Kể từ sau chuyến đi tới Bắc Viên lần trước, cuộc sống của tôi đã trở lại bình lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hằng ngày tôi chỉ chăm chú vào việc kinh doanh của quán, điện thoại cũng luôn để chế độ tắt máy, khiến tôi chẳng còn thời gian mà nghĩ ngợi lung tung. Thoắt cái đã hơn một tháng trôi qua, thời tiết đã nóng lên rõ rệt, báo hiệu một mùa hè sắp bắt đầu. Hễ trời nóng là việc buôn bán trong quán lại ế ẩm, bởi khắp các con phố đều là những sạp hàng bán đồ nhắm và bia hơi. Chúng tôi cũng không ngoại lệ, đành kê thêm một quầy bia nhỏ trước cửa quán, bán kèm vài món như lạc rang, đậu luộc.
Khi có khách thì bận rộn đôi chút, lúc vắng khách tôi lại ngồi trên ghế bập bênh, tay cầm chiếc quạt giấy phe phẩy, ngắm nhìn ánh hoàng hôn dần buông xuống, quả thực là một sự hưởng thụ vô cùng nhàn nhã. Lần này, tôi đã hoàn toàn mất liên lạc với mọi người ở Bắc Viên. Vì Vũ Thành Phi từng dặn dò họ không được làm phiền cuộc sống của tôi, nên tôi sống rất an yên, tự tại và thảnh thơi. Đúng như câu nói: "Xuân có trăm hoa thu có trăng, hạ có gió mát đông có tuyết. Nếu không vướng bận chuyện ưu phiền, thì mỗi ngày đều là ngày đẹp nhất."
Thường thì tôi ngồi trên ghế bập bênh rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Trong mơ, tôi vẫn hoài niệm về cuộc sống đầy rẫy hiểm nguy, những ngày tháng nhiệt huyết sục sôi. Khi tỉnh dậy, tôi phấn khích đứng bật dậy, vung mạnh chiếc quạt giấy trong tay xuống, rồi mới nhận ra đó chỉ là một giấc mộng, không khỏi lắc đầu cười khổ.
Chiều hôm đó, tôi vừa tiễn xong một tốp khách, đang cúi đầu dọn dẹp những mảnh vụn trên bàn thì bất chợt thấy một đôi chân đứng trước mặt. Tôi chẳng buồn ngẩng đầu lên, theo phản xạ tự nhiên liền nói: "Uống bia à? Ngồi đi!" Người kia đáp: "Uống chứ, uống cho đến khi say khướt mới thôi!" Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu lên: "Diệp Triển!" Người đến chính là Diệp Triển. Hơn một tháng không gặp, trông cậu ấy có vẻ béo lên đôi chút, chắc là do thời gian nằm viện tĩnh dưỡng. Tuy nhiên, phong thái vẫn như xưa, đi trên phố vẫn là một chàng trai phong độ ngời ngời.
"Háo Tử!" Chúng tôi ôm chầm lấy nhau, cùng bật cười sảng khoái.
"Này, cậu khỏe hẳn rồi à?!" Tôi vui mừng nhìn khắp người cậu ấy. "Khỏe hẳn rồi." Diệp Triển đi một vòng tại chỗ, thậm chí còn nhảy lên vài cái, quả thực là không còn vấn đề gì nữa. "Ngồi đi, ngồi đi." Tôi kéo cậu ấy ngồi xuống, rồi đi lấy hai đĩa đồ nhắm, rót hai cốc bia hơi to sủi bọt tràn trề. Tôi nâng một cốc lên, vui vẻ nói: "Anh em, chúc mừng cậu đã tái sinh!" Diệp Triển cũng nâng cốc bia, cụng mạnh vào cốc của tôi, cả hai cùng ngửa cổ uống cạn một hơi.
Tôi lại rót đầy bia, cười hì hì nói: "Cũng khá đấy chứ, lần trước gặp cậu còn chẳng đi nổi, lần này đã chạy nhảy được rồi."
