Tôi ngơ ngác nhìn Chu Hồng Lâm, trong lòng thấy buồn cười nhưng lại chẳng cười nổi, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát—lúc đó còn chưa có khái niệm "hài hước lạnh" như bây giờ. Vì quá lạnh, tôi đành kéo chặt chiếc áo choàng tắm trên người, vốn là thứ tôi khoác lên mình khi từ hồ bơi bước ra. Kết quả là Chu Hồng Lâm bảo tôi đi theo ông ấy, tôi đành phải mặc như vậy mà vào thư phòng của ông.
Tuy nhiên, tôi lờ mờ cảm thấy Chu Hồng Lâm là người dễ gần, hơn nữa cách nói chuyện của ông còn phảng phất nét hài hước. Có lẽ chính vì đặc điểm này mà ông mới có thể khiến bốn bà vợ chung sống hòa thuận với nhau, ai mà chẳng thích một người đàn ông dẻo miệng cơ chứ. Tôi lịch sự mỉm cười đáp lại, nhưng Chu Hồng Lâm lại sa sầm mặt mày: "Cậu cười cái gì? Tôi hỏi lại cậu, cậu có muốn cưới con gái tôi không?" Tôi đã học được bài học, vội vàng nói: "Muốn cưới, muốn cưới ạ!" Chu Hồng Lâm đập mạnh tay xuống bàn, rồi bắt đầu giáo huấn tôi một trận, khiến tôi nghe mà ngẩn cả người.
Mười mấy phút trôi qua, Chu Hồng Lâm đứng dậy, tôi tưởng ông đã nói xong, ai ngờ ông chỉ đi rót cốc nước rồi lại tiếp tục nói. Khả năng ăn nói của Chu Hồng Lâm rất tốt, nói năng gãy gọn, thấu tình đạt lý, vừa phân tích rằng tôi và Chu Mặc không phù hợp, lại vừa cho tôi hy vọng tràn trề. Lại thêm mười mấy phút nữa, Chu Hồng Lâm mới hỏi: "Cậu thấy thế nào?"
Tôi vội gật đầu: "Chú nói rất có lý, tôi và Chu Mặc đúng là một trời một vực..." Nói được một nửa, thấy sắc mặt Chu Hồng Lâm hơi thay đổi, tôi liền đổi giọng: "Dù vậy, tôi vẫn sẽ tiếp tục cố gắng cho đến ngày có thể cưới được Chu Mặc." Lúc này sắc mặt Chu Hồng Lâm mới dịu lại, ông nhìn tôi gật đầu hài lòng.
Tôi dở khóc dở cười, nhưng trong lòng cũng bắt đầu có thiện cảm với ông. Người đàn ông đứng trên đỉnh cao giới thương nghiệp thành phố Bắc Viên này quả nhiên có những điểm khác biệt. Chu Hồng Lâm nói thêm vài lời khích lệ rồi mới cho tôi rời khỏi thư phòng. Tôi kéo chặt áo choàng tắm, bước ra khỏi thư phòng, đi loanh quanh trong hành lang hai vòng, rồi đau khổ nhận ra mình đã bị lạc.
Chỉ sợ nhất tình huống này, sợ nhất là tình huống này!
Hành lang giống hệt nhau, cửa phòng cũng giống hệt nhau, khiến tôi chóng mặt hoa mắt. Tôi khoác áo choàng tắm, lại không mang theo điện thoại, lo lắng đến mức toát cả mồ hôi. Một vài người giúp việc mặc đồng phục vội vã cúi đầu đi ngang qua, có lẽ họ phát hiện ra vẻ lúng túng của tôi nên đã lén che miệng cười. Cười cái gì mà cười, có thời gian đó sao không chỉ đường cho người ta? Tôi cũng ngại không dám mở miệng hỏi, đành giả vờ như không có chuyện gì, đi đi lại lại trong hành lang, tự nhủ rằng thế nào cũng tìm được lối ra—biệt thự này dù có lớn đến đâu thì cũng phải có cửa thoát hiểm chứ.
Bang chủ Hắc Hổ Bang mà lại đi lạc trong biệt thự của tổng giám đốc tập đoàn Liên Phát, chuyện này mà truyền ra ngoài chắc khiến cả thành phố Bắc Viên cười rụng răng mất. Đi mãi đi mãi, tôi bỗng nhiên phát hiện mình đã đến khu bếp. Nhà bếp nhà Chu Mặc cũng rất lớn, quy mô chẳng kém gì bếp của khách sạn năm sao, chỉ riêng bếp lửa thôi đã có hơn chục cái, nồi niêu xoong chảo, chai lọ bát đĩa bày biện la liệt. Nghĩ cũng phải, dù sao cũng phải nuôi mấy chục người, chuyện ăn uống mỗi ngày cũng là một vấn đề lớn. Bây giờ chưa phải giờ nấu nướng nên trong bếp không một bóng người. Tôi chỉ lấp ló ở cửa rồi định quay người rời đi tìm lối ra khác, thì nghe thấy tiếng "cạch" phía sau, dường như có điều gì bất thường. Tôi ngoái đầu nhìn lại, thấy một người mặc đồng phục đầu bếp chui ra từ sau tủ bát, gương mặt lấm lét nhìn ngó xung quanh. Tôi lờ mờ cảm thấy kẻ này có vấn đề, nhẹ nhàng lách người trốn sau cánh cửa bếp.
