Dù trong đầu đã có những ý tưởng mơ hồ, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa thể lập ra một kế hoạch hoàn chỉnh. Bởi lẽ, tôi chưa từng đặt chân đến trường nghề, cũng chẳng biết mình sẽ phải đối mặt với môi trường ra sao, hay sẽ gặp gỡ những kiểu người như thế nào. Bây giờ nói gì cũng chỉ là lý thuyết suông mà thôi. Như tôi vẫn thường nghĩ, "không vào hang cọp sao bắt được cọp con", chỉ khi thực sự ở trong trường nghề, dựa vào môi trường và những người xung quanh, tôi mới có thể đưa ra những bước đi cụ thể hơn. Tôi cũng chẳng biết mình lấy đâu ra sự tự tin lớn đến thế, muốn dùng sức một người để đảo lộn cả cái trường nghề kia? Có lẽ... tôi chỉ đơn thuần là yêu thích lối sống của một kẻ phiêu lưu mà thôi.
Những ngày tiếp theo trôi qua rất nhanh. Tôi vẫn duy trì thói quen dậy sớm chạy bộ và luyện quyền. Giữa chừng, tôi có ghé qua Bắc Viên một chuyến, mục đích chính là đến nhà Bạch Thanh, dù sao cũng đã lâu rồi tôi chưa gặp mẹ nuôi. Tại quán ăn nhỏ của Hạo Thanh, tôi và Bạch Thanh đùa nghịch suốt cả buổi sáng; đến quán sủi cảo Đông Bắc, tôi lại cùng Lưu Vĩnh Cường và đám bạn uống rượu hết cả buổi chiều. Đến tối, mẹ nuôi nhất quyết bắt tôi ở lại, còn đuổi Bạch Thanh ra sofa để tôi được độc chiếm chiếc giường lớn của cô ấy. Không nỡ từ chối sự nhiệt tình này, tôi đành phải làm theo. Chỉ là đến khi đêm khuya thanh vắng, tôi lén bế Bạch Thanh vào lại trong phòng, còn bản thân thì ra ngoài sofa ngủ.
Ngoài ra cũng không có chuyện gì đáng nói. Cho đến hai ngày trước khi khai giảng, tôi lại gọi Tiêu Trị Sơn ra ngoài ăn cơm, bảo rằng mình sắp quay lại Bắc Viên, mọi việc ở đây đành nhờ cậy cả vào anh ta. Tiêu Trị Sơn vỗ ngực khẳng định: "Hạo gia, anh cứ yên tâm, trấn Đông Quan đã có tôi lo liệu. Đám nhóc con kia đứa nào dám không nghe lời, tôi nhất định sẽ xử lý nó ra trò!" Tôi nói: "Đám nhóc đó tôi không lo, chỉ hy vọng cậu quan tâm giúp đỡ gia đình tôi và gia đình anh Vũ, thấy họ có khó khăn gì thì qua giúp một tay." Tiêu Trị Sơn lập tức nóng nảy: "Hạo gia, lời này anh còn cần phải đích thân nói ra sao? Anh coi thường tôi quá rồi!" Mao Tiểu Cường và những người khác cũng phụ họa: "Đúng đấy Hạo gia, việc này còn cần anh phải dặn dò sao?"
Nhìn nhóm người này, tuy trong mắt cư dân trấn Đông Quan họ là những kẻ khét tiếng, nhưng nhìn chung họ vẫn là những gã đàn ông có tình có nghĩa. Có lẽ bản tính tôi rất hợp để giao du với những kẻ "đầu đường xó chợ" này chăng. Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng mà.
