Thánh Nhân Giang vẫn là Thánh Nhân Giang ấy, vạn ngàn xoáy nước trên mặt sông vẫn xoay chuyển như cũ. Chỉ là lúc này mặt trời đã lên cao, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống mặt sông, những tia sáng lấp lánh như rắn vàng nhảy múa, khiến người ta nhìn mà hoa mắt.
"Ai..." Tân Hân không nỡ rút tay ra khỏi tay Tiêu Hoa, cúi đầu nhìn mặt sông, thở dài nói: "Bốn người hẹn nhau vào sông, nay chỉ có hai người trở về! Tuy chàng và ta đều có thu hoạch, nhưng trong lòng vẫn thấy xót xa!"
"Ừm..." Tiêu Hoa gật đầu: "Nếu con đường chàng và ta đi là đúng, cuối cùng tìm được Huyền Thủy Cung, vậy thì Từ Tuệ và Cố Chân đại sư đi sai hướng, e là đã sớm về cõi Tây phương rồi! Người đã khuất thì cứ để họ đi, người còn sống vẫn phải sống tốt hơn. Tân Hân, ta còn việc gấp, sợ không thể cùng nàng đi tìm người được nữa..."
"Ta... ta cũng chưa từng nghĩ sẽ bắt chàng đi cùng!" Tân Hân có chút hờn dỗi, hất tay ra khỏi tay Tiêu Hoa: "Đến tận lúc này, ta... ta còn chưa biết chàng tên là gì! Làm sao ta dám để chàng đi cùng ta?"
"Chuyện này..." Tiêu Hoa rất ngượng ngùng, cười làm lành: "Thật ra tiểu sinh đã nói với nàng từ trước rồi, chỉ là nàng không để ý thôi?"
"Ồ? Lúc nào? Ta... sao ta không biết?" Tân Hân ngẩn người.
Tiêu Hoa cười nói: "Hi hi, tiểu sinh tên là Tiêu Hoa, chữ Tiêu trong tiêu sái, chữ Hoa trong hoa cỏ, chẳng phải đã sớm nói với nàng rồi sao?"
"Tiêu Hoa? Tiểu Hoa??" Tân Hân không nhịn được cười, giơ nắm đấm đấm mấy cái vào ngực Tiêu Hoa, trách móc: "Thế này mà cũng gọi là giới thiệu tên họ ư?"
Trong lòng Tiêu Hoa ngọt ngào, dường như cực kỳ hưởng thụ. Qua một lát, cổ Tân Hân đỏ ửng, nàng thò tay vào trong ngực, lấy ra một đóa hoa trắng giống hệt của Tân Dực đưa cho Tiêu Hoa: "Tiêu công tử, đây là tín vật của thiếp thân. Nhà của thiếp ở đâu, thiếp sẽ không nói cho chàng biết, dù sao thiếp cũng không biết sau này sẽ đối diện với Tân gia thế nào. Nếu chàng có lòng, cứ đến Sạ Nữ Quốc tìm thiếp, chỉ cần đưa tín vật này cho Quốc chủ, bà ấy chắc chắn sẽ có cách thông báo cho thiếp!"
"Được!" Tiêu Hoa nhận lấy đóa hoa, cẩn thận cất đi. Tân Hân vung tay, con quái điểu đen trắng lại bay ra, Tân Hân bước lên trên đó, có chút lưu luyến ngoái đầu lại, khẽ nói: "Công tử bảo trọng, thiếp đi đây!"
"Ừm, nàng bình an thì ta mới yên lòng!" Tiêu Hoa gật đầu: "Nàng phải giữ gìn sức khỏe, đợi tiểu sinh xong việc, nhất định sẽ đến Sạ Nữ Quốc tìm nàng!"
"Được! Thiếp chờ tin của công tử." Tân Hân nghe vậy, trên mặt lộ vẻ vui mừng, con quái điểu dưới chân vỗ cánh, chở nàng bay vút lên cao. Bay được hơn mười trượng, ánh mắt Tân Hân vẫn dán chặt vào người Tiêu Hoa.
