Tôi giật mình nhảy dựng lên, giọng điệu có phần kích động: "Kẻ khiến Diêm Vương gia phải tức chết chính là sư đệ của Trương Vạn Đạt sao?!"
Chu Mặc ngạc nhiên đáp: "Đúng vậy, sao thế?"
Tôi nói: "Đừng hỏi nữa. Đi thôi, chúng ta phải đến Lão Nha Pha một chuyến nữa!"
Lên xe rồi, tôi chợt nhớ đến việc trước đó mình từng nghĩ sẽ không tìm ông Kỳ nữa, giờ lại quay xe đi tìm ông ấy, đúng là...
Đến khu chung cư cũ, tôi xách bình giữ nhiệt xuống xe. Chu Mặc hỏi: "Để tôi đi cùng nhé?" Tôi suy nghĩ một chút rồi đồng ý. Cùng Chu Mặc đến nhà ông Kỳ, sau khi gõ cửa, tôi có chút ngại ngùng, cất tiếng gọi: "Ông Kỳ." Rồi tôi cúi đầu xuống. Ông Kỳ bình thản nói: "Đến rồi à, vào đi." Tôi cùng Chu Mặc bước vào trong. Ông Kỳ ngồi trên ghế sofa, hỏi: "Có chuyện gì không?" Tôi đặt bình giữ nhiệt lên bàn trà, nói: "Ông Kỳ, cháu muốn nhờ ông xem thử món canh này có vấn đề gì không."
Ông Kỳ mở nắp, trước tiên cúi xuống ngửi, sau đó dùng đầu đũa chấm một chút nếm thử. Ngay lập tức, ông lại nói: "Cháu đợi chút." Rồi xách bình đi vào một phòng ngủ khác, tôi và Chu Mặc tiếp tục ngồi đợi ở phòng khách. Một lát sau, chỉ nghe thấy tiếng "xoảng" trong phòng ngủ, hình như có đồ vật gì đó bị đập vỡ. Tôi giật mình, vội vàng đứng dậy chạy tới. Đẩy cửa ra, tôi thấy ông Kỳ mặt mày tái mét đang đứng cạnh một cái bàn, trên bàn bày la liệt đủ loại chai lọ. Còn chiếc bình giữ nhiệt tôi mang đến đã đổ nhào dưới đất, nước canh đặc sánh vương vãi khắp nơi. Tôi vội hỏi: "Ông Kỳ, xảy ra chuyện gì vậy?"
Lúc này, ông Kỳ ho sặc sụa dữ dội, ban đầu ông đứng thẳng lưng mà ho, sau đó thì khom người xuống, như thể muốn ho ra cả lá phổi. Tôi không biết phải giúp thế nào, chỉ có thể lo lắng đứng một bên. Qua một hồi lâu, tiếng ho của ông Kỳ dần dứt, ông mới chậm rãi hỏi: "Món canh này, hai đứa mang từ đâu đến?" Chu Mặc đáp: "Từ nhà cháu. Do đầu bếp nhà cháu nấu ạ." Ông Kỳ nhìn Chu Mặc, lại hỏi: "Trương Vạn Đạt đang ở nhà cháu à?" Chu Mặc gật đầu: "Trương lão đang ở nhà cháu ạ."
"Hì hì." Ông Kỳ bật cười, nhưng tiếng cười khiến người ta rợn cả tóc gáy, ông nói tiếp: "Canh này không có vấn đề gì, hai đứa về đi." Thế nhưng nhìn bộ dạng này của ông, chúng tôi đều biết chắc chắn canh có vấn đề. Tôi và Chu Mặc nhìn nhau, không ai nhúc nhích nửa bước. Tôi nói: "Ông Kỳ, ông có thể cho cháu biết trong canh này đã thêm thứ gì không? Tại sao cơ quan kiểm định thực phẩm không kiểm tra ra, mà ngay cả sư đệ của ông là Trương Vạn Đạt cũng không phát hiện được?" Nghe xong lời tôi, ông Kỳ bỗng cười lạnh, vẻ mặt đầy khinh bỉ. Ông ngập ngừng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi: "Ta cũng không kiểm tra ra, canh này quả thực không có vấn đề gì."
Đến lúc này, Chu Mặc cũng bắt đầu sốt ruột: "Ông Kỳ, cha cháu ngày nào cũng uống món canh này, rốt cuộc nó có vấn đề gì ạ?"
Ông Kỳ chớp mắt, hỏi: "Cha cháu uống bao lâu rồi?" Chu Mặc suy nghĩ rồi nói: "Chắc được ba tháng rồi ạ." Ông Kỳ gật đầu: "Sau này hãy bảo cha cháu đừng uống nữa." Chu Mặc hỏi: "Tại sao ạ?" Ông Kỳ lại im lặng không đáp. Chu Mặc nóng lòng, cô ấy đã chắc chắn trăm phần trăm rằng món canh này có vấn đề. Trong lúc cấp bách, cô ấy đột ngột quỳ xuống, nghiêm túc nói: "Ông Kỳ, xin ông hãy cứu cha cháu, có thể chỉ cho cháu một lối thoát không ạ?"
