“Hách viên ngoại!” Tiêu Kiếm dường như đã từng gặp qua lão giả này, không đợi lão mở lời, hắn đã vội vàng rảo bước tiến lên, cất tiếng gọi.
Thần sắc Hách viên ngoại có chút ủ rũ, trong mắt tuy còn đọng lại chút hy vọng, nhưng dưới ánh đêm, tia hy vọng ấy cũng đã sắp lụi tàn. Thế nhưng, khi nghe tiếng gọi của Tiêu Kiếm, chân mày lão khẽ nhướng lên, trên mặt lập tức nở một nụ cười gượng gạo. Lão bước ra khỏi cửa vòm, chắp tay nói: “Tiêu đạo trưởng! Lão phu đã sớm nghe danh Tiêu đạo trưởng và Giang Triều Quan, chỉ là vẫn chưa có cơ hội diện kiến. Hôm nay gặp mặt quả nhiên đúng như lão phu tưởng tượng, thật là tiên phong đạo cốt, phong thái của bậc cao nhân!”
“Không dám, không dám!” Tiêu Kiếm chắp tay đáp lễ, “Tiểu đạo chẳng qua chỉ là một trong muôn vàn tu sĩ của Đạo gia chúng ta mà thôi! Giang Triều Quan sở dĩ có thể mang lại ân trạch cho con dân Trường Sinh Trấn, đều là nhờ ân điển của Hải Thần đại nhân, tiểu đạo chỉ là đứng trên…”
Đây là sự khiêm nhường thường lệ của Tiêu Kiếm! Thế nhưng, lời còn chưa dứt, từ bên trong cửa vòm bỗng vang lên tiếng mõ "cộc cộc cộc" khiến Tiêu Kiếm không khỏi nhíu mày.
Lời nói của Tiêu Kiếm lập tức bị cắt ngang, hắn khó hiểu nhìn về phía bóng tối sau lưng Hách viên ngoại, nơi cửa vòm kia.
“Ha ha, Tiêu đạo trưởng…” Gương mặt Hách viên ngoại lộ vẻ lúng túng, hạ giọng nói: “Lão phu gửi thư ngỗng đến Giang Triều Quan, nhưng đợi mãi không thấy đạo trưởng tới. Lão phu biết Giang Triều Quan hiện nay hương hỏa vượng thịnh, Tiêu đạo trưởng chắc là không có thời gian rảnh rỗi. Thế nên lão mới nghĩ đến đám hòa thượng ở Tiểu Kim Tự! Tất nhiên, Tiểu Kim Tự không thể so sánh với Giang Triều Quan, nhưng dù sao có còn hơn không? Lão phu đã tự ý… mời đám hòa thượng Tiểu Kim Tự đến đây! Tất nhiên, giờ đạo trưởng đã tới, lão phu sẽ đuổi đám hòa thượng này đi ngay!”
Nói đoạn, Hách viên ngoại giả vờ định xoay người rời đi.
Tiêu Kiếm giờ đây đã hiểu rõ mười mươi! Hách Ngọc Long chắc chắn sau khi gửi thư cho mình, không đợi hồi âm đã lập tức chạy tới Tiểu Kim Tự. Đã mời cả hai bên, người ta sao có thể đuổi đám hòa thượng Tiểu Kim Tự đi được? Những lời vừa rồi chẳng qua chỉ là khách sáo! Nếu mình thuận miệng đồng ý, sợ rằng người bị đuổi đi chính là mình!
Thế là Tiêu Kiếm vội vàng nắm lấy tay áo Hách viên ngoại, nói: “Hách viên ngoại nói vậy là sai rồi!”
“Ồ? Ý của Tiêu đạo trưởng là?” Hách viên ngoại không hề ngạc nhiên trước sự ngăn cản của Tiêu Kiếm, nhưng vẫn hỏi lại.
“Tiểu Kim Tự thuộc Phật tông, tự nhiên cũng có chỗ độc đáo riêng!” Tiêu Kiếm cười nói, “Đã họ tới rồi, cứ để họ ra tay trước đi! Đợi khi họ bó tay chịu trói, tiểu đạo ra tay cũng chưa muộn! Nếu không, chẳng phải mất mặt viên ngoại sao?”
“Ha ha, cũng phải, cũng phải!” Hách viên ngoại vỗ trán, cười khổ, “Là lão phu tự ý mời họ tới, nếu bây giờ đuổi đi, chẳng phải tỏ ra bất kính với Phật tổ sao? Đạo trưởng nhắc nhở rất đúng! Dù họ không làm được, chúng ta cũng không thể không cho họ cơ hội!”
“Đúng là như vậy, đúng là như vậy!” Tiêu Kiếm cười gật đầu.
“Vị đạo trưởng này là…” Sau khi nói xong những lời khách sáo, Hách viên ngoại nhìn về phía sau Tiêu Kiếm, hạ giọng hỏi.
