Trong Chủ Phong Nghị Sự Điện, Lăng Tiêu Chân Nhân, Huyền Thanh Trưởng Lão, Nghiêm Đường chủ cùng vài vị Phong chủ nghe tin chạy đến, đang truyền tay nhau xem bức ngọc giản cầu cứu đến từ Lâu Lan Cổ Quốc kia.
Bầu không khí trong điện trang nghiêm.
"Sa Chi Ma Hầu Set... Ta dường như từng thấy cái tên này trong cổ tịch." Huyền Thanh Trưởng Lão vuốt râu trầm ngâm, "Tương truyền là một trong những hung ma tàn phá đại địa thời Thượng Cổ, sau bị đại năng phong ấn sâu trong Vô Tận Sa Hải. Nếu thật sự là nó thức tỉnh, đừng nói là Lâu Lan Cổ Quốc, e rằng toàn bộ Tây Vực đều sẽ sinh linh đồ thán."
"Khoảng cách quá xa." Lý Trưởng Lão lắc đầu, "Mười vạn dặm xa xôi, giữa đường hiểm trở trùng trùng, cho dù tu sĩ Nguyên Anh như chúng ta dốc sức lên đường, cũng phải mất vài tháng. Đợi chúng ta đến nơi, e rằng Lâu Lan đã sớm hóa thành tử địa. Hơn nữa, tông môn đang lúc nhiều chuyện rắc rối, tàn dư Quang Minh Thần Giáo chưa dọn sạch, không nên chia quân đi xa."
"Nhưng nếu ma vật này hoàn toàn phá phong, tàn phá khắp nơi, liệu có lan đến Trung Thổ không?" Vân Chức Trưởng Lão lo lắng nói.
"Bản thân Vô Tận Sa Hải đã là lạch trời, ma vật muốn vượt qua cũng không phải chuyện dễ." Nghiêm Đường chủ phân tích, "Nhưng cổ tịch ghi chép, loại Thượng Cổ ma vật này thường có năng lực khó lường, không thể không phòng."
Mọi người bàn tán xôn xao, ý kiến không đồng nhất. Bất đồng chính nằm ở chỗ: Có đáng giá hay không, và có năng lực hay không, vì một cổ quốc xa xôi, gần như không có giao tình gì, mà mạo hiểm tiến hành can thiệp ở khoảng cách xa như vậy.
Lăng Tiêu Chân Nhân nhìn về phía Tô Vãn vẫn luôn im lặng: "Tô sư điệt, bức thư này được gửi trực tiếp đến Sự Vụ Đường, chỉ đích danh cầu cứu Thủ Hộ Giả. Theo ngươi thấy, tiền bối ngài ấy... sẽ quyết đoán thế nào?"
Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung lên người Tô Vãn.
Tô Vãn bình tĩnh nói: "Sư tôn từng nói, tiền bối hành sự, chỉ dựa vào bản tâm. Lâu Lan Cổ Quốc và Đại Tế Tư cầu cứu, lời lẽ khẩn thiết, lại liên quan đến sống chết của dân chúng một nước, càng dính líu đến phong ấn Thượng Cổ ma vật. Theo thiển ý của vãn bối đối với phong cách hành sự của tiền bối, nếu ngài ấy biết được, đa phần sẽ không khoanh tay đứng nhìn."
Nàng khựng lại một chút: "Nhưng hành tung của tiền bối phiêu hốt, liệu đã cảm nhận được tin tức này hay chưa, vãn bối cũng không rõ."
Lời này nói rất khéo léo, vừa chỉ ra khuynh hướng có thể có của Thủ Hộ Giả, lại không nói chết.
Lăng Tiêu Chân Nhân gật đầu, lại hỏi: "Vậy theo ý ngươi, tông môn ta nên ứng phó thế nào?"
"Xác nhận thế nào?" Thiết Vô Tâm Trưởng Lão hỏi.
Tô Vãn nhìn sang Huyền Thanh Trưởng Lão: "Có lẽ, có thể thử đặt bản tóm tắt chuyện này ở tầng cao nhất của Tàng Kinh Các, vị trí mà tiền bối có thể lưu ý tới?"