"Chứ sao nữa." Diệp Triển nâng cốc bia, cụng với tôi lần nữa. Lần này cậu ấy không uống nhanh như trước mà nhấp từng ngụm nhỏ, "Tôi đã tái sinh, còn cậu thì sao? Cậu định khi nào thì tái sinh đây?"
"Tôi đang tái sinh rồi đây này." Tôi dang tay ra: "Mở cái quán này, sống những ngày bình lặng, còn gì thoải mái hơn nữa."
"Định đoạn tuyệt hoàn toàn với quá khứ sao?"
"Đúng vậy." Tôi gật đầu, uống một ngụm bia.
"Cậu không phải là người cam chịu sự tĩnh lặng đâu." Diệp Triển nói: "Mọi người đều đang đợi cậu quay về. Đã chinh phục được Thành Cao và Bắc Thất, phía Vũ ca vẫn cần cậu giúp đỡ. Vũ ca đang rơi vào tình cảnh tứ bề thọ địch, có Khâu Phong và Nhiếp Viễn Long chèn ép, anh ấy thậm chí còn không thể quay lại trường học."
Tôi ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải Vũ ca không về trường là vì phải trông coi quán net sao?"
"Không." Diệp Triển đáp: "Khâu Phong và Nhiếp Viễn Long đang đấu đá sống mái trong trường, cả hai đều sợ Vũ Thành Phi nhân cơ hội đó mà nhúng tay vào, nên đã ra lệnh cấm anh ấy quay lại trường Cao đẳng. Phải đợi một trong hai bên giành chiến thắng hoàn toàn, Vũ Thành Phi mới có thể quay lại trường để đối đầu với kẻ thắng cuộc. Trong lúc Khâu Phong và Nhiếp Viễn Long chưa phân thắng bại, Vũ Thành Phi buộc phải ở yên ngoài trường, không được tùy tiện bước chân vào cổng trường, nếu không sẽ bị hai bên hợp sức vây đánh – đó mới là lý do thực sự khiến Vũ ca không về trường."
"Chuyện này..." Tôi kinh ngạc nói: "Nghe có vẻ cũng chẳng có gì nghiêm trọng. Nhưng dù là Khâu Phong hay Nhiếp Viễn Long thắng, bên thắng cuộc chắc chắn sẽ nuốt chửng thế lực còn lại của bên thua, vốn dĩ họ đã mạnh hơn thế lực của Vũ ca rất nhiều, như vậy chẳng phải càng..."
"Ai nói không phải chứ?" Diệp Triển thở dài.
Tôi đứng bật dậy, đi đi lại lại vài vòng. Vũ Thành Phi dường như đang đối mặt với một kiếp nạn cực lớn, chuyện này...
"Cậu cần phải quay lại Bắc Viên." Diệp Triển nói: "Dùng thế lực của Thành Cao và Bắc Thất để giúp Vũ ca chiếm lấy trường Cao đẳng."
Tôi ngồi phịch xuống, im lặng một lúc rồi nói: "Thành Cao có Gạch và Tứ Đại Thiên Vương, Bắc Thất có cậu và Thất Long Lục Phượng, có tôi hay không thực ra cũng như nhau. Các cậu cũng có thể giúp Vũ ca mà, tôi... tôi vẫn là..."
"Không giống nhau!" Diệp Triển nghiêm túc nói: "Háo Tử, cậu hãy suy nghĩ kỹ đi. Những kẻ đầu gấu ở Thành Cao liệu có nghe lời Gạch không? Có nghe lời Tứ Đại Thiên Vương không? Lần nào họ xuất hiện chẳng phải là vì nể mặt cậu? Còn về Bắc Thất, tạm thời tôi đang thống lĩnh Thất Long Lục Phượng, vẫn có thể điều động những kẻ khác. Nhưng nếu có cậu ở đó, lòng người mới có thể thống nhất, cậu mới là trụ cột tinh thần không thể thay thế của mọi người!"
"Háo Tử, quay về đi, mọi người đều cần cậu..." Diệp Triển nhìn tôi đầy tha thiết.
