Sáng sớm hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng pháo nổ giòn giã. Vũ Thành Phi vẫn đang ngủ say, tôi biết cậu ấy thực sự đã quá mệt mỏi nên nhẹ nhàng bước xuống giường. Cha tôi và cha Vũ Thành Phi đang nằm trên chiếc giường lớn ngoài phòng, ngáy vang như sấm. Tôi xách hai dây pháo bước ra khỏi nhà Vũ Thành Phi, đốt một dây trước cửa nhà cậu ấy, rồi lại sang đốt một dây trước cửa nhà mình.
Hôm nay là mùng một Tết, nhà nhà đều đốt pháo ăn mừng. Cục Vệ sinh môi trường nơi mẹ tôi làm việc đã thông báo sáng mùng một không cần quét dọn, nhưng đến năm giờ chiều phải làm sạch đường phố. Hiện tại, ngoài đường gần như đã trở thành biển xác pháo, nghĩ đến khối lượng công việc khổng lồ vào buổi chiều mà tôi không khỏi thấy lo lắng. Trở về nhà, mẹ tôi và mẹ Vũ Thành Phi đã dậy, hai người đang tất bật chuẩn bị cơm nước. Thấy tôi bước vào, mẹ hỏi: "Cha con dậy chưa?" Tôi đáp: "Chưa ạ, vẫn đang ngủ cùng chú." Mẹ lại bảo: "Ngày Tết ngày nhất mà còn ngủ đến giờ này, gọi họ dậy ăn cơm đi." Nhận lệnh, tôi sang nhà Vũ Thành Phi gọi hai vị phụ huynh dậy.
"Gọi cả anh con dậy nữa." Cha Vũ Thành Phi chỉ vào phòng ngủ của Vũ Thành Phi, dặn dò: "Bảo nó chuẩn bị quỳ lạy cha đi!"
Mỗi năm vào mùng một Tết, tôi và Vũ Thành Phi đều phải quỳ lạy bốn vị phụ huynh, nói vài lời chúc tốt lành để nhận tiền mừng tuổi. Tôi chạy đến bên giường Vũ Thành Phi, thấy cậu ấy đang ngủ rất ngon, liền lay lay người nhưng cậu ấy chẳng hề phản ứng. Tôi biết Vũ Thành Phi thực sự kiệt sức, ngày nào cũng lo toan cho mấy tiệm internet, gần như túc trực ở đó 24/24, đây chắc hẳn là giấc ngủ ngon nhất của cậu ấy. Nghĩ ngợi hồi lâu, tôi không đành lòng đánh thức, dù sao việc quỳ lạy cũng không vội, tôi liền bước ra ngoài nói: "Để anh Vũ ngủ thêm lát nữa đi ạ."
Cha Vũ Thành Phi nhìn Vũ Thành Phi rồi cũng không nói gì thêm. Sau bữa sáng, mọi người đều thay quần áo mới, còn Vũ Thành Phi vẫn đang ngủ say. Cha cậu ấy cuối cùng không nhịn được nữa, kéo tuột cậu ấy xuống giường, nhanh nhẹn thay quần áo cho cậu, rồi túm cổ áo lôi ra phòng khách, bắt cậu quỳ xuống đất.
"Hạo Hạo, đỡ anh con một chút!" Cha Vũ Thành Phi bảo tôi.
"Vâng." Tôi vội vàng dùng tay đỡ lấy ngực Vũ Thành Phi để cậu ấy không đổ ập xuống sàn. Trong lòng tôi thầm nhủ: "Anh à, em sẽ đỡ anh, mãi mãi."
Trong suốt quá trình đó, Vũ Thành Phi vẫn đang ngủ. Người lớn hai nhà đã quen với cảnh này nên chẳng thấy lạ lẫm gì. Sau khi họ ngồi vào chỗ, tôi cung kính nói: "Chúc cha mẹ, chú dì mạnh khỏe, vạn sự như ý." Rồi tôi đỡ Vũ Thành Phi cùng quỳ xuống. Vũ Thành Phi cũng lầm bầm: "Ừm... khỏe mạnh... như ý."
Sau khi chúc Tết và quỳ lạy xong, các bậc phụ huynh đều lì xì cho chúng tôi. Tôi muốn để Vũ Thành Phi ngủ thêm chút nữa nên cõng cậu ấy đặt lại lên giường, đắp chăn cẩn thận. Nhìn khuôn mặt cậu ấy, tôi chẳng thấy chút vẻ bá đạo nào, chỉ thấy đó vẫn là Vũ Thành Phi, người anh luôn chăm sóc tôi từ thuở nhỏ.