"Cách này khả thi." Huyền Thanh Trưởng Lão vuốt cằm, "Chưởng môn, ta cho rằng lời của Tô sư điệt rất đúng. Chuyện này liên quan trọng đại, không thể không xem xét, cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ. Trước tiên giữ liên lạc với Lâu Lan, nắm rõ tình hình, đồng thời chuẩn bị cho tốt, và... chờ đợi sự gợi ý của tiền bối."
Lăng Tiêu Chân Nhân suy tư một lát, gõ nhịp quyết định: "Được! Cứ theo nghị quyết này. Chuyện trả lời Lâu Lan, do Sự Vụ Đường phụ trách soạn thảo, thông qua kênh của Thiên Cơ Các gửi đi. Thu thập tình báo và dự bị vật tư, Vân Chức Trưởng Lão, Thiết Trưởng Lão, làm phiền hai vị dẫn đầu. Còn về..." Ông nhìn sang Tô Vãn và Huyền Thanh Trưởng Lão, "Chuyện giao tiếp với tiền bối, liền nhờ cậy hai vị."
"Tuân mệnh."
Rời khỏi Chủ Phong Nghị Sự Điện, Huyền Thanh Trưởng Lão và Tô Vãn sóng vai mà đi.
"Vãn nha đầu, con nghĩ thế nào?" Huyền Thanh Trưởng Lão truyền âm hỏi.
Tô Vãn im lặng một lát, đáp: "Luồng khí tức ma vật kia, khiến con có chút bận tâm. Cảm giác... không đơn giản. Hơn nữa, Lâu Lan Cổ Quốc truyền thừa cổ xưa, trong thư cầu cứu của bọn họ có nhắc tới 'phong ấn Thượng Cổ', điều này có thể liên quan đến một số manh mối mà con vẫn luôn tìm kiếm."
"Con muốn đi?"
"Vẫn đang cân nhắc." Tô Vãn nói thật, "Quá xa, rất phiền phức. Hơn nữa bên phía tông môn..."
"Tông môn có chúng ta ở đây, không xảy ra rắc rối lớn được đâu." Huyền Thanh Trưởng Lão nói, "Nếu con thật sự cảm thấy có cần thiết, thì đi. Chỉ là, phải đi với thân phận gì? Bản thân Thủ Hộ Giả tiền bối? Hay là sứ giả của Thanh Vân Tông? Hoặc là... chính con?"
Đây là một vấn đề.
Lấy thân phận Thủ Hộ Giả trực tiếp giáng lâm, thanh thế quá lớn, có thể bứt dây động rừng, cũng có thể khiến Lâu Lan Cổ Quốc sinh ra sự ỷ lại không thực tế. Lấy thân phận sứ giả Thanh Vân Tông, thì trọng lượng có thể không đủ, lại dễ cuốn tông môn vào những tranh chấp chưa biết ở phương xa. Lấy thân phận cá nhân Tô Vãn... dường như lại có chút danh không chính ngôn không thuận.
"Có lẽ, có thể là một 'đệ tử Thanh Vân Tông nhận được sự cảm triệu của Thủ Hộ Giả, đi đến tra xét tình hình'." Tô Vãn chậm rãi nói, "Như vậy vừa có bối cảnh chính thức nhất định, lại không đến mức quá phô trương, tiến thoái đều tiện."
Huyền Thanh Trưởng Lão cười: "Xem ra con đã có tính toán. Chuẩn bị dẫn ai đi?"
"Một mình con." Tô Vãn nói, "Đường xá xa xôi lại hiểm trở, đông người ngược lại không tiện. Hơn nữa, nếu thật sự cần phải động thủ, một mình con tự tại hơn."
Huyền Thanh Trưởng Lão biết nàng nói thật, cũng không khuyên can, chỉ nói: "Vạn sự cẩn thận. Cần chuẩn bị gì, cứ việc mở miệng."
"Cần một số bản đồ, phong vật chí về Tây Vực và Vô Tận Sa Hải, tốt nhất là có ghi chép chi tiết về Lâu Lan Cổ Quốc và Thượng Cổ ma vật." Tô Vãn cũng không khách sáo, "Ngoài ra, giúp con chuẩn bị một số đan dược, phù lục thông dụng để chữa thương, giải độc, trừ tà, phẩm cấp không cần quá cao, đủ dùng là được." Quá cao ngược lại gây chú ý.