Một ngày trước khi khai giảng, tôi đến thành phố Bắc Viên. Diệp Triển dẫn đầu nhóm Thất Long Lục Phượng tổ chức tiệc đón gió tẩy trần cho tôi tại phòng VIP lớn nhất của khách sạn Quý Tân Lâu thuộc sở hữu nhà Chu Mặc. Các món sơn hào hải vị được mang lên tới tấp khiến tôi không khỏi kinh ngạc. Tất nhiên, nhìn thấy mọi người sau bao ngày xa cách cũng khiến tôi rất vui. Tôi chào hỏi từng người một, hỏi thăm xem kỳ nghỉ hè của họ thế nào. Câu trả lời của những người khác đều bình thường, đến lượt Triệu Văn Phác của nhóm Thất Long, cậu ta nói: "Nói một cách nghiêm túc thì kỳ nghỉ hè vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, nên tôi không thể trả lời chính xác là mình có trải qua kỳ nghỉ tốt hay không." Tôi hiểu phong cách của cậu ta nên kiên quyết không dây dưa, vừa định hỏi người tiếp theo thì Triệu Văn Phác đã túm lấy cánh tay tôi: "Nhưng tôi có thể nói cho anh biết, kỳ nghỉ hè tính đến trước ngày hôm nay vẫn khá ổn. Tuy nhiên, tôi không dám đảm bảo hôm nay có tốt hay không. Nếu anh muốn biết thì mười hai giờ đêm nay tôi sẽ gọi điện cho anh."
Tôi đành từ chối: "Việc này thì thôi đi." Sau đó tôi quay sang hỏi Đại Phượng Hà Quyên: "Này, trông cậu gầy đi nhiều nhỉ."
Hiện tại Hà Quyên quả thực đã gầy đi một vòng, hiệu quả giảm cân rất rõ rệt, trông đã bắt đầu có nét của một mỹ nữ. Nhị Phượng Yết Nữ nói: "Chẳng phải sao? Đại tỷ ngày nào cũng chạy bộ một vòng quanh thành Nam đấy!" Hà Quyên cũng cười hì hì: "Vương Hạo, cứ chờ xem, một năm sau sẽ cho anh mở rộng tầm mắt." Tôi cũng cười đáp: "Được, tôi chờ." Sau đó tôi lại hỏi thăm từng người một. Bạch Thanh liếc tôi một cái rồi nói: "Vài ngày trước vừa ngủ ở nhà tôi, giờ còn hỏi tôi có khỏe không?" Câu nói vừa dứt, mọi người đều kinh ngạc nhìn hai chúng tôi. Bạch Thanh vội vàng giải thích: "Các người đừng hiểu lầm, là cậu ấy ngủ trên giường, tôi ngủ trên sofa. Không đúng, không đúng, là tôi ngủ trên giường, cậu ấy ngủ trên sofa." Ánh mắt mọi người càng thêm kinh ngạc, rõ ràng họ cho rằng Bạch Thanh đến nói dối cũng không xong.
Bạch Thanh hoàn toàn cuống quýt: "Thôi, tôi không nói nữa, càng nói càng sai." Cả đám được một trận cười nghiêng ngả, nhưng cũng không ai đào sâu thêm nữa.
Khi hỏi đến Chu Mặc, cô ấy nói: "Anh đi tìm Tam tỷ mà không thèm tìm em sao?" Thực ra việc không tìm cô ấy là có lý do, tôi lo rằng cả hai sẽ không giữ được bình tĩnh mà làm ra chuyện gì đó, tốt nhất là nên giữ khoảng cách. Tất nhiên ngoài miệng tôi vẫn nói: "Chủ yếu là tôi đến thăm mẹ nuôi thôi." Thế là cũng lấp liếm được qua chuyện. Hỏi đến Tề Tư Vũ, cô ấy nói: "Tôi vẫn ổn, nhìn thấy sức khỏe của lão đại dần hồi phục, tôi đã vui lắm rồi." Cái từ "lão đại" này tất nhiên là ám chỉ Diệp Triển.
