"Bạch Thanh, Bạch Thanh!" Tôi vội vàng hét lên: "Cởi trói cho tôi, tôi đi cùng với cậu!"
"Cậu đi làm gì?!" Bạch Thanh trừng mắt nhìn tôi đầy hung dữ.
"Đó cũng là mẹ tôi mà!" Tôi vừa nhảy lò cò vừa tiến lại gần: "Mau cởi trói cho tôi đi, ít nhất có thêm một người giúp đỡ!"
Bạch Thanh nhìn tôi một cái, rồi cũng chịu tháo dây thừng trên người tôi ra. Tôi chộp lấy cây ống thép trong tay cô ấy, bảo cô ấy đi lấy thêm một cây khác, rồi tiên phong chạy ra khỏi cửa nhà. Chẳng bao lâu sau, Bạch Thanh cũng đuổi kịp, trong tay cô ấy cầm một... con dao phay.
"Đổi đi!" Tôi thấy một cô gái cầm dao phay thì nguy hiểm quá, bèn giành lấy con dao, đưa lại ống thép cho cô ấy. "Kể tôi nghe tình hình của đám người đó xem nào?" Tôi vừa chạy vừa hỏi. Qua vài câu ngắn gọn của Bạch Thanh, tôi cũng nắm được đại khái tình hình. Hóa ra đó là một đám lưu manh vô lại, khoảng bảy tám tên, chuyên chiếm cứ khu vực chợ rau, ngày ngày ăn không trả tiền, lấy đồ không mất phí, thấy nhà ai buôn bán đắt hàng là mò đến đòi tiền bảo kê. Điều này làm tôi nhớ đến "Tứ bá" ở chợ nông sản trấn Đông Quan, xem ra cũng cùng một kiểu cả.
Tôi cân nhắc thấy đối phương đông người, bèn đề nghị có nên gọi thêm người không. Bạch Thanh nói: "Tuyệt đối không được, không thể để mẹ biết chúng ta qua lại với đám du côn, hơn nữa hàng xóm láng giềng sẽ dị nghị."
Nghe Bạch Thanh nói từ "chúng ta", lòng tôi thấy ấm áp lạ thường, dù có phải vì cô ấy mà xông pha khói lửa tôi cũng cam lòng. Chúng tôi nhanh chóng chạy đến chợ rau, chỉ thấy xung quanh sạp hàng của mẹ Bạch đang vây kín một đám người, bên trong còn loáng thoáng vọng ra tiếng chửi bới. Tôi và Bạch Thanh vội vàng chen vào, chỉ thấy cà chua, khoai tây, cà tím vương vãi đầy đất, mẹ Bạch đứng giữa, đang đối đầu với đám người kia.
"Có đưa tiền không?" Tên cầm đầu đám người đối diện là một gã đàn ông vạm vỡ, mặt mũi bặm trợn, khoảng hơn ba mươi tuổi, trên xương mày trái có một vết sẹo, xem ra cũng giống Tiêu Trị Sơn ở Đông Quan, đều là những tên lưu manh lâu năm.
"Không đưa!" Mẹ Bạch vô cùng kiên quyết nói: "Tôi còn phải để dành tiền học phí cho con gái, các người đừng hòng lấy đi một xu!"
"Mẹ!" Bạch Thanh lao đến đứng trước mặt mẹ Bạch, tay cầm ống thép chĩa về phía đám người đối diện. "Mẹ nuôi!" Tôi cũng đứng chắn trước mặt mẹ Bạch, tay cầm con dao phay chĩa về phía bọn chúng. Tôi và Bạch Thanh đứng song song, trông cũng oai phong lẫm liệt.
"Hê hê, hình như có hai nhóc con không sợ chết mò đến đây à." Tên cầm đầu vạm vỡ đắc ý cười, hoàn toàn không coi chúng tôi ra gì. Tôi thầm nghĩ "bắt giặc phải bắt vua trước", lát nữa sẽ chém thêm một nhát vào xương mày phải của hắn.
Mẹ Bạch lo lắng nói: "Hai đứa đến đây làm gì? Mau về nhà đi, bọn chúng là lũ vô lại, đánh nhau tàn nhẫn lắm!"
"Đúng đúng đúng." Gã đàn ông cười ha hả: "Mau đi đi, tao không muốn đánh nhau với trẻ con, tránh để người ta nói là ỷ lớn hiếp nhỏ!"
"Bớt nói nhảm đi, có giỏi thì thử xem?!" Bạch Thanh hung dữ đáp: "Đàn ông lớn xác mà suốt ngày không làm việc đàng hoàng, chỉ biết bắt nạt những người mẹ góa con côi như chúng tôi, còn mặt mũi nào nữa không hả?!" Xung quanh bùng lên một tràng cười. Thế nhưng gã đó chỉ cần nhíu mày trợn mắt, những tiếng cười đó liền im bặt. "Con nhóc thối, mày muốn chết à." Gã bẻ ngón tay bước tới.
