Không chỉ vậy, gã còn vung tay lên, ra vẻ muốn đánh tôi. Tôi dùng tay chặn cổ tay gã lại, lạnh lùng nói: "Tôi đang nói đến người đầu bếp khác." Chu Mặc đứng bên cạnh nghiêm giọng: "Đây là bạn của tôi, anh cũng dám đánh sao?!"
Người đầu bếp vội vàng hạ tay xuống, hỏi: "Cậu nói người đầu bếp nào?"
Tôi đáp: "Tôi nghe thấy anh gọi cậu ta là Tiểu Ngụy." Bếp trưởng kinh ngạc nói: "Tiểu Ngụy? Sao có thể chứ? Cậu ta theo tôi mấy năm nay rồi, không đời nào làm chuyện đó." Quản gia Uông đứng cạnh lên tiếng: "Bếp trưởng Văn, anh gọi Tiểu Ngụy qua đây đi, biết đâu gói đồ đó vẫn còn trên người cậu ta." Ông lại nói với Chu Hồng Lâm: "Chu tổng, ngài thấy thế nào?"
Chu Hồng Lâm gõ nhẹ lên mặt bàn, chậm rãi gật đầu. Bếp trưởng Văn quay người, vội vã rời khỏi thư phòng, chúng tôi tiếp tục chờ đợi. Chu Hồng Lâm lại cầm cuốn sách lên, chăm chú đọc. Lúc này tôi mới để ý, ông ấy đang đọc cuốn "Trăm năm cô đơn". Cuốn sách này tôi cũng từng lật qua nhưng không đọc nổi, thấy hơi khô khan, không ngờ Chu Hồng Lâm lại đọc một cách say sưa như vậy.
Một lát sau, bếp trưởng Văn bước vào, theo sau là một đầu bếp trẻ, chính là gã đã lén lút bỏ thứ gì đó vào nồi canh lúc trước. Chu Hồng Lâm đặt sách xuống, bếp trưởng Văn nói: "Tiểu Ngụy, cậu nói rõ mọi chuyện cho tôi!" Tiểu Ngụy run rẩy bước vào, lắp bắp nói: "Nói... nói gì cơ ạ?" Bếp trưởng Văn tát cho gã một cái: "Còn giả vờ? Cậu đã bỏ thứ gì vào nồi canh của Chu tổng!" Tiểu Ngụy mếu máo: "Con không bỏ gì cả mà anh Văn..."
Tôi thấy túi áo gã cộm lên, liền lao tới chộp lấy gói giấy bên trong, đúng là gói giấy tôi đã thấy lúc trước. Tôi giơ gói giấy lên: "Chính là thứ này!" Tiểu Ngụy hốt hoảng định giật lại, liền bị bếp trưởng Văn đá văng ra. Chu Hồng Lâm xua tay: "Quản gia Uông, mở ra xem là thứ gì." Quản gia Uông bước tới, nhận lấy gói giấy từ tay tôi, mở ra thì bên trong quả nhiên là bột trắng. Nhưng tôi cau mày, hình như... không giống với loại bột lúc trước lắm.
Quản gia Uông dùng tay vê thử, lạ lùng nói: "Hình như là muối?" Mọi người đều kinh ngạc, Chu Hồng Lâm vẫn ngồi đó vững như thái sơn. Bếp trưởng Văn bước tới, lấy một ít bột nếm thử rồi khẳng định: "Đúng là muối thật!"
Chu Hồng Lâm khẽ nhíu mày nhìn Tiểu Ngụy: "Tại sao cậu lại bỏ muối vào canh của tôi?"
"Con... con..." Tiểu Ngụy bắt đầu lắp bắp.
Bếp trưởng Văn lại đá thêm một cú nữa. Bếp trưởng Văn to con, còn Tiểu Ngụy thì gầy gò, lập tức ngã nhào xuống đất. Bếp trưởng Văn mắng: "Nói, tại sao lại bỏ muối!" Giờ thì gã rất có lý lẽ. Tiểu Ngụy mếu máo nói: "Vì... vì con thấy anh nấu canh hơi nhạt nên tự ý thêm chút muối vào thôi ạ." Bếp trưởng Văn trợn mắt mắng: "Mẹ kiếp, cậu theo tôi mấy năm mà giờ dám chê bai tôi à? Gan cậu to thật đấy!" Nói rồi gã lại đá thêm mấy cái. Tiểu Ngụy bị đá lăn lộn, kêu la oai oái, đau đớn cầu xin: "Anh Văn, con không dám nữa, không dám nữa ạ!"
