Chỉ đi một quãng đường bảy tám mét mà lão già đã ho sặc sụa bảy tám lần. Tôi thầm nghĩ, lão già này ho ra hơi đến thế mà vẫn còn sống, đúng là muốn chọc tức cả Diêm Vương. Tất nhiên, nghĩ thì nghĩ vậy thôi, khi lão đi tới, tôi vẫn vội vàng đứng dậy nhường ghế. Người có thể khiến Lý Văn Siêu tin tưởng như thế, chắc chắn phải có bản lĩnh không tầm thường. Lão già chẳng buồn nhìn tôi lấy một cái, cứ thế ngồi xuống. Lý Văn Siêu vừa nghe thấy tiếng động, cảm xúc lại trở nên kích động: "Kỳ đại gia, ông phải cứu cháu, cháu sắp chết rồi!"
"Được rồi đấy!" Lý Văn Quyên đứng phía sau lên tiếng: "Nửa đêm nửa hôm đánh thức Kỳ đại gia, Diêm Vương có đích thân tới cũng bị ông ấy dọa cho chạy mất dép rồi."
Kỳ đại gia vẫn đang ho, vừa ho vừa hỏi: "Cậu nhóc này bị làm sao thế?" Lý Văn Siêu mếu máo: "Bị người ta chém một nhát trúng ngực, cả đời này cháu chưa từng bị thương nặng đến thế! Hơn nữa mắt còn bị mù nữa, có phải cháu sắp không qua khỏi rồi không?"
Kỳ đại gia run rẩy đưa hai ngón tay, vạch mí mắt Lý Văn Siêu lên xem rồi nói: "Không sao, hai ba ngày nữa là khỏi." Lý Văn Siêu lắc đầu: "Không sống nổi hai ba ngày đâu, cháu đoán mình không trụ được đến sáng mai mất." Kỳ đại gia nói: "Làm gì đến mức đó? Ta thấy cậu vẫn ổn đấy thôi." Lý Văn Siêu lại nói: "Không được không được, Kỳ đại gia, ông vẫn nên xem cho cháu đi, nếu cháu chết thật thì sau này chẳng còn ai chơi cờ cùng ông nữa!" Kỳ đại gia bất đắc dĩ thở dài: "Thôi được rồi, để ta xem." Đoạn, lão vươn tay cởi áo Lý Văn Siêu, rồi lại tháo băng gạc trên người cậu ta ra.
"Ấy..." Tôi lên tiếng: "Sáng nay cậu ấy mới phẫu thuật xong, cậu ấy..."
Lý Văn Quyên vỗ vỗ tôi, ra hiệu im lặng, tôi đành im bặt nhưng vẫn lo lắng quan sát. Kỳ lạ thay, Kỳ đại gia vốn đang ho không dứt, lúc bắt tay vào việc lại chẳng ho lấy một tiếng. Động tác của lão vừa nhanh vừa chuẩn, cảm giác như lão rất tận hưởng quá trình này, tựa như cá gặp nước vậy. Kỳ đại gia tháo từng vòng băng gạc, cuối cùng để lộ ra vết thương vừa khâu xong bên trong. "Ồ?" Kỳ đại gia thốt lên đầy nghi hoặc.
"Có phải cháu sắp chết rồi không!" Lý Văn Siêu ủ rũ nói.
"Bị thương nặng thế này, vốn dĩ là sắp chết rồi, nhưng mà..." Kỳ đại gia dùng tay chạm vào vết thương của Lý Văn Siêu. Lúc này thuốc mê đã hết tác dụng, Lý Văn Siêu đau đến mức nhe răng trợn mắt. Kỳ đại gia hình như đã chấm thứ gì đó, xoa xoa giữa các ngón tay, nhíu mày nói: "Thuốc trị thương độc quyền của nhà họ Diệp ở Tân Hương ư?!" Tôi kinh ngạc nhìn Kỳ đại gia. Ca phẫu thuật của Lý Văn Siêu do Thiết Khối thực hiện, việc ông ấy dùng thuốc độc quyền của nhà họ Diệp sau đó cũng là chuyện bình thường. Kỳ đại gia hỏi: "Ca phẫu thuật này cậu làm ở đâu?"
