Sắc mặt tôi thay đổi. A Cửu lập tức chồm dậy, túm lấy cổ áo Cục trưởng Sở, nghiến răng đe dọa: "Có tin là tao giết cả nhà mày không?" Diệp Triển cũng rút dao ra, lưỡi dao sáng loáng khiến người ta lạnh gáy, người phụ nữ kia là người đầu tiên hét lên.
Không còn cách nào khác, Diệp Triển đành chĩa dao về phía người phụ nữ, ra lệnh cho bà ta không được kêu nữa, bà ta mới sợ hãi im bặt.
Cục trưởng Sở không nói một lời, vẻ mặt khá bình tĩnh. Tôi thản nhiên nói: "Cục trưởng Sở, ông quá đáng rồi đấy. Chúng tôi đến để xin lỗi, đôi bên nhường nhịn nhau một bước là xong, sau này nước sông không phạm nước giếng. Vì chút chuyện nhỏ này mà đánh đổi mạng sống của mình thì không đáng đâu."
"Ha ha." Cục trưởng Sở cười khẩy, giơ bàn tay phải lên. Tôi ngạc nhiên phát hiện trên đó chỉ còn lại ba ngón tay.
"Xã hội đen à, tôi gặp nhiều rồi." Cục trưởng Sở nói: "Có kẻ muốn khai thác mỏ trên núi Thái Dương, thủ tục không đầy đủ nên tôi không phê duyệt. Hắn nửa đêm mò đến nhà tôi, chặt đứt hai ngón tay của tôi. Tôi không hề hé răng, chỉ nói với hắn: 'Có giết tôi thì cũng đừng hòng bắt tôi đổi ý'. Hắn không còn cách nào đành phải bỏ đi. Sau này cảnh sát bắt được hắn, tuyên án hai mươi năm, giờ vẫn đang ngồi tù đấy."
Tôi hít một hơi lạnh, không ngờ vị Cục trưởng Sở này lại cứng rắn như vậy, so ra thì con trai ông ta đúng là kẻ vô dụng.
"Mẹ kiếp, thế thì bây giờ tao giết mày luôn." A Cửu rút dao, định đâm thẳng vào tim Cục trưởng Sở. Cục trưởng Sở không hề biến sắc, vẫn dửng dưng như không. Ông ta cứng rắn, nhưng chúng tôi cũng chẳng phải hạng hiền lành, chuyện giết người vốn là cơm bữa của giới xã hội đen. Tuy nhiên, đây là nhà của Cục trưởng Sở, hơn nữa khu chung cư này đâu đâu cũng có camera giám sát, lúc chúng tôi vào đã để lại dấu vết, nếu thực sự giết người ở đây thì rắc rối sau này chắc chắn không ít. Ngay cả khi ra tay ở nơi khác, cảnh sát cũng sẽ nghi ngờ chúng tôi.
Vì vậy, tôi ngăn A Cửu lại và nói: "Cục trưởng Sở, tôi chỉ muốn hỏi, ông thế nào mới chịu giơ cao đánh khẽ?"
"Tránh xa Chu Mặc ra." Cục trưởng Sở nói ngắn gọn: "Chu Mặc không phải người như cậu có thể cưới được, lão Chu cũng sẽ không đồng ý đâu."
"Không thể nào." Tôi bác bỏ thẳng thừng đề nghị của ông ta: "Có bản lĩnh thì bảo con trai ông đến mà tranh giành, xem Chu Mặc có theo nó không!"
Cục trưởng Sở cười khẽ, giọng điệu chậm rãi bình thản: "Theo hay không không quan trọng, chỉ cần tôi và lão Chu chốt lại, chuyện hôn nhân của bọn trẻ không thành vấn đề. Quan trọng là cậu - chỉ cần cậu không liên lạc với Chu Mặc, quán bar Rừng Rậm tối nay có thể khai trương ngay."
"Không được." Tôi vẫn từ chối.
"Vậy thì không còn gì để nói nữa. Mời đi cho, khi nào nghĩ thông suốt thì quay lại tìm tôi. Hoặc là, giết tôi đi, cậu tự chọn đi."
"Ha ha, Cục trưởng Sở, có cốt cách lắm, sau này ra đường thì cẩn thận chút." Mặt tôi sa sầm, đứng dậy đi về phía cửa. Lần này đụng phải bức tường đá, việc không thành, trong lòng vô cùng bực bội. A Cửu và Diệp Triển đều đi theo sau, lúc ra cửa cũng không xách theo đống quà cáp đó. Cục trưởng Sở nói vọng theo: "Mang đồ về đi." Chúng tôi cũng chẳng buồn để ý đến ông ta.
Xuống đến dưới lầu, vừa định lên xe thì nghe thấy tiếng "bộp bộp" mấy tiếng, một đống đồ bị ném lên nắp capo, nào là nhân sâm, nhung hươu, còn cả một trăm nghìn tệ. A Cửu vừa chửi bới vừa thu dọn đống đồ đó, tuyên bố sẽ cử người theo dõi, xử lý tên Cục trưởng Sở này. Thực ra đây là một cách hay, dù cảnh sát có nghi ngờ chúng tôi thì cũng có thể gọi một thằng đàn em ra nhận tội, chỉ cần trả cho nó một khoản tiền an gia là được. Rất nhiều anh em xuất thân nghèo khó sẵn lòng làm việc này, coi như để lại cho gia đình một khoản tài sản lớn.
