Ngày thứ ba sau khi An Miên Kết Giới được bố trí xong, Tô Vãn cuối cùng cũng khôi phục lại đôi chút từ trạng thái rã rời sâu đó.
Cô vẫn lười như cũ, nhưng ít nhất có thể duy trì thiết lập nhân vật "Tảo Địa Tăng" cơ bản, không còn hôn mê cả ngày nữa. Lâm Thanh Lộ rất vui mừng, tưởng rằng sư tỷ cuối cùng cũng khỏe lại rồi, trong bát cháo mang đến thậm chí còn cho thêm một quả táo tẩm mật ong.
Huyền Thanh Trưởng lão có đến thăm cô một lần, đôi mắt đục ngầu quét vài vòng quanh góc nhỏ cô thường ở và gian phòng nhỏ của cô, không nói gì cả, chỉ vuốt râu gật gật đầu, lẩm bẩm một câu "Cũng coi như có chút khôn vặt", rồi chắp tay sau lưng rời đi.
Tô Vãn biết, mánh khóe nhỏ của mình không qua mắt được con cáo già này. Nhưng ông không vạch trần, chính là một sự ngầm đồng ý.
Ngày tháng dường như lại sắp trở về quỹ đạo cũ.
Cho đến buổi chiều ngày hôm nay, một vị khách không mời, đã bước lên Tàng Kinh Các.
Người đến là một nữ tu thoạt nhìn trạc ba mươi tuổi, mặc chiếc váy Lưu Vân màu trắng ánh trăng mang tính biểu tượng của Băng Phách Cốc, khí chất thanh lãnh, dung nhan tú lệ, chỉ là giữa hàng lông mày mang theo một nét u sầu và mệt mỏi không thể xua tan. Trong tay nàng ta bưng một chiếc hộp ngọc thon dài, chỉ đích danh muốn gặp "Huyền Thanh Trưởng lão của Tàng Kinh Các".
Sau khi đệ tử trực ban thông báo, Huyền Thanh Trưởng lão đã tiếp đón nàng ta ở tầng cao nhất.
Lúc đó Tô Vãn đang lau chùi giá sách ở tầng hai, nghe thấy tiếng động, vốn không để ý. Nhưng rất nhanh, cô đã cảm nhận được một luồng dao động linh lực yếu ớt nhưng rõ ràng, mang theo hàn ý truyền đến từ tầng cao nhất, trong đó còn xen lẫn một tia lo âu và tuyệt vọng khó lòng che giấu.
(Người của Băng Phách Cốc? Lúc này đến làm gì?)
Tầng cao nhất.
"Huyền Thanh tiền bối, vãn bối là đệ tử tọa hạ của Hàn Nguyệt Trưởng lão Băng Phách Cốc, Lãnh Sương Ngưng." Nữ tu khom người hành lễ, giọng nói thanh lãnh, nhưng lại mang theo một tia run rẩy không dễ nhận ra, "Mạo muội đến thăm, thực sự là tình thế bắt buộc. Khẩn cầu tiền bối, cứu lấy sư tôn ta!"
Huyền Thanh Trưởng lão nhìn nữ tu trước mắt, lại nhìn chiếc hộp ngọc tỏa ra hàn khí yếu ớt mà nàng ta đang bưng trong tay, chân mày hơi nhíu lại: "Hàn Nguyệt nha đầu? Nàng ta làm sao vậy? Chuyện ở Nam Hải mấy ngày trước, lão phu nghe nói nàng ta tuy có chịu chút thương tích, nhưng không có gì đáng ngại mà."
"Sau khi từ Nam Hải trở về, trong cơ thể sư tôn liền xuất hiện thêm một luồng 'Âm Hỏa' quỷ dị." Hốc mắt Lãnh Sương Ngưng hơi đỏ lên, "Lúc đầu chỉ là chân nguyên vận chuyển hơi trì trệ, sư tôn tưởng là bị năng lượng ô uế trong di tích đó xâm thực, liền tự mình vận công khu trừ. Ai ngờ luồng 'Âm Hỏa' đó cực kỳ cổ quái, gặp mạnh thì mạnh, gặp lạnh thì thịnh, không những không thể khu trừ, ngược lại lúc sư tôn vận công còn cắn nuốt hàn băng chân nguyên của người, không ngừng lớn mạnh!"
