chết? Hơn nữa, linh thử này đâu phải là Huyễn Ảnh Thú, con giết nó vì lẽ gì?"
"Hòa thượng..." Trinh Không có chút mất kiên nhẫn, nhíu mày nói, "Thực lực của con có hạn, không thể hàng phục Huyễn Ảnh Thú mà không khiến người bị thương! Con có thể ra tay giết nó trước khi nó kịp hại người đã là tốt lắm rồi..."
"Trinh Không..." Thuần Trang dường như đã quen với thái độ này, không hề tức giận, chỉ nói, "Huyễn Ảnh Thú đã mượn máu thịt của linh thử, con giết Huyễn Ảnh Thú cũng chính là giết linh thử. Hơn nữa, dù con không giết, thì linh thử đó cũng không sống nổi qua ngày hôm nay!"
"Phải rồi! Đã biết Huyễn Ảnh Thú chết thì linh thử cũng chết, sao con không nghĩ cách hàng phục nó?" Thuần Trang ép hỏi. "Để Huyễn Ảnh Thú này quy thuận Phật môn của ta chẳng phải tốt sao!"
"Hòa thượng, con đã đánh cũng đánh rồi, đã giết cũng giết rồi! Người bảo con phải làm sao đây!" Trinh Không có chút tức đến bật cười, phản bác lại.
"Dọc đường đi này, con không biết đã diệt sát bao nhiêu sinh linh!" Thuần Trang thở dài. "Lần nào con cũng nói không có lần sau. Nhưng có lần nào con để tâm vào lời đó đâu? Ta chỉ muốn hỏi con, lần tới con có còn ra tay nữa không?"
"Hòa thượng..." Trinh Không ném cây đào xuống đất, thản nhiên đáp, "Lời này người đừng hỏi con, người hãy đi hỏi đám yêu tộc và nhân tộc muốn lấy mạng người ấy. Chỉ cần họ không đòi mạng người, con tuyệt đối sẽ không ra tay. Nhưng nếu họ muốn làm hại người, con tuyệt đối sẽ không nương tay!"
Nghe Trinh Không nói vậy, trong mắt Thuần Trang lộ ra vẻ từ bi. Hai trăm năm qua, những sinh linh chết dưới gậy ma của Trinh Không gần như hiện lên trong tâm trí ông, ông không nhịn được mà thốt lên: "Đã như vậy, con... tự đi đi..."
"Ôi chao, sư phụ..." Thấy Thuần Trang muốn đuổi Trinh Không đi, Trinh Hàm vội vàng bước lên vài bước, hái một quả đào từ trên cây, đưa tới trước mặt Thuần Trang, cười nói: "Người xem, quả đào sư huynh tìm được còn mọng nước hơn cả tiên đào của Tiên Cung, người không nếm thử một chút sao..."
Thuần Trang nhìn quả đào mọng nước, trong lòng rốt cuộc không thể cứng rắn được nữa, thở dài nói: "Thôi được rồi. Đây là lần cuối cùng, nếu còn có lần sau, không cần ta phải nói nữa..."
"Tùy!" Trinh Không chẳng hề bận tâm, phất phất tay như đang đuổi ruồi, "Người muốn thế nào thì thế đó, nếu không phải vì sư..."
Nói đến đây, Trinh Không lập tức dừng lại, liếc nhìn Long Mã Trinh Phong và Trinh Hàm. Cả hai đều đang vểnh tai chờ hắn nói tiếp, vì thế Trinh Không im lặng một lát rồi nói tiếp: "Nếu không thì ai rảnh rỗi mà bảo vệ người suốt hai trăm năm?"
Thấy Trinh Không kín miệng như vậy, Long Mã Trinh Phong và Trinh Hàm không khỏi thất vọng nhẹ, nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra vẻ cười lạnh. Họ có một thắc mắc chung: Rốt cuộc lai lịch của Trinh Không là gì! Sau lưng hắn rốt cuộc là vị Đại Thánh nào! Thế nhưng, đã hơn hai trăm năm trôi qua, họ vẫn không nhìn ra bất kỳ manh mối nào. Cái gọi là "Cực Lạc cầu kinh", trong mắt Thuần Trang là quá trình tìm kiếm phúc âm cho hàng tỷ tín đồ Phật giáo ở Tàng Tiên Đại Lục, nhưng trong mắt Trinh Phong và Trinh Hàm thì chưa chắc đã vậy, có lẽ chỉ là một ván cờ, một quá trình giành lấy công đức và lợi ích mà thôi. Vì thế, có được một chỗ đứng trong chuyến đi này là vô cùng quan trọng.