Lý Văn Siêu đáp: "Chính là ở Bệnh viện Nhân dân thành phố ạ!" Kỳ đại gia khẳng định chắc nịch: "Không thể nào! Bệnh viện Nhân dân thành phố lấy đâu ra thuốc độc quyền của nhà họ Diệp?" Tôi vội vàng lên tiếng: "Là một người bạn của cháu phẫu thuật cho Lý Văn Siêu, anh ấy chính là người của nhà họ Diệp ở Tân Hương." Kỳ đại gia quay đầu nhìn tôi. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bước vào phòng, lão nhìn tôi một cách nghiêm túc như vậy.
"Người của nhà họ Diệp là ai?"
Tim tôi đập thịch một cái. Kỳ đại gia chỉ cần chạm vào là nhận ra đó là thuốc của nhà họ Diệp, xem ra người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Biết đâu trước kia lão là nhân vật lớn nào đó, giờ đang ở ẩn nơi đây. Nhỡ đâu lão có thù với nhà họ Diệp, chẳng phải Thiết Khối sẽ gặp rắc rối sao? Tuy tôi không cho rằng lão đánh lại được Thiết Khối, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Tôi nhíu mày đáp: "Chỉ là một nhân vật nhỏ trong nhà họ Diệp thôi, nói ra chắc Kỳ đại gia cũng không biết đâu, nên là..."
"Nói mau!" Kỳ đại gia đột ngột vươn tay bóp chặt cổ họng tôi. Động tác này vừa nhanh vừa hiểm, tôi hoàn toàn không kịp đề phòng. Đến khi định thần lại thì đã bị lão bóp đến mức không thở nổi. Tôi vội vàng đánh vào cánh tay lão, nhưng kinh ngạc phát hiện tay lão cứng như sắt, hoàn toàn không giống một ông già gần đất xa trời. "Nhân vật nhỏ của nhà họ Diệp tuyệt đối không thể có loại thuốc này, nhóc con, mau nói cho ta biết, đỡ phải chịu khổ với ta!" Lực tay càng lúc càng siết chặt.
"Kỳ đại gia, Kỳ đại gia!" Lý Văn Quyên vội vàng khuyên can: "Mau thả anh ấy ra, đây là bạn của chúng cháu."
Lý Văn Siêu cũng hoảng loạn, dù không nhìn thấy nhưng vẫn lo lắng nói: "Kỳ đại gia, đây là anh trai cháu, từng cứu mạng cháu đấy!"
Kỳ đại gia vẫn không buông tôi ra, đôi mắt nhìn chằm chằm: "Có nói không?"
Tôi bị bóp đến mức trợn ngược mắt, cổ họng không hít nổi lấy một hơi, nhưng điều này càng khẳng định Kỳ đại gia có thù với nhà họ Diệp. Tôi cố hết sức rặn ra hai chữ từ kẽ răng: "Không... nói!" Lý Văn Quyên và Lý Văn Siêu vẫn tiếp tục khuyên nhủ nhưng chẳng có tác dụng gì. Tôi chưa từng thấy ông già nào có sức khỏe kinh khủng thế này, đoán chừng thời trẻ lão chắc chắn từng luyện võ!
Tôi thầm nghĩ xong đời rồi, chắc mình chết ở đây mất, trong đầu vang lên tiếng "uỳnh" một cái, cảm giác như sắp ngạt thở đến nơi.
Đúng lúc đó, tôi đột nhiên cảm thấy cổ họng thông thoáng, Kỳ đại gia đã buông tôi ra. Tôi vội vàng xoa cổ họng, hít thở từng hơi thật mạnh. Mẹ kiếp, bỏ mạng ở đây thì lỗ quá! Lão vừa buông tay, tôi liền nhanh chóng lùi lại, tiện tay vớ lấy cái ghế xếp, chuẩn bị liều mạng với lão già này.
Tôi nhìn lại, thấy lão đang ho dữ dội. Hóa ra lão già này bị bệnh lao tái phát nên mới chịu buông tôi ra.
"Kỳ đại gia!" Lý Văn Quyên suýt khóc: "Đây là em trai cháu, ông không được động thủ với anh ấy nữa." Cô chắn trước mặt tôi, không cho lão lại gần.
Lý Văn Siêu cũng nói: "Kỳ đại gia, nếu không phải anh ấy đưa cháu đến bệnh viện, e là mạng cháu đã chẳng còn rồi!" Kỳ đại gia vẫn đang ho, ho đến mấy chục tiếng, cảm giác như muốn ho cả lá phổi ra ngoài.
Đến cuối cùng, lão không ho nữa mới vẫy tay với tôi: "Nhóc con, lại đây."
Tôi lắc đầu, đặt chiếc ghế xếp ngang trước ngực, lão già này quá nguy hiểm. Kỳ đại gia lại nói: "Cậu không chịu nói cho ta biết, là vì sợ ta là kẻ thù của nhà họ Diệp đúng không? Cậu yên tâm, ta và nhà họ Diệp là chỗ quen biết cũ, chỉ là mười mấy năm rồi không liên lạc. Giờ đột nhiên thấy thuốc độc quyền của nhà họ Diệp nên hơi kích động, nóng lòng muốn biết tin tức của cố nhân, vì thế mới hơi thô lỗ với cậu, cậu đừng để bụng nhé." Sau đó lão ngồi xuống, hít một hơi thật dài rồi quay sang nói với Lý Văn Siêu: "Yên tâm đi, có người của nhà họ Diệp đích thân phẫu thuật, lại còn đắp thuốc độc quyền của nhà họ Diệp, đảm bảo nhóc con cậu tuyệt đối không chết được."
Lý Văn Siêu nghe xong liền vui mừng: "Không chết là tốt rồi, không chết là tốt rồi, cháu còn tưởng sau này không được chơi cờ cùng Kỳ đại gia nữa."
Kỳ đại gia cười ha hả, rồi mới quay sang hỏi tôi: "Giờ có thể nói cho ta biết là ai trong nhà họ Diệp đang ở thành phố Bắc Viên không?"
Tôi nửa tin nửa ngờ nhìn Kỳ đại gia, chủ yếu là do bị lừa nhiều lần nên hiểu rõ lòng người khó đoán, sợ Kỳ đại gia đang cố tình gài bẫy mình. Thấy tôi vẫn không tin, Kỳ đại gia có chút sốt ruột: "Văn Quyên, lấy bộ cờ ngà voi của ta ra đây!" Lý Văn Quyên không hiểu ý nhưng vẫn đi ra ngoài. Một lát sau, cô bưng một bàn cờ vào. Kỳ đại gia nhận lấy, cẩn thận lau chùi lớp vỏ ngoài, có thể thấy lão rất trân trọng bàn cờ này. Tiếp đó, lão mở nắp hộp, để lộ những quân cờ bóng loáng như ngọc bên trong. Kỳ đại gia cầm một quân cờ lên, nói với tôi: "Đây là bộ cờ làm từ ngà của một con Voi Vua ở Miến Điện sau khi nó chết, cực kỳ quý giá, giá trị liên thành."
Tôi cũng thấy bộ cờ này đắt tiền, nhưng lão già này cho tôi xem thứ này làm gì, có ăn được đâu?
Kỳ đại gia lại cầm quân "Soái" lên, quay mặt sau về phía tôi: "Cậu xem thử trên này khắc chữ gì?"
Tôi cũng nảy sinh chút tò mò, liền bước tới cúi đầu nhìn kỹ, chỉ thấy trên đó khắc mấy dòng chữ nhỏ bằng lối chữ Lệ rất ngay ngắn:
Chúc mừng:
Chọc tức Diêm Vương, thọ ngang trời đất
Nhà họ Diệp Tân Hương - Diệp Vũ Sơn
Kỳ đại gia đắc ý nói: "Tên thật của ta là Kỳ Tư Ngôn, "Chọc tức Diêm Vương" là biệt danh của ta. Cậu đã biết nhà họ Diệp thì chắc cũng biết gia chủ nhà họ Diệp là Diệp Vũ Sơn chứ? Đây là quân cờ ngà voi do Diệp Vũ Sơn phái người mang tới nhân dịp đại thọ sáu mươi tuổi của ta."
Thú thật, về nhà họ Diệp ở Tân Hương, tôi chỉ quen Diệp Vũ Thần và Thiết Khối. Nhưng nhìn cái tên Diệp Vũ Sơn này, chắc là bậc tiền bối của Diệp Vũ Thần. Đến lúc này, tôi mới tin lời Kỳ đại gia, gãi đầu nói: "Kỳ đại gia, là cháu sai rồi."
Kỳ đại gia ho thêm hai tiếng, lại cười hai tiếng mới nói: "Không sao, không trách cậu, là ta quá nóng vội rồi. Nhưng cậu làm rất tốt, khi chưa phân biệt được ta là bạn hay thù của nhà họ Diệp mà vẫn mạo hiểm không tiết lộ hành tung của họ, điểm này ta rất tán thưởng cậu!" Trong ánh mắt lão quả nhiên lộ ra vẻ tán thưởng.
Tôi ngượng ngùng cười vài tiếng. Kỳ đại gia lại hỏi tôi: "Giờ cậu có thể nói cho ta biết ai đã phẫu thuật cho Lý Văn Siêu chưa?"
"Được, được ạ." Tôi vội nói: "Là Thiết Khối."
"Thiết Khối?" Kỳ đại gia lộ vẻ mơ hồ, dường như không biết người này. Nghĩ ngợi một hồi mới nói: "Có phải cái gã cao to vạm vỡ, lúc nào cũng cười toe toét, trông có vẻ hơi ngốc nghếch đó không?"
"Đúng đúng đúng!" Tôi vội gật đầu: "Chính là anh ấy!" Xem ra Kỳ đại gia quả thực có mối quan hệ tốt với nhà họ Diệp.
"Ồ, là thằng nhóc đó à. Ta nhớ rồi, nhớ rồi!" Kỳ đại gia vậy mà lại nở nụ cười.
Thiết Khối cũng gần ba mươi tuổi rồi, vậy mà Kỳ đại gia lại gọi là thằng nhóc, khiến tôi khá ngạc nhiên.
Kỳ đại gia lại hỏi: "Thiết Khối ở đây làm gì thế?"
Tôi đáp: "Anh ấy phụng mệnh nhà họ Diệp đến đây để bảo vệ một người."
"Vậy sao anh ta lại phẫu thuật cho Lý Văn Siêu?"
"Cháu và Lý Văn Siêu gặp chút rắc rối ở trường, là Thiết Khối giúp chúng cháu giải quyết. Sau đó anh ấy đưa bọn cháu đến bệnh viện, tiện tay phẫu thuật cho Lý Văn Siêu luôn."
"Ha ha ha..." Kỳ đại gia cười lớn: "Chắc là bác sĩ ở bệnh viện nói Văn Siêu hết cứu rồi nên anh ta mới đích thân ra tay đấy."
Tôi gật đầu, ngạc nhiên nói: "Kỳ đại gia, ông thần thật đấy, chuyện này mà ông cũng đoán ra được!"
Kỳ đại gia mỉm cười gật đầu, rồi quay sang nói với Lý Văn Siêu: "Nhóc con, mặt mũi cậu cũng lớn thật đấy, vậy mà khiến Thiết Khối đích thân phẫu thuật cho!"