Đêm tối vô biên, nửa mảnh trăng khuyết treo trên trời cao, mặt đất phủ tuyết trắng xóa phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa. Trên vùng nguyên dã tĩnh mịch, bỗng nhiên xuất hiện một chấm đen nhỏ như viên đạn từ phía xa, lao nhanh về phía dãy núi phủ đầy tuyết.
Chấm đen ấy thỉnh thoảng lướt qua những cành cây vươn ra giữa không trung, chân không chạm đất mà lướt trên lớp tuyết dày. Cành cây chỉ khẽ rung rinh, không một hạt tuyết nào rơi xuống, nơi dấu chân đi qua cũng chỉ để lại vết hằn cực nhẹ. Rõ ràng, đây là một loại khinh công vô cùng cao siêu.
Hóa ra, đó là một người đi đêm mặc đồ đen.
Tốc độ của kẻ áo đen cực nhanh, chẳng mấy chốc đã tới dưới chân núi. Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục lấy đà phóng lên núi, tốc độ nhanh chẳng kém gì lúc chạy trên bình nguyên.
Không lâu sau, hắn tới một nơi bằng phẳng, quan sát sơ qua rồi chạy về phía một góc khuất tối om. Khi tới gần, cái bóng đen kia hiện rõ hình hài, chẳng phải chính là miếu Sơn Thần nơi Trương Tiểu Hoa đang tá túc sao?
Lúc này, kẻ áo đen đột nhiên dừng lại, khẽ "ư" một tiếng, lấy từ trong ngực ra một món đồ, sau đó mới chậm rãi bước tới cửa. Hắn thò đầu vào, nhìn chằm chằm Trương Tiểu Hoa đang ngủ bên cạnh đống lửa sắp tàn, lắng nghe nửa khắc, rồi mới nặng nề bước vào. Vừa qua khỏi cửa miếu, nhờ ánh lửa lờ mờ, có thể thấy rõ đoản đao đen nhánh trong tay hắn tỏa ra hơi thở lạnh lẽo.
Thấy thiếu niên mới lớn đang nằm bên đống lửa, kẻ áo đen mới hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng tay vẫn nắm chặt đoản đao. Hắn bước vào trong miếu vài bước, nhặt một hòn đá nhỏ dưới đất ném về phía Trương Tiểu Hoa. Hòn đá "bộp" một tiếng trúng ngay tay Trương Tiểu Hoa, lực rất nhẹ, Trương Tiểu Hoa lúc này đang ngủ say, làm sao có thể cảm nhận được?
Thế nhưng, chính sự không cảm giác, không phản ứng ấy lại khiến kẻ áo đen hết sức kinh ngạc. Hắn cẩn thận tiến lên, thử đá Trương Tiểu Hoa một cái, đối phương vẫn như xác chết không hề nhúc nhích. Kẻ áo đen trút bỏ gánh nặng, hóa ra người này đã chết rồi. Hắn đưa ngón tay thử để trước mũi Trương Tiểu Hoa, "Ơ", sao vẫn còn hơi thở? Kẻ áo đen có chút khó hiểu, sau đó thản nhiên đẩy mạnh Trương Tiểu Hoa vài cái, nhưng Trương Tiểu Hoa dường như hoàn toàn không có tri giác, chỉ xoay người rồi tiếp tục ngủ.
Thấy vậy, hắn cũng không bận tâm đến Trương Tiểu Hoa nữa, tiện tay nhặt mấy cành củi khô bên cạnh ném vào đống lửa sắp tắt. Ngọn lửa lập tức bao lấy cành củi, bùng cháy dữ dội, cả gian miếu lập tức sáng sủa và ấm áp hẳn lên.
Chẳng bao lâu sau, kẻ áo đen đang nhìn ngọn lửa bỗng liếc mắt lên trên, dường như cảm nhận được điều gì đó, rồi nhìn chằm chằm ra ngoài cửa miếu.
