Tôi bước được nửa chặng cầu thang thì quay đầu lại. Tay vẫn nắm chặt nửa đoạn gậy bi-a, tôi vung mạnh về phía gã đang bám sát mình nhất. Hắn không ngờ tôi lại đột ngột quay người, cú đánh trúng đích hoàn toàn, gậy đập thẳng vào trán khiến cả người hắn văng ngược ra sau. Đám đông xung quanh đồng loạt kêu "hự" một tiếng rồi lùi lại vài bước. Tranh thủ lúc đó, tôi vội vàng hô lớn: "Tôi là Vương Hạo, phó bang chủ của Hắc Hổ Bang, nơi này là địa bàn của tôi!"
Câu nói này quả nhiên có tác dụng, đám lưu manh trên cầu thang đều sững người. Nhưng chỉ được ba giây, có kẻ đã hét lên: "Mẹ kiếp, Hắc Hổ Bang mà lại để một thằng nhóc như mày làm bang chủ sao?" Nghe xong câu này, trong lòng tôi nảy ra hai suy nghĩ. Thứ nhất, tôi không phải thằng nhóc, tôi đã mười tám tuổi, tôi mà giết người thì cũng phải đền mạng như thường; thứ hai, có vẻ như việc giữ kín danh tính không phải là chuyện hay, nếu Vương Kim Bảo công khai thân phận của tôi từ sớm, có lẽ chuyện hôm nay đã không xảy ra.
Câu nói đó vừa dứt như thổi lên hồi còi tấn công, đám đông lại ào lên, nhưng địa hình chật hẹp khiến mỗi lần chúng chỉ có thể xông lên được hai tên. Tôi bình tĩnh giơ nửa đoạn gậy lên, nhắm thẳng vào tên đi đầu mà nện xuống. Thế nhưng, gậy của tôi còn chưa kịp chạm vào đầu hắn thì gậy của hắn đã chọc thẳng vào ngực tôi—không còn cách nào khác, gậy của hắn dài hơn gậy của tôi.
Cùng lúc đó, một chiếc gậy khác cũng chọc tới, mục tiêu là mắt tôi! Đám khốn kiếp này, không thù không oán mà lại ra tay tàn độc như vậy! Tôi hoàn toàn nổi giận, quyết định phải cho chúng một bài học đích đáng. Tôi dùng tay gạt chiếc gậy đang chọc vào mắt mình ra, ngay lập tức túm lấy chiếc gậy đang chọc vào ngực, rồi dùng sức giật mạnh về phía mình. Tên kia không kịp đề phòng, bị tôi kéo nhào tới. Tôi một tay túm lấy tóc hắn, tay kia giơ nửa đoạn gậy lên, dùng đầu to hơn chọc mạnh vào mắt hắn. Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt, quan trọng là ai nhanh hơn, ai tàn nhẫn hơn. Tên đó hét lên một tiếng đau đớn, máu từ hốc mắt rỉ ra. Hắn ôm mắt, ngã xuống cầu thang lăn lộn, tiếng kêu gào xé lòng khiến ai nấy đều run sợ. Mọi người dừng cả lại, ngơ ngác nhìn thanh niên đang lăn lộn trên cầu thang.
"Chuyện gì thế này, chuyện gì thế này?!" Tiếng của A Cửu cuối cùng cũng vang lên. Hắn len qua đám đông, mọi người dạt sang hai bên nhường đường. A Cửu tiến lại gần tôi, nhìn kẻ đang lăn lộn dưới đất rồi lại nhìn đám đông, dậm chân nói: "Đây là Hạo ca, phó bang chủ của Hắc Hổ Bang chúng ta, các người mù cả rồi sao?!" Mọi người đều cúi đầu, không ai dám nói thêm nửa lời. A Cửu mắng: "Cút, cút hết cho tao! Đáng đời!" Đám đông tản ra như thủy triều, kẻ đang lăn lộn dưới đất cũng được khiêng đi.
"Hạo ca." A Cửu tiến lại gần, khúm núm nói: "Xin lỗi anh, em vừa mới quay lại."
Tôi liếc nhìn hắn, không nói gì, quay người bước lên lầu. A Cửu cùng hơn mười tên đàn em cũng theo sau tôi. Lên đến tầng hai, tôi đẩy cửa một phòng bao. Nơi này tôi biết, chính là căn phòng lần đầu tiên tôi gặp Đao Hổ và Trần Tiểu Vân. Đèn không bật, căn phòng khá tối, tôi đi tới bên cửa sổ, giả vờ ngắm cảnh bên ngoài. A Cửu đi tới sau lưng tôi, nhỏ giọng hỏi: "Hạo ca, còn chuyện gì nữa không ạ?" Giọng hắn có chút chột dạ. Cái kiểu chột dạ của kẻ làm chuyện mờ ám.
