Tôi thẳng thắn nói: "Thời đại nào rồi mà còn mở tiệm trò chơi điện tử? Anh thà mở một tiệm internet còn hơn!"
Tiệm internet là thứ mới nổi lên gần đây, chỉ những thành phố như Bắc Viên mới có. Tiêu Trị Sơn đã lớn tuổi, không còn bắt kịp thời đại nên chẳng biết tiệm internet là gì. Tôi phải tốn chút công sức giải thích cho ông ấy, ông ấy nghe xong thì hào hứng hẳn lên, lập tức xắn tay áo chuẩn bị mở một tiệm. Dù sao thì cả tối cũng chỉ là chém gió, tôi ra sức cổ vũ Tiêu Trị Sơn mở tiệm internet. Lúc đó trong lòng tôi cũng có chút tính toán nhỏ, nghĩ rằng sau này mình có thể chơi game miễn phí rồi.
Sau bữa cơm đó, cuộc sống của tôi lại rơi vào vòng lặp tẻ nhạt. Ngày nào cũng phụ giúp trong tiệm, rảnh rỗi thì lấy máy tính xách tay ra học bài, lúc đó tôi cứ nghĩ sắp phải quay lại trường trung học thành phố rồi, kiến thức tích lũy không thể kém được. Gần đến cuối năm, bố tôi và bố của Vũ Thành Phi đều đã về, nhưng Vũ Thành Phi vẫn chưa thấy đâu. Cậu ấy nói với gia đình là đang hợp tác làm ăn với mấy người bạn ở bên ngoài, vài ngày nữa sẽ về nhà. Về chuyện này, bố của Vũ Thành Phi rất thoáng, ông bảo đàn ông là phải ra ngoài xông pha, cứ ru rú ở nhà suốt ngày thì có ý nghĩa gì. Ông rất ủng hộ Vũ Thành Phi, dù ông cũng chẳng biết cụ thể cậu ấy đang làm gì. Vũ Thành Phi bảo vài ngày nữa về, nhưng đã qua mấy ngày rồi vẫn bặt vô âm tín.
Mãi cho đến ngày ba mươi Tết, Vũ Thành Phi vẫn chưa về. Hai nhà vẫn như lệ thường cùng nhau đón Tết. Vì tối phải xem chương trình Gala mừng xuân, hai bà mẹ bắt đầu gói sủi cảo từ buổi chiều, còn bố tôi và bố của Vũ Thành Phi thì ngồi đánh cờ bên cạnh. Chỉ nghe mẹ tôi hỏi: "Thằng con nhà ông không về ăn Tết à?" Mẹ của Vũ Thành Phi đáp: "Sáng nay mới gọi điện, bảo hôm nay nhất định sẽ về." Tôi vui mừng nói: "Thật ạ? Anh Vũ hôm nay sẽ về sao?" Mẹ của Vũ Thành Phi nói: "Nó bảo sẽ về, nhưng giờ trời cũng sắp tối rồi!"
Tôi rất phấn khởi nói: "Vậy con ra ngoài đợi anh Vũ đây." Nói rồi tôi chạy vụt ra cửa.
Ngày ba mươi Tết, đâu đâu cũng tràn ngập không khí năm mới, nhà nhà đều dán câu đối, chữ hỷ, tiếng pháo nổ vang lên từ phía xa xa không rõ là ở đâu. Tôi đứng trước cửa nhà, vừa hà hơi vào lòng bàn tay vừa dậm chân, mắt nhìn dọc theo con đường. Trên phố rất ít xe cộ, nửa ngày mới có một chiếc chạy qua. Bây giờ Vũ Thành Phi đã rất giàu, chắc chắn là đi taxi về, nên tôi cứ dán mắt vào những chiếc xe. Mỗi khi có xe chạy tới, tôi lại nhìn với đầy vẻ mong chờ, nhưng hy vọng cứ hết lần này đến lần khác bị dập tắt. Tôi đợi mãi, đợi đến khi trời tối mịt, Vũ Thành Phi vẫn không về. Mẹ của Vũ Thành Phi ra gọi: "Hạo Hạo, về thôi con, có lẽ Phi không về nữa đâu!" Tôi đáp: "Con đợi thêm chút nữa ạ."
