Tiêu Hoa ngẩng đầu, ánh mắt nhìn những chiếc lá cây kia, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Dưới trận đại tuyết bay tán loạn, lá cây vẫn xanh mướt như sắp nhỏ nước, không hề thấy chút khô héo hay vàng úa nào. Thậm chí màu trắng của tuyết và màu xanh của lá tương phản với nhau, càng làm nổi bật sức sống mãnh liệt của tán lá. Hắn nhìn lại thân cây mà mình vừa đâm sầm vào, nó khác hẳn với những thân cây tầm thường. Thân cây này thô to chừng mấy trượng, không phải là một thân đơn lẻ, mà do hàng chục thân cây nhỏ quấn quýt lấy nhau tạo thành. Mười mấy thân cây này khúc khuỷu đan xen, xoắn chặt thành một khối, mỗi thân cây riêng biệt đều vô cùng cứng cáp mạnh mẽ. Dưới gốc, chúng cắm sâu vào lớp tuyết dày bao phủ lấy sườn núi. Đến khoảng giữa thân, hàng chục thân cây này xoắn lại hòa làm một, cành lá từ trên đỉnh tỏa ra, che phủ cả một vùng mười mấy trượng xung quanh.
"Đây là loại cây quái dị gì vậy?" Tiêu Hoa đáng thương vốn đến từ đại lục Hiểu Vũ hoang mạc của Phật tông, tự nhiên không biết lai lịch của cái cây này, thầm lấy làm lạ: "Cây này nhìn không giống linh thụ tầm thường, nhưng nếu không phải linh thụ, thì dưới cái lạnh của trận đại tuyết đầy trời này, làm sao nó vẫn giữ được cành lá xanh tươi?"
Nghĩ đến đây, Tiêu Hoa ngẩng đầu nhìn ngôi miếu nhỏ không xa, cười nói: "Tiêu mỗ cứ qua hỏi thăm một chút chẳng phải là xong sao?"
Ngôi miếu nhỏ không lớn, so với Giang Triều Quán ở Giang Triều Lĩnh cũng chỉ ngang ngửa. Hơn nữa, trước miếu tuyết phủ trắng xóa, không thấy bất kỳ dấu vết nào của người qua lại, Tiêu Hoa đã biết, đây chắc hẳn lại là một ngôi chùa tiêu điều đổ nát.
Khi Tiêu Hoa đi đến trước cửa miếu, quay đầu nhìn lại những dấu chân ngoằn ngoèo mình vừa để lại trên đường, một sự thấu hiểu bỗng nảy sinh trong lòng: "Nhạn qua để lại tiếng, người qua để lại tên. Tiêu mỗ chỉ là tình cờ đi ngang qua ngọn núi này, trận tuyết lớn như vậy đã lưu lại những dấu ấn này. Tuy rằng tuyết tan trời quang, chẳng ai biết Tiêu mỗ từng đến đây. Nhưng trong lòng Tiêu mỗ thì sao? Trong ký ức của Tiêu mỗ thì sao? Còn vị đại sư trong ngôi chùa này thì sao?"
"Thôi vậy, thôi vậy, hành tung của con người, bóng hình của đất trời, thế gian loạn lạc, ai mà hiểu được?" Tiêu Hoa đột nhiên cảm thấy mình như già đi rất nhiều, chuyện gì cũng khiến hắn cảm thấy bi thương. Hắn vội lắc đầu, ngước mắt nhìn lên tấm biển treo trên ngôi chùa nhỏ.
"Tiểu... Linh... Lung Tự??" Tấm biển của ngôi chùa rõ ràng là chữ Phạn, Tiêu Hoa cũng coi như nhận biết được. Nhưng tấm biển này thực sự đã quá lâu đời, trông có vẻ sánh ngang với những linh thảo trong không gian của Tiêu Hoa, vì vậy nét chữ đã sớm mờ nhạt. Tiêu Hoa phân biệt vài lần rồi đành bỏ cuộc, đang định bước lên bậc thềm để gõ vào cánh cửa chùa cũng mục nát không kém thì đột nhiên, Tiêu Hoa dừng lại. Bởi vì bậc thềm trước cửa chùa sạch sẽ lạ thường, chỉ có vài bông tuyết theo gió rơi xuống, rõ ràng là vừa có người quét dọn xong. Tiêu Hoa vội lùi lại vài bước, rũ mạnh người một cái, những bông tuyết trên khắp thân mình bay sạch, để lộ bộ y phục khô ráo. Thế nhưng, ngay khi những bông tuyết sắp bay đi, Tiêu Hoa dường như nhớ ra điều gì, vẫy tay một cái, toàn bộ bông tuyết lại rơi ngược trở lại trên người. Sau đó, Tiêu Hoa đưa tay lên xoa đầu, rồi phủi lên người vài chục cái, rũ bỏ phần lớn tuyết đọng, chỉ để lại một ít, lúc này mới cung kính bước tới, đưa tay gõ vào vòng đồng trên cánh cửa chùa.
