Một rừng trúc, một tòa đình trúc, dưới ánh mặt trời gay gắt, Tiêu Hoa khoanh chân ngồi ở trung tâm đình trúc. Nho tu Tiêu Hoa cùng các phân thân khác đều không có ở đây, chỉ có Tôn Tiễn cung kính đứng một bên. Đối diện với ngọn núi có rừng trúc này là một dãy núi hùng vĩ uốn lượn trên mặt đất, tựa như một con cự long đang nằm ngủ. Phía trên dãy núi, hai chiếc Lôi Chu phát ra tiếng oanh minh mơ hồ đang dừng ở đó. Trong thoáng chốc, những đệ tử Tạo Hóa Môn cường tráng trên Lôi Chu đang bay lượn, người thì bố trí phòng thủ, kẻ thì tuần tra, trong sự ngăn nắp chỉnh tề lộ ra vẻ sát khí.
Tiêu Hoa nheo mắt lại, tuy không phóng thần niệm ra ngoài nhưng ông đã thu hết mọi thứ vào tầm mắt. Ông trở lại Đằng Long sơn mạch đã ba ngày, các phân thân tạm thời đều quay về trong cơ thể ông để nghỉ ngơi. Dù sao thì việc luyện hóa Thiên Ma bên trong không gian, mỗi khắc mỗi giờ đều có tinh nguyên truyền vào nhục thân của ông, bất kể là phân thân nào, chỉ cần ở trong nhục thân của ông đều có thể được tưới nhuần.
Trong ba ngày này, Tôn Tiễn cũng đã bẩm báo rõ ràng tình hình Tạo Hóa Môn và mọi việc ở biên thùy Tây Nam cho Tiêu Hoa. Lúc này Tiêu Hoa mới biết, ngày đó mình dẫn theo ba đại phân thân đuổi theo Ma Hoàng, đâm sầm vào ảo cảnh do Thiên Ma dày công bố trí, khiến Nho tu Tiêu Hoa, Hồn tu Tiêu Hoa và Phật Đà Bồ Đề mất liên lạc với mình. Họ tìm kiếm không được, sau khi bàn bạc liền lập tức đuổi theo Lôi Chu, đem chuyện này nói rõ với Tôn Tiễn. Tôn Tiễn đương nhiên kinh hãi thất sắc, muốn quay đầu tìm kiếm, nhưng Nho tu Tiêu Hoa và những người khác biết rằng tuy Tiêu Hoa mất tích nhưng tạm thời không có nguy hiểm đến tính mạng, hơn nữa Ma Hoàng thần thông quảng đại, chỉ có ba đại phân thân của họ mới có thể khắc chế, các đệ tử Tạo Hóa Môn khác đều không phải là đối thủ, vì vậy liền lập tức ngăn cản.
Sau đó, Tôn Tiễn bàn bạc với đệ tử Bạch Vân Quan, vì Ma tộc đồng thời tập kích mười phái ở Tây Nam, các môn phái khác chắc chắn cũng bị Ma tộc vây khốn, hy vọng đệ tử Bạch Vân Quan cùng đệ tử Tạo Hóa Môn liên thủ cứu viện các môn phái khác. Bạch Vân Quan khá hiểu đạo lý "môi hở răng lạnh", chưởng môn Bạch Sơn cùng Tôn Tiễn lập tức dẫn đệ tử hai phái đi cứu viện Khinh Âm Cung gần Bạch Vân Quan nhất. Quả nhiên, Khinh Âm Cung cũng bị ma trận của Ma tộc vây khốn, không thể phái đệ tử truyền tin cầu cứu. Sự xuất hiện của đệ tử Bạch Vân Quan và Tạo Hóa Môn chẳng khác nào đưa than trong ngày tuyết rơi, sau mấy tháng kịch chiến giữa ba phái, cuối cùng đã đánh lui được Ma tộc! Hơn nữa, điều khiến Tôn Tiễn an tâm là ngoại trừ Ma Quân của Ma tộc, Ma Hoàng mất tích cùng lúc với Tiêu Hoa đã không xuất hiện! Ngay sau đó, đệ tử Bạch Vân Quan, Khinh Âm Cung và Tạo Hóa Môn lại liên thủ giải cứu Phù Âu Lĩnh, cứ như vậy trong mười năm đã cứu được tám môn phái là Bạch Vân Quan, Khinh Âm Cung, Phù Âu Lĩnh, Khúc Vân Các, Minh Húc Điện, Tịnh Bác Sơn, Chiến Hoằng Phái và Thủy Vân Tông khỏi vòng vây của Ma tộc!
