Tôi thoáng lộ vẻ lúng túng trên mặt, nhưng cảm giác ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, rất nhanh sau đó tôi đã giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Tôi nhìn ra phía sau rồi buột miệng nói: "Cục trưởng Mã, cho tôi mượn năm mươi phỉnh, mai tôi trả lại ông."
Cục trưởng Mã sững sờ, những người đứng xem xung quanh cũng ngẩn cả người. Trong sòng bạc, việc vay tiền là điều tối kỵ, rất dễ xảy ra tình trạng quỵt nợ. Cục trưởng Mã nhìn gã đàn ông to con giữa sảnh như cầu cứu. Gã đàn ông bước tới nói: "Anh Hạo, bên chúng tôi có dịch vụ cho vay, anh xem..."
"Tôi không vay của các người." Tôi nói: "Lãi suất bên các người cao quá. Tôi chỉ mượn của Cục trưởng Mã thôi, không tính lãi, ha ha."
Cục trưởng Mã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, đành phải đi lấy năm mươi phỉnh đưa cho tôi. Tôi cầm đống phỉnh đó tiếp tục đánh bạc với Lùn Tịt, chưa đầy một tiếng sau lại thua sạch. Tôi đập bàn, chửi thề: "Đúng là đen như chó. Lùn Tịt, mai đánh tiếp, đừng có chạy đấy, tôi còn phải gỡ vốn." Lùn Tịt cười khà khà: "Luôn sẵn lòng chờ đợi." Tôi hừ một tiếng rồi đứng dậy bỏ đi.
Ngày hôm sau, tôi lại đến Kim Ốc, vẫn chỉ mang theo năm mươi phỉnh. Cục trưởng Mã cũng ở đó, cứ nhìn tôi chằm chằm, chắc là đang đợi tôi trả tiền. Tôi thậm chí còn chẳng buồn nhìn ông ta, cứ như thể đã quên sạch chuyện vay tiền, ngồi xuống là đánh ngay với Lùn Tịt. Chẳng bao lâu sau, năm mươi vạn này lại thua sạch, tôi ngẩng đầu nhìn xung quanh. Mọi người biết tôi định vay tiền nên đều cúi gầm mặt xuống.
"Cục trưởng Triệu, cho tôi mượn năm mươi phỉnh, mai trả lại ông."
Mượn được năm mươi vạn từ chỗ Cục trưởng Triệu, tôi tiếp tục đối đầu với Lùn Tịt. Lần này vận may khá hơn, cuối cùng cũng gỡ lại được chút vốn. Cục trưởng Triệu cứ nhìn tôi chằm chằm, đợi tôi trả tiền. Thế nhưng tôi vẫn giả vờ như không thấy, cứ gào lên đòi đánh tiếp với Lùn Tịt. Được chẳng bao lâu, tôi lại thua sạch sành sanh. Tôi ngẩng đầu nhìn quanh, mọi người lập tức tản ra, giả vờ như đang bận chơi trò của mình. Tôi viện cớ mai chơi tiếp rồi rời đi. Mấy ngày liền, tôi gần như đã vay khắp sòng bạc, ai cũng trở thành chủ nợ của tôi. Lần đầu người ta còn cho vay, lần thứ hai thì từ chối, bảo rằng bản thân cũng không có nhiều tiền đến thế. Thế là tôi lại chửi bới, bảo rằng trên đời này chẳng có lấy một người tốt.
Bên ngoài bắt đầu lan truyền những lời đồn thổi, nói rằng tôi đã thua sạch gia sản, số phỉnh mang đi mỗi ngày đều là đi vay anh em; sau khi thua sạch ở đó lại đi vay những con bạc khác, dần dần chẳng còn ai cho tôi vay nữa. Có kẻ hiếu kỳ tính toán, bảo rằng hơn nửa tháng nay tôi đã thua tám trăm vạn, cộng thêm nợ bên ngoài năm trăm vạn. Đây là con số không nhỏ, người ta suy đoán tôi đã hết sạch tiền rồi.
