Trong bếp, tiếng xoong nồi lạch cạch đã vang lên, chị đẹp đang chỉ đạo Lý Văn Siêu chạy ra chạy vào. Ở gian trong, tôi cầm quân đỏ, đi một nước cờ khai cuộc bình thường đến mức không thể bình thường hơn. "Trọng kiếm vô phong", đây là kiểu khai cuộc mà bố tôi và bố của Vũ Thành Phi thích nhất. Ông lão Kỳ cũng không hề kém cạnh, đáp lại bằng một nước đi bình thản không kém. Tựa như hai cao thủ võ lâm giao đấu, lại bày ra những chiêu thức cơ bản nhất. Thế nhưng kể từ đó, phong thái sắc bén bắt đầu lộ rõ. Ông lão Kỳ đối phó với tôi không hề nhẫn nhịn như với Lý Văn Siêu, mà ngay từ đầu đã dồn ép dữ dội, như thể muốn huy động vạn quân đè bẹp tôi. Tôi hơi ngạc nhiên nhìn bàn cờ, không ngờ ông lão Kỳ đã lớn tuổi vậy mà sát khí vẫn còn nặng nề đến thế. Tôi không chút lay động, "miên lý tàng châm" (trong bông giấu kim), cẩn thận đối phó với những chiêu hiểm hóc dồn dập của ông, từng bước hóa giải thế công một cách vững chãi, lần nào cũng thoát hiểm trong gang tấc.
Cuối cùng, ông lão Kỳ ngẩng đầu nhìn tôi, khẽ nói: "Không tệ." Tôi cũng khẽ đáp: "Nhường nhịn rồi." Ông lão Kỳ lại hỏi: "Sư phụ của cậu là ai?" Tôi thành thật trả lời: "Bố tôi." Ông lão Kỳ lộ vẻ kinh ngạc: "Tôi còn tưởng cậu phải có sư phụ trình độ nghiệp dư bậc bảy trở lên chứ." Trình độ cờ của tôi rốt cuộc đến mức nào, thực ra chính tôi cũng không rõ. Từ nhỏ tôi chỉ chơi với Vũ Thành Phi. Đôi khi muốn đánh với bố tôi hay bố của Vũ Thành Phi, hai người họ lại chê tôi là "thùng rác cờ", không thèm chơi cùng. Nhưng Vũ Thành Phi lại có được đặc quyền đánh cờ với hai vị đó, dù lần nào cũng thất bại thảm hại, nhưng cũng đủ khiến tôi ngưỡng mộ rồi. Sát khí của Vũ Thành Phi cũng rất nặng, gần như không chừa cho mình đường lui, ào ạt lao lên, ví như trận vạn tiễn của Tần Thủy Hoàng, mỗi lần đối phó tôi đều vô cùng chật vật, sau này nắm rõ lối đánh của cậu ta, thỉnh thoảng cũng thắng được một hai ván.
Phong cách của ông lão Kỳ giống hệt Vũ Thành Phi, nên tôi coi như đã quen đường cũ, nhìn thì có vẻ tôi từng bước nhượng bộ, nhưng tuyệt đối không để ông chiếm được chút hời nào. Cứ đà này, ông lão Kỳ chắc chắn sẽ thua. Đánh được một nửa, tôi đã âm thầm áp sát chủ tướng của ông, ông lão Kỳ vội vàng tạm hoãn thế công, khẩn cấp lui về phòng thủ, mới ép được tôi ra ngoài đại quân. Có vẻ như ông cũng đã nắm được lối đánh của tôi, nên không còn đánh nhanh thắng nhanh nữa, mà bắt đầu cùng tôi quần thảo trong những phạm vi nhỏ hẹp. Ông lão Kỳ thay đổi phong cách, không còn ham công tiến thủ, cuối cùng cũng chịu nghiêm túc đối đãi với thằng nhóc là tôi. Đối mặt với lối đánh đột nhiên trở nên tinh tế của ông lão Kỳ, tôi cuối cùng cũng bại trận từng bước, đến cuối cùng chỉ còn trơ trọi một quân soái, đành phải ngậm ngùi nhận thua. "Ông Kỳ, lợi hại thật." Tôi lau mồ hôi trên trán.
Đúng lúc này, Lý Văn Siêu đi vào lấy đồ, liếc nhìn thế trận trên bàn cờ rồi nói: "Anh Hạo, trình độ của anh cũng ngang ngửa em thôi!" Tôi cạn lời, không biết nói gì, may mà Lý Văn Siêu lấy đồ xong liền ra ngoài. Ông lão Kỳ cũng lau mồ hôi, nói: "Có thể ép tôi đến bước này, cậu cũng coi như là người đầu tiên rồi." Tôi nhìn bàn cờ trống trơn, thầm nghĩ ngay cả bố tôi và bố của Vũ Thành Phi cũng chưa từng đánh đến mức độ này.