"Được, ta sẽ sắp xếp."
Trở lại Tàng Kinh Các, Tô Vãn ở một góc không mấy bắt mắt trên tầng cao nhất (vị trí nàng thường thích nhất khi phơi nắng), lưu lại một viên ngọc giản ngắn gọn, bên trong ghi chép nội dung cốt lõi của bức thư cầu cứu từ Lâu Lan và phán đoán sơ bộ của mình.
Đây coi như là đi một cái "quy trình".
Sau đó, nàng bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi xa có thể xảy ra.
Đầu tiên, là điều chỉnh trạng thái. Mặc dù nguyên khí tiêu hao trước đó đã khôi phục hơn phân nửa, nhưng chuyến này có thể phải đối mặt với Thượng Cổ ma vật, nhất định phải giữ trạng thái tốt nhất.
Thứ hai, là nghiên cứu tài liệu. Huyền Thanh Trưởng Lão rất nhanh đã gửi đến lượng lớn điển tịch ghi chép về Tây Vực, Sa Hải, Lâu Lan Cổ Quốc cùng với Thượng Cổ hung ma "Set". Tô Vãn quên ăn quên ngủ đọc, từ đó chắt lọc thông tin hữu ích.
Lâu Lan Cổ Quốc, nằm trên một ốc đảo lớn ở rìa phía Đông của Vô Tận Sa Hải, nổi danh với sự sùng bái mặt trăng cổ xưa và trận pháp kết giới tinh diệu. Quốc lực không tính là cường thịnh, nhưng truyền thừa thần bí.
Sa Chi Ma Hầu Set, tương truyền là một trong những hóa thân của pháp tắc "Hoang Vu" thời Thượng Cổ, hình dáng như cái miệng khổng lồ bằng cát lún, có thể cắn nuốt mọi sinh cơ, hóa chúng thành cát sỏi tĩnh mịch. Bị đại năng Thượng Cổ dùng "Nguyệt Hoa Trấn Ma Đại Trận" phong ấn tại "Di Vong Chi Cốc" sâu nhất trong Sa Hải.
Dựa theo ghi chép lẻ tẻ trong điển tịch và bức thư từ Lâu Lan phán đoán, có thể là do niên đại xa xăm dẫn đến phong ấn tự nhiên nới lỏng, cũng có thể là gần đây có ngoại lực (như động đất, con người phá hoại?) ảnh hưởng.
Tô Vãn trọng điểm chú ý đến miêu tả về "Nguyệt Hoa Trấn Ma Đại Trận". Trận này mượn nhờ Thái Âm tinh lực, cộng hưởng với bí pháp mặt trăng mà Lâu Lan Cổ Quốc truyền thừa, hình thành lực lượng trấn áp. Nếu quốc lực Lâu Lan suy thoái, hoặc tinh lực bị nhiễu loạn, uy lực của trận pháp sẽ suy yếu.
"Có lẽ, không nhất thiết phải đối đầu trực diện với ma vật, gia cố hoặc sửa chữa phong ấn có thể là biện pháp khả thi hơn." Tô Vãn suy tư.
Vài ngày sau, Thiên Cơ Các chuyển tới bức thư thứ hai của Đại Tế Tư Lâu Lan.
Trong thư cảm tạ sự phản hồi của Thanh Vân Tông, cung cấp tình báo chi tiết hơn: Phong ấn đã xuất hiện nhiều vết nứt, khí tức ma vật mỗi bảy ngày bộc phát một lần, mỗi lần đều cắn nuốt một mảng lớn ốc đảo. Cổ quốc đã tập hợp tất cả tu sĩ và tế tư, miễn cưỡng duy trì một kết giới phòng ngự, nhưng tài nguyên sắp cạn kiệt, kết giới nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ thêm hai tháng. Kèm theo thư một lần nữa đính kèm cấu trúc phong ấn chính xác hơn và quỹ đạo hoạt động mới nhất của ma vật.
Tình hình nguy cấp hơn trong tưởng tượng.
Tô Vãn xem xong thư, biết không thể đợi thêm được nữa.
Nàng hướng Huyền Thanh Trưởng Lão và Lăng Tiêu Chân Nhân báo cáo lần cuối.
