"Hoan nghênh hai vị tiên trưởng!" Chưởng quầy vừa thấy phong thái tựa như thần tiên của Tiết Tuyết, sớm đã biết lời tiểu nhị nói không sai, liền cung kính cúi người nói: "Tại hạ Hàn Giang, là chưởng quầy của tửu lâu này, mời hai vị tiên trưởng lên lầu!"
"Ừm!" Tiết Tuyết không tỏ thái độ gì, bước lên cầu thang.
"Tiêu Hoa đi theo phía sau Tiết Tuyết, cười nói: "Làm phiền Hàn chưởng quầy rồi!""
"Hàn Giang nghe vậy, thụ sủng nhược kinh, vội cười làm lành: "Hai vị tiên trưởng có thể tới, đã là làm rạng rỡ cho tiểu điếm rồi, đâu dám nói là phiền, tiên trưởng mời!""
"Ừm~" Tiêu Hoa vừa lên cầu thang vừa hỏi: "Hàn chưởng quầy, việc làm ăn của Hàn Giang Lâu có tốt không?"
"A? Việc làm ăn?" Hàn Giang dường như rất ngạc nhiên trước câu hỏi của Tiêu Hoa, suýt chút nữa thì thất thố, lập tức cười làm lành: "Tàm tạm, tàm tạm, miễn cưỡng đủ ăn, miễn cưỡng đủ ăn!"
"Ha ha!" Tiêu Hoa cười, chỉ vào những chiếc thuyền đánh cá trên mặt sông cùng khách qua lại, cười nói: "Nơi đây chính là chốn đào nguyên, khách qua lại ai mà chẳng muốn dừng chân nghỉ ngơi ở đây, ngay cả hạng người tu luyện như chúng ta nhìn thấy cảnh đẹp như thế này còn muốn dừng lại, việc làm ăn ở Hàn Giang Lâu của ngươi sao có thể không tốt được?"
"Hì hì, tiên trưởng thật là thấu hiểu lòng dân, nói rất có lý!" Trên gương mặt béo mầm của Hàn Giang chất đầy vẻ nịnh nọt.
"Tiêu Hoa thấy vậy cũng không hỏi thêm nữa, rất nhanh đã lên tới tầng bốn. Tầng hai và tầng ba rõ ràng là ít người hơn hẳn, hơn nữa trông cũng đều là người có thân phận, hoặc là văn nhân nhã khách, yên tĩnh hơn rất nhiều. Những người này nghe thấy tiếng bước chân lên lầu đều ngẩng đầu nhìn, nhưng khi thấy hai người trông như thần tiên cùng với Hàn Giang đang cung kính đi theo, liền lập tức hiểu ra, ánh mắt cũng giống như thực khách ở tầng một, tràn đầy vẻ sợ hãi."
"Hai vị tiên trưởng, tửu lâu của tại hạ chia làm bốn tầng, chỉ có tầng trên cùng là chuẩn bị cho các vị tiên trưởng, ba tầng còn lại là dành cho hạng phàm tục chúng ta sử dụng!" Thấy Tiết Tuyết lại nhíu mày, Hàn Giang không dám chậm trễ, vội vàng giải thích: "Hiện nay ở tầng bốn đã có vài vị tiên trưởng đang ngắm cảnh, có lẽ là... đạo hữu quen biết với hai vị tiên trưởng!"
"Ha ha~" Tiêu Hoa mỉm cười, vỗ tay một cái, lấy ra một viên linh thạch đưa cho Hàn Giang nói: "Chúng ta từ xa tới, không có đạo hữu nào quen biết cả, hơn nữa tới đây cũng chỉ là nghỉ ngơi một chút, ngắm cảnh mà thôi. Đây là linh thạch, không biết Hàn chưởng quầy có nhận không?"
"Nhận, nhận!" Ánh mắt Hàn Giang dán chặt vào viên linh thạch trong suốt, trong mắt hiện lên một tia tham lam, lập tức nhận lấy rồi gật đầu lia lịa.
