Nhạc Chi Dương giật bắn mình, vội túm lấy địch tử, lùi lại phía sau. Nương theo ánh trăng nhìn lại, sinh vật kia lại là một con Bạch Chuẩn cực kỳ thần tuấn, lông tuyết như sương, đuôi dài cánh rộng, lông mày thanh tú, đôi mắt sâu thẳm, hình dáng tựa hồ như sầu, một đôi mắt ưng lạnh lẽo như sao băng, giữa đêm đen tỏa ra ánh sáng chói lòa.
Bạch Chuẩn chống đôi vuốt xuống đất, cách Nhạc Chi Dương chẳng đầy một trượng. Nhạc Chi Dương trong khoảnh khắc chuyển niệm, chợt hiểu ra con Bạch Chuẩn này chính là hung thủ đã giết chết Ma Vân. Lòng hắn bốc hỏa, thấp giọng quát một tiếng, làm thế xông tới. Bạch Chuẩn dựng thân vỗ cánh, bỗng chốc vút lên không trung, chỉ lóe lên một cái đã biến mất trong màn đêm.
Nhạc Chi Dương thở phào một hơi, định thần lại, lại thổi lên khúc "Dương Duy Điều". Lần này chân khí càng thêm nóng bỏng, tựa như một đoàn liệt hỏa thiêu đốt khiến kinh mạch gần như bạo liệt. Đang lúc khó chịu, lại nghe tiếng kêu "cô cô", Nhạc Chi Dương liếc mắt nhìn sang, Bạch Chuẩn chẳng biết đã đến bên cạnh tự lúc nào, đôi mắt ưng như cự thạch, lạnh lùng nhìn tới.
Nhạc Chi Dương chỉ thấy da đầu tê dại, theo bản năng siết chặt địch tử, trừng trừng nhìn Bạch Chuẩn, thầm nghĩ: "Đây là quái vật gì, đến không bóng đi không hình, kim châm của Diệp Linh Tô cũng không đả thương được nó? Đêm hôm không ngủ, bay đến đây làm gì?"
Hắn nảy sinh nỗi sợ hãi, lập tức ngừng thổi. Bạch Chuẩn nghiêng đầu nhìn hắn một hồi, bỗng nhiên dang cánh bay lên, lượn vòng trên không trung không hạ xuống, phát ra tiếng kêu sắc nhọn.
Nhạc Chi Dương nghe tiếng ưng lệ, tâm đầu khẽ động, nảy ra một ý niệm kỳ quái. Để kiểm chứng, hắn lại thổi địch tử, tiếng địch vang vọng tận trời cao. Chẳng bao lâu sau, tiếng vỗ cánh "phác lăng lăng" vang lên, Bạch Chuẩn lao xuống, phiêu nhiên dừng lại trước mặt hắn.
Tim Nhạc Chi Dương đập loạn nhịp, mơ hồ hiểu được ý đồ của Bạch Chuẩn. Để xác nhận lần nữa, hắn lại hạ địch tử xuống. Tiếng địch vừa dứt, Bạch Chuẩn lại nghiêng đầu nhìn, rồi phóng mình bay đi. Nhạc Chi Dương lại thổi ngọc địch, nó lại ứng tiếng mà về.
Thử đi thử lại vài lần, Nhạc Chi Dương nhìn Bạch Chuẩn, trong lòng thầm kinh ngạc: "Con ưng này thích nghe ta thổi địch sao? Ha ha, cổ nhân thổi tiêu dẫn phượng, ta thổi địch dẫn ưng, so với cổ nhân cũng chẳng kém là bao." Nghĩ đến đây, hắn đắc ý vô cùng, dốc hết sở học, thổi một cách đầy hứng khởi. Bạch Chuẩn nghe một hồi, bỗng vỗ cánh bay lên, hòa theo tiết tấu tiếng địch, lượn vòng múa lượn quanh thiếu niên.
Nhạc Chi Dương xem đến ngẩn người, địch tử hoảng loạn, tiếng thổi đứt quãng. Bạch Chuẩn lượn một vòng rồi đột ngột hạ xuống, đôi mắt tinh anh nhìn chằm chằm thiếu niên, hiển hiện vẻ trách móc. Nhạc Chi Dương càng thêm kinh ngạc, thầm nghĩ: "Con chim này còn phân biệt được cả khúc điệu sao?"
Nghĩ đoạn, tâm trí hắn bừng tỉnh, dừng khúc "Linh Phi Khúc", đổi sang khúc "Hát Thạch Điều". Chỉ mới thổi một đoạn, Bạch Chuẩn đã vỗ cánh bay đi, chui vào sâu trong tùng lâm. Nhạc Chi Dương vội đổi lại "Linh Phi Khúc", trong khoảnh khắc, Bạch Chuẩn lại như một mũi tên nhọn bắn ra từ rừng rậm, vừa bay vừa múa, vui mừng khôn xiết.
Nhạc Chi Dương thấy thú vị, suýt chút nữa bật cười, liền xốc lại tinh thần, toàn lực thổi tấu ngọc địch. Hai bên một trên một dưới, trên đối minh nguyệt, dưới lâm thương hải, tiếng địch du dương, dáng múa uyển chuyển, nơi uyển chuyển động lòng người, quả là kỳ cảnh hiếm thấy từ cổ chí kim.
Thổi xong một khúc, Nhạc Chi Dương thu địch, Bạch Chuẩn cũng phiên nhiên hạ xuống, đôi mắt ưng ngưng chú nhìn sang, ánh mắt dung dung, không còn vẻ sắc bén như lúc trước.
Hồi tưởng lại tình cảnh vừa rồi, Nhạc Chi Dương tâm thần hoảng hốt, ngẩn ngơ nhìn Bạch Chuẩn, chỉ nghi ngờ con chim này không phải máu thịt phàm trần mà là sơn tinh hải mị. Qua một hồi lâu, hắn mới thở dài nói: "Ưng huynh à Ưng huynh, ngươi cớ sao phải giết Ma Vân? Nếu không phải tại ngươi, chúng ta đã có thể rời khỏi nơi này rồi."
Bạch Chuẩn nhìn quanh, lặng lẽ không đáp. Nhạc Chi Dương tự thấy buồn cười, thầm nghĩ: "Ta thật là kẻ ngốc, đi nói chuyện phiếm với con súc sinh câm này làm gì?" Vừa định xoay người rời đi, chợt nghe tiếng "cô cô" liên hồi, Bạch Chuẩn chân trái chống đất, chân phải run rẩy nhấc lên. Nhạc Chi Dương lấy làm lạ, chợt thấy kim quang lóe lên trên vuốt, nhìn kỹ lại, một chiếc kim châm xuyên qua vuốt ưng, vùng da thịt xung quanh đã sưng tấy lên.
Kim châm của Diệp Linh Tô kia không bắn chết được Bạch Chuẩn, nhưng lại làm bị thương vuốt của nó. "Dạ Vũ Thần Châm" cong vút đâm vào, câu chặt vào gân cốt, không thể rút ra. Bạch Chuẩn dù linh thông, tự mình cũng không thể rút châm. Nó hùng cứ đảo này, xưng vương xưng bá, nhưng không có sinh linh nào có thể giúp nó giải trừ nỗi đau này. Nay nhờ tiếng địch dẫn dắt, đối với Nhạc Chi Dương nảy sinh hảo cảm, nên đã rũ bỏ kiêu khí, chìa vuốt ra cầu cứu.