Tôi thở dốc, hình ảnh Dương Mộng Oánh gục ngã cứ hiện lên trong tâm trí, tiếng súng, bông tuyết, bóng người... cứ xoay vần trong đầu tôi. Không biết tự bao giờ, tôi đã nắm chặt lấy tóc mình, ép bản thân không được nghĩ đến những chuyện đó nữa. Nhưng vô ích, những hình ảnh ấy như đã bén rễ, không ngừng lớn lên và xoay chuyển trong tâm trí, lấp đầy mọi ngóc ngách.
"Háo Tử..." Diệp Triển hoảng hốt nắm lấy cổ tay tôi: "Cậu không sao chứ?"
Tôi dần bình tĩnh lại, khẽ nói: "Không sao."
"Được rồi, không về thì thôi, tôi sẽ không ép cậu." Diệp Triển nói: "Thực ra Vũ ca cũng không cho chúng tôi tới tìm cậu, tôi chỉ là vì xuất viện nên mới tìm cậu ôn lại chuyện cũ, không ngờ lại nói nhiều như vậy, haizz! Không nói chuyện này nữa, uống thôi!"
Tôi và Diệp Triển đã uống cạn nửa thùng bia hơi, chẳng ai nhắc lại chuyện quay về Bắc Viên nữa, chỉ toàn nói những chuyện vui vẻ. Cuối cùng cả hai đều say khướt, chẳng biết làm sao mà về nhà ngủ được. Ngày hôm sau, tôi tiễn Diệp Triển rời đi rồi lại quay về quán bận rộn. Cứ như vậy thêm mười mấy ngày nữa, thời tiết ngày càng nóng bức, các hoạt động về đêm ở thị trấn Đông Quan ngày càng sôi nổi, cư dân đều thích ra ngoài uống vài ly sau bữa tối, hẹn vài ba người bạn để trò chuyện. Việc kinh doanh tất nhiên cũng ngày một khấm khá, tiền hoa hồng của Tiêu Trị Sơn cũng theo đó mà tăng lên. Lúc rảnh rỗi, tôi còn tính hộ ông ta một khoản, cả một mùa hè thu nhập bằng cả ba mùa còn lại cộng lại.
Tính xong, tôi chỉ biết lắc đầu cười khổ, công việc của bọn họ kiếm tiền dễ thật đấy, mỗi ngày chỉ cần nghênh ngang đi dạo vài vòng trong chợ nông sản là túi tiền đã dày lên, không biết ông ta sau khi về nhà sẽ vui mừng đến mức nào. Hôm nay, tôi đang tiếp đón những vị khách khác thì quay đầu lại nhìn, thấy Tiêu Trị Sơn cùng đám đàn em đã chiếm trọn một cái bàn. Thấy tình hình này, tôi liền gọi: "Mẹ, mau mang bia và đồ nhắm ra cho Sơn ca đi ạ." Sau đó tôi bước tới, bất ngờ phát hiện Tiêu Trị Sơn đang cau mày ủ rũ, Mao Tiểu Cường và đám người kia cũng có vẻ tâm trạng không tốt, cả nhóm ngồi đó thở ngắn than dài, cứ như thể có ai nợ tiền mà không trả vậy.
"Sao thế Sơn ca?" Tôi tò mò hỏi: "Ngày nào cũng được uống rượu ngon, kiếm tiền đầy túi, sao lại ra nông nỗi này?"
"Anh em à." Tiêu Trị Sơn nói: "Số tiền kiếm được này nóng bỏng tay, kiếm được ngày nào thì bớt đi ngày đó."
Tôi càng thấy lạ: "Chuyện là sao?"
"Đại Kim Cương đã lên tiếng, bảo mấy ngày tới sẽ giải quyết dứt điểm với tôi, bảo tôi chuẩn bị cho kỹ."
"Haizz, ông ta dọa anh thôi, đây là chiến thuật tâm lý, cố ý để anh nếm trải cảm giác dày vò này, muốn anh chưa đánh đã bại đấy!"
