Trên đường đi, bác tài xế bảo: "Này cậu thanh niên, mấy ngày nay sao cậu cứ chạy đến đồi Lão Nha mãi thế? Đã bảo chỗ đó nguy hiểm, tốt nhất là bớt đến thì hơn." Tôi cười ha hả đáp: "Không sao đâu bác, cháu là người thích thám hiểm mà." Trong lòng thì thầm nghĩ, chắc tại các người cứ đồn thổi quá lên thôi, cái khu nhà tập thể ở đồi Lão Nha làm gì mà đáng sợ đến thế.
Bác tài thở dài, không nói thêm lời nào nữa. Đến nơi, tôi và Thiết Khối xuống xe. Đứng trước khu nhà tập thể, Thiết Khối nhìn tòa nhà cũ kỹ chỉ cao bảy tầng này, vậy mà lại khẽ nhíu mày.
"Sao thế anh Thiết Khối?" Tôi thấy hơi lạ. Quen biết Thiết Khối lâu như vậy, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy biểu lộ vẻ mặt này.
"Nơi này, sát khí nặng quá." Thiết Khối khẽ lắc đầu, sải bước đi về phía tòa nhà trước.
"Nói nhảm, anh bị bệnh nghề nghiệp rồi à." Tôi cười hì hì, vội vàng đi theo sát phía sau.
Vừa vào trong tòa nhà, một luồng khí lạnh lẽo ập đến. Đây là hiện tượng bình thường ở những tòa nhà cũ nên tôi cũng chẳng để tâm. Lúc lên lầu, lại chạm mặt vài người hàng xóm. Vì đã cùng Lý Văn Siêu đến đây hai lần nên tôi cũng quen mặt họ, liền chào hỏi: "Chào bác gái, chào bác trai" các kiểu. Thiết Khối đi bên cạnh tôi không nói một lời, người bình thường lúc nào cũng cười ngây ngô như anh giờ đây biểu cảm lại rất nghiêm nghị, nghiêm nghị như một tảng đá đứng sừng sững suốt ngàn năm. Những người hàng xóm vốn dĩ nên niềm nở kia, lúc này cũng dùng ánh mắt kỳ lạ đánh giá Thiết Khối, cảm giác như họ đang đề phòng và cảnh giác điều gì đó.
"Vương Hạo, đây là ai thế?" Một người đàn ông trung niên hỏi tôi. Lý Văn Siêu từng giới thiệu tôi với họ nên họ biết tên tôi. Tôi lập tức lễ phép đáp: "Chú Lý, đây là bạn cháu, đến để thăm ông Kỳ ạ." Chú Lý nhìn Thiết Khối từ trên xuống dưới: "Đến chữa bệnh à? Nhìn không giống người có bệnh." Tôi nói: "Không phải chữa bệnh đâu ạ, anh ấy là bạn cũ của ông Kỳ, đến thăm hỏi ôn chuyện cũ thôi." Chú Lý gật đầu: "Ra vậy, thế thì mau lên đi." Tôi cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng là hàng xóm xã giao với nhau, liền dẫn Thiết Khối tiếp tục lên lầu. Đến trước cửa nhà ông Kỳ, tôi gõ cửa rồi gọi: "Ông Kỳ ơi, cháu dẫn Thiết Khối đến rồi đây!" Thiết Khối đứng bên cạnh, xoa xoa đôi bàn tay to lớn, vẻ mặt đầy phấn khích.
Đợi một hồi lâu, nghe thấy tiếng ho khan vọng ra từ bên trong, cánh cửa mới từ từ mở ra, một ông cụ tóc bạc trắng xuất hiện trước mắt chúng tôi. Giọng Thiết Khối lộ rõ vẻ xúc động: "Ông Kỳ!" Ông Kỳ ngước nhìn Thiết Khối, cười hiền hậu nói: "Đã lớn thế này rồi sao, mau vào đi, mau vào đi." Tôi và Thiết Khối cùng vào nhà, ông Kỳ tất bật rót nước cho chúng tôi.
Thiết Khối vội vàng nói: "Không được đâu ạ, thế là giảm thọ của cháu mất!" Tuy vẫn kiệm lời như mọi khi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy cung kính đến vậy. Qua đó có thể thấy, ông Kỳ này quả nhiên có lai lịch không tầm thường, chắc hẳn từng có một thời huy hoàng hô mưa gọi gió.
Ông Kỳ cười hiền từ bảo: "Không sao, không sao cả." Ông vẫn rót nước cho chúng tôi. Trong lúc làm những việc này, ông vẫn ho không dứt, đúng là khiến người ta phải lo lắng thay.
Thiết Khối quan sát căn phòng rồi nói: "Ông Kỳ, ông sống giản dị quá." Ông Kỳ vẫn cười đáp: "Giản dị chút cũng tốt, ngồi xuống uống nước đi." Thiết Khối ngồi trên ghế đẩu, biểu cảm vẫn cung kính như một học sinh tiểu học chuẩn bị vào lớp. Ông Kỳ gõ gõ lên mặt bàn, buột miệng hỏi: "Lão già Diệp Vũ Sơn đó thế nào rồi?"
Hốc mắt Thiết Khối đỏ hoe, nói: "Cụ Diệp, đã qua đời rồi ạ."
"Cái gì?" Sắc mặt ông Kỳ thay đổi dữ dội: "Chuyện từ bao giờ? Do kẻ thù truy sát, hay là do bệnh tật?"
"Cả hai đều không phải ạ." Thiết Khối nói: "Cụ ấy đột tử. Hôm trước vẫn còn khỏe mạnh, vui vẻ chuẩn bị hôn sự cho thiếu gia nhà họ Diệp, đến ngày hôm sau thì không bao giờ tỉnh lại nữa, chuyện mới xảy ra cách đây hai tháng thôi. May mà lúc còn sống cụ đã lập sẵn di chúc, nên nhà họ Diệp mới không vì thế mà đại loạn, giờ mọi việc đều do tiểu thiếu gia nhà họ Diệp quản lý."
Ông Kỳ im lặng hồi lâu, đôi bàn tay khẽ run rẩy, trên mặt còn để lại hai hàng nước mắt đục ngầu.
"Lão già này..." Ông Kỳ đau xót từ trong tâm khảm, bật khóc lớn: "Thật sự đã đi trước ta rồi! Không ngờ lời nói năm nào của ta lại thành sự thật, thành sự thật rồi! Lão già Diệp Vũ Sơn đó, chắc trước khi chết vẫn còn hận ta nhỉ?"
Thiết Khối cũng khóc: "Ông Kỳ, không có chuyện đó đâu ạ. Cụ vẫn thường nhắc đến ông, lo lắng cho sức khỏe của ông đấy. Nếu không phải vì ông đột ngột mất tích, cụ đã muốn phái chúng cháu đến thăm ông thường xuyên rồi."
"Đều tại ta, đều tại ta cả." Ông Kỳ lảo đảo đứng dậy, đột nhiên quỳ rạp xuống, hướng về phía thành phố Tân Hương, gào khóc: "Diệp Vũ Sơn, lão già kia, sao lão nỡ lòng nào đi trước ta, lão còn chưa thắng được ván cờ nào với ta cơ mà!"
Thiết Khối cũng khóc nức nở, quỳ xuống bên cạnh ông Kỳ, nghẹn ngào nói: "Lúc còn sống cụ cũng thường nhắc chuyện này, nói muốn đến Bắc Viên đào ba tấc đất cũng phải tìm ra ông. Nhưng việc bên Tân Hương nhiều quá, cụ luôn không dứt ra được..."
Một già một trẻ ôm nhau khóc lớn, đều đang tưởng nhớ về người tên Diệp Vũ Sơn mà tôi chưa từng gặp mặt, và cả đời này cũng không thể gặp mặt.