Sau đó là uống rượu trò chuyện. Trong bữa tiệc, Diệp Triển hỏi tôi: "Hạo tử, nghe nói cậu và anh Vũ cãi nhau à?" Mọi người đều im lặng nhìn tôi, xem ra họ cũng rất tò mò về vấn đề này. Tôi không muốn giấu họ, đành nói lấp lửng: "Anh Vũ đang giận tôi thôi." Diệp Triển nói: "Chuyện đó cũng không có gì, cậu đích thân đến tìm anh Vũ, thế nào cũng giải quyết được thôi." Tôi cười nói: "Chắc chắn rồi, nhưng tạm thời vẫn chưa đi được, tôi khá sợ cái chiêu Vô Địch Phong Hỏa Luân của anh ấy."
Mọi người đều rất tò mò về chiêu Vô Địch Phong Hỏa Luân, tôi liền phổ cập kiến thức miễn phí cho họ. Mọi người đều ngẩn ngơ kinh ngạc, phản ứng y hệt tôi lần đầu nghe thấy từ này, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cảnh đầu chân chạm nhau rồi lăn xuống sẽ trông như thế nào.
Ngày khai giảng của ba trường đều giống nhau, không ít học sinh đã đến từ hôm trước. Sau khi ăn uống xong, tôi lại liên lạc với các anh em trường Thành Cao, hẹn họ đến KTV ở Quý Tân Lâu hát hò. Chu Mặc trực tiếp mở phòng lớn nhất, hơn ba mươi người ở trong đó chơi đùa thỏa thích, bia hết thùng này đến thùng khác, hạt khô hết đĩa này đến đĩa kia. Sau đó, không chịu nổi sự ép buộc của mọi người, họ bắt tôi phải hát một bài. Chẳng còn cách nào khác, tôi đành chọn bài "Thế Giới Đệ Nhất Đẳng" của Lưu Đức Hoa, chỉ vì cảm thấy bài hát này rất hợp với tâm trạng của mình lúc đó.
"Một chén rượu, hai đồng bạc, thỉnh thoảng lại tụ tập. Nếu muốn nói về tình nghĩa, ta là hạng nhất thế gian. Là duyên phận, là định mệnh, hảo hán mổ bụng tương kiến, không sợ gió, không sợ sóng, anh em tình nghĩa vẹn toàn..."
Tôi uống đến say khướt, hát bài này một cách đầy ngạo nghễ, hát hết lần này đến lần khác, trở thành "ông hoàng karaoke" thực thụ. Đến cuối cùng, mọi người đều hát cùng tôi, hơn ba mươi người cùng đồng thanh gào thét tạo nên khí thế vô cùng mạnh mẽ: "Nếu muốn nói về tình nghĩa, ta là hạng nhất thế gian. Là duyên phận, là định mệnh, hảo hán mổ bụng tương kiến..."
Ngày trước, lần đầu nghe bài hát này, tôi còn cảm thấy ngưỡng mộ, tự hỏi bao giờ mình mới đạt được đến cảnh giới như trong bài, sở hữu một nhóm anh em sẵn sàng "mổ bụng" vì mình? Tôi nhớ rất rõ, trong ba năm cấp hai, vì không giao du với bất kỳ ai, tôi chỉ biết dựa vào việc học và đọc sách để giết thời gian, thỉnh thoảng lại nghe nhạc để giải khuây. Khi vô tình ngân nga bài hát này, tôi còn bị bạn học mỉa mai: "Dựa vào cậu mà cũng đòi hát bài này sao? Đừng làm hoen ố lời bài hát của Lưu Đức Hoa nữa!" Kể từ đó, tôi thậm chí không dám ngân nga giai điệu của bài này, vì tôi biết mình thực sự không xứng...
Thế nhưng bây giờ, tôi đang hát bài này một cách đầy tự tin và phóng khoáng, chắc hẳn không còn ai nói tôi không đủ tư cách để hát nó nữa rồi.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, tôi thấy mình đang nằm trong ký túc xá trường Thành Cao. Hệ quả của việc uống quá chén là cơn đau đầu như búa bổ, hơn nữa trong đầu vẫn còn văng vẳng giai điệu của bài "Thế Giới Đệ Nhất Đẳng", âm nhạc ầm ĩ dường như vẫn còn vang vọng bên tai. Trong phòng không một bóng người, tôi xuống giường nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn viên trường Thành Cao tĩnh lặng, thấp thoáng từ phía tòa nhà dạy học truyền đến tiếng đọc sách. Tôi chợt nhớ ra hôm nay là ngày khai giảng, nhìn đồng hồ thấy đã trễ hơn một tiếng, vội vàng mặc quần áo rồi rời khỏi ký túc xá.