Thực ra, từ trước khi Thuần Trang gỡ bỏ Phật chỉ tại Giang Triều Quan, Tiên Cung và Lôi Âm Tự đã không ít lần gặp gỡ về việc này. Chỉ là, chuyện này không chỉ liên quan đến Phật - Nho hai phái, mà còn liên quan đến Tiên Cung, các đại thế gia Nho tu, thậm chí là cả yêu tộc. Ngay cả khi Thuần Trang bắt đầu hành trình từ Trường Sinh Trấn, mọi việc vẫn chưa được sắp xếp ổn thỏa. Đặc biệt là ngay khi Thuần Trang vừa đi, Tiêu Hoa đã xảy ra tranh chấp với Tôn Bình đang "ôm cây đợi thỏ" tại Liêu Giang. Dù cả hai rời khỏi Trường Sinh Trấn rất nhanh, nhưng ấn ký của Tiên Cung đã không thể tránh khỏi bị lưu lại, khiến những việc vốn đã ổn thỏa lại nảy sinh biến số. Mãi cho đến hơn một năm sau khi Thuần Trang rời Trường Sinh Trấn, các thế lực mới bàng hoàng nhận ra, không biết từ lúc nào, Thuần Trang đã thu nhận một đệ tử yêu tộc. Đệ tử này dường như xuất hiện chỉ sau một đêm, cũng dường như đã được sắp xếp từ trước, nhưng Phật tông và Nho tu hoàn toàn không nhận được bất kỳ tin tức nào từ phía yêu tộc!
Thấy yêu tộc đã ra tay trước, Nho tu và Phật tông không dám chậm trễ, một mặt cử sứ giả đến Thiên Yêu Thánh Cảnh trách cứ các vị Đại Thánh yêu tộc tại sao không làm theo thỏa thuận, mặt khác vội vàng sắp xếp đệ tử cho Thuần Trang. Đệ tử của Thuần Trang vốn có ba người: một là yêu tộc, một là Phật tử, một là Nho tu. Đệ tử Nho tu đáng lẽ phải là đại sư huynh, là người đầu tiên được Thuần Trang thu nhận trên Tàng Tiên Đại Lục với danh nghĩa hộ pháp, sau đó đến Cực Lạc Thế Giới mới thu nhận Phật tử thứ hai làm đệ tử Phật môn chính thống. Còn yêu tộc, vốn được sắp xếp ở Cực Lạc Thế Giới, sau khi bị đệ tử Nho tu và Phật tử hàng phục mới quy thuận Phật môn. Sự xuất hiện của Viên Thông Thiên đã phá vỡ mọi thứ, cướp mất vị trí đại sư huynh, khiến vị Nho tu kia chỉ có thể làm nhị sư huynh.
Nhị sư huynh Trinh Hàm, vốn là hậu duệ của Binh gia, tên là Tôn Tử Hàm. Danh phận đệ tử Nho tu này vốn dĩ không phải của nhà họ Tôn, mà là Tiên Cung nhường lại cho bốn đại thế gia Đông Phương, Tây Môn, Nam Cung và Bắc Minh. Nhưng vì vị trí đại sư huynh đã mất, nhiệt tình tranh giành của bốn đại thế gia cũng tan biến, cũng chẳng có đệ tử nào muốn làm sư đệ của một con Hỏa Viên, nên danh phận này mới rơi vào tay nhà họ Tôn. Ban đầu, Tôn Tử Hàm không hẳn là tâm phục khẩu phục Viên Thông Thiên, nhưng dù sao cũng nhờ Viên Thông Thiên mà hắn mới có cơ hội tham gia Cực Lạc cầu kinh, trong lòng hắn vẫn cảm kích đối phương. Vì vậy, trên Tàng Tiên Đại Lục, hắn cũng có phần nhường nhịn. Tuy nhiên, sự nhường nhịn này bản chất là sự kiêu ngạo của một nhân tộc tu sĩ. Thế nhưng trong vài năm sau đó, thấy Viên Thông Thiên bảo vệ Thuần Trang bằng cả tấm lòng, thậm chí không tiếc mạng sống, hoàn toàn trái ngược với những gì hắn nghĩ, Trinh Hàm không khỏi kinh ngạc. Hơn nữa, Viên Thông Thiên chẳng hề để tâm đến những tiểu xảo của hắn, ngay cả khi hắn bị đạo môn tu sĩ bắt giữ và suýt bị giết ngay trước mặt, Viên Thông Thiên cũng làm như không thấy. Vì thế, Trinh Hàm coi như đã hoàn toàn yên tâm về Viên Thông Thiên. Hơn nữa, Viên Thông Thiên yêu tộc này quả thực thần thông quảng đại, lợi hại hơn Trinh Hàm rất nhiều. Trên Tàng Tiên Đại Lục, hầu hết mọi việc khó khăn đều do Viên Thông Thiên ra tay, Trinh Hàm dần dần cũng thành quen, tâm thái cũng bình ổn lại, làm nhị sư huynh thì làm nhị sư huynh vậy, dù sao hắn cũng chỉ đến để kiếm công đức.