Dọn dẹp tàn cuộc, bày lại quân cờ, tôi và ông lão Kỳ lại bắt đầu ván thứ hai. Tôi vẫn giữ lối đánh bảo thủ, cẩn thận đối phó với những chiêu hiểm của ông, rồi âm thầm đưa xe ngựa xâm nhập vào địa bàn của ông. Mỗi lần ông lão Kỳ sắp áp sát quân soái của tôi, mới phát hiện ra tôi cũng đã áp sát tướng của ông. "Cậu qua đây từ lúc nào vậy?!" Ông lão Kỳ tỏ vẻ vô cùng chấn động. Tôi mỉm cười: "Lúc mã liên hoàn của ông ăn quân pháo của tôi đấy ạ." Ông lão Kỳ lắc đầu, cười khổ: "Tuổi còn nhỏ mà đã có tâm cơ như vậy, không đơn giản chút nào."
Dù vậy, ván thứ hai tôi vẫn thua sát nút. Ông lão Kỳ cũng lau mồ hôi: "May mắn, may mắn thôi." Có thể thấy ông không phải là người biết khiêm tốn, ông nói may mắn thì chắc chắn là may mắn thật. Sau khi ván thứ ba bắt đầu, cả hai chúng tôi đều cẩn thận hơn gấp bội, đến mức mười phút trôi qua, chúng tôi vẫn đang quần thảo bên bờ "Sở Hà Hán Giới", không ai dám mạo hiểm tiến vào lãnh thổ đối phương.
Nhất thời, thế trận rơi vào bế tắc. Tôi hạ quyết tâm, chỉ huy đại quân áp sát, bất chấp tất cả mà tấn công điên cuồng. Có lẽ do lối đánh trước đó của tôi quá bảo thủ, thỉnh thoảng mới tung ra một đòn sắc bén khiến ông lão Kỳ vô cùng bất ngờ. Ông trở tay không kịp, rối rít chân tay, không biết nên tấn công hay phòng thủ, trơ mắt nhìn tôi ăn sạch binh mã của mình. Ông lão Kỳ nhìn đến ngẩn người, nói: "Không ngờ phong cách bảo thủ vững vàng như cậu, cũng có lúc điên cuồng sát phạt thế này." Tôi cười cười, vừa định nói gì đó, đột nhiên nhớ đến trận huyết vũ tinh phong ở Bắc Thất do chính tay mình gây ra, liền cúi đầu nhìn những quân cờ vương vãi không nói thêm lời nào.
"Sao vậy, có phải nhớ lại chuyện cũ gì không?" Ông lão Kỳ mang theo ý cười, hỏi thăm.
Tôi gật đầu, vẫn không nói gì. Ông lão Kỳ nói: "Đánh cờ cũng như làm người, dù là quyết đoán sát phạt hay từng bước tính toán, đều phản ánh chân thực tính cách của người cầm cờ. Tâm tư của cậu tinh tế, mưu lược hơn người, nhìn thì bất động như núi, nhưng lại âm thầm thắt chặt cổ họng đối thủ; nếu gặp đối thủ có cùng tính cách, lại có thể bùng nổ sức tấn công khó tin, dù có phải liều mạng cá chết lưới rách cũng muốn sống mái một phen." Ông lão Kỳ vừa nói, vừa nhìn tôi bằng ánh mắt tán thưởng.
Tôi nhớ đến Hầu Thánh Sóc, gã cũng thông minh gấp trăm lần kia. Đến cuối cùng, tôi lại dùng sự sát phạt điên cuồng để giải quyết gã.
Những lời ông lão Kỳ nói đều trúng phóc. Quả nhiên, đánh cờ cũng như làm người mà.
Ván thứ ba đánh xong đã hơn một tiếng đồng hồ, chị đẹp liền gọi chúng tôi đi ăn cơm. Sáu món một canh, bốn người chúng tôi quây quần bên bàn ăn, trải qua một buổi trưa náo nhiệt. Đến chiều, tôi và ông lão Kỳ không biết mệt, vẫn bày trận tiếp tục đánh cờ. Lý Văn Siêu ngồi bên cạnh xem một lúc, cứ nhíu mày không ngừng, cuối cùng không nhịn được nói: "Không hiểu nổi hai người tại sao phải khổ sở thế này, sao không trực tiếp đánh vào chủ tướng của đối phương luôn đi? Cứ phải dây dưa với mấy quân binh, mã, pháo, xe đó làm gì?" Tôi và ông lão Kỳ nhất thời câm nín – câu hỏi này có cần phải giải thích nghiêm túc không?
Liên tưởng đến tính cách thường ngày của Lý Văn Siêu, quả nhiên lại một lần nữa nghiệm chứng câu nói "đánh cờ như làm người".