"Ừm, thế thì tốt. Tìm chút trái cây tươi mang lên đây, nếu có rượu ngon gì thì cũng mang lên một ít..." Tiêu Hoa vừa nói vừa lên tầng bốn."
"Quả nhiên, đúng như lời Hàn Giang nói, tầng bốn còn rộng hơn tầng một. Bốn phía đều là chạm trổ rỗng, trong đó có ba mặt hướng ra sông. Trong toàn bộ lầu các rộng rãi chỉ bày ba chiếc bàn lớn, ba chiếc bàn này cũng đều được đặt ở phía sát mặt sông."
"Lúc này, ở vị trí chính giữa sát mặt sông, đã có vài tu sĩ Luyện Khí kỳ đang ngồi. Họ đang cầm chén rượu, một mặt ngắm cảnh đẹp bên sông, một mặt lắc lư cái đầu nói gì đó."
"Nghe thấy tiếng của Tiêu Hoa cùng tiếng bước chân của chưởng quầy, mấy tu sĩ này rất tùy ý quay đầu nhìn lại. 'Xuy~' vừa thấy dung nhan tựa hoa cùng tu vi Luyện Khí đỉnh phong của Tiết Tuyết, họ đều kinh hãi, nhìn nhau một cái rồi định đứng dậy. Thế nhưng khi Tiêu Hoa theo sau bước lên, mọi người không dám chần chừ nữa, lập tức nhảy khỏi ghế, cung kính hành lễ: "Gặp qua tiền bối!""
"Tiêu Hoa nhìn năm tu sĩ này, ba nam hai nữ, đều khoảng Luyện Khí tầng mười. Nhìn gương mặt có phần giống nhau của họ, Tiêu Hoa biết đây chắc là đệ tử của tu chân thế gia nào đó ra ngoài rèn luyện, vì vậy cười phất tay nói: "Các ngươi đứng lên đi, cứ tự nhiên ngồi xuống.""
"Vâng!" Một đệ tử lớn tuổi nhất cung kính đáp.
"Tiêu Hoa thấy vậy định bước tới bàn bên cạnh, đệ tử lớn tuổi kia vội chỉ vào vị trí của mình nói: "Tiền bối, vị trí ở đây rất đẹp, mời tiền bối tới đây ngồi!""
"Ha ha, không cần đâu!" Tiêu Hoa cười nói: "Các ngươi cứ thưởng thức phần của các ngươi đi, bần đạo cùng ái lữ ngồi ở bên cạnh là được rồi!""
"Nghe Tiêu Hoa gọi mình là ái lữ trước mặt người lạ, mặt Tiết Tuyết hơi đỏ lên, đầu cũng hơi cúi xuống, rất ra dáng một người phụ nữ nhỏ bé đi theo Tiêu Hoa tới bàn bên cạnh."
"Vâng, xin tuân mệnh tiền bối!" Đệ tử lớn tuổi kia đành cung kính đáp.
"Thấy đám đệ tử cung kính với Tiêu Hoa, còn gọi là tiền bối, Hàn Giang vừa vui mừng lại vừa có chút sợ hãi. Hắn cứ ngỡ Tiêu Hoa còn trẻ, thân phận cũng giống như những đệ tử kia, ai ngờ Tiêu Hoa lại là tiền bối. Hắn sao có thể không biết sự lợi hại của Tiêu Hoa chứ? Hơn nữa những tiền bối lợi hại đa phần đều có tính khí cổ quái, mình mà sơ sẩy một chút là có thể gặp họa."
"Còn không mau mang những món đặc sắc của Hàn Giang Lâu ra đây?" Đệ tử lớn tuổi kia thấy Hàn Giang ngẩn người, lập tức quát lớn: "Nếu tiền bối không hài lòng, đừng trách tiểu gia ta..."
"Khụ khụ!" Tiêu Hoa ho khan một tiếng, nói: "Vị đạo hữu này, đừng dọa Hàn chưởng quầy, các ngươi cứ ngồi xuống đi, bần đạo chỉ ở một lát rồi đi!""
"Vâng, tiền bối cứ tự nhiên!" Đệ tử kia rụt cổ lại, ra hiệu cho bốn người còn lại ngồi xuống.