Người lớn đi chúc Tết và đánh bài giải trí cả rồi. Ở trấn Đông Quan này tôi chẳng có bạn bè, ngồi thẫn thờ trước cửa nhà Vũ Thành Phi, bỗng thấy cái Tết này chẳng có gì thú vị, trong lòng dâng lên một nỗi buồn hiu hắt khó tả. Tôi gọi điện cho Hạ Tuyết chúc cô ấy năm mới vui vẻ, kể cho cô ấy nghe mấy chuyện thú vị xảy ra ở đây, nghe tiếng cô ấy cười nghiêng ngả trong điện thoại. Hạ Tuyết cũng kể lại chuyện bên nhà cô ấy, tối hôm qua đêm Giao thừa đã gọi cả Đào Tử và Gạch đến, Gạch cứ nói câu nào là khiến cả nhà cô ấy cười ngặt nghẽo, còn khen thằng bé sao mà hài hước thế.
Hạ Tuyết đưa điện thoại cho Đào Tử, tôi chúc cô ấy năm mới vui vẻ rồi không quên trêu chọc vài câu: "Thế nào, anh trai em đã nói với em chưa, định bao giờ làm phu nhân thứ hai của anh đây?" Dù cách qua điện thoại, tôi vẫn biết chắc Đào Tử đang đỏ mặt. Đào Tử nói: "Anh đừng nghe anh trai em nói bậy, làm sao có thể chứ. Anh cứ sống tốt với chị Hạ Tuyết là được rồi, thấy hai người hạnh phúc là em vui lắm." Tôi biết cô ấy nói rất chân thành, và cũng biết trong lòng cô ấy hẳn là buồn bã.
Hạ Tuyết giành lấy điện thoại: "Được rồi, cậu bớt trêu chọc Đào Tử đi. Hôm nào lại đến thăm cậu, chúng mình chuẩn bị đi chơi đây!"
Cúp máy, tôi mở danh bạ, gọi cho vài cái tên còn lại như Nam Nam, Nguyên Thiếu, v.v., chúc họ năm mới vui vẻ. Nam Nam hét lớn trong điện thoại: "Em trai tốt, ở nhà chờ đấy, chị sẽ lì xì cho em một phong bao thật lớn!" Tôi ngồi trên bậc cửa nhà Vũ Thành Phi, nhìn trời cười hớn hở. Ở Đông Quan, tôi không có bạn bè; nhưng ở Bắc Viên, tôi có cả một đám bạn thân thiết. Cười xong, tôi cúi đầu nhìn điện thoại, trong danh bạ chỉ còn một cái tên chưa gọi.
Do dự hồi lâu, tôi vẫn gọi cho cô gái tên "Chu Mặc". Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ không bắt máy, đã chuẩn bị sẵn tinh thần gửi tin nhắn, ai ngờ chuông vừa reo một tiếng cô ấy đã nhấc máy, như thể điện thoại đang cầm sẵn trên tay vậy.
"Này, chúc mừng năm mới nhé." Tôi cố tỏ ra thoải mái.
"Ừm, cậu cũng vậy nhé, chúc mừng năm mới!" Giọng cô ấy cũng rất nhẹ nhàng.
Sau đó là khoảng lặng kéo dài. "Tạm biệt." Tôi nói. "Tạm biệt." Cô ấy đáp. Cúp điện thoại, tôi thở phào một hơi dài.
Tôi ngồi trên bậc cửa ngẩn người một lúc, bỗng thấy vài chiếc xe 7 chỗ chạy đến, đỗ ngay ngắn trước cửa nhà Vũ Thành Phi. Tôi đứng dậy, kinh ngạc nhìn những chiếc xe này. Cửa xe mở ra, Nam Nam là người đầu tiên nhảy xuống.
"Ha ha, Hạo Tử!" Nam Nam chạy về phía tôi, theo sau là Nguyên Thiếu, Mạnh Lượng, Trương Bắc Thần, Triệu Nhất Phàm và đám người đó, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. "Chị Nam Nam!" Tôi hét lên, giọng không giấu nổi sự vui mừng, rồi lần lượt chào hỏi những người khác, "Sao hôm nay các anh chị đã đến rồi, cũng không báo trước một tiếng!"
"Không thế thì sao gọi là bất ngờ được?" Nam Nam bước đến trước mặt tôi, xoa xoa má tôi nói: "Em trai tốt, sao Tết qua rồi mà em vẫn chẳng cao lên chút nào thế!" Tôi kiễng chân bảo: "Cao rồi mà, là chị không để ý thôi!"
Nguyên Thiếu cười lớn: "Được rồi Hạo Tử, đừng trẻ con thế, dù sao cậu cũng là lão đại rồi, để đám anh em của cậu thấy thì cười cho đấy!" Tôi cười hì hì: "Dù sao họ cũng không ở đây, em cứ trẻ con trước mặt các anh chị thôi."
Vừa nói xong, những chiếc xe khác cũng đồng loạt mở cửa. Tôi kinh ngạc nhìn những người bước ra, Hạ Tuyết là người đầu tiên chạy đến, còn cách cả con đường đã hét lớn: "Ông xã, ông xã..." Cô ấy lao vào lòng tôi như hổ đói, chẳng chút ngại ngùng. "Em nhớ anh chết đi được..." Hạ Tuyết rúc vào lòng tôi như một chú mèo nhỏ.