"Đi đi, đi đi, cứu người quan trọng hơn." Tiêu Hoa vẫy tay. Bóng dáng Tân Hân cuối cùng cũng khuất dạng.
Chỉ là, khi Tiêu Hoa vừa định vận thân hình bay đi nơi khác, giọng nói của Tân Hân lại truyền đến: "Tiêu Hoa, Quốc chủ của Sạ Nữ Quốc đều là những người sắc nước hương trời, chàng... chàng đừng để bị họ mê hoặc đấy, nếu thiếp mà biết được, hừ..."
"A?" Thân hình Tiêu Hoa run lên, rất kinh ngạc nhìn về phía xa. Tiếng cười "khúc khích" của Tân Hân lại dần nhỏ đi bên tai chàng!
"Cô nương này..." Tiêu Hoa hừ lạnh một tiếng: "Dung mạo không xinh đẹp bằng Hồng Hà tiên tử, mà lòng ghen tuông lại hơn hẳn. Mẹ kiếp, tiểu gia có động tâm tư gì đâu chứ?"
Cũng không thể trách Tiêu Hoa, dù sao cũng đã cô đơn tịch mịch cả trăm năm, cho dù là tâm tính tu sĩ cũng sẽ nảy mầm. Trong Huyền Thủy Cung này, Tiêu Hoa và Tân Hân đã vài lần vào sinh ra tử, trong hoàn cảnh như vậy, nam nữ khó tránh khỏi nảy sinh tình cảm gần gũi. Huống hồ Tiêu Hoa vì Tân Hân mà mấy lần xả thân, quả thực đã chiếm được trái tim nàng. Đến cuối cùng Tiêu Hoa đại phát thần uy, thu phục Thiên Tử Kiếm và Côn Lôn Kính, cứu cha của Tân Hân ra ngoài, ân tình lớn lao như vậy, sợ rằng chỉ có thể khiến Tân Hân lấy thân báo đáp mà thôi?
Tất nhiên, nếu Tiêu Hoa có thể ở bên Tân Hân, lại cứu cha của nàng khỏi cảnh hóa kiếm thì càng hoàn mỹ hơn. Tiếc là trong lòng Tiêu Hoa còn canh cánh chuyện của Giang Lưu Nhi, sống chết của Từ Tuệ chưa rõ, kế sách hiện tại của Tiêu Hoa chỉ có thể tự mình tiến về Kim Sơn Tự. May mắn là khi mặc cả với Từ Tuệ, Tiêu Hoa đã cân nhắc kỹ những bất trắc này, hỏi han cặn kẽ về tình hình Kim Sơn Tự. Giờ đây sau khi từ biệt Tân Hân, Tiêu Hoa ngước nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, thân hình lay động, bay thẳng về hướng Kim Sơn Tự.
Bay trọn nửa canh giờ, trông thấy núi non dần trở nên dốc đứng, cây cối khắp núi rừng ngày càng rậm rạp, bóng người cũng thưa thớt dần, thậm chí ngay cả những ngôi chùa thường thấy ở Cực Lạc Thế Giới cũng không thấy lấy một hai. Tiêu Hoa không khỏi thấy thót tim! Chàng có một cảm giác chẳng lành, dường như lại lạc đường rồi. Nhưng chàng ngẩng đầu nhìn trời, chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đang nắng gắt bỗng mây đen giăng kín, từng tia sét lóe lên trong tầng mây, khắp đất trời không một chút gió, như thể có một pháp trận khổng lồ bao trùm lấy không gian.
"Mẹ kiếp, sắp có mưa to gió lớn rồi!" Tiêu Hoa thở dài: "Tiểu gia dù muốn tìm người hỏi thăm cũng không được!"
Không còn cách nào khác, Tiêu Hoa lại thả Phật thức ra, tùy ý thăm dò...
"Ơ?" Chỉ mới được nửa tuần trà, Tiêu Hoa đột nhiên phát hiện, dưới chân một ngọn núi, bên cạnh một con suối nhỏ, dưới gốc cây bồ đề, đang ngồi một tiểu hòa thượng.