"Tôi lăn lộn bao nhiêu năm nay, lẽ nào lại không hiểu điều đó?" Tiêu Trị Sơn đau khổ nói: "Nhưng tôi biết bản thân mình không xong rồi. Đại Kim Cương tuổi trẻ đầy khí thế, dù có chơi chiến thuật tâm lý hay không, ông ta cũng quyết tâm giành lấy bằng được."
"Sơn ca, anh cũng đừng thổi phồng người khác mà hạ thấp uy phong của mình. Đại Kim Cương thì sao chứ, chẳng phải cũng có một mũi một miệng thôi sao. Lúc anh bước chân ra giang hồ, ông ta còn đang bú sữa mẹ đấy!" Tôi chỉ có thể khích lệ Tiêu Trị Sơn như vậy.
"Haizz..." Tiêu Trị Sơn thở dài thườn thượt: "Bây giờ... bây giờ... ngay cả súng cũng chẳng dọa được ai nữa rồi."
"Sơn ca!" Người đàn ông bán bún cay ở đối diện cũng chạy tới, giọng ngạc nhiên hỏi: "Tôi nghe nói Đại Kim Cương muốn thay thế anh tiếp quản chợ nông sản, hơn nữa sau này phải nộp hai phần mười lợi nhuận cho ông ta?"
Tôi hít một hơi lạnh, Tiêu Trị Sơn thu tiền bảo kê ở đây chỉ theo mức một phần mười, Đại Kim Cương mới chân ướt chân ráo đến đã muốn thu hai phần mười? Mọi người đều buôn bán nhỏ lẻ, kiếm được đồng tiền vốn đã không dễ dàng, Đại Kim Cương rút đi hai phần mười như thế thì còn để cho ai sống nữa?
Tiêu Trị Sơn đau khổ gật đầu, Mao Tiểu Cường và đám người kia cũng thở dài. Người đàn ông kia sốt ruột: "Thế này thì làm sao được? Sơn ca, anh nhất định không được giao lại chợ nông sản cho ông ta." Anh ta vừa hô lên, các tiểu thương xung quanh đều tụ tập lại, họ cũng đã nghe được tin tức, lần lượt nói: "Sơn ca, anh không được đi đâu đấy." "Sơn ca, anh phải đánh bại Đại Kim Cương đi." "Sơn ca, tuy bình thường chúng tôi cũng hay chửi anh, nhưng anh vẫn tử tế hơn Đại Kim Cương kia nhiều, bao nhiêu năm nay cũng chưa từng tăng giá!" "Tại sao các người lại chửi Sơn ca? Ông ấy đâu có lấy tiền mà không làm việc, bình thường cũng đâu có ít bảo vệ chúng ta đâu?"
Bao nhiêu năm nay, các tiểu thương trong chợ nông sản, ngoài việc định kỳ nộp phí vệ sinh, phí quản lý cho chính quyền, còn phải nộp một phần mười thu nhập cho Tiêu Trị Sơn. Quan trọng là khi các tiểu thương có tranh chấp với nhau, chính quyền chưa bao giờ nhúng tay vào, đều phải nhờ Tiêu Trị Sơn ra mặt dàn xếp. Có thể nói, dù bình thường mọi người hay mắng Tiêu Trị Sơn là kẻ ăn xương không nhả thịt, nhưng khi có chuyện xảy ra vẫn theo thói quen mà tìm đến ông ta. Bây giờ có tin đồn sắp thay thế Đại Kim Cương đến tiếp quản chợ, mà trong lời đồn, Đại Kim Cương là một kẻ côn đồ tàn bạo, ông ta mà đến thì chắc chắn mọi người chẳng có kết cục tốt đẹp gì, nên các tiểu thương trong chợ đều khá lo lắng.
Nếu Tiêu Trị Sơn là con chó biết cắn người, thì Đại Kim Cương chính là con sói ăn thịt người. Thà bị chó cắn còn hơn bị sói ăn thịt, quan trọng là con chó này còn có chút tác dụng trông nhà giữ cửa. Tôi nghĩ, đó chính là tâm lý của mọi người lúc này.