Quả nhiên, một bóng đen lướt từ ngoài vào, mang theo luồng gió lạnh khiến đống lửa chao đảo. Khi người đó đứng vững, hóa ra là một kẻ đi đêm vóc người thấp bé, tinh gầy, đầu cũng quấn vải đen che kín mặt. Người đến sau nhìn quanh miếu, thấy Trương Tiểu Hoa bên đống lửa thì nhíu mày, hỏi: "Mai Lão Yêu, thiếu niên này là ai?"
Kẻ áo đen được gọi là Mai Lão Yêu cười nói: "Ta cũng không biết, lúc ta đến đây thì thiếu niên này đã ngủ ở đó rồi."
Kẻ áo đen đến sau tiếp lời: "Vậy sao ngươi không đổi chỗ khác?"
Mai Lão Yêu gắt gỏng: "Ngươi tưởng tìm được chỗ kín đáo dễ lắm sao? Vừa rồi ta thử rồi, thằng nhóc này ngủ say như chết, làm thế nào cũng không tỉnh, trên người cũng không có nội lực, chắc là thằng nhóc nhà quê đi lạc thôi. Lưu chưởng quỹ, ngươi cũng quá cẩn thận rồi đấy."
Lưu chưởng quỹ nghe vậy mới bước lên, nói: "Cẩn thận mới chạy được thuyền vạn năm, ta mà không cẩn thận thì sao sống được đến giờ?"
Lưu chưởng quỹ bước đến trước mặt Trương Tiểu Hoa, cũng nhìn ngó rồi đá hai cái, quả nhiên như Mai Lão Yêu nói, không hề có phản ứng. Tuy nhiên, hắn vẫn không yên tâm, vận kình vào ngón tay, điểm vài cái vào huyệt đạo trên người Trương Tiểu Hoa, nói: "Cứ để nó ngủ yên đi, ta không điểm huyệt ngủ của nó thì trong lòng không yên tâm."
Mai Lão Yêu vẫn hơ lửa, nói: "Được rồi, lần này thì yên tâm rồi chứ? Qua đây sưởi ấm đi."
Lưu chưởng quỹ nghe vậy ngồi xuống cạnh đống lửa, hỏi: "Mai Lão Yêu, nơi này ngươi tìm thấy thế nào vậy? Ta ở trấn Yên Vũ lâu như thế mà chưa từng nghe nói ở đây có miếu Sơn Thần?"
Mai Lão Yêu hừ lạnh: "Ngươi chưa nghe nói không có nghĩa là không tồn tại. Năm kia ta đến trấn Yên Vũ làm nhiệm vụ, bị kẻ thù phát hiện, đuổi theo suốt dọc đường nên mới phát hiện ra từ trên núi. Lần này tìm ngươi, đột nhiên nhớ tới, chỗ kín đáo thế này, gặp ngươi là tuyệt nhất."
Lưu chưởng quỹ cười nói: "Đúng thế, chỗ ta còn không biết thì đương nhiên là rất thỏa đáng. Tuy nhiên, đêm tuyết thế này, chỉ có khinh công tốt như ngươi mới không để lại quá nhiều dấu vết trên tuyết, ta thì không được, khó mà đảm bảo không bị người khác nhìn thấy."
Mai Lão Yêu cười khẩy một tiếng: "Dù ngày mai có người nhìn thấy thì đã sao? Chẳng lẽ hắn biết ngươi và ta đêm nay nói gì? Có thể tìm được cửa tiệm của ngươi sao?"
Lưu chưởng quỹ cười: "Lão đệ nói đúng, ta đúng là quá cẩn thận rồi."
Mai Lão Yêu nói: "Cũng chẳng có đúng sai, đã vào giang hồ thì thân bất do kỷ, lúc nào cũng có thể gặp cảnh máu đổ, cẩn thận là chuyện bình thường. À, được rồi, bớt nói nhảm đi, nhà họ Đàm có gì bất thường không?"
Lưu chưởng quỹ lập tức thu nụ cười, nói: "Nhà họ Đàm quản lý theo kiểu gia tộc, ta mấy lần phái người lẻn vào nằm vùng đều thất bại. Để tránh đánh rắn động cỏ, ta không dám thử nữa. Hiện tại ta lấy thân phận chưởng quỹ tiệm ngọc, cũng có chút giao tình với tam thiếu gia của họ."
