Tên côn đồ kia đã bị ông cụ Vinh đánh cho thoi thóp. Tôi phất tay ra hiệu, có người lập tức kéo hắn ra ngoài, đảm bảo sẽ giải quyết sạch sẽ. Sau khi mọi người quay lại, tôi bảo Chu Mặc và Tề Tư Vũ ra ngoài trước, dù sao những chuyện sắp nói tới đây đều là việc trọng đại của Hắc Hổ Bang.
Tôi ngồi cạnh Diệp Triển, nhìn quanh những người đang ngồi thành vòng tròn, vẻ mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm trọng. Gồm có: Chuyên Gia, Miêu Văn Thanh, Quyền Hổ, Phủ Hổ, A Cửu, Mạnh Lượng, Mã Đằng.
Trước tiên, tôi loại trừ Chuyên Gia, Diệp Triển và Mạnh Lượng ra, bởi vì họ là những người trưởng thành cùng tôi, không thể nào là người của ông cụ Vinh được. Còn những người khác vốn đã lăn lộn ở thành Nam từ lâu, rất có khả năng đã sớm bị ông cụ Vinh thu phục.
Tôi trầm giọng kể lại toàn bộ sự việc tối nay, nhưng lược bỏ câu nói "Trong Hắc Hổ Bang các cậu cũng có người của ta" của ông cụ Vinh, vì không muốn gây ra sự nghi kỵ lẫn nhau giữa mọi người. Mọi người nghe xong đều kinh ngạc, ai cũng bảo không ngờ ông cụ Vinh lại thâm hiểm đến thế. Miêu Văn Thanh cũng nói: "Sao tôi lại có cảm giác chúng ta đứng trước mặt ông cụ Vinh chẳng khác nào lũ trẻ mẫu giáo vậy."
Quyền Hổ lên tiếng: "Cậu nói thừa, ông cụ Vinh đã sống hơn trăm tuổi rồi, qua năm nay là một trăm lẻ một tuổi, số muối ông ấy ăn còn nhiều hơn số cơm chúng ta ăn đấy. Theo tôi thấy, ông cụ Vinh đã coi trọng Hạo ca, vậy thì chúng ta đừng giở trò trước mặt ông ấy nữa, dựa vào cây đại thụ thì mới hóng mát được chứ, ngôi vị bá chủ thế giới ngầm chắc chắn là của Hạo ca rồi."
Mọi người đều tán thành, nhưng tôi lại không tự chủ được mà nhìn Quyền Hổ thêm vài lần. Quyền Hổ rất có năng lực trong bang, hơn nữa cũng rất trung thành, liệu có phải là hắn không? Đầu óc tôi rối như tơ vò, nhất thời nhìn ai cũng thấy giống người của ông cụ Vinh. Mọi người bàn tán xôn xao, dự đoán nước đi tiếp theo của ông cụ Vinh, xem ông ta sẽ phái người của Mã Duy Sơn đi xử lý người của Miêu Thần Giang như thế nào. Càng nói mọi người càng phấn khích, có người còn khoa chân múa tay.
Tôi chỉ biết nhìn người này rồi lại ngó người kia.
"Mọi người ra ngoài một lát đi, tôi muốn ở riêng với Hạo một chút." Diệp Triển đột nhiên lên tiếng.
Mọi người liền lục tục kéo nhau ra ngoài. Chuyên Gia hỏi: "Tôi cũng phải đi à?" Diệp Triển đáp: "Cậu cũng phải đi." Chuyên Gia đành lủi thủi đi ra.
Sau khi căn phòng bệnh chỉ còn lại hai người, Diệp Triển hỏi tôi: "Cậu bị làm sao vậy, cứ thẫn thờ thế?"
Tôi thuật lại lời của ông cụ Vinh. Diệp Triển nói: "Khi cậu nói ông cụ Vinh sẽ sắp xếp người của Mã Duy Sơn đi xử lý người của Miêu Thần Giang, tôi đã bắt đầu nghi ngờ xem Hắc Hổ Bang chúng ta có bị ông ta cài cắm người vào hay không rồi."
