Tôi cũng cười: "Được, vậy không nói nữa."
Hai ngày sau, tôi nhờ Tôn Đại Phi thông báo cho toàn bộ những kẻ có máu mặt ở trấn Đông Quan tập trung tại Nam Quả Viên. Vì thời gian trước tôi vừa mới xử lý xong Đại Kim Cương, tên tuổi của tôi đang ở thời kỳ đỉnh cao, "lệnh triệu tập anh hùng" này vừa phát ra đã đạt hiệu quả cực tốt, gần như tất cả những người cần đến đều đã có mặt. Khoảng bốn năm giờ chiều, hơi nóng dần tan, trong Nam Quả Viên bóng cây xào xạc, mọi người đứng dưới tán cây tán gẫu, cười đùa vui vẻ, cho đến khi bóng dáng tôi xuất hiện, tất cả mới im bặt.
Vẫn là bãi đất trống quen thuộc đó, nơi tôi từng cùng Đại Kim Cương đấu vài hiệp bằng rìu. Hiện tại, trên mặt đất vẫn còn vương những vết máu khô, kẻ thất bại đã rút lui khỏi nơi này. Sau lưng tôi là Tiêu Trị Sơn và những người khác; đối diện tôi là hơn một trăm gã giang hồ ở trấn Đông Quan. Nam Quả Viên mát mẻ dễ chịu, chim hót hoa thơm, tôi chắp tay nói: "Hôm nay gọi mọi người đến đây không có ý gì khác, chỉ là nghe nói có không ít người muốn đi theo tôi, nên muốn xác nhận lại xem có chuyện này không?"
Mọi người lập tức phấn khích hẳn lên: "Hạo ca, đương nhiên là có chuyện này rồi!", "Hạo gia, chúng em đều muốn theo anh!"
Tôi đưa tay ra hiệu mọi người im lặng rồi nói: "Thế này nhé, ai muốn theo tôi thì ở lại, ai không muốn thì cứ việc rời đi, tôi sẽ không làm khó, càng không ép buộc ai cả." Câu nói vừa dứt, mọi người nhìn nhau, dường như muốn xem ai là người sẽ rời đi. Đợi một hồi lâu, chẳng có lấy một người nào bước ra. Tôn Đại Phi nói: "Hạo ca, ai cũng muốn theo anh cả!"
Tiêu Trị Sơn đứng sau lưng tôi nhỏ giọng nói: "Hạo gia, thấy chưa, đây chính là sức hút của cậu. Nếu là tôi nói câu này, ít nhất phải có bảy tám phần người bỏ đi rồi. Haiz, không phục già không được."
"Được, cảm ơn các vị đã nể mặt." Tôi lại chắp tay, dõng dạc nói: "Vậy từ hôm nay, các người chính là anh em của tôi."
Lời vừa dứt, mọi người liền hò reo, tiếng gọi "Hạo ca, Hạo ca" vang vọng khắp Nam Quả Viên không dứt.
Mãi mới đợi được mọi người im lặng, tôi mới nói tiếp: "Nhưng có một chuyện phải nói rõ với mọi người, vì địa bàn chính của tôi là ở Bắc Viên, do một số lý do nên mới về đây ở tạm vài tháng, ít ngày nữa sẽ quay lại đó, nên chỉ có thể coi Đông Quan là căn cứ điểm. Tuy nhiên tôi xin hứa với các vị, đợi khi tôi có chút khởi sắc ở Bắc Viên, nhất định sẽ gọi mọi người qua đó, cùng nhau gây dựng một cơ nghiệp mới!" Mọi người lại hò reo, kêu gào bảo tôi nhất định đừng quên họ.
Đợi họ im lặng lần nữa, tôi tiếp tục: "Vì tôi không thường xuyên ở Đông Quan, nên hành động sau này của mọi người, cứ thống nhất nghe theo chỉ đạo của Sơn ca. Tôi có việc gì cũng sẽ trực tiếp liên lạc với Sơn ca, rồi nhờ anh ấy truyền đạt lại cho mọi người." Tiêu Trị Sơn bước lên một bước, đứng ngang hàng với tôi, chắp tay với mọi người rồi nói: "Hạo gia đã giao việc này cho tôi, thì tôi chắc chắn phải làm cho ra trò. Hạo gia cũng đã nói với tôi vài quy tắc cơ bản khi nhập môn, lát nữa tôi sẽ nói rõ cho từng người, hy vọng mọi người đều nghiêm túc tuân thủ. Nếu ai phạm quy, tức là không nể mặt Hạo gia, thì đừng trách tôi không khách khí."
Ánh mắt Tiêu Trị Sơn lóe lên tia lạnh lẽo, quét qua từng gã giang hồ đối diện. Anh ta lăn lộn ở trấn Đông Quan mấy chục năm, chút uy lực này vẫn còn đó, ngay lập tức có không ít người cúi đầu, đến dũng khí đối diện với anh ta cũng không có.