Nàng ta mở hộp ngọc ra, bên trong thình lình là một khối "Huyền Băng Phách" to bằng nắm tay, trong suốt long lanh, ở trung tâm băng phách, phong ấn một luồng ngọn lửa quỷ dị không ngừng nhảy múa, màu đỏ sẫm xen lẫn từng tia hắc khí. Ngọn lửa rõ ràng bị huyền băng chí hàn phong ấn, lại vẫn tỏa ra một loại khí tức tà dị đan xen giữa nóng rực và âm hàn.
"Đây là bản thể của một luồng 'Âm Hỏa' mà sư tôn liều mạng tổn hao tu vi, cưỡng ép ép ra, phong ấn trong khối Huyền Băng Phách ngàn năm này." Giọng Lãnh Sương Ngưng nghẹn ngào, "Nhưng trong cơ thể sư tôn, vẫn còn nhiều Âm Hỏa hơn đang chiếm cứ, ngày đêm thiêu đốt kinh mạch thần hồn của người. Bây giờ sư tôn đã không thể tự mình vận công, tu vi mỗi ngày đều đang thụt lùi, thần hồn ngày một suy yếu... Cốc chủ và các vị Trưởng lão đã nghĩ hết mọi cách, đều bó tay hết cách. Vãn bối nghe nói Huyền Thanh Trưởng lão của Thanh Vân Tông kiến đa thức quảng, đặc biệt am hiểu hóa giải các loại kỳ nan tạp chứng, cho nên liều chết đến đây, khẩn cầu tiền bối ra tay, cứu lấy sư tôn ta!"
Nàng ta nói xong, vậy mà lại muốn quỳ xuống.
Huyền Thanh Trưởng lão giơ tay đỡ hờ, một cỗ sức mạnh nhu hòa đã nâng nàng ta lên.
Lão nhân nhìn chằm chằm luồng "Âm Hỏa" trong hộp ngọc, ánh mắt trở nên ngưng trọng. Ông vươn ngón tay, cách lớp huyền băng, điểm hờ vào ngọn lửa đó. Một tia linh lực thăm dò ôn hòa từ đầu ngón tay thấm vào băng phách.
Linh lực thăm dò vừa mới tiếp xúc với Âm Hỏa, lập tức tựa như bông tuyết gặp dầu sôi, trong nháy mắt bị cắn nuốt, tiêu dung! Mà luồng Âm Hỏa đó phảng phất như bị kích thích, mãnh liệt bùng lên, màu đỏ sẫm và màu đen đan xen càng thêm kịch liệt, vậy mà lờ mờ có dấu hiệu muốn phá vỡ phong ấn huyền băng xông ra!
Huyền Thanh Trưởng lão lập tức rút linh lực về, sắc mặt càng thêm khó coi.
"Đây không phải là Âm Hỏa hay tâm ma chi hỏa bình thường." Ông trầm giọng nói, "Bên trong ẩn chứa một loại đặc tính 'thôn phệ' và 'ô uế' cực kỳ cổ xưa, hơn nữa... dường như có linh tính. Hàn Nguyệt nha đầu có phải ở trong di tích, đã bị xúc tu màu đen đó trực tiếp đánh trúng không? Hoặc là, đã tiếp xúc với thứ tràn ra từ cốt lõi vẩn đục trên tế đàn?"
Lãnh Sương Ngưng vội vàng gật đầu: "Vâng! Sư tôn vì yểm hộ bọn ta rút lui, đã bị phần đuôi của một cái xúc tu quét trúng cánh tay trái! Lúc đó chỉ cảm thấy một cỗ tà khí âm hàn nhập thể, vận công liền áp chế xuống được, ai ngờ..."
"Phiền phức rồi." Huyền Thanh Trưởng lão thở dài một hơi, "Ngọn lửa này, đã cùng hàn băng chân nguyên thậm chí là một phần thần hồn của nàng ta dây dưa với nhau, trở thành giòi trong xương. Cưỡng ép khu trừ, e rằng sẽ thiêu rụi luôn cả căn cơ của nàng ta. Mà dùng vật chí hàn để trấn áp, ngược lại sẽ trợ giúp thế lửa của nó... Thảo nào Băng Phách Cốc bó tay hết cách."
"Tiền bối, lẽ nào... thực sự không còn cách nào sao?" Sắc mặt Lãnh Sương Ngưng trắng bệch.
Huyền Thanh Trưởng lão trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi nói: "Cách... không phải là không có. Nhưng là thủ đoạn phi thường quy, hơn nữa lão phu cũng không nắm chắc mười phần."