"Mau chạy đi, mau chạy đi!" Mẹ Bạch kéo cánh tay Bạch Thanh, lộ vẻ khẩn thiết. Bạch Thanh khẽ cắn môi, dường như cũng có chút sợ hãi, nhưng cô ấy vẫn nắm chặt ống thép, chĩa về phía gã đàn ông đang tiến lại gần. Tôi bước lên một bước, chắn ngay trước mặt Bạch Thanh, vung vẩy con dao phay nói: "Cẩn thận chút, thứ này không có mắt đâu đấy!"
"Nhóc con ranh mãnh, còn dám chém người à?" Gã đàn ông cười, chỉ vào đầu mình nói: "Đến đây, chém vào đây này." Dường như hắn hoàn toàn không tin tôi dám chém người. Tiếc là lần này hắn đoán sai rồi, tôi không chỉ dám chém người, mà còn dám chém thẳng vào đầu hắn!
Bởi vì sau lưng tôi, là người mà tôi cần phải bảo vệ!
Tôi giơ dao phay lên, tay chém xuống, tưởng chừng như sắp rơi trúng xương mày phải của gã đó. Gã đàn ông cuối cùng cũng phản ứng lại rằng tôi thực sự dám chém, đôi mắt lộ vẻ kinh hoàng, nhưng muốn tránh đã không kịp nữa rồi!
"Vương Hạo?!" Đột nhiên có người gọi tên tôi.
Con dao của tôi dừng lại, chỉ cách trán gã đàn ông một khoảng nhỏ. Gã vội lùi lại mấy bước, chửi đổng: "Mẹ kiếp, thằng nhóc này liều thật, nói chém là chém. Anh em, đừng khách sáo với nó, đập nó cho tao!"
Tôi lại nhìn về phía sau lưng hắn, gã đàn ông vừa gọi tên tôi cũng khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng người gầy gò, trông rất quen mặt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi. Gã đó lao ra, liên tục kêu lên: "Đại ca đại ca, đừng đánh nữa, người nhà cả đấy!"
"Người nhà gì?" Gã vạm vỡ tỏ vẻ kỳ lạ. Không chỉ hắn thấy lạ, mà tôi cũng thấy lạ, tôi thành người nhà với bọn chúng từ bao giờ? Bạch Thanh còn kinh ngạc nhìn tôi, mẹ Bạch kéo tay tôi khẽ hỏi: "Chuyện gì thế này?" Đám đông xung quanh cũng im lặng, có lẽ họ không hiểu nổi một đứa trẻ chưa thành niên sao lại có quan hệ với đám lưu manh côn đồ này.
Gã gầy gò đi đến bên cạnh đại ca của hắn, chỉ vào tôi nói khẽ: "Đại ca, nó chính là Vương Hạo mà em đã kể với anh đấy! Cái thằng nhóc đã chia thuốc lá cho chúng ta trong lồng sắt ấy!"
"Vương Hạo?" Gã vạm vỡ nhìn tôi, như nhớ ra điều gì đó: "Ồ, thì ra là nó à!"
Cùng lúc đó, tôi cũng nhớ ra gã gầy gò kia. Trước đây khi tôi bị nhốt trong lồng sắt, gã này ở cái lồng đối diện chéo với tôi, tôi còn từng đến chỗ bọn họ ngủ lại một đêm, nói chuyện rất hợp ý. Nhưng gã gầy gò đó lúc bấy giờ rất mờ nhạt, nhận thuốc lá của tôi chỉ liên tục cảm ơn chứ không nói gì nhiều, thảo nào tôi chỉ thấy quen mặt mà không nhớ ra là ai.
"Đúng đúng đúng, chính là nó!" Gã gầy gò lộ vẻ vui mừng, gật đầu liên tục. Gã vạm vỡ nói: "Chính là thằng nhóc đá nát tinh hoàn của người ta, mà cuối cùng vẫn bình an vô sự bước ra ngoài?" Gã gầy gò hạ thấp giọng: "Đúng rồi, cái đứa có bối cảnh cực kỳ khủng ấy!" Những lời này người xung quanh không nghe thấy, nhưng Bạch Thanh, mẹ Bạch và tôi đều nghe rõ mồn một.
Gã vạm vỡ nhìn tôi lần nữa, gãi đầu nói: "Hèn gì dám chém tao không chút kiêng dè, đến tinh hoàn người ta còn dám đá thì chém tao một nhát có sá gì!" Tôi không biết hắn đang mỉa mai hay nói thật, nên không lên tiếng. Gã gầy gò bước tới khoác vai tôi, nhiệt tình nói: "Vương Hạo, không ngờ lại gặp cậu ở đây!" Vì không nhớ nổi tên hắn, tôi chỉ có thể cười gượng: "Vâng vâng, anh bạn, anh làm ăn ở khu này à?"
"Làm ăn linh tinh thôi, hê hê, đi theo đại ca kiếm miếng cơm ăn." Gã gầy gò lại hỏi: "Cậu có quan hệ gì với nhà họ?"