Nhạc Chi Dương hỏi: "Ưng huynh, ngươi muốn ta rút châm cho ngươi sao?" Bạch Chuẩn đảo mắt, trong ngực phát ra tiếng "cô cô".
Nhạc Chi Dương nhìn kim châm, nhớ lại chuyện mình bị kim châm của Trương Thiên Ý đâm vào tim, chịu đủ dày vò, lập tức cảm đồng thân thụ, gật đầu nói: "Được, Ưng huynh, ta giúp ngươi rút châm, ngươi đừng có cử động." Nói rồi hắn từ từ tiến lại gần Bạch Chuẩn. Bạch Chuẩn thể cách hùng kỳ, đứng trên mặt đất cao hơn hai thước, đôi mắt sắc bén nhìn Nhạc Chi Dương, ngoài sự kỳ vọng còn có ý cảnh giác.
Nhạc Chi Dương từng chứng kiến thần uy của nó khi vồ chết Ma Vân, thầm nghĩ con chim này phiêu hãn lăng lệ, một mổ một vuốt đều có thể đoạt mạng, nếu lúc rút châm mà nó đột ngột phát nạn, chẳng phải mình sẽ gặp đại họa sao.
Nhạc Chi Dương ngập ngừng một lát, đoạn hạ thấp thân mình, dùng hai ngón tay kẹp chặt lấy đuôi kim châm. Cảm nhận được Bạch Chuẩn đang run lên bần bật, tim y cũng thắt lại, vội tránh đi ánh mắt sắc lẹm của nó, lẩm bẩm: "Ưng huynh chớ sợ, Ưng huynh chớ sợ..." Đến lần thứ ba, y đột nhiên dồn lực vào đầu ngón tay, gắng sức rút mạnh, kim châm theo tay rời ra, một dòng máu đỏ thẫm lập tức trào lên.
Bạch Chuẩn phát ra một tiếng kêu ai oán, mỏ nhọn tựa tia chớp lao xuống, mổ mạnh vào mu bàn tay Nhạc Chi Dương. Nhạc Chi Dương kêu lớn một tiếng, tung người nhảy lùi lại, chợt thấy bóng trắng chớp động, Bạch Chuẩn đã vút bay lên không trung, trong chớp mắt biến mất dạng.
Nhạc Chi Dương cúi xuống nhìn mu bàn tay, thấy vết thương khá sâu, máu chảy như suối, trong lòng vừa kinh vừa giận, thầm hối hận vì đã lo chuyện bao đồng. Súc sinh rốt cuộc vẫn là súc sinh, hoàn toàn không có tâm ân nghĩa, tính tình khó thuần, hở chút là làm tổn thương người khác.
Đang lúc bực dọc, chợt nghe có người cười nói: "Hảo tiểu tử, giờ đã biết sự lợi hại của nó chưa?" Nhạc Chi Dương quay đầu nhìn lại, thấy Tịch Ứng Chân chắp tay sau lưng, từ phía sau một tảng đá lớn bước ra. Biết rõ tình cảnh vừa rồi chắc chắn đã bị ông nhìn thấy, y tức thì đỏ mặt tía tai, không khỏi xấu hổ.
Lão đạo nhìn y một cái, cười bảo: "Tiểu tử, ngươi có biết lai lịch của con chim này không?"
Nhạc Chi Dương lắc đầu. Tịch Ứng Chân vuốt chòm râu dài, hỏi tiếp: "Vậy ngươi đã từng nghe qua 'Hải Thanh Nã Nga' chưa?"
Nhạc Chi Dương sững sờ, thốt lên: "Hải Thanh Nã Nga!" Tịch Ứng Chân gật đầu: "Không sai, chính là Hải Thanh Nã Nga."
《Hải Thanh Nã Nga》 là một khúc nhạc, Hải Thanh trong khúc chính là Hải Đông Thanh. Hải Đông Thanh được người Nữ Chân tôn là "vạn ưng chi thần", sinh ra ở vùng biển phía Đông Bắc, bay cao chạy nhanh, tốc độ tựa như tia chớp lưu tinh, có thể kích hạ thiên nga đang bay lượn trên chín tầng mây. Từ xưa, các bộ tộc phương Bắc đã coi Hải Đông Thanh là thần vật, sau khi thuần hóa có thể bắt chim trên trời, đuổi thú dưới đất, đi lại ngàn dặm, không gì là không làm được. Nhạc Chi Dương đã thổi khúc 《Hải Thanh Nã Nga》 này hàng ngàn lần, nhưng đây là lần đầu tiên được tận mắt nhìn thấy một con Hải Đông Thanh thực thụ. Nghĩ đến sự lợi hại của Bạch Chuẩn, lòng y không khỏi đập thình thịch.
Tịch Ứng Chân nhìn về phía xa, chậm rãi nói: "Ta năm xưa du lịch Liêu Đông, từng thấy qua vài con Hải Đông Thanh nhưng đều có thể hình nhỏ bé. Con chim lớn thế này, ta sống bảy mươi năm nay mới là lần đầu tiên nhìn thấy. Chắc hẳn là do phong thủy trên đảo hội tụ, thiên tạo địa hóa mới xuất hiện dị chủng này."
Nhạc Chi Dương nhìn mu bàn tay, lầm bầm: "Dị chủng gì chứ? Chẳng qua là một con chim thối."
Tịch Ứng Chân cười lớn: "Ngươi đúng là kẻ to gan. Hải Đông Thanh có thể lấy nhỏ thắng lớn, ngay cả đại điêu cũng phải nhường nó ba phần. Ngươi lại dám tiếp cận nó gần như vậy, bị thương ở tay đã là may mắn lắm rồi, nếu cú mổ đó nhắm vào mặt, e là nhãn cầu của ngươi cũng bị nó móc mất!"
Nhạc Chi Dương cười khổ: "Là ta bị mỡ heo che tâm trí, để đạo trưởng chê cười rồi." Tịch Ứng Chân liếc nhìn y, mỉm cười: "Ta không có ý giễu cợt ngươi. Đứa trẻ này, tâm mang từ bi, trạch cập điểu thú, rất tốt, rất tốt, lão đạo ta không nhìn lầm ngươi."
Nhạc Chi Dương nhún vai, bĩu môi nói: "Tiếc là lòng tốt không được báo đáp." Tịch Ứng Chân lắc đầu: "Hành thiện là để cầu tâm an, nếu cầu hồi báo thì đã rơi vào hạ thừa." Nhạc Chi Dương cười đáp: "Đạo trưởng nói rất phải, tiểu tử thụ giáo." Nói đoạn, y lại thấy lạ: "Tịch đạo trưởng, ngài không nghỉ ngơi, ra đây làm gì?"
"Nghe tiếng sáo nên ra đây đi dạo một chút." Tịch Ứng Chân ngồi trên một tảng đá, tay vuốt râu, nhìn về phía đại dương, thần sắc trên mặt biến hóa không ngừng, không biết đang suy tính điều gì. Một lúc sau, ông chậm rãi nói: "Nhạc Chi Dương, ngươi có muốn học 'Dịch Tinh Kiếm' của ta không?"
