"Ngoan tôn nhi, cháu ăn đi! Ở đây còn nhiều lắm! Ông ăn những thứ này là được rồi..." Lão giả mũi cay xè, nước mắt chực trào, dùng ống tay áo đen sì che mặt lau đi, cười nói.
"Cảm ơn ca ca..." Đứa trẻ cười vui vẻ, đưa lương thực sống vào miệng, vừa nhai vừa không quên nói lời cảm ơn.
"Tiểu nhân tạ ơn lão gia..." Lão giả không vội lấy lương thực, mà hai đầu gối mềm nhũn định quỳ xuống, Tiêu Hoa vội vàng đỡ lấy, cười nói: "Ngươi cũng ăn một chút rồi hãy nói!"
"Vâng..." Lão giả vốn muốn khách sáo, nhưng thực sự không cưỡng lại được sự cám dỗ của lương thực, cúi người bốc một nắm từ dưới đất lên, tham lam nhai ngấu nghiến. Trong phút chốc, lão giả cảm thấy toàn bộ thiên địa đều tràn ngập một mùi thơm thanh khiết, trong tai lão chỉ còn nghe thấy tiếng ăn uống hổn hển.
Tiêu Hoa nhìn lão giả và đứa trẻ, lại ngước mắt nhìn về phía cổng thành, giữa đôi lông mày không giấu nổi vẻ lo âu.
Quả nhiên, mấy người xông vào đống lương thực đầu tiên lúc này đã ăn đến nghẹn, hai mắt trợn ngược, không thể ăn thêm được nữa, liền dừng lại. Thế nhưng họ cũng chẳng rảnh rỗi, hai tay bưng lương thực nhét vào túi áo, vào trong ngực. Quần áo một người thì nhét được bao nhiêu? Ngay lập tức, một kẻ lanh lợi liền cởi áo ra, trải xuống đất, bới từ đống lương thực ra rất nhiều, muốn gói lại mang đi. Thế nhưng, y phục vốn mỏng manh lại mục nát, kẻ đó vừa vác lương thực lên vai, y phục liền rách toạc, lương thực bên trong theo đó rơi vãi khắp người hắn.
Lương thực đổ xuống đất, lập tức có người tiện tay bốc lấy nuốt chửng, kẻ kia vô cùng nóng nảy, cố sức đẩy người bên cạnh ra, quát: "Cút ra, đây là của ta..."
"Ai bảo là của ngươi? Đây là của ta!" Người bị đẩy ngã tự nhiên không chịu, thế là bỏ mặc đống lương thực của mình, xông tới trước mặt kẻ kia gào thét. Nắm đấm trong tay tất nhiên cũng vung xuống, không cần phải nói, hai kẻ vừa ăn no bắt đầu xâu xé lẫn nhau...
Cách hai người này xa hơn một chút, một kẻ dáng người cao lớn hơn cũng là người tranh cướp được lương thực sớm nhất, thấy có người ẩu đả, dù ban đầu không nghĩ nhiều, lúc này cũng chợt hiểu ra. Hắn gần như không chút do dự, nhấc chân đá bay kẻ đang vùi đầu vào đống lương thực bên cạnh ra xa, cười lạnh: "Cút, đây là địa bàn của lão tử!"
Kẻ bị đá ngã lăn lộn trên đất mấy vòng, nhìn dáng người kẻ kia, rồi lại nhìn một kẻ khác thấp bé hơn mình bên cạnh, liền dứt khoát nhấc chân đá văng người kia, quát: "Cút sang bên kia. Đây là của lão tử!"
Sau khi đá văng kẻ kia, người này cũng giống như kẻ cao lớn lúc nãy, vội vàng bới một phần từ đống lương thực ra, dùng những viên đá vụn xung quanh quây lại, trong tay còn cầm mấy hòn đá, nhìn chằm chằm đầy hung hãn. Dường như đống lương thực bới ra này thực sự là của họ, không cho phép kẻ khác tranh giành.
"Than ôi, lòng tham của con người, không ngoài như thế!" Tiêu Hoa nhìn những người này tự ý chia lương thực thành hàng chục đống, không khác gì những gì hắn đã dự đoán trước đó, không khỏi khẽ thở dài.
Thế nhưng, sự việc vẫn chưa dừng lại, mà tiếp tục phát triển theo hướng khiến hắn lo ngại.
Lương thực tuy nhiều nhưng kẻ tranh giành cũng đông, hơn nữa trong trấn vẫn còn nhiều người nghe tin kéo đến, xung đột nổ ra ngay lập tức! Tiếng ồn ào, xâu xé, đấm đá túi bụi, trong chốc lát, trấn nhỏ vốn chết lặng bỗng chốc náo nhiệt như ánh đèn trước khi tắt hẳn, đống lương thực ở cổng thành như viên đá ném xuống hồ nước, đẩy những gợn sóng lan ra toàn bộ trấn nhỏ.
