Đến ngày thứ sáu, bức tượng Hải Thần đại nhân mà mọi người mong đợi bấy lâu cuối cùng đã hoàn thành! Diện mạo bức tượng giống hệt như những gì Tiêu Hoa đã thấy hôm trước. Tay nghề của người thợ quả thực vô cùng tinh xảo, thần thái bức tượng sống động như thật, trông chẳng khác nào người sống! Lễ khánh thành đúc lại kim thân lại càng long trọng hơn. Lúc này, chuyện của Giang Triều Quan không còn là việc riêng của một mình Tiêu đạo trưởng nữa. Không chỉ có ngư dân đến, mà dân làng từ Tướng Quân Lĩnh, thậm chí cả người dân trong trấn cũng thành tâm đến giúp đỡ. Buổi lễ diễn ra vô cùng náo nhiệt, kéo dài suốt nửa ngày trời.
Thế nhưng, những chuyện này chẳng liên quan gì đến Tiêu Hoa. Dù có vài việc vặt vãnh thì cũng đã có Uyên Nhai ra tay giúp đỡ, Tiêu đạo trưởng không dám dễ dàng làm phiền đến Tiêu Hoa.
Tiêu Hoa vốn dĩ cũng thích sự tĩnh lặng, cứ đứng bên cạnh đạo quán mà không ngừng thi triển Bắc Đẩu Thần Quyền. Dáng vẻ của Tiêu Hoa tất nhiên cũng thu hút sự chú ý của người khác, nhưng sự chú ý ấy chỉ thoáng qua rồi lại bị sự náo nhiệt của đạo quán cuốn đi. Ai lại đi xem một đạo sĩ cứ mải miết luyện những chiêu thức quyền cước kỳ lạ không hồi kết chứ! Chỉ có vài đứa trẻ là cứ hớn hở đùa nghịch quanh chỗ Tiêu Hoa, thậm chí có đứa còn đứng đó bắt chước dáng vẻ của ông mà múa may theo.
Mãi cho đến khi mặt trời khuất núi, người trong đạo quán mới thưa dần. Đợi đến khi trời tối hẳn, một vầng trăng bán nguyệt xuất hiện trên bầu trời, Giang Triều Quan mới hoàn toàn trở nên vắng vẻ, tĩnh mịch.
“Tiền bối…” Tiêu Kiếm bước ra khỏi đạo quán, vươn vai một cái thật dài rồi cất tiếng nói: “Ngài đứng đây luyện quyền cả ngày trời, không thấy mệt sao?”
“Ngươi có cái mệt của ngươi, ta có cái nhàn của ta!” Tiêu Hoa thu quyền cước lại. Ông tất nhiên chẳng thấy mệt mỏi gì. Những chiêu thức khô khan này, dù có những luồng khí lạnh chạy dọc trong xương cốt khiến ông rất tận hưởng, nhưng thời gian lâu rồi cũng thấy nhàm chán.
“Nhai! Đừng nhìn nữa! Mau đi nấu chút nước nóng cho lão phu!” Tiêu Kiếm lại gầm lên với cái cây đa trên cao, “Lão phu mệt cả ngày, mồ hôi nhễ nhại, ngươi thì cứ trốn trên cây mà lười biếng!”
“Vâng, sư phụ!” Giọng nói không chút thay đổi của Uyên Nhai vang lên từ tán cây, theo sau đó là tiếng cành lá rung rinh. Tội nghiệp cho cây đa, mấy ngày nay ngoài việc Uyên Nhai trốn trên đó, nó còn bị đám thiện nam tín nữ giày vò. Quả đa giờ đây đã được coi như tiên đan, ai đến Giang Triều Quan mà chẳng muốn hái lấy một hai quả? Mặc dù Tiêu Kiếm đã nói rõ ràng, nhưng lòng tham của con người đâu phải cứ nói một hai câu là dứt bỏ được?