Tôi gật đầu: "Cậu nghĩ là ai?"
Diệp Triển đáp: "Làm sao mà đoán được? Nhưng dù là ai đi nữa, hiện tại xem ra họ vẫn chưa có ác ý gì với chúng ta."
Tôi nói: "Nhưng đây dù sao cũng là một quả bom hẹn giờ. So với tôi, người đó chắc chắn trung thành với ông cụ Vinh hơn. Nếu một ngày nào đó ông cụ Vinh muốn lấy mạng tôi, chỉ cần ra lệnh một tiếng, chẳng phải người đó xử lý tôi dễ như trở bàn tay sao?"
Diệp Triển nói: "Cậu bi quan quá rồi. Với sức hút cá nhân của cậu, nếu ông cụ Vinh thực sự ra lệnh như vậy, người đó cũng sẽ bỏ tối theo sáng mà thú nhận tất cả với cậu thôi. Thật lòng mà nói, tôi không tin anh em bên cạnh mình lại có người ra tay với cậu."
"Tôi thấy là cậu quá lạc quan thì có."
"Tóm lại một câu, khi chưa xác định được là ai, cậu cứ đoán già đoán non chỉ tự làm khổ mình, thêm phiền não thôi. Theo tôi, cậu cứ bình thản đối mặt, dù là ai hay không phải là ai, cứ đối xử với mọi người như anh em là được."
"Cũng phải." Nghe những lời của Diệp Triển, tôi cuối cùng cũng thông suốt, những suy nghĩ vụn vặt trong lòng cũng tan biến.
Những ngày sau đó, Mã Duy Sơn và Miêu Thần Giang lần lượt rút khỏi thành Bắc, vùng lãnh thổ rộng lớn này cuối cùng đã thành công trở về tay Hắc Hổ Bang chúng tôi. Diệp Triển bị thương khiến tôi bận tối mắt tối mũi. Đầu tiên là phải chỉnh đốn lại địa bàn thành Bắc, những đàn em trước đây của Lùn Mule đều lần lượt quy thuận. Tất nhiên không phải ai cũng thu nhận được, tôi dặn các đường chủ phải kiểm soát thật kỹ, dù biết đa số là kẻ gió chiều nào theo chiều nấy, nhưng tuyệt đối không được nhận những kẻ phẩm chất tồi tệ. Người đông thì đội ngũ khó quản, khó tránh khỏi việc có những thành phần cặn bã trà trộn vào. 5 vị đường chủ làm sao quản lý nổi ngần ấy người, thế là họ chia mỗi đường thành 10 phân đà, mỗi phân đà 10-20 người, họ chỉ cần quản lý tốt các đà chủ là được, dần dần mô hình này khá giống với cách quản lý của các công ty. Điều này cũng nảy sinh trong tôi một ý tưởng mới, không thể cứ làm xã hội đen mãi được, tìm cơ hội tẩy trắng cũng tốt, độc quyền một lĩnh vực kinh doanh nào đó ở thành phố Bắc Viên, ung dung làm doanh nhân chẳng phải rất tuyệt sao.
Tuy nhiên, giờ chưa thể nghĩ xa đến thế, chỉ có thể tạm thời lo liệu trước mắt. Địa bàn thành Bắc dần dần được chúng tôi tiêu hóa sạch sẽ. Vì có thêm nhiều anh em, tôi buộc phải bổ nhiệm thêm ba đường chủ mới, lần lượt là Phủ Hổ, Hắc Tri Chu và Trương Bắc Thần. Phủ Hổ tuy có án mạng trên người, nhưng với thế lực hiện tại của Hắc Hổ Bang, đã không còn cảnh sát nào dám bắt hắn nữa. Tương tự, Nguyên Thiếu cũng có thể quay về, nhưng có vẻ hắn đang chơi rất vui ở bên ngoài, đã lâu rồi không liên lạc được với hắn. Ngoài ra, Hắc Tri Chu và Trương Bắc Thần hoàn toàn thống lĩnh một đội ngũ hoàn toàn mới, còn việc đàn em bên dưới có phục họ hay không thì phải xem bản lĩnh của hai người họ. Nhưng với những gì tôi biết về họ, chắc chắn là không có vấn đề gì.
