Sáng sớm ngày thứ tư, cơn bão tuyết cuồng bạo cuối cùng cũng ngừng.
Bầu trời lộ ra màu xanh thẳm đã lâu không thấy, ánh nắng chiếu xuống bình nguyên băng, phản chiếu ánh sáng chói lòa. Tuy nhiệt độ vẫn cực thấp, nhưng tầm nhìn đã cải thiện đáng kể, là một ngày tốt để xuất phát.
Trên khoảng đất trống giữa doanh trại, ba đội đang tập hợp.
Đội thứ nhất do chính Thanh Vi tiên tử dẫn đầu, tổng cộng ba mươi người, toàn là tinh anh của các tông môn, tu vi thấp nhất cũng là Trúc Cơ Hậu Kỳ. Họ mặc trang phục chiến đấu màu trắng ngà thống nhất, trang bị tinh xảo, khí thế như cầu vồng.
Đội thứ hai do Huyền Thiết chân nhân dẫn đầu, cũng ba mươi người, đệ tử Thanh Vân Tông chiếm một phần ba. Lâm Thanh Lộ, Trần Phong, Lý Đại Lực, Triệu Thiết Trụ đều ở đội này, Liễu Tiểu Nhu vì tu vi thấp hơn nên được sắp xếp vào đội hậu cần.
Đội thứ ba chính là đội hậu cần, tổng cộng mười hai người, do Tô Vãn dẫn đầu. Đội này có thành phần phức tạp nhất – có Liễu Tiểu Nhu và hai đệ tử Đan Phong khác của Thanh Vân Tông, có mấy “đệ tử có vấn đề” của Kim Cang Tông và Thiên Kiếm Tông, còn có ba tán tu, trong đó có cả hạt giống Xâm Thực kia.
Ba đội xếp hàng trên khoảng đất trống, Thanh Vi tiên tử đứng ở phía trước nhất, làm công tác động viên cuối cùng.
“Chư vị, hôm nay chúng ta sẽ vào di tích Liệt Dương Tông, thăm dò truyền thừa thượng cổ. Chuyến đi này vô cùng quan trọng, không chỉ liên quan đến lợi ích của các tông môn, mà còn liên quan đến tương lai của cả giới tu chân.”
Giọng nàng trong trẻo lạnh lùng mà mạnh mẽ, vang vọng khắp doanh trại.
“Nhưng ta phải nhắc nhở mọi người, trong di tích đầy rẫy nguy hiểm. Không chỉ có cấm chế thượng cổ, khôi lỗi canh gác, mà còn có thể có những sự tồn tại tà ác chưa biết. Vì vậy, nhất định phải cẩn thận, nghe theo chỉ huy, không được tự ý hành động.”
Nàng nhìn Tô Vãn: “Tô chấp sự, đội hậu cần phụ trách vận chuyển vật tư, cứu chữa thương binh, và cảnh giới ngoại vi. Các ngươi tuy không đi sâu vào di tích, nhưng trách nhiệm cũng nặng nề không kém. Hy vọng ngươi không phụ lòng tin của Tiên Minh.”
“Nhất định không phụ sự ủy thác.” Tô Vãn bình tĩnh đáp lại.
Thanh Vi tiên tử nhìn sâu vào mắt nàng một cái, rồi quay người: “Xuất phát!”
Ba đội lần lượt rời khỏi doanh trại, tiến về phía đông nam.
Đội hậu cần của Tô Vãn đi cuối cùng, mang theo những thùng vật tư nặng trịch, tốc độ tương đối chậm.
Trên đường, không khí trong đội có chút kỳ lạ.
Mấy đệ tử các tông môn bị “đày” đến đội hậu cần, rõ ràng rất không phục người dẫn đội Luyện Khí tam tầng là Tô Vãn, suốt đường đi cứ thì thầm to nhỏ, thái độ lơ là.
“Thật xui xẻo, bị phân vào đội này.”
“Một Luyện Khí tam tầng làm đội trưởng, Tiên Minh hết người rồi sao?”
“Nói nhỏ thôi, người ta cứu được năm đệ tử Trúc Cơ đấy, biết đâu có ‘bản lĩnh đặc biệt’ gì đó.”
Nói bóng nói gió, không hề che giấu.
Liễu Tiểu Nhu tức đến đỏ mặt, muốn phản bác, nhưng bị Tô Vãn dùng ánh mắt ngăn lại.