Nhìn vị Tiêu đạo trưởng vốn chẳng mấy chú trọng sạch sẽ mấy ngày trước, Tiêu Hoa mỉm cười nói: “Chúc mừng Tiêu đạo trưởng, Giang Triều Quan ngày càng hưng thịnh! Hôm nay đúc lại kim thân Hải Thần đại nhân, e rằng chẳng bao lâu nữa phải xây dựng lại cả Giang Triều Quan rồi!”
“Ha ha, chẳng phải đều nhờ phúc của tiền bối sao?” Tiêu Kiếm cười bồi, “Hơn nữa, vài ngày tới vẫn phải trông cậy vào tiền bối ra tay! Ừm, nếu tiền bối thắng được Tiểu Kim Tự, đệ tử cũng chẳng cần xây lại Giang Triều Quan ở đây nữa, cứ trực tiếp đuổi đám trọc ở Tiểu Kim Tự đi, rồi đặt tượng Hải Thần đại nhân ở đó là được!”
“Chẳng lẽ đơn giản vậy sao?” Tiêu Hoa cười nói, “Giang Triều Quan mới chỉ có một mình Uyên Nhai là đệ tử, còn hòa thượng ở Tiểu Kim Tự lão phu không biết có bao nhiêu, nhưng chắc chắn là nhiều hơn Giang Triều Quan. Chỉ dựa vào hai người các ngươi làm sao có thể đứng vững ở Tiểu Kim Tự?”
“Hì hì, không giấu gì tiền bối!” Tiêu Kiếm hạ thấp giọng cười nói, “Đệ tử đã đang tính đến chuyện làm sao để thu nhận thêm đệ tử rồi! Thế nhưng…”
Nói đến đây, y lại tỏ vẻ tiếc nuối: “Tiếc là đệ tử hiểu biết về đạo thuật quá ít, chỉ có thể để Uyên Nhai dạy bọn họ vài chiêu quyền cước, vẫn chưa thể tạo thành mối đe dọa thực sự đối với Tiểu Kim Tự!”
Tiêu Hoa cười bảo: “Tuy lão phu không biết rõ, nhưng lão phu không tin rằng ngoài Giang Triều Quan có đạo gia, những nơi khác lại không có? Chỉ cần cái tên Giang Triều Quan này vang xa, chắc chắn sẽ có những đệ tử đạo gia khác tìm đến liên lạc với ngươi!”
“Haizz, đúng vậy, chắc là phải thế!” Tiêu Kiếm cũng không giấu giếm gì trước mặt Tiêu Hoa, thở dài nói, “Giang Triều Quan hiện tại coi như là thế ngoại đào nguyên, cũng là lúc đệ tử được thanh tịnh. Nếu để các đệ tử đạo gia khác biết, chắc chắn họ sẽ nhúng tay vào. Mà đệ tử lại chẳng có pháp lực gì, chỉ sợ lại trở thành kẻ làm áo cưới cho người khác. Thật ra, đôi khi đệ tử cũng rất mâu thuẫn, vừa muốn Giang Triều Quan hương hỏa vượng, thần tích hiển linh để ban phúc cho người dân Trường Sinh Trấn, nhưng đồng thời lại biết sau khi hương hỏa thịnh vượng sẽ kéo theo những rắc rối mà đệ tử không hề muốn đụng vào!”
“Hì hì…” Nghe đến đây, Tiêu Hoa cười lạnh một tiếng: “Chuyện sau này thì Tiêu mỗ không biết, nhưng hiện tại… rắc rối của ngươi đã đến rồi!”
“Không thể nào? Nhanh thế sao?” Tiêu Kiếm kinh ngạc, trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt theo thói quen, vội vàng nhìn xuống chân núi. Đáng tiếc, lúc này màn đêm đã bao trùm cả ngọn núi, dù Tiêu Kiếm có cố gắng nhìn thế nào thì ngoài bóng tối đen đặc ra cũng chẳng thấy gì.
Tuy nhiên, Tiêu Kiếm ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, cười nói: “Có tiền bối ở đây, đệ tử sợ gì chứ!”
