Mạc Gian Ly mặt mày hớn hở, tay kéo tay áo Tiêu Hoa, đi về phía đám nho sinh nơi hắn đang đứng, giọng hơi lớn: "Chư vị tiên hữu, Mạc mỗ xin giới thiệu với mọi người, đây là đạo môn hảo hữu mà Mạc mỗ kết giao tại trấn Trường Sinh ba trăm năm trước! Huynh ấy tên là Tiêu Hoa, là một tu sĩ luôn mang nặng tấm lòng vì bách tính lê dân. Năm đó, Mạc mỗ từng cùng huynh ấy liên thủ nghênh chiến thủy tộc ở sông Liêu Giang."
"Ôi, ta nhớ ra rồi, Mạc huynh, đây chính là vị đạo môn tu sĩ có sức mạnh vô song mà huynh từng nhắc tới phải không!" Một võ tu thân hình vạm vỡ lộ vẻ bừng tỉnh, vội vàng chắp tay hành lễ: "Tại hạ Bồ Thanh, bái kiến Tiêu tiên hữu!"
"Quá khen, quá khen..." Tiêu Hoa cười đáp lễ: "Tiêu Hoa bái kiến chư vị!"
Sau đó, mấy nho tu đứng gần Mạc Gian Ly cũng khách sáo chào hỏi Tiêu Hoa, tuy không thân thiết như Bồ Thanh nhưng cũng coi như giữ được phép lịch sự. Đến lượt một nho tu mặt trắng không râu, thần sắc kiêu ngạo, gương mặt Mạc Gian Ly thoáng cứng đờ, lộ vẻ gượng gạo. Tuy nhiên, hắn chỉ do dự một chút rồi lại cười nói với Tiêu Hoa: "Tiêu tiên hữu, đây là Công Thâu Minh Hồ của Công Thâu thế gia, dù tuổi chưa đầy hai ngàn nhưng đã là tông sư Nguyên Lực ngũ phẩm, là cao thủ hiếm có trong số mấy người chúng ta."
Lời Mạc Gian Ly tuy không có ý nịnh nọt nhưng nghe vẫn mang chút tâng bốc. Tiêu Hoa không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng vẫn mỉm cười định mở lời. Lúc này, Mạc Gian Ly lại nói với Công Thâu Minh Hồ: "Công Thâu tiền bối, đây là hảo hữu của vãn bối, Tiêu Hoa, là một đạo môn tu sĩ phẩm hạnh cực tốt, tương lai tiền đồ vô lượng, mong tiền bối chiếu cố nhiều hơn..."
Công Thâu Minh Hồ vốn đang thì thầm với một nho tu bên cạnh, chẳng buồn để tâm đến lời giới thiệu của Mạc Gian Ly. Nhưng khi nghe những lời giới thiệu có phần khoa trương của Mạc Gian Ly, hắn cũng nặn ra nụ cười, định nói vài lời khích lệ. Thế nhưng, khi nghe những câu cuối, sắc mặt hắn thay đổi tức thì. Hắn nhìn Tiêu Hoa từ trên xuống dưới rồi lạnh lùng nói: "Lão phu không thích đạo môn tu sĩ, chẳng có gì để đề bạt, càng không nói đến chuyện gần gũi! Còn về cái gọi là phẩm hạnh tốt, nghe thật hoang đường. Thế gian này kẻ có hai chân thì nhiều, nhưng đạo môn tu sĩ có nhân tâm... lại chẳng được mấy người!"
Sắc mặt Mạc Gian Ly tái nhợt, răng khẽ cắn chặt.
Công Thâu Minh Hồ không để ý đến thái độ của Mạc Gian Ly, ánh mắt chuyển từ Tiêu Hoa sang Mạc Gian Ly, giọng nghiêm nghị: "Mạc Ngôn à, ngươi phải nhớ lấy bài học của Sùng Vân Tông, nhớ lấy lý do vì sao mình phải lưu lạc. Sùng Vân Tông của ngươi ở Khê Quốc vốn đang yên ổn, tại sao lại bị diệt môn? Tại sao ngươi lại bị trục xuất khỏi tông môn? Chẳng phải vì Phật tông, vì đạo môn sao? Ngươi đã là Văn Sư rồi, sao vẫn không chịu nhớ lấy bài học này?"
Nếu đứng từ góc độ của Tiêu Hoa, tên Công Thâu Minh Hồ này quả thực đáng bị dạy dỗ một trận. Nhưng từ góc độ của Mạc Gian Ly, dù Công Thâu Minh Hồ không nể mặt mình, nhưng dù sao cũng là tiền bối của nho tu, những lời này tuy khó nghe nhưng cũng coi như là lời dạy bảo của bậc tiền bối. Mạc Gian Ly cắn răng, cuối cùng cúi đầu nói: "Vâng, Công Thâu tiền bối dạy rất phải! Vãn bối quả thực nên lấy bài học từ việc mình bị trục xuất khỏi môn phái và thảm kịch Sùng Vân Tông bị diệt môn làm gương."
