Đến chập tối, mẹ Bạch trở về, thấy chúng tôi vẫn đang học bài thì vui mừng khôn xiết. Bạch Thanh hỏi: "Mẹ, có chuyện gì mà mẹ vui thế ạ?" Mẹ Bạch đáp: "Đám người Lưu Vĩnh Cường chiều nay lại đến chợ, thấy ai cũng hách dịch quát tháo, hơi tí là chửi bới, chỉ riêng gặp mẹ là niềm nở lễ phép, còn chủ động giúp mẹ dọn hàng nữa chứ! Làm mấy người bán hàng khác ghen tị ra mặt..." Bạch Thanh xoa đầu tôi rồi bảo: "Cái này cũng nhờ có Vương Hạo nhà mình cả đấy!" Mẹ Bạch hớn hở nói: "Đúng, đúng. Vương Hạo đừng về vội, tối nay ở lại ăn cơm, học thêm cùng chị con một lát."
"Vâng." Tôi đứng dậy: "Mẹ nuôi, mẹ làm nhiều cơm một chút nhé, lát nữa con dẫn mấy người bạn về ăn cùng."
"Được thôi, con định dẫn ai về? Có cần mẹ đi mua thêm ít thức ăn với rượu không?"
"Không cần đâu ạ." Tôi nói: "Mấy thứ đó họ tự mang theo, mẹ chỉ cần làm cho họ ít mì sợi là được. Mẹ nuôi, không phiền chứ ạ?"
"Không phiền, không phiền!" Mẹ Bạch vui vẻ nói: "Con cứ gọi bạn bè đến chơi đi, nhà mình đã bao nhiêu năm nay không có không khí náo nhiệt như thế này rồi!"
Tôi đi tới chỗ điện thoại bàn ở phòng khách, ghi lại số của lớp trưởng rồi vội vã ra khỏi nhà. Vừa xuống lầu, tôi liền gọi điện cho lớp trưởng. Vẫn là cái giọng điệu trịch thượng đó: "Alo, ai đấy?!" Tôi giả vờ khiêm tốn đáp: "Là Thân Khôn phải không? Tôi là em trai của Bạch Thanh. Cậu có tiện ra ngoài một chút không, tôi thay chị tôi nộp tiền ăn." Thân Khôn nói: "Không vấn đề gì, cậu đợi tôi dưới tòa nhà số 6!" Tòa nhà số 6 cách nhà Bạch Thanh không xa, đi bộ một hai phút là tới. Đợi dưới lầu một lát, một thiếu niên mặc áo khoác đỏ vội vã chạy xuống.
Tôi gọi: "Thân Khôn!"
Thân Khôn đi thẳng đến trước mặt tôi, cậu ta cao hơn tôi một chút, liếc nhìn tôi vài cái rồi hỏi: "Cậu chính là em trai của Bạch Thanh à?"
Tôi gật đầu: "Đúng." Sau đó lấy trong túi ra năm mươi tệ đưa cho cậu ta.
Thân Khôn nhận lấy năm mươi tệ, gắt gỏng nói: "Nếu đến lúc đó chị cậu không đến thì tiền này cũng không trả lại đâu đấy!"
Xem ra bao nhiêu năm trôi qua, vị lớp trưởng này vẫn không bỏ được thói tham ô công quỹ. Tôi nói: "Được thôi."
Chắc thấy tôi dễ nói chuyện, cậu ta xua tay bảo: "Được, vậy đi. Ba ngày nữa vào buổi trưa, khách sạn Hồng Ích. Đúng mười hai giờ bắt đầu ăn nhé, nói với chị cậu là cô ta đến hay không cũng chẳng quan trọng, dù sao cũng chẳng ai mong cô ta đến, cô ta đến chỉ làm mất hứng thôi."
Ngay khoảnh khắc cậu ta quay lưng đi, tôi nhìn xung quanh, thấy không có ai, liền tung một cú đá vào giữa lưng cậu ta. Thân Khôn không kịp đề phòng, bị tôi đá ngã nhào xuống đất. Tôi không nói lời nào, lao vào đá túi bụi vào đầu cậu ta, rồi túm cổ áo kéo cậu ta ra bãi cỏ phía sau tòa nhà. Trong lúc bị kéo, Thân Khôn đã hoàn hồn, chửi bới: "Mày dám đánh tao?! Tao cho mày biết tay, mày đừng hòng rời khỏi đây còn nguyên vẹn!" Tôi chẳng buồn để ý, cứ thế đấm đá túi bụi trên bãi cỏ.
Đánh một hồi, cậu ta không còn lên tiếng được nữa. Tôi chỉnh lại quần áo rồi bỏ đi, chẳng đưa ra yêu cầu gì cả, vì tôi biết chuyện này chưa xong đâu. Thân Khôn không dễ dàng phục tôi như vậy, càng không chịu để tôi xử lý dễ dàng. Màn kịch hay, mới chỉ bắt đầu mà thôi. Tôi chạy đến gần khu chợ, lượn lờ một vòng lớn, cuối cùng cũng thấy Lưu Vĩnh Cường và những người khác ở một quán đồ nướng. Chắc vì trời sắp tối nên họ không đông lắm, chỉ có ba bốn người, Lý Tuấn cũng ở đó.