Ông Kỳ thở dài, nói: "Trong canh này có một loại thuốc độc mãn tính, uống một hai lần, mười ngày nửa tháng thì không sao, thậm chí còn xuất hiện ảo giác 'khỏe mạnh sung mãn'; nhưng nếu uống trong thời gian dài, các chức năng trong cơ thể sẽ dần suy kiệt, hơn nữa y học hiện đại hoàn toàn không thể kiểm tra ra bất cứ vấn đề gì. Về nhà, hãy bảo cha cháu đừng uống loại canh này nữa."
Chu Mặc nghe xong toát mồ hôi lạnh, liên tục nói lời cảm ơn rồi đứng dậy kéo tôi đi, còn tôi thì vẫn đứng im, nhìn chằm chằm ông Kỳ. Chu Mặc hỏi: "Vương Hạo, sao thế?" Tôi nhìn ông Kỳ nói: "Ông Kỳ, trước hết cảm ơn ông đã chỉ điểm. Nhưng ông có thể giúp thì giúp cho trót được không? Hãy cho chúng cháu biết hung thủ là ai. Nếu không trừ khử hung thủ, sau này hắn vẫn sẽ bỏ thuốc tiếp." Chu Mặc ngạc nhiên hỏi: "Hung thủ chẳng phải là Tiểu Ngụy sao? Không phải cậu đã tận mắt nhìn thấy hắn bỏ thuốc rồi à?" Tôi lắc đầu nói: "Loại thuốc độc mãn tính đến cơ quan chính quy còn không kiểm tra ra được, kẻ như Tiểu Ngụy sao có thể là hung thủ thực sự? Chắc chắn còn có kẻ đứng sau." Chu Mặc hít sâu một hơi: "Ý cậu là..." Cô ấy không nói tiếp, nhưng chúng tôi đều đã hiểu.
Ông Kỳ vẫn dửng dưng, chỉ bình thản nói: "Ta không biết hung thủ là ai." Chu Mặc nhìn ông Kỳ, nghiêm túc nói: "Ông Kỳ, người đó có đức cao vọng trọng, cha cháu cũng rất tin tưởng ông ta. Trừ khi ông đích thân ra mặt, nếu không sẽ chẳng ai nghi ngờ ông ta cả." Ông Kỳ cười khổ: "Ta sao? Lời ta nói có trọng lượng ư? Thế gian đều biết, hắn chính trực liêm minh, hiệp nghĩa song toàn, là khách quý của bao kẻ quyền quý, tùy tiện nói một câu cũng được tôn là chân lý tối cao; còn ta thì âm u bỉ ổi, lạnh lùng tàn nhẫn, chỉ có thể qua lại với lũ trộm cắp, bị người đời ghét bỏ như chuột chạy qua đường. Lời ta nói, có ai tin chứ?"
Những lời này tuy ngắn ngủi nhưng nghe vào lại chứa đựng biết bao nỗi bi thương, lẽ nào trong lòng ông Kỳ cũng chất chứa ngàn vạn nỗi oan ức?
"Không, cha cháu sẽ tin." Chu Mặc nghiêm túc nói.
"Cha cháu là ai?" Ông Kỳ nhíu mày.
"Chu Hồng Lâm."
Chu Mặc chỉ nói ba chữ, sắc mặt ông Kỳ bỗng chốc thay đổi hoàn toàn. Ngay sau đó, ông cũng chỉ nói ba chữ: "Đi thôi."
Tôi không thể hiểu nổi, một người tự xưng đã rút lui khỏi giang hồ, thủ trong khu chung cư cũ không chịu bước ra nửa bước, chuyện bao đồng nào cũng không muốn quản như ông Kỳ, tại sao sau khi nghe thấy cái tên "Chu Hồng Lâm" lại lập tức hành động. Nhưng những điều đó không quan trọng, quan trọng là ông Kỳ đã chịu đi cùng chúng tôi. Ông Kỳ vừa ho vừa xuống lầu, cư dân trong tòa nhà đều đứng cả ra, ngơ ngác nhìn ông rời đi.
"Chu Hồng Lâm gặp nạn rồi." Ông Kỳ chỉ nói năm chữ, mọi người trong tòa nhà đều lộ vẻ nhẹ nhõm.
Ngồi trên xe, ông Kỳ không dưới một lần hỏi: "Cha cháu thực sự chỉ mới uống ba tháng thôi đúng không?" Chu Mặc cũng không dưới một lần gật đầu nói: "Vâng, đúng vậy ạ." Ông Kỳ thở phào nhẹ nhõm: "Ba tháng thì vẫn còn tốt. Ba tháng, vẫn còn cứu được. Nếu vượt quá ba tháng, e rằng cha cháu sẽ..." Nghe câu này, Chu Mặc toát mồ hôi lạnh, lại hỏi: "Vậy nhỡ đâu, trước ba tháng, ông ấy đã bị bỏ loại thuốc này theo cách khác thì sao ạ?" Ông Kỳ lắc đầu: "Không đâu. Loại thuốc này chỉ khi kết hợp với loại canh đó mới trở nên kín kẽ, đạt được mục đích 'giết người không để lại dấu vết'. Cha cháu có địa vị cao, nếu đột ngột qua đời chắc chắn sẽ có kiểm tra kỹ lưỡng, nên cách này mới là an toàn nhất. Nếu ta đoán không lầm, loại canh này cũng là do hắn gợi ý đúng không?"
