“Mời Chủ thượng...” Vu lão cung kính mời Tiêu Mậu ngồi vào vị trí chủ tọa, còn Cơ Mãn thì mời Tiêu Hoa cùng những người khác ngồi ở bên cạnh để bồi tiếp.
Tiêu Mậu cũng không khách khí, dưới sự chỉ dẫn của Vu lão, ngồi lên tấm da thú ở vị trí cao nhất. Sau khi Tiêu Hoa cùng mọi người đã ngồi xuống những tấm da thú bên cạnh, Vu lão và Cơ Mãn bước đến trước mặt Tiêu Mậu, miệng bắt đầu ngâm xướng. Âm thanh ấy trầm thấp mà kéo dài, đồng thời, hai người cùng lúc giơ tay múa chân nhảy múa!
Theo điệu nhảy của hai người, trong số hàng trăm người vừa đón tiếp Tiêu Mậu bên ngoài nhà gỗ, lại có hơn trăm nam nữ tuổi tác đã cao cung kính bước vào, cùng nhảy theo điệu bộ của họ. Dù mỗi người nhảy rất vất vả, tay chân đều có phần không linh hoạt, nhưng trên mặt họ đều tràn đầy vẻ hân hoan...
Suốt thời gian chừng một tuần trà, mọi người mới dừng lại. Theo cái vẫy tay của Vu lão và Cơ Mãn, một đạo quang hoa xanh biếc lóe lên, đống củi trước mặt Tiêu Mậu bùng cháy, phát ra tiếng "lách tách".
Sau đó, hơn trăm người kia đều bắt tay vào việc, không chỉ đống củi trước mặt Tiêu Hoa, Lý Tông Bảo cùng những người khác được đốt cháy, mà toàn bộ số củi còn lại cũng đều được nhóm lửa. Vu lão, Cơ Mãn và hơn trăm người kia chậm rãi lùi lại phía sau đống lửa, hành lễ với Tiêu Mậu một lần nữa rồi mới từ từ ngồi xuống trên những tấm da thú.
Nhìn đống củi cháy chậm rãi, cả căn nhà gỗ bắt đầu nóng hầm hập, những làn khói mỏng manh cũng dần bao phủ khắp gian phòng. Ngọn lửa co giãn không định, hắt lên khuôn mặt mọi người lúc sáng lúc tối.
“Chủ thượng~” Vu lão ngồi bên trái Tiêu Mậu, sau khi nói một câu bằng ngôn ngữ của Hồn tu, thấy Tiêu Mậu nhíu mày, liền vội vàng đổi giọng, "Xin ngài chờ một lát. Dân chúng trong trại sẽ đến bái kiến ngài, sau khi họ bái kiến xong, hạ thần xin mời Chủ thượng thưởng thức... yến tiệc của Hoành Đệ trại chúng ta!"
“Không sao...” Tiêu Mậu cười nói, "Chúng ta..."
Nói đến đây, Tiêu Mậu hơi do dự rồi đổi lời: "Vu lão không cần khách sáo như vậy..."
“Tiêu Mậu... ta còn muốn xem bọn họ Hồn tu ăn thứ gì nữa kìa! Cho dù ngươi không ăn, ta cũng muốn ăn!” Lúc này, bên tai Tiêu Mậu vang lên tiếng truyền âm của Cửu Hạ.
Đúng lúc ấy, Vu lão cung kính nói: "Chủ thượng đến Hoành Đệ trại của hạ thần, sao có thể không dùng bữa? Nếu để người khác biết Chủ thượng đến mà ngay cả một ngụm nước cũng không uống, một hạt kê cũng không ăn, thì mặt mũi của hạ thần biết để vào đâu? Xin Chủ thượng hãy thấu hiểu cho."
“Ha ha, được thôi!” Tiêu Mậu nhân cơ hội nói, "Không cần quá rườm rà, đơn giản là được rồi!"
“Vâng, đa tạ Chủ thượng thấu hiểu!” Vu lão gật đầu, đưa mắt ra hiệu cho Cơ Mãn ở đối diện. Cơ Mãn vội vàng đứng dậy cáo từ Tiêu Mậu, rõ ràng là muốn đích thân đi sắp xếp.