Nhạc Chi Dương kinh ngạc: "Đạo trưởng sao lại nói thế, chẳng phải ngài không thể thu ta làm đệ tử sao?"
Tịch Ứng Chân lắc đầu: "Ta không nói là thu ngươi làm đệ tử, chỉ hỏi ngươi có muốn học kiếm pháp hay không."
Nhạc Chi Dương cảm thấy mơ hồ, ấp úng hỏi: "Việc này có gì khác biệt sao?"
Tịch Ứng Chân trừng mắt nhìn y: "Ngươi bình thường vốn rất sảng khoái, sao đến lúc quan trọng lại bà bà mụ mụ thế này? Sự cấp tòng quyền, nay đại địch trước mắt, ta lại thọ mệnh chẳng còn bao nhiêu, võ công của ngươi quá yếu, làm sao đối phó được mấy kẻ ác nhân kia?"
Nhạc Chi Dương bừng tỉnh. Trong lúc nguy cấp này, Tịch Ứng Chân đã phá bỏ môn hộ chi kiến, quyết ý truyền thụ "Dịch Tinh Kiếm" để y có thể đối phó với Trùng đại sư sau này. Nghĩ đến đây, lòng y cuộn trào cảm xúc, nước mắt suýt chút nữa đã rơi xuống.
Tịch Ứng Chân làm như không thấy, đứng dậy nói: "Dịch Tinh Kiếm cũng giống như Phi Ảnh Thần Kiếm trên đảo, đều xuất phát từ 'Quy Tàng Kiếm' của vị đại kiếm khách tiền bối Công Dương Vũ. Kiếm pháp này ám hợp với tiên thiên Dịch lý, học vấn bên trong vô cùng tinh thâm. Người tập luyện sau này tuy không ít, nhưng đạt đến cảnh giới đăng đường nhập thất thì chẳng có mấy ai. Sau khi Công Dương tiên sinh qua đời, người đắc chân truyền cũng chỉ có Vân Thù đại hiệp, 'Tây Côn Luân' Lương Tiêu, 'Kính Thiên' Hoa Kính Viên và hai vị tổ sư Liễu Tình, Bách Ách của bổn phái. Vân đại hiệp năm xưa kháng kích quân Nguyên, thấy 'Quy Tàng Kiếm' tu luyện quá khó, để nhiều người có thể tập luyện hơn, ông đã lấy thần ý mà giản lược đi, sáng tạo ra 'Phi Ảnh Thần Kiếm'. Kiếm pháp này luyện đến đỉnh cao, phi ảnh loạn thần, hư nhược mộng huyễn, quả thực là loại kiếm pháp nhất đẳng. 'Phi Ảnh Thần Kiếm' dễ bắt đầu hơn 'Quy Tàng Kiếm', nhưng khi luyện đến một trình độ nhất định sẽ gặp phải tầng tầng trở ngại. Muốn tiến thêm một bước, vẫn cần phải tinh nghiên Dịch lý, hạ công phu từ căn nguyên."
Về sau Lương Tiêu viễn phó hải ngoại, Hoa Kính Viên bặt vô âm tín. Liễu Tình tổ sư của bổn phái tuy là nữ lưu, nhưng tâm tư linh tuệ, mười phần sắc sảo, thậm chí còn hơn cả nam nhi. Vãn niên, người đem tinh tượng nạp vào kiếm pháp, truyền đến tay gia sư, lại đem Dịch đạo dung nhập vào trong, đồng thời gạn đục khơi trong, dung luyện biến hóa, từ "Quy Tàng Kiếm" mà hóa xuất chín lộ kiếm pháp, đặt tên là "Dịch Tinh Kiếm". Dịch Tinh Kiếm lấy tinh tượng, kỳ đạo làm gốc, dễ tiếp cận hơn nhiều so với thuật số, cho nên ta mới dám truyền thụ cho ngươi. Nếu đổi lại là "Quy Tàng Kiếm", chỉ riêng việc giảng giải âm dương thuật lý thôi cũng đã phải tốn mất mấy tháng thời gian rồi.
Nhạc Chi Dương mừng rỡ đến mức líu lưỡi, liên tục gật đầu. Tịch Ứng Chân nhìn thần tình của hắn, cười bảo: "Ngươi cũng đừng vội mừng quá sớm. 'Quy Tàng Kiếm' cố nhiên hao thời phí sức, nhưng 'Dịch Tinh Kiếm' cũng chẳng phải ba năm ngày là có thể học thành. Ta chỉ có thể tận lực truyền thụ, còn lĩnh hội được bao nhiêu, hoàn toàn dựa vào tạo hóa của ngươi." Nói đoạn, lão xòe bàn tay phải ra, bảo: "Cho ta mượn ngọc địch dùng một chút."
---❊ ❖ ❊---
Nhạc Chi Dương dâng ngọc địch lên. Tịch Ứng Chân tiếp lấy, nhẹ nhàng cân nhắc. Cây sáo bích ngọc linh lung, ánh nguyệt sinh huy, tựa như một hồ thu thủy đang lững lờ lưu chuyển trong tay lão giả.
Tịch Ứng Chân nắm địch trong tay, phảng phất như biến thành một người khác. Lão rũ bỏ vẻ già nua, thần thái hoán phát, như tùng như bách, ngang nhiên đứng thẳng. Lão ngước nhìn trời cao, chỉ thấy ngân hà thanh thiển, tinh đấu ban lan, mật như cát bụi trong dải ngân hà, vi mang không sao đếm xuể.
Tịch Ứng Chân hào tình bừng bừng, phát ra một tiếng khẽ kêu: "Xem cho kỹ đây, đây là 'Thiên Trùng Thức'!" Lão tung thân xuất kiếm, ngọc địch lưu quang, bích mang tán lạc, loạn như đom đóm bay. Miệng lão ngâm dài: "Thiên hà ỷ trường kiếm, trùng tiêu hữu phi tinh, thất tinh tòng trung xuất, ngũ đế sái lưu linh, hoán nhiên trịch điện quang, bôn tẩu như lôi đình, tả kiếm vãn nguyệt hoa, hữu thủ tiếp nhật cảnh, quang minh diệu thập phương, quỷ mị tẫn độn hình..."
Lão vừa ngâm vừa xuất kiếm, túng hoành đâm chém, cao thấp biến ảo, tới lui như gió. Mỗi một chiêu đều ẩn chứa kình lực, gió lùa qua lỗ sáo phát ra tiếng kêu quỷ dị. Ban đầu, để Nhạc Chi Dương nhìn rõ, lão xuất kiếm khá chậm rãi, nhưng dần dần càng đánh càng hăng, nhân ảnh đan xen, phân hợp bất định, hòa vào màn đêm mênh mông, phảng phất như có hai Tịch Ứng Chân đang đối diện múa kiếm, ngọc địch xoay chuyển giữa không trung, tựa như một đạo tia chớp bích lục.
