Đúng vậy, trên cánh tay của "Vua Tát Tai" có xăm một hình đầu hổ bình thường, hình ảnh mà bất cứ thành viên nào của Hắc Hổ Bang cũng đều có.
Không ngờ "Vua Tát Tai" lại từng là thành viên của Hắc Hổ Bang! Nhìn thấy cảnh này, tôi thực sự sững sờ, cảm giác có chút khó tin.
Thấy vẻ mặt của tôi như vậy, "Vua Tát Tai" cứ tưởng tôi đã bị ông ta dọa sợ. Ông ta nở nụ cười đắc ý, thong thả ngồi xuống, chậm rãi châm một điếu thuốc rồi thản nhiên nói: "Tôi cũng không muốn lấy thân phận trước kia ra để dọa cậu, chỉ là những việc cậu làm quá mức quá đáng. Là một học sinh của trường Thành Cao, cậu có thể tự giác một chút không? Thật sự tưởng tôi không dám đuổi học cậu sao?"
Thú thật, nếu tôi không phải là bang chủ của Hắc Hổ Bang, nhìn thấy hình đầu hổ của "Vua Tát Tai" chắc chắn tôi sẽ giật mình. Bởi vì trong lòng những học sinh bình thường, Hắc Hổ Bang tuyệt đối là một tổ chức xã hội đen chính thống, ai dám đắc tội với những kẻ hung thần như vậy chứ? Thế nhưng hiện tại, nhìn thấy hình đầu hổ của "Vua Tát Tai", tôi chỉ thấy buồn cười. Thật thú vị, "Vua Tát Tai" vậy mà từng lăn lộn trong Hắc Hổ Bang... Hơn nữa nếu xét về độ tuổi, khoảng thời gian "Vua Tát Tai" ở đó chắc hẳn là thời kỳ huy hoàng nhất của Hắc Hổ Bang nhỉ? Chẳng trách ông ta lại ngông cuồng đến thế.
Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng. "Vua Tát Tai" lập tức sa sầm mặt mày, đập mạnh tay xuống bàn: "Vương Hạo, cậu còn dám cười?! Nói cho cậu biết, đừng thấy tôi đã rút khỏi giang hồ mà coi thường, tôi vẫn còn tên trong danh sách của Hắc Hổ Bang, hơn nữa còn là thành viên danh dự trọn đời! Biết tại sao không? Vì tôi có công lao to lớn! Lão đại hiện tại của Hắc Hổ Bang là Vương Kim Bảo, cùng bốn vị đường chủ, ai mà không phải anh em chí cốt của tôi? Chỉ cần tôi gọi một cuộc điện thoại, diệt trừ loại tiểu tốt như cậu chỉ là chuyện trong phút chốc!"
Nghe "Vua Tát Tai" nhắc đến Vương Kim Bảo, tôi đang mỉm cười bỗng chốc im bặt. "Vua Tát Tai" lại đắc ý gạt tàn thuốc, nói: "Biết sợ là tốt. Lão đại Hắc Hổ Bang là Vương Kim Bảo chắc cậu từng nghe danh rồi nhỉ? Đó là một ác ma giết người không chớp mắt. Năm đó tôi theo sau ông ấy, tay cầm hai con dao phay, xông pha bảy lần bảy vào trong khu Khai Nguyên Lộ..."
"Đại ca ngồi tù rồi."
"Vua Tát Tai" khựng lại, nghi hoặc nhìn tôi: "Cậu nói cái gì? Ai ngồi tù?"
"Đại ca ngồi tù rồi." Tôi cúi đầu, trong mắt tràn đầy vẻ đau thương: "Đại ca Vương Kim Bảo đã tự thú với cảnh sát về rất nhiều tội danh, cùng lắm là một hai tháng nữa sẽ bị kết án tử hình."
"Vua Tát Tai" ngẩn người nhìn tôi, nói: "Cậu nói bậy."
"Là thật đấy."
