"Thôi được rồi, đừng nói nữa, về nhà đi thôi." Mẹ Bạch thu dọn đồ đạc, dẫn tôi và Bạch Thanh về nhà.
Về đến nơi, mẹ Bạch lại chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, nguyên liệu tất nhiên là những thứ bị hư hỏng ban sáng. Tôi vừa ăn vừa tấm tắc khen ngon. Mẹ Bạch hỏi tôi: "Vương Hạo, rốt cuộc gia đình cháu làm nghề gì thế? Cô thấy cháu không phải người đơn giản đâu!" Tôi thành thật đáp: "Mẹ cháu làm lao công trên phố, bố cháu trước làm công nhân trong nhà máy, mới nghỉ việc cách đây không lâu, giờ đang đi làm phụ hồ ở công trường ạ." Mẹ Bạch thở dài: "Cũng là đứa trẻ đáng thương. Thế sao cháu lại quen biết bọn họ?" Bà ám chỉ đám lưu manh côn đồ ở chợ, những kẻ trông có vẻ rất nể mặt tôi.
Về câu hỏi này, tôi nói nửa thật nửa giả, bảo rằng mình từng là học sinh trường trung học Thành Cao (mẹ Bạch lộ vẻ kinh ngạc), sau đó vì đánh nhau với bạn học mà lỡ tay làm hỏng một bên "của quý" của người ta. Tuy nhiên, vì nhiều lý do nên tôi không bị kết án, nhưng trong thời gian bị tạm giam đã quen biết nhiều bạn bè, gã đàn ông gầy gò kia chính là một trong số đó.
"Thật ra cháu còn chưa biết tên người ta là gì nữa." Tôi cười nói.
Bạch Thanh liền bảo tôi, gã đàn ông gầy gò đó tên là Lý Tuấn, ở khu vực này cũng khá nổi tiếng, vừa mới được thả ra vì tội đánh người gây thương tích. Còn đại ca của bọn họ, tức gã đàn ông vạm vỡ kia tên là Lưu Vĩnh Cường, là nhân vật cực kỳ có số má ở khu vực nhà máy hóa chất.
Ăn cơm xong, tôi xin phép về, Bạch Thanh ra tiễn tôi. Xuống đến dưới lầu, trời vẫn tối om, tôi vô thức sinh lòng cảnh giác. Chỉ nghe Bạch Thanh khẽ nói: "Cái đó... chiều nay cảm ơn anh nhé. Tôi là người rất ít khi cảm ơn ai." Tôi cười đáp: "Anh biết mà. Nhưng không cần cảm ơn đâu, chẳng phải chúng ta là người một nhà sao? Bảo vệ được dì và em, anh cũng thấy rất vui."
Đang lúc đắc ý quên cả trời đất, chân tôi bỗng bị ai đó vấp phải, thế là ngã chúi mũi xuống đất. Còn Bạch Thanh đã chạy biến vào trong cửa tòa nhà. Tôi đứng dậy, tức giận mắng lớn: "Bạch Thanh, em đúng là đồ khốn không thể hiểu nổi!"
"Hì hì hì..." Bạch Thanh bỗng nhiên bật cười. Tôi ngẩn người, từ lúc quen cô ấy đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy cười.
Trong cầu thang có ánh đèn, Bạch Thanh đứng trước cửa, luồng sáng chiếu thẳng vào sau lưng cô ấy, lúc này tôi mới nhận ra nụ cười của cô ấy đẹp đến nhường nào, gần như có thể làm tan chảy vạn vật trên đời. "Ngày mai còn đến không?" Giọng điệu của Bạch Thanh cũng không còn lạnh lùng như trước.
"Tất nhiên là đến rồi." Tôi nói: "Anh còn chưa chinh phục được em mà. Chỉ 'làm việc cầm chừng, không xung đột trực diện với anh' sao được? Anh muốn em thể hiện thái độ rõ ràng đứng về phía anh, chính thức cắt đứt với Thất Long Lục Phượng!"