"Sau đó Tiêu Hoa ôn hòa nói: "Hàn chưởng quầy, hãy xuống chuẩn bị đi!""
"Vâng, tiểu nhân đi ngay!" Hàn Giang như bừng tỉnh khỏi giấc mơ, vội vàng lăn lộn từ tầng bốn xuống dưới."
"Đợi Hàn Giang đi rồi, toàn bộ tầng bốn lại khôi phục vẻ tĩnh mịch. Năm tu sĩ Luyện Khí vừa nãy còn chỉ trỏ, cười nói không ngớt, giờ đây ai nấy đều ngoan ngoãn ngồi trên ghế của mình, cúi đầu nhìn trái cây và món ngon trước mặt."
"Haizz," Tiêu Hoa thở dài một tiếng, nhìn Tiết Tuyết bên cạnh với vẻ bất đắc dĩ, truyền âm nói: "Vốn là bầu không khí rất tốt, lại bị tiền bối Trúc Cơ là ta làm hỏng mất! Những... đệ tử thế gia Luyện Khí này quá mức câu nệ rồi!""
"Tiết Tuyết không cho là vậy, cũng truyền âm nói: "Chàng là bậc trưởng bối Trúc Cơ, họ đương nhiên nên kính trọng trước mặt chàng, nếu không lớn không nhỏ quậy phá lung tung thì đâu còn là đệ tử thế gia nữa!""
"Nhưng... như vậy chẳng phải là thiếu đi một chút sắc bén, mất đi khí thế của người trẻ tuổi sao?" Tiêu Hoa cười khổ, nghĩ tới ngày ở Viêm Lâm Sơn Trạch, mình cùng Chấn Diệp, Hướng Mẫn tranh luận lý lẽ, mà đại sư huynh thì cúi đầu không dám nói lời nào, chẳng phải chính là như vậy sao?"
"Thôi vậy~" Tiêu Hoa ngẩng đầu nói: "Các ngươi là đệ tử của thế gia nào?"
"Bẩm tiền bối, vãn bối là người nhà họ Khương ở Mạc Vân Trại." Đệ tử lớn tuổi vội đứng dậy, cung kính nói."
"Hừ~" Tiêu Hoa thấy đệ tử kia giới thiệu không thừa không thiếu một chữ nào, quy củ một cách bất thường, không khỏi cười khổ, ánh mắt quét qua lại hỏi: "Các ngươi tên là gì?"
"Bẩm tiền bối, vãn bối tên là Khương Lực Hào." Quả nhiên, sau khi đệ tử lớn tuổi nói xong lại quy củ ngồi xuống."
"Sau đó hai nam hai nữ còn lại lần lượt báo tên theo thứ tự tuổi tác, lần lượt là Khương Lực Mẫn, Khương Lực Cường, Khương Vũ Liên, Khương Tuyết Mai."
"Ừm~" Tiêu Hoa thấy họ quy củ như vậy, trong lòng cũng cảm thấy có chút khó chịu, cũng không nói thêm gì nữa, quay đầu cười nhìn Tiết Tuyết, chỉ tay nói: "Nương tử, nhìn những chiếc thuyền đánh cá trên sông kia xem, sao lại có nhiều chim đứng trên mạn thuyền thế kia?"
"Phụt," Tiết Tuyết còn chưa kịp nói gì, nữ tu tên Khương Vũ Liên ở cách đó không xa đã bật cười thành tiếng!"
"Liên nhi!" Khương Lực Mẫn kinh hãi, vội quát: "Mau tạ tội với tiền bối!""
"Tiền bối..." Khương Vũ Liên lập tức đứng dậy, vô cùng hoảng sợ, định tạ tội. Nhưng Tiêu Hoa vừa nghe người ta cười thành tiếng liền biết mình sai rồi, hắn vốn là người khiêm tốn, cũng không thấy có gì, vẫy tay nói: "Tiểu cô nương, lũ chim này là thế nào? Qua đây kể cho bần đạo nghe xem!""
