Sự đối đầu ngắn ngủi giữa Tô Vãn và Mặc Trần không dẫn đến xung đột xa hơn. Hai người ngầm hiểu ý nhau, giữ một khoảng cách tế nhị, kẻ trước người sau trở về điện đường vỏ sò nơi đội ngũ Thanh Vân Tông đang tập kết.
Mộ Hàn thấy Tô Vãn bình an trở về, thở phào nhẹ nhõm, không hỏi nhiều. Lâm Thanh Lộ ngược lại tò mò hỏi han vài câu về việc thu thập, bị Tô Vãn dùng cớ "tìm được một ít, nhưng phẩm chất bình thường" qua loa lấy lệ. Mặc Trần thì như một bóng ma biến mất, phảng phất như chưa từng xuất hiện.
Vài ngày tiếp theo, năm đội ngũ ngày càng tiến sâu vào khu vực vòng ngoài của di tích, ma sát cũng ngày một tăng lên. Vì tranh giành một tàn điện nghi là phòng chứa báu vật, Nộ Đào Tông và Thiên Diễn Kiếm Tông thậm chí đã nổ ra xung đột quy mô nhỏ, hai bên đều có thương vong, cuối cùng bị người dẫn đội của mỗi bên quát bảo dừng lại.
Không gian bên trong di tích dường như không có điểm tận cùng, nhưng tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được, càng đi sâu vào trong, cấm chế càng mạnh, khí tức "Hải Thần" (hoặc ý chí bi lương) tàn lưu lại càng đậm đặc, đồng thời, cảm giác hỗn loạn cuồng táo ngấm ngầm kia cũng như hình với bóng.
Cuối cùng, vào ngày thứ bảy tiến vào di tích, năm vị dẫn đội thông qua một loại pháp khí truyền âm đặc thù (đã thỏa thuận trước khi vào di tích, dùng để liên lạc khẩn cấp) đạt được nhận thức chung: Việc khám phá vòng ngoài đã không còn nhiều ý nghĩa, hơn nữa xung đột liên miên, tiêu hao thực lực. Đã đến lúc liên thủ, tiến về khu vực cốt lõi đang bị cấm chế cường đại che chắn.
Cái gọi là khu vực cốt lõi, nằm ở nơi sâu nhất của di tích, thần thức không thể xuyên thấu, chỉ có một phương hướng đại khái. Dựa theo những mảnh vỡ bản đồ cổ xưa mà các tông môn thu thập được chắp vá lại, cùng với việc giải mã một số trận pháp chỉ dẫn tàn lưu, nơi đó rất có thể chính là tế đàn cốt lõi nơi Hải Thần hiến tế và phong ấn Hắc Ảnh năm xưa, cũng là nơi có khả năng lưu giữ "Bích Hải Tâm" hoặc truyền thừa liên quan nhất.
Nhân mã năm phương mỗi bên chiếm cứ một góc, bầu không khí vẫn căng thẳng, nhưng so với trước đó đã có thêm vài phần ngưng trọng và ý nguyện hợp tác tạm thời.
"Cường độ cấm chế phía trước không phải chuyện đùa, chỉ dựa vào bất kỳ một bên nào, e rằng khó lòng đột phá." Mộ Hàn với tư cách là một trong những người đề xướng, lên tiếng nói, "Chúng ta cần tạm thời gác lại thành kiến, hợp lực phá cấm. Còn về việc sau khi tiến vào khu vực cốt lõi, cơ duyên mỗi người tự dựa vào bản lĩnh, nhưng cần lập hạ tâm ma thệ ngôn: Trước khi rời khỏi di tích, không được chủ động công kích nhân viên của các bên khác, gặp phải nguy hiểm chung cần hiệp lực ứng phó. Thế nào?"
"Có thể." Kiếm tu mặt lạnh của Thiên Diễn Kiếm Tông gật đầu đầu tiên. Đệ tử trong môn phái hắn lực công kích mạnh, nhưng phá cấm không phải sở trường.