Gã đầu bếp nhìn trái nhìn phải, thấy không có động tĩnh gì liền đi về phía cái bếp đối diện. Lúc này tôi mới phát hiện cái bếp đó đang bật lửa, trên lửa đặt một chiếc nồi nhỏ, dường như đang hầm thứ gì đó. Gã đầu bếp lại nhìn quanh một lần nữa, rồi mở nắp nồi, lấy trong túi ra một gói giấy, cẩn thận đổ một ít bột trắng vào trong nồi. Tim tôi đập thình thịch, tôi tuyệt đối không tin đó là gia vị, nếu không thì tại sao gã phải lén lút như vậy? Gã đầu bếp đổ một ít rồi cất gói giấy đi, tiện tay lấy hai quả trứng từ trong giỏ bên cạnh, sau đó nghênh ngang đi về phía cửa.
Tôi nín thở trốn sau cánh cửa, nhìn gã đi qua, đúng lúc đó lại nghe thấy tiếng bước chân của một người khác đi tới. Chỉ nghe một giọng nói uy nghiêm vang lên: "Tiểu Ngụy, cậu đến bếp làm gì?" Một giọng khác đáp: "Anh Văn, em hơi đói nên qua lấy hai quả trứng ăn ạ." Giọng uy nghiêm lại nói: "Không phải giờ làm việc, đừng có tùy tiện vào bếp!" Người kia đáp: "Vâng vâng, anh Văn, em đi ngay đây!" Sau đó là tiếng bước chân chạy vội vã dần xa. Ngay lập tức, một người khác bước vào, kẻ này vạm vỡ, đội chiếc mũ trắng cao, trên ngực áo đồng phục thêu một con rồng vàng, từng cử chỉ đều toát ra vẻ hống hách, xem ra là bếp trưởng ở đây. Hắn đi đến trước cái bếp đang bật lửa, mở nắp nồi thổi một hơi cho làn khói trắng tan bớt, rồi hít hà một hơi thật mạnh, gật đầu hài lòng, sau đó lẩm bẩm một mình: "Chu Hồng Lâm, lão già khốn kiếp này, đúng là biết hưởng thụ thật, hèn gì mà có thể khiến bốn bà vợ sung sướng đến mức chết đi sống lại. Thứ này mỗi ngày ăn một bát, một ngày là bay mất tiền lương một tháng của mình rồi! Mẹ kiếp, người giàu thật tốt, bao giờ mình mới có tiền đây."
Nói xong, hắn lại cầm chiếc thìa nhỏ múc một thìa cho vào miệng, dường như vẫn chưa đã, lại uống thêm hai ba thìa nữa mới chịu thôi. "Mày ăn thịt, tao uống nước, hì hì." Bếp trưởng đặt thìa xuống, chép miệng hài lòng rồi mới nghênh ngang rời khỏi bếp. Đợi xung quanh không còn tiếng động, tôi mới từ sau cửa chui ra, bước nhanh quay lại hành lang cũ. Lần này tôi chẳng còn quan tâm đến thể diện nữa, lập tức chặn một người giúp việc đang đi ngang qua để hỏi đường đến hồ bơi. Người giúp việc nhìn bộ áo choàng tắm trên người tôi, ánh mắt lộ vẻ khinh bỉ, nhưng vẫn chỉ đường cho tôi.
Tôi vội vã chạy đến hồ bơi, Chu Mặc và Viên Hiểu Y đã thay thường phục, đều đang đợi tôi ở trên bờ. Viên Hiểu Y thì không sao, còn Chu Mặc thì vẻ mặt đầy lo lắng, vừa thấy tôi liền chạy tới hỏi: "Bố em không làm khó anh chứ?" Tôi chạy vội nên vẫn còn thở hổn hển: "Bố em rất tốt, lát nữa chúng ta nói chuyện này sau. Anh vừa mới..." Thế là tôi kể lại những gì mình vừa thấy trong bếp. Vừa kể, tôi vừa thay thường phục, tôi biết lát nữa sẽ còn bận rộn.
"Á!" Chu Mặc há hốc miệng, lập tức chạy ra ngoài, tôi và Viên Hiểu Y vội vàng đuổi theo sau.
Lại quay lại thư phòng, Chu Hồng Lâm đang cầm một cuốn sách đọc. Chu Mặc xông vào, hoảng hốt kể lại chuyện vừa rồi. Vừa kể xong, lại có người đẩy cửa bước vào, chính là gã bếp trưởng lúc nãy. Hắn nói: "Tổng giám đốc Chu, canh của ngài xong rồi, ngài có muốn dùng luôn không?" Chu Hồng Lâm vẫn điềm nhiên như không, gật đầu: "Bưng vào đi."