"Cậu nói bậy." "Vua Tát Tai" lấy điện thoại ra, bắt đầu bấm số, đầu ngón tay khẽ run rẩy.
Tôi hỏi: "Ông định gọi cho ai?"
"Vua Tát Tai" đáp: "Đao Hổ, một trong bốn vị đường chủ của Hắc Hổ Bang, hắn sẽ nói cho tôi biết tất cả những chuyện này là giả!" Giọng ông ta hơi run rẩy.
"Ông không gọi được đâu." Tôi nói: "Hắn chết rồi. Hắn tư tình với đại tẩu, bị đại ca bắt quả tang tại trận, một đao đoạt mạng cả hai."
"Nói càn!" "Vua Tát Tai" trừng mắt nhìn tôi, nhưng đúng lúc này điện thoại truyền đến âm thanh lạnh lùng "Số thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được". "Vua Tát Tai" cúp máy, lại bấm một số khác. Tôi hỏi: "Lần này gọi cho ai nữa?" "Vua Tát Tai" nói: "Không cần cậu quản!" Tôi nói: "Đừng gọi cho Côn Hổ, hắn cũng chết rồi. Bị bang chủ Cá Mập chém chết trên giường ở trung tâm tắm rửa Kim Lãng Dữ; cũng đừng gọi cho Phủ Hổ, hắn đã giết Phi Cơ của bang Cá Mập, hiện đang trên đường chạy trốn, điện thoại cũng không gọi được đâu; nếu muốn gọi, cứ gọi cho Quyền Hổ hoặc A Cửu đi, hai người họ đều tiện nghe máy."
"Vua Tát Tai" ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn tôi, trong điện thoại lại truyền đến âm thanh lạnh lùng "Không thể liên lạc được". Ông ta nhìn tôi, như thể đang nhìn thấy một con quỷ: "Tại sao... cậu lại biết nhiều như vậy?" Giọng điệu đã là nửa tin nửa ngờ.
"Bởi vì..." Tôi từ từ vén tay áo lên, để lộ hình đầu hổ có vương miện, "Tôi, chính là bang chủ đương nhiệm của Hắc Hổ Bang."
"Vua Tát Tai" lại trợn tròn mắt, hơi thở dần trở nên gấp gáp, đồng thời nhìn hình xăm trên cánh tay tôi với vẻ không thể tin nổi. Vài phút sau, ông ta từ từ đứng dậy, chậm rãi bước tới, cẩn thận quan sát cánh tay tôi. Một lát sau, ông ta lại giơ tay lên, khẽ vuốt ve hình đầu hổ, dường như đang kiểm tra xem là thật hay giả.
"Là thật." Tôi thở dài: "Ông biết đấy, hình đầu hổ kiểu này, căn bản không ai dám xăm; cho dù có kẻ gan to bằng trời muốn xăm, cũng không có thợ xăm nào dám ra tay."
"Vua Tát Tai" sợ hãi nhìn tôi, trong ánh mắt lộ ra vẻ cực kỳ không tin nổi. Ông ta lắc đầu, vẻ mặt ngơ ngác, dường như vẫn chưa dám tin. Ông ta lùi lại hai bước, rồi lại lùi tiếp hai bước, cho đến khi chạm vào bàn làm việc. Ông ta cầm điện thoại trên bàn lên, bấm một số khác. "Quyền Hổ à? Là tôi, Quốc Dương... Tôi muốn hỏi, lão đại hiện tại của Hắc Hổ Bang là ai?"
Văn phòng rất yên tĩnh, nên có thể nghe rõ tiếng Quyền Hổ trong điện thoại: "Là Vương Hạo đấy. Đúng rồi, hình như vẫn còn là học sinh trường các ông thì phải. Quốc Dương à, ông tuy đã rút khỏi giang hồ, nhưng vẫn là thành viên của Hắc Hổ Bang chúng ta, gặp Hạo ca thì phải tôn trọng một chút, biết chưa?" "Vua Tát Tai" liên tục đáp "vâng, vâng" không ngớt.