“Ồ, vị này cũng là một đạo hữu của Đạo gia chúng ta, tình cờ đi ngang qua Trường Sinh Trấn!” Tiêu Kiếm vội nói, “Vì nghe nói ngày mai có Tiên Phật đại điển, Giang Triều Quan chúng ta phải nhận lời khiêu chiến của Tiểu Kim Tự, nên vị này đã ở lại để giúp tiểu đạo một tay! Chỉ là người này không giỏi ăn nói, mong viên ngoại lượng thứ!”
“Thì ra là vậy!” Hách viên ngoại gật đầu, dường như lão không mấy quan tâm đến chuyện khiêu chiến gì đó, chỉ nói: “Vậy mời hai vị đạo trưởng vào trong!”
“Viên ngoại mời!” Tiêu Kiếm rất lịch thiệp đưa tay ra hiệu.
Hách viên ngoại cũng không khách khí nữa, xoay người bước vào cửa vòm. Trong khoảnh khắc quay đầu, một nét u sầu khó tả vẫn hiện lên trong mắt lão, rõ rệt hơn cả bóng tối giữa ánh sáng và màn đêm.
Tiêu Kiếm liếc nhìn蕭 Hoa (Tiêu Hoa) đang im lặng phía sau, cùng quản gia Hách Ngọc Long cũng đang nhíu mày bên cạnh, lòng trĩu nặng. Thông thường, đến bước này, Hách viên ngoại nên kể sơ qua về chuyện đã xảy ra ở Hách gia để mình chuẩn bị đối phó. Nhưng thái độ bất thường của Hách viên ngoại khiến lòng Tiêu Kiếm thắt lại. Hách viên ngoại chắc chắn đã gặp phải chuyện vô cùng khó xử, thậm chí là cực kỳ xấu hổ nên mới không thể mở lời. Xem ra mình chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi.
Qua cửa vòm, đập vào mắt là một cây quế cao lớn xum xuê. Dưới gốc cây là một tòa tú lâu hai tầng, đèn đuốc sáng trưng. Xung quanh tú lâu, mấy hòa thượng đầu trọc đang ngồi xếp bằng, mỗi người cầm một chiếc mõ gõ nhịp nhàng, tiếng tụng kinh "lầm rầm" vang lên không dứt. Phía trước đám hòa thượng có một cái thiền đài cao ba thước, một hòa thượng mặc cà sa vàng đang ngồi xếp bằng trên đó, tay cầm thiền trượng, đầu đội tăng quan, cũng nhắm mắt tụng niệm gì đó. Dù hòa thượng này quay lưng về phía Tiêu Kiếm và đang là ban đêm, nhưng Tiêu Kiếm vẫn nhận ra ngay, đó chính là Minh Pháp của Tiểu Kim Tự!
“Quái lạ!” Tiêu Kiếm thầm kinh ngạc, “Hôm nay Tiểu Kim Tự bị sao vậy? Lão hòa thượng Minh Duyệt đâu không tới? Lại chỉ phái một mình Minh Pháp đến? Mẹ kiếp, lần này lão phu mất mặt rồi!”
Nghĩ đoạn, Tiêu Kiếm lại đảo mắt nhìn quanh. Sau lưng đám hòa thượng là những người phụ nữ khỏe mạnh, tay xắn cao, đứng rải rác, ánh mắt nhìn xuyên qua những cái đầu trọc để hướng về phía ánh đèn trong tú lâu. Nhìn xa hơn, cách tú lâu vài chục trượng, nơi bìa cây cỏ, những gã tráng hán vạm vỡ tay cầm đao kiếm đang cảnh giác canh giữ.
“Khổ quá!” Tiêu Kiếm thấy trận thế của Hách gia như vậy, trong lòng không khỏi hối hận, “Mẹ kiếp, tự nhiên đi mở thư ngỗng làm gì! Cứ vứt đó… nếu Hách viên ngoại có trách tội, mình chỉ cần nói không thấy là được! Giờ thì hay rồi, nhận phải củ khoai nóng bỏng tay, lần trước Lục viên ngoại mời mình tới cũng đâu có thế này… Chỉ không biết, Tiêu tiền bối có thể…”
Nghĩ tới đây, Tiêu Kiếm không nhịn được hơi quay đầu, liếc mắt nhìn Tiêu Hoa.
Tiêu Hoa vẫn bộ dạng đó, mắt khẽ nheo lại, không nhìn ra cảm xúc gì. Ngược lại, Hách Ngọc Long thấy Tiêu Kiếm quay đầu, vội bước tới, hạ giọng nói: “Tiêu đạo trưởng, chỗ trước tú lâu này vốn là để dành cho đạo trưởng. Nhưng đạo trưởng chậm trễ không tới, đại sư Minh Pháp của Tiểu Kim Tự tới, nên đành phải nhường cho họ.”