Như vậy, Hắc Hổ Bang có tổng cộng 8 đường chủ, mỗi người dưới trướng có khoảng 150 người, nghĩa là Hắc Hổ Bang hiện tại đã là một bang hội lớn với hơn ngàn người, hoàn toàn xứng đáng là thế lực số một tại thành phố Bắc Viên, Mã Duy Sơn và Miêu Thần Giang đều không dám đối đầu với chúng tôi.
Để đảm bảo an toàn, tôi để Diệp Triển, Mạnh Lượng, A Cửu, Quyền Hổ trấn giữ thành Nam, còn Phủ Hổ, Mã Đằng, Hắc Tri Chu, Trương Bắc Thần trấn giữ thành Bắc, mỗi bên giữ một vùng, có chuyện gì là hỗ trợ nhau ngay. Sau khi mọi thứ ổn định, tôi lại bắt đầu gây áp lực lên các cửa hàng của Tô Á Minh ở thành Bắc. Lần này ông ta không nói hai lời, lập tức sang nhượng lại với giá thấp, lại để Chu Hồng Lâm chiếm được một món hời lớn. Tài lực của Tô Á Minh lập tức sụt giảm, từ một công ty lớn hạng nhất ở Bắc Viên tụt xuống thành công ty nhỏ hạng hai, hạng ba.
Tô Á Minh lại nhờ người đến cầu xin tôi. Bất kể là ai, tôi đều trả lời thẳng thừng: "Với năng lực hiện tại của tôi, không giết hai cha con ông ta đã là nể tình lắm rồi, còn mặt mũi nào mà đến nói chuyện khác với tôi? Nếu biết điều thì tự cuốn gói khỏi Bắc Viên đi, đỡ để tôi phải dồn họ vào đường cùng." Không lâu sau, Tô Á Minh đành bán tháo công ty và tài sản, đưa cả nhà rời khỏi Bắc Viên. Dù sao thì ông ta cũng không còn đủ tiền thuê bất kỳ thế lực nào để đối đầu với tôi nữa. Từ đó, Tô Á Minh và con trai Tô Tiểu Bạch đã biến mất khỏi thế giới của tôi.
Chẳng mấy chốc đã đến kỳ nghỉ đông của trường. Những năm trước, tôi luôn về nhà từ sớm, còn Vũ Thành Phi thì ở lại thành phố tiếp tục phấn đấu; kỳ nghỉ đông này, đến lượt tôi bận đến mức không thở nổi, ngày về nhà cứ bị hoãn lại mãi, ngày nào cũng có việc không xử lý hết. Hỏi tôi bận gì ư? Hiện tại Hắc Hổ Bang thế lớn tiền nhiều, tôi muốn thâu tóm thêm vài công ty, doanh nghiệp để tẩy trắng thân phận cho mình, không thể làm xã hội đen cả đời được. Tất nhiên, tôi cũng không ép mua ép bán, mọi thứ đều phải xem người ta có tự nguyện hay không.
Bận rộn cho đến tận gần Tết, tôi bảo thuộc hạ đặt làm rất nhiều đèn lồng đỏ, gửi tặng mỗi cửa hàng trong phạm vi thế lực của Hắc Hổ Bang một cặp, một chiếc dán chữ "Hạo", một chiếc dán chữ "Vũ". Một tuần trước Tết, trên các con phố từ thành Nam đến thành Bắc, trước cửa mọi cửa hàng đều treo cặp đèn lồng đỏ này.
Đêm đó, tôi cùng anh em Hắc Hổ Bang lên tòa nhà cao nhất thành Bắc, cũng là tòa nhà cao nhất toàn thành phố Bắc Viên - Trung tâm thương mại thành Bắc, đứng trên sân thượng nhìn xuống những chiếc đèn lồng đỏ nối dài như một dải ngân hà, trong lòng trào dâng cảm xúc mãnh liệt.
"Sẽ có một ngày, tôi muốn những chiếc đèn lồng đỏ này treo kín khắp Bắc Viên." Tôi hít một hơi thật sâu làn gió lạnh buốt.