Thân hình Bạch Thanh dường như khẽ lay động, chậm rãi nói: "Đừng nói chuyện này nữa được không? Tôi... tôi thấy khó xử lắm."
"Được thôi." Tôi cũng thấy mình hơi đường đột, khiến Bạch Thanh chưa thể chấp nhận ngay được. Tôi xua tay rồi rời khỏi đó.
Chuyện sau khi về đến nơi cũng chẳng có gì đáng nói, vẫn như lệ thường là qua đêm ở ký túc xá nam trường nghề. Kể từ đêm Khưu Phong và Nhiếp Viễn Long đại chiến, nơi này đã yên bình hơn nhiều, dù thỉnh thoảng vẫn có phòng ký túc xá thức trắng đêm uống rượu, nghịch ngợm, đôi khi cũng đụng độ đánh nhau, nhưng chỉ cần tôi giữ vững "chân ngôn mười hai chữ" thì vẫn coi như bình an vô sự. Nằm trên giường nhắn tin với Hạ Tuyết một lúc rồi tôi thiếp đi lúc nào không hay. Tôi đã hứa với mẹ Hạ Tuyết là sẽ giữ khoảng cách với cô ấy, nên chỉ có thể tạm thời không đi tìm, không gặp mặt, còn bảo cắt đứt liên lạc hoàn toàn thì không thể nào, lòng tôi thực sự rất nhớ cô ấy.
Sáng hôm sau, tôi vẫn ra bức tường đối diện quán net luyện quyền cước một tiếng đồng hồ. Có tác dụng hay không thì chưa rõ, nhưng ít nhất cơ thể đã được giãn gân cốt triệt để, cảm giác hành động, thân thủ đều linh hoạt hơn hẳn, vung quyền cũng mạnh mẽ, dường như đã có chút dáng dấp rồi. Vũ Thành Phi và Nguyên Thiếu tiếp tục đi "chăm sóc" Hầu Thánh Sóc, hai người họ sáng nào cũng ra ngoài, theo đuổi việc này một cách đặc biệt kiên trì. Còn tôi thì đặc biệt kiên trì bám lấy Bạch Thanh, đúng như lời bọn Nguyên Thiếu nói: "Thằng nhãi này lại đi tán gái rồi."
Đến chợ rau, tôi lập tức gia nhập đội ngũ bán hàng, mẹ Bạch thấy tôi là cười hớn hở. Bạch Thanh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như cũ, nhưng nụ cười tối qua của cô ấy vẫn lưu lại mãi trong tâm trí tôi. Các ông bà ở quanh đây đã quen mặt tôi nhiều, cứ đến mua rau là đi thẳng đến sạp của mẹ Bạch, mục đích là để trò chuyện với tôi vài câu, công việc kinh doanh tất nhiên vẫn cực kỳ thuận lợi. Đang bán hàng hăng say, bỗng có người gọi tôi: "Vương Hạo!" Tôi ngẩng đầu lên nhìn, chính là gã đàn ông gầy gò hôm qua.
"Tuấn ca!" Tôi lập tức gọi theo. May mà hôm qua đã hỏi Bạch Thanh tên anh ta, nếu không giờ chẳng biết gọi thế nào thì thật xấu hổ.
"Hì hì." Lý Tuấn cười nói: "Vương Hạo, trưa nay có thời gian không? Đại ca của anh muốn mời chú đi uống rượu."
"Được chứ, không vấn đề gì." Tôi hỏi: "Ở đâu ạ?"
Lý Tuấn chỉ vào một quán ăn ở góc đông bắc chợ rau nói: "Ngay đằng kia, bọn anh đợi chú ở đó."
"Vâng, Tuấn ca!"