“Không sao!” Tiêu Kiếm thấy Hách viên ngoại đã ngồi trên ghế gấm, ánh mắt cũng đang nhìn về phía tú lâu, nên không chấp nhặt chuyện này nữa, hắn hỏi tiếp: “Sự tình đã đến nước này, quản gia có thể kể rõ ngọn ngành cho bần đạo nghe được chưa?”
“Vâng, Tiêu đạo trưởng mời bên này!” Hách Ngọc Long gật đầu, đưa tay dẫn Tiêu Kiếm đi qua gốc cây quế. Đúng lúc ba người đi ngang qua cây quế, một tiếng "loảng xoảng" vang lên, cây quế bỗng nhiên rung lắc dữ dội, từng đợt lá rơi xuống, phủ đầy người Tiêu Kiếm! Không chỉ Tiêu Kiếm giật mình, mà còn thu hút sự chú ý của đám hòa thượng Tiểu Kim Tự, những ánh mắt sắc bén hơn cả kiếm nhọn lập tức giao đấu với ánh mắt Tiêu Kiếm mấy hiệp.
Ngược lại, Hách Ngọc Long không có biểu hiện gì bất thường, dường như đã quen với cảnh này rồi.
Thấy Hách Ngọc Long không hoảng sợ, còn Tiêu Hoa vẫn giữ gương mặt vô cảm, Tiêu Kiếm ngược lại cảm thấy an tâm, khóe miệng còn thoáng hiện một nụ cười.
Phía sau tú lâu cũng đèn đuốc sáng trưng, nhưng không có đám phụ nữ khỏe mạnh của Hách gia. Tại một bàn thờ đơn độc, mấy cô hầu gái tụ tập, vẻ mặt ai nấy đều hoảng sợ, đang thì thầm to nhỏ, nhưng thấy Hách Ngọc Long tới, vội vàng im bặt.
Trên bàn thờ bày một đôi nến, vài xấp giấy vàng cùng những thứ linh tinh khác, xem ra Hách gia đã chuẩn bị sẵn sàng.
“Đạo trưởng…” Hách Ngọc Long chỉ vào đồ đạc trên bàn thờ, hạ giọng nói: “Đây là những thứ lão nô đã chuẩn bị, ngài xem còn cần gì nữa không?”
“Không cần!” Tiêu Kiếm hài lòng đáp, “Những thứ này là đủ rồi! Nhưng Hách quản gia vẫn phải nói rõ cho bần đạo biết, rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì, nếu không bần đạo khó mà hàng yêu!”
“Ai, nói ra thì dài dòng lắm!” Hách Ngọc Long thở dài, hạ giọng kể rõ đầu đuôi câu chuyện.
Giọng Hách Ngọc Long tuy nhỏ, nhưng Tiêu Hoa đứng bên cạnh vẫn nghe rõ mồn một. Hóa ra tú lâu này là nơi ở của tiểu thư Hách gia. Tiểu thư vốn tâm địa lương thiện, gặp động vật bị thương hoặc đi lạc không ai nuôi đều mang về nhà. Khoảng trống quanh tú lâu ngày thường đều bị lũ thú nhỏ này chiếm giữ. Hơn nữa, sau khi lũ thú lành bệnh, tiểu thư không nỡ mang đi, nên cả sân vườn trông khá hỗn loạn. Nếu Hách gia nghèo khó thì tiểu thư không thể làm việc thiện như vậy, người nhà cũng không cho phép dung túng. Nhưng Hách gia không thiếu tiền, chỉ cần tiểu thư vui là được, không chỉ đám hầu gái chăm sóc lũ thú mà cả gia nhân khác cũng thường xuyên tới giúp.
Lâu dần, tất nhiên sẽ xảy ra sơ suất. Trong một lần tiểu thư cứu một con thú nhỏ lạ mặt, con thú đó sau khi tỉnh lại việc đầu tiên là cắn đứt cánh tay của một người phụ nữ khỏe mạnh, rồi ăn thịt phần lớn đám thú trong sân, sau đó ung dung thoát khỏi vòng vây của đám gia binh Hách gia đang như lâm đại địch. May mắn là lúc đó tiểu thư không ở trong tú lâu nên thoát nạn! Kể từ lần nguy hiểm đó, Hách viên ngoại không cho phép tiểu thư nuôi thú nữa. Thế nhưng, tiểu thư vẫn giữ tấm lòng nhân hậu, thấy mèo chó đi lạc vẫn lén lút chăm sóc. Hách viên ngoại thấy không cấm được, đành dặn dò đám hầu gái chỉ được chăm sóc những loài vật thường thấy, và ngay khi chúng khỏe lại phải thả đi hoặc cho người khác, tuyệt đối không được để chúng xuất hiện gần tú lâu!