Đến những năm cuối, tám môn phái như Bạch Vân Quan, Khinh Âm Cung không còn dốc toàn lực xuất kích nữa, mà phái đệ tử tinh nhuệ hỗ trợ Tạo Hóa Môn, họ đặt trọng tâm vào việc bố trí phòng thủ môn phái. Dưới sự chỉ điểm của Nho tu Tiêu Hoa, tám đại môn phái mỗi bên đều bố trí "Ngang Nhật Phệ Ma Tiên Trận" tại sơn môn để phòng bị Ma tộc xâm lấn. Tất nhiên, trong mười năm, Ma tộc cũng từng quay lại vây công Khinh Âm Cung và các môn phái khác, kết quả bọn chúng đều thất bại thảm hại trước Ngang Nhật Phệ Ma Tiên Trận. Nhưng sự tàn khốc của chiến tranh không thể xem thường, mười mấy năm chinh chiến, mười vạn đệ tử Tạo Hóa Môn đã có hơn một nửa tử trận, hiện nay trên hai chiếc Lôi Chu chỉ còn chưa đầy năm vạn đệ tử trấn thủ.
Tiêu Hoa bay về, vì bản thân vừa mới hồi phục nên không có nhiều tâm trí để thăm dò du hồn bên trong không gian. Giờ đây nghe Tôn Tiễn bẩm báo, ông đã có thể hình dung ra sự gian khổ của hơn mười năm chiến đấu. Ông thu hồi ánh mắt từ trên Lôi Chu, thở dài nói: "Tôn Tiễn, lần này thực sự làm khó cho ngươi rồi! Tiêu mỗ thay mặt đệ tử Tạo Hóa Môn cảm ơn tướng quân!"
Tôn Tiễn hoảng sợ, vội vàng khom người nói: "Tiêu sư, tại hạ tuy là Nho tu, lại càng là Chân quân của Tiên Cung, nhưng tại hạ nhận được sự giúp đỡ của Tiêu sư rất nhiều, đệ tử Tạo Hóa Môn cũng rất tôn trọng tại hạ. Tại hạ có thể dẫn dắt đệ tử Tạo Hóa Môn đại chiến vì nhân tộc chúng ta ở Khư, so với việc dẫn dắt tiên binh tiên tướng tiêu diệt đạo môn tu sĩ ở Tàng Tiên Đại Lục... mạnh hơn gấp trăm lần! Tất cả những điều này đều là tại hạ tình nguyện làm, Tiêu sư không cần phải cảm ơn vì việc này."
"Ừm..." Tiêu Hoa gật đầu, nói: "Ngươi có tâm như vậy là rất tốt! Lão phu chắc chắn sẽ không bạc đãi ngươi!"
"Vâng, tại hạ hiểu!" Tôn Tiễn nghiêm nghị trả lời. Từ khi Tiêu Hoa trở về lần này, Tôn Tiễn cảm thấy Tiêu Hoa như thể đã thay da đổi thịt, cái khí độ "nội thánh ngoại vương" đó biểu lộ rõ ràng trong từng cử chỉ, khiến ông không thể không nảy sinh cảm giác ngưỡng mộ cao sơn. Cảm giác này trong đời ông chỉ xuất hiện khi đối diện với một người, đó chính là Tiên Đế, mà nay cảm giác này lại xuất hiện lần nữa. Tôn Tiễn không chút do dự tin rằng, chỉ cần cho thêm thời gian, Tiêu Hoa sẽ là một sự tồn tại giống như Tiên Đế khác!
Tiêu Hoa đương nhiên không biết suy nghĩ của Tôn Tiễn, ông lại có chút nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ trong mười mấy năm này, Ma Hoàng đó chưa từng xuất hiện sao?"
"Quả thực chưa từng xuất hiện!" Tôn Tiễn gật đầu, "Nếu không... chúng ta giải vây cho tám môn phái đã không dễ dàng như vậy!"