"Anh Cường, anh Tuấn!" Tôi nhiệt tình chào hỏi.
"Ôi, chẳng phải Vương Hạo đây sao, mau ngồi đi, mau ngồi đi." Lưu Vĩnh Cường cũng nhiệt tình chào lại. Đúng là loại lưu manh già đời, rõ ràng trong lòng ghét tôi muốn chết nhưng ngoài mặt vẫn không biểu hiện ra, dù sao cũng không muốn đắc tội với một kẻ điên dám ra tay tàn nhẫn như tôi. Lý Tuấn thậm chí còn đứng dậy, nắm tay tôi mời ngồi xuống.
"Anh Cường, em đặc biệt ra tìm mấy anh đây!"
"Ồ? Tìm chúng tôi có chuyện gì thế?" Lưu Vĩnh Cường nhướng mày, có vẻ rất lo tôi gây rắc rối.
"Chuyện là thế này." Tôi nói: "Vài ngày nữa là em khai giảng rồi, sợ là không thường xuyên qua đây được. Em rất quý mấy người anh lớn, nên muốn mời mấy anh đi uống rượu, không biết các anh có nể mặt không?"
"Tất nhiên là được, tất nhiên là được!" Lưu Vĩnh Cường nghe xong chỉ là chuyện này thì hớn hở ngay, một là biết tôi không gây chuyện, hai là mừng vì tôi sắp đi khỏi đây, liền gọi đàn em: "Đi, đi uống rượu với Vương Hạo thôi."
Quay sang hỏi tôi: "Đi quán nào?" Tôi nói: "Không ra quán, mình tự mua đồ về nhà mẹ nuôi em uống!" Lưu Vĩnh Cường bảo: "Về nhà làm gì, lại còn phải dọn dẹp, phiền phức lắm, cứ ăn uống ngoài này rồi giải tán." Tôi hạ thấp giọng: "Anh Cường, chủ yếu là em muốn nở mày nở mặt với mẹ nuôi, để hàng xóm láng giềng thấy rằng em mời được vị đại thần như anh đến nhà uống rượu. Sau này em không ở đây nữa, cũng không ai dám bắt nạt họ ạ!" Được nịnh khéo, Lưu Vĩnh Cường lập tức vui vẻ nói: "Đi thôi, đi thôi!" Rồi dẫn Lý Tuấn và những người khác cùng tôi đi về phía khu tập thể nhân viên.
Lưu Vĩnh Cường và đám người này là những kẻ có máu mặt ở khu vực này, ngay cả đồn trưởng đồn cảnh sát cũng kết nghĩa anh em với họ, có thể thấy uy thế của họ lớn đến mức nào. Dọc đường đi, rất nhiều người chào hỏi họ, hầu như ai cũng quen biết đám người này. Trên đường về, tôi vừa mua rượu vừa mua đồ ăn, xách một đống đồ về nhà. Lưu Vĩnh Cường liên tục bảo đủ rồi, không cần mua nữa, tôi thì rất nghiêm túc đáp: "Khó khăn lắm mới mời được anh Cường uống rượu một lần, sao có thể qua loa được ạ?"
Về đến nhà, mẹ Bạch không ngờ bạn tôi lại chính là đám người này, liền vội vàng rót trà, dọn bàn ghế. Rượu và thức ăn bày đầy một bàn, tôi gọi mẹ Bạch và Bạch Thanh cùng ngồi xuống. Tôi nâng ly nói: "Anh Cường, hôm nay em làm chủ, nên em xin phép được kính mấy người anh một ly trước." Mọi người cũng nâng ly. Tôi lại nói: "Em và anh Tuấn kết duyên trước, sau đó lại quen biết anh Cường, đúng là cái duyên trời định, tối nay chúng ta phải uống không say không về!"
Thế là mọi người bắt đầu ăn uống. Lưu Vĩnh Cường cứ uống rượu là bắt đầu khoác lác, cả bàn tiệc ông ta nói nhiều nhất, lải nhải không ngừng, nào là anh em ra ngoài xã hội phải trọng nghĩa khí, sau này Vương Hạo có chuyện gì cứ tìm bọn anh... Tôi chớp thời cơ nói chẳng có gì cầu cạnh anh Cường, chỉ mong các anh lớn chăm sóc mẹ nuôi giúp em. Chuyện nhỏ này chẳng đáng là bao, Lưu Vĩnh Cường đương nhiên vui vẻ nhận lời, liên tục nói: "Chuyện nhỏ, không vấn đề gì! Sau này cứ để anh lo!"