"Có điều gì muốn nói với tôi không?" Tôi không nhìn hắn, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Tay tôi vẫn cầm nửa đoạn gậy bi-a, đầu to của nó đã dính đầy máu. Tôi dùng gậy gõ nhẹ lên bậu cửa sổ, phát ra tiếng "tạch tạch" nghe khá rợn người.
"Không, không có..." Không cần quay lại nhìn, tôi cũng biết trán hắn đã lấm tấm mồ hôi.
"Tôi cho cậu cơ hội cuối cùng." Tôi nói: "Cậu có gì muốn nói với tôi không?"
"Hạo ca, em không hiểu ý anh là sao..." Giọng A Cửu cứng lại, rõ ràng là định chống đối đến cùng.
Tôi không nói thêm lời nào, quay phắt lại, tung một cú đá thẳng vào đầu gối A Cửu. Hắn loạng choạng, quỳ một chân xuống đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, hơn mười tên đàn em phía sau không ai dám hé răng. Tôi lại vung tay, đầu to của chiếc gậy bi-a đập mạnh vào má A Cửu, một chiếc răng lẫn máu văng ra, thân hình hắn đổ nhào xuống đất.
"Tưởng tôi không biết à?" Ánh mắt tôi lóe lên tia nhìn sắc lạnh: "Dàn dựng vở kịch này để hạ uy phong của tôi sao?"
Tôi ngồi xổm xuống, giơ nửa đoạn gậy bi-a lên, vẫn dùng đầu to đó, nện mạnh xuống đầu gối A Cửu. Một tiếng "rắc" vang lên, ít nhất cũng là gãy xương vụn. A Cửu nghiến chặt răng, không hề kêu lên tiếng nào, điều đó làm tôi có chút nể phục. Hơn mười tên đàn em bên cạnh đều lộ vẻ xót xa. Một tên nói: "Hạo ca, bỏ qua đi ạ." Một tên khác cũng nói: "Cửu ca không có ý hạ uy phong của anh đâu, anh ấy chỉ muốn thử bản lĩnh của anh thôi." Lại một tên khác tiếp lời: "Cửu ca đã nói rồi, nếu anh thực sự có bản lĩnh, bọn em sẽ hết lòng đi theo anh." A Cửu thở dốc, cuối cùng cũng quát lên: "Cút hết cho tao, cần các người lắm mồm à?" Thế là không ai dám nói gì nữa.
Tôi thở phào, cứ tưởng A Cửu muốn báo thù cho Đao Hổ, xem ra mọi chuyện chưa đến nỗi tệ. A Cửu vẫn nằm dưới đất không nói gì, nhưng cơn đau dữ dội khiến mồ hôi đầm đìa khắp mặt. Tôi lại đưa đầu to của chiếc gậy nhắm vào đầu gối còn lại của hắn, đám đàn em bên cạnh kẻ muốn nói lại thôi, còn A Cửu thì nghiến răng chịu đựng. Trong mắt A Cửu không có sự thù hận, điều này làm tôi khá hài lòng. Đây là hình phạt hắn đáng phải chịu, việc cấp dưới phản bội cấp trên là đại kỵ trong giới giang hồ, không ai cho rằng tôi ra tay quá nặng, nên A Cửu cũng chỉ biết nhận thua. Tôi giơ cao nửa đoạn gậy, khi hạ xuống lại rất nhẹ, chỉ chạm khẽ vào đầu gối A Cửu. Hắn sững sờ, ánh mắt lộ vẻ khó tin.
"Cậu nói đấy nhé." Tôi đứng dậy, nói: "Sau này bán mạng cho tôi, phải hết lòng hết dạ." Nói xong, tôi bước về phía cửa. Phía sau truyền đến tiếng reo hò phấn khích của đám đàn em nhưng lại cố ý hạ thấp giọng. A Cửu ở phía sau nói: "Yên tâm... Hạo ca!"
Lúc xuống lầu, tôi nhìn thấy vết máu trên cầu thang, không biết gã bị tôi chọc trúng mắt giờ ra sao. Khi đi ngang qua đại sảnh, tất cả mọi người đều không dám ngẩng đầu nhìn tôi, cầm gậy bi-a giả vờ chơi rất chăm chú.