Thực ra họ nói không sai, tôi đúng là đã hết tiền thật, đây hoàn toàn là "diễn kịch thành thật". Tốc độ kiếm tiền không thể nào đuổi kịp tốc độ thua tiền, một ngày có thể thua sạch số tiền kiếm được cả tháng. Các chủ nợ gọi điện cho tôi mỗi ngày, người thì bảo: "Anh Hạo, nhà em đang khó khăn." Người thì nói: "Anh Hạo, công việc kinh doanh đang xoay vòng vốn không kịp." Khi đang đánh bạc mà nhận được những cuộc gọi này, tôi cố tình nói to trước mặt Lùn Tịt và mọi người: "Được rồi, được rồi, có tiền sẽ trả cho cậu, đúng là phiền chết đi được."
Cộng thêm việc số phỉnh tôi mang đến mỗi ngày cứ giảm dần, sau đó giảm thẳng xuống còn hai ba mươi cái, tin tức tôi đã hết tiền càng trở nên xôn xao hơn. Khi tôi đến quầy thu ngân đổi tiền, ngay cả Tô Bắc Bắc cũng cắn môi nói: "Anh Hạo, anh chơi ít thôi ạ."
Tôi vung tay đầy hào sảng: "Không sao, anh đây còn tiền! Nào, đổi cho anh mười cái phỉnh! Cái gì, cái này cũng phải thu phí một cái ư?!"
Những tin tức này, tất nhiên không ngoại lệ, đều lọt vào tai Lùn Tịt.
Có một lần tôi đổi vận, dựa vào mười cái phỉnh mà thắng được hơn một trăm cái, vui sướng đến mức hò hét, nhảy múa tưng bừng. Mọi người đều khuyên tôi nên dừng đúng lúc, nhưng tôi lại bảo hôm nay phải thắng lại toàn bộ số đã thua trước đó. Mọi người đều lắc đầu thở dài, ánh mắt như muốn nói "thằng này hết thuốc chữa rồi". Cái đám con bạc già đời này, vậy mà cũng dám nói tôi hết thuốc chữa ư?
Đang chơi rất hăng, ngoài cửa bỗng chạy vào một cô gái, mái tóc ngắn màu đỏ trông vô cùng mạnh mẽ. Cô ấy chạy thẳng đến bàn tôi, đột ngột hất đổ đống phỉnh trên bàn xuống đất, theo tiếng loảng xoảng rơi vãi khắp nơi, cô ấy cũng gầm lên: "Vương Hạo, anh đủ rồi đấy!"
Kim Ốc trở nên im phăng phắc, mọi người đều nhìn cô gái này. Cô gái đầy vẻ giận dữ, khí thế hừng hực nhìn tôi. Có người thì thầm: "Đây là ai thế?" Có người đáp khẽ: "Con gái của Chu Hồng Lâm đấy, hình như đang yêu đương với anh Hạo."
Người đến chính là Chu Mặc. Tôi nhíu mày nói: "Sao cô lại đến đây?"
"Anh hỏi tôi sao lại đến đây à?" Giọng Chu Mặc rất lớn: "Vương Hạo, anh điên rồi phải không? Tôi quá thất vọng về anh. Anh cứ tiếp tục thế này thì Hắc Hổ Bang sẽ tiêu đời mất!"
Tôi cũng nổi cáu, mắng: "Tiền của ông đây, thích tiêu thế nào thì tiêu, cô quản được à? Cút ngay!"
"Anh..." Chu Mặc đẩy mạnh tôi một cái, xoay người bỏ đi, loáng cái đã chạy ra khỏi sân.
Mọi người ở Kim Ốc nhìn nhau, có người đã nhặt phỉnh giúp tôi. Tôi sờ đống phỉnh, tỏ vẻ chẳng quan tâm: "Lùn Tịt, chúng ta tiếp tục nào!" Những người xung quanh khuyên: "Anh Hạo, tốt nhất anh nên đuổi theo một chút đi." Tôi lắc đầu nói: "Đàn bà mà, đuổi theo làm gì, chạy chán bên ngoài rồi khắc tự quay về." Sau đó lại hò hét đòi chia bài.