Chu Hồng Lâm xua tay, nhưng bếp trưởng Văn không nghe thấy, vẫn tiếp tục đánh Tiểu Ngụy. Quản gia Uông lên tiếng: "Bếp trưởng Văn, đủ rồi!" Lúc này gã mới dừng tay, cười lấy lòng: "Chu tổng, thật ngại quá, là do tôi quản giáo không nghiêm, tôi xin đảm bảo sau này sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa." Quản gia Uông nhíu mày nói: "Tôi đã bao giờ dặn anh, khi nấu đồ cho Chu tổng thì không được rời khỏi bếp nửa bước chưa?" Giọng ông không cao nhưng đầy uy nghiêm. Bếp trưởng Văn run rẩy nói: "Tôi... tôi đi vệ sinh một lát... sau này tôi sẽ không bao giờ như vậy nữa." Quản gia Uông không nói gì, chỉ nhìn gã bằng ánh mắt sắc như dao.
Bếp trưởng Văn sợ hãi, vội quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa: "Quản gia Uông, tôi sai rồi, tôi sai rồi."
Quản gia Uông quay sang nhìn Chu Hồng Lâm, cúi đầu hỏi: "Chu tổng, ngài định xử lý thế nào?" Chu Hồng Lâm bình thản nói: "Cũng chưa gây ra hậu quả gì nghiêm trọng, lần này bỏ qua đi. Bếp trưởng Văn, anh cũng làm ở đây nhiều năm rồi, sau này đừng để xảy ra tình trạng tương tự nữa." Bếp trưởng Văn gật đầu lia lịa: "Vâng vâng, tôi sẽ không bao giờ tái phạm nữa ạ."
Chu Mặc cũng thở phào nhẹ nhõm, nắm lấy cánh tay tôi, cười ngọt ngào. Chỉ cần bố cô ấy không sao là cô ấy đã vui rồi. Nhưng tôi lại cau mày, cảm thấy chuyện này có gì đó rất sai trái. Chỉ nghe quản gia Uông nói tiếp: "Vậy còn Tiểu Ngụy thì sao?" Tiểu Ngụy bò dậy từ dưới đất, cũng dập đầu nói: "Chu tổng, con cũng không dám nữa, sau này con không bỏ muối nữa đâu ạ." Chu Hồng Lâm hỏi: "Cậu làm việc này lâu chưa?" Tiểu Ngụy ngập ngừng một lát rồi nói: "Lâu rồi ạ. Con thấy anh Văn nấu canh hơi nhạt nên không nhịn được mới giúp anh ấy thêm chút muối. Không ngờ lần này lại gây ra hiểu lầm là hạ độc, mong Chu tổng đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân."
Bếp trưởng Văn nghe vậy lại trừng mắt: "Cái thằng khốn này, dám bảo đồ tôi nấu nhạt. Tôi ở nhà họ Chu bảy tám năm, còn không biết khẩu vị của Chu tổng sao?" Tiểu Ngụy mím môi không nói lời nào, mặc cho bếp trưởng Văn mắng nhiếc. Chu Hồng Lâm lại nói: "Đừng mắng cậu ta. Canh này ngày nào tôi cũng uống, thấy vị rất vừa. Nếu là cậu ta bỏ muối thì quả thực bỏ rất khá. Lão Văn, anh cũng nên cải thiện đi nhé, ha ha! Cẩn thận kẻo bị đồ đệ cướp mất bát cơm đấy!" Ông vừa cười, mọi người trong thư phòng đều thở phào nhẹ nhõm.
Bếp trưởng Văn đứng dậy, nở nụ cười thật thà, gãi đầu nói: "Dạy được đồ đệ, chết đói sư phụ mà." Tiểu Ngụy cũng ngượng ngùng nói: "Anh Văn, sau này em sẽ không làm vậy nữa!" Bếp trưởng Văn nói: "Thôi, từ giờ cậu phụ trách bỏ muối đi."
Đây là một khung cảnh rất hài hòa, ai nấy đều nở nụ cười nhẹ nhõm, chỉ có tôi vẫn nhíu mày nhìn gói đồ trong tay quản gia Uông. Chu Mặc khẽ huých tay tôi, hỏi: "Anh sao thế?" Tôi lắc đầu. Chưa có bằng chứng thì tôi không thể nói bừa, dù sao cũng chẳng ai tin tôi cả. Chỉ nghe Chu Hồng Lâm nói: "Lão Văn, múc cho tôi bát canh vào đây."
Bếp trưởng Văn lập tức quay ra múc canh. Dù đã qua một lúc nhưng xe đẩy có chức năng giữ nhiệt nên canh vẫn chưa nguội. Chu Mặc nói: "Bố, bố uống canh gì thế, cho chúng con uống một bát với?" Sắc mặt Chu Hồng Lâm hơi khó xử, ấp úng nói: "Trẻ con uống mấy thứ này không tốt đâu, hại sức khỏe đấy." Chu Mặc nói: "Con trưởng thành rồi mà, cho con uống đi mà~"
Bếp trưởng Văn múc một bát canh đi vào, khi đi ngang qua chỗ tôi, tôi bất ngờ vươn tay hất đổ bát canh đó. Bát canh rơi xuống đất, làm ướt sũng một mảng thảm. Mọi người đều kinh ngạc, bếp trưởng Văn giận dữ nhìn tôi: "Thằng nhóc này làm cái gì thế?!" Chu Mặc cũng khẽ kéo tôi, nói: "Vương Hạo, anh bị sao vậy?"