"Xin tiền bối chỉ rõ! Bất luận là phương pháp gì, chỉ cần có một tia hy vọng, Băng Phách Cốc ta đều nguyện ý thử!"
"Ngọn lửa này tính chất tà dị, phương pháp 'tương khắc' thông thường vô hiệu, thậm chí sẽ cắn trả. Có lẽ... có thể thử 'khơi thông' và 'quy tịch'."
"Khơi thông? Quy tịch?"
"Tìm một môi trường hoặc ngoại lực có tính chất 'trung hòa', 'ninh tĩnh', 'gần như vô' đến cực điểm, dẫn dắt ngọn lửa này ra ngoài, đồng thời không dùng phương thức đối kháng để 'hóa giải' hoặc 'bình ổn' nó, mà là để nó tự nhiên 'tiêu tán' trong môi trường đó." Huyền Thanh Trưởng lão chậm rãi nói, "Giống như đổ nước sôi vào đại dương vô bờ, tuy không thể lập tức nguội đi, nhưng đặc tính 'sôi' của nó, sẽ bị sự 'mênh mông' và 'hằng nhiệt' của đại dương pha loãng, đồng hóa, cuối cùng quy về tĩnh lặng."
Lãnh Sương Ngưng nghe hiểu rồi, nhưng lại càng hoang mang hơn: "Thế gian làm gì có môi trường hay sức mạnh 'trung hòa ninh tĩnh gần như vô' như vậy? Cho dù là 'Hỗn Độn Chi Địa' trong truyền thuyết, cũng tràn ngập năng lượng bạo liệt a."
Huyền Thanh Trưởng lão không trả lời, nhưng ánh mắt lại bất giác, phiêu dạt xuống tầng dưới.
Tàng Kinh Các, tầng ba, một góc nào đó.
Nơi đó, "An Miên Kết Giới" vừa mới thành hình không lâu, đang vô thanh vô tức vận hành, tạo ra một lĩnh vực kỳ dị cực độ ninh tĩnh, gần như "cảm giác tồn tại quy về không".
(Kết giới của nha đầu đó... có lẽ...)
Nhưng ý niệm này chỉ lóe lên rồi biến mất, Huyền Thanh Trưởng lão lập tức đè nó xuống. Quá mạo hiểm rồi. Bí mật của Tô Vãn tuyệt đối không thể bại lộ, đặc biệt không thể vì cứu chữa Trưởng lão ngoại tông mà bại lộ.
"Chuyện này cần bàn bạc kỹ hơn." Huyền Thanh Trưởng lão thu hồi ánh mắt, nói với Lãnh Sương Ngưng, "Ngươi cứ ở lại khách viện trước đã. Lưu lại luồng Âm Hỏa mẫu bị phong ấn này, để lão phu nghiên cứu kỹ thêm vài ngày. Ngươi cũng khắc lục tình hình chi tiết hiện tại của Hàn Nguyệt nha đầu vào ngọc giản cho ta. Nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối không được rêu rao, đặc biệt không được để người ngoài tông môn ta biết được."
Lãnh Sương Ngưng mặc dù nóng lòng như lửa đốt, nhưng cũng biết chuyện này không vội được, vội vàng nói lời cảm tạ, để lại hộp ngọc và một viên ngọc giản ghi chép chi tiết, mang theo tâm trạng thấp thỏm cáo lui.
Đợi nàng ta rời đi, Huyền Thanh Trưởng lão một mình ngồi trên tầng cao nhất, nhìn luồng Âm Hỏa đang nhảy múa trong hộp ngọc, hồi lâu không nói gì.
Ông đã thử vài thủ đoạn ôn hòa thiên về "an ủi", "tịnh hóa" mà mình nắm giữ, hiệu quả rất nhỏ. Luồng Âm Hỏa đó phảng phất như có sinh mệnh, xảo quyệt và ngoan cố.
(Lẽ nào... thực sự phải động dụng sức mạnh kết giới của nha đầu đó?)
(Nhưng một khi động dụng, dao động của kết giới rất có thể bị kẻ có tâm nhận ra. Hơn nữa, nha đầu đó có nguyện ý, có năng lực 'khơi thông' luồng Âm Hỏa này hay không, cũng là một ẩn số.)
(Hàn Nguyệt nha đầu... với lão phu cũng coi như là người quen cũ, năm xưa còn nợ nàng ta một ân tình...)