"Hì hì." A Cửu đứng sau lưng nói: "Đến lúc đó, Hạo ca chính là bá chủ thế giới ngầm Bắc Viên rồi."
"Không." Tôi nhìn vạn ánh đèn dưới chân, rực rỡ lấp lánh, nói: "Vũ Thành Phi mới là vị vua của thế giới này."
Ngày cuối năm, tôi cuối cùng cũng tranh thủ được chút thời gian rảnh, từ quán bar Rừng Rậm ra ngoài chuẩn bị về nhà đón Tết. Vừa đi đến cửa, một chiếc xe thể thao Mitsubishi màu đỏ đã dừng ngay trước mặt. Cửa kính hạ xuống, một cô gái với mái tóc màu đỏ rượu đang cười hì hì nhìn tôi.
"Ơ?" Tôi cười nói: "Đêm cuối năm, không về nhà mà chạy đến đây làm gì?"
"Được ông cụ Chu đặc cách, cho phép đi cùng anh về nhà đón Tết." Chu Mặc lè lưỡi: "Tiện thể đòi bao lì xì luôn."
"Được thôi." Tôi vòng qua đầu xe, mở cửa ghế phụ ngồi vào, cười hớn hở: "Để xem mẹ anh có ưng nàng dâu xinh đẹp này không."
"Này, anh nói thật hay đùa đấy, bố em bảo giờ anh hoàn toàn đủ tư cách để cưới em rồi."
"Tất nhiên là thật rồi, anh đã dành dụm được một khoản tiền lớn, chỉ đợi đưa các em di cư sang Ả Rập thôi."
"Này này, anh nghiêm túc chút đi, không đùa với anh đâu."
"Anh đang nghiêm túc mà." Tôi tựa vào ghế phụ, nhìn cảnh phố xá hai bên không ngừng lùi lại phía sau.
Mệt quá, thực sự là quá mệt mỏi.
Tôi nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu. Trên xe của Chu Mặc, tôi cảm thấy một sự an toàn chưa từng có.
Không biết bao lâu sau, Chu Mặc nhẹ nhàng lay cánh tay tôi: "Này, này!"
"Hả?" Tôi mơ màng mở mắt.
"Anh nhìn kìa!" Chu Mặc chỉ ra ngoài cửa sổ.
Tôi nhìn ra ngoài, trên bầu trời đang nở rộ vô số pháo hoa rực rỡ, đỏ, vàng, trắng, xanh, đẹp vô cùng.
"Ha ha." Chu Mặc vui vẻ vỗ tay. Trong đêm cuối năm này, trên cả con đường chỉ có hai chúng tôi.
Nhìn dáng vẻ vui tươi của cô ấy, tôi không nhịn được mà nắm lấy tay cô ấy, cùng ngắm nhìn những màn pháo hoa rực rỡ ngoài cửa sổ.
Về đến nhà đã gần 12 giờ đêm, gia đình hoàn toàn không ngờ tôi lại về - mà còn dắt theo một nàng dâu xinh đẹp. "Lạnh lắm phải không, mau vào đi!" Mẹ nắm tay chúng tôi, gương mặt rạng rỡ nhìn cả hai.
Thực ra chẳng lạnh chút nào, lò sưởi trên xe Chu Mặc ấm lắm.
Trong nhà cũng ấm áp, từ khi chuyển vào chung cư, mùa đông không cần phải tự đốt than nữa. Đúng lúc này, cửa đối diện nhà tôi mở ra, bố mẹ Vũ cũng bước ra, ngạc nhiên nói: "Ôi, Hạo Hạo về rồi à?" Sau đó theo phản xạ nhìn xuống lầu, rồi thất vọng tràn trề nói: "Phi tử không về cùng các cháu à?"
"Chắc chắn là không về được rồi ạ." Tôi cố tình cười lớn nói: "Anh Vũ làm bụng chị Nam Nam to rồi, trước khi đứa bé chào đời anh ấy không dám về đâu, sợ hai bác đánh vào mông đấy ạ."