Đến trưa, sau khi giúp mẹ Bạch dọn dẹp sạp hàng, đưa hai mẹ con về nhà, tôi lại quay lại chợ rau, bước vào quán ăn có tên "Quán sủi cảo Đông Bắc". Chủ quán quả nhiên nói giọng Đông Bắc: "Mấy người đấy?"
Tôi nói: "Cháu là bạn của Tuấn ca, Lý Tuấn ạ."
"Ồ, bạn của Tuấn ca à, bọn họ ở bên trong đấy, vào đi." Thái độ của ông chủ quán với tôi cũng khác hẳn.
Quán không lớn, tôi dễ dàng tìm thấy phòng riêng của Lý Tuấn. Sau khi vào trong, ngồi quanh bàn đều là những người đã gặp hôm qua. Gã đàn ông vạm vỡ tên Lưu Vĩnh Cường tất nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa. Tôi lập tức chào hỏi: "Cường ca, Tuấn ca!" Lý Tuấn đứng dậy dẫn tôi vào trong, Lưu Vĩnh Cường cũng đứng lên bắt tay tôi: "Tiểu đệ, hôm qua có chút đắc tội rồi!"
"Hì hì, Cường ca nói gì vậy, người ta vẫn bảo không đánh không quen mà." Ánh mắt tôi liếc qua, phát hiện ở góc phòng còn đặt một cái bao tải căng phồng, trên bao tải lấm tấm vết máu, thỉnh thoảng còn cựa quậy vài cái. Tôi thấy lạ trong lòng, chẳng lẽ bên trong nhốt một con chó? Lưu Vĩnh Cường không thấy tôi đang chú ý đến cái bao tải, vỗ vai bảo tôi ngồi xuống.
"Nào, anh em, uống rượu!"
Tôi biết loại lưu manh lâu năm như Lưu Vĩnh Cường chịu ngồi ăn với tôi, chín mươi phần trăm là vì cái "bối cảnh thâm sâu" của tôi. Thực tế tôi làm gì có bối cảnh gì, đều là do Lý Tuấn và đám người đó tự đoán mò, sau khi về lại thêm mắm dặm muối, khiến Lưu Vĩnh Cường càng tin sái cổ. Giờ hắn muốn kết giao với tôi, chắc chắn cũng là để sau này dễ bề làm việc, biết đâu lại có chuyện gì cần tôi giúp. Tôi biết mình chỉ là con hổ giấy, bản thân còn lo chưa xong, hơi sức đâu mà chăm lo cho đám lưu manh này, nhưng giờ đâm lao phải theo lao, chỉ có thể đâm lao theo lao.
Nếu sau này Lưu Vĩnh Cường thực sự có chuyện tìm tôi, chỉ cần tìm cớ thoái thác mà không làm mất mặt mũi là được, hắn cũng sẽ không vì chuyện này mà làm khó Bạch Thanh và mẹ Bạch. Hạ quyết tâm như vậy, tôi mới yên tâm uống rượu trò chuyện. Đám lưu manh này sau khi uống rượu vào thì không gì hơn là thích khoe khoang chiến tích huy hoàng ngày xưa, kể rằng hồi đó đánh ai khiến kẻ đó sợ đến run rẩy, rồi cầm dao chém nhau đuổi theo người ta ba con phố, tóm lại là thổi phồng bản thân như Ngọc Hoàng Đại Đế vậy. Tôi tất nhiên cũng phụ họa nói vài câu dễ nghe, ví dụ như "Cường ca quả nhiên danh bất hư truyền", hắn vui thì tôi cũng vui.
Rượu qua ba tuần, thức ăn đã vơi. Lưu Vĩnh Cường uống có chút ngà ngà say, lắc đầu nói: "Lý Tuấn, xem lão Lưu chết chưa."
Lý Tuấn đứng dậy đi về phía góc tường, đá một cú vào bao tải, mắng: "Mẹ kiếp, chết chưa hả?"