Mai Lão Yêu không lộ vẻ gì, Lưu chưởng quỹ thấy vậy cũng không biết đối phương vui hay giận, vội cười làm lành: "Ta biết điều này còn cách xa yêu cầu của tổ chức, nhưng ta quả thực cũng gặp khó khăn. Ngươi xem, kết giao với mấy đệ tử cấp thấp thì họ không tiếp cận được cốt lõi nhà họ Đàm, không nghe ngóng được tin tức gì hữu ích. Còn đệ tử cốt lõi, chưa nói đến đại thiếu gia và nhị thiếu gia đều là tuấn kiệt một thời, khôn ngoan hết mức, ngay cả những đệ tử chi nhánh như Đàm Văn, Đàm Võ cũng đều được huấn luyện nghiêm ngặt từ nhỏ, mọi mặt đều tự yêu cầu khắt khe, muốn lấy lòng họ thực sự quá khó."
Mai Lão Yêu nhíu mày: "Những điều này là sự thật, tổ chức cũng không phải không biết. Sở dĩ để ngươi tới đây chẳng phải vì nhìn trúng sở trường của ngươi sao? Mới giao cục xương cứng này cho ngươi đấy. Ngươi phải phát huy tinh thần không sợ khổ, không sợ mệt, đem cái khí thế đánh trận công kiên trước đây ra, cố gắng thắp lên một 'đèn Khổng Minh' ở nơi gian khổ này!"
Lưu chưởng quỹ ngẩn người: "Cái này, Mai lão đệ, 'đèn Khổng Minh' là gì?"
Mai Lão Yêu cười nói: "Lưu lão ca, ngươi đúng là đồ nhà quê, 'đèn Khổng Minh' chính là cái đèn lồng có thể bay lên trời, ví như việc ngươi lập được thành tích khiến người ta phải ngưỡng mộ."
Lưu chưởng quỹ chắp tay: "Bái phục, bái phục. Mai lão đệ à, cổ nhân nói rất đúng, 'sĩ biệt tam nhật đương quát mục tương đãi'. Ngươi sau khi được đào tạo ở tổng bộ, trình độ tăng vọt thật đấy."
Mai Lão Yêu cũng vui vẻ, chắp tay về một hướng: "Đây đều là ân huệ của chủ thượng, ngươi và ta đều phải biết ơn. Nếu lần này ngươi làm tốt, biết đâu cũng có thể nhận được sự thưởng thức của chủ thượng."
Lưu chưởng quỹ vừa nghe thấy thế, vội tiến lên, lấy một món đồ từ trong ngực ra, cẩn thận dâng trước mặt Mai Lão Yêu, cười làm lành: "Mai lão đệ, đây là cổ ngọc ta nhận được ở dưới quê lần trước, đông ấm hè mát rất kỳ lạ, mong lão đệ nhận lấy, lúc rảnh rỗi đem ra thưởng ngoạn."
Mai Lão Yêu nhìn món đồ Lưu chưởng quỹ đưa tới, thản nhiên nhận lấy, cười nói: "Lưu lão ca thật có tâm, tiểu đệ chỉ có chút sở thích này mà cũng được lão ca để mắt tới. Chỉ riêng điểm này của ngươi thôi, muốn không tiến bộ cũng không được."
Lưu chưởng quỹ khiêm tốn: "Đạo hạnh nông cạn của ta đáng là gì, so với Mai lão đệ thì chỉ như đom đóm so với ánh trăng, mong lão đệ sau này nói giúp vài câu."
Mai Lão Yêu xoa xoa món đồ trong tay, cười nói: "Chủ thượng là người không để cát lọt vào mắt, đương nhiên có công tất thưởng, có tội tất phạt. Lưu lão ca nếu có thành tích, ta cũng được thơm lây."
Lưu chưởng quỹ nói: "Đó chẳng phải là nhờ sự chỉ dẫn của chủ thượng và sự nâng đỡ của lão đệ sao?"
Mai Lão Yêu cười không đáp, chỉ thưởng ngoạn miếng cổ ngọc trong tay.