"Cộc cộc cộc..." Tiếng vòng cửa không lớn nhưng rất rõ ràng, truyền đi rất xa trong tiếng tuyết rơi "xào xạc" và tiếng gió thổi "vù vù"...
Thế nhưng, đợi một lúc lâu, bên trong cửa chùa không có lấy một tiếng động, càng không có tiếng bước chân.
"Kẽo kẹt..." Tiêu Hoa thử đẩy nhẹ, cánh cửa chùa chỉ khép hờ, theo tay mà mở ra. Trước mắt không có bức bình phong nào, mà là một khoảng sân không lớn. Thứ đầu tiên đập vào mắt Tiêu Hoa là một khối màu đỏ cam! Đợi Tiêu Hoa nheo mắt nhìn kỹ lại, thì đã thấy rõ, đó chính là một vị hòa thượng mặc trang phục màu đỏ cam kỳ dị đang nằm gục trên một lớp tuyết. Ở phía bên kia của vị hòa thượng là một nửa khoảng sân đã được quét dọn sạch sẽ.
"Ôi chao!" Tiêu Hoa thấy vậy không dám chậm trễ, đang định bay tới cứu giúp thì thấy vị hòa thượng bất động kia co giật toàn thân, rồi chậm rãi, khó nhọc bò dậy từ dưới đất. Lúc này Tiêu Hoa mới nhìn rõ, đây là một lão giả đã ngoài sáu mươi, làn da trên mặt đen sạm, gương mặt đầy những nếp nhăn như một quả hồ đào. Dưới đôi lông mày trắng như tuyết, đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ, chỉ lộ ra vẻ đục ngầu.
Lão hòa thượng đứng dậy, trước tiên nhìn quanh bốn phía, rồi chậm rãi cúi người nhặt một chiếc mũ màu đỏ cam kỳ dị trông giống như mào gà dưới đất lên. Lão cẩn thận phủi sạch những hạt tuyết dính trên đó, rồi mới cẩn trọng đội lên cái đầu trọc lóc của mình. Tiêu Hoa nhìn rõ, lão hòa thượng tuy cẩn thận nhưng ánh mắt dường như có vấn đề, việc làm sạch chiếc mũ hoàn toàn là dựa vào cảm giác, ở phần đuôi của chiếc mũ kỳ dị kia vẫn còn không ít hạt tuyết mà lão chưa phủi sạch.
Đội mũ xong, lão hòa thượng lại khó nhọc cúi người, nhặt cây chổi dưới đất lên, chậm rãi quét dọn. Lão hòa thượng tuy đang quét, nhưng quét quá chậm, tuyết trên trời lại rơi quá dày, vừa quét xong thì tuyết lại rơi xuống, chẳng khác nào lão chưa từng quét vậy.
Tiêu Hoa lặng lẽ đứng ở cửa chùa, không lên tiếng, cũng không tiến lại gần, chỉ lặng lẽ quan sát. Lão hòa thượng này hoàn toàn khác với Đạo Thiện ở Thất Dương Quán. Một người ở Tàng Tiên đại lục, một người ở Cực Lạc thế giới, một người là đệ tử Đạo môn, một người là đệ tử Phật môn, nhưng trong mắt Tiêu Hoa, hai người dường như chẳng có gì khác biệt. Cây chổi lão hòa thượng vung lên cũng giống hệt cái muôi múc cháo của Đạo Thiện, đều kiên định và chấp nhất như vậy.
Chứng kiến lão hòa thượng quét khoảng sân nhỏ mất cả một bữa cơm, mà khi lão quay người lại, toàn bộ khoảng sân đã lại phủ một lớp tuyết mới. Khoảng sân này là quảng trường nhỏ trước đại điện, không giống như bậc thềm trước chùa có mái hiên che chắn. Thấy lão hòa thượng không nói không rằng, cũng không ngẩng đầu, lại bắt đầu quét dọn, Tiêu Hoa đành phải ho khan một tiếng. Tuyết rơi dày như thế, lão hòa thượng hành động lại chậm chạp như vậy, Tiêu Hoa không hề nghi ngờ rằng, trừ khi tuyết ngừng rơi, nếu không lão hòa thượng sẽ quét mãi không xong.
Tiếc rằng, tiếng ho khan bình thường của Tiêu Hoa không thu hút sự chú ý của lão hòa thượng, cây chổi vẫn từng nhịp từng nhịp quét khoảng sân.
Tiêu Hoa ngước mắt nhìn đại điện u ám, chần chừ một lát rồi thả Phật thức ra. Sau khi nhìn qua một lượt, biết rằng trong chùa ngoài lão hòa thượng này ra không còn ai khác, Tiêu Hoa đành bước tới trước mặt lão, chắp tay nói: "A Di Đà Phật, trưởng lão có khỏe không?"
