Thẳng thắn mà nói, ở thời đại này, những người "thề chết theo chân đại ca đã khuất" gần như không còn tồn tại. Với nhiều người, sống chỉ để ăn, mà ăn ở đâu chẳng là ăn? Thế là trong một thời gian ngắn, thế lực của Bạch Diêm La nhanh chóng bành trướng, trở thành thế lực số một không thể bàn cãi trong thế giới ngầm ở Thành Nam. Số đàn em theo chân Bạch Diêm La đạt tới con số tám trăm người, một con số chưa từng có. Toàn bộ đường Khai Nguyên, các cửa hàng lớn nhỏ đều do Bạch Diêm La bảo kê, mỗi ngày có vô số tiền mặt chảy vào túi ông ta.
Ngoài ra, ông ta cũng thẳng tay loại bỏ những tàn dư cũ của Triệu Thiết Quyền còn sót lại, ví dụ như đám người Triệu Đức, miệng thì tuyên bố là ghét nhất hạng người bất nhân bất nghĩa này. Ở toàn bộ Thành Nam, không còn ai đủ sức đối đầu với ông ta nữa.
Vũ Thành Phi với tư cách là người "giết chết Hắc Diêm La", địa vị cũng lên cao chưa từng thấy, người trong giới ai cũng gọi một tiếng Vũ ca. Trong thế giới ngầm Thành Nam, Vũ Thành Phi có thể coi là địa vị "dưới một người, trên vạn người", tên tuổi đương nhiên cùng với Bạch Diêm La vang dội khắp thành phố Bắc Viên. Bạch Diêm La trở thành bá chủ mới của thế giới ngầm Thành Nam, ngồi ngang hàng với Lùn La ở Thành Bắc, Miêu Thần Giang ở Thành Đông và Mã Duy Sơn ở Thành Tây. Thành Nam, nơi từng là khu vực hỗn loạn cuối cùng của thành phố Bắc Viên, nay cuối cùng cũng đạt được cục diện thống nhất.
Nói thêm một chuyện ngoài lề, đó là Bạch Diêm La đã trả lại quán bar Rừng Rậm cho tôi.
Dù Hắc Hổ Bang không chính thức sáp nhập vào Bạch Diêm La, nhưng cả thành phố Bắc Viên ai cũng biết, Hắc Hổ Bang là dưới quyền điều động của ông ta. Tất nhiên, Bạch Diêm La cũng từng ám chỉ với tôi, hy vọng có thể thu nạp Hắc Hổ Bang. Tôi thì trả lời thẳng thừng: "Đại ca, hiện giờ chẳng phải rất tốt sao? Ngài yên tâm, Hắc Hổ Bang chúng tôi không có tham vọng gì, chỉ muốn tự mình làm chút buôn bán nhỏ thôi."
Nhờ vậy, Bạch Diêm La mới từ bỏ ý định này. Thế giới ngầm Thành Nam thống nhất mang lại rất nhiều lợi ích, ít nhất là không xảy ra những cuộc hỗn chiến tùy tiện. Hầu như tất cả các khu vui chơi giải trí đều do Bạch Diêm La bảo kê, nên giữa các bên không tồn tại việc tranh giành địa bàn hay xung đột. Bạch Diêm La ở khu vực Thành Nam đã trở thành vị hoàng đế ngầm không thể tranh cãi, bắt đầu thường xuyên qua lại với Lùn La, Miêu Thần Giang, Mã Duy Sơn và những người khác. Một số công việc làm ăn cần phải hợp tác cùng nhau mới kiếm được tiền.
Các vị bá chủ ở từng khu vực này đều có con đường kiếm tiền riêng. Ví dụ như Lùn La ở Thành Bắc, cung cấp ma túy cho toàn thành phố, tự mình có một nhà máy sản xuất ma túy, chuyện này tôi đã nhắc nhiều lần nên không nói lại nữa; Miêu Thần Giang ở Thành Đông thì toàn bộ súng đạn của thành phố đều xuất phát từ chỗ ông ta, ông ta rất thân với những kẻ buôn súng ở phía Vân Nam, có thể kiếm được mấy loại súng cũ như 54 hay súng hai nòng; Mã Duy Sơn ở Thành Tây thì toàn bộ hàng lậu đều xuất phát từ tay ông ta, lớn thì ô tô, nhỏ thì điện thoại, nói trắng ra là buôn lậu, ông ta có mối quan hệ rất thân với bên hải quan.
Những ngành nghề này đều là siêu lợi nhuận, và là loại lợi nhuận mà bị bắt là mất đầu. Nhưng họ đều có chỗ dựa riêng, nên đến giờ vẫn bình an vô sự. Mỗi người bọn họ đều kiếm được nhiều tiền hơn Bạch Diêm La. Bạch Diêm La so với họ thì chẳng khác nào đang chơi trò trẻ con.