Thanh niên áo lam của Nộ Đào Tông sắc mặt âm trầm, nhưng nhìn thái độ của ba bên còn lại, cũng miễn cưỡng gật đầu: "Hừ, hy vọng có vài người tuân thủ lời hứa."
Người dẫn đội của Băng Phách Cốc và Vạn Thú Sơn cũng lần lượt đồng ý.
Một lời thề đơn giản được lập ra giữa năm vị dẫn đội (sức ràng buộc có hạn, nhưng có còn hơn không). Ngay sau đó, mỗi bên cử ra hai đệ tử am hiểu trận pháp, tạo thành một "tổ phá cấm" lâm thời, dò đường phía trước, những người còn lại đi theo sau.
Đội ngũ bắt đầu tiến về khu vực cốt lõi.
Càng đi sâu vào trong, hoàn cảnh càng kỳ dị. Tàn tích kiến trúc xung quanh dần bị thay thế bởi những rặng san hô khổng lồ bán trong suốt, tựa như pha lê xanh, những rặng san hô này tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u ám, bên trong dường như có chất lỏng chầm chậm lưu động. Trong không khí tràn ngập thủy linh khí tinh thuần đến mức gần như hóa lỏng, nhưng cảm giác hỗn loạn cuồng táo xen lẫn trong đó cũng ngày càng rõ rệt, thậm chí bắt đầu lờ mờ nghe thấy một số ảo thính như tiếng nỉ non và gầm gừ, khiến người ta tâm thần bất định.
Cấm chế bị kích hoạt trên đường đi cũng ngày càng hung hiểm. Có thủy tiễn áp suất cao đột nhiên bắn ra từ mặt đất hoặc san hô, có cạm bẫy cực hàn có thể đóng băng thần hồn, có mê trận vặn vẹo không gian, thậm chí còn có những ảo ảnh thủ vệ cường đại tàn lưu lại, được ngưng tụ từ thủy linh khí. Đội ngũ năm phương bắt buộc phải thực sự liên thủ, mỗi người thi triển sở trường, mới có thể gian nan tiến bước, tốc độ chậm chạp, và liên tục có người bị thương.
Tô Vãn trà trộn trong đội ngũ Thanh Vân Tông, vẫn đóng vai trò "hậu cần", thỉnh thoảng "vừa vặn" chỉ điểm quan khiếu phá giải một cạm bẫy nào đó (thường là điểm ít tốn sức nhất), hoặc "thuận tay" ném ra một tấm phù lục chặn lại một đòn công kích lọt lưới. Biểu hiện của cô không tính là nổi bật, nhưng vài lần giải vây then chốt, khiến đám người Mộ Hàn ngày càng ỷ lại vào cô (mặc dù không hiểu nguyên do).
Mặc Trần không biết từ lúc nào lại lặng lẽ bám theo đội ngũ, treo tít ở phía xa, giống như một người quan sát bình tĩnh, không hề can thiệp vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào, nhưng đôi mắt kia luôn sắc bén quét qua mọi thứ xung quanh, đặc biệt là dừng lại ở những nơi có khí tức hỗn loạn nồng đậm.
Trải qua trọn vẹn một ngày một đêm lặn lội gian nan và phá cấm, đám người cuối cùng cũng xuyên qua được rào chắn cuối cùng được tạo thành từ vô số thủy nhận xoay tròn, bước vào một khu vực hoàn toàn khác biệt.
Nơi này phảng phất như một vùng "chân không" dưới đáy biển, không có nước biển (nhưng tràn ngập thủy linh khí nồng đậm), phía trên là màn sáng xanh thẳm tựa như vòm sao, phía dưới là mặt đất pha lê xanh thẳm nhẵn nhụi như gương.
Và ở trung tâm của khu vực này, sừng sững một tòa tế đàn vô cùng hoành tráng.