"Không ổn!" Tiêu Hoa vừa thở dài vừa quan sát, đột nhiên nhìn thấy một kẻ đang cầm tảng đá lớn đập vào đầu một người khác đang nằm trên đất. Tảng đá này rơi xuống, kẻ kia chắc chắn sẽ chết tại chỗ! Tiêu Hoa nổi giận, cười lạnh một tiếng, vội vã vung tay, giam cầm tất cả mọi người ở cổng thành lại!
Tiêu Hoa trước đó do dự không lấy lương thực ra ngay, chính là sợ tình cảnh này. Người đói đến cực điểm khi đối mặt với lương thực chắc chắn sẽ không màng đến tính mạng. Nếu có quan binh Phượng Tường quốc trấn áp, có lẽ sẽ có trật tự tốt, mỗi người đều có thể nhận được lương thực. Nhưng nếu không có sự răn đe, những người này ùa vào thì làm sao có trật tự? Dưới sự xấu xa của nhân tính, khó tránh khỏi những chuyện còn tàn khốc hơn cả cảnh tượng trong trấn lúc nãy.
"Thôi vậy..." Tiêu Hoa vung tay, đống lương thực chất đống trước cổng thành bay lên không trung, tựa như một lớp mưa phùn rơi đều xuống khắp nơi trong trấn. "Đằng nào Tiêu mỗ đã lấy ra rồi thì sẽ không thu hồi, làm như vậy có lẽ có thể cứu được nhiều người hơn, còn kết quả thế nào, ngay cả Tiêu mỗ cũng không thể đoán trước được!"
Sau khi Tiêu Hoa giải trừ thuật giam cầm, tất cả những kẻ đang tranh giành đều ngẩn ngơ, nhưng sự kinh ngạc này cũng chỉ thoáng qua, tất cả mọi người lại xông vào trong trấn để cướp lấy số lương thực đang rải đầy mặt đất...
"Lão gia..." Lão giả tuy không nhìn rõ Tiêu Hoa, cũng không nhìn rõ người khác, nhưng lại thấy rõ những việc đang xảy ra, bèn cười làm lành: "Ngài đừng trách họ, người ta đói đến cực điểm đều như vậy cả."
"Ừm..." Tiêu Hoa gật đầu, nói: "Lão phu không trách họ, lão phu chỉ có chút cảm khái, cảm khái sự xấu xa trong lòng người. Ồ, ngươi làm gì vậy? Người khác đều không bỏ chạy, sao chỉ có ngươi muốn chạy?"
"Để lão gia biết..." Lão giả cười khổ: "Không phải họ không muốn chạy, mà là họ đã ăn sạch cả lừa ngựa rồi, không thể đi xa được. Tiểu nhân không nỡ ăn con lừa què này, nên muốn để dành nó kéo hai ông cháu chúng tiểu nhân đi lánh nạn. Nhưng mà..."
Nói đoạn, lão giả nhìn sắc trời xung quanh, cười khổ: "Lúc này trời đã tối rồi, tiểu nhân muốn đi cũng không đi nổi nữa! Hơn nữa giờ trong trấn cũng không về được..."
"Trời tối là không đi được sao?" Tiêu Hoa quay đầu nhìn con đường phía sau, dù trời đã tối, nhưng đại lộ vẫn lờ mờ có thể thấy được, không phải hoàn toàn không thể đi.
"Lão gia cứu hai ông cháu tiểu nhân với!" Lão giả vội vàng quỳ xuống cầu xin.
Tiêu Hoa cười đỡ ông ta dậy, nói: "Yên tâm đi, chỗ lương thực này đều cho các ngươi."
"Không phải, không phải!" Lão giả hơi hoảng sợ nhìn xung quanh, kêu lên: "Lão gia, ý tiểu nhân không phải là cái này! Tiểu nhân cầu xin lão gia đưa hai người chúng tiểu nhân rời khỏi đây!!"
Tiêu Hoa chú ý đến vẻ hoảng sợ của lão giả, nheo mắt dùng thần niệm quét qua xung quanh, không phát hiện ra điều gì bất thường, lấy làm lạ: "Ở đây làm sao vậy? Tại sao ngươi lại sợ hãi như thế??"
"Lão gia, trời đã tối rồi, nếu ngài có thể, hãy mau chóng đưa hai ông cháu tiểu nhân đi đi! Ở đây... ở đây có quỷ, có quỷ ăn thịt người!" Lúc này trời đã tối hẳn, mặt trăng vẫn chưa ló dạng khỏi tầng mây, lão giả thực sự quá sợ hãi, tiến lên nửa bước, ghé sát vào Tiêu Hoa, run rẩy nói.
"À?" Tiêu Hoa trong lòng kinh ngạc, như bị sét đánh trúng, trong chớp mắt nghĩ đến điều gì đó: "Mẹ kiếp, hèn gì khí tức trong núi và dòng sông lúc nãy có chút kỳ quái, chẳng phải chính là khí tức Hoàng Tuyền nhàn nhạt sao? Chỉ là... sao gần Vụ Nguyên huyện lại có khí tức Hoàng Tuyền?"
"Lão gia..." Thấy Tiêu Hoa chấn động, lão giả càng sợ hãi hơn, thấp giọng cầu khẩn: "Nếu ngài không cứu được cả hai, chỉ cứu cháu của tiểu nhân cũng được..."