Dù nói là không say không về, nhưng tôi biết lát nữa còn có việc nên cố tình uống ít đi, chủ yếu là để Lưu Vĩnh Cường và đám người kia uống cho đã. Uống được hơn một tiếng, mọi người đều đã ngà ngà say, định đứng dậy ra về, nói mấy câu xã giao như hôm khác liên lạc. Tôi cùng họ xuống lầu. Vừa xuống, Lưu Vĩnh Cường nói buồn tiểu quá, thế là cả đám đứng thành vòng tròn dưới lầu giải quyết. Tôi nhìn về phía con đường, tuy tối om nhưng vẫn thấy một người mặc áo đỏ, bên cạnh còn ba bốn người nữa, biết ngay là Thân Khôn dẫn người đến trả thù.
Đúng như dự đoán của tôi. Tôi biết Thân Khôn chắc chắn sẽ không cam tâm, hơn nữa cậu ta là dân bản địa ở đây, kiểu gì cũng gọi được vài người. Với lại chỉ cần nghe ngóng một chút là biết tối nào tôi cũng rời nhà, nên chắc chắn sẽ tìm người đợi sẵn ở đây. Tôi thầm buồn cười, bữa rượu này mời không uổng, Lưu Vĩnh Cường và đám người kia cũng có chút tác dụng.
Nhịn hơn một tiếng, Lưu Vĩnh Cường và đám người kia vẫn đang tiểu tiện. Tôi liền bước về phía đó, khoảng cách với Thân Khôn ngày càng gần.
Thân Khôn vừa thấy tôi liền cười: "Đồ ngu, tao còn tưởng mày không dám xuống nữa chứ."
Tôi hừ một tiếng: "Biết mày đợi tao ở dưới này, sao tao không xuống được?"
Thân Khôn sững sờ, hoàn toàn không ngờ tôi lại nói vậy. Tôi nhìn sang bên cạnh cậu ta, bốn người kia đều là thanh niên ngoài hai mươi tuổi, trông cũng là dân anh chị, toàn một lũ lưu manh. Tuy tôi rất bình thản, nhưng có người chống lưng, Thân Khôn càng bình thản hơn. Cậu ta nói với một người bên cạnh: "Anh Quân, chính là nó đánh em chiều nay!"
Kẻ được gọi là anh Quân kia rất hống hách nói: "Thằng nhãi ranh, giờ chúng ta bàn xem chuyện này giải quyết thế nào đây?"
Dứt lời, ba người kia nhanh chóng vây lấy tôi, xem ra kinh nghiệm rất dày dạn, sợ tôi chạy mất. Thân Khôn đắc ý nói: "Đồ khốn, chiều nay mày không phải giỏi lắm sao? Mày giỏi nữa cho tao xem nào?"
Tôi gãi mũi, nói: "Anh Quân phải không?"
Anh Quân nói: "Đúng, tao là Quân, chuyên lăn lộn ở khu nhà máy hóa chất này, tên đầy đủ là Vương Tiểu Quân, không phục thì cứ đến tìm tao trả thù bất cứ lúc nào." Trông cũng khá là ngông cuồng.
"Anh Quân, em nói với anh một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Em khuyên anh đừng nhúng tay vào chuyện này, mau dẫn đàn em đi đi, không thì lát nữa khó thu dọn hiện trường lắm."
"Ái chà, mày còn giỏi hơn cả tao nhỉ." Vương Tiểu Quân bước đến trước mặt tôi, nhìn tôi từ trên xuống dưới: "Tao không quan tâm mày ở ngoài giỏi giang thế nào, đã đến khu nhà máy hóa chất của tao thì phải nghe lời tao, mày hiểu đạo lý này không?"
"Khu này nghe lời anh?" Tôi thắc mắc hỏi: "Sao em nghe nói khu này do Lưu Vĩnh Cường bảo kê nhỉ?"
Vừa nhắc đến tên Lưu Vĩnh Cường, mặt Vương Tiểu Quân giật giật, nhưng vẫn cố tỏ ra cứng rắn: "Mày quen Lưu Vĩnh Cường à?"
Tôi im lặng một lát rồi nói: "Quen, nhưng không thân."
Vương Tiểu Quân thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì cũng phải thôi, khu này ai mà không biết anh Cường? Thân hay không lại là chuyện khác. Nhưng tao nói cho mày biết, nhắc tên anh Cường chẳng có tác dụng gì đâu, lão ta già rồi, khu này sớm muộn gì cũng là của Vương Tiểu Quân tao."
"Thật á?" Tôi giả vờ kinh ngạc: "Anh đến anh Cường mà cũng không coi ra gì à?"
Vừa nói câu đó, mặt Vương Tiểu Quân lại giật giật, cảnh giác nhìn xung quanh rồi nói: "Không phải không coi anh Cường ra gì, mà là lão ta lớn tuổi rồi, sớm muộn gì cũng phải nhường chỗ cho bọn trẻ bọn tao..."
Chưa đợi hắn nói xong, tôi đã hét lớn: "Anh Cường ơi, có người bảo anh già rồi kìa!"
Sau đó, một giọng nói say khướt vang lên từ trong bóng tối: "Hả? Thằng chó nào dám bảo tao già?!"