Lưu chưởng quỹ thấy mục đích đã đạt, lại nói: "Tuy nhiên, mấy ngày nay, nghe tam thiếu gia nhà họ Đàm nhắc đến vài chuyện, cũng có chút manh mối."
Mai Lão Yêu "ư" một tiếng: "Nói nghe xem, biết đâu lại có phát hiện mới."
Lưu chưởng quỹ nói: "Theo lời tam thiếu gia, thời gian trước và sau tết này, nhà họ Đàm phái rất nhiều đệ tử ra ngoài, hình như có rất nhiều nhiệm vụ. Tam thiếu gia thấy lạ, ngày thường trong gia tộc tuy có chút việc bên ngoài, nhưng đều rải rác vào các thời điểm khác nhau, chưa từng thấy đến cuối năm mà còn có đệ tử ra ngoài, cậu ta rất thắc mắc."
Mai Lão Yêu nói: "Vậy ngươi không hỏi cậu ta biết đó là nhiệm vụ gì sao?"
Lưu chưởng quỹ cười làm lành: "Vấn đề nhạy cảm thế này, ta sao dám truy hỏi? Tuy nhiên, nghe ý tứ mơ hồ của cậu ta, cậu ta cũng không biết, hơn nữa khi hỏi gia chủ còn bị mắng. Hề hề, nếu không bị mắng thì cậu ta cũng chưa chắc đã nói cho ta biết."
Mai Lão Yêu lại hỏi: "Tam thiếu gia không biết, vậy đại thiếu gia và nhị thiếu gia thì sao? Họ có động tĩnh gì không? Có ra ngoài làm nhiệm vụ không?"
Lưu chưởng quỹ lắc đầu: "Cái đó thì không, đều đang ở trong phủ cũ nhà họ Đàm."
Mai Lão Yêu nhíu mày: "Điều này hơi lạ. Nếu thực sự có chuyện, lão đại và lão nhị trong nhà tất phải ra ngoài chủ trì đại cục. Họ đều ở nhà, chắc là nhà họ Đàm đột nhiên gặp phải chuyện vặt vãnh gì đó. Ngươi hãy tìm hiểu kỹ xem, xem có tìm được gì không."
Lưu chưởng quỹ cười làm lành: "Mai lão đệ anh minh."
Mai Lão Yêu cười: "Lưu lão ca, không cần như vậy. Nghĩ lúc trước chúng ta đều là huynh đệ ngủ chung một giường, tuy giờ cương vị khác nhau, phân công khác nhau, nhưng dù sao cũng là nhu cầu công việc thôi. Ngươi và ta đều là những viên đá trong tổ chức, cần ở đâu thì chuyển đến đó, riêng tư thì không cần khách khí như vậy."
Lưu chưởng quỹ cười: "Không dám, không dám. Lão ca này chạy không nhanh bằng lão đệ, vẫn là cứ thành thật nghe theo ngươi thôi."
Mai Lão Yêu cười, cũng không ép buộc.
Qua nửa khắc, Lưu chưởng quỹ như nhớ ra điều gì, nói: "Đúng rồi, Mai lão đệ, hình như còn một chuyện nữa, không biết có hữu dụng không."
Mai Lão Yêu cười: "Cứ nói đi, ta cũng tham khảo cho ngươi."
Lưu chưởng quỹ nói: "Thời gian trước, tam thiếu gia nhà họ Đàm nói mơ hồ rằng, trước kia hai người anh thường xuyên luyện võ so chiêu với cậu ta, nhưng gần một năm nay, hai người họ luyện võ không còn ở cùng lão tam nữa, hơn nữa cũng không bao giờ so chiêu với lão tam. Có lúc cậu ta ngứa tay tìm hai người anh tỉ thí đều bị họ lấy đủ lý do thoái thác. Cậu ta rất khó hiểu, sau này nghe lén đệ tử bên ngoài hình như nói rằng, hai người anh của cậu ta võ công tiến bộ vượt bậc, đã là nhân vật số một số hai trong thế hệ trẻ nhà họ Đàm."
