"Ngươi còn giúp họ đốn củi sao?"
Trương Tiểu Hoa có chút không nói nên lời. Hồi còn nhỏ, cậu cũng từng lên núi đốn củi, nhưng khi ấy đại ca và nhị ca đều thay phiên nhau đi theo, chỉ cho cậu gánh một bó củi nhỏ xíu. Cảm giác đó, cậu vẫn còn nhớ như in.
"Đúng vậy, nếu không thì quán trà của họ lại phải tốn thêm hai văn tiền để mua củi đấy ạ." Cơ Tiểu Hoa cười nói.
Nhìn quanh thấy không có nhiều người qua lại, Trương Tiểu Hoa nổi hứng đồng tâm, đặt thanh trường kiếm xuống đường, cười bảo: "Vậy ngươi cầm thử xem, nếu cầm lên được, mỗi ngày ta sẽ thưởng thêm cho ngươi một văn tiền. Nhưng nếu không cầm nổi, thì mỗi ngày phải trừ của ngươi một văn tiền đấy nhé."
"A!!! Thật ạ? Thiếu gia đừng lừa con."
Trương Tiểu Hoa nói: "Sao ta lại lừa ngươi làm gì? Ngươi cầm giúp ta đi."
Cơ Tiểu Hoa mừng rỡ khôn xiết, bước tới, bàn tay nhỏ bé nắm lấy thân kiếm định nhấc lên. Thế nhưng, thanh trường kiếm nằm trên mặt đất vẫn bất động như núi. Cơ Tiểu Hoa kinh ngạc, tháo gói đồ nhỏ trên vai xuống, đi đến bên cạnh thanh kiếm, dùng cả hai tay nắm lấy hai đầu kiếm, gắng sức nhấc lên. Tiếc thay, dù cho cậu có dùng hết sức bình sinh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng cả lên, thanh kiếm kia vẫn không hề lay chuyển.
Lúc này, Cơ Tiểu Hoa mới biết mình đã ngây thơ đến nhường nào.
Nước mắt cậu chực trào ra.
Vô cùng hối hận, thế là xong, mỗi ngày một văn tiền bay mất rồi!
Sau đó, cậu buông tay, cầm lấy gói đồ nhỏ của mình, cúi đầu ủ rũ nói: "Thiếu gia, con không nhấc nổi, ngài tự cầm đi ạ."
Trương Tiểu Hoa nhìn dáng vẻ ấy, thầm buồn cười, cúi người dễ dàng nhấc thanh trường kiếm lên, bảo: "Đi thôi, dẫn ta vào thành."
Cơ Tiểu Hoa ỉu xìu đáp: "Vâng, thiếu gia, ngài đi theo con."
Trương Tiểu Hoa thấy vậy, cười nói: "Cơ Tiểu Hoa, đừng để bụng, vừa rồi ta đùa ngươi thôi. Bây giờ ta chính thức tuyên bố, mỗi ngày ta sẽ cho ngươi mười một văn tiền."
"A? Thật ạ?" Cơ Tiểu Hoa tươi cười rạng rỡ, nói: "Thiếu gia thật là người tốt."
Trương Tiểu Hoa nghe vậy, hơi nhíu mày: "Ngươi có thể đừng gọi ta là thiếu gia được không? Ta nghe mãi mà thấy cứ gượng gạo thế nào ấy."
Cơ Tiểu Hoa ngạc nhiên: "Thiếu gia, không gọi ngài là thiếu gia thì gọi là gì ạ?"
Trương Tiểu Hoa cũng gãi đầu, thấy bế tắc. Đúng thật, bảo người ta gọi mình là gì bây giờ?
"Thôi bỏ đi, cứ gọi đi." Trương Tiểu Hoa bất đắc dĩ xua tay.
"Vâng ạ, thiếu gia, ngài đi theo con."
Nói đoạn, Cơ Tiểu Hoa vui sướng dẫn Trương Tiểu Hoa dọc theo con đường lớn tiến về phía trấn Tùng Ninh.