Sau khi cúp máy, "Vua Tát Tai" lại nhìn về phía tôi. Tôi lặng lẽ kéo tay áo xuống, cũng nhìn lại ông ta.
Ông ta hơi cúi đầu, gọi một tiếng: "Hạo ca."
"Đừng, không dám nhận." Tôi nói: "Ở trường, ông là thầy, tôi là học sinh; ra ngoài rồi, gọi 'Hạo ca' cũng chưa muộn."
"Vua Tát Tai" gật đầu, không nói thêm lời nào nữa. Một lúc lâu sau, ông ta mới lên tiếng: "Hắc Hổ Bang những ngày qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Sau khi tôi kể lại toàn bộ câu chuyện của những ngày qua, một buổi sáng đã trôi qua. "Vua Tát Tai" ngẩn ngơ ngồi trước bàn làm việc, tôi ngồi trên ghế sofa cũng không nói gì. Rất lâu sau, "Vua Tát Tai" mới đứng dậy, cúi chào tôi một cái.
"Cảm ơn cậu." Giọng điệu của ông ta rất chân thành: "Nếu không phải có cậu, Hắc Hổ Bang đã tiêu đời rồi."
Tôi vội vàng đứng dậy: "Cao lão sư, không dám nhận, chỉ là vận may thôi." "Vua Tát Tai" lắc đầu: "Không phải vận may. Đại ca nói không sai, cậu là quý nhân của Hắc Hổ Bang, hoàn toàn xứng đáng với cái cúi chào này của tôi."
Tôi ngẩn người, đành không từ chối nữa. "Vua Tát Tai" nói: "Có hứng thú nghe chuyện của tôi không?" Tôi sững sờ một chút, rồi gật đầu. Tôi vẫn luôn muốn biết, tại sao "Vua Tát Tai" lại có một tình cảm bảo vệ biến thái đối với trường Thành Cao như vậy.
"Vua Tát Tai" lại châm một điếu thuốc, trong làn khói mờ ảo, dòng suy nghĩ của chúng tôi cùng quay trở về mười năm trước...
Mười mấy năm trước, "Vua Tát Tai" chưa gọi là "Vua Tát Tai", tên thật của ông là Cao Quốc Dương, là một tên đầu sỏ trong Hắc Hổ Bang, đại khái giống như vai trò của A Cửu, dưới trướng cũng có hơn chục anh em không sợ chết. Sau đó, Hắc Hổ Bang thay máu, lão bang chủ rút khỏi giang hồ, bang chủ thế hệ mới là Vương Kim Bảo lên nắm quyền. Cao Quốc Dương rất được Vương Kim Bảo trọng dụng, Vương Kim Bảo từng nói với ông: "Cứ cố gắng làm việc, với thực lực của cậu, thăng lên làm đường chủ không phải là vấn đề." Chỉ câu nói này thôi đã khiến Cao Quốc Dương càng thêm nỗ lực, lập nhiều chiến công.
Trong thế hệ trẻ, Cao Quốc Dương quả thực rất nổi bật, trong vài trận chiến lớn của Hắc Hổ Bang, ông đều lập được chiến công hiển hách, rất được chú ý. Những người trẻ tuổi cùng thời có thể sánh ngang với ông chỉ có Hoàng Diễm Thành ở Thành Bắc, Cố Tử Phong ở Thành Đông mà thôi.
Cao Quốc Dương từ nhỏ cha mẹ đã mất, chỉ còn một cô em gái kém ông ba tuổi, tên là Cao Bạch Lộ. Xét từ điểm này, có chút giống mối quan hệ giữa Gạch và Đào Tử. Tóm lại, Cao Quốc Dương vì học phí của em gái, đành phải ra ngoài làm kẻ lưu manh, học thói xấu, thu tiền bảo kê. Có một lần ông xảy ra tranh chấp với người khác, đối phương gọi hơn hai mươi người bao vây ông, trong lúc ông đang thoi thóp, Vương Kim Bảo lúc đó đang làm vệ sĩ bên cạnh Triệu Căn Sinh tình cờ đi ngang qua đã cứu ông. Từ đó Cao Quốc Dương gia nhập Hắc Hổ Bang, coi như có một nguồn thu nhập ổn định.