Giải quyết xong chuyện này, tôi bắt đầu chuẩn bị cho việc chuyển trường đến trường nghề. Tôi gọi cho Vũ Thành Phi mấy lần, bày tỏ ý muốn của mình. Nhưng Vũ Thành Phi kiên quyết không đồng ý, anh ấy muốn tôi học một trường cấp ba bình thường. Cứ chần chừ như vậy, kéo dài đến tận nghỉ hè, việc nhập học đành phải tạm gác lại. Vì quán nhỏ ở nhà đã có mẹ, mẹ Vũ và người chủ trung niên lo liệu, nên tôi có thể tạm thời rảnh tay. Tôi đem mười vạn Tiêu Trị Sơn đưa và mười vạn Đại Kim Cương đưa gửi vào một chiếc thẻ ngân hàng. Trong tay có nhiều tiền như vậy, nhưng vì "nguồn gốc không chính đáng" mà không thể đưa cho gia đình, nghĩ cũng thấy thật đáng buồn.
Tuy nhiên, từ khi nhà mở quán nhỏ, mức sống đã được cải thiện đáng kể, cảm giác hai người lớn đều rất vui vẻ. Hơn nữa, những quán bán ma-la-thang ở trấn Đông Quan ngày càng ít đi, hoặc là chuyển nghề làm việc khác, hoặc là đi làm thuê ở nơi xa. Mẹ tôi thấy lạ, bà bảo việc làm ăn này đang tốt thế cơ mà, sao mọi người lại không làm nữa. Tôi lập tức đoán ra, đây chắc chắn là do Tiêu Trị Sơn làm, dùng một số thủ đoạn không mấy quang minh để đuổi những người làm cùng ngành đi. Theo cách nói của anh ta, đây chính là hình thái sơ khai của "xã hội đen", dùng bạo lực để độc quyền một ngành nghề nào đó. Ma-la-thang tuy nhỏ, nhưng lại cho tôi thấy con đường tương lai.
Ở gã giang hồ già này, tôi dường như cũng học được vài điều. Vì cả trấn chỉ còn mỗi nhà chúng tôi bán ma-la-thang, nên việc làm ăn ngày càng bùng nổ, hai người lớn thay đổi phong cách nhu mì trước đây, thậm chí còn rục rịch mở rộng quán, tuyển thêm nhân viên. Một buổi chiều tối, tôi gọi Tiêu Trị Sơn đến, đưa cho anh ta một túi giấy đựng mười vạn tệ.
"Hạo gia, đây là?!" Tiêu Trị Sơn ngạc nhiên.
"Những người bán ma-la-thang bị anh đuổi đi thời gian trước ấy." Tôi nói: "Cầm số tiền này chia cho họ đi."
"Không cần, không đáng phải đưa tiền cho họ." Tiêu Trị Sơn thản nhiên nói: "Chúng ta là xã hội đen cơ mà, từ trước đến nay không bao giờ nói lý lẽ với người khác. Nắm đấm của chúng ta cứng rắn, đó cũng là đổi bằng máu và mồ hôi. Làm cái nghề này, một chân bước vào quan tài, một chân bước vào nhà tù, không biết lúc nào sẽ rơi vào quan tài hay nhà tù, đương nhiên phải được hưởng những đặc quyền mà người bình thường không có."
"Đưa cho họ đi." Tôi vẫn kiên quyết nói.
Tiêu Trị Sơn hết cách, đành phải nhận lấy túi giấy, gương mặt lộ vẻ khó xử.
"Sơn gia, nếu đều là người trong giới, như kiểu Đại Kim Cương, tôi có thể nhẫn tâm, nhưng họ đều là người dân bình thường mà."
"Hạo gia, chúng ta cũng đâu có dồn họ vào đường cùng, không làm nghề này thì có thể làm nghề khác." Tiêu Trị Sơn lắc đầu, thâm ý nói: "Hạo gia, trái tim này của cậu... đúng là không hề mềm yếu bình thường đâu." Nói rồi anh ta đứng dậy bước ra ngoài.
Vài ngày sau, Tiêu Trị Sơn đưa tôi đi dự một bữa tiệc, trên bàn ăn toàn là những quan chức có quyền thế ở trấn Đông Quan, như đồn trưởng đồn công an, trưởng phòng công thương, cục trưởng cục thuế, v.v. Tiêu Trị Sơn bảo tôi, chỉ cần tạo dựng mối quan hệ tốt với những người này, ở trấn Đông Quan có thể đi ngang mà không sợ ai. Thế giới ngầm thực sự là phải biết hòa trộn với thế giới bạch đạo, kéo tất cả lũ khốn đó xuống nước, làm cho đen trắng lẫn lộn, khi đó thế giới này mới thực sự là của chúng ta.