Nhạc Chi Dương nín thở dõi mắt, chỉ cảm thấy từng chữ từng câu như rót vào tai, chấn động tâm trí. Người và kiếm phi trì, khiến kẻ nhìn hoa cả mắt. Hắn trừng lớn đôi mắt, cố gắng đuổi theo thân hình của Tịch Ứng Chân, nhưng càng nhìn càng thấy mơ hồ, không khỏi tâm phiền muốn nôn. Đang lúc khó chịu, bỗng nghe một tiếng trường khiếu, Tịch Ứng Chân thu quang nhiếp ảnh, tĩnh lặng ngưng lập, hai mắt nhìn về phía trạch, như thể chưa từng di chuyển.
Nhạc Chi Dương ngẩn người, vỗ tay tán thưởng: "Kiếm pháp hay lắm, lợi hại, thật lợi hại!" Tịch Ứng Chân nhìn hắn một cái, đột ngột hỏi: "Hay ở chỗ nào?" Nhạc Chi Dương ngẩn ra, đáp: "Hay ở chỗ xuất kiếm rất nhanh, điện quang hỏa thạch cũng chỉ đến thế mà thôi."
"Không đúng." Tịch Ứng Chân lắc đầu, "Nếu muốn so nhanh, không ai bì được với 'Phi Ảnh Thần Kiếm'."
"Thế nhưng, thế nhưng..." Nhạc Chi Dương cúi đầu suy nghĩ, bỗng lại vỗ tay cười: "Đúng rồi, cái nhanh không phải là kiếm, mà là bộ pháp."
Tịch Ứng Chân lộ vẻ kinh ngạc, gật đầu nói: "Tiểu tử tốt, ngươi vậy mà nhìn ra được. Không sai, kiếm chiêu của 'Dịch Tinh Kiếm' phần lớn hóa từ 'Quy Tàng Kiếm', chỉ riêng 'Tử Vi Đấu Bộ' này là do bổn phái độc sáng, ám hợp với đấu số, diêu quang phiếm thải, mười bước giết người, không để lại dấu vết. Nói cho cùng, kiếm khách xuất kiếm không nằm ở số lượng, chỉ cần thân pháp đủ nhanh, bộ pháp đủ chuẩn, vòng ra chỗ yếu điểm của địch, chỉ một kiếm là có thể phân định thắng bại."
Nhạc Chi Dương nghe mà nửa hiểu nửa không, liên tục gãi đầu. Tịch Ứng Chân cười bảo: "Ngươi không cần phiền não, cơm phải ăn từng miếng, kiếm pháp cũng phải luyện từng chiêu, vội cũng không được. Ngươi lại đây, ta chậm rãi dạy ngươi."
Nhạc Chi Dương ứng tiếng tiến lên, Tịch Ứng Chân vừa nói vừa thị phạm, giảng giải tinh yếu của "Dịch Tinh Kiếm". Môn kiếm pháp này liên quan đến tinh tượng, trước khi học kiếm phải thông hiểu thiên văn. Lúc này phồn tinh đầy trời, đối thiên thuyết pháp chính là cơ hội tuyệt hảo.
Tịch Ứng Chân chỉ tay lên các chòm sao, xiển thuật thiên đạo. Thiên tinh xa gần thưa mật, ẩn hàm nhiều áo diệu, hóa nhập vào bộ pháp, quả nhiên thấy kỳ hiệu.
"Dịch Tinh Kiếm" phân thành chín đại định thức, Tịch Ứng Chân bắt đầu giảng từ "Thiên Trùng Thức". Giảng được một canh giờ, Nhạc Chi Dương đã có chút lĩnh ngộ, thải tinh bộ đấu, ứng cơ huy địch, thân kiếm hợp nhất, tương sinh vô cùng.
Võ công của Thái Ngô Cốc cực kỳ trọng ngộ tính, ngộ tính không tới thì cả đời vô vọng, ngộ tính tới rồi thì học rất nhanh. Chỉ là Dịch học khó tinh, luyện đến tận canh năm, Nhạc Chi Dương cũng chỉ mới học được một nửa "Thiên Trùng Thức", thi triển ra vẫn còn lóng ngóng, cảm thấy rất gượng gạo.
---❊ ❖ ❊---
Một người dạy một người học, chẳng mấy chốc tinh nguyệt đã ẩn, phương đông dần bạch. Cả hai đều đã mệt nhoài, quay trở lại hang động. Diệp Linh Tô dựa tường ngồi xếp bằng, vì sợ địch nhân tới phạm nên vẫn nắm chặt trường kiếm, chưa hề chợp mắt. Vừa nghe động tĩnh, nàng lập tức mở mắt, thấy là hai người mới lại nhắm mắt điều tức.
Tịch Ứng Chân ngồi xếp bằng nhập định, Nhạc Chi Dương thì nằm xuống ngủ thiếp đi. Vừa mới vào mộng, bỗng nghe Diệp Linh Tô kêu lớn. Hắn mơ màng nhảy dựng lên, tưởng Trùng đại sư tới phạm, vội vã cầm kiếm lao ra khỏi hang. Nhưng nhìn kỹ lại, thì ra trời đã sáng rõ, Diệp Linh Tô đang ngẩn người nhìn mấy con thỏ chết dưới đất.
Tịch Ứng Chân cũng bước ra khỏi thạch động, hỏi: "Chuyện gì vậy?" Diệp Linh Tô chỉ vào đám thỏ, nhíu mày nói: "Ta vừa ra khỏi hang đã nhìn thấy mấy con thỏ này." Nhạc Chi Dương bực dọc nói: "Mấy con thỏ thôi mà, có gì to tát đâu? Kêu lớn tiếng như vậy, ta còn tưởng ngươi gặp quỷ rồi chứ!"
"Ngươi mới là kẻ thấy quỷ ấy." Diệp Linh Tô trừng mắt nhìn hắn, "Thỏ chết làm sao được? Lại còn rơi ngay tại nơi này?" Nhạc Chi Dương suy tư một lát, cười đáp: "Chắc là do trùng đại sư gửi tới, bên trong đã hạ mê dược, ăn vào là hôn mê bất tỉnh ngay." Diệp Linh Tô nghe vậy, thấy cũng có lý.
Tịch Ứng Chân nhặt xác thỏ lên xem xét, cười bảo: "Thứ này bị bẻ gãy cổ, nhưng không phải thủ pháp của nhân loại." Nhạc Chi Dương đón lấy nhìn qua, thấy trên da thỏ có dấu vuốt rõ ràng, chợt hiểu ra, vỗ tay nói: "Ta biết rồi." Lời còn chưa dứt, trên đỉnh đầu đã vang lên tiếng gió rít, hắn vội vàng nhảy sang một bên, chỉ thấy một con hải điểu từ trên trời lao xuống, "bạch" một tiếng đập mạnh trước mặt hắn.
Nhạc Chi Dương ngước mắt nhìn lên, một đạo bóng dáng nhanh như gió tựa tên, lướt không mà qua. Diệp Linh Tô quát khẽ một tiếng, giơ tay định phóng châm, Nhạc Chi Dương vội vàng ngăn lại. Bóng trắng lóe lên rồi biến mất, chìm vào trong rừng rậm.
Diệp Linh Tô tay cầm kim châm, trừng mắt nhìn Nhạc Chi Dương đến mức muốn bốc hỏa. Nhạc Chi Dương vội nói: "Diệp cô nương đừng giận, con hải đông thanh này từng chịu ân huệ của ta, cho nên mới bắt chim thú về báo đáp chúng ta."