Đúng lúc này, ngoài cửa lại có một cô gái bước vào, chính là Tô Bắc Bắc, người phụ trách đổi phỉnh. Tô Bắc Bắc đi đến bên cạnh tôi, nói: "Anh Hạo, phụ nữ là phải dỗ dành, anh mau ra ngoài xem thế nào đi ạ."
Tôi đẩy đống phỉnh, nói: "Đàn bà thật phiền phức. Lùn Tịt, đợi tôi ở đây nhé!" Nói rồi tôi xoay người bỏ đi.
Ra khỏi Kim Ốc, tôi lái chiếc Santana, chạy một vòng quanh Vương Gia Bảo, cuối cùng cũng thấy Chu Mặc ở ven đường. Tôi bấm còi hai tiếng rồi dừng lại bên cạnh cô ấy. Chu Mặc mở cửa xe ngồi vào, gương mặt vẫn rất khó coi. Tôi lái đi một đoạn, xác định xung quanh không có ai theo dõi mới nói: "Này này, được rồi, diễn thêm nữa là quá đà đấy."
Chu Mặc cười ha hả, lao vào tôi, ôm cổ tôi nói: "Thế nào, diễn cũng được chứ?"
"Quá đỉnh." Tôi nói: "Có thể giành giải Ảnh hậu Oscar rồi, suýt chút nữa là tôi tưởng cô định tát tôi một cái đấy."
"Lúc đó đúng là muốn tát thật, nhưng sau lại thấy không nỡ, nên đổi thành đẩy."
"Ha ha, lần này biểu hiện tốt lắm, sau khi việc thành, cô chính là công thần lớn nhất, sẽ được Hắc Hổ Bang chúng tôi tôn sùng bái lạy."
"Ừm, khi nào thì thu lưới?"
"Chắc là mấy ngày tới thôi, giờ đã chẳng còn ai cho tôi vay tiền nữa rồi. Bước tiếp theo, tôi sẽ bắt đầu vay tiền của Lùn Tịt."
Quả thực đã chẳng còn ai cho tôi vay tiền nữa, ai cũng nhìn ra sự túng quẫn của tôi, ngay cả nội bộ Hắc Hổ Bang cũng oán trách khắp nơi, cuộc khủng hoảng này rõ ràng ngày càng lớn. Nhưng tôi vẫn giả vờ như đã thua đỏ mắt, ngày nào cũng chạy đến Kim Ốc, thảm hại đến mức mỗi ngày chỉ đổi được mười cái phỉnh, mà mười vạn này cũng chẳng biết là xoay xở từ đâu ra. Các chủ nợ ngày càng nhiều, điện thoại cứ đổ chuông liên hồi mỗi ngày.
Vào ngày tôi quyết định ngả bài với Lùn Tịt, lại xảy ra một chuyện suýt chút nữa làm xáo trộn kế hoạch của tôi.
Chuyện là thế này. Hôm đó, tôi vẫn đổi mười cái phỉnh như lệ thường rồi vào đối đầu với Lùn Tịt. Gần một tháng nay, Lùn Tịt ngày nào cũng đến, hắn có vẻ rất thích nhìn bộ dạng thảm hại này của tôi. Mười cái phỉnh thực sự không đủ chơi, chưa đầy mười phút đã thua sạch bách. Vẫn quy tắc cũ, tôi lại ngẩng đầu hỏi vay tiền, nhưng mọi người lại cúi gầm mặt xuống, cố gắng tránh ánh mắt của tôi.
"Cục trưởng Mã, cho tôi vay ít tiền."
"À, tôi cũng hết tiền rồi, đang đợi tháng sau nhận lương đây."
Mẹ nó, nếu ông mà sống dựa vào lương thì còn có thể ngày nào cũng đến cái nơi này tiêu xài sao?
"Ông chủ Ngô, cho tôi vay năm mươi vạn, mai trả lại ông."