Tôi và ông lão Kỳ đánh suốt cả một buổi chiều, đấu đến mức trời đất tối tăm, trong bàn cờ nhỏ bé ẩn chứa cả vạn quân. Nói chung là tôi thua nhiều thắng ít, nhưng cũng đánh rất thú vị. Vì hồi nhỏ không ít lần thua dưới tay Vũ Thành Phi, nên thua vài ván cũng không thấy khó coi là bao, ngược lại còn khiến tôi càng đánh càng hăng, nhuệ khí không hề giảm. Thời gian trôi đi lúc nào không hay, tôi và ông lão Kỳ đều không thấy thế nào, trời đã sẩm tối, cho đến khi chị đẹp hỏi chúng tôi "tối ăn gì" tôi mới nhận ra đã tối rồi. Nhớ đến cuộc hẹn với Khưu Phong và Phù Gia Minh, tôi vội đứng dậy cáo từ, hẹn ông lão Kỳ lần sau tái đấu. Ông lão Kỳ nhìn tôi đầy hài lòng: "Người trẻ tuổi không sợ thất bại, điểm này làm rất tốt!" Tôi thầm nghĩ thế này thì thấm thía gì, hồi cấp hai bị bắt nạt suốt ba năm chẳng phải vẫn vượt qua được đó sao. Thấy tôi muốn đi, Lý Văn Siêu ra tiễn. Đến cửa, tôi nói: "Cậu hồi phục gần hết rồi nhỉ? Có thời gian thì quay lại giúp tôi đi." Lý Văn Siêu cúi đầu nói: "Anh Hạo, em sợ gây rắc rối cho anh."
Tôi nghĩ cũng phải, Lý Văn Siêu quá thẳng tính, nhỡ đâu trước mặt Nhiếp Viễn Long lại lộ tẩy. Tôi bèn vỗ vai cậu ta, rồi xuống lầu.
Xuống khỏi khu nhà tập thể, đi tiếp một cây số nữa mới thấy bóng dáng taxi. Bắt xe đến nhà hàng đã hẹn, phục vụ dẫn tôi vào phòng riêng, Khưu Phong và Phù Gia Minh đã đợi sẵn. Thấy tôi vào, Phù Gia Minh lập tức đứng dậy, cung kính nói: "Anh Hạo, anh đến rồi." Tôi gật đầu với cậu ta, rồi nói với Khưu Phong: "Anh Phong." Khưu Phong cũng gật đầu, chỉ chỗ ngồi cho tôi. Ngồi xuống xong, Khưu Phong liền bảo phục vụ lên món lên rượu. Tôi cũng không khách sáo, vừa ăn vừa uống. Đây là lần đầu tiên ăn cơm với họ, ban đầu còn thấy hơi xa cách, sau đó câu chuyện dần dần mở ra.
Phù Gia Minh rất khách sáo với tôi, hết rượu lại rót, hết thuốc lại châm, đoán chừng con đối với bố cũng chỉ đến thế này là cùng. Có thể thấy, Phù Gia Minh thực sự muốn giải quyết vấn đề với tôi. Uống đến hơi say, Khưu Phong hỏi: "Anh Hạo, anh có ý kiến gì với Phù Gia Minh không?" Nói câu này, Phù Gia Minh lập tức lại rót rượu cho tôi. Tôi liếc cậu ta một cái, nói: "Không có ý kiến gì, hôm qua cũng vì nóng giận nhất thời, người anh em của tôi thực sự quá đáng thương."
Phù Gia Minh và Khưu Phong nhìn nhau, dường như đang kiểm chứng độ thật giả trong lời nói của tôi. Tôi nhìn là biết ngay, hai người họ bây giờ đặc biệt coi trọng tôi, sợ tôi có dù chỉ một chút oán giận, dù sao thì quyền hành tiêu diệt Nhiếp Viễn Long đang nằm trong tay tôi mà. Khưu Phong lại nói: "Không có ý kiến gì là tốt nhất, sau này mọi người đều là anh em với nhau, có chuyện gì va chạm thì giải quyết riêng, không cần phải làm ầm ĩ cho người ngoài xem rồi thành trò cười." Ông ta nói là sau này, ý là không tính toán chuyện trước đó nữa.
Lời Khưu Phong vừa dứt, Phù Gia Minh lập tức nâng ly rượu: "Anh Hạo, em kính anh một ly, sau này còn phải nhờ anh chăm sóc nhiều hơn."
Tôi cũng nâng ly, chạm vào cậu ta một cái, chuyện này coi như đã qua. Từ đó, không khí mới thực sự sôi nổi, Khưu Phong không cứng nhắc như Nhiếp Viễn Long, cơ bản chuyện gì cũng có thể tán gẫu. Một lúc sau, Khưu Phong thăm dò hỏi: "Anh Hạo, lần trước giải quyết Hùng Phi, hình như không có hậu quả gì nhỉ?" Tôi hiểu rồi, tối nay gọi ra ăn cơm, giải quyết chuyện giữa tôi và Phù Gia Minh chỉ là cái cớ, bàn bạc với tôi làm sao để tiêu diệt Nhiếp Viễn Long mới là chuyện chính. Tôi suy nghĩ một chút, nói: "Nhiếp Viễn Long mấy ngày nay đề phòng rất kỹ, hơn nữa sau khi xảy ra bao nhiêu chuyện như vậy, hắn bây giờ cũng đang tìm cơ hội để tiêu diệt anh đấy."
"Tôi biết!" Mắt Khưu Phong nheo lại thành một đường, trên mặt lộ rõ sát khí: "Lần trước hắn dẫn người tập kích tôi, may mà anh Hạo thông báo trước, nếu không..." Nắm đấm đặt trên bàn cũng siết chặt lại.