Tôi cũng thấy rất kỳ lạ, vội vàng gọi một cuộc điện thoại cho A Cửu.
"Đang làm cái gì thế, sao vẫn chưa tới?"
"Anh Hạo, xảy ra chuyện rồi. Hơn ba mươi chiếc xe tải ben của chúng ta bị xì hết hơi lốp chỉ trong một đêm. Tiểu Tùng đang huy động anh em bơm lại đây."
"Mẹ kiếp, chuyện này là thế nào?"
"Tôi cũng không rõ nữa, hay là anh qua đây xem thử đi."
Cúp điện thoại, tôi chạy thẳng ra cổng công trường, nhưng đợi mãi chẳng thấy chiếc taxi nào. Không còn cách nào khác, tôi đành mượn tạm chiếc xe đạp của bảo vệ, đạp hết tốc lực tới bãi đỗ xe của Hắc Hổ Bang. Bãi đỗ xe nằm gần Đông Hồ, trong sân một trường tiểu học đã bỏ hoang, đạp xe tới đó mất hơn hai mươi phút. Chiếc xe này lại cực kỳ tồi tàn, ngoài cái chuông không kêu thì chỗ nào cũng kêu lạch cạch, dọc đường xích còn tuột ba bốn lần, cứ phải xuống xe lắp lại. Lúc này tôi cảm thấy mình thật thảm hại, đường đường là bang chủ Hắc Hổ Bang, tài sản cũng có cả triệu bạc, vậy mà giờ lại phải ngồi xổm bên lề đường sửa xe, tay chân lấm lem dầu mỡ. Tôi tự nhủ phen này phải sắm cho mình một chiếc ô tô mới được.
Vất vả lắm mới tới được bãi đỗ, chỉ thấy không ít anh em Hắc Hổ Bang đang đứng ở đó. Sân trường cỏ dại mọc um tùm, những chiếc xe tải ben của Hắc Hổ Bang xếp thành hàng, tuy chiếc nào trông cũng tàn tạ nhưng nhìn từ xa vẫn có chút uy phong. Tôi đạp xe lao qua đám đông như một cơn gió, nhiều người không nhận ra tôi, mãi cho đến khi tôi đi qua rồi mới có người nói: "Ơ, đó chẳng phải bang chủ của chúng ta sao?"
Đạp xe tới trước hàng xe, tôi vứt chiếc xe đạp sang một bên rồi đi về phía Tiểu Tùng, A Cửu và những người khác.
"Chuyện gì vậy?"
Mọi người thấy tôi đến liền vây quanh. Tiểu Tùng nói: "Là do người làm, hơn nữa không chỉ một kẻ. Họ không phá hỏng xe, chỉ xì hết hơi lốp, rõ ràng là muốn cảnh cáo chúng ta." Cậu ta vừa nói vừa chỉ tay. Tôi nhìn theo hướng đó, thấy những chiếc xe đều nằm bẹp dí, lốp xẹp lép như những con hổ mất chân. Mấy người đang vác máy bơm, chạy đi chạy lại bơm hơi cho từng chiếc lốp.
Tôi nhíu mày hỏi: "Gần đây chúng ta đắc tội với ai sao?"
"Không có ạ. Anh em đều tuân thủ lời dạy của anh, sống khiêm tốn, kiếm tiền là chính, chưa bao giờ xảy ra xung đột với các thế lực khác."
"Ban đêm không có ai trông coi à?"
"Có thuê một ông lão, nhưng cũng như không, ông ta ngủ say đến mức sấm đánh bên tai cũng chẳng biết."
Tôi đi đi lại lại, hỏi tiếp: "Bơm hết hơi cho đống lốp này thì mất bao lâu?"
"Nhiều xe thế này, nhân lực lại ít, dụng cụ cũng thiếu, chắc phải mất cả buổi sáng."
"Gọi hết thợ ở các xưởng sửa chữa gần đây tới đi, xe nào xong trước thì cho đi trước, bên công trường đang cần gấp lắm."
"Vâng." A Cửu bắt đầu chỉ đạo, vài chiếc xe đầu tiên đã nổ máy rời đi, tới bãi cát đá chở vật liệu rồi phân phối đến các công trường. Những xe còn lại tiếp tục bơm hơi, xong chiếc nào đi chiếc đó, không thể lãng phí thời gian ở đây được. Tôi gọi ông lão trông coi bãi xe lại hỏi chuyện tối qua, nhưng ông ta lẩm cẩm, hỏi gì cũng không biết. Tôi thấy bực mình, thật không hiểu nổi kẻ nào lại dám động vào Hắc Hổ Bang. Kẻ muốn gây rắc rối này chắc chắn là nhắm vào việc kinh doanh vật liệu xây dựng, mà những thế lực mạnh hơn chúng tôi thì chắc chẳng thèm để mắt tới việc này mới phải.
Thợ sửa xe cũng lần lượt kéo đến, việc bơm hơi lốp xe cũng chẳng cần kỹ thuật gì cao siêu nên chẳng mấy chốc mọi người đã làm việc rất hăng say, xe cộ cũng theo đó mà lần lượt rời khỏi bãi. Trời đất bao la, kinh doanh là quan trọng nhất, cứ phải lo kiếm tiền trước đã. Một lát sau, A Cửu nhận được điện thoại, nghe xong sắc mặt cậu ta thay đổi hẳn, quay sang nói với tôi: "Anh Hạo, bãi cát đá không cho chúng ta lấy cát." Tôi hơi nổi giận: "Tại sao?" Hôm nay vốn đã lắm việc, lại còn giở trò này với tôi?
A Cửu nói: "Họ bảo hôm nay máy móc hỏng, không sản xuất được cát."
Tôi thở phào: "Thế thì cũng đành chịu. Không phải chúng ta không vận chuyển, mà là bãi cát không làm việc."
"Vấn đề là anh em bảo, những chiếc xe tải ben khác tới đều có cát để chở, chỉ có xe của Hắc Hổ Bang chúng ta là không được lấy..."
"Cái gì?!" Nghe đến đây, tôi nổi cáu, lập tức nói: "Gọi tất cả anh em, chúng ta tới bãi cát đá xem sao!"
Vừa hay vẫn còn dư lại không ít xe tải ben, tôi bảo anh em tập trung lại, cả Chuyên Gạch đang học tập chăm chỉ ở trường cấp ba cũng bị lôi tới. Lần đầu tham gia vào cuộc ẩu đả kiểu xã hội đen này, Chuyên Gạch tỏ ra khá phấn khích, đã sớm cầm sẵn viên gạch trên tay. Các thành viên Hắc Hổ Bang lần lượt lên xe, tay cầm đủ loại hung khí như gậy gỗ, ống thép, dao phay, xích khóa, v.v. Bãi cát đá nằm ở vùng nông thôn, gọi là làng Tích Thạch, có con sông Tích Thạch nổi tiếng gần xa, nước trong vắt, không bị ô nhiễm công nghiệp, cát sỏi ở đây hạt cứng, màu sắc sáng bóng, là món hàng được các đơn vị xây dựng săn đón. Xung quanh khu vực Bắc Viên có không ít bãi cát, nhưng chỉ có bãi cát ở làng Tích Thạch là buôn bán đắt hàng nhất, nghe nói thầu khoán mỗi năm kiếm được hàng triệu bạc, công nhân đều là dân làng, có thể coi là doanh nghiệp làm ăn phát đạt nhất trong vùng. Hơn mười chiếc xe tải ben hùng hổ tiến về phía làng Tích Thạch, từ xa đã thấy con sông lớn vắt ngang, trên sông có hơn mười con tàu hút cát đang di chuyển, trông cũng khá quy mô.
Bãi cát đá nằm ngay bên bờ sông, không ít xe tải ben ra vào tấp nập. Xe vào thì trống không, xe ra thì đầy ắp cát. Thế nhưng ở bãi đất trống cạnh cổng nhà máy lại đang đỗ hơn chục chiếc xe tải ben đang nằm chờ. Qua xem thử, đúng là xe của Hắc Hổ Bang.
Chúng tôi đỗ xe bên lề đường, các thành viên Hắc Hổ Bang đều đứng trên thùng xe, tôi dẫn theo đám cốt cán đi tới, những anh em đến trước liền vây lại. A Cửu nhíu mày hỏi: "Chuyện gì xảy ra thế?"
Một người anh em bắt đầu kể lại đầu đuôi. Hóa ra khi họ đến bãi cát, định đăng ký ở cổng rồi vào như mọi khi. Nào ngờ, vừa viết tên đơn vị thi công xong, người gác cổng liền biến sắc, giật lấy cuốn sổ nói: "Các người về đi, hôm nay máy móc trong nhà máy hỏng rồi, không đào được cát đâu." Người anh em Hắc Hổ Bang này không chịu, chỉ vào những chiếc xe đang ra vào tấp nập ở cổng mà nói: "Tại sao họ lại có cát để chở?" Người gác cổng đáp: "Hỏi nhiều làm gì, tóm lại là không có!" Người anh em này tức quá, định túm cổ áo hắn hỏi cho ra lẽ.
Nhưng anh ta vừa động thủ, từ trong chốt bảo vệ liền ùa ra không ít gã to con, đánh cho anh ta một trận tơi bời. Thế đơn lực bạc, anh ta đành phải đánh xe ra bãi đất trống chờ đợi. Những chiếc xe khác của Hắc Hổ Bang lần lượt tới, đều bị chặn lại ở cổng với lý do y hệt. Ban đầu anh ta tưởng là nhắm vào đơn vị thi công, sau đó mới phát hiện ra chỉ có xe của Hắc Hổ Bang mới bị chặn. Mỗi chiếc xe tải ben tiêu chuẩn có hai người, đợi đến khi hơn mười chiếc xe bị chặn ngoài cổng thì cũng đã có hơn hai mươi người. Nhóm người này lại lên tiếng lý lẽ, kết quả là từ bên trong ùa ra bốn năm mươi công nhân cầm ống thép, rìu, ép họ phải lùi lại. Không còn cách nào, đành phải gọi điện cho A Cửu, và đó là lý do xảy ra chuyện sau đó.
Nghe xong, mọi người đều hừng hực khí thế, hô hào đòi đập phá bãi cát, rõ ràng đây là hành động nhắm vào Hắc Hổ Bang. Tôi suy nghĩ một chút, trước là bị xì lốp, sau là bị từ chối bán cát, trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc, phải làm rõ mới được. Vì thế tôi nói: "Chúng ta cứ lễ độ trước đã, sau mới dùng vũ lực. Diệp Triển, cậu cùng tôi qua đó thử xem."
Diệp Triển lái xe, tôi ngồi ghế phụ, rầm rầm lao về phía cổng chính. Đến nơi, hai chúng tôi nhảy xuống xe, theo lệ thường đi tới đăng ký. Cổng vào rộng bốn làn xe, nên không lo bị tắc nghẽn. Tôi cầm bút viết tên đơn vị thi công, người gác cổng nhìn qua, quả nhiên sắc mặt thay đổi, nói: "Hôm nay máy móc hỏng, không sản xuất được cát, các người về đi."
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Anh bạn này, người của chúng tôi tới từ sáng tới giờ, anh không cho một chiếc xe nào vào, rõ ràng là nhắm vào Hắc Hổ Bang chúng tôi rồi. Có thể gọi người phụ trách của các anh ra đây, tôi muốn nói chuyện tử tế với ông ta được không?"
Người gác cổng thiếu kiên nhẫn nói: "Mày tưởng mày là ai, dựa vào đâu mà đòi nói chuyện với người phụ trách của chúng tao?" Dứt lời, từ chốt bảo vệ ùa ra bốn năm gã to con, đều trừng mắt nhìn chúng tôi, xem ra toàn là lũ lưu manh côn đồ ở làng Tích Thạch.
Tôi vẫn giữ nụ cười, nói: "Tôi nghĩ mình đủ tư cách để nói chuyện với người phụ trách của các anh." Sau đó tôi xắn tay áo lên, để lộ hình xăm vương miện đầu hổ trên cánh tay. Sợ họ không biết hàng, tôi nói thêm: "Tôi là bang chủ Hắc Hổ Bang."
Mấy gã to con nhìn nhau, đều nhìn tôi với vẻ không tin nổi, chắc không ngờ bang chủ lại trẻ như vậy. Tôi tiếp tục nói: "Bây giờ có thể cho tôi nói chuyện với người phụ trách của các anh được chưa?" Tôi vẫn giữ nụ cười lịch sự, dù sao cũng là tới để bàn chuyện làm ăn.
Mấy gã to con bàn bạc một chút, một tên chạy vào trong nhà máy, xem ra là đi gọi người. Tôi và Diệp Triển đứng đợi ở cổng, thong thả trò chuyện vài câu phiếm. Trong thời gian đó, xe cộ ở cổng vẫn ra vào tấp nập, điện thoại của A Cửu cũng bị gọi cháy máy, người phụ trách các công trường đều đang hối thúc, nếu chậm tiến độ thì chúng tôi phải bồi thường hợp đồng. Tuy chúng tôi là xã hội đen, nhưng vẫn phải giữ uy tín, nếu không thì ai còn dám làm ăn với chúng tôi nữa. Đợi hơn hai mươi phút, vẫn không thấy bóng dáng ai ra mặt.
Diệp Triển hỏi: "Này, người phụ trách của các anh sao thế, rốt cuộc có ra không?"
Người gác cổng thiếu kiên nhẫn đáp: "Người phụ trách của chúng tao bận lắm, bọn mày cứ đứng đó mà đợi đi, một lát nữa tự khắc sẽ ra."
Đợi thêm mười phút nữa, bên trong vẫn im hơi lặng tiếng, đám người gác cổng đã bắt đầu đánh bài, chẳng ai thèm đoái hoài đến chúng tôi. Xã hội là thế đấy, ngựa hiền bị người cưỡi, người hiền bị người khinh. Chúng tôi lịch sự, họ lại cho rằng chúng tôi dễ bắt nạt. Tôi cười nhạt, nói với Diệp Triển: "Đi, chúng ta về." Chúng tôi lên xe, từ từ lùi lại, phía chốt bảo vệ truyền ra tiếng cười cợt.
Lùi lại vài chục mét, tôi nói: "Dừng."
Diệp Triển dừng xe.
"Đâm."
"Mẹ kiếp?!"
"Mẹ nó, cậu nhìn cho kỹ, đâm đổ cái chốt bảo vệ là được. Hơn nữa họ thấy xe lao tới cũng sẽ tự chạy ra thôi."
Diệp Triển nói: "Có lý. Nếu đâm chết người thì hai đứa mình cùng ngồi tù nhé, là anh xúi giục tôi đấy." Nói rồi cậu ta đạp ga, lao thẳng về phía chốt bảo vệ.