Tiểu hòa thượng này tầm mười tuổi, mặc tăng bào bình thường, mặt mày thanh tú, trước mặt tiểu hòa thượng là một mảnh đất bằng phẳng, trên đó bày rải rác hơn mười viên đá.
"Ù..." Đúng lúc này, một luồng gió nhẹ thổi qua từ phía chân trời, khẽ thổi bay bộ Nho phục của Tiêu Hoa. Theo luồng gió nhẹ lướt qua mặt này, cuồng phong vạn dặm dần hình thành, cơn gió dữ không chỉ gào thét trên cao, mà cây cối rừng rậm giữa các đỉnh núi cũng bị thổi cho nghiêng ngả.
"Tiểu hòa thượng..." Tiêu Hoa vận dụng Phong Độn thuật đáp xuống trước mặt tiểu hòa thượng, vội vàng gọi: "Sắp có mưa to gió lớn rồi, sao ngươi còn ở đây? Chùa của ngươi ở đâu, ta đưa ngươi về!"
Tiểu hòa thượng nghe thấy tiếng Tiêu Hoa, trên mặt lộ nụ cười, mở mắt ra, đôi mắt sáng như sao. Tiểu hòa thượng vừa mở miệng đã khiến Tiêu Hoa suýt chút nữa kinh hãi: "Cuối cùng ngươi cũng đến rồi sao?"
"A??" Tiêu Hoa ngẩn người, trong lòng dấy lên cảnh giác, toàn thân ánh vàng chớp động, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là ai? Sao ngươi biết ta sẽ đến?"
Nói đến đây, Tiêu Hoa chợt bừng tỉnh, nếu có người biết mình đến đây, ngoài người xây dựng Tiểu Linh Lung Tự ra thì còn có thể là ai?
Ngay lập tức, Phật thức của Tiêu Hoa quét qua tiểu hòa thượng, lại vội vàng hỏi: "Tiền bối là ai? Chẳng lẽ là người từ Tiểu Linh Lung Tự trên Đại Tuyết Sơn đến sao? Có phải đang đợi... đợi ta ở đây không?"
"Ha ha..." Tiểu hòa thượng rất điềm tĩnh, dùng tay chỉ vào phía trước mình, cười híp mắt nói: "Thí chủ đừng vội, ngươi cứ ngồi xuống đi, đánh xong ván cờ này đã, tiểu tăng sẽ phân giải cho ngươi từng chút một!"
"Đánh cờ?" Tiêu Hoa nhìn những viên đá trên mặt đất, quả nhiên, những viên đá này chia làm hai phe, hơn nữa dưới các viên đá còn vẽ vài đường kẻ.
"Tiền bối thật có nhã hứng!" Tiêu Hoa trong lòng không dám lơi lỏng, chắp tay nói: "Nhưng lúc này cuồng phong bão táp sắp ập đến, dù có đánh cờ, cũng nên tìm nơi tránh mưa chứ?"
"Ha ha ha, thí chủ nói sai rồi, sắc tức thị không, không tức thị sắc, chỉ cần tâm ngươi tĩnh lặng, thì gió mưa từ đâu mà đến?" Tiểu hòa thượng cười chỉ tay lên bầu trời.
Quả nhiên, vùng núi non vừa nãy còn cuồng phong gào thét bỗng chốc gió ngừng mây tạnh, chỉ vài nhịp thở sau, tầng mây che kín bầu trời chậm rãi tan đi, trên bầu trời quang đãng, mặt trời rực rỡ lộ ra nụ cười, tiểu hòa thượng kia đang mỉm cười dưới bóng cây.
"Xuy..." Tiêu Hoa hít một hơi lạnh, có chút khó tin nhìn tiểu hòa thượng, lại nhìn lên bầu trời cao. Tiêu Hoa vốn đã nắm giữ thuật sấm sét, có thể tạm thời điều khiển thiên tượng, nhưng dù có thần thông đến đâu, giờ đây chàng cũng không thể chỉ tay một cái, không cần Lục Triện Văn, không cần pháp quyết và pháp lực mà có thể khiến cuồng phong bão táp phạm vi lớn như vậy ngừng lại được!