“Cứ để họ nói.” Tô Vãn nhàn nhạt nói, “Chỉ cần không làm lỡ việc chính, mặc kệ họ.”
Nàng quả thực không quan tâm đến những điều này.
Sự chú ý của nàng bây giờ, chủ yếu đặt trên người tán tu kia.
Tán tu tên “Hàn Tam” này, trông khoảng bốn mươi tuổi, tướng mạo bình thường, tu vi Trúc Cơ Hậu Kỳ, suốt đường đi đều rất kín đáo, lặng lẽ đi cuối đội, gần như không giao tiếp với ai.
Nhưng Tô Vãn có thể cảm nhận được, khí tức của hắn rất không ổn định.
Đó không phải là bị thương hay tu luyện sai sót, mà là “dao động” do ô nhiễm Xâm Thực gây ra.
Giống như dưới mặt nước yên tĩnh, có dòng chảy ngầm đang cuộn trào.
“Mức độ Xâm Thực đã đến trung kỳ rồi.” Tô Vãn phán đoán, “Nhiều nhất là mười ngày nửa tháng nữa, sẽ hoàn toàn chuyển hóa. Đến lúc đó, hắn sẽ hoàn toàn mất đi bản thân, trở thành con rối của Xâm Thực.”
Nàng phải xử lý mối nguy này trước đó.
Nhưng không phải bây giờ.
Ra tay bây giờ, sẽ kinh động những hạt giống Xâm Thực khác, cũng sẽ thu hút sự chú ý của Thanh Vi tiên tử.
Nàng phải đợi một thời cơ thích hợp.
Ví dụ như… sau khi vào di tích.
Đội ngũ đi được khoảng hai canh giờ, phía trước xuất hiện một thung lũng băng.
Giữa thung lũng, là một lối vào hồ băng ngầm khổng lồ – đường kính hơn trăm trượng, sâu không thấy đáy, nước hồ hoàn toàn đóng băng, bề mặt nhẵn như gương.
“Đến rồi.” Thanh Vi tiên tử dừng bước, “Đây chính là lối vào di tích Liệt Dương Tông. Theo thăm dò, lối vào ở đáy hồ băng, cần phải phá băng để vào.”
Nàng nhìn về phía đội thứ nhất: “Chuẩn bị phá băng. Đội thứ hai phụ trách cảnh giới, đội thứ ba… bố trí doanh trại tạm thời.”
Mọi người lập tức hành động.
Các tu sĩ đội thứ nhất lấy ra các loại pháp bảo, bắt đầu tấn công mặt băng. Lớp băng rất dày, ít nhất cũng mười trượng, nhưng dưới sự tấn công hợp lực của ba mươi tu sĩ Trúc Cơ Hậu Kỳ trở lên, vẫn nhanh chóng nứt ra, sụp đổ.
Đội thứ hai cảnh giới xung quanh, đề phòng có yêu thú hoặc thứ gì đó đột nhiên tấn công.
Tô Vãn thì dẫn đội hậu cần, chọn một khu vực tương đối bằng phẳng ở rìa thung lũng băng, bắt đầu bố trí doanh trại tạm thời.
“Tiểu Nhu, ba người các ngươi phụ trách dựng lều.”
“Vâng, sư tỷ.”
“Mấy vị của Kim Cang Tông và Thiên Kiếm Tông, đi thu thập củi, chuẩn bị nhóm lửa.”
“Dựa vào đâu mà bắt chúng tôi đi?” một đệ tử Kim Cang Tông bất mãn nói.
“Bởi vì đây là mệnh lệnh của ta.” Tô Vãn bình tĩnh nhìn hắn, “Hoặc, ngươi có thể đi tìm Thanh Vi tiên tử để kháng nghị.”
Đệ tử kia cứng mặt, đành hậm hực đi.
Tô Vãn lại nhìn ba tán tu: “Ba người các ngươi, đi bố trí phù lục cảnh giới xung quanh, phạm vi ba trăm trượng.”
“Vâng.” Hàn Tam đáp, dẫn hai tán tu còn lại đi.
Tô Vãn đứng tại chỗ, nhìn mọi người bận rộn, nhưng thần thức vẫn luôn khóa chặt Hàn Tam.