Ở hành lang, bác lao công đang quét dọn, sàn nhà vừa lau xong đã bị tôi giẫm phải vài dấu chân. Bác ấy lập tức nổi cáu: "Cậu học sinh này sao giờ này mới đi học? Trường Thành Cao không có kiểu học sinh lười biếng như cậu đâu!" Tôi thực ra không phải học sinh trường Thành Cao, nhưng vẫn im lặng bước qua. Khi đi ngang qua bác, bác ấy nhìn kỹ tôi một lúc rồi đột nhiên nghi hoặc: "Ơ, có phải cậu là học sinh tên Vương Hạo không?" Tôi giật mình, không ngờ mình đã nổi tiếng đến mức này, ngay cả bác lao công dọn dẹp tòa nhà cũng biết mặt. Nhưng tôi vẫn giả vờ như không có chuyện gì mà bước tiếp, phía sau truyền đến tiếng lầm bầm của bác ấy: "Là Vương Hạo thì không lạ..." Tôi thấy khó hiểu, sao là tôi thì lại không lạ? Đây là phân biệt đối xử mà.
Rời khỏi khuôn viên trường Thành Cao, trong đầu tôi vẫn còn ầm ĩ những giai điệu của bài "Thế Giới Đệ Nhất Đẳng". Đối diện với trường cấp ba Thành Nam là trường cấp hai Bắc Viên số 7, đi sâu vào trong khoảng hai trăm mét nữa chính là trường Cao đẳng Kỹ thuật Nghề Thành Nam. Cổng trường nghề trông rất bề thế, dù sao bên trong cũng có hệ cao đẳng, tương đương với đại học nên đương nhiên phải sang trọng hơn trường cấp ba. Hơn nữa, diện tích xây dựng bên trong cũng rộng đến mức vô lý, tương đương với cả trường Thành Cao và Bắc số 7 cộng lại. Ngoài ra, khu trung cấp và khu cao đẳng được chia thành hai khu học xá riêng biệt, tòa nhà dạy học, tòa nhà hành chính, thư viện... đều tách biệt. Thông thường, học sinh trung cấp và cao đẳng nước sông không phạm nước giếng. Một lý do là sự chênh lệch về tuổi tác, ai cũng chẳng buồn giao du với ai; lý do khác là học sinh trung cấp cơ bản đều là người địa phương Bắc Viên hoặc các huyện thị lân cận, còn học sinh cao đẳng thì khác, đến từ khắp nơi trên cả nước, người Hà Nam, người Đông Bắc, người Tân Cương... Điều này dẫn đến sự khác biệt về văn hóa, mọi người càng không có tiếng nói chung.
Dù sao đã học cao đẳng rồi, cứ quanh quẩn ở cửa nhà cũng chẳng có ý nghĩa gì, học sinh cứ có cơ hội là muốn chạy ra ngoài, dù không học được kiến thức gì thì việc mở mang tầm mắt cũng là điều cần thiết. Tuy nhiên, chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến tôi, mục tiêu chính của tôi khi đến trường nghề lần này là hệ trung cấp, cao đẳng gì đó tôi không hề cân nhắc. Họ chơi kiểu của họ, chúng tôi chơi kiểu của chúng tôi, đây cũng là một quy tắc ngầm.
Trên thế giới này có rất nhiều quy tắc ngầm, không bao giờ có thể được viết ra trên giấy trắng mực đen, nhưng mỗi người đều bắt buộc phải tuân thủ nghiêm túc, nếu không sẽ phải trả cái giá tương xứng.