Bếp trưởng đi ra ngoài, ở cửa có đặt một chiếc xe đẩy nhỏ, trên xe để một nồi canh và vài cái bát nhỏ. Hắn múc một bát, bưng vào đặt lên bàn làm việc của Chu Hồng Lâm. Chu Hồng Lâm bưng bát lên, Chu Mặc lo lắng kêu lên: "Bố!" Chu Hồng Lâm chỉ ngửi một cái, sau đó ngẩng đầu lên nói với bếp trưởng: "Đi gọi quản gia Uông tới đây." Bếp trưởng gật đầu đi ra ngoài.
Chu Hồng Lâm nhíu mày nói: "Vị vẫn như mọi khi." Mấy người chúng tôi đều trở nên căng thẳng, vì không biết gã đầu bếp kia đã bỏ thứ gì vào, bỏ từ bao giờ. Một lúc sau, một người đàn ông trung niên vẻ mặt đôn hậu bước vào, mặc bộ đồ Trung Sơn cắt may rất vừa vặn, nhìn rất chỉnh tề quy củ, hẳn chính là quản gia Uông. Quản gia Uông nói: "Tổng giám đốc Chu, có chuyện gì vậy ạ?"
Chu Hồng Lâm đẩy bát canh trước mặt ra, nói: "Mang đi cho lão Trương kiểm tra xem trong này có bỏ thứ gì không."
Bếp trưởng đang đứng ngoài cửa, lúc này vô cùng kinh hãi, vội vàng nói: "Tổng giám đốc Chu, không hề bỏ gì cả ạ, vẫn y hệt như mọi ngày thôi."
Chu Hồng Lâm trừng mắt: "Câm miệng cho tôi!"
Câu này không phải nói với tôi, nhưng cũng khiến tôi giật mình. Tôi cũng từng trải qua sóng gió, không ngờ Chu Hồng Lâm nổi giận lại đáng sợ như vậy. Lúc nãy còn thấy ông ôn hòa hài hước, giờ lại thấy lạnh lùng tàn bạo. Bếp trưởng mặt cắt không còn giọt máu, không dám nói thêm lời nào. Quản gia Uông bưng bát canh, vẻ mặt nghiêm trọng đi ra ngoài. Tôi và Chu Mặc nhìn nhau, đều cảm thấy căng thẳng, gã bếp trưởng bên cạnh còn căng thẳng hơn. Còn Chu Hồng Lâm thì như không có chuyện gì, lại cầm cuốn sách trên bàn lên chăm chú đọc.
Một lúc sau, quản gia Uông quay lại, tim mấy người chúng tôi đều treo lơ lửng. Chỉ thấy quản gia Uông cúi đầu nói: "Tổng giám đốc Chu, lão Trương đã kiểm tra rồi, bảo là..." Chu Hồng Lâm xua tay: "Đợi đã, để tôi đọc nốt trang sách này." Quản gia Uông không nói gì nữa. Mấy người chúng tôi đều sắp tức đến hộc máu, nhưng Chu Hồng Lâm vẫn giữ vẻ bình thản, sự điềm tĩnh này khiến tôi rất khâm phục. Gã bếp trưởng bên cạnh mồ hôi đầm đìa, chốc chốc lại lấy tay áo lau mồ hôi.
Chu Mặc khẽ nói với tôi: "Lão Trương tên thật là Trương Vạn Đạt, năm nay hơn bảy mươi tuổi rồi, lai lịch rất bí ẩn, y thuật đạt đến đỉnh cao, nghe nói từng chữa bệnh cho cả Bí thư thành ủy. Mới đến nhà em vài ngày trước, tính tình tuy rất kỳ quặc nhưng lại rất am hiểu các loại thuốc, bình thường không dễ ra tay đâu." Tôi gật đầu, tôi tin rằng người có thể ở lại nhà họ Chu tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường.
Đọc xong một trang sách, Chu Hồng Lâm mới đặt sách xuống bàn, chậm rãi nói: "Nói đi." Quản gia Uông lại cúi đầu, nói: "Lão Trương bảo rằng bát canh này không có vấn đề gì, những thứ bên trong đều là gia vị bình thường." Tôi nghe xong vô cùng kinh ngạc, gã bếp trưởng bên cạnh thì thở phào nhẹ nhõm, lại lấy tay áo lau mồ hôi, nói: "Chắc chắn rồi, là chính tay tôi nấu mà."
Chu Hồng Lâm dùng tay vuốt ve bìa sách, không nói một lời, chỉ chậm rãi nhìn về phía tôi. Tôi nghiêm túc nói: "Chú, cháu tận mắt nhìn thấy gã đầu bếp đó lén lút bỏ thứ gì đó vào trong." Gã bếp trưởng bên cạnh há hốc miệng, chỉ vào tôi: "Cậu nói bậy!" Hắn cứ tưởng tôi đang nói về hắn.