"Đây là mẹ nuôi của em." Tôi lấy thuốc lá trong túi ra đưa cho hắn một điếu. Không thể so với lúc ở trong lồng sắt, hồi đó Nam Nam mang thuốc lá cho tôi, toàn là loại xịn. Giờ tôi hút thuốc tự mua, tất nhiên kém hơn nhiều. Gã gầy gò nhận lấy, tôi cũng chia cho những người khác, cười nói: "Các anh, đây là mẹ nuôi của em, nể mặt em một chút nhé."
"Nể mặt cậu là điều đương nhiên rồi." Gã vạm vỡ quay sang nói với mẹ Bạch: "Thím Bạch, sao không nói sớm Vương Hạo là con nuôi của thím? Đúng là người một nhà không nhận ra nhau, ha ha..." Hắn cười hào sảng. Sau đó phất tay, đám anh em phía sau đều bước ra, nhặt lại đống rau củ vương vãi trên đất, bày lại lên sạp. Vừa rồi bị xáo trộn, không ít rau đã bị giẫm nát, gã vạm vỡ lấy ra một trăm tệ nói: "Thật ngại quá, coi như là tiền bồi thường nhé!"
Số tiền này tất nhiên không thể nhận, tôi đẩy lại nói: "Anh bạn, thế thì khách sáo quá! Sau này những lúc em không có ở đây, còn phải nhờ các anh chăm sóc mẹ nuôi giúp em." Gã vạm vỡ cũng không phải loại giả tạo, lập tức đút tiền vào túi: "Dễ thôi, dễ thôi."
Đám đông xung quanh thấy không đánh nhau nữa, hai bên dường như còn trở thành bạn bè, đều tản ra.
Gã gầy gò khoác vai tôi nói: "Vương Hạo, đến địa bàn của bọn anh, khi nào rảnh cùng đi uống chén rượu nhé?"
Tôi cười hì hì: "Tất nhiên rồi, đó là vinh hạnh của em."
Sau một hồi xã giao, đám người đó cũng rời đi. Tôi quay lại hỏi: "Mẹ nuôi, mẹ không sao chứ?" Mẹ Bạch thở phào nói: "May mà có con, nếu không hai mẹ con ta biết làm sao." Bạch Thanh chen vào: "Không có cậu ấy thì cũng chẳng sợ, có con đây!"
Tôi cũng gật đầu nói: "Đúng vậy, cho dù không có em, chị Bạch Thanh cũng có thể đánh cho bọn chúng chạy mất dép."
"Nó á? Thôi bỏ đi, bắt nạt bạn bè đồng trang lứa thì được." Mẹ Bạch bật cười, rồi quay sang nhìn đống rau trên sạp, hỏng mất gần một phần ba, lại nói: "Số này không bán được rồi, nhưng rửa sạch vẫn ăn được, tối nay chúng ta cải thiện bữa ăn."
Thế là không bán rau nữa, thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà, đúng lúc trời đổ một trận mưa nhỏ, khiến mọi việc càng thêm rối rắm. Bạch Thanh buồn bã nói: "Giá mà có một gian hàng thì tốt biết mấy!" Trong chợ không chỉ có những sạp hàng bày ngoài trời, xung quanh còn một vòng các gian hàng bán rau, trông sạch sẽ vệ sinh, buôn bán tất nhiên tốt hơn bên ngoài. Tôi nói: "Thế thì chúng ta cũng thuê một gian hàng đi, dù sao cũng không tốn bao nhiêu tiền." Bạch Thanh trừng mắt nhìn tôi: "Nếu đơn giản vậy thì còn cần cậu nói à?"
Tôi thắc mắc hỏi: "Sao thế?" Bạch Thanh dường như lười để ý đến tôi, mẹ Bạch nói: "Muốn thuê gian hàng trong chợ này, chỉ có tiền thôi là chưa đủ, còn phải có quan hệ nữa!" Sau khi nghe mẹ giải thích, tôi mới hiểu, người quản lý chợ này là một quản lý của ban quản lý chợ, đừng thấy chức nhỏ mà quyền lực lớn lắm. Một cái chợ nhỏ, ai được bày hàng ở khu nào đều do ông ta quản lý. Đặc biệt là vòng gian hàng xung quanh, đều phải được ông ta cho phép mới thuê được.
Tôi quan sát một vòng rồi nói: "Con thấy các gian hàng hiện tại đều kín chỗ rồi, cho dù có quan hệ cũng không thuê được nữa nhỉ."
"Ai bảo?" Bạch Thanh chỉ vào một gian phòng ở góc chợ nói: "Cái đó vẫn còn trống đấy, nhưng lão Lưu dùng để đỗ xe cá nhân của lão rồi. Xem lão là hạng người gì kìa, thà để đỗ xe chứ không cho chúng ta thuê!" Lão Lưu chính là quản lý của ban quản lý chợ, nghe nói đã hơn bốn mươi tuổi, rất lộng hành ở khu vực này.