Thế nhưng, vừa vào trấn, Trương Tiểu Hoa đã tinh ý nhìn thấy những giọt mồ hôi li ti rịn ra trên trán Cơ Tiểu Hoa. Cậu thấy rất lạ, mới đi một quãng đường, theo lý mà nói đứa trẻ này thường xuyên đi lại, sao lại mệt đến mức này?
Đang thắc mắc, Cơ Tiểu Hoa dừng bước, lau mồ hôi trên trán rồi quay lại hỏi: "Thiếu gia, đã đến trong thành rồi, ngài muốn làm gì ạ?"
Đúng lúc ấy, từ một tiệm bánh bao bên cạnh tỏa ra mùi thơm phức. Ánh mắt đứa trẻ không tự chủ được mà liếc sang, thầm nuốt nước miếng.
"Ôi chao." Trương Tiểu Hoa lập tức hiểu ra, tự trách mình một tiếng trong lòng.
"Thì ra thứ lúc nãy, chắc hẳn là khẩu phần ăn hôm nay của Cơ Tiểu Hoa. Người ta còn chưa kịp ăn, mình đã ăn hết phần của họ, lúc nãy còn nghĩ đến việc buổi trưa cho nó ăn một bữa ngon, nào ngờ sáng nay nó còn chưa ăn gì. Những giọt mồ hôi lạnh trên trán này chắc là do đói bụng rồi."
Nghĩ vậy, Trương Tiểu Hoa mỉm cười nói: "Việc đầu tiên khi vào thành, tất nhiên là phải ăn cơm rồi. Ừm, bản thiếu gia cũng chưa ăn sáng, đi, ta mời ngươi ăn bánh bao."
Nói xong, cậu dẫn đầu đi về phía tiệm bánh bao đó.
Cơ Tiểu Hoa tuy còn nhỏ nhưng cũng đã lăn lộn bên ngoài vài năm, lúc này sao còn không hiểu ý của Trương Tiểu Hoa. Cậu nhìn bóng lưng Trương Tiểu Hoa, vô cùng cảm kích đi theo. Tiếc là cậu không biết, vị thiếu gia trước mắt này chỉ là đồ giả, nếu không đã chẳng phải đi ăn ở quán xá bình dân thế này.
Người bán bánh bao cũng là kẻ biết nhìn người, thấy cách ăn mặc của Trương Tiểu Hoa, vội vàng gọi: "Vị thiếu gia này, ngài muốn ăn chút bánh bao không? Qua nếm thử xem, ăn quen sơn hào hải vị rồi, nếm thử bánh bao rau của nhà chúng tôi đi, tốt cho sức khỏe lắm."
Nói xong, ông ta ngượng ngùng nhìn chiếc bàn nhỏ bẩn thỉu, không biết có nên mời Trương Tiểu Hoa ngồi xuống không. Trương Tiểu Hoa chẳng hề bận tâm, đặt mông ngồi xuống luôn. Cơ Tiểu Hoa đi theo tới nơi, đứng cạnh Trương Tiểu Hoa, không biết mình nên ngồi hay nên đứng. Trương Tiểu Hoa cười bảo: "Ngồi đi, Cơ Tiểu Hoa, đừng khách sáo. Nhờ ngươi gọi ta mấy tiếng thiếu gia, hôm nay ta mời ngươi ăn một bữa bánh bao."
Cơ Tiểu Hoa rụt rè ngồi xuống, cách xa Trương Tiểu Hoa, ngồi ở một đầu băng ghế dài. Nói thật, đi làm cho thiếu gia là một chuyện, ngồi ăn cùng thiếu gia lại là chuyện khác. Nghe nói nhà giàu ăn uống đều có quy củ, đây là lần đầu tiên cậu được ngồi ăn cùng một vị thiếu gia, lại còn là món bánh bao thịt mà cậu thèm từ lâu, sao có thể không cẩn thận được?
Trương Tiểu Hoa thấy vậy cũng không nói nhiều, bảo người bán hàng: "Cho ta bốn cái bánh bao rau, sáu cái bánh bao thịt."
Người bán hàng hớn hở đáp: "Được ngay, có ngay ạ."