"Ân huệ?" Diệp Linh Tô thần sắc nghi hoặc, "Nó chịu ân huệ gì của ngươi?"
Nhạc Chi Dương kể lại sơ lược sự việc. Diệp Linh Tô cắn môi, im lặng hồi lâu, đột nhiên nghiến răng nói: "Hay cho ngươi, ta dùng châm bắn nó, ngươi lại giúp nó nhổ châm. Ta làm kẻ ác, ngươi làm người tốt. Ân huệ là của ngươi, còn ta thì sao? Ma Vân, Ma Vân đúng là uổng công..." Nói đến đây, đôi mắt nàng ửng đỏ, tức giận quay đầu bỏ chạy, trong chớp mắt đã biến mất dạng.
Nhạc Chi Dương bị mắng một trận, chỉ thấy khó hiểu vô cùng. Hắn nhìn theo bóng lưng thiếu nữ, rồi lại nhìn Tịch Ứng Chân, ngượng ngùng nói: "Ai, tiểu nha đầu này cứ nói năng hồ đồ." Tịch Ứng Chân cười khổ: "Thằng nhóc ngốc, nàng làm bị thương hải đông thanh, ngươi lại cứu nó, như vậy chẳng phải là trái ý nàng sao?"
Nhạc Chi Dương không phục: "Có gì đâu? Chẳng qua chỉ là một con chim, đâu phải kẻ địch, cứu hay không thì có liên quan gì."
"Ngươi thì hiểu cái gì?" Tịch Ứng Chân lắc đầu liên tục, "Tâm tư con gái vốn tinh tế, nếu đã ưng ý một người, tất nhiên muốn người đó lúc nào cũng đồng tâm đồng ý với mình. Ngươi đứng ở lập trường đối nghịch, nàng đương nhiên sẽ không vui." Nói xong, ông cười cười, xách gà thỏ thong dong đi vào trong động. Nhạc Chi Dương đứng tại chỗ, ngẩn người ngơ ngác, lời của Tịch Ứng Chân cứ xoay vần trong tâm trí. Hắn thầm nghĩ: "Lão già này ăn nói lung tung, ưng ý một người đâu phải chuyện nói là có? Diệp cô nương với ta chỉ là giao tình âm luật, ngoài ra không hề có tư tình." Dù tự nhủ như vậy nhưng hắn vẫn không thể thuyết phục được bản thân, lại nhớ đến đôi mắt ửng đỏ, chực trào nước mắt của Diệp Linh Tô lúc rời đi, lòng dạ rối bời. Hắn lại nghĩ: "Nàng thân thế thê thảm, khó tránh khỏi đa sầu đa cảm, phải tìm cách khai thông cho nàng một chút mới được."
Nghĩ đoạn, hắn sải bước lớn đi về phía Diệp Linh Tô biến mất. Đi được một quãng không thấy bóng người, đang định tìm hướng khác, bỗng nghe phía trước truyền đến tiếng hô quát. Vạch bụi cỏ nhìn lại, thấy Diệp Linh Tô đang cầm Thanh Bễ Kiếm khổ chiến với Minh Đấu. Trúc Nhân Phong đứng một bên, âm dương quái khí nói: "Mỹ nhân à, đừng làm con thú bị vây nữa, nếu làm nàng bị thương, lòng ta cũng chẳng dễ chịu gì. Chi bằng ngoan ngoãn buông bảo kiếm xuống, ca ca đây đưa nàng về hưởng phúc. Không phải ta khoác lác, chỉ cần nàng làm nữ nhân của ta, bảo đảm nàng sẽ dục tiên dục tử, chết cũng chẳng muốn rời xa ta đâu."
Nhạc Chi Dương đại hỏa, chẳng suy nghĩ gì thêm, nhảy ra quát lớn: "Hai gã đại nam nhân các ngươi, ức hiếp một nữ tử không thấy xấu hổ sao?"
Trúc Nhân Phong và hắn là kẻ thù gặp mặt, mắt đỏ ngầu, cười âm trắc trắc: "Hay lắm, lại thêm một kẻ đến chịu chết."
Diệp Linh Tô giơ tay, phóng ra vài điểm kim quang. Minh Đấu vội vàng né tránh. Trúc Nhân Phong nội thương chưa lành, cử động không còn nhanh nhẹn như trước, nhiều lần suýt bị trúng chiêu nhưng đều được Nhạc Chi Dương né thoát. Đấu được vài hiệp, chợt thấy Nhạc Chi Dương giơ sáo lên, đặt bên môi, Trúc Nhân Phong lập tức nhớ đến lần chịu thiệt lớn tại "Miết Đầu Luận Kiếm", vội vàng lao tới, tung hai chưởng, ép Nhạc Chi Dương không kịp thổi sáo.
Võ công Nhạc Chi Dương không cao, lại không thể thổi "Thương Tâm Dẫn" để kích phát nội thương của đối thủ, nhất thời không còn kế sách nào. Hai người xoay vần vài chiêu, Nhạc Chi Dương trong lúc cấp bách chợt nghĩ: "Dịch Tinh Kiếm chú trọng bộ pháp, Linh Vũ cũng có bộ pháp, 'Tử Vi Đấu Bộ' ta chưa học trọn vẹn, nhưng 'Linh Vũ' ta lại luyện rất tinh thông. Nếu dùng bộ pháp của 'Linh Vũ' để thi triển 'Thiên Trùng Thức', không biết sẽ có kết quả gì?"
Nghĩ đoạn, hắn đạp kỳ bộ, xoay một vòng, giả ý giơ ngọc địch lên. Trúc Nhân Phong sợ hắn thổi sáo, quát lớn một tiếng, bất chấp nội thương lao tới tấn công mãnh liệt. Ngay lúc vô ý, dưới nách hắn lộ ra một sơ hở. Nhạc Chi Dương nhìn thấy rõ ràng, Linh Vũ phát động, thân hình như gió cuốn, ngọc địch tựa bích hồng kinh thiên, lách qua chưởng phải của Trúc Nhân Phong, điểm vào ba phần dưới nách hắn.
Chiêu kiếm này chính là "Nguyệt Sinh Thương Hải" trong "Thiên Trùng Thức", có khí thế nhật nguyệt thăng đằng, tinh kỳ ảo diệu, khó lòng phòng bị. Trúc Nhân Phong lâm nguy không loạn, vặn eo né tránh, ngọc địch sượt qua người, nhưng vẫn trúng "Thiên Trì Huyệt". Trúc Nhân Phong nửa thân tê dại, bước chân lảo đảo. Nhạc Chi Dương đắc thủ, lòng sinh cuồng hỉ, định thu ngọc địch về, nào ngờ Trúc Nhân Phong xoay tay phải, chộp lấy mạch môn của hắn.
Biến cố bất ngờ, thắng bại đảo ngược trong khoảnh khắc. Nửa thân thể Nhạc Chi Dương lập tức tê liệt, ngọc địch "bạch" một tiếng rơi xuống đất. Trúc Nhân Phong vốn định bẻ gãy cổ tay hắn, nhưng vì huyệt đạo bị thương nặng, tay phải không đủ lực, tức thì quát lớn một tiếng, tay trái vung chưởng chém thẳng vào cổ Nhạc Chi Dương.