Tế đàn hình tròn, chia làm chín tầng, thu hẹp dần theo từng tầng, được xây bằng một loại chất liệu kỳ dị không phải kim loại cũng chẳng phải ngọc thạch, tỏa ra ánh sáng xanh trắng nhu hòa. Mỗi một tầng đều khắc chi chít những phù văn và phù điêu cổ xưa phức tạp đến mức hoa mắt chóng mặt, miêu tả sóng biển, tinh thần, cự thú cùng với hình tượng vị nữ Hải Thần tay cầm quang mâu kia.
Trên đỉnh tế đàn, phía trên bình đài tầng thứ chín, lơ lửng một viên bảo châu to bằng nắm tay, toàn thân trong suốt long lanh, bên trong phảng phất có đại dương xanh thẳm và tinh thần rực rỡ đang chầm chậm lưu chuyển.
Bảo châu tỏa ra khí tức mênh mông, thần thánh, bi mẫn lại mang theo sinh mệnh lực vô tận, chính là nguồn gốc cốt lõi của uy áp "Hải Thần" mà mọi người cảm nhận được ở bên ngoài trước đó! Đồng thời, cũng có một tầng ánh sáng cấm chế cường đại nhưng tương đối ôn hòa bao phủ lấy nó.
"Bích Hải Tâm!" Có người thất thanh kinh hô, gọi ra tên của kiện chí bảo trong truyền thuyết này.
Dựa theo ghi chép cổ xưa và thông tin trên bích họa suy đoán, đây rất có thể chính là cốt lõi sức mạnh của Hải Thần năm xưa, hay nói cách khác, là "mảnh vỡ thần cách" hoặc "bản nguyên sức mạnh" tàn lưu lại sau khi nàng phong ấn Hắc Ảnh! Nếu có thể nhận được sự công nhận của nó hoặc luyện hóa nó, không chỉ tu vi có thể tăng vọt, mà càng có khả năng đạt được truyền thừa của Thượng Cổ Hải Thần, nắm giữ một phần quyền bính đại dương, thậm chí... chạm tới bí ẩn trên cả Hóa Thần!
Tham lam, khao khát, cuồng nhiệt, trong nháy mắt tràn ngập ánh mắt của tất cả mọi người.
Ngay cả Mộ Hàn luôn luôn bình tĩnh, nhịp thở cũng bất giác dồn dập hơn vài phần.
Tuy nhiên, xung quanh tế đàn, không phải là một con đường bằng phẳng.
Bao quanh tế đàn, có năm lối đi tỏa ra những dao động thuộc tính và màu sắc khác nhau, giống như những cây cầu kéo dài từ vòng ngoài đến đáy tế đàn. Trước mỗi lối đi, đều dựng một tấm bia đá, bên trên khắc văn tự cổ xưa.
Trải qua quá trình phân biệt, ý tứ đại khái là: Muốn đến gần thần vật, cần trải qua khảo nghiệm. Năm lối đi, lần lượt tương ứng với "Dũng Khí", "Trí Tuệ", "Kiên Nhẫn", "Nhân Tâm", "Tín Niệm". Mỗi lối đi chỉ có thể dung nạp một đội ngũ tiến vào, bên trong lối đi đều có những thử thách khác nhau. Vượt qua thử thách, mới có thể bước lên tế đàn, thử nhận lấy sự công nhận của "Bích Hải Tâm". Nếu không thể vượt qua, hoặc trong lòng nảy sinh tà niệm, sẽ bị truyền tống ra khỏi khu vực cốt lõi.
Năm lối đi, vừa vặn tương ứng với năm đội ngũ.
Đây dường như là sự "sàng lọc" và "phân bổ" cuối cùng của quy tắc di tích.
Sau một thoáng tĩnh lặng ngắn ngủi, cuộc tranh đoạt bắt đầu.
Mặc dù trên bia đá nói "chỉ có thể dung nạp một đội ngũ", nhưng ai vào lối nào trước? Thử thách của lối đi nào có thể dễ dàng hơn? Lối đi nào gần đỉnh tế đàn hơn?
"Nộ Đào Tông ta quanh năm làm bạn với biển, đương nhiên phải vào con đường 'Dũng Khí'!" Thanh niên áo lam của Nộ Đào Tông dẫn đầu quát lớn, định dẫn người xông về phía lối đi màu xanh lam tỏa ra thủy áp cuồn cuộn và khí tức chiến đấu kia.