Tất nhiên, sau khi trở thành bá chủ Thành Nam, Bạch Diêm La có quyền không cho hàng hóa của họ vào Thành Nam. Thế là trong một thời gian, ma túy của Thành Bắc, súng của Thành Đông, hàng lậu của Thành Tây đều gặp trở ngại ở Thành Nam. Giống như ba vị chủ thành còn lại, họ vốn là quan hệ cùng có lợi, nên không tồn tại tranh chấp kiểu này. Đường vào Thành Nam bị chặn, họ mất đi một khoản tiền lớn. Vì vậy, họ cùng nhau hẹn gặp Bạch Diêm La. Nội dung cụ thể không ai biết, nhưng khi họ rời đi thì ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.
Chắc hẳn, Bạch Diêm La đã thu được không ít lợi lộc từ đó.
Mùa xuân chính thức đến, nước trên sông Tích Thạch tan băng, nhà máy cát sỏi bắt đầu hoạt động trở lại, các công trường xây dựng cũng khởi công, cát từ các xe ben của chúng tôi liên tục được vận chuyển đến các công trường ở Thành Nam. Nhưng tôi vẫn chưa thỏa mãn, muốn vận chuyển cát đi khắp thành phố Bắc Viên. Tôi đề cập với Bạch Diêm La, ông ta lập tức đánh tiếng với ba vị chủ thành kia, cho phép cát của tôi được bán sang các khu vực khác. Cát của sông Tích Thạch chất lượng rất tốt, vừa đưa vào đã bị các nhà thầu xây dựng tranh nhau mua, đúng là đếm tiền mỏi cả tay.
Mặc dù số tiền này trong mắt các vị chủ thành chẳng là cái đinh gì, nhưng tôi vẫn vui vẻ kiếm tiền, mơ mộng về một ngày di cư sang Ả Rập, mang theo bốn cô vợ đi hưởng thụ cuộc sống tươi đẹp. Túi tiền ngày càng đầy, giấc mơ này lại càng trở nên chân thực. Tháng sáu là thi đại học, Hạ Tuyết còn một tháng nữa là về, tin tức này khiến tôi phấn khích đến mức đêm nào cũng khó ngủ.
Để bình ổn tâm trạng phấn khích, tôi tổ chức một buổi dã ngoại, thành viên gồm tôi, Đào Tử, Chu Mặc, Bạch Thanh. Đây là lần đầu tiên tôi chính thức để ba cô gái tụ họp cùng nhau, nói thật lòng cũng hơi lo lắng. Bên bờ sông Tích Thạch, tôi cho người dựng lều và chuẩn bị bếp nướng, thế là trong thế giới rộng lớn này chỉ còn lại bốn chúng tôi. Điều khiến tôi ngạc nhiên là ba cô gái hòa thuận với nhau rất tốt, cùng vây quanh bàn rửa rau, thỉnh thoảng lại nói xấu tôi vài câu, rồi lại cười khúc khích.
Đợi họ rửa rau xong, tôi liền mang ra nướng, phết bơ, rắc muối tiêu, mùi thơm nức mũi. Ăn uống no say, tôi lại mượn một chiếc thuyền gỗ, chở ba cô gái xuôi dòng, lênh đênh trên sông Tích Thạch. Đến đoạn giữa sông, chúng tôi đều nằm trên boong thuyền, nhìn bầu trời xanh thẳm vô tận, ai nấy đều chìm đắm trong cảnh đẹp này.
Không biết ai đó buột miệng nói: "Chỉ thiếu mỗi một người thôi nhỉ."
Hoa đào bên bờ đang nở rộ, một cơn gió nhẹ thổi qua, cuốn theo vô số cánh hoa, lững lờ rơi xuống mặt sông. Chúng tôi cùng nhắm mắt lại. Nhớ ngày ấy còn nhỏ, bạn thích trò chuyện còn tôi thì hay cười. Chẳng biết ngủ thiếp đi từ lúc nào, trong mơ hoa rơi biết bao nhiêu.
Khi cuộc sống đang trôi qua êm đềm, việc buôn bán cát của Hắc Hổ Bang gặp chuyện. Đầu tiên là ở Thành Đông, đội thanh tra giữ lại mấy chiếc xe của chúng tôi, bảo là thủ tục không đầy đủ, giấy tờ thiếu sót; tiếp đến là ở Thành Bắc, cát đang chở ngon lành thì bị người ta chặn đường, bốn năm gã lôi tài xế xuống đánh cho một trận, giờ vẫn còn nằm trong bệnh viện; tiếp theo là ở Thành Tây, tuy không ai gây khó dễ, nhưng khi chở cát đến công trường thì nhà thầu lại bảo không cần nữa, chuyển sang dùng cát của nhà khác.
Chuyện này không đến thì thôi, đã đến thì như núi đổ. Tôi gọi các đường chủ của Hắc Hổ Bang lại, sau khi bàn bạc, rút ra được những ý kiến sau: Thứ nhất, chuyện này chắc chắn không phải do các chủ thành làm, họ không hơi đâu đi làm khó việc làm ăn nhỏ lẻ của Hắc Hổ Bang; Thứ hai, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi. Sau khi chúng tôi vào cuộc, chắc chắn đã đụng chạm đến miếng bánh của ai đó, nên họ đành lén lút giở trò; Thứ ba, chuyện này không cần thông qua Bạch Diêm La để tìm ba vị chủ thành, chúng tôi tự mình cũng có thể giải quyết được.