"Ừm..." Lão hòa thượng như không nghe thấy, hoặc giả là vốn dĩ đã tĩnh tại không gì lay chuyển được, chỉ hừ một tiếng trong mũi, không để ý đến Tiêu Hoa, cứ thế quét thêm vài thước ngay trước mặt hắn. Sau đó, như đột nhiên hiểu ra điều gì, lão chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt đục ngầu không chút biểu cảm nhìn Tiêu Hoa, và khi ánh mắt dừng lại trên cái đầu trọc lóc của Tiêu Hoa, lão chậm rãi ôm cây chổi vào lòng, chắp tay nói: "A Di Đà Phật, cuối cùng ngươi cũng đến rồi!"
"Ta... ta cuối cùng cũng đến? Trưởng lão có ý gì?" Tiêu Hoa có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không lấy làm lạ, bởi trong mắt Tiêu Hoa, lão hòa thượng căn bản không nhìn thấy mặt hắn, thứ lão nhìn thấy chỉ là cái đầu trọc của hắn mà thôi. Ngoài việc lão hòa thượng nhận nhầm người, hắn không suy đoán gì khác.
"Trưởng lão nhận nhầm người rồi!" Tiêu Hoa cười nói, "Tại hạ..."
Mọi cử chỉ của lão hòa thượng đều chậm chạp, từ việc quét đất cho đến nói chuyện. Tuy nhiên, khi lão đã lên tiếng thì cũng chẳng quan tâm Tiêu Hoa nói gì, liền hỏi tiếp: "Pháp danh của ngươi là gì?"
Lời của lão hòa thượng vừa hay ngắt lời Tiêu Hoa. Tiêu Hoa mỉm cười nhẹ, biết lão hòa thượng căn bản không nghe những gì mình vừa nói, bèn trả lời: "Pháp danh của tại hạ không nhắc cũng được..."
Phải rồi, Tiêu Hoa vốn chưa từng xuống tóc, cũng không phải là đệ tử Phật tông chính tông, lấy đâu ra pháp danh?
Thế nhưng, lúc này lão hòa thượng dường như lại nghe hiểu, khẽ gật đầu nói: "Ồ, hóa ra là Bồ Đề sao!"
"Bồ Đề?" Tiêu Hoa dở khóc dở cười, lão hòa thượng này thực sự biết cách nói sang chuyện khác, chỉ trong chốc lát đã đặt cho mình một cái pháp danh.
Lão hòa thượng còn thú vị hơn, nói xong câu đó lại cầm chổi lên, dường như đã quên mất Tiêu Hoa, lại bắt đầu quét tuyết. Lão quét thêm một lúc lâu mới dừng lại, lần nữa chậm rãi nói: "Bồ Đề, Bồ Đề? Phật môn ta dường như... không có bậc này nhỉ! Ồ, đúng rồi, tiểu sa di, ngươi là đệ tử tục gia của Phật môn ta sao?"
"Phải, tại hạ chính là đệ tử tục gia!" Tiêu Hoa suy nghĩ một chút rồi trả lời, hắn vốn chưa từng bái nhập Phật môn, nhưng lại tu luyện công pháp Phật tông, nói là đệ tử tục gia cũng phù hợp. Tuy nhiên, Tiêu Hoa rất nghi ngờ liệu lão hòa thượng có nghe thấy câu này không, bởi vì nói xong câu đó, lão hòa thượng lại bắt đầu quét tuyết. Dường như nếu tuyết không ngừng rơi, lão sẽ không ngừng quét, ngoài quét tuyết ra, lão không làm việc gì khác!
Tiêu Hoa thở dài, biết rằng mục đích dò hỏi tin tức của mình e là khó mà thực hiện được. Suy nghĩ một chút, hắn cúi người nói: "Tại hạ không làm phiền sự tu hành của trưởng lão nữa, tại hạ xin cáo từ..."
Đúng lúc hắn vừa đứng dậy, chân còn chưa kịp di chuyển, lão hòa thượng lại ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu không biết là đang nhìn Tiêu Hoa hay nhìn cánh cửa chùa sau lưng hắn, cất tiếng nói: "Bần tăng đã đợi trong Tiểu Linh Lung Tự này chín mươi năm rồi. Nay bần tăng đã đến lúc dầu cạn đèn tắt, tính ra... ngươi đúng là nên đến trong hai ngày này. Bần tăng cuối cùng cũng hoàn thành sứ mệnh của Tiểu Linh Lung Tự, tiếp dẫn vị lai Phật chủ đến Tịnh Thổ thế giới!"
"Ầm..." Trong một khoảnh khắc, cứ như bị cột khí của Hạo Nhiên Chính Khí đánh trúng vào cái đầu trọc, Tiêu Hoa nghe thấy "Tiểu Linh Lung Tự" liền lập tức nghĩ đến cuốn "Bối Diệp Linh Lung Kinh" của mình. Và khi lão hòa thượng thốt ra lời về "vị lai Phật chủ", dù giọng lão rất khẽ, thậm chí phát âm không chuẩn, nhưng lọt vào tai Tiêu Hoa lại chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai! Những giọt mồ hôi to như hạt đậu rịn ra từ đỉnh đầu hắn! Toàn thân hắn hơi chao đảo, nhìn vị hòa thượng đang quét tuyết trước mắt, một cảm giác kỳ lạ khó tả nảy sinh từ tận đáy lòng...