Nhạc Chi Dương bị chế trụ, thấy chưởng lực ập tới, muốn tránh cũng không kịp. Đúng lúc này, một trận cuồng phong ập xuống đỉnh đầu, một bóng trắng từ trên không trung lao xuống. Trúc Nhân Phong chưa kịp định thần, đã thấy đỉnh đầu đau nhói, tức thì phát ra một tiếng thảm thiết. Hắn vội buông Nhạc Chi Dương ra, hai tay khua khoắng loạn xạ lên không trung.
Thế nhưng bóng trắng kia đánh xong liền đi, chưởng phong chỉ lướt qua thân hình, tiện tay tước đứt vài sợi bạch linh. Nhạc Chi Dương thoát chết trong gang tấc, vội lăn mình trên đất, đồng thời chộp lấy ngọc địch. Chàng lăn ra xa vài thước, lộn người bật dậy, chỉ thấy Trúc Nhân Phong đang ôm trán gào thét điên cuồng, máu tươi từ kẽ tay trào ra, năm vết trảo sâu hoắm tới tận xương.
Bạch chuẩn đắc thế không tha người, lượn một vòng rồi lại lao xuống. Trúc Nhân Phong nghe tiếng gió, một tay ôm vết thương, một tay vung chưởng chống cự. Thế nhưng hắn mải trước quên sau, Nhạc Chi Dương nhân cơ hội xông lên, ngọc địch vung ra, đâm mạnh vào bụng dưới của đối phương. Trúc Nhân Phong hét thảm một tiếng, chợt một tay ôm đầu, một tay ôm bụng, lảo đảo quay người bỏ chạy, như một trận gió lao vào rừng tùng, biến mất không dấu vết.
Minh Đấu vốn đã chiếm thế thượng phong, tâm niệm muốn bắt sống thiếu nữ, chợt thấy Trúc Nhân Phong bại trận bỏ chạy, nhất thời không hiểu chuyện gì xảy ra. Lại thấy Nhạc Chi Dương dũng mãnh xông tới, cùng Diệp Linh Tô hợp bích, tả hữu giáp công. Tiếng thảm thiết của Trúc Nhân Phong vẫn còn văng vẳng bên tai, Minh Đấu tâm hoảng ý loạn, nhất thời cũng không còn lòng dạ nào luyến chiến. Hắn vội đỡ vài chiêu, rồi hừ lạnh một tiếng, quay người bỏ chạy, sải bước tiến vào rừng cây.
Diệp Linh Tô vốn đã khó lòng chống đỡ, nay địch nhân đột nhiên rút lui, nàng vô cùng kinh ngạc. Nàng thu hồi nhuyễn kiếm, liếc nhìn Nhạc Chi Dương, lại ngước nhìn bạch chuẩn trên không trung, mím đôi môi nhỏ, khẽ hừ lạnh một tiếng rồi quay người hướng về phía bờ biển.
Nhạc Chi Dương sợ nàng đơn độc lại gặp cường địch, liền đuổi theo nói: "Diệp cô nương, trên đảo nguy cơ tứ phía, ngàn vạn lần đừng đi xa quá."
Diệp Linh Tô không đáp, nhưng bước chân đã chậm lại. Hai người sóng vai đi được một lúc thì tới bờ biển. Thiếu nữ ngồi xuống, nhặt một vỏ sò lên nghịch trong tay. Nhạc Chi Dương đứng bên cạnh, chợt thấy cổ tay đau nhói. Định thần nhìn lại, nơi Trúc Nhân Phong nắm lấy lúc nãy đã xuất hiện năm dấu tay đen kịt. Chàng thử chạm vào, cơn đau thấu xương khiến chàng không khỏi hít vào một hơi lạnh.
Hóa ra, Trúc Nhân Phong tuy chưa bẻ gãy cổ tay chàng, nhưng nội lực đã làm tổn thương gân cốt. Lúc nãy mải mê tử chiến nên không cảm thấy gì, giờ tĩnh lại, thương thế mới bắt đầu phát tác. Vết sưng tấy lan rộng, chỉ trong chớp mắt, cánh tay đã tím đen bóng loáng, chỉ cần chạm nhẹ vào là đau không thể chịu nổi.
Đúng lúc đang nhăn nhó, chợt nghe Diệp Linh Tô nói: "Đưa tay đây ta xem." Nhạc Chi Dương gượng cười: "Không sao, chỉ là chút thương nhỏ." Diệp Linh Tô chẳng buồn ngẩng đầu, lạnh lùng đáp: "Thái Âm Chân Khí của Yến Nhiên Sơn vô cùng âm độc, nó chạy theo đường máu công vào ngũ tạng. Nếu để lâu hơn, âm độc công tâm, thì có là Đại La Kim Tiên cũng không cứu nổi ngươi đâu."
Nhạc Chi Dương bán tín bán nghi, đành cúi đầu tiến lại gần. Diệp Linh Tô lại "hừ" một tiếng: "Ngươi là khúc gỗ à? Đứng ngẩn ngơ làm gì?" Nhạc Chi Dương bị nàng mắng, chỉ thấy đầu óc choáng váng, ấp úng nói: "Ta... ta..." Diệp Linh Tô không đợi chàng nói hết, khẽ vỗ vào tảng đá bên cạnh, lạnh lùng bảo: "Ngồi xuống đây!"
Nhạc Chi Dương đành ngồi xuống, Diệp Linh Tô lại nói: "Đưa tay ra." Thiếu niên không còn cách nào, đành chìa cổ tay ra. Diệp Linh Tô chợt giơ tay nắm lấy bàn tay bị thương của chàng. Nhạc Chi Dương giật mình, theo bản năng muốn rút tay lại, chợt nghe Diệp Linh Tô khẽ quát: "Đừng động!" Nói đến đây, gương mặt trắng như tuyết hơi ửng hồng, nàng vẫn không ngẩng đầu, đôi mắt trong veo như nước hồ thu tập trung vào vết thương, những ngón tay nhỏ nhắn trắng nõn khẽ xoa nắn lên chỗ đau.
Nhạc Chi Dương từ nhỏ đến lớn, ngoài Chu Vi ra chưa từng nắm tay người con gái thứ hai. Nhất thời tim đập loạn nhịp, miệng khô lưỡi đắng, chỉ cảm thấy nơi bàn tay Diệp Linh Tô lướt qua, một luồng hơi ấm truyền vào cổ tay, theo cánh tay từ từ chạy lên, lưu chuyển qua các đại kinh mạch. Chẳng biết là do tâm trạng khẩn trương hay vì luồng chân khí này, mà toàn thân Nhạc Chi Dương nóng ran, lấm tấm mồ hôi.
Diệp Linh Tô ban đầu thủ pháp rất nhẹ nhàng, mềm mại như tơ, dần dần lực đạo tăng lên. Thế nhưng cũng thật kỳ lạ, chỗ bị thương lúc nãy chạm vào là đau, giờ chỉ thấy hơi tê ngứa, hắc khí cũng dần tan biến, da thịt bắt đầu hồng hào trở lại.
Một lát sau, Diệp Linh Tô buông tay ra. Nhạc Chi Dương vung vẩy cánh tay, thấy mọi thứ đã trở lại bình thường, lập tức vui mừng nói: "Đa tạ Diệp cô nương..." Nói đến đây, nhớ lại cảnh bàn tay nàng xoa nắn lúc nãy, lòng chàng lại gợn sóng, cả người thấy không được tự nhiên.
Diệp Linh Tô nghịch vỏ sò, im lặng không nói. Nhạc Chi Dương tính tình phóng khoáng, thấy nàng như vậy trong lòng khó chịu, liền nói: "Diệp cô nương, ta biết nàng đang giận ta. Thôi được, coi như ta không phải, nàng muốn mắng thì mắng, muốn đánh thì đánh, cứ giữ trong lòng như vậy không sợ nghẹn chết người sao?"
Diệp Linh Tô liếc chàng một cái, kỳ lạ hỏi: "Sao ngươi lại không phải?" Nhạc Chi Dương ngẩn người: "Chẳng phải nàng trách ta cứu con hải đông thanh kia sao?"
"Hải đông thanh?" Diệp Linh Tô ngẩng đầu, nhìn bạch chuẩn trên không trung: "Ngươi nói nó à?" Nói đến đây, nàng bất đắc dĩ lắc đầu: "Thôi bỏ đi, nó từng cứu chúng ta, ân, ta không so đo với nó nữa. Nhưng nó làm hại Ma Vân, hừ, ta cũng sẽ không thèm để ý đến nó đâu."
Nhạc Chi Dương đảo mắt, cười nói: "Nàng đoán xem sao ta lại quen biết nó?"
"Ta làm sao mà biết được?" Diệp Linh Tô giọng điệu lạnh nhạt, nhưng trong mắt lại thoáng hiện vẻ tò mò.
Nhạc Chi Dương vừa nói vừa làm điệu bộ, miêu tả lại sự việc đêm qua một cách vô cùng sống động. Diệp Linh Tô nghe đến trợn tròn mắt, lên tiếng: "Đồ nói dối, một con súc sinh đầy lông lá kia mà cũng hiểu được 'Chu Thiên Linh Phi Khúc' sao? Hừ, ta thấy gọi là 'Chu Thiên Xuy Ngưu Khúc' (khúc nhạc khoác lác) thì đúng hơn."
Khi nàng nói những lời này, đôi gò má ửng hồng, đôi lông mày liễu hơi nhướng lên rồi lại khẽ nhíu lại, lộ ra vẻ tiểu nhi nữ vốn có ngày thường. Nhạc Chi Dương nhìn vào mắt nàng, trong lòng vui vẻ, liền nói: "Nàng không tin ư? Được thôi, ta làm sư phụ biểu diễn ngay tại chỗ, để nàng mở mang tầm mắt."
Dứt lời, chàng nâng ngọc địch lên, thổi một khúc linh âm. Bạch chuẩn ứng tiếng bay lượn, vòng quanh theo nhịp điệu. Thổi được nửa khúc, nó từ trên không trung hạ xuống, đậu trên một tảng đá, trừng đôi mắt ưng nhìn chằm chằm vào hai người.
Diệp Linh Tô vô cùng kinh ngạc, nhưng lại thẹn vì nhận định sai lầm, liền lườm Nhạc Chi Dương một cái, bực bội nói: "Thế này thì có gì ghê gớm, chẳng qua là mèo mù vớ được cá rán, trùng hợp mà thôi."
Nhạc Chi Dương mỉm cười, hạ địch xuống. Tiếng nhạc vừa dứt, bạch chuẩn vỗ cánh bay vút lên trời. Diệp Linh Tô đứng ngẩn ngơ, nhưng Nhạc Chi Dương lại không biết ý, tiếp tục thổi địch, dẫn dụ hải đông thanh hạ xuống, bay lượn ngay trên đỉnh đầu hai người.
Diệp Linh Tô vừa thẹn vừa giận, bĩu môi, túm lấy một nắm cát ném về phía Nhạc Chi Dương. Chàng lách mình tránh né nhưng vẫn thổi địch không dứt. Diệp Linh Tô lại ném vỏ sò tới, Nhạc Chi Dương liền lăn một vòng trên đất để né tránh, nhưng tiếng địch vẫn vang lên "ô ô" không ngừng.
Diệp Linh Tô tức giận tột độ, lao tới cướp lấy cây địch. Nhạc Chi Dương lăn lộn khắp nơi, hai chân đá cát bắn về phía thiếu nữ, còn cây trường địch trong miệng vẫn không hề loạn nhịp, tiếng nhạc lại càng uyển chuyển động lòng người.
Diệp Linh Tô xoay quanh chàng, tiến không được mà lùi cũng không xong. Nàng muốn tiến lên nhưng lại sợ vấy bẩn bùn cát. Đúng lúc đang không biết làm sao, Nhạc Chi Dương bỗng ngừng tiếng địch, ngước mắt nhìn lên. Hai người đối diện nhau, Diệp Linh Tô thấy chàng đầu đầy bùn đất, dáng vẻ lang bái, bỗng chốc không nhịn được nữa, lấy tay che ngực cười rộ lên.
Nụ cười ấy tựa như băng xuân tan vỡ, tuyết liên nở rộ, nước gợn tình nồng, khiến thiên địa cũng phải lu mờ. Từ khi quen biết đến nay, đây là lần thứ hai Nhạc Chi Dương thấy được vẻ mị thái này, nhất thời ngồi ngẩn ngơ trên mặt đất. Diệp Linh Tô cười được vài tiếng, chợt thấy thần sắc chàng khác lạ, liền đá chàng một cước, quát: "Ngươi nhìn cái gì?"
Nhạc Chi Dương không chút nghĩ ngợi, buột miệng đáp: "Nhìn nàng đó! Nàng cười lên trông thật đẹp."
Diệp Linh Tô sững sờ, ánh mắt lộ vẻ giận dữ, cắn cắn môi dưới nói: "Ngươi, ngươi..." Đột nhiên, mi mắt nàng đỏ hoe, lệ rơi lã chã.
Nhạc Chi Dương khó khăn lắm mới khiến nàng bật cười, không ngờ chớp mắt cái thiếu nữ đã khóc, nhất thời vừa cụt hứng vừa bối rối, liền đứng dậy nói: "Diệp cô nương, nàng khóc cái gì chứ? Nếu là ta không phải, ta xin lỗi nàng là được rồi."
Chàng càng nói, nước mắt Diệp Linh Tô càng rơi nhiều. Bao nhiêu uất ức, thương tâm, mê mang, phẫn nộ dồn nén bấy lâu nay đều hóa thành lệ thủy tuôn trào. Đến cuối cùng, nàng vùi mặt vào đầu gối, khóc lớn như muốn khóc cạn hết mọi giọt lệ.
Nhạc Chi Dương dù cơ trí đến đâu, lúc này cũng đành bó tay, liên tục nói: "Này, khóc cái gì chứ? Có chuyện gì thì nói ra, đừng khóc nữa, có gì mà phải khóc..." Chàng cứ lải nhải mãi khiến Diệp Linh Tô phiền lòng, nàng ngẩng đầu lên, mặt đầy lệ, phẫn nộ nói: "Ngươi hiểu cái gì, ngươi chẳng hiểu cái gì cả..."
Nhạc Chi Dương sững sờ, Diệp Linh Tô tự biết mình thất thố, cúi đầu, u uất nói: "Ta, ta là một đứa nghiệt chủng, căn bản, căn bản không nên sống trên đời này..." Nói xong, nàng lại tự thương thân, lệ rơi không dứt.
Đông đảo lễ giáo sâm nghiêm, nhưng vẫn còn sót lại di phong thời Đại Tống. So với cái chết của mẫu thân, Diệp Linh Tô càng để tâm đến danh phận của mình. Nay thân phận nàng không rõ ràng, chẳng phải con gái Diệp gia, cũng chẳng tính là tiểu thư Vân gia, chỉ là con của mối tình tư thông, luôn khiến người đời khinh thị. Chỉ là tâm cảnh ấy Nhạc Chi Dương không thể hiểu thấu. Nếu Diệp Linh Tô là nghiệt chủng, thì kẻ vô phụ vô mẫu như chàng chẳng phải là một tên dã chủng chính hiệu sao? Nhạc Chi Dương lăn lộn bên bờ Tần Hoài, thường xuyên bị người nhục mạ là "tạp chủng", "súc sinh", nghe mãi thành quen. Chàng hoặc là mắng lại, hoặc là cười trừ. Vì tự ti mà sinh ra tự phụ, đối với gia thế danh phận, Nhạc Chi Dương vốn luôn khinh thường. Cho nên trong mắt chàng, Diệp Thành đáng hận, Trác Khinh Như đáng thương, Vân Hư không đủ quang minh lỗi lạc. Nhưng đối với hai người Vân, Trác, họ vốn yêu mến nhau, việc sinh ra Diệp Linh Tô là chuyện thuận lẽ tự nhiên. Diệp Linh Tô vì điều này mà phiền não, thật là thừa thãi.
Một lúc sau, Diệp Linh Tô dần bình tĩnh lại, lau nước mắt nói: "Nhạc Chi Dương, ta không cố ý mắng ngươi. Không hiểu sao, cứ nghĩ đến những chuyện đó, lòng ta lại rất đau khổ."
"Vậy thì đừng nghĩ nữa." Nhạc Chi Dương tỏ vẻ không quan tâm: "Nàng không vui, ta lại thổi địch, để con chim lớn kia nhảy múa giải khuây cho nàng." Diệp Linh Tô nhìn con bạch chuẩn đang đậu phía xa, vô hồn nói: "Hai ngày nay, ta luôn mơ thấy mẹ."
Lòng Nhạc Chi Dương lại thắt lại, vội nói: "Này, chuyện đã qua thì đừng nghĩ nữa." Diệp Linh Tô thở dài, lắc đầu nói: "Không nghĩ tới đâu có dễ dàng? Nói cũng kỳ lạ, dáng vẻ của mẹ ta vẫn nhớ rõ, như thể khắc sâu vào tâm khảm vậy. Có lẽ, có lẽ bà ấy quá đẹp, nhìn một cái là không thể quên. Ta còn nhớ, bà ấy rất hay cười, luôn nhìn ta đầy trìu mến, nói chuyện thì nhỏ nhẹ, vừa dịu dàng lại vừa dễ nghe. Trong ký ức của ta, bà ấy chưa bao giờ mắng ta, cũng chưa bao giờ nổi giận với ta..."
Nhắc đến đây, nỗi niềm xưa cũ trào dâng, lệ Diệp Linh Tô lại rơi lã chã. Nhạc Chi Dương cũng thấy thương cảm, gãi đầu nói: "Diệp cô nương, cô còn nhớ được dung mạo mẫu thân đã là may mắn, còn ta ngay đến mẹ mình là ai cũng chẳng hay biết. Nhưng như vậy cũng tốt, dứt khoát một lần, ngược lại bớt đi bao nỗi phiền ưu."
Diệp Linh Tô liếc nhìn Nhạc Chi Dương, thầm nghĩ: "Phải rồi, mình dù danh phận chẳng chính danh, nhưng chí ít còn biết cha mẹ là ai, còn tên 'sao chổi' này là một đứa trẻ mồ côi, so với mình, thật đáng thương hơn nhiều." Nghĩ đoạn, nỗi bi khổ tan đi, lòng trắc ẩn dấy lên, nàng thở dài: "Sao chổi, ngươi đã từng nghĩ đến việc đi tìm cha mẹ ruột của mình chưa?"
"Nghĩ rồi chứ." Nhạc Chi Dương cười hi hi đáp: "Sau khi lão đa nói cho ta biết thân thế, ta cũng từng đau khổ suốt mấy ngày. Có một hôm, ta lén rời nhà, định đi tìm cha mẹ, kết quả lúc đó còn nhỏ quá, cứ ngỡ kinh thành chính là thiên hạ, thiên hạ chính là kinh thành. Ta từ cửa Nam ra khỏi thành, vòng theo tường thành một vòng, lại tiến vào cửa Bắc. Khi ấy vừa mệt vừa đói, trời cũng đã tối, ta ngồi xổm dưới mái hiên trú tạm, một gã say rượu đi ngang qua, vãi lên người ta một bãi nước tiểu, khiến ta oa oa khóc lớn. May thay gã say đó tâm địa không xấu, bị ta làm cho hoảng sợ, rượu cũng tỉnh cả, thấy vậy áy náy không thôi, bèn đưa ta đi tắm rửa thay đồ, lại đưa ta về nhà, lúc đi còn tặng ta hai cái kẹo đường. Một bãi nước tiểu đổi lấy hai cái kẹo đường, Giang Tiểu Lưu nghe xong thấy quá hời, liền tìm một góc tường ngồi chực suốt ba ngày, kết quả đến một bãi nước tiểu cũng chẳng đợi được."
Diệp Linh Tô nghe xong, dở khóc dở cười, đưa tay dụi khóe mắt, mắng: "Sao chổi, chuyện gì qua miệng ngươi cũng biến chất cả. Ta chỉ nghe nói đến chuyện 'ôm cây đợi thỏ', chứ làm gì có kẻ ngốc nào ngồi dưới mái hiên đợi nước tiểu bao giờ?"
Nhạc Chi Dương không phủ nhận, cười ha hả. Diệp Linh Tô cũng thấy buồn cười, nhưng không tiện biểu lộ, đành nén ý cười, hỏi: "Nhạc Chi Dương, lúc giao thủ vừa rồi, kiếm pháp của ngươi sao ta thấy quen mắt, có phải là võ công của Đông Đảo ta không?" Nhạc Chi Dương tâm hoài quỷ thai, vội vàng xua tay: "Không phải, không phải, đây là Tịch đạo trưởng truyền dạy cho ta."
"Cái gì?" Diệp Linh Tô kinh ngạc tột độ: "Ông ấy đã truyền 'Dịch Tinh Kiếm' cho ngươi rồi sao?"
Nhạc Chi Dương đáp: "Ông ấy sợ bản thân có mệnh hệ gì, cô và ta không cách nào ứng phó với cường địch." Diệp Linh Tô nghe xong, trong lòng cũng ám sinh sầu muộn, ngước mắt nhìn lên, thấy Hải Đông Thanh đang lượn vòng trên mặt biển, bỗng chốc thu cánh như mũi tên, lao thẳng xuống nước, lúc bay lên đã quắp theo một con cá lớn, vảy bạc lấp lánