Nghe thấy có người quở trách, Trương Tiểu Hoa, Lỗ Triều Hiện cùng đệ tử dẫn đội đều ngẩng đầu nhìn lại.
Chỉ thấy từ đằng xa, một trung niên nhân mặc cẩm phục, tay chân dài, hai bên thái dương nhô cao, vẻ mặt đầy giận dữ, đang thi triển khinh công lao tới. Nhìn y phục trên người, chính là đệ tử của Vũ Minh Đường.
Trung niên nhân kia còn chưa tới gần, đệ tử dẫn đội của Vũ Minh Đường đã vội vàng nghênh đón, cung kính hành lễ: "Trương sư thúc, người đã tới sớm thế ạ?"
Vị Trương sư thúc kia không vì sự cung kính của đệ tử dẫn đội mà bớt giận, đi tới trước mặt vẫn quát tháo: "Là ngươi sao? Chính ngươi để đệ tử dưới quyền thúc ngựa phi nước đại? Ngươi có biết, rừng rậm này kỵ nhất là đi nhanh, chỉ có từ từ đi qua mới không gặp nguy hiểm!"
Đệ tử dẫn đội lộ vẻ khổ sở, nói: "Trương sư thúc xin chớ trách, hãy nghe đệ tử giải thích. Lúc đệ tử hạ sơn, sư thúc đã dặn dò kỹ lưỡng, đệ tử đương nhiên ghi lòng tạc dạ, chỉ là... chỉ là vừa rồi tình hình khác hẳn lời sư thúc nói trước đó. Không chỉ có ngựa và xe ngựa bị lún sâu vào trong rừng, mà con đường ra khỏi rừng cũng dài hơn trước, cứ như trong một canh giờ không thể đi ra được, cho nên... cho nên đệ tử mới vội vàng dẫn các sư huynh đệ thúc ngựa tiến lên. Người xem, nếu không phải chúng ta đi nhanh, đệ tử Thác Đan Đường phía sau không biết sẽ bị lún vào bao nhiêu người, hiện tại vẫn còn một chiếc xe ngựa bị bỏ lại phía sau không ra được kìa!"
Nói đoạn, ánh mắt hắn không tự chủ được mà quét về phía đám đệ tử Vũ Minh Đường.
"Ngươi... ngươi còn lý lẽ cơ đấy." Trương sư thúc tức giận đến mức run rẩy: "Với khí độ, hàm dưỡng này của ngươi, sao có thể thành tựu... Ai, ta cũng lười nói ngươi. Lúc ngươi hạ sơn, Bàng sư thúc không nói sao? Đường tiến xuất mật lâm này chỉ có thể từ từ thông hành, ngươi cứ nhìn thấy không tới được cửa ra, chỉ cần thời thần đến, cửa ra tự nhiên sẽ xuất hiện. Ngươi thử nghĩ xem, mấy ngàn năm nay, người bỏ mạng trong mật lâm này được mấy kẻ?"
"Thế nhưng, Trương sư thúc..." Đệ tử dẫn đội Vũ Minh Đường vẫn biện bạch: "Tình hình lần này chẳng phải khác sao? Cấm chế của mật lâm kích hoạt sớm như vậy, đệ tử sợ... sợ xảy ra sai sót gì."
Trương sư thúc hừ lạnh một tiếng từ trong mũi, ngước mắt nhìn đám đệ tử đang né tránh ánh mắt mình ở đằng xa, khẽ lắc đầu, trong lòng có chút khinh thường. Đệ tử tinh anh của Vũ Minh Đường đã sớm tiến vào U Lan Đại Hạp Cốc từ ngày thứ hai sau khi đệ tử nội môn vào. Mấy nhóm đệ tử sau này chẳng qua là muốn đến U Lan Đại Hạp Cốc cầu vận may, không phải tinh anh thực sự của Vũ Minh Đường. Họ thế nào, bản thân y vì mang danh sư thúc nên không thể không nói, nhưng thực tế họ có nghe hay không cũng chẳng phải điều y bận tâm.
Vì vậy, y lại hỏi: "Đội xe của Thác Đan Đường thế nào? Chỉ hư hỏng một chiếc xe ngựa thôi sao? Có đệ tử nào bị kẹt bên trong không?"
Đệ tử dẫn đội cung kính đáp: "Trương sư thúc, Thác Đan Đường tổng cộng tổn thất hai chiếc xe ngựa, một chiếc hỏng trong rừng, bị ngựa kéo vào rừng sâu, còn một chiếc vừa rồi lúc đi ra thì bị lún xuống. Hai đệ tử của chiếc xe cuối cùng kia hình như đã chạy sang chiếc xe phía trước, chắc là không tổn thất đệ tử nào ạ."
"Ồ?" Trương sư thúc có chút kinh ngạc. Vừa rồi y nhìn từ xa thấy biến cố trong mật lâm, tưởng rằng Thác Đan Đường không biết sẽ tổn thất bao nhiêu đệ tử, giờ nghe vậy thì có chút không dám tin.
Tuy nhiên, nhìn đệ tử Thác Đan Đường ở đằng xa cũng đang đứng nghiêm chỉnh chờ đợi phân phó, không thấy vẻ bi phẫn gì, chắc là không có chuyện gì lớn, liền phân phó: "Nếu đã như vậy, thì mau chóng thu dọn đi. Trời đã về chiều, sớm vào trong đi, đợi các ngươi vào rồi, chúng ta cũng nên về núi."
Nói xong, y không thèm quan tâm nữa, xoay người rời đi.
Sau khi y đi, đệ tử Vũ Minh Đường và Thác Đan Đường chỉnh đốn đội ngũ, dưới sự dẫn dắt của đệ tử dẫn đội hai đường, tiếp tục tiến lên.
Xe ngựa của Trương Tiểu Hoa bị lún trong rừng, hắn tự nhiên phải dùng chung xe với hai đệ tử ban nãy. Hai đệ tử kia tuy không tận mắt thấy Trương Tiểu Hoa cứu Lỗ Triều Hiện ra thế nào, nhưng nghĩ đến tình thế ngàn cân treo sợi tóc đó, Trương Tiểu Hoa không những tự thoát thân mà còn mang theo một người ra ngoài, sao có thể không hiểu điều này có ý nghĩa gì, làm sao không ôm lấy đùi hắn? Hơn nữa, nếu không phải Trương Tiểu Hoa phát huy tinh thần cao đẹp, thì chiếc xe cuối cùng kia chính là họ, không chừng hai người họ giờ đã bị kẹt trong đó rồi.
Thế là, hai đệ tử ngồi phía trước đánh xe, để lại khoang xe chất đầy hộp ngọc cho Trương Tiểu Hoa và Lỗ Triều Hiện.
Theo xe ngựa chậm rãi tiến lên, Lỗ Triều Hiện mới hoàn hồn, cảm kích nói: "Nhậm sư đệ, thật sự... đa tạ ơn cứu mạng của đệ."
Trương Tiểu Hoa cười lắc đầu: "Chưa nói đến việc chúng ta đều là đệ tử Thác Đan Đường, chỉ riêng việc ta kéo huynh đi cuối cùng, huynh cũng không cần cảm ơn ta. Đây đều là do ta gây ra, nếu ta không kéo huynh ra thì còn ra thể thống gì nữa."
Sau đó, hắn chỉ vào những hộp ngọc trong xe, hỏi: "Đúng rồi, Lỗ sư huynh, xe ngựa của chúng ta đã lún trong rừng, hộp ngọc đựng dược liệu cũng mất hết rồi, làm sao có thể hái thuốc đây?"
Lỗ Triều Hiện cười nói: "Hộp ngọc đựng thuốc này Truyền Hương Giáo chúng ta muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Tuy của chúng ta mất rồi, nhưng dùng của các sư huynh đệ khác cũng được, nhiều hộp ngọc thế này, chưa chắc họ đã hái đầy. Hơn nữa... đợi Nhậm sư đệ thực sự vào cốc rồi sẽ hiểu nguyên do."
Thấy Lỗ Triều Hiện lại còn úp mở, Trương Tiểu Hoa cười cười, cũng không hỏi thêm nữa.
Xe ngựa đi thêm một đoạn, rẽ qua một khúc quanh, trước mắt hiện ra hai dải núi khổng lồ, như hai bức bình phong chắn trước mắt mọi người, che khuất tia nắng chiều cuối cùng sau bức bình phong. Giữa hai dải núi là một khe hở khổng lồ, đó chính là lối vào thực sự của Đại Hạp Cốc.
Lúc này, trước lối vào đã đứng sẵn mấy chục đệ tử mặc kình trang. Nhìn y phục của họ, hẳn là đệ tử ngoại môn của Vũ Minh Đường. Phía sau những đệ tử ngoại môn này là hơn mười vị trưởng giả tuổi tác khá cao, trong đó có cả vị Trương sư thúc ban nãy. Vừa thấy đội ngũ cuối cùng này tới, sắc mặt những người này có chút không vui, chắc là Trương sư thúc đã kể lại chuyện vừa xảy ra khiến họ rất tức giận. Theo kinh nghiệm của họ, không biết đã đưa bao nhiêu đệ tử vào cốc thử luyện, nhưng chật vật và hung hiểm như lần này thì thật hiếm thấy.
Đệ tử ngoại môn hộ tống Thác Đan Đường thấy sắc mặt trưởng bối trong môn không tốt, trong lòng cũng thấp thỏm, chỉ lặng lẽ thúc ngựa tiến lên, không dám thở mạnh, cho đến khi tới trước mặt mới ôm quyền hành lễ trên lưng ngựa. Trưởng giả Vũ Minh Đường tuy không vui nhưng cũng gật đầu đáp lễ. Vị Trương sư thúc cùng vài vị trưởng bối trẻ tuổi hơn thì giơ tay nói: "Dọc đường cẩn thận."
Chẳng bao lâu sau, Trương Tiểu Hoa và mọi người đã tới trước hạp cốc. Nhìn thung lũng to lớn vô cùng, Trương Tiểu Hoa thấp giọng nói: "Thung lũng này to quá đi mất, ta còn tưởng nó giống thung lũng Hồi Xuân Cốc của chúng ta chứ."
Lỗ Triều Hiện nghe vậy cũng thấp giọng nói: "Nhậm sư đệ, đừng vội, đợi đệ vào trong sẽ còn kinh ngạc hơn nữa."
U Lan Đại Hạp Cốc rất cao nhưng lại không dài, cửa cốc này cũng rất lớn, đừng nói một đội xe ngựa, dù là hai mươi đội xe ngựa đi song song cũng vẫn rộng rãi. Sau khi xuyên qua hạp cốc, trước mắt là thảo nguyên mênh mông vô tận. Nhìn đồng cỏ xanh mướt, Trương Tiểu Hoa quả thực có chút ngẩn người, hỏi: "Đây... đây vẫn là U Lan Đại Hạp Cốc sao? Chúng ta... chúng ta không phải đang hái thuốc trong U Lan Đại Hạp Cốc à?"
Lỗ Triều Hiện trong xe cười nói: "Ta đã bảo mà, Nhậm sư đệ, đệ nên hỏi kỹ trước khi tới. May mà có ta ở bên, nếu không đệ đúng là mù tịt rồi."
Trương Tiểu Hoa hắc hắc cười nói: "Ta chính là vì biết sẽ có Lỗ sư huynh ở đây nên mới không muốn hỏi trước đấy chứ."
Lỗ Triều Hiện vỗ trán, vẻ mặt như chịu thua, nói: "Tuy gọi là 'U Lan Mộ Luyện', nhưng cũng không nhất định là phải tiến hành trong U Lan Đại Hạp Cốc. Thảo nguyên này gọi là U Lan Đại Thảo Nguyên, chẳng lẽ không thể gọi là 'U Lan Mộ Luyện' sao?"
Trương Tiểu Hoa gật đầu: "Ta lại suy diễn theo nghĩa đen, quá chủ quan, chỉ nghe 'U Lan Mộ Luyện' và 'U Lan Đại Hạp Cốc' liền kết hợp cả hai lại, là ta hiểu lầm rồi."
Sau đó, hắn lại ngước nhìn thảo nguyên gần như vô tận: "Nói như vậy, nơi chúng ta hái thuốc cũng ở phía bên kia thảo nguyên sao?"
Lỗ Triều Hiện chỉ về một phía tây, nói: "Nơi thử luyện của đệ tử nội môn và ngoại môn khác nhau, nơi Thác Đan Đường chúng ta và Càn Khôn Đường, Sấu Ngọc Đường đi cũng khác nhau. Theo sự khai phá nhiều năm của tiền bối Thác Đan Đường, mấy trăm năm gần đây, nơi chúng ta hái thuốc chính là 'Kỳ Hoa Lâm' ở phía tây, linh thảo ở đó rất nhiều, hơn nữa tương đối an toàn. Tuy nhiên, nghe nói từ đây đi tới Kỳ Hoa Lâm có chút phiền phức, phải đi đường mất mấy ngày."
"Phiền phức?" Trương Tiểu Hoa thầm gật đầu: "Nếu không phiền phức, thì cần gì đệ tử ngoại môn hộ vệ?"
Tiếp đó, Trương Tiểu Hoa quay đầu nhìn dải núi cao ngất lại hỏi: "Dải núi này liên miên bất tận, tại sao chỉ đi từ Đại Hạp Cốc này vào, mà lại cứ phải đi qua cánh rừng thần bí kia? Những nơi khác không thể vào được sao?"
Lỗ Triều Hiện kỳ lạ nhìn Trương Tiểu Hoa, khó hiểu nói: "Nhậm sư đệ thật thú vị, đệ không đi từ đây thì đi từ đâu? Nếu nơi khác có thể đi, tiền bối Truyền Hương Giáo chúng ta chẳng phải đã sớm phát hiện rồi sao, còn để hậu bối mạo hiểm tính mạng đi qua rừng rậm? Còn phải đợi cấm chế năm năm một lần tiêu tán nữa?"
Nghe vậy, Trương Tiểu Hoa cũng bật cười. Lỗ Triều Hiện nói rất đúng, logic cũng vô cùng chặt chẽ. Có lẽ là do mình suy nghĩ quá nhiều, nếu có lối vào khác, những nhân sĩ tài ba của Truyền Hương Giáo chẳng phải đã sớm phát hiện rồi sao?
Đội xe Thác Đan Đường tiến vào thung lũng, trời đã về chiều. Dưới sự dẫn dắt của đệ tử dẫn đội, họ tới dưới dải núi phía tây. Lúc này, đệ tử Thác Đan Đường và đệ tử Vũ Minh Đường chia làm hai nhóm. Chỉ nghe đệ tử dẫn đội Thác Đan Đường lớn tiếng hô: "Các vị sư huynh đệ, đã vào được Đại Hạp Cốc, xem như chúng ta đã vượt qua cửa ải đầu tiên. Đây là nơi đệ tử vào cốc các năm nghỉ ngơi, hẳn là tuyệt đối an toàn, mọi người tự tìm chỗ ưng ý nghỉ ngơi, đợi ngày mai chúng ta lại tiếp tục tiến lên."
Nghe vậy, Trương Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn, quả nhiên, trên dải núi bên cạnh có rất nhiều sơn động, chắc là do đệ tử Truyền Hương Giáo chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi cho thuận tiện rồi.