Bên trong phát ra tiếng "ư ư" hai tiếng, xem ra vẫn chưa chết. Tim tôi thắt lại, hóa ra bên trong nhốt một người sống, nhìn vết máu trên bao tải, chắc chắn đã bị đánh đập dã man không dưới một lần, tôi bắt đầu thấy thương cảm cho người trong bao. Lưu Vĩnh Cường lại xua tay: "Chưa chết à, thả hắn ra đi." Lý Tuấn đưa tay tháo bao tải, một cái đầu của người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi lộ ra, mặt mày bầm tím, trên đầu còn mấy vết máu rách, nhưng đều đã khô và đóng vảy.
Người đó vừa lộ đầu ra đã khóc lóc nói: "Cường ca, tôi sai rồi, anh tha cho tôi lần này đi."
Lý Tuấn giơ tay tát người đó một cái: "Lão Lưu, ông làm quản lý ban quản lý chợ mà thấy mình oai lắm à, dám đến đồn cảnh sát tố cáo bọn tôi gây rối trật tự thị trường, ai cho ông cái gan đó?"
Tim tôi lại thắt lại, hóa ra người này chính là quản lý ban quản lý chợ lão Lưu, hôm qua còn nghe Bạch Thanh nhắc đến ông ta, hôm nay đã thấy người thật! Nhưng trong lời kể của Bạch Thanh và mẹ Bạch, người này ở khu vực này lộng hành vô pháp vô thiên, cứ tưởng là nhân vật ghê gớm lắm, không ngờ hôm nay lại thấy ông ta thảm hại thế này, bị đám người Lưu Vĩnh Cường nhét vào bao tải đánh cho một trận nhừ tử.
"Cường ca, là tôi sai rồi." Lão Lưu mếu máo: "Hôm đó tôi uống nhiều rượu quá, cũng không biết mình đã làm gì..."
"Đừng có mẹ kiếp giở trò đó với tao!" Lưu Vĩnh Cường xua tay: "Cho hắn thêm bài học nữa, dám lừa tao!"
Lý Tuấn lập tức lao vào đấm đá lão Lưu, tiếng "bộp bộp" vang lên liên hồi, nhìn mà tôi cũng thấy kinh hãi.
Đánh một lúc, Lý Tuấn mới dừng tay. Lão Lưu cũng dai sức, vậy mà vẫn có thể mếu máo nói: "Cường ca, tôi sai rồi."
"Đừng tưởng tao không biết mày muốn làm gì!" Lưu Vĩnh Cường đứng dậy, dùng ngón tay chọc vào trán lão Lưu: "Mày muốn đuổi hết bọn tao đi để một mình làm bá chủ ở đây đúng không? Mẹ kiếp, tính toán khôn ghê nhỉ! Mày còn chưa biết đúng không? Đồn trưởng là anh em kết nghĩa với tao đấy! Ngay tối hôm đó ông ấy đã báo tin cho tao rồi!"
Lão Lưu như quả hồng héo, hoàn toàn không còn gì để nói. "Sau này cho tao ngoan ngoãn một chút!" Lưu Vĩnh Cường vung tay tát lão Lưu một cái: "Mày làm quản lý của mày, tao làm lưu manh của tao. Mày kiếm tiền của mày, tao kiếm tiền của tao. Mọi người nể mặt nhau một chút, nước sông không phạm nước giếng. Mày còn giở trò khôn vặt nữa, lần sau sẽ không dễ chịu thế này đâu!" Nghe lời này là biết, thực ra hắn cũng không muốn làm căng với lão Lưu, dù sao lão Lưu cũng là người thuộc phe chính thống, ép quá thì chó cùng dứt giậu.
Nhưng những lời này đã dọa lão Lưu sợ chết khiếp, hơn nữa trải nghiệm bị nhốt trong bao tải chắc chắn chẳng dễ chịu gì, trong lòng ông ta chắc chắn đã sợ Lưu Vĩnh Cường đến tận xương tủy, lúc này chỉ biết gật đầu như gà mổ thóc.