Không còn cách nào khác, mẹ của Vũ Thành Phi đành quay vào trước, còn tôi vẫn đứng đợi ở cửa. Đứng mỏi chân thì tôi ngồi xổm xuống, ngồi mỏi thì lại đứng lên. Đêm ba mươi, gió lạnh rít lên như dao cắt, tôi dựng cổ áo lên, cố gắng rụt cổ vào trong, tay không ngừng hà hơi để sưởi ấm. Đợi thêm một lát nữa, cuối cùng cũng có một chiếc xe tải nhỏ từ từ chạy tới. Tôi có linh cảm, đó chắc chắn là Vũ Thành Phi! Tôi phấn khích chạy ra lề đường, chiếc xe tải nhỏ quả nhiên dừng lại trước mặt tôi. Tôi nóng lòng mở cửa xe, Vũ Thành Phi quả nhiên đang ngồi bên trong, chỉ là trong xe tối om, tôi cũng chỉ nhìn thấy được đường nét mờ nhạt của cậu ấy.
"Anh Vũ!" Tôi vui mừng gọi: "Chúc mừng năm mới ạ."
Một lúc lâu sau, bên trong mới truyền ra một tiếng: "Ừ." Giọng nói nghe yếu ớt, cậu ấy lại nói: "Hạo, chúc mừng năm mới."
Nghe giọng cậu ấy, tôi biết ngay có chuyện chẳng lành, vội vàng hỏi: "Anh Vũ, anh bị sao thế?"
"Không sao, bị thương một chút thôi." Vũ Thành Phi chìa tay ra: "Đỡ anh xuống với."
Tôi run rẩy nắm lấy tay Vũ Thành Phi, nhìn cậu ấy chậm rãi bước xuống xe. Tôi lo lắng nhìn khắp người cậu ấy, nhưng không thấy vết thương nào, hơn nữa quần áo vẫn còn rất mới. Tôi căng thẳng hỏi: "Anh bị thương ở đâu?" Vũ Thành Phi mặc đồ mới chắc chắn là để che vết thương. Vũ Thành Phi nói: "Ở bụng, xử lý qua rồi, không sao đâu, mình về nhà thôi." Sau đó cậu ấy quay đầu nói với bác tài xế: "Phiền bác rồi, nhớ ngày kia lại đến đón cháu một chuyến nhé."
Thấy Vũ Thành Phi nói chuyện yếu ớt như vậy, tôi biết ngay cậu ấy bị thương không nhẹ, vậy mà chỉ định ở nhà có một ngày! Sau khi chiếc xe tải nhỏ đi khuất, tôi lo lắng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì, ai làm anh bị thương thành ra thế này?" Vũ Thành Phi mỉm cười, vịn vai tôi nói: "Là Đao Ba Trương. Nhưng mà, anh đã xử lý hắn rồi." Trong giọng nói lại lộ ra vẻ vui mừng.
Không đợi tôi hỏi thêm, Vũ Thành Phi tiếp tục nói: "Anh đã phục kích ở trung tâm tắm rửa hắn hay lui tới suốt một tuần, cuối cùng đút lót cho cô nhân viên mát-xa mới tìm được cơ hội ra tay. Anh đánh lén, tên đó bị anh chém một nhát trên giường mà vẫn có thể lật người bật dậy, quay lại làm anh bị thương nặng. Thật lợi hại, thật lợi hại, may mà cuối cùng vẫn xử lý được hắn."
Cậu ấy thở dốc rồi lại cười: "Chuyện mới chiều nay thôi. Sau khi xử lý hắn, anh vội vàng đến bệnh viện xử lý vết thương, rồi tìm bộ quần áo mới mặc vào, vội vàng bảo bác Hách lái xe đưa anh về. Anh... anh còn muốn đón Tết với mọi người mà."
Sống mũi tôi cay xè, suýt chút nữa thì bật khóc. Vũ Thành Phi vịn vai tôi, chúng tôi từng bước đi về phía nhà. Cậu ấy nói tiếp: "Sau khi xử lý Đao Ba Trương, Bạch Diêm La sẽ tiếp quản tất cả các cơ sở của hắn, hơn nữa sẽ thu nhận thêm không ít anh em mới. Như vậy thì Bạch Diêm La và Hắc Diêm La sẽ ngang tài ngang sức... hì hì, anh cũng được thơm lây, lần này ít nhất cũng chia được một quán bar lớn hơn! Tất nhiên không thể so với Kim Bích Huy Hoàng, nhưng cũng coi là một bước tiến lớn rồi."
Nói đến những chuyện này, Vũ Thành Phi có vẻ rất phấn khích, dường như vết thương cũng chẳng còn đau nữa. Thế nhưng bước chân cậu ấy vẫn rất chậm, mỗi bước đi đều vô cùng khó nhọc. Nói xong những chuyện này, Vũ Thành Phi lại dặn: "Đúng rồi, đừng nói với người lớn chuyện anh bị thương nhé." Tôi không nhịn được nói: "Nhưng anh thế này, sao họ có thể không nhận ra chứ?" Vũ Thành Phi đáp: "Không sao, anh về nhà ngồi một lát rồi viện cớ mệt đi ngủ, em cũng giúp anh che giấu nhé." Tôi gật đầu: "Được."
Sắp đến cổng sân, Vũ Thành Phi buông vai tôi ra, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Bố mẹ, con về rồi!" Bốn người lớn đều ùa ra đón, nhìn Vũ Thành Phi với vẻ mặt hân hoan. Bố của Vũ Thành Phi cười lớn: "Thằng ranh con, cuối cùng cũng chịu về rồi à?" Vừa nói ông vừa bước tới, thậm chí còn vung nắm đấm định đấm vào ngực Vũ Thành Phi. Vũ Thành Phi vẫn giữ nụ cười trên môi, tôi thì thầm kêu không xong rồi, Vũ Thành Phi bị thương nặng, nếu trúng cú đấm này của bố cậu ấy thì chắc chắn sẽ gục tại chỗ, nên tôi vội vàng đưa tay ra đỡ lấy nắm đấm của ông. Bố của Vũ Thành Phi ngạc nhiên hỏi: "Hạo Hạo, cháu làm gì thế?" Tôi ấp úng đáp: "Cháu... cháu đòi tiền lì xì ạ!"
Bố của Vũ Thành Phi cười lớn: "Ngày mai dập đầu rồi bác đưa lì xì!" Vũ Thành Phi tranh thủ cơ hội đó vội vàng né ra, đi nói chuyện với mẹ cậu ấy. Mẹ của Vũ Thành Phi ân cần hỏi han, cả nhà náo nhiệt đi vào trong. Chúng tôi ở nhà cấp bốn nên không có lò sưởi, chỉ đốt một cái bếp lò trong phòng khách. Vũ Thành Phi vừa về, mẹ tôi liền đi nấu sủi cảo, còn chúng tôi thì ngồi quây quần bên bếp lò.
Mẹ của Vũ Thành Phi đã lâu không gặp con, cứ nắm tay cậu ấy hỏi han không dứt, khiến Vũ Thành Phi chẳng có cơ hội nào để đi ngủ. Tôi nhìn thấy sắc mặt cậu ấy ngày càng tái nhợt, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi. Bố tôi ngạc nhiên hỏi: "Phi, con sao thế?" Vũ Thành Phi cười nói: "Con không sao ạ, chỉ hơi buồn ngủ thôi." Tôi vội vàng chen vào: "Anh Vũ, anh mau đi ngủ đi." Nói rồi tôi đứng dậy, giả vờ như muốn dìu cậu ấy đi ngủ. Bố của Vũ Thành Phi trừng mắt: "Vừa về đã ngủ, không xem được chương trình Gala mừng xuân à?" Vũ Thành Phi nghe vậy không nói gì nữa, vẫn là mẹ cậu ấy xót con nên lên tiếng: "Con nó buồn ngủ thì cho nó ngủ, ông lạ thật đấy."