“Hì hì, Tiêu mỗ chỉ hứa với ngươi là sẽ tiếp nhận lời thách đấu của Tiểu Kim Tự thôi! Chứ chưa từng hứa… Ơ?” Tiêu Hoa đang cười nói thì đột nhiên hơi sững người, đôi mày hơi nhíu lại.
“Uyên Nhai!” Tiêu Hoa cất tiếng gọi.
“Vâng, sư phụ!” Uyên Nhai đáp lại rất tự nhiên, nhưng khi xuất hiện lại mang theo vẻ lúng túng và ngại ngùng.
Tiêu Hoa phân phó: “Dưới chân núi có hai đứa trẻ, ngươi mang chúng lên đây!”
“Dưới chân núi?” Uyên Nhai thò đầu nhìn xuống bóng đêm dưới chân núi, có chút khó hiểu, nhưng vẫn vâng lời bay vút xuống. Chỉ một lát sau, cậu đã xách theo mỗi tay một đứa trẻ lao ra từ bóng tối.
“Ồ? Đây chẳng phải là Liễu ca nhi sao?” Không đợi Tiêu Hoa lên tiếng, Tiêu Kiếm nhìn thiếu niên đầy vết máu, quần áo rách nát trên tay trái Uyên Nhai, kinh ngạc thốt lên.
“Ồ? Ngươi quen cậu ta?” Tiêu Hoa ngạc nhiên hỏi.
“Vâng, tên của Liễu ca nhi đệ tử không biết, nhưng cậu ta là một tên tiểu lưu manh trong bang Phi Phong ở Trường Sinh Trấn, lúc đệ tử đi bói quẻ ở trấn thường xuyên gặp cậu ta!” Tiêu Kiếm gật đầu.
Uyên Nhai đặt Liễu ca nhi xuống trước mặt hai người. Vừa chạm đất, Liễu ca nhi đã kêu lên: “Tiêu đạo trưởng, mau đi đi! Trịnh lão đại đang đến tìm các người đấy!”
“Trịnh lão đại? Lão đại của bang Phi Phong?” Tiêu Kiếm ngẩn người, “Hắn… hắn tìm lão phu làm gì? Giang Triều Quan của ta nghèo rớt mồng tơi, chút tiền đồng ít ỏi cũng đều là do các thiện chủ quyên góp, đó là của Hải Thần đại nhân…”
“Á? Tiên… tiên trưởng! Quả nhiên là ngài!” Lúc này Liễu ca nhi mới nhìn thấy Tiêu Hoa bên cạnh. Trên mặt cậu không chỉ có sự kinh ngạc mà còn nhiều hơn là vẻ nhẹ nhõm, rồi “bộp” một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Tiêu Hoa, khóc lóc nói: “Tiên trưởng, ngài hãy ra tay cứu lấy em gái con với! Con biết… Hải Thần đại nhân cứu mạng Cẩu Nhi chính là ngài. Chỉ cần ngài ban cho một viên đan dược, mạng của em gái con sẽ được bảo toàn!”
“Ồ? Đứa bé này vẫn chưa khỏi sao?” Tiêu Hoa nhìn lướt qua cô bé trong tay Uyên Nhai, quả nhiên cô bé đang nhắm nghiền mắt, dáng vẻ hoàn toàn hôn mê.
“Vâng, tiên trưởng, ngày đó ngài cho con tiền đồng, con lập tức đưa em gái đến y quán!” Liễu Nghị quỳ dưới đất không chịu đứng dậy, khóc lóc nói, “Đại phu đã kê đơn thuốc cho em con, nhưng sau khi uống thuốc, bệnh tình không những không thuyên giảm mà còn trầm trọng hơn. Giờ tiền đồng đã tiêu hết, em gái lại hôn mê bất tỉnh. Hơn nữa, người con bé nóng ran, dù làm thế nào cũng không hạ sốt được! Mấy ngày trước con nghe tin về thần tích của Giang Triều Quan từ chỗ đại phu, con cũng muốn đến cầu xin Hải Thần đại nhân, nhưng… nhưng Trịnh lão đại cứ truy lùng con, con không dám lộ diện!”