Khi Cơ Mãn vừa bước ra khỏi nhà gỗ, liền thấy mười mấy người thổ dân già nua đang lảo đảo bước vào.
“Chủ thượng, đây là những thủ lĩnh... của dân chúng Hoành Đệ trại chúng ta, họ đại diện cho tông chi của mình đến bái kiến Chủ thượng!” Vu lão mỉm cười, thấp giọng giải thích.
Tiêu Mậu không biết tông chi là gì, cũng không ngờ dưới quyền Vu lão lại có nhiều thủ lĩnh như vậy, nhưng hắn cũng không hỏi nhiều, chỉ mỉm cười gật đầu.
Mười mấy người thổ dân kia râu tóc bạc trắng, thân hình chỉ còn da bọc xương, không thấy chút cơ bắp nào, nhưng ánh mắt của họ đều rất sáng suốt, thậm chí tràn đầy vẻ thành kính và đẫm lệ. Vừa thấy Tiêu Mậu, họ lập tức quỳ rạp xuống, gần như bò rạp về phía trước.
Tiêu Mậu làm sao ngồi yên được? Vội vàng đứng dậy... định đỡ họ đứng lên.
Thế nhưng, những thổ dân này dường như không chịu, miệng cứ lầm bầm nói gì đó.
Tiêu Mậu cũng đáp lại, lời nói ấy lọt vào tai họ càng khiến họ phấn khích không thôi, những giọt lệ vốn đã đọng trong mắt cứ thế tuôn rơi...
Sau khi mười mấy người thổ dân già nua này rời đi, Tiêu Mậu cứ ngỡ đã xong, nhưng kết quả là lại có thêm vài đợt người nữa, tổng cộng gần cả trăm người.
Nghĩa là, trong Hoành Đệ trại này ngoài Vu lão và đám Hồn sĩ dưới quyền ông ta, còn có hơn trăm thủ lĩnh, hơn trăm tông chi khác nhau! Mà số lượng thổ dân trong hàng trăm tông chi này... chắc chắn còn đông đảo hơn nhiều!
Tiêu Mậu tuy chưa kịp hỏi Vu lão về tình hình của Bách Vạn Mông Sơn, nhưng nghe lời ông ta nói thì Hoành Đệ trại này cũng chẳng phải trại lớn gì, bên trong còn có những trại lớn hơn, thậm chí những trại có thể dò xét ra thân thế của Tiêu Mậu còn lớn hơn cả những trại bình thường này, vậy số người chẳng phải càng đông sao?
Đây... mới chỉ là hậu duệ của một vị Xa Bỉ Đại thần, nếu là hậu duệ của mười hai vị Đại thần thì sao? Chẳng trách Bách Vạn Mông Sơn lại là cấm địa mà Đạo tông khó lòng đắc tội, nơi này thực sự quá đỗi rộng lớn!
“Chủ thượng...” Vu lão luôn quan sát thần sắc của Tiêu Mậu, thấy hắn đang trầm tư, liền vội vàng cười bồi, "Chủ thượng hôm nay trở lại Mông Sơn, chắc là có chút mệt mỏi?"
“Không, không có!” Tiêu Mậu cười nói, "Ta..."
Vừa nói đến đây, Vu lão vội vàng cười khổ: "Chủ thượng ngài... không thể tự xưng là 'ta' được! Ngài không nhận ra sao? Cách tự xưng trong lời nói của ngài, hoàn toàn không có trong ngôn ngữ của hạ thần!"
“Cái này...” Tiêu Mậu hơi nhíu mày, quay đầu nhìn Tiêu Hoa. Hắn dĩ nhiên có thể dùng tiếng của Bách Vạn Mông Sơn để giao tiếp với Vu lão, nhưng làm vậy thì Tiêu Hoa và những người khác sẽ không hiểu gì cả.
“Ngươi nói xem... ta nên tự xưng thế nào?” Tiêu Mậu dĩ nhiên không thể tự xưng là "Tiêu mỗ" hay "Bần đạo" được.