Trong thời gian này, em gái của Cao Quốc Dương rất nỗ lực, trước tiên thi đỗ vào trường Trung học Thành Nam danh tiếng, sau đó lại thi đỗ vào Học viện Sư phạm. Vào thời điểm đó, Học viện Sư phạm là một ngôi trường rất tốt, sau khi ra trường sẽ được phân công công việc, rất nhiều cô gái đều chọn con đường này. Cao Bạch Lộ quay trở về trường Trung học Thành Nam giảng dạy, cô có tình cảm rất sâu đậm với ngôi trường này, cô yêu nền tảng văn hóa của Thành Cao, yêu bầu không khí học tập của Thành Cao, yêu mối quan hệ thầy trò ở Thành Cao, cô nguyện cống hiến cả cuộc đời mình cho trường Trung học Thành Nam.
Khi Cao Bạch Lộ đến Thành Cao giảng dạy, đúng vào mười năm trước. Năm đó, Cao Quốc Dương đang phất lên như diều gặp gió trong Hắc Hổ Bang, nhìn thấy sắp được thăng làm đường chủ, từ trên xuống dưới Hắc Hổ Bang ai nấy đều thực lòng phục ông. Năm đó, lão bang chủ Triệu Căn Sinh thoái ẩn, tân bang chủ Vương Kim Bảo lên nắm quyền, chính thức nói với Cao Quốc Dương: "Chọn một ngày lành tháng tốt, thăng cậu làm đường chủ."
Nhưng đúng lúc này, Cao Bạch Lộ gặp chuyện. Hóa ra, cùng với làn sóng phát triển kinh tế trong nước, trường Trung học Thành Nam danh tiếng này không còn chỉ dành cho những học sinh đạt chuẩn điểm số mới có thể vào, mà chỉ cần có quan hệ cứng, hoặc bỏ ra một khoản "phí tài trợ" cũng có thể vào được. Vì vậy, không ít những công tử bột đầy vết nhơ cũng có thể vào trường. Số lượng học sinh kiểu này không nhiều, gọi chung là tiểu lưu manh, mỗi lớp nhiều nhất chỉ có hai ba đứa, nhưng tác hại lại cực kỳ lớn, chúng hút thuốc uống rượu trong trường, kết bè kết phái, đánh nhau gây rối, rất nhiều học sinh phải khuất phục dưới uy quyền của chúng, ngay cả một số giáo viên cũng không tránh khỏi, suốt ngày sống trong sự tủi nhục.
Cao Bạch Lộ từng tận mắt chứng kiến hai tên lưu manh trong lớp bắt nạt các học sinh khác như thế nào, đủ loại thủ đoạn bạo lực khiến một giáo viên trưởng thành như cô cũng phải rùng mình. Cao Bạch Lộ không đành lòng nhìn Thành Cao sa đọa, không ít lần tìm hiệu trưởng nói chuyện, hy vọng hiệu trưởng có thể trục xuất nhóm học sinh này, trả lại cho Thành Cao sự yên tĩnh và an bình, để các học sinh có thể yên tâm học tập. Hiệu trưởng lại thở dài nói: "Không nhận những học sinh này, trường học lấy đâu ra lợi nhuận, lấy đâu ra tiền trả lương cho các giáo viên như các cô?" Hoàn toàn là lời nói dối trắng trợn, các giáo viên thời đó đều là biên chế, tiền lương đều do nhà nước chi trả, nói trắng ra là hiệu trưởng chỉ muốn tham ô tiền mà thôi. Đối mặt với sự giả nhân giả nghĩa của hiệu trưởng, Cao Bạch Lộ cũng đành bó tay, nên cô hy vọng bằng sức mình, có thể khiến những học sinh lưu manh này cải tà quy chính.