Tôi chợt thấy mình ở đây thật thừa thãi, thời gian còn lại nên để họ tự ôn chuyện cũ thì hơn. Tuy tôi không biết giữa Diệp Vũ Sơn và ông Kỳ rốt cuộc có ân oán tình thù gì, nhưng đó chắc chắn không phải chuyện tôi nên nghe. Thế là, giữa tiếng khóc bi thương đầy căn nhà, tôi lặng lẽ lui ra ngoài. "Cạch" một tiếng, tôi khép cửa lại, cũng ngăn cách luôn tiếng khóc của họ.
Tôi thở phào một hơi, gõ cửa căn phòng đối diện. Một lúc lâu sau, Lý Văn Siêu mới nhăn nhó mở cửa cho tôi.
"Anh Hạo!" Chỉ trong khoảnh khắc, vẻ mặt đau đớn của Lý Văn Siêu chuyển thành ngạc nhiên vui mừng: "Sao anh lại đến đây?"
Chị đẹp đã đi làm rồi, ở nhà chỉ có một mình Lý Văn Siêu. Tuy tứ chi cử động được nhưng vẫn còn bất tiện nên phải mất một lúc mới mở cửa cho tôi. "Sợ chú ở nhà buồn chán nên qua chơi với chú thôi." Tôi cười hì hì nói.
Lý Văn Siêu mời tôi vào nhà, chúng tôi ngồi trên ghế sofa uống nước, tán gẫu, xem tivi. Nhưng nói thật, với Lý Văn Siêu cũng chẳng có gì nhiều để nói, câu chuyện của cậu ta quanh đi quẩn lại vẫn không thoát khỏi hai chữ "đánh nhau". Một lúc sau, Lý Văn Siêu lại hỏi tôi chuyện mấy ngày trước định giải quyết thế nào, thái độ của Nhiếp Viễn Long và Khưu Phong ra sao. Tôi cười ha hả bảo: "Chú cứ yên tâm dưỡng thương đi, những chuyện khác không cần phải bận tâm quá nhiều." Lý Văn Siêu im lặng, quả nhiên cũng không hỏi thêm nữa.
Khoảng hai tiếng sau, cửa nhà chúng tôi mới có tiếng gõ. Bên ngoài vọng vào giọng của Thiết Khối: "Vương Hạo, đi thôi." Tôi nhảy xuống mở cửa, Lý Văn Siêu cũng tập tễnh đi theo phía sau. Mở cửa ra, Thiết Khối và ông Kỳ đều đứng ngoài, cả hai đã không còn chút dấu vết bi thương nào, xem ra đã trút bỏ được cảm xúc rồi. Lý Văn Siêu nhìn thấy Thiết Khối, vội vàng nói: "Anh Thiết Khối, cảm ơn ơn cứu mạng của anh hôm đó!" Thiết Khối nhìn cậu ta, thản nhiên nói: "Cảm ơn Vương Hạo ấy." Lý Văn Siêu gãi đầu, ngượng ngùng không biết nói gì thêm. Tối hôm đó, ông Kỳ từng nói là bạn cũ của Thiết Khối, nên Lý Văn Siêu cũng không thấy việc Thiết Khối xuất hiện ở đây là kỳ lạ. Tôi chào tạm biệt Lý Văn Siêu và ông Kỳ, rồi cùng Thiết Khối rời đi.
Trước khi đi, Thiết Khối dặn dò: "Ông Kỳ, thời gian tới cháu đi rồi, phiền ông chăm sóc Vương Hạo giúp cháu."
Ông Kỳ liếc nhìn tôi một cái, thản nhiên nói: "Lão già này giờ chẳng có bản lĩnh gì để chăm sóc ai, nếu nó bị thương thì có thể đến tìm ta, còn những chuyện khác thì lực bất tòng tâm." Thiết Khối cười ngây ngô: "Thế là đủ rồi ạ."
Thiết Khối nhiệt tình với tôi, lại lạnh nhạt với Lý Văn Siêu; ông Kỳ nhiệt tình với Lý Văn Siêu, lại lạnh nhạt với tôi. Thế sự chẳng phải vẫn luôn như vậy sao.