Đúng lúc đó, mẹ tôi bưng sủi cảo ra, nói: "Ăn xong rồi hãy đi ngủ." Vũ Thành Phi gật đầu, cầm đũa cúi đầu ăn. Tôi thấy tay cậu ấy khẽ run, nhưng những người khác đang mải trò chuyện vui vẻ nên không để ý. Mãi mới đợi được Vũ Thành Phi ăn xong, trán cậu ấy đã đẫm mồ hôi, vì bên cạnh bếp lò khá nóng nên mọi người cũng không nghi ngờ gì. Tôi vội nói: "Anh Vũ, anh mau đi ngủ đi!" rồi đứng dậy giả vờ muốn đưa cậu ấy đi. Vũ Thành Phi mỉm cười nói: "Được." Cậu ấy cũng đứng dậy, giả vờ thân thiết khoác vai tôi, thực chất là để tôi dìu. Ra khỏi cổng nhà tôi, Vũ Thành Phi loạng choạng, suýt chút nữa ngã xuống đất. "Anh Vũ!" Tôi lo lắng kêu lên, vội vàng cúi người xuống định cõng cậu ấy.
"Không sao, không cần đâu." Vũ Thành Phi vỗ vỗ lưng tôi: "Vừa nãy ra nhiều mồ hôi quá, giờ bị gió thổi nên hơi khó chịu thôi. Cứ dìu anh đi tiếp là được." Tôi đành phải tiếp tục dìu cậu ấy về đến nhà, đưa cậu ấy lên giường. Vũ Thành Phi nằm xuống, cười nói: "Đợi khi nào anh chia được một cơ sở lớn, lúc đó em qua chơi nhé!" Tôi gật đầu: "Được ạ!"
"Ừ, anh ngủ đây." Vũ Thành Phi nói ngủ là ngủ ngay, nhắm mắt lại tức thì. Tôi đắp chăn cho cậu ấy, khóa cửa cẩn thận rồi mới rời đi. Trở về nhà, cùng người lớn xem Gala mừng xuân, đó là năm đầu tiên tôi thấy chương trình này chẳng có gì hay, hài kịch hay tiểu phẩm chẳng có cái nào buồn cười, có lẽ là do tâm trạng của tôi. Nhưng tôi biết Vũ Thành Phi đang rất vui, vì cậu ấy đã xử lý được Đao Ba Trương, không chỉ trong băng nhóm của Bạch Diêm La mà ngay cả trong giới giang hồ thành Nam cũng đã nổi danh. Trong mắt họ, tên cầm đầu trường nghề này quả nhiên là có bản lĩnh thật sự.
Chương trình Gala kéo dài đến tận mười hai giờ, tôi ra ngoài đốt hai tràng pháo, một tràng của nhà tôi, một tràng của nhà Vũ Thành Phi.
Từ hôm nay, tôi mười tám tuổi rồi, là một người trưởng thành!
Còn nhớ năm ngoái vào giờ này, trong tiếng pháo nổ giòn giã, Vũ Thành Phi đã hét lên điều ước mà tôi không nghe rõ. Nhưng bây giờ tôi đã có thể đoán ra, cậu ấy hy vọng sẽ giẫm đạp cả thành phố Bắc Viên dưới chân mình.
Như thường lệ, trong đêm như thế này, khi cả thị trấn chìm trong tiếng pháo nổ, tôi gào lên hết sức bình sinh:
"Ông đây mười tám tuổi rồi! Hãy để anh Vũ trở thành ông vua giang hồ của thành phố Bắc Viên đi!"
Mười tám tuổi rồi, không cần phải tuân theo quy tắc thức đêm đón giao thừa của trẻ con nữa, nên sau khi đốt pháo xong, tôi liền đi ngủ.