"Thế thì tốt!" Công Thâu Minh Hồ gật đầu, liếc mắt nhìn Tiêu Hoa rồi nói: "Vậy sau này bớt qua lại với những tu sĩ không rõ nguồn gốc này đi, kẻo làm hỏng danh tiếng của ngươi, làm mất mặt nho tu chúng ta!"
Tiêu Hoa không hề để tâm đến lời của Công Thâu Minh Hồ, trong mắt hắn, Công Thâu Minh Hồ còn chẳng bằng một con kiến. Hắn chỉ cau mày nhìn Mạc Gian Ly, suy ngẫm về những gì Công Thâu Minh Hồ vừa nói.
Ngay sau đó, Mạc Gian Ly khẽ ngẩng đầu, nhìn Công Thâu Minh Hồ, từng chữ một nói: "Tiền bối quan tâm vãn bối, vãn bối đương nhiên cảm kích! Thế nhưng, vãn bối muốn kết giao với ai, đó là quyền của vãn bối! Cho dù vãn bối có làm hỏng danh tiếng, đó cũng là chuyện của riêng vãn bối, không đến lượt người khác can thiệp! Hơn nữa, vãn bối không cho rằng việc kết giao với một đạo môn tu sĩ không màng tính mạng, cùng thủy tộc tử chiến chỉ để cứu bách tính thường dân ở trấn Trường Sinh là chuyện không thể gặp người. Và vãn bối cũng không cảm thấy hành động này của mình làm mất mặt nho tu! Vãn bối chỉ là một tu sĩ sa cơ, không có thân phận cao quý, địa vị hiển hách như tiền bối! Những gì vãn bối làm cũng không thể bị chụp mũ lên tầm cao như vậy..."
"Hừ, đồ không biết dạy bảo!" Công Thâu Minh Hồ thấy Mạc Gian Ly mỉa mai mình, cười lạnh một tiếng, phất tay quát: "Đồ gỗ mục không thể chạm trổ!"
Theo lời khẳng định của Công Thâu Minh Hồ, mấy nho tu vốn đứng gần Mạc Gian Ly bất giác lùi ra xa. Công Thâu Minh Hồ tuy không rời đi, nhưng hơn mười nho tu đó đã bài xích Mạc Gian Ly ra ngoài. Mạc Gian Ly nhìn hơn mười nho tu chưa kịp giới thiệu, trong lòng khẽ thở dài.
"Mạc tiên hữu?" Giọng Tiêu Hoa vẫn bình thản như không: "Tại sao huynh lại bị tông môn trục xuất? Sùng Vân Tông bị diệt môn thế nào? Khê Quốc bây giờ ra sao?"
"Haizz..." Mạc Gian Ly thở dài, nhìn khoảng cách vô hình giữa mình và các nho tu khác, cười khổ: "Tiêu tiên hữu, chuyện này nói ra thì dài lắm..."
"Không vội!" Tiêu Hoa cười nói: "Huynh cứ từ từ kể..."
"Công Thâu Minh Hồ..." Đúng lúc Mạc Gian Ly định mở lời, một giọng nói trong trẻo lại vang lên từ phía bậc thang. Tiêu Hoa sững sờ, kinh ngạc quay đầu lại. Chỉ thấy tại bậc thang mà hắn vừa đi xuống, hai người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt sáng như sao đang đứng đó với vẻ kiêu sa, một trong số đó chẳng phải là Công Thâu Dịch Hinh sao?
Công Thâu Minh Hồ đang đứng cách xa Mạc Gian Ly, mặt đầy vẻ kiêu ngạo nói chuyện với các nho tu khác, nghe có người gọi tên mình thì vô cùng khó chịu quay đầu lại. Khi nhìn rõ Công Thâu Dịch Hinh và người phụ nữ kia, mặt hắn lập tức lộ vẻ mừng rỡ, gần như chạy bước nhỏ đến trước mặt hai người, cúi người nói: "Minh Hồ bái kiến Dịch Hinh cô cô và Dịch Minh cô cô, không biết hai vị cô cô gọi Minh Hồ có việc gì?"
Gương mặt Công Thâu Dịch Hinh lộ rõ vẻ chán ghét và khinh bỉ, nàng lạnh lùng nói: "Công Thâu Minh Hồ, ngươi tuy mang họ Công Thâu, nhưng dù sao cũng chỉ là chi nhánh của Công Thâu thế gia, không có tên trong gia phả, tiếng cô cô này... ngươi gọi từ đâu ra? Nếu là gọi riêng tư thì thôi, ta không chấp nhặt với ngươi! Nhưng ngươi lại gọi như vậy giữa chốn đông người, đây là coi thường gia phả Công Thâu thế gia sao? Ngươi không cần mặt mũi, ta còn cần! Đừng làm hỏng danh tiếng của Công Thâu thế gia, làm mất mặt người của Công Thâu thế gia chúng ta!"