"Haizz, dạo này công việc kinh doanh xoay vòng vốn không kịp, anh Hạo thông cảm cho nhé."
Tôi hỏi vay hơn chục người một hơi, nhưng đều bị từ chối với những lý do khác nhau. Uy tín của tôi ở Kim Ốc đã phá sản, chẳng còn ai cho tôi vay tiền nữa. Tôi cảm thấy một nỗi tuyệt vọng, cúi đầu thở hổn hển, trong tai người khác nghe như thể đang giận dữ. Lùn Tịt nói: "Nếu anh không có tiền thì tôi đi chơi với người khác đây." Nói rồi, hắn thu đống phỉnh trên bàn lại, định chuyển sang bàn khác.
"Đợi đã..." Tôi gọi hắn lại, đang định nhắc đến chuyện vay tiền. Đột nhiên "bộp" một tiếng, một hộp phỉnh đặt ngay trước mặt tôi. Tôi giật nảy mình, quay đầu lại thì thấy Tô Bắc Bắc đang đứng phía sau. Tô Bắc Bắc mở hộp ra, lộ ra những quân phỉnh đủ màu sắc bên trong. "Đây là một trăm cái, anh Hạo cứ chơi trước đi." Nói xong, Tô Bắc Bắc định xoay người bỏ đi.
Tôi nhìn đống phỉnh trước mặt, thoáng sững sờ. Một trăm cái phỉnh này đủ để tôi chơi một thời gian, thời điểm ngả bài với Lùn Tịt sẽ phải lùi lại. Thế nhưng đối với một kẻ đã thua đỏ mắt, phản ứng bình thường lẽ ra phải là lấy ngay về để sử dụng.
Tôi chỉ do dự đúng ba giây, rồi đập mạnh tay xuống bàn, gầm lên: "Mang phỉnh của cô về đi!"
Tô Bắc Bắc đứng khựng lại, trong Kim Ốc cũng im phăng phắc. Tô Bắc Bắc quay đầu lại nói: "Đây là tiền của cá nhân tôi, không phải khoản vay của Kim Ốc. Anh Hạo cứ dùng trước đi, không cần vội trả đâu ạ."
"Cô muốn hại tôi à?" Tôi dùng giọng điệu cay nghiệt nói: "Cô đang đến kỳ kinh nguyệt mà lại lấy tiền cho tôi chơi bài, chê tôi thua chưa đủ sao?"
Sòng bạc có đủ loại quy tắc và kiêng kỵ, tôi lăn lộn ở đây gần một tháng nên cũng hiểu đôi chút, trong đó có một điều là phỉnh do phụ nữ đang đến kỳ kinh nguyệt chạm vào thì chắc chắn sẽ thua. Tất nhiên đây là mê tín, nhưng những con bạc già đời lại tin sái cổ.
Tô Bắc Bắc hít một hơi lạnh. Cô ấy đúng là đang đến kỳ, mà tôi biết được chỉ vì lúc đổi phỉnh, tôi thấy cốc nước đường đỏ bên cạnh tay cô ấy. Con gái không đời nào uống nước đường đỏ mà không có lý do, tôi cá là xác suất cô ấy đang đến kỳ lên tới tám mươi phần trăm. Nhìn biểu cảm của cô ấy, tôi thấy mình đã đoán đúng một trăm phần trăm.
"Được, được lắm." Tô Bắc Bắc cười nhạt, bước nhanh tới, xách hộp phỉnh lên rồi lại đi ra khỏi Kim Ốc.
"Xì." Tôi cười khẩy: "Người đàn bà độc địa, vậy mà lại muốn dậu đổ bìm leo, may mà không mắc mưu cô ta."
Trong phòng không ai lên tiếng, mọi người đều cúi đầu chơi trò của mình. Lùn Tịt đứng dậy bảo đi vệ sinh, rồi đi ra ngoài cửa. Tôi thấy cơ hội đến rồi, liền đi theo ra ngoài. Nhà vệ sinh của Kim Ốc rất bẩn thỉu, Lùn Tịt vừa cởi quần ra, tôi đã bước vào trong.