“Để hạ thần suy nghĩ xem~” Vu lão cũng khó xử, vốn dĩ ông ta không giỏi ngôn ngữ của Hiểu Vũ đại lục, Tiêu Mậu không biết thì làm sao ông ta biết được? Nhưng lệnh của Tiêu Mậu ông ta không dám trái, chỉ đành vắt óc suy nghĩ.
Ngay sau đó, lại có thêm vài người thổ dân và Hồn sĩ mà Tiêu Mậu không rõ thân phận đến bái kiến, hắn đành gác chuyện này sang một bên!
Đợi đến khi không còn ai vào nhà gỗ nữa, Cơ Mãn dẫn theo ba người phụ nữ ăn mặc rất kỳ lạ bước vào. Trong tay ba người phụ nữ ấy cầm những chiếc hộp trắng toát, dường như được làm từ xương trắng.
Lúc này, Vu lão vỗ trán, khuôn mặt lộ vẻ vui mừng, vội vàng nói: "Chủ thượng, hạ thần nghĩ ra rồi!"
“Ồ? Ngươi nói xem!” Tiêu Mậu vô cùng ngạc nhiên. Vừa rồi hắn cũng truyền âm hỏi Tiêu Hoa và mọi người, họ cũng không nghĩ ra được xưng hô nào hay ho, không ngờ Vu lão – một Hồn tu ở Bách Vạn Mông Sơn – lại có thể nghĩ ra.
“Chủ thượng có thể tự xưng là 'Trẫm', hoặc là 'Cô'!” Vu lão cười bồi, "Trong ký ức của hạ thần, dường như chỉ có những nhân vật độc nhất vô nhị dưới gầm trời này mới có thể xưng hô như vậy, điều này hoàn toàn xứng với thân phận tôn quý của Chủ thượng!"
“Trẫm? Cô??” Tiêu Mậu nghe vậy, có chút khó hiểu, ngạc nhiên hỏi, "Ta... sao ta chưa từng nghe qua xưng hô này nhỉ?"
“Hì hì, Chủ thượng, đây là truyền thuyết từ thời cổ xưa! Hạ thần cũng chỉ thấy trong Vu quyển hoặc Vu điển trong trại, chắc chắn không sai đâu! Xin Chủ thượng hãy tự xưng như vậy!” Vu lão vô cùng phấn khích vì tìm được câu trả lời cho Tiêu Mậu.
“Được! Trẫm nghe ngươi!” Tiêu Mậu cười nói.
“Bái kiến Chủ thượng!” Trong lúc nói chuyện, Cơ Mãn mỉm cười bước lên, vẫy tay một cái. Ba người phụ nữ đi đến trước đống lửa trước mặt Tiêu Mậu, quỳ rạp xuống đất, giơ cao chiếc hộp xương lên quá đầu, nói: "Chủ thượng mới đến Mông Sơn đã ghé thăm Hoành Đệ trại của hạ thần, hạ thần cùng Vu lão vô cùng vui mừng khôn xiết. Hoành Đệ trại chúng ta tuy là một trong ba trăm sáu mươi hạ trại thuộc hậu duệ Xa Bỉ Đại thần của Mông Sơn, trong trại không có vật gì quý giá, nhưng Chủ thượng có thể đến là vinh hạnh của Hoành Đệ trại chúng ta. Ba món Vu vật này là thứ Hoành Đệ trại chúng ta có được từ nhiều năm trước. Vốn dĩ đã sớm nên dâng lên Xa Bỉ trại, dâng lên Chủ thượng! Nhưng... nhưng Xa Bỉ trại vẫn luôn... nên hôm nay Chủ thượng đến đây, hạ thần xin dâng vật này cho Chủ thượng, kính mong Chủ thượng nhận cho!"
“Cái này...” Tiêu Mậu có chút do dự. Lời của Cơ Mãn nói úp úp mở mở, không tiết lộ điểm mấu chốt bên trong, khiến Tiêu Mậu làm sao dám nhận?