Công Thâu Minh Hồ cũng biết Công Thâu Dịch Hinh vốn kiêu ngạo, không coi người thường ra gì, nhưng không ngờ chỉ một câu nói của mình lại gây ra nhiều rắc rối đến thế. Tuy nhiên, hắn cũng hiểu rõ trong lòng, lời của Công Thâu Dịch Hinh tuy khó nghe nhưng từng chữ đều đúng, hắn muốn phản bác cũng không được. Giống như việc hắn vừa dùng tư cách tiền bối nho tu để quát mắng Mạc Gian Ly, hắn liếc nhìn xung quanh, thấy đã có mấy nho tu đang che miệng cười trộm, mặt hắn nóng bừng, đỏ ửng cả lên.
"Dịch Hinh muội muội..." Người phụ nữ tên Công Thâu Dịch Minh bên cạnh cười kéo tay áo Công Thâu Dịch Hinh: "Minh Hồ tuy không thể ghi tên vào gia phả, nhưng nếu xét theo thứ bậc, hắn dù đã hơn ngàn tuổi thì vẫn phải gọi muội là cô cô chứ? Hắn nói cũng không sai mà! Muội hà tất phải giận dỗi với vãn bối làm gì?"
"Hừ..." Công Thâu Dịch Hinh lườm Công Thâu Dịch Minh một cái, nói với Công Thâu Minh Hồ: "Lần này ta không chấp nhặt với ngươi, Tĩnh Dạ thúc tổ gọi ngươi xuống có việc..."
Công Thâu Minh Hồ nghe vậy như trút được gánh nặng, vội cười: "Đã rõ, đã rõ, đa tạ cô... tiền bối..."
Thế nhưng, ngay khi hắn vừa định bước đi, Công Thâu Dịch Hinh đột nhiên kêu lên kinh ngạc, ánh mắt nhìn về phía sau mình: "Á!! Ngươi..."
Công Thâu Minh Hồ kinh hãi, ngơ ngác nhìn Công Thâu Dịch Hinh đang mất bình tĩnh. Nhìn theo ánh mắt của nàng, sau vài nhịp thở, gương mặt nàng bỗng ửng hồng, dường như đang cố kìm nén sự kích động trong lòng, vội vàng nói: "Tiêu chân nhân, người... sao người cũng ở đây? Vãn bối sao không thấy người vào Trích Tinh Lâu??"
"Tiêu... Tiêu chân nhân? Tiêu... tiền bối???" Dù Công Thâu Minh Hồ chưa kịp quay người lại, cũng không biết vị tiền bối mà Công Thâu Dịch Hinh nhắc tới có phải là Tiêu Hoa hay không, nhưng đầu óc hắn "oong" một tiếng như muốn nổ tung. Bởi hắn biết, phía sau mình chính là Mạc Gian Ly và những người khác, trong số hơn mười nho tu này không có ai họ Tiêu cả, và đặc biệt, "Tiêu chân nhân"... chẳng phải là cách gọi dành cho đạo môn tu sĩ sao?
Quả nhiên, giọng Tiêu Hoa vang lên nhàn nhạt: "Hóa ra là Dịch Hinh cô nương, mấy trăm năm không gặp, cô vẫn khỏe chứ?"
"Ta... ta tất nhiên là khỏe!" Sự kiêu ngạo của Công Thâu Dịch Hinh lúc này đã chẳng biết bay đi đâu mất. Đối mặt với người chỉ mới hơn sáu trăm tuổi nhưng đạo môn tu vi và trận pháp chi đạo đều vượt xa mình, nàng thực sự không có tư cách để kiêu ngạo! Còn câu hỏi "liệu có phải chỉ mới bốn trăm tuổi" kia, trong hơn hai trăm năm qua, đã trở thành một nút thắt trong lòng nàng.
"Còn người thì sao?" Công Thâu Dịch Hinh như một cô bé, ngây ngô hỏi ngược lại, nhưng ngay lập tức nàng nhận ra điều không ổn. Trong khi mặt đỏ bừng, nàng vội quay người, nhanh như chớp kéo Công Thâu Dịch Minh, vui vẻ nói: "Dịch Minh tỷ tỷ, đây chính là người mà muội thường..."
Nói đến chữ "thường", giọng Công Thâu Dịch Hinh nhỏ hẳn đi: "Đây chính là vị đại sư trận pháp, đạo môn cao thủ mà muội từng kể với tỷ. Nếu không có người, muội không thể trong vòng hai trăm năm mà bước chân vào Nguyên Lực ngũ phẩm thượng giai! Ồ, tỷ tỷ, tỷ đừng nhìn người chỉ có thực lực Nguyên Lực tứ phẩm thượng giai, người ấy giỏi lừa người nhất đấy. Năm đó Cô Tô tỷ tỷ thực lực Nguyên Lực ngũ phẩm trung giai còn thừa nhận mình không phải là đối thủ của người. Ôi, đúng rồi, muội lại quên mất, người còn là một cao thủ lôi tu, tỷ có thể cùng người so chiêu Ngũ Khí Chính Lôi đấy. Hi hi..."