"Vậy thì lạ thật!" Tiêu Hoa có chút kinh ngạc, cho đến tận bây giờ ông vẫn không biết mình bắt đầu trúng mai phục của Thiên Ma từ khi nào, ông cũng không biết Ma Hoàng mà mình đuổi theo lúc đó có phải là Ma Hoàng thật hay không.
Tiêu Hoa tự nhiên không kể chi tiết việc mình gặp Thiên Ma cho Tôn Tiễn nghe. Lúc này Tôn Tiễn cẩn thận nói: "Chắc hẳn là Tiêu sư đã đả thương hắn vào ngày đó, hắn lại thấy ba người bạn cũ của Tiêu sư ở đây, bản thân không phải là đối thủ nên không dám xuất hiện nữa!"
"Ừm, cũng chỉ có thể nghĩ như vậy thôi!" Tiêu Hoa gật đầu, "Ba người bạn của Tiêu mỗ vốn là khắc tinh của Ma Hoàng, Ma Hoàng không dám xuất hiện cũng là chuyện bình thường. Ngoài ra, Nghị Sự Điện ở Khư chỉ phái hai vạn đệ tử, không còn sự viện trợ nào khác sao?"
"Đúng vậy!" Tôn Tiễn gật đầu, "Ngoài hai vạn đệ tử, còn có vật tư cơ bản dùng cho quân đội ở Khư, Nghị Sự Điện không còn viện trợ nào khác! Tuy nhiên, theo tin tức mà Bạch Vân Quan và các môn phái khác nhận được, tình hình toàn bộ Khư hiện nay rất đáng lo ngại, chiến hỏa liên miên không dứt, Nghị Sự Điện có thể phái hai vạn đệ tử đến hỗ trợ đã là tốt lắm rồi. À, họ còn gửi quân lệnh của Nghị Sự Điện, mời Tiêu sư đến Nghị Sự Điện!"
Nói đoạn, Tôn Tiễn lấy một lệnh tiễn màu tím từ trong ngực ra đưa cho Tiêu Hoa.
Tiêu Hoa liếc nhìn một cái, tiện tay đưa trả lại cho Tôn Tiễn: "Lão phu không hiểu việc bài binh bố trận, đến Nghị Sự Điện làm gì? Chẳng lẽ lại đi đấu võ mồm với họ? Nếu Nghị Sự Điện cần, Tôn tướng quân có thể tự mình đi!"
"Vâng, tại hạ hiểu!" Tôn Tiễn không dám từ chối, đưa tay nhận lấy.
Suy nghĩ một lát, Tiêu Hoa lại hỏi: "Năm vạn đệ tử Tạo Hóa Môn có đủ dùng không?"
Tôn Tiễn không chút do dự trả lời: "Dưới trướng tại hạ ngoài năm vạn đệ tử Tạo Hóa Môn, còn có hai vạn đệ tử Nghị Sự Điện, ngoài ra tám môn phái như Bạch Vân Quan cũng phái tám vạn đệ tử, hiện nay tổng cộng là mười lăm vạn đệ tử. Tuy nhiên, đệ tử Tạo Hóa Môn chúng ta lấy Lôi Chu làm trận cơ để bố trận, đệ tử các môn phái khác không thể hỗ trợ. Cho nên, tuy số lượng đông nhưng sức chiến đấu lại không ổn, vì vậy... hai trận chiến gian khổ nhất ở Tuyết Trảm Môn và Vĩnh An Sơn, tại hạ vẫn luôn không dám hạ quyết tâm."
"Ừm..." Tiêu Hoa gật đầu nói, "Vậy lão phu cho ngươi thêm mười vạn đệ tử!"
"A? Nhiều như vậy sao?" Tôn Tiễn kinh ngạc thốt lên, ông biết Tiêu Hoa sẽ đưa thêm một số đệ tử ra, nhưng ông thực sự không ngờ lại là mười vạn!
Tiêu Hoa cũng không giải thích, bay lên không trung, lấy Côn Luân Kính ra, trong lúc chấn động, mười vạn đệ tử bay ra, chỉnh tề xếp trận trên không trung.
"Tôn tướng quân..." Tiêu Hoa giơ tay chỉ vào, "Những đệ tử này hôm nay giao cho ngươi! Lão phu trọng thương mới khỏi, tạm thời phải bế quan, hai môn phái còn lại vẫn phải dựa vào ngươi cùng những đệ tử này đi giải cứu. Tất nhiên, ngươi cứ yên tâm, ngày đại quân xuất phát, lão phu tự nhiên sẽ để ba người bạn của lão phu đi cùng ngươi."