Thế nhưng, cách này không giải quyết được gốc rễ vấn đề, ngược lại còn khiến cảnh sát phản ứng dữ dội. Giết hại quan chức cấp cục trở lên, chính phủ tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Dù lúc đó có tìm người nhận tội thay, thì rắc rối sau này vẫn sẽ kéo đến không dứt. Bị chính phủ nhắm tới, ngày tàn của chúng tôi cũng không còn xa. Những chuyện này trước đây tôi chưa từng nghĩ tới, nhưng sau cuộc trò chuyện dài với Chu Hồng Lâm, tôi đã hiểu ra nhiều đạo lý, cũng coi như là rút một biết mười, thông suốt mọi việc. Tôi ngồi trong xe, im lặng một lúc rồi nói: "A Cửu, tìm một thằng em nào lanh lợi theo dõi Cục trưởng Sở, tìm cách nắm lấy điểm yếu của ông ta - điểm yếu khiến ông ta phải khuất phục trước chúng ta."
"Được, biết rồi." A Cửu lái xe, hỏi tôi: "Hạo ca, giờ anh đi đâu?"
"Công trường, tôi vẫn chưa tan làm mà."
Trở lại công trường, tôi khá buồn bực, ngồi trong phòng bảo vệ nhìn trần nhà ngẩn người. Quán bar Rừng Rậm không thể kinh doanh, nhưng lương của nhân viên vẫn phải trả đầy đủ, tính toán lung tung ra thì mỗi ngày lỗ mất mấy nghìn. Chưa nói đến vấn đề có chịu nổi lỗ hay không, mà cục tức này thực sự nuốt không trôi. Tôi chợt cảm thấy, bản thân mình trước guồng máy nhà nước quả thực quá nhỏ bé. Không thể tìm Chu Hồng Lâm, ông ấy và Cục trưởng Sở là bạn cũ, còn tôi là cái gì chứ, nhiều nhất cũng chỉ là "một trong những kẻ theo đuổi có ấn tượng tốt với Mặc Mặc" mà thôi, ông ấy chịu chỉ điểm cho một chút đã là may mắn lắm rồi. Nghĩ một hồi không ra đầu mối, tôi liền gọi hai nhân viên bảo vệ ra ngoài tuần tra, thực chất là đi giải khuây.
Ngồi ở chỗ bố một lát để chứng minh mình rất tận tụy, rồi tôi lại đi dạo ở những nơi khác. Trên công trường cũng chẳng có gì để giải sầu, chủ yếu là xem tiến độ các hạng mục thế nào. Dự án quảng trường văn hóa phải mất ba năm, hiện tại mới là năm thứ hai, phần lớn công trình đã tiến hành được một nửa, cũng có một số ít mới bắt đầu xây dựng. Tôi đi đến một nơi vừa khởi công, một đám công nhân đang đào móng, bên cạnh xếp một hàng gạch. Tôi nhận ra những viên gạch này không giống gạch thông thường, bèn đi tới dùng chân đá thử, thấy cực kỳ cứng rắn, liền hỏi: "Sư phụ, đây là gạch gì thế? Cứng hơn gạch thường nhiều nhỉ!"
Có người nói: "Đây là gạch chịu lực, có trộn thêm xi măng, đương nhiên phải cứng rồi, lúc đào móng mới dùng đến."
Mắt tôi sáng lên. Gạch bình thường quá dễ vỡ, gặp đứa nào đầu cứng một chút, đập một viên là vỡ nát. Nếu dùng loại gạch chịu lực này làm vũ khí, uy lực chắc chắn tăng lên đáng kể, hơn nữa cũng không dễ vỡ như vậy. Tôi vui mừng, liền bảo hai nhân viên bảo vệ đi cùng thu gom một bao tải gạch chịu lực. Đến chiều tối tan làm, lúc A Cửu đến đón tôi, tôi lại nhờ bảo vệ giúp bê lên xe.
"Đồ gì thế?" A Cửu rất lạ lẫm: "Trông nặng thế. Hạo ca, anh không đi trộm sắt đấy chứ."
"Tao chưa nghèo đến mức đó đâu. Đây là gạch, tao có việc dùng."
Sau đó, tôi lại bảo A Cửu chở đến trường Trung học Thành phố. Tay tôi bị thương không dùng được, chắc chắn phải là A Cửu xách bao tải. A Cửu bị làm cho thở hồng hộc, may mà trên đường gặp mấy học sinh, nhờ bọn chúng bê giúp. Sau đó lại gặp Vương Tát Tai, ông ta đã gần một tháng không gặp tôi, hỏi: "Vương Hạo, cậu mang cái gì đây."
"À, gạch ạ." Rồi còn bảo người ta mở ra cho ông ta xem.
Vương Tát Tai lộ vẻ kinh ngạc, chắc chắn ông ta nghĩ tôi bị điên rồi. Một tháng không đến trường, vừa đến đã vác một bao tải gạch.