Huyền Thanh Trưởng lão rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Mà ở tầng dưới, Tô Vãn đang "nghiêm túc" lau chùi giá sách, đã sớm nghe được bảy tám phần cuộc đối thoại trên lầu.
(Âm Hỏa? Thôn phệ hàn băng chân nguyên? Do xúc tu ở Nam Hải mang đến?)
(Nghe có vẻ giống như... sản phẩm phái sinh thứ cấp của sức mạnh cốt lõi vẩn đục đó? Tầng thứ thấp hơn rất nhiều, nhưng tính chất tương tự.)
('Khơi thông' và 'quy tịch'... Lão già này, sẽ không phải là đánh chủ ý lên 'An Miên Kết Giới' ta vừa mới làm xong đó chứ?)
Tô Vãn bĩu môi.
(Phiền phức.)
Cô đương nhiên không muốn nhúng tay vào. Cứu chữa Trưởng lão ngoại tông? Nghe thôi đã thấy mệt, hơn nữa rủi ro cực cao.
Nhưng mà...
Động tác lau chùi giá sách của cô chậm lại.
Trong đầu, mạc danh xẹt qua một số hình ảnh: Trong di tích Nam Hải, những tu sĩ bị xúc tu màu đen cắn nuốt, hóa thành tro bụi; Ánh mắt kinh hoàng của Lâm Thanh Lộ lúc suýt chút nữa bị cuốn đi; Còn có... sự thẩm thị hờ hững tựa như bị đặt trên thớt lúc đạo cảm nhận lạnh lẽo kia quét qua.
(Sản phẩm phái sinh của thứ ô uế đó... lưu lại trên đời, chung quy cũng là một mầm mống tai họa.)
(Lần này là Trưởng lão Băng Phách Cốc, lần sau thì sao? Lỡ như truyền đến trong tông môn...)
(Hơn nữa, Huyền Thanh lão đầu dường như rất khó xử. Nếu ông ấy xảy ra chuyện hoặc bại lộ, những ngày tháng yên ổn ở Tàng Kinh Các này của ta, e rằng cũng đến hồi kết rồi.)
Cân nhắc lợi hại, vĩnh viễn là chuẩn tắc hành động số một của Tô Vãn.
(Nếu như... chỉ là 'mượn dùng' sức mạnh của kết giới một chút, không trực tiếp làm bại lộ bản thân ta...)
(Có lẽ... có thể thử xem?)
Cô dừng động tác, nhìn miếng giẻ lau dính đầy bụi trong tay.
(Dù sao kết giới cũng vừa mới làm xong, vừa vặn kiểm tra giới hạn một chút. Đối phó với một phân thể của ngọn lửa không rễ... hẳn là vấn đề không lớn chứ?)
(Cứ coi như... làm một thí nghiệm nhỏ.)
Đã quyết định xong (một ý kiến dung hòa mang đậm phong cách "Tô Vãn", chán ghét phiền phức nhưng lại không thể không làm chút việc), cô tiếp tục thong thả lau chùi giá sách, phảng phất như chưa nghe thấy gì.
Chỉ là, ở mặt sau của giá sách mà nàng vừa lau qua, một góc cực kỳ kín đáo, nàng dùng đầu ngón tay dính bụi, vẽ xuống một ký hiệu cực kỳ đơn giản, phảng phất như nét vẽ bậy của trẻ con.
Ý nghĩa của ký hiệu, chỉ có cô và Huyền Thanh Trưởng lão (nếu ông có thể nhìn thấy) mới hiểu:
"Có thể thử. Vào đêm. Góc đông tầng ba."
Vẽ xong, cô thổi bay lớp bụi trên đầu ngón tay, giống như người không có việc gì, xách thùng nước, lắc lư đi về phía giá sách tiếp theo.
Trên tầng cao nhất.
Huyền Thanh Trưởng lão đang đối diện với mẫu Âm Hỏa khổ tư minh tưởng, đột nhiên tâm hữu sở cảm.
Thần thức ông khẽ động, quét qua tầng ba.
Khi "nhìn thấy" ký hiệu cực kỳ kín đáo được vẽ bằng bụi đó, lão nhân trước tiên là sửng sốt, ngay sau đó, khóe miệng khó lòng kiềm chế mà cong lên, lộ ra một nụ cười phức tạp như trút được gánh nặng, lại mang theo chút bất đắc dĩ và vui mừng.
"Nha đầu này..."
Ông lắc đầu, cười mắng một câu: "Cũng coi như có chút lương tâm."
Màn đêm, dần buông xuống.