"Đa tạ Tiêu sư!" Tôn Tiễn vui mừng khôn xiết, sau khi khom người hành lễ liền truyền lệnh cho Lôi Chu đến, còn Tiêu Hoa thì lại nói: "Lão phu bế quan, nếu không có việc quan trọng thì không cần đến bẩm báo, ngươi tự mình quyết định là được! Ngoài ra, đệ tử Tạo Hóa Môn cũng đừng đến gần nơi lão phu bế quan."
"Vâng, tại hạ hiểu!" Tôn Tiễn cung kính trả lời, "Tại hạ sẽ ra lệnh ngay!"
"Được! Ngươi đi huấn luyện những đệ tử này đi!" Tiêu Hoa gật đầu, "Để Liễu Nghị bọn họ qua đây đi!"
Tiêu Hoa trở về, người vui mừng nhất đương nhiên là Liễu Nghị và các đệ tử khác, nhưng lúc này họ là tướng lĩnh dưới quyền Tôn Tiễn, không có quân lệnh của Tôn Tiễn họ cũng không dám qua đây. Lúc này Tiêu Hoa dặn dò, Tôn Tiễn đương nhiên phải thả người. Chỉ trong chốc lát, Phó Chi Văn cùng đám đệ tử thân truyền của Tiêu Hoa, còn có Hắc Hùng, Kim Điêu và Bạch Sư cũng đều bay đến bái kiến. Tiêu Hoa đã sớm nhìn thấy đệ tử của mình không thiếu một ai, trong lòng đã vui mừng, lại nhìn những đệ tử này trải qua chiến hỏa, khí chất hoàn toàn khác trước, trong lòng càng thêm an ủi. Ông giơ tay đỡ họ dậy, Vu Thiên, Phó Chi Văn và những người khác kể sơ qua về những trải nghiệm trong mười mấy năm qua. Đã là chiến tranh thì tự nhiên phải có máu tươi, đệ tử của Tiêu Hoa tuy không ai tử trận nhưng bị thương là điều không tránh khỏi, thậm chí Uyên Nhai còn suýt chút nữa bị Ma tộc giết chết! Tóm lại, những trải nghiệm sinh tử mà các đệ tử này trải qua trong mười mấy năm còn nhiều hơn cả mấy ngàn năm. Những trải nghiệm sinh tử này đối với việc tu luyện của họ cũng có lợi ích rất lớn, mỗi người đều có tiến bộ vượt bậc.
Sau khi nghe xong, Tiêu Hoa khích lệ vài câu, ban thưởng một lượng lớn đan dược do Tiểu Quả luyện chế, lại lần lượt giữ họ lại một mình để chỉ điểm tu luyện mặt đối mặt. Đợi đến vài ngày sau truyền công xong, Tiêu Hoa lại lấy ra Vu ngẫu do Hồn tu Tiêu Hoa luyện chế ban cho họ, dặn họ mang theo bên người. Tất nhiên, tác dụng của Vu ngẫu này Tiêu Hoa không nói rõ, tránh cho những đệ tử này nảy sinh tâm lý lười biếng.
Đợi đám đệ tử tạ ơn rời đi, Tiêu Hoa phất tay áo một cái, thân hình biến mất không thấy đâu, còn ở phía xa nơi rừng trúc, khói nhẹ từ từ sinh ra, che khuất hoàn toàn mọi cảnh vật trên đỉnh núi.
Thân hình Tiêu Hoa rơi vào trong rừng trúc, không trực tiếp quay về đình trúc mà hơi nhíu mày nhìn những cây trúc xanh thẳng tắp đâm thẳng lên trời. Trúc xanh này khác với những gì Tiêu Hoa thấy trước kia, đốt trúc rất dài, đủ vài thước, mối nối giữa các đốt trúc cũng thô to, còn lá trúc thì lại nhỏ, thậm chí có chút hình bầu dục. Gió thổi qua, không chỉ có một mùi hương thanh khiết xộc vào mặt, mà ngay cả tiếng xào xạc đó cũng khiến Tiêu Hoa có cảm giác như tiếng nhạc của thiên nhiên...