Tôi cười hớn hở vuốt tóc cô ấy, rồi nhìn ra phía sau, Đào Tử, Diệp Triển, Gạch, Tứ Đại Thiên Vương, Đái Tổ Đức, Hồ Kiến Dân... đủ cả hơn hai mươi người, bảo sao mà phải đi cả mấy chiếc xe! Mọi người vây quanh, ai nấy đều tươi cười hớn hở. "Anh Hạo, năm mới vui vẻ!", "Anh Hạo, đã bảo đến thăm anh là nhất định sẽ đến mà, ha ha..."
Hạ Tuyết ngước nhìn tôi: "Thế nào, món quà bất ngờ này có lớn không?"
"Lớn, quá lớn!" Tôi quẹt nhẹ vào mũi cô ấy: "Đồ quỷ sứ này, vừa nãy trong điện thoại còn bảo đi chơi, hóa ra là đến chỗ anh chơi đấy à!" Hạ Tuyết lè lưỡi: "Tất nhiên rồi, bao nhiêu ngày không gặp, sao có thể không đến tìm anh ngay được?"
Diệp Triển nói: "Mọi người đã bàn từ lâu là sẽ đến chúc Tết anh vào mùng một rồi."
"Hóa ra mọi người giấu mình tôi." Tôi cười vui vẻ. Vừa nãy còn thấy cái Tết này nhạt nhẽo, không ngờ lại trở nên thú vị đến thế. Tôi nhìn sang Đào Tử: "Họ lừa mình thì thôi, sao cả em cũng hùa theo lừa anh? Em đâu phải người như thế!" Đào Tử nói: "Tại họ biết em dễ bị lộ nên cố tránh không cho em nói chuyện với anh đấy!"
Tôi mới nhớ ra đúng là vậy, vừa nãy gọi điện cho Đào Tử, chưa kịp nói được mấy câu đã bị Hạ Tuyết giành lấy, cứ tưởng cô ấy ghen, hóa ra là sợ Đào Tử nói hớ. Ngoài Hạ Tuyết và Đào Tử ra, tôi thân với Diệp Triển nhất, tất nhiên là dành cho cậu ấy một cái ôm thật chặt.
"Chúc mừng năm mới, anh em!" Tôi ôm chặt Diệp Triển, gửi lời chúc chân thành nhất từ tận đáy lòng.
"Chúc mừng năm mới, Hạo Tử!" Diệp Triển cũng rất vui vẻ đáp lại.
Tôi thì thầm: "Xong xuôi cả rồi chứ?"
"Xong rồi, nhờ vả không ít bạn bè đâu." Diệp Triển cũng thì thầm.
"Tốt, lúc về đưa cho tôi." Tôi buông Diệp Triển ra, nở nụ cười hạnh phúc. Diệp Triển cũng cười với tôi, đó là sự ăn ý mà chỉ hai chúng tôi mới hiểu. Hạ Tuyết đột ngột chen vào giữa: "Hai người đủ rồi đấy! Đề phòng con gái thì thôi, chẳng lẽ lại bắt em phải đề phòng cả con trai nữa à?!"
Nam Nam ở bên cạnh cười lớn: "Hạ Tuyết à, nói đúng ý chị rồi đấy. Vũ Thành Phi với Nguyên Thiếu cũng dính nhau thế đấy, thời gian hai người họ ở bên nhau còn nhiều hơn thời gian ở với chị. Có lúc chị cũng thắc mắc, cản mấy cô nàng đào hoa cho anh ấy thì không sao, chẳng lẽ giờ phải cản cả mấy anh chàng nữa à?"
Nguyên Thiếu bất lực nói: "Chị dâu à, là anh Vũ bám lấy em chứ em có bám anh ấy đâu. Chị biết em thích phụ nữ đã có chồng mà!"
Trong tiếng cười đùa, tôi chú ý thấy Gạch vẫn luôn cau mày, chăm chú nhìn tấm bản đồ trong tay. Tôi hỏi: "Anh Gạch, anh đang xem gì thế?" Gạch đáp: "Trên bản đồ này không có vị trí nhà cậu, phí tiền mua rồi." Nói rồi vứt luôn. Gió thổi bay tấm bản đồ về phía tôi, tôi với tay bắt lấy nhìn thử, hóa ra là bản đồ Trung Quốc, dở khóc dở cười.
Nam Nam đột nhiên nói: "Mải vui quá, Vũ Thành Phi đâu? Không lẽ vẫn đang ngủ đấy chứ?"
Tôi búng tay một cái: "Đoán đúng rồi đấy, theo tôi!" Tôi xoay người bước vào nhà Vũ Thành Phi, cả đám người ùa theo vào. Nhà Vũ Thành Phi khá nhỏ, phòng khách không chứa nổi nhiều người như vậy, thế nên ngoài Nam Nam, Nguyên Thiếu ra, những người khác đều đứng ngoài sân.