"Dũng khí? Chút dũng khí của kẻ thất phu mà thôi. Thiên Diễn Kiếm Tông ta kiếm tâm thông minh, đương nhiên phải lấy 'Tín Niệm' trảm phá hư vọng!" Kiếm tu mặt lạnh của Thiên Diễn Kiếm Tông không cam lòng yếu thế, kiếm khí khóa chặt lối đi tỏa ra kim quang lạnh lẽo kia.
Băng Phách Cốc lựa chọn "Kiên Nhẫn" (khảo nghiệm hàn băng), Vạn Thú Sơn lựa chọn "Trí Tuệ" (dường như liên quan đến việc chế ngự và giao tiếp).
Chỉ còn lại lối đi cuối cùng, tỏa ra khí tức ôn hòa bao dung của "Nhân Tâm".
Đám người Thanh Vân Tông nhìn về phía Mộ Hàn.
Mộ Hàn hít sâu một hơi: "Thanh Vân Tông ta lập thân chính đạo, lấy việc thủ hộ thương sinh làm niệm, con đường 'Nhân Tâm' này, đúng hợp ý ta. Chư vị, chúng ta đi!"
Năm đội ngũ, gần như đồng thời xông về phía lối vào mà mình đã chọn.
Tô Vãn trước khi bước vào lối đi "Nhân Tâm", quay đầu nhìn lại viên "Bích Hải Tâm" lơ lửng trên đỉnh tế đàn một lần cuối, lại quét mắt nhìn những bức phù điêu cổ xưa hơn ở gần bệ tế đàn, dường như đang miêu tả cảnh tượng phong ấn, cùng với những hoa văn vặn vẹo, màu sắc hơi sẫm, phảng phất như vết bẩn không mấy bắt mắt ở góc phù điêu.
Chân mày cô khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra.
Khí tức của viên "Bích Hải Tâm" kia... dường như quá mức "thuần khiết" và "chủ động" rồi. Giống như... đang cố ý tỏa ra sự cám dỗ.
Mà những hoa văn vặn vẹo kia, lại mang đến cho cô một cảm giác rất không thoải mái, mơ hồ hô ứng với khí tức của "Phệ Giới Hắc Ảnh" trong bích họa, cùng với cảm giác hỗn loạn cuồng táo mà cô cảm nhận được.
"Hy vọng... là ta nghĩ nhiều rồi." Cô thầm nghĩ trong lòng, xoay người đuổi theo đội ngũ.
Khoảnh khắc bước vào lối đi "Nhân Tâm", cảnh tượng xung quanh biến ảo. Bên trong lối đi không phải là con đường thực thể, mà là một không gian vầng sáng màu trắng sữa, nhu hòa. Trong vầng sáng, bắt đầu hiện lên đủ loại ảo ảnh: Có nạn dân kêu cứu, có đồng môn gặp nạn, có bảo vật cám dỗ, có cường địch uy hiếp... Đủ loại tình cảnh, khảo nghiệm lòng nhân ái, đạo thủ xả, cùng với việc người tiến vào có bị lòng tham và sự sợ hãi chi phối hay không.
Đám người Thanh Vân Tông cẩn thủ bản tâm, nâng đỡ lẫn nhau, từng bước tiến lên phía trước. Tô Vãn đi lẫn trong đó, những ảo ảnh này đối với cô mà nói giống như gió mát thổi qua mặt, không hề có chút ảnh hưởng nào. Cô thậm chí còn có dư dả thời gian để quan sát sự lưu động năng lượng trên vách lối đi.
Cô phát hiện, năng lượng của năm lối đi này, cuối cùng đều hội tụ về phía tế đàn trung tâm, dường như đang cung cấp một loại... "tẩm bổ" nào đó cho "Bích Hải Tâm" trên đỉnh tế đàn?
Hay nói cách khác, là đang kích hoạt nó?
Dự cảm chẳng lành, ngày càng mãnh liệt.