Chu Mặc nói: "Điều đó thì cháu không biết. Cháu từng hỏi cha đây là canh gì, nhưng ông ấy không nói. Ông Kỳ, rốt cuộc đây là canh gì ạ?" Ông Kỳ khựng lại một chút, đột nhiên ho dữ dội. Nhưng tôi luôn cảm thấy tiếng ho này có chút giả tạo, không chân thực như lúc nãy. Cứ ho như thế suốt cả chặng đường, Chu Mặc không còn cơ hội để hỏi đó là canh gì nữa.
Đến nhà họ Chu, Chu Mặc dẫn tôi và ông Kỳ thẳng tiến đến phòng làm việc của cha cô. Thậm chí không thèm gõ cửa, cô đẩy cửa bước vào luôn. Chu Hồng Lâm đang đọc sách, vừa ngẩng đầu lên thấy ông Kỳ, ông lập tức đứng dậy, vội vã bước ra từ sau bàn làm việc, vui mừng gọi: "Kỳ lão!" Giọng điệu ông Kỳ cũng có chút kích động, nắm lấy bàn tay Chu Hồng Lâm đưa tới: "Chu huynh!"
Trước sự ngỡ ngàng của tôi, hai người họ còn ôm nhau thắm thiết. Tôi kinh ngạc nhìn Chu Mặc, Chu Mặc giải thích: "Hai người họ là bạn thân từ nhiều năm trước. Hơn nữa, hình như cha cháu từng giúp ông Kỳ một việc rất lớn. Cụ thể thế nào cháu cũng không rõ lắm. Vì thế ở nhà ông Kỳ, cháu mới dám khẳng định rằng cha cháu sẽ tin lời ông ấy nói."
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao ông Kỳ nghe đến tên Chu Hồng Lâm lại vội vã, không quản ngại đường sá mà đến ngay. Tôi cứ ngỡ ông Kỳ là kẻ máu lạnh tàn nhẫn, không biết tình người, giờ xem ra ông ấy cũng là người trọng tình trọng nghĩa, biết ơn báo đáp.
Hai người hàn huyên một lát, Chu Hồng Lâm nói: "Kỳ lão, chẳng phải ông đang bế quan trong khu chung cư cũ sao? Sao lại xuống núi rồi?" Lúc này ông Kỳ mới thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Chu huynh, sư huynh của ta có đang ở nhà ông không?" Chu Hồng Lâm nói: "Trương lão ư? Đúng đúng, ông ấy đang ở chỗ tôi. Ông cũng biết đấy, kẻ thù của tôi khá nhiều, nên tôi mời ông ấy đến để giúp tôi kiểm soát vấn đề ăn uống, vệ sinh." Nói đoạn ông lại cười: "Tôi biết hai sư huynh đệ các ông không ưa nhau, nhưng đó đều là chuyện cũ mười mấy năm trước rồi, giờ có thể bỏ qua được không? Cả hai ông đều có y thuật kinh người, tạo phúc cho xã hội chẳng phải tốt hơn sao?"
Ông Kỳ lắc đầu nói: "Chu huynh, chuyện đó để sau hãy bàn. Trước tiên ta hỏi ông, gần đây sức khỏe ông thế nào?"
Nhắc đến chuyện này, trên mặt Chu Hồng Lâm hiện lên vẻ tự hào: "Kỳ lão, không phải tôi khoe đâu. Trong những người cùng tuổi, kẻ khỏe mạnh sung mãn như tôi tuyệt đối không có mấy người. Nói đi cũng phải nói lại, vẫn là nhờ sư huynh của ông đã thiết kế riêng cho tôi..." Nói đến đây, ông dừng lại, nhìn tôi và Chu Mặc, như thể sợ bị chúng tôi nghe thấy, ông ghé sát vào tai ông Kỳ, thì thầm một câu. Nhưng tôi đã đoán ra, món canh đó quả nhiên do Trương Vạn Đạt giở trò.
Ông Kỳ nghe xong thở dài nói: "Chu huynh, lời ta nói, ông tin hay không?" Chu Hồng Lâm nói: "Ông nói gì lạ vậy! Tôi không tin ông thì tin ai?" Ông Kỳ gật đầu nói: "Được, vậy ta nói cho ông biết, món canh này..." Nói đến đây ông cũng dừng lại, ngay sau đó cũng nhìn tôi và Chu Mặc, rồi ghé sát tai Chu Hồng Lâm mà thì thầm.
Chu Mặc nhìn tôi, vẻ mặt vô cảm nói: "Chắc là tôi đoán ra đó là thứ gì rồi."
Tôi gật đầu nói: "Thực ra chúng ta đều lớn cả rồi, tại sao người lớn cứ luôn nghĩ rằng chúng ta vẫn chẳng biết gì nhỉ?"