Nói rồi, ông ta lấy hai lồng từ trên chồng xửng cao như tháp, chọn lựa một chút rồi mang lên cho hai người. Trương Tiểu Hoa thấy Cơ Tiểu Hoa cứ dán mắt vào những chiếc bánh bao thịt thơm phức, nước miếng sắp chảy ra ngoài, liền cười đẩy bốn cái bánh bao rau về phía cậu. Cơ Tiểu Hoa thoáng vẻ thất vọng, luyến tiếc nhìn bánh bao thịt trước mặt Trương Tiểu Hoa, nuốt nước miếng hỏi: "Thiếu gia, ngài ăn trước đi ạ."
Trương Tiểu Hoa cười: "Ăn đi, chúng ta cùng ăn."
Nói đoạn, cậu cầm đôi đũa trên bàn lên. Cơ Tiểu Hoa thấy thế, vội vàng nói: "Thiếu gia, đợi chút ạ."
Trương Tiểu Hoa sững người, lạ lùng nhìn Cơ Tiểu Hoa.
Cơ Tiểu Hoa cầm lấy đôi đũa từ tay Trương Tiểu Hoa, thuần thục lấy nước trà trên bàn, tráng sơ qua rồi mới đưa lại cho Trương Tiểu Hoa.
Trương Tiểu Hoa hơi bất lực, làm thiếu gia kiểu gì mà chẳng có chút uy phong nào thế này?
Phải rồi, Trương Tiểu Hoa ăn uống từ trước tới nay có bao giờ câu nệ như vậy đâu?
Thấy Trương Tiểu Hoa gắp một cái bánh bao thịt, Cơ Tiểu Hoa mới nhanh chóng cầm đũa, gắp một cái bánh bao rau, cắn một miếng. Bánh bao vừa lấy từ trên bếp xuống, tuy bên ngoài đã nguội nhưng bên trong còn rất nóng. Cơ Tiểu Hoa ít kinh nghiệm ăn bánh bao, nào biết được, bị nóng đến mức hít hà không ngừng, dù vậy cậu cũng không nỡ nhổ chiếc bánh trong miệng ra.
Trương Tiểu Hoa nhìn cậu, cười, đưa tay rót một chén nước bảo: "Uống chút nước cho đỡ nóng."
Cơ Tiểu Hoa vội vàng đứng dậy, miệng lầm bầm: "Thiếu gia, sao có thể để ngài rót nước cho con được."
Trương Tiểu Hoa ra hiệu cho cậu ngồi xuống, đưa nước cho cậu. Cơ Tiểu Hoa đón lấy, uống vội một ngụm rồi uống cạn sạch. Chẳng phải sao, tuy cậu làm việc ở quán trà, nhưng nước ở đó đâu dám uống tùy tiện, từ sáng đến giờ bận rộn chưa được hớp nước nào, sao có thể không khát?
Cơ Tiểu Hoa vừa thổi vừa ăn hết cái bánh bao rau, định ăn tiếp cái thứ hai, Trương Tiểu Hoa cười cười, đẩy đĩa bánh bao thịt bên cạnh sang cho cậu, bảo: "Giờ ăn bánh bao thịt đi."
Cơ Tiểu Hoa ngẩn người, không hiểu chuyện gì. Trương Tiểu Hoa cười nói: "Ngươi ăn trước đi, vừa ăn vừa nói."
Được lệnh ăn, Cơ Tiểu Hoa còn giữ ý làm gì nữa? Gắp bánh bao thịt lên ăn ngấu nghiến. May mà có kinh nghiệm ăn bánh bao rau lúc nãy, nên cậu mới không bị bỏng miệng.
Trương Tiểu Hoa nhìn cậu ăn ngon lành, nói: "Hồi nhỏ ta lần đầu ăn bánh bao thịt, kết quả bị bỏng miệng, lại còn bị đau bụng nữa. Sau này nghe người ta nói, dạ dày lâu ngày không ăn thịt, tốt nhất nên ăn chút rau trước rồi mới ăn thịt, nên ta mới để ngươi ăn bánh bao rau trước đấy."
Cơ Tiểu Hoa bừng tỉnh, miệng nhét đầy bánh bao thịt, lầm bầm: "Thiếu gia biết nhiều thật đấy."