Nói đến đây, Lưu chưởng quỹ lén nhìn Mai Lão Yêu: "Tuy nhiên, tam thiếu gia lại khinh thường cách nói này. Ba người họ vốn là dòng chính nhà họ Đàm, võ công từ nhỏ đã là gia truyền, đứng đầu cũng là bình thường. Mai lão đệ, ngươi thấy tin tức này có hữu dụng không?"
Mai Lão Yêu nói: "Lưu lão ca, tin tức này rất quan trọng, ta nhất định sẽ đích thân nói tin này cho chủ thượng, phải ghi cho ngươi một công lớn."
Lưu chưởng quỹ vui mừng nói: "Vậy đa tạ Mai lão đệ."
Tuy nhiên, ngay sau đó lại có chút thắc mắc, hỏi: "Mong Mai lão đệ chỉ giáo, tin tức này ta cũng không thấy có gì bất thường?"
Mai Lão Yêu cười: "Ha ha, Lưu lão ca, đây chính là sự khác biệt giữa trung ương và địa phương. Sự bất đối xứng thông tin tất nhiên dẫn đến việc đánh giá tin tức khác nhau. Nói thật cho ngươi biết, ngươi có biết tại sao năm ngoái lại đặc biệt điều ngươi từ nơi khác đến thôn Đàm gia này không?"
Lưu chưởng quỹ ngơ ngác lắc đầu.
Mai Lão Yêu hạ giọng nói: "Chủ thượng có một người bạn cũ không thân lắm, ngày trước có hiềm khích không nhỏ với Đàm Dạ Phong. Tuy nhiên, võ công của Đàm Dạ Phong kém người đó một khoảng, nên Đàm Dạ Phong vẫn luôn nhẫn nhịn. Ai ngờ, đầu năm ngoái, chủ thượng nhận được tin, người bạn cũ đó giao chiến với Đàm Dạ Phong, lại bị Đàm Dạ Phong giết chết dưới Vô Ảnh Cước. Chủ thượng rất kinh ngạc, công lực của Đàm Dạ Phong sao lại tiến bộ lớn đến vậy? Thế nên mới để huynh đệ tìm cơ hội, điều Lưu lão ca đến đây đấy."
Lưu chưởng quỹ chợt hiểu ra.
Mai Lão Yêu lại hạ giọng nói: "Chuyện này thuộc cấp độ bảo mật, ta cũng sợ lão ca không hiểu, vô tình làm mất tin tức hữu ích, nên mới nói thật. Mong lão ca giữ kín bí mật, sau này chú ý thêm, nếu ngươi lập được công, chẳng phải ta cũng được tiến cử có công sao?"
Lưu chưởng quỹ vội cúi người: "Biết rồi, Mai lão đệ, có phương hướng đại khái rồi, ta sẽ không như kẻ mò kim đáy bể. Tin rằng có tam thiếu gia làm điểm đột phá này, nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của chủ thượng và sự tiến cử của Mai lão đệ."
Mai Lão Yêu cũng gật đầu.
Hai người nói thêm vài câu, đợi trời hơi hửng sáng mới chia nhau xuống núi.
Hai kẻ này trao đổi những chuyện cơ mật như vậy trong ngôi miếu hoang, lại chỉ điểm huyệt ngủ của Trương Tiểu Hoa, coi cậu như một vật chết, không hề kiêng dè. Hơn nữa lúc đi cũng không làm chuyện nhổ cỏ tận gốc, phủi mông bỏ đi, rất tiêu sái.
Thực ra không phải vậy, kẻ áo đen đến trước là Mai Lão Yêu vốn dĩ không có ý định để Trương Tiểu Hoa sống đến sáng, cho nên căn bản không nhìn mặt Trương Tiểu Hoa, chỉ là một đứa trẻ đi lạc thôi mà, lúc đi tiện tay điểm một tử huyệt là xong, làm gì còn cơ hội sống?
Tuy nhiên, kẻ đến sau là Lưu chưởng quỹ lại cẩn thận, điểm huyệt ngủ của Trương Tiểu Hoa trước. Lưu chưởng quỹ biết lực đạo của mình, không có mười hai canh giờ thì không tự giải được. Đống lửa trong miếu hoang đã tắt từ lúc hai người trò chuyện, họ không thêm củi khô. Một ngày một đêm, trong mùa đông lạnh giá này, ai có thể chịu đựng được?