Tìm được Gạch (tên nhân vật), tôi đưa gạch chịu lực cho cậu ta xem. "Gạch ca, thử xem!" Tôi đầy vẻ vui sướng, xúi giục cậu ta.
Gạch nghi hoặc cầm một viên gạch lên. Khoảnh khắc cầm lấy, khuôn mặt cậu ta tràn ngập bất ngờ: "Ơ, đây là..."
"Hì hì, thử xem nào, vũ khí mới của cậu đấy!"
Gạch cầm viên gạch lên, mấy học sinh vừa bê bao tải giúp lần lượt lùi lại, chỉ có A Cửu là ngơ ngác nhìn Gạch.
"Bộp" một tiếng, A Cửu không kịp kêu lên tiếng nào, ngã thẳng xuống đất.
"A Cửu, A Cửu!" Tôi ngồi xổm xuống, nhìn sau gáy A Cửu máu chảy ròng ròng, "Mau, đưa cậu ấy đến phòng y tế!"
Mấy học sinh khiêng A Cửu, chạy như bay đến phòng y tế. Gạch lại đắc ý tung hứng viên gạch chịu lực, vui vẻ nói: "Đồ tốt, đúng là đồ tốt." Hoàn toàn không có một chút hổ thẹn nào, đúng là một sát thủ máu lạnh bẩm sinh.
"Bao gạch này tặng cho cậu đấy!" Đến lúc này, trách móc cậu ta cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ đành để cậu ta vác bao tải rời đi.
"Được thôi." Gạch vui vẻ như đứa trẻ nhận được món đồ chơi yêu thích, "vù" một cái đã vác bao tải gạch chịu lực lên bờ vai vạm vỡ. Đi được hai bước, đột nhiên quay đầu lại hỏi tôi: "Vương Hạo, dạo này cậu rốt cuộc đang làm gì, tại sao cứ lén lút với Diệp Triển, làm gì cũng không mang theo tôi? Chẳng phải chúng ta là bộ ba vàng sao, tại sao bây giờ không cần tôi nữa?"
Khóe miệng tôi giật giật, thầm nghĩ chúng ta là "bộ ba vàng" từ bao giờ thế, nhưng miệng vẫn nói: "Gạch ca, cậu cứ lo học tập đi. Tôi và Diệp Triển ở ngoài gây dựng sự nghiệp, đợi khi nào cần đến cậu, nhất định sẽ gọi cậu ra."
"Á, hai người ở ngoài gây dựng sự nghiệp!" Gạch tức giận nói: "Tại sao không gọi tôi, chẳng phải chúng ta là bộ ba vàng sao? Tôi không phải là cây gậy đỏ số một của cậu à?" Cậu ta một tay giữ bao tải trên vai, tay kia lắc lắc vai tôi.
"Được rồi, tôi mang cậu theo, mang cậu theo là được chứ gì?!" Tôi biết ngay mà, tôi chẳng bao giờ thắng nổi Gạch.
"Ừm, bình thường các cậu hay tụ tập ở đâu?" Gạch đầy vẻ vui mừng.
"Trước khi đi, tôi phải nhấn mạnh mấy vấn đề đã." Nhân cơ hội này, tôi lại giáo huấn Gạch một trận, bắt cậu ta nhất định, nhất định phải nghe lời tôi, nhất định, nhất định không được tự ý hành động. "Ví dụ như vừa nãy, cậu muốn thử vũ khí mới, sao có thể ra tay với học sinh vô tội bên cạnh chứ?" Tôi dụ dỗ, cố gắng cảm hóa Gạch thành một đứa trẻ ngoan hiền.
"Sao cậu ta lại là học sinh vô tội được." Gạch bĩu môi nói: "Ít nhất cũng hơn hai mươi tuổi rồi, chắc chắn là thành phần bất hảo ngoài xã hội, tự nhiên xông vào trường Trung học Thành phố thì chỉ có chết thôi!"
Tôi: "..."
Gạch cất bao tải gạch chịu lực vào ký túc xá, chọn ra hơn chục viên bỏ vào túi đeo chéo của mình. Đối với Gạch mà nói, đổi sang gạch chịu lực đúng là "súng điểu đổi đại bác", cả người cũng khí thế hơn hẳn. Tranh thủ lúc rảnh rỗi, tôi kể cho Gạch nghe dạo này tôi và Diệp Triển đang làm gì. Gạch gào lên đòi gia nhập bang Hắc Hổ, cũng muốn làm một đường chủ giống như Diệp Triển.
Tôi bảo Gạch gia nhập bang Hắc Hổ thì được, nhưng muốn làm đường chủ ngay lập tức thì không thể, rồi lại giải thích cho cậu ta tại sao không được. Về phương diện này, Gạch tỏ ra rất hiểu chuyện, nói: "Tôi sẽ cố gắng, dùng thực lực của mình để mọi người công nhận."
Màn đêm buông xuống, tôi quyết định đưa Gạch đến quán bar Rừng Rậm xem thử, nơi đó đã trở thành điểm tụ tập mới nhất của bang Hắc Hổ.