Trương Tiểu Hoa bĩu môi, nói nhảm, dùng cả trận đau bụng để đổi lấy kinh nghiệm, sao lại không biết chứ?
Đợi Cơ Tiểu Hoa ăn được ba cái bánh bao thịt, Trương Tiểu Hoa không cho cậu ăn nữa, bảo: "Được rồi, ăn nhiều quá bụng sẽ khó chịu đấy. Chỗ bánh còn lại gói mang về đi, lát nữa đói rồi ăn cũng chưa muộn."
Cơ Tiểu Hoa mừng rỡ, vội vàng cẩn thận gói chỗ bánh còn lại. Thấy dáng vẻ tỉ mỉ của Cơ Tiểu Hoa, Trương Tiểu Hoa rất lạ, hỏi: "Lát nữa là ăn rồi, không cần phải cẩn thận thế đâu."
Cơ Tiểu Hoa ngẩng mặt lên, nghiêm túc nói: "Con no rồi ạ, chỗ này con muốn mang về cho nương ăn."
Một tiếng "nương" khiến sống mũi Trương Tiểu Hoa lại cay cay, nhớ đến người nương không biết đang ở phương nào, đang mong nhớ mình, hoặc có lẽ đã tưởng mình qua đời từ lâu mà đang đau buồn thương nhớ.
Cậu vẫy tay bảo người bán hàng: "Tiểu nhị, gói thêm cho ta hai lồng bánh bao nữa, một lồng rau, một lồng thịt."
Cơ Tiểu Hoa ngạc nhiên: "Thiếu gia, ngài vừa rồi chưa ăn cái nào, chẳng lẽ là để dành ăn trên đường sao?"
Trương Tiểu Hoa cười: "Cái này là để ngươi mang về cho nương đấy."
"A?" Cơ Tiểu Hoa không tin vào tai mình, nói: "Đây là thật ạ?"
"Thật, ta lừa ngươi làm gì?"
"Đây, đây là bốn mươi văn tiền đấy ạ, thiếu gia, ngài hào phóng thế sao?"
"A? Tốn bốn mươi văn à, ta cứ tưởng là ba mươi sáu văn chứ. Haiz, lòng người thời nay không còn như xưa nữa rồi, thôi bỏ đi, ta hào phóng một lần vậy."
Trương Tiểu Hoa trả tiền, Cơ Tiểu Hoa nhanh nhẹn thu dọn bánh bao, hỏi: "Thiếu gia, tiếp theo nên đi làm việc chính rồi nhỉ."
Trương Tiểu Hoa nhìn đồ đạc trong tay cậu, cười bảo: "Không vội, việc của ta dễ giải quyết thôi. Hay là ngươi mang đồ trong tay về trước đi, rồi chúng ta tính tiếp."
"Vâng ạ, nương con chắc cũng chưa ăn gì, mang về bây giờ là vừa đẹp." Cơ Tiểu Hoa vui mừng khôn xiết.
Nhà của Cơ Tiểu Hoa nằm ở phía Nam thành Tùng Ninh, tuy nói là trong thành nhưng chỉ là một căn nhà nhỏ cũ nát, bốn bề gió lùa, còn chẳng bằng căn nhà ở Quách Trang của Trương Tiểu Hoa. Trương Tiểu Hoa không vào nhà, chỉ đứng ngoài sân. Cậu không hề thấy khó chịu, nhưng Cơ Tiểu Hoa sống chết không cho cậu vào, chỉ nói như vậy là thất lễ với thiếu gia.
Thần thức của Trương Tiểu Hoa đã sớm quét qua căn nhà rách nát ấy, bên trong chỉ có một người phụ nữ trung niên tóc đã điểm bạc, đang nằm co ro trên giường, thỉnh thoảng lại ho khan. Dù cố gắng kiềm chế nhưng sao nhịn được? Trong thần thức của Trương Tiểu Hoa, dường như nhìn thấy người phụ nữ ấy ho ra những tia máu nhỏ.
Trương Tiểu Hoa thở dài, nhớ đến bà ngoại, chẳng phải bà cụ năm xưa cũng chính là như vậy sao?