"Khương Vũ Liên với gương mặt nhỏ đầy phấn khích, chạy bước nhỏ tới bên cạnh Tiêu Hoa, sau khi cúi người hành lễ liền cung kính nói: "Thứ tiền bối nói là chim cốc, không phải chim thường đâu ạ. Tiền bối nhìn xem, giữa cổ lũ chim cốc có buộc một sợi dây mảnh, là do ngư dân làm. Chim cốc giỏi bơi, sống bằng cách nuốt cá. Ngư dân thắt cổ chim cốc lại như vậy, chim cốc bắt được cá cũng không nuốt được, chỉ có thể mắc kẹt ở cổ họng. Ngư dân chỉ cần thò tay bóp nhẹ là lấy được cá ra rồi!""
"Ồ? Còn có cách bắt cá như thế này sao?" Tiêu Hoa vô cùng kinh ngạc, trong ký ức của hắn hình như chỉ toàn là lưới đánh cá các loại. Đợi Khương Vũ Liên nói xong, hắn nhìn kỹ lại, quả nhiên là như vậy."
"Ngư dân này... ha ha, đúng là không làm mà được hưởng!" Tiêu Hoa vỗ tay cười."
"Chỉ tội cho lũ chim cốc, nhọc công vô ích, cuối cùng lại làm áo cưới cho kẻ khác!" Tiết Tuyết bĩu môi nói."
"Thưa hai vị tiền bối!" Khương Vũ Liên cười làm lành: "Trên sông Hàn Giang toàn là cá nhỏ bằng ngón tay cái, nếu dùng lưới thì e là thu hoạch chẳng được bao nhiêu. Vãn bối từ nhỏ đã thấy chim cốc bắt cá quen rồi, cũng không thấy có gì lạ!""
"Không tệ, dưới thiên đạo, mỗi người đều có cơ duyên của riêng mình, chỉ cần tìm thấy con đường của mình, đó chính là con đường thông thiên!" Tiêu Hoa cười nói."
"Đáng tiếc lời này, không chỉ Khương Vũ Liên không hiểu, mà ngay cả Tiết Tuyết cũng mơ hồ. Tiết Tuyết vừa định nói gì đó thì chưởng quầy Hàn Giang của Hàn Giang Lâu đã tự mình bưng một đĩa trái cây tươi lớn đi lên, nhìn những giọt mồ hôi trên trán Hàn Giang, có vẻ như đĩa trái cây này rất nặng."
"Hàn Giang đặt đĩa trái cây lên bàn, cung kính nói: "Mời tiên trưởng dùng!""
"Ừm, làm phiền Hàn chưởng quầy rồi." Tiêu Hoa mỉm cười gật đầu, Hàn Giang càng thêm thụ sủng nhược kinh. Ngược lại, Khương Vũ Liên lại nhìn Tiêu Hoa đầy hứng thú, dường như chưa từng thấy vị tiền bối nào khách khí với người phàm tục như vậy."
"Trái cây tươi tuy ngon, nhưng dù sao cũng không bằng linh quả, Tiêu Hoa ăn mấy quả đã thấy nhạt nhẽo. Hàn Giang thấy trên mặt Tiêu Hoa không có vẻ vui mừng, vội cười làm lành: "Thưa tiên trưởng, vừa rồi có ngư dân mang tới món rau cải trắng đặc sản của Hàn Giang, không biết tiên trưởng có muốn dùng không?""
"Rau cải trắng?" Tiêu Hoa ngẩn ra, ngạc nhiên nói: "Thứ này phàm tục thường có, dù là đặc sản Hàn Giang của ngươi thì có gì lạ?"
"Khương Vũ Liên nghe thấy rau cải trắng, trên mặt cũng ngẩn ra. Sau khi nghe câu hỏi của Tiêu Hoa, biết Tiêu Hoa hiểu lầm, liền vội nói với Hàn Giang: "Hàn chưởng quầy, đã có thứ trân quý như vậy, sao còn phải hỏi? Mau làm rồi mang lên đây!""
"Vâng, vâng!" Hàn Giang nghe vậy, vội vàng lăn lộn từ trên lầu xuống."