"Ồ~" Tiêu Hoa hoàn hồn, cười nói: "Ngươi cũng đừng vội, lão phu có thể cứu các ngươi! Đừng sợ, ngươi cứ nói xem, rốt cuộc Vụ Nguyên huyện đã xảy ra chuyện gì, tại sao ngươi biết ở đây có quỷ?"
"Lão gia..." Lão giả làm sao yên tâm được, cầu khẩn: "Nếu ngài có thể cứu tiểu nhân, hãy cứ đưa tiểu nhân đi trước, đến nơi an toàn rồi tiểu nhân sẽ kể sau cũng không muộn!"
"Cũng được!" Tiêu Hoa gật đầu, nhìn đứa trẻ trên xe lừa hỏi: "Ngươi muốn đi đâu? Lão phu đưa ngươi tới đó."
"Đi đâu cũng được!" Lão giả vội nói: "Chỉ cần rời khỏi Vụ Nguyên huyện là được."
"Nói như vậy... ngươi không còn nơi nào để nương tựa rồi!" Tiêu Hoa trầm ngâm.
"Vâng, tiểu nhân... con trai và con dâu tiểu nhân đã chết ở ngoài Vụ Nguyên huyện, không bao giờ trở về nữa, tiểu nhân chỉ còn lại đứa cháu này..." Lão giả trả lời với vẻ mặt đau khổ, "Tiểu nhân có chút tay nghề, rời khỏi Vụ Nguyên huyện, tìm đại một nơi nào đó chắc là sống được."
"Than ôi..." Tiêu Hoa thở dài, nói: "Hiện nay Phượng Tường quốc nơi nào cũng thiên tai, tuy có khá hơn Vụ Nguyên huyện một chút nhưng cũng chẳng hơn là bao. Quốc chủ Phượng Tường quốc sắp phát chẩn cứu đói, nếu không có gì bất ngờ, tai họa này sẽ sớm qua đi. Ngươi ở nơi đất khách quê người, chi bằng cứ ở lại Vụ Nguyên huyện."
"Tiểu nhân thà chết ở nơi khác, cũng không muốn quay lại Vụ Nguyên huyện nữa." Lão giả trả lời một cách đanh thép.
Tiêu Hoa suy nghĩ một chút, hỏi: "Ngươi có quen biết Chu gia ở Vụ Nguyên huyện không?"
"Chu gia? Có phải Chu Trừng, Chu lão gia không?" Lão giả hỏi.
"Ừm, chính là Chu Trừng!"
Lão giả gật đầu: "Tiểu nhân tất nhiên quen biết Chu lão gia, đó là thế gia nổi tiếng ở Vụ Nguyên huyện chúng ta!"
"Chu gia ở đâu trong Vụ Nguyên huyện? Nếu lão phu đưa ngươi đến chỗ họ, ngươi thấy thế nào?" Tiêu Hoa lại hỏi.
"Cái này..." Lão giả do dự một chút, ngập ngừng nói: "Tiểu nhân tất nhiên không thành vấn đề, Chu lão gia là thế gia thánh nhân, quỷ mị các loại không dám lại gần. Nhưng mà Chu lão gia ông ấy..."
"Cái này ngươi yên tâm!" Tiêu Hoa xua tay, "Ngươi chỉ cần nói cho lão phu Chu gia ở đâu là được."
"Chu lão gia không ở trong Vụ Nguyên huyện, mà ở ngoại ô..." Lão giả chỉ về hướng khác của Vụ Nguyên huyện đang đen kịt, "Muốn đến đó, cần phải băng qua toàn bộ Vụ Nguyên huyện!"
"Ha ha, có lão phu ở đây, cần gì phải lo lắng chuyện này?" Tiêu Hoa cười lớn, ống tay áo vung lên, cuốn lấy xe lừa cùng những thứ khác, lao vút lên không trung, chỉ trong chớp mắt đã bay qua Vụ Nguyên huyện.
Đến khi hạ xuống, lão giả vẫn chưa tin vào mắt mình, dụi dụi đôi mắt hơi mờ, nhìn xung quanh. Đứa trẻ đang ăn no ngủ gật lúc này cũng tỉnh táo lại, nhìn ánh đèn phía xa kêu lên: "Ông ơi, mau nhìn kìa, đây chính là Chu gia trang, đằng kia... chính là cây hòe do thánh nhân trồng."
"Đa tạ lão gia, đa tạ lão gia!" Lão giả thực sự mừng rỡ đến phát khóc, biết mình đã gặp được quý nhân, cuối cùng cũng giữ được tính mạng, vội vàng kêu lên.
"Kẻ nào đến Chu gia trang của ta?" Tiếng nói chuyện của lão giả và đứa trẻ truyền đi rất xa trong đêm tối, chỉ thấy trong bóng tối cách đó không xa, ánh lửa lóe lên, mấy chiếc đèn lồng từ dưới đất mọc lên, một giọng nói cũng truyền ra từ dưới lòng đất... (còn tiếp)