Tôi nhận ra gã già Tiêu Trị Sơn này, ở lại trấn Đông Quan đúng là phí tài năng của anh ta. Nếu anh ta gan dạ hơn, tham vọng lớn hơn, lại có thêm tinh thần dám đánh dám liều, thì dù có đến thành phố Bắc Viên làm loạn cũng chẳng phải vấn đề gì. Nhưng anh ta dường như rất hài lòng với hiện tại, chơi đùa rất vui vẻ ở cái mảnh đất Đông Quan nhỏ bé này. Ở trấn Đông Quan, những gã giang hồ đi đường tắt đều đã được Tiêu Trị Sơn sử dụng, quan chức trên bạch đạo lại qua lại rất thân thiết với anh ta, đây mới là thực sự ăn cả trắng lẫn đen.
Tiêu Trị Sơn đã thực sự trở thành một ông trùm địa phương ở trấn Đông Quan. Thông thường, tôi rất khinh thường loại ông trùm địa phương như Tiêu Trị Sơn, cảm thấy họ không chỉ quê mùa mà còn thô tục, nhìn kiểu gì cũng thấy ngốc nghếch. Thế nhưng bây giờ, tôi lại nhìn Tiêu Trị Sơn với ánh mắt ngưỡng mộ, thực lòng thấy anh ta có rất nhiều điểm đáng để mình học hỏi.
Liệu có ngày nào đó, tôi và Vũ Thành Phi ở thành phố Bắc Viên cũng có thể đạt được thành tựu như Tiêu Trị Sơn ở trấn Đông Quan không?
Trong bữa tiệc đó, tôi học theo dáng vẻ của Tiêu Trị Sơn, cung kính mời rượu từng vị quan chức, nói những lời nịnh nọt mà mình chưa bao giờ nói, mặt đỏ bừng xưng huynh gọi đệ với họ, vỗ ngực nói những lời trái lương tâm.
Trong kỳ nghỉ hè, tôi cũng đến thành phố Bắc Viên vài lần, dần dần bắt đầu liên lạc lại với những người bạn cũ. Khi tôi nói với mọi người rằng mình chuẩn bị chuyển sang trường nghề, ai nấy đều tỏ vẻ khó tin, nhưng cuối cùng đều bày tỏ thái độ thấu hiểu. À đúng rồi, "mọi người" ở đây không bao gồm Vũ Thành Phi và những người khác. Vũ Thành Phi vẫn không muốn tôi đến trường nghề.
"Nghe này, Hạo Tử." Vũ Thành Phi nghiêm túc nói với tôi qua điện thoại: "Nếu cậu dám chuyển sang trường nghề, tôi sẽ không nhận cậu là em trai nữa." Tôi không tin anh ấy thực sự nỡ không nhận tôi, nên vẫn kiên định muốn chuyển đến trường nghề.
Khi kỳ nghỉ hè trôi qua được một nửa, tôi định ngả bài với gia đình, nói cho mẹ biết tin tôi muốn đến trường nghề, dù sao thủ tục chuyển trường cũng cần phải làm sớm. Đúng lúc này, bố tôi và bố của Vũ Thành Phi cũng vừa hay về nhà nghỉ ngơi. Tôi nghĩ bụng thế là tốt rồi, nhân tiện nói chuyện này luôn. Đêm hè kinh doanh rất tốt, bận rộn đến tận hơn mười một giờ đêm mới tiễn được lượt khách cuối cùng. Bốn người lớn cùng với tôi ngồi quây quần quanh một chiếc bàn. Nhà tự mở quán ăn nên rượu thịt chẳng thiếu thứ gì.
Giờ này thời tiết đã không còn nóng, lại có gió mát, thực sự vô cùng dễ chịu. Tôi đang định nói với người lớn chuyện muốn chuyển đến trường nghề, thì đột nhiên nghe bố nói: "Hạo Hạo, sắp khai giảng rồi, con định chuẩn bị vào trường nào?"
Sau đó bốn người lớn cùng nhìn tôi. Tôi chợt nhận ra, hóa ra họ cũng đang muốn nói với tôi về việc này. Nhìn ánh mắt mong chờ của bốn người lớn, tôi đột nhiên có chút chùn bước, nói: "Con chưa biết."
Bố thở phào, bố Vũ cười hì hì nói: "Chưa biết còn hơn là 'không muốn đi học'."
Bố nói: "Hạo Hạo, là thế này, mấy người chúng ta đã bàn bạc rồi, muốn cho con đến trường nghề, để có thể hỗ trợ lẫn nhau với anh Vũ của con, con thấy thế nào?" Tôi chợt nhớ ra một đêm nào đó khi đang ngủ, mơ màng nghe bố mẹ nói về chuyện này. Lúc đó họ bảo tôi là vì sợ bị người ta bắt nạt nên mới sinh ra tâm lý chán học, chi bằng cứ đến trường nghề mà học, có Vũ Thành Phi chăm sóc, chắc sẽ không phải lo lắng về vấn đề này nữa.
Bố Vũ nói tiếp: "Thực ra trường nghề cũng khá tốt. Cái gọi là 'anh hùng không hỏi xuất xứ' mà. Người thực sự có tài, ở đâu cũng có thể tỏa sáng. Ví dụ như con trai tôi chẳng hạn..."