Trong quan niệm của Mai Lão Yêu và Lưu chưởng quỹ, đứa trẻ này dù đến miếu Sơn Thần làm gì thì cũng là nó xui xẻo. Bản thân không điểm tử huyệt đã là có đức hiếu sinh rồi, nó tuyệt đối không có lý do gì để sống sót, chắc chắn là kết cục chết cóng.
Mà Mai Lão Yêu lúc đi cũng có ý định bồi thêm một cước, đáng tiếc là Lưu chưởng quỹ đi trước, hắn sao tiện mặt mũi trước mặt Lưu chưởng quỹ mà không tin cách xử lý của Lưu chưởng quỹ? Chỉ đành đi trước, tỏ vẻ lãnh đạo "ngươi làm việc ta yên tâm".
Chuyện giết người diệt khẩu này, trong mắt họ thật như phủi tay, dùng sức đập một con ruồi, không hề để trong lòng. Nhưng họ cũng không nghĩ tới, một thiếu niên đi lạc trong núi hoang, khó khăn lắm mới tìm được chỗ ngủ, người ta ngủ say như chết thì liên quan gì đến các ngươi? Cứ thế điểm huyệt ngủ, khiến người ta sống sờ sờ chết cóng ở đây? Nếu thế này thì thà điểm chết ngay lúc đó còn hơn, đỡ phải chịu hành hạ như vậy trước khi chết.
Đáng tiếc thay, người hiền có trời giúp, đợi hai kẻ đó đi đã lâu, trời mới dần sáng. Một tia nắng từ phía chân trời lướt qua miếu Sơn Thần, Trương Tiểu Hoa bị điểm huyệt ngủ đột nhiên mở mắt, như thường lệ, thu lại ánh sáng trong mắt, vươn vai một cái rồi ngồi dậy, nhìn xung quanh, thấy tro tàn của đống lửa đã không còn hơi ấm, lúc này mới nhớ lại chuyện đêm qua. Cậu vươn vai, thầm cảm thấy may mắn, nếu không có ngôi miếu hoang này, mình không biết phải vượt qua đêm dài đằng đẵng như thế nào.
Lấy tuyết bên ngoài rửa mặt, Trương Tiểu Hoa mới vực dậy tinh thần luyện quyền pháp và chiêu kiếm, đến khi cơ thể hoàn toàn thoải mái mới thu thế, ăn chút lương khô, chuẩn bị xuống núi tìm thị trấn.
Thế nhưng ra khỏi miếu Sơn Thần, nhìn những dãy núi phủ đầy tuyết, Trương Tiểu Hoa nhíu chặt mày. Tĩnh Hiên sư thái thật hại người, tìm cái nơi quỷ quái kín đáo gì đâu, mình đi cả ngày mới tới dãy núi này, tiếp theo nên đi thế nào đây?
Đang do dự, phiền não chửi rủa, mắt Trương Tiểu Hoa đột nhiên sáng lên, trước bậc thềm miếu Sơn Thần, vậy mà có thể nhìn thấy vài hàng dấu chân!
Dấu chân nhỏ kia đương nhiên là của Trương Tiểu Hoa, còn bên cạnh là vài hàng dấu chân to, không cần nói cũng biết là do người khác để lại khi đến miếu Sơn Thần. Trương Tiểu Hoa vô cùng kích động, hôm qua mình đến đã là đêm tối, đương nhiên không nhìn thấy, nay trời sáng lại chỉ đường cho mình, miếu Sơn Thần này quả nhiên rất linh thiêng, trách không được hẻo lánh thế mà vẫn có người đến.
Tuy nhiên, trong miếu Sơn Thần hình như chẳng có tượng thần nào?
Nhưng có tượng thần hay không, Trương Tiểu Hoa lại quan tâm làm gì chứ? Sau khi thầm cảm ơn vị thần linh vô danh này, Trương Tiểu Hoa thu dọn đồ đạc, chuẩn bị men theo dấu chân để tìm thị trấn.
Ít nhất, cũng có thể tìm được nơi có hơi người.