Cùng Thiết Khối xuống lầu, anh ấy lại nói: "Những chuyện khác, cũng có thể đến tìm ông Kỳ."
Câu nói này của Thiết Khối khiến tôi hơi ngẩn người, tự nhiên lộ ra vẻ mặt nghi hoặc, mơ hồ. Thiết Khối bổ sung: "Ở thành phố Bắc Viên, dù là chuyện tày trời gì cũng có thể tìm ông ấy." Nhìn vẻ mặt không giống như đang đùa của Thiết Khối - tất nhiên, anh ấy cũng chưa từng đùa bao giờ - tôi chỉ biết ngơ ngác gật đầu: "Ồ." Lúc đó, tôi vẫn chưa thể hiểu "chuyện tày trời" có thể là chuyện gì.
Sau khi trở lại trường học thì không còn việc gì nữa. Thời gian tiếp theo là chờ đợi "phiên tòa" sau ba ngày tới. Vì tôi vẫn tự tin như lần trước nên không hề vội vàng, cứ sống những ngày tháng tiêu dao của mình. Ba ngày này, tôi sống khá tự tại, đi thăm hỏi bạn bè cũ khắp nơi, ăn uống nhậu nhẹt với Tứ Đại Thiên Vương, với Thất Long Lục Phượng, còn hẹn Chu Mặc đi chèo thuyền ở Đông Hồ. Kể từ khi chuyển đến trường nghề, tôi rất ít khi được ở riêng với Chu Mặc, nhất là sau "sự cố mộng tinh", tôi lại càng ngại gặp mặt cô ấy. Vì thế lần chèo thuyền ở Đông Hồ đó, tôi không dám có hành động vượt quá giới hạn nào, từ đầu đến cuối đều rất ngoan ngoãn, cùng Chu Mặc bàn chuyện nhân sinh, nói chuyện lý tưởng, trong sáng thuần khiết như một đóa cúc nhỏ. Nhưng là đàn ông, điều bi kịch nhất chính là bên cạnh có một mỹ nữ mà chỉ có thể nhìn không thể chạm, càng không thể hôn. Tôi cố gắng kìm nén dục vọng của bản thân, chỉ trò chuyện với Chu Mặc những chủ đề lành mạnh.
Lúc chia tay, Chu Mặc nhìn tôi từ trên xuống dưới rồi nói: "Nhịn khổ lắm phải không?"
Tôi "hả" một tiếng: "Cái gì?" Chưa kịp để tôi phản ứng, Chu Mặc đã nhón chân lên, hôn nhẹ vào môi tôi, cười hì hì: "Nhìn cái mặt ngốc nghếch của anh kìa, muốn hôn thì cứ hôn đi, còn giả vờ làm Liễu Hạ Huệ làm gì?" Ngược lại làm tôi đỏ mặt tía tai.
Ngoài ra, tôi cũng tranh thủ thời gian đến thăm nhà máy hóa chất đã lâu không tới, ghé thăm mẹ nuôi, cũng chính là mẹ của Bạch Thanh. Lúc đi là buổi chiều tà, nắng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời, gió thu mát rượi, tôi và Bạch Thanh cùng bắt xe từ phía nam thành phố, dọc đường tất nhiên không thiếu những màn trêu chọc nhau, Bạch Thanh vốn lạnh lùng nay cũng trở nên hay cười hơn. Hành khách trên xe còn chỉ vào chúng tôi mà nói những câu kiểu như "cặp đôi trẻ này hạnh phúc thật", chúng tôi nghe thấy cũng không phản bác, chỉ lè lưỡi trêu nhau rồi tiếp tục đùa giỡn. Đến chợ, chúng tôi đi thẳng đến tiệm rau Hạo Thanh. Trên đường còn định nắm tay Bạch Thanh, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được. Đến tiệm, mẹ Bạch vừa thấy chúng tôi đã cười tươi rói, nắm tay tôi hỏi han đủ điều, còn trách tôi lâu rồi không chịu đến chơi.