Tiêu Hoa tâm phục khẩu phục, chắp tay nói: "Tiền bối thủ đoạn cao cường, tại hạ xin thụ giáo!"
"Ngồi xuống đi, đánh xong ván cờ này rồi nói tiếp!" Tiểu hòa thượng mỉm cười, đưa tay ra hiệu.
Tiêu Hoa bất đắc dĩ, đành phải ngồi xuống, cúi đầu nhìn bàn cờ, cười khổ nói: "Tiền bối, tư chất tại hạ ngu dốt, không biết đánh cờ!"
"Hề hề, đơn giản thôi, bần tăng dạy ngươi, đảm bảo ngươi học một lần là biết ngay!" Tiểu hòa thượng mỉm cười, tự mình dùng ngón tay chỉ vào bàn cờ trên đất mà giảng giải. Tiêu Hoa chăm chú lắng nghe, chỉ một lát sau đã hiểu ra. Trên mặt đất vốn chỉ có hơn mười quân cờ chia làm hai đội, lại thêm các đường kẻ trên đất cũng có hạn, cho dù khó đến đâu, đối với tu sĩ như Tiêu Hoa mà nói cũng chỉ là chuyện nhỏ!
"Tiền bối..." Tiêu Hoa nhíu mày nói: "Chỉ... chỉ đơn giản vậy thôi sao?"
"Chỉ đơn giản vậy thôi!" Tiểu hòa thượng giơ tay, nhặt một viên đá ném về phía trước, rơi đúng vào một giao điểm dọc ngang, rồi thuận miệng nói: "Đến lượt ngươi!"
"Được!" Tiêu Hoa cúi đầu, thò tay định nhặt một viên đá từ phía mình, nhưng ánh mắt quét qua, có chút kỳ lạ nói: "Tiền bối, sao ở đây lại thiếu mất một quân?"
"Ôi chao, đúng là thế thật!" Tiểu hòa thượng ngước mắt nhìn, không khỏi hơi giận: "Tên Vương Chử Phi này thật quá vô sỉ, vậy mà lại lấy mất quân cờ, hèn gì hôm qua hắn thắng được bần tăng!"
"Vương Chử Phi?" Tiêu Hoa ngẩn người, ngạc nhiên hỏi: "Tiền bối, đó là người nào?"
"Không cần để ý đến hắn!" Tiểu hòa thượng nhìn quanh, không thấy viên đá nào, bèn thò tay vào trong ngực, lấy ra một vật hình tam giác màu đen ném cho Tiêu Hoa nói: "Cứ dùng cái này làm quân cờ đi!"
"Không cần đâu tiền bối, tại hạ ở đây có..." Tiêu Hoa đón lấy vật hình tam giác, tay phải vung lên, nhặt một viên đá từ xa đặt xuống đất.
Tiểu hòa thượng rất hào phóng xua tay: "Vật này tặng cho ngươi đấy!"
"Được... được thôi!" Tiêu Hoa nhìn vật hình tam giác cầm trong tay rất nặng, không biết vật này dùng để làm gì, nhưng đã là tiền bối ban tặng, Tiêu Hoa cũng không nói gì thêm, tiện tay nhét vào trong ngực. Nhìn quân cờ trên mặt đất, chàng cẩn thận nhặt một viên ném xuống...
Cái gọi là kỳ đạo, quy tắc thì đơn giản, nhưng để tinh thông lại rất khó. Tiểu hòa thượng có vẻ rất am hiểu bàn cờ này, nước cờ mà Tiêu Hoa phải suy nghĩ hồi lâu mới đi được đều bị ông ta phá giải dễ dàng. Chỉ trong chốc lát, Tiêu Hoa đã bị tiểu hòa thượng đánh cho đại bại.