Nói đến đây, Liễu Nghị đột nhiên nhớ ra điều gì, quỳ lạy kêu lên: “Tiêu đạo trưởng, ngài mau đi đi, mau đi đi, Trịnh lão đại đã mời cao nhân, đang trên đường đến Giang Triều Quan đấy! Nếu ngài bây giờ không đi, e rằng không kịp nữa!”
“Liễu ca nhi, Giang Triều Quan của lão phu nghèo đến mức này, Trịnh lão đại đến làm gì? Dù mấy ngày nay hương hỏa vượng, cũng đâu đến mức khiến bang Phi Phong chú ý chứ!” Tiêu Kiếm có chút run rẩy, gặng hỏi Liễu Nghị, “Ngươi có biết nguyên do cụ thể không?”
“Con không biết!” Liễu Nghị vô cùng sốt sắng, lại thúc giục, “Con vẫn luôn trốn ở một nơi bí mật, nhưng chiều nay vẫn bị Trịnh lão đại tìm thấy! Hai vị đương gia của bang Phi Phong mất tích, Trịnh lão đại nghi ngờ có liên quan đến con, nên đã chặn con và em gái ở đó, dùng thủ đoạn tàn độc để tra tấn con. Những vết thương trên người con là do bị đánh vào buổi chiều đấy! Nhìn thái độ của Trịnh lão đại, con biết hôm nay mình khó lòng sống sót! Thế nhưng, vào lúc chạng vạng, đột nhiên có người đến báo tin cho Trịnh lão đại rằng người hắn cần tìm đã xuất hiện. Trịnh lão đại có vẻ rất coi trọng việc này, lập tức ra lệnh cho thủ hạ treo con lên cao, để con đói khát mà chết! Rồi hắn vội vã rời đi! Lúc mê man con nghe loáng thoáng hắn nhắc đến Giang Triều Quan.”
Nói đến đây, Liễu Nghị liếm đôi môi khô khốc, trên mặt lộ ra vẻ may mắn: “Cũng may con còn một người bạn chí cốt tâm đầu ý hợp ở Trường Sinh Trấn! Sau khi Trịnh lão đại đi, cậu ấy đã lén quay lại, thả con và em gái xuống, bảo con mau rời khỏi Trường Sinh Trấn!”
“Đồ tể vẫn luôn có người trượng nghĩa!” Tiêu Kiếm nghe vậy thở dài.
“Hừ! Đồ tể còn có nhiều kẻ tâm địa độc ác hơn!” Tiêu Hoa lạnh lùng phản bác, rồi hỏi tiếp: “Vậy tại sao ngươi không mau chóng trốn khỏi Trường Sinh Trấn mà lại đến Giang Triều Quan làm gì? Ngươi không biết đến Giang Triều Quan là mang tai họa đến cho nơi này sao?”
“Bởi vì…” Liễu Nghị nhìn sắc mặt bình thản như nước của Tiêu Hoa, không biết ông đang nghĩ gì, hơi cắn răng nói: “Con quen Tiêu đạo trưởng, cũng quen cả Nhai! Nhớ ngày trước con còn bị Nhai bắt được! Nhưng cậu ấy không những không đưa con lên quan phủ mà còn cho con một cái bánh bao thịt!”
“Đúng là có chuyện đó…” Uyên Nhai ở bên cạnh gật đầu phụ họa, rõ ràng cậu có ấn tượng khá tốt về Liễu Nghị.
“Còn nữa…” Liễu Nghị lại lén nhìn Tiêu Hoa, cẩn trọng nói: “Vừa rồi con đã nói, con nghe đồn Giang Triều Quan có thần tích của Hải Thần đại nhân, có thể cải tử hoàn sinh. Con nảy ra ý định đưa em gái đến đây! Giờ em gái đã ở bên bờ sinh tử, con cũng không màng nhiều nữa. Hơn nữa, cũng tiện đường đến báo tin cho Tiêu đạo trưởng…”