Một tháng sau, vết thương của A Cửu đã lành hẳn. Thời tiết ấm dần lên, mùa xuân thực sự đã đến, hoa nở rộ khắp nơi. Phía Nam thành phố rất hòa bình, đã lâu không xảy ra các vụ ẩu đả lớn. Quán bar DT kinh doanh phát đạt, có chút danh tiếng trên cả con đường Khai Nguyên, Bạch Mao không còn gây khó dễ cho Vũ Thành Phi nữa, dần dần mọi người cũng quên đi ân oán này. Tôi cũng sống rất thảnh thơi, vì cố tình giữ kín danh tính nên trong giới giang hồ phía Nam thành phố, rất ít người biết tôi là phó bang chủ Hắc Hổ Bang. Về cơ bản, tôi chỉ hoạt động trong một phạm vi rất nhỏ, chủ yếu qua lại với người trong bang, rảnh rỗi thì đi tuần tra địa bàn. Đôi khi không có việc gì làm, tôi còn cùng A Cửu đi đòi nợ. Đòi nợ khiến tôi mở mang tầm mắt, vì người nợ thường là dân thường nên không dùng đến bạo lực, chỉ là mười mấy người kéo đến nhà người nợ ăn uống, khi nào trả tiền thì mới đi. Cách này rất hiệu quả, vì người nợ còn có gia đình, có người già trẻ nhỏ, nhìn thấy đám người xăm trổ đầy mình này ngày nào cũng ở trong nhà thì ai mà chịu nổi.
Sau khi Đao Hổ chết, chiếc xe của hắn thuộc về tôi. Đó là một chiếc Accord cũ kỹ, hình như cũng là Đao Hổ tống tiền được từ một ông chủ nhà hàng nào đó, chạy được một đoạn là chết máy. Chiếc Accord là xe số sàn, mà tôi chỉ biết lái xe số tự động, nên phải mất một thời gian mới làm quen được. Tranh thủ lúc rảnh rỗi, tôi còn đi thi lấy bằng lái, vui vẻ mất hai ngày, chở mấy cô nàng đi chơi khắp nơi, nhưng cũng không có hành động gì quá trớn, cùng lắm chỉ là nắm tay, hôn má chút đỉnh. Chuyện học hành tất nhiên cũng cần thiết, nhưng mỗi ngày tôi chỉ có thể tập trung được hai tiếng, ở trường Thành Cao thì thuộc hàng kéo chân cả lớp, mấy lần thi thử kết quả đều không mấy khả quan. Tôi rất muốn dốc sức học hành, nhưng lần nào cũng ngồi không yên, không ra ngoài hít thở không khí thì chắc tôi phát điên mất.
Hôm nay, A Cửu gọi điện cho tôi, nói có chuyện muốn bàn bạc. Tôi chạy đến phòng bi-a, A Cửu dẫn tôi lên phòng bao trên lầu, chỉ có hai chúng tôi, không khí có vẻ khá nghiêm trọng. Tôi hỏi: "Có chuyện gì vậy?" A Cửu nói: "Không có chuyện gì lớn, có một vụ làm ăn béo bở, em muốn nhận." Tôi ngạc nhiên, hỏi: "Vụ làm ăn gì?" Hắc Hổ Bang từ trước đến nay chẳng có vụ làm ăn nào ra hồn, mấy cái quán nhỏ lẻ tẻ này, cùng với vài khoản vay nặng lãi, chỉ đủ nuôi sống mấy chục người này. Đây cũng là lý do Hắc Hổ Bang dần suy tàn, những địa bàn kiếm ra tiền, những vụ làm ăn lớn đều đã bị Bạch Diêm La và những kẻ khác cướp mất từ lâu.
A Cửu nghiêm túc nói: "Chúng ta định đi đập phá quán bar DT."
Lúc đó tôi kinh ngạc đến mức há hốc mồm, thậm chí nghi ngờ mình nghe nhầm, hoặc là đang nằm mơ. A Cửu tưởng tôi không biết quán bar DT, giải thích: "Quán bar DT là một quán nhỏ, cũng nằm trên đường Khai Nguyên. Ông chủ tên là Vũ Thành Phi, tuổi còn trẻ, là người của Bạch Diêm La. Đáng lẽ chúng ta chắc chắn không dám đụng đến người của Bạch Diêm La, nhưng lần này người bỏ tiền thuê chúng ta đập phá cũng là người của Bạch Diêm La, hơn nữa thế lực còn lớn hơn Vũ Thành Phi nhiều."
Tôi giả vờ không biết hỏi: "Ai?"
"Bạch Mao."
Tôi "ồ" một tiếng, tỏ ý đã hiểu. Đồng thời trong lòng thầm mừng, làm việc kín tiếng quả nhiên có lợi, A Cửu không biết mối quan hệ giữa tôi và Vũ Thành Phi, còn Bạch Mao lại không biết mối quan hệ giữa tôi và Hắc Hổ Bang. Bạch Mao lại tìm đến Hắc Hổ Bang, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ. Bạch Diêm La không cho phép Bạch Mao và Vũ Thành Phi tiếp tục đấu đá, nhưng Vũ Thành Phi lại tìm bảy tám học sinh khiến Bạch Mao chịu thiệt ngầm, Bạch Mao tất nhiên không cam lòng, nên mới tìm đến người của Hắc Hổ Bang, định cho Vũ Thành Phi một vố đau.
Thế nhưng hắn có vắt óc cũng không ngờ được, phó bang chủ Hắc Hổ Bang lại chính là tôi.