Hàn Tam lúc bố trí phù lục cảnh giới, động tác rất chuẩn, không có gì bất thường. Nhưng Tô Vãn chú ý thấy, ở ba vị trí trong số đó, hắn đã đặt thêm một thứ –
Ba viên đá nhỏ màu xám, được chôn dưới tuyết một cách không dễ thấy.
Đó là… tín hiệu Xâm Thực.
Thứ dùng để đánh dấu vị trí, hoặc truyền tin.
“Quả nhiên có động tĩnh.” Tô Vãn trong lòng đã rõ.
Nàng không lập tức loại bỏ những tín hiệu đó, mà ghi nhớ vị trí.
Thả dây dài, mới câu được cá lớn.
Một canh giờ sau, doanh trại tạm thời đã được dựng xong.
Mười chiếc lều xếp thành hình tròn, trung tâm là lửa trại và khu nấu nướng. Ngoại vi bố trí hai lớp phù lục cảnh giới, một lớp cảnh báo, một lớp phòng ngự.
Cùng lúc đó, đội thứ nhất cũng đã phá vỡ thành công lớp băng.
Nước hồ không trào ra – bởi vì bên dưới không phải là nước lỏng, mà là một cái hố khổng lồ. Phía dưới hố, có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của kiến trúc, và ánh sáng yếu ớt.
“Lối vào đã mở!” có người hưng phấn hét lên.
Thanh Vi tiên tử đi đến rìa hố băng, nhìn xuống, trong mắt lóe lên một tia nghiêm trọng.
“Dao động cấm chế thật mạnh… Mọi người cẩn thận, sau khi xuống dưới đừng đi lung tung, theo sát ta.”
Nàng nhảy xuống trước.
Các tu sĩ đội thứ nhất theo sát phía sau.
Sau đó là đội thứ hai.
Cuối cùng, Thanh Vi tiên tử truyền âm lên: “Tô chấp sự, đội hậu cần ở lại trên này, duy trì hoạt động của doanh trại. Nếu bên dưới có tình hình, ta sẽ truyền tin thông báo.”
“Hiểu.” Tô Vãn đáp lại.
Nàng nhìn mọi người biến mất trong hố băng, rồi quay người trở về doanh trại.
Những người khác trong đội hậu cần cũng lần lượt trở về, ngồi quây quần bên lửa trại.
Không khí có chút trầm lắng.
Những đệ tử bị “đày” đến đây, rõ ràng rất bất mãn vì không được vào di tích. Nhưng lại không dám làm trái mệnh lệnh của Thanh Vi tiên tử, chỉ có thể tức giận trong lòng.
Tô Vãn không quan tâm đến cảm xúc của họ, nàng đang suy nghĩ về hành động tiếp theo.
Di tích đã mở, hạt giống Xâm Thực Hàn Tam cũng đã chôn tín hiệu.
Tiếp theo, là chờ đợi.
Chờ đợi tình hình trong di tích thay đổi.
Chờ đợi hành động tiếp theo của thế lực Xâm Thực.
Cũng chờ đợi… thời cơ của nàng.
Màn đêm buông xuống.
Trong thung lũng băng một mảnh tĩnh lặng, chỉ có tiếng lửa trại cháy lách tách.
Tô Vãn ngồi trong lều của mình, nhắm mắt điều tức, nhưng thần thức luôn bao trùm cả doanh trại, và cả ba vị trí tín hiệu mà Hàn Tam đã chôn.
Nàng đang chờ.
Chờ một tín hiệu.
Nửa đêm, tín hiệu đến.
Không phải từ dưới di tích truyền lên, mà là từ… phương xa.
Ba dao động Xâm Thực yếu ớt nhưng rõ ràng, từ ba hướng khác nhau truyền đến, mục tiêu thẳng đến những tín hiệu mà Hàn Tam đã chôn.
“Đến rồi.” Tô Vãn mở mắt, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
Nàng lặng lẽ đứng dậy, bước ra khỏi lều.
Doanh trại rất yên tĩnh, phần lớn mọi người đã ngủ, chỉ có hai đệ tử phụ trách gác đêm đang gà gật bên lửa trại.
Tô Vãn không kinh động họ, thân hình lóe lên, biến mất trong màn đêm.
Nàng phải đi xử lý ba tín hiệu đó trước.
Sau đó… gặp gỡ những “vị khách” không mời mà đến.