“Chủ thượng!” Vu lão thấy vậy, vội vàng thấp giọng nói, "Nhánh Xa Bỉ Đại thần chúng ta đã lâu không xuất hiện hậu duệ, nay Chủ thượng trở lại Mông Sơn, chính là đại hạnh của hậu duệ Xa Bỉ chúng ta! Cũng là đại hạnh của Mông Sơn chúng ta! Hoành Đệ trại chúng ta dâng vật cúng tế này cho Chủ thượng, chính là muốn bày tỏ với Chủ thượng! Hoành Đệ trại chúng ta chỉ quy thuận hậu duệ của Xa Bỉ Đại thần mà thôi! Xin Chủ thượng hãy mở lòng từ bi!"
“Hít...” Lời của Vu lão tuy ngắn nhưng tin tức lộ ra lại không ít. Tiêu Mậu khẽ hít một hơi lạnh, thầm nghĩ: "Xem tình hình này, Vu lão chắc chắn biết một số nội tình, ông ta dâng những thứ này chính là để bày tỏ lòng trung thành, mình sao có thể không nhận?"
Quả nhiên, bên tai đã vang lên tiếng của Tiêu Hoa: "Mẹ kiếp, đồ đã dâng tận miệng mà ngươi còn không nhận à!"
“Ha ha, Trẫm biết ý định của các ngươi! Trẫm sao có thể không nhận?” Tiêu Mậu gật đầu, giơ tay lên nhận lấy ba chiếc hộp xương.
Cơ Mãn nghe thấy Tiêu Mậu tự xưng là "Trẫm", ban đầu thì ngơ ngác, sau đó liền vui mừng hớn hở, lại quỳ rạp xuống: "Hạ thần chúc mừng Chủ thượng, mong Chủ thượng sớm ngày chấp chưởng Xa Bỉ đại trại!"
Đám Hồn sĩ thấy Cơ Mãn quỳ xuống, tuy không hiểu Cơ Mãn nói gì, nhưng cũng không dám chậm trễ, bước ra từ phía sau đống lửa, đều quỳ rạp xuống, miệng lại nói những lời mà Tiêu Hoa không hiểu.
Tiêu Mậu thấy Cơ Mãn nói như vậy, trong lòng hơi khó chịu, cảm giác như bị ép vào thế phải làm, nhưng lúc này hắn còn có thể nói gì? Hắn giơ tay lên, lẩm bẩm vài câu bảo mọi người đứng dậy.
Tiêu Hoa bên cạnh cười thầm. Hắn vốn cho rằng những thổ dân Bách Vạn Mông Sơn này không mấy khai hóa, đầu óc Hồn tu cũng chưa chắc đã khôn ngoan! Nhưng nhìn cách làm và lời nói của Vu lão cùng Cơ Mãn, đâu có thua kém gì tu sĩ Đạo tông? Chỉ vài câu đã bày tỏ lòng trung thành với Tiêu Mậu – hậu duệ của Xa Bỉ Đại thần, còn đẩy Tiêu Mậu lên một tầm cao mới, thậm chí còn đặt chuyện chấp chưởng Xa Bỉ đại trại lên vai Tiêu Mậu khi hắn còn chưa kịp đề phòng. Nếu Tiêu Mậu thực sự chấp chưởng Xa Bỉ đại trại, thì lợi ích của Vu lão và Cơ Mãn sẽ lớn đến mức nào?
Cho dù Tiêu Mậu không thể chấp chưởng Xa Bỉ đại trại, thì họ cũng đâu có mất mát gì?
Ba chiếc hộp xương trắng kia ư?
Đó vốn dĩ là thứ phải dâng lên Xa Bỉ đại trại mà!
Tiêu Hoa đã hiểu ra, Cửu Hạ làm sao có thể không biết? Đôi mắt Cửu Hạ đã cười cong lại!
“Chủ thượng mời ngồi!” Cơ Mãn đứng dậy, không đợi Tiêu Mậu lên tiếng, cung kính mời hắn ngồi xuống, mỉm cười nói: "Chủ thượng mới đến Mông Sơn, hạ thần đã chuẩn bị mỹ thực của Hoành Đệ trại, kính mời Chủ thượng... và những vị cố nhân của Chủ thượng cùng thưởng thức!"