Tôi quay sang nhìn Chu Hồng Lâm. Chu Hồng Lâm cũng lộ vẻ khó hiểu, nhưng nhìn chung vẫn giữ thái độ bình thản.
Tôi nói: "Chú à, bát canh này có vấn đề, không uống được đâu." Chu Hồng Lâm bảo: "Đã xác nhận bên trong chỉ có muối, tại sao lại không uống được?" Tôi đi về phía quản gia Uông, lấy gói giấy trong tay ông, nói: "Thứ Tiểu Ngụy bỏ vào nồi canh lúc trước không phải là muối." Tiểu Ngụy đứng cạnh nói: "Anh nói bậy, tôi bỏ chính là muối!" Tôi vẫn lắc đầu, vê một ít muối trên tay nói: "Thứ cậu bỏ vào lúc trước là chất bột màu trắng giống như bột mì, tuyệt đối không phải là dạng hạt như muối ăn. Hai thứ này khác nhau, tôi vẫn phân biệt được." Tiểu Ngụy nói: "Anh nói xằng nói bậy, nói bậy!"
Tôi nghiêm túc nói: "Tôi không nói bậy, tôi đã nhìn thấy rất rõ ràng."
Quản gia Uông hỏi: "Cậu thanh niên này, lúc đó cậu ở đâu?"
Tôi đáp: "Tôi trốn sau cửa bếp, tình cờ nhìn thấy Tiểu Ngụy rắc thứ đó vào."
Quản gia Uông hỏi: "Cậu trốn sau cửa bếp làm gì?" Tiểu Ngụy cũng nói: "Đúng thế, anh trốn ở đó làm gì, chẳng lẽ có ý đồ bất chính? Kẻ đáng nghi nhất chính là anh!" Bếp trưởng Văn cũng phụ họa: "Bếp là nơi quan trọng, người ngoài không bao giờ được vào. Tiểu Ngụy ít nhất còn là người của nhà bếp, còn anh là người ngoài, tại sao lại lẻn vào bếp, chẳng lẽ có mục đích gì không thể cho ai biết?"
Tôi hít một hơi lạnh, không ngờ những người này lại quay sang đổ tội cho tôi. Ngay cả Chu Hồng Lâm cũng hỏi: "Đúng đấy, từ thư phòng ra, không đi bể bơi mà lại vào bếp làm gì?" Tôi đành cắn răng nói: "Nhà chú lớn quá, tôi đi lại nên bị lạc đường."
Thư phòng im lặng mất mười mấy giây, rồi bất ngờ bùng nổ một tràng cười lớn. Bếp trưởng Văn và Tiểu Ngụy cười khoái chí nhất, ngay cả người nghiêm túc như quản gia Uông cũng không nhịn được cười, đến Chu Hồng Lâm cũng khẽ mím môi cười theo. Chỉ có Chu Mặc và Viên Hiểu Y là không cười, tôi thật sự cảm ơn hai cô nàng, tôi biết lạc đường là chuyện rất mất mặt. Bếp trưởng Văn vỗ đùi nói: "Lạc đường? Cái lý do củ chuối này mà anh cũng nghĩ ra được à? Anh tưởng chúng tôi tin chắc?" Tiểu Ngụy nói: "Giống hệt mấy cuốn tiểu thuyết mạng tôi đọc gần đây, tác giả cứ vài ba hôm lại bảo mình bị cảm, bị ốm, bịa ra mấy lý do vớ vẩn để lừa chúng tôi, tưởng chúng tôi là đồ ngốc à?" Quản gia Uông cũng mỉm cười nói: "Anh không nói lý do này còn đỡ. Anh vừa nói ra, giờ tôi lại càng nghi ngờ anh vào bếp để làm gì đấy."
Chu Mặc sa sầm mặt mày nói: "Cười cái gì mà cười, các người dám cười người đàn ông của tôi à? Lạc đường thì sao, tôi cũng thường xuyên lạc đường đây này!"
Câu này vừa thốt ra, thư phòng lập tức im phăng phắc, không ai dám cười nữa. Tôi không biết phải giải thích thế nào, cũng không thể chứng minh mình thực sự bị lạc. Giống như tay tác giả mạng mà Tiểu Ngụy nói, có lẽ hắn cũng chẳng cách nào chứng minh mình thực sự bị ốm. Thế giới này có rất nhiều chuyện bản thân không thể chứng minh, chỉ đành mặc cho người khác chỉ trích, đổ oan.
Tôi đành mặc kệ họ. Tôi nhìn Chu Hồng Lâm, nghiêm túc nói: "Chú à, con đảm bảo, thứ Tiểu Ngụy rắc vào không phải là muối; con cũng đảm bảo, bát canh này chắc chắn có vấn đề. Con đề nghị, nên tìm người kiểm tra lại nồi canh này."
"Cậu nói thế là có ý gì, nghi ngờ trình độ của tôi à?" Một ông lão đột nhiên chống gậy bước vào.