"Vãn bối cảm ứng được, tiền bối đối với chuyện này đã có lưu ý, và truyền xuống ý niệm mơ hồ, ra hiệu có thể đi đến tra xét." Tô Vãn mặt không đổi sắc nói lời "giả truyền thánh chỉ", "Vãn bối nguyện phụng mệnh đi tới, một là để tra rõ thực tình của ma vật, thử giải quyết vấn đề; hai là dò đường cho tiền bối, nếu có chỗ cần tiền bối đích thân ra tay, cũng có thể chuẩn bị trước."
Lăng Tiêu Chân Nhân và Huyền Thanh Trưởng Lão nhìn nhau, hiểu ý không nói ra.
"Đã như vậy, Tô sư điệt liền vất vả một chuyến." Lăng Tiêu Chân Nhân nghiêm mặt nói, "Chuyến này lấy tra xét và phụ trợ làm chính, nhất định phải lấy sự an toàn của bản thân làm trọng. Nếu việc không thể làm, kịp thời rút lui, rồi tính toán sau. Tông môn sẽ chuẩn bị tốt mọi vật tư và văn thư thân phận cho ngươi."
"Ngoài ra," Huyền Thanh Trưởng Lão bổ sung, "Chuyến này có thể khiêm tốn, nhưng cũng không cần quá mức che giấu. Con hiện tại là truyền nhân được công nhận của Thủ Hộ Giả, thân phận này vào một số thời điểm, có lẽ còn hữu dụng hơn cả đệ tử Thanh Vân Tông."
Tô Vãn hiểu ý của ông. Thân phận truyền nhân của Thủ Hộ Giả, đại diện cho việc sau lưng có thể có một vị tuyệt thế cao nhân đứng chống lưng, điều này khi đàm phán hoặc răn đe, là một loại thẻ phạt vô hình.
"Đệ tử hiểu."
Ba ngày sau, mọi thứ chuẩn bị ổn thỏa.
Trong túi trữ vật của Tô Vãn, chứa đầy các loại vật tư: Bản đồ chi tiết, bản sao điển tịch, đan dược phù lục, y phục dự phòng, lương khô nước sạch, cùng với một số linh thạch và vật liệu thông dụng dùng để giao dịch hoặc lo lót. Trên văn thư thân phận viết rõ: Đệ tử Thanh Vân Tông Tô Vãn, phụng mệnh ra ngoài du lịch rèn luyện.
Không có lễ tiễn đưa long trọng, chỉ có Huyền Thanh Trưởng Lão, Lâm Thanh Lộ và Triệu Minh của Sự Vụ Đường cùng lác đác vài người đưa tiễn ở sơn môn.
"Sư tỷ, tỷ nhất định phải cẩn thận đó!" Hốc mắt Lâm Thanh Lộ hơi đỏ.
"Tô sư tỷ (sư thúc), đi đường bảo trọng!" Đám người Triệu Minh cung kính hành lễ.
Huyền Thanh Trưởng Lão chỉ vỗ vỗ vai nàng, đưa cho nàng một miếng ngọc bội cổ phác: "Gặp phải tình huống khẩn cấp, bóp nát nó, có lẽ có thể đỡ được một lần tai kiếp. Sớm ngày trở về, sàn nhà của Tàng Kinh Các, vẫn để dành cho con."
Tô Vãn nhận lấy ngọc bội, cầm vào ôn nhuận, ẩn chứa dao động huyền ảo, biết không phải phàm phẩm.
"Đa tạ sư tôn."
Nàng xoay người, nhìn về phía Tây.
Mười vạn dặm đường mây và trăng.
Thượng Cổ ma vật, cổ quốc thần bí.
Phiền phức, quả nhiên là ở khắp mọi nơi.
Nhưng đã quyết định rồi, thì cứ bước tiếp thôi.
Nàng vẫy vẫy tay, tế ra một thanh phi kiếm chế thức bình thường nhất (để phù hợp với thân phận ngụy trang "truyền nhân Thủ Hộ Giả Trúc Cơ kỳ" của nàng), hóa thành một đạo thanh quang không mấy bắt mắt, biến mất nơi chân trời.
Hành trình mới, bắt đầu rồi.