Thế nhưng, đúng lúc này, Thiên Yêu Thánh Cảnh lại truyền đến tin tức kỳ lạ: Các Đại Thánh yêu tộc căn bản không hề ra tay, đệ tử do yêu tộc sắp xếp vẫn đang chờ được Nho tu và Phật tử hợp lực hàng phục!
Loạn rồi, loạn thật rồi. Đó là tâm trạng của Trinh Hàm khi nghe tin từ Tiên Cung truyền đến. Ngày đó, hắn gần như có ý định hỏi Viên Thông Thiên xem rốt cuộc hắn từ đâu tới, chẳng lẽ là từ trong tảng đá chui ra? Nhưng với thân phận đệ tử Nho tu, hắn vẫn giữ được sự hàm dưỡng và nhẫn nại, không hề lên tiếng mà chỉ lạnh lùng quan sát. Tiên Cung và Phật tông nhận được tin thì vô cùng kinh hãi, họ chưa từng nghĩ ngoài yêu tộc, Nho tu và Phật tông ra lại còn có thế lực thứ tư đi trước một bước, làm đảo lộn mọi sắp xếp của họ. Người đầu tiên họ nghĩ đến là Đạo môn, là vị tu sĩ Đạo môn tự xưng là Hồng Mông Lão Tổ! Thế nhưng, họ không hiểu nổi làm sao Hồng Mông Lão Tổ lại biết được sự sắp xếp của Cực Lạc cầu kinh, làm sao có thể điều động một con Hỏa Viên lợi hại như vậy từ trước! Điều khiến họ sững sờ hơn cả là, dù là Tiên Cung hay Đại Lôi Âm Tự... đều không thể tìm ra lai lịch của con Hỏa Viên! Ngay cả khi họ vận dụng đại thần thông, cũng không tìm thấy xuất thân hay bất kỳ nhân quả nào của hắn. Con Hỏa Viên này thực sự giống như Tôn Tử Hàm nghĩ, như thể là một tảng đá từ trên trời rơi xuống!
Tiên Cung và Phật tông tất nhiên từng nảy sinh sát tâm, muốn trừ khử Viên Thông Thiên. Nhưng họ cũng nhìn rõ, người thực sự bảo vệ Thuần Trang chính là Viên Thông Thiên. Hơn nữa, Trinh Hàm cũng nói rõ, Viên Thông Thiên chẳng hề hứng thú với công đức Cực Lạc cầu kinh, hắn chỉ quan tâm đến sự an nguy của Thuần Trang! Hơn nữa, người thu nhận Viên Thông Thiên nhập môn chính là Thuần Trang, nghĩa là đây là lựa chọn của chính Thuần Trang, không liên quan đến Phật tông, Nho tu hay yêu tộc! Đã là lựa chọn của Thuần Trang, Phật tông và Nho tu cũng không thể không cân nhắc cho ông. Dù sao thì Thiên Đạo có khiếm khuyết, "năm mươi mà độn một", Thuần Trang có lẽ chính là cái "một" độn đi đó! Cuối cùng, người quyết định mọi chuyện chính là Đại Nhật Như Lai Thế Tôn. Vị Phật chủ này kết Phật ấn, ánh hào quang Phật pháp thông thiên triệt địa. Sau vài ngày, trong mắt Đại Nhật Như Lai Thế Tôn mới thoáng qua vẻ kỳ lạ, nói một câu: "Đã muốn đến, vậy thì cứ để hắn đến đi!"
Nói xong, Đại Nhật Như Lai Thế Tôn không nói thêm lời nào, cũng không giải thích bất cứ điều gì.
Đã đến cả Phật chủ của Phật tông cũng không phản đối, Tiên Cung tất nhiên không còn lý do gì để phản đối nữa. Đệ tử mang pháp danh Trinh Không này của Thuần Trang, chính thức ngồi vững vị trí đại sư huynh.