Đầu tiên là đội thanh tra ở Thành Đông. Làm việc với quan chức, nói dễ thì dễ, nói khó thì khó. Đối phương nếu đã cố tình làm khó bạn, thì bạn có mang cả núi vàng núi bạc đến cũng vô ích. Kẻ giữ xe của chúng tôi là đội trưởng đội thanh tra, tôi bảo Diệp Triển và A Cửu liên hệ với người này, có thể dùng vật chất mua chuộc thì tuyệt đối không dùng bạo lực, chúng tôi là người làm ăn chứ không phải đi kết thù. Diệp Triển và A Cửu là những người giỏi giao tiếp nhất. Ngay tối hôm đó, họ đã tìm được vị đội trưởng phân cục thanh tra Thành Đông, trước là biếu mười vạn tệ, sau lại mời ông ta đến Thành Nam tắm rửa, gọi hai cô gái phục vụ chu đáo, khiến vị đội trưởng sung sướng đến quên cả lối về. Tắm xong, vị đội trưởng bảo: "Ngày mai đến sân phân cục mà đánh xe về." Rắc rối ở Thành Đông coi như tạm ổn, trận thắng này cho chúng tôi niềm tin cực lớn, hóa ra thế giới này thực sự có tiền là mua được... không nói là tất cả, nhưng cũng được phần lớn.
Tiếp theo là Thành Bắc. Chúng tôi đã hỏi kỹ tài xế, kẻ đánh anh ta là bốn năm gã lưu manh, trông chẳng có lai lịch gì, chỉ là hạng vô lại đầu đường xó chợ, chắc thấy chúng tôi là người ở khu vực khác đến nên muốn kiếm chút tiền. Đối phó với lưu manh thì chúng tôi nắm chắc phần thắng nhất. Hai ngày sau, chúng tôi tiếp tục chở cát đến Thành Bắc, nhưng lần này tài xế là Diệp Triển, tôi cùng với Gạch, Quyền Hổ ngồi ở hàng ghế sau. Vốn dĩ đánh mấy gã lưu manh thì không cần đến những "chủ lực" như chúng tôi ra tay, chỉ cần cử vài anh em giỏi võ là được. Nhưng Gạch và mấy người kia không chịu, nhất quyết phải tự mình ra tay, bảo là lâu rồi không được đánh nhau. Tôi nghĩ cũng phải, lâu không đánh nhau, tay chân cũng ngứa ngáy, thế là tôi đi cùng họ luôn.
Diệp Triển không mấy hứng thú với việc đánh nhau, nhưng tôi đi thì anh ấy cũng đi. Bốn chúng tôi lập thành một đội nhỏ, hùng hổ tiến về Thành Bắc xử lý đám lưu manh. Ngồi trên xe ben, vừa tiến vào khu vực Thành Bắc, cả người đều cảm thấy phấn chấn, chỉ mong đám lưu manh đó xuất hiện ngay. Giao thông ở Thành Bắc không tốt, nhiều con đường đang sửa chữa, đâu đâu cũng thấy biển báo, chúng tôi lái xe vòng vèo, đang vất vả di chuyển trên đường thì đột nhiên một chiếc xe máy lao ra từ bên cạnh. Diệp Triển phanh gấp, chúng tôi kêu "ối" một tiếng. Vì tốc độ vốn đã chậm nên không đâm phải chiếc xe máy đó.
Nhưng chuyện kỳ lạ xảy ra, chiếc xe máy từ từ đổ xuống, chủ xe cũng ôm lấy chân kêu "ối ối" đau đớn.
"Mẹ kiếp, tình huống gì thế này? Giữa ban ngày ban mặt mà chơi trò ăn vạ à?" Diệp Triển mở cửa xe xuống, chúng tôi cũng xuống theo. Người lái xe máy là một thanh niên, trông chừng hai mươi tuổi, trên tai đeo một chiếc khuyên. Chúng tôi vừa xuống xe, xung quanh lại có thêm ba bốn gã thanh niên ùa ra, kéo kéo đẩy đẩy bắt chúng tôi đền tiền, rõ ràng là đến gây sự. Chúng tôi nhìn nhau, không chắc bọn chúng có phải là đám lưu manh đã đánh tài xế của chúng tôi hay không.
Gạch không đủ kiên nhẫn, trực tiếp rút ra một viên gạch, hung dữ nói: "Cút xa ra cho tao."
"Ồ, gặp phải kẻ cứng đầu rồi." Gã thanh niên giả què đứng thẳng dậy, cũng hung dữ nói: "Có biết đây là địa bàn của ai không? Mấy hôm trước bị đánh mà không nhớ đời à?"
Chúng tôi đều cười, xem ra không sai rồi, chính là đám người này.
"Đánh!" Tôi là người hô đầu tiên.
Gạch phang thẳng một viên gạch vào gã đeo khuyên đang giả què, ba gã thanh niên còn lại rút từ trong ống tay áo ra những cây gậy sắt, đồng loạt bổ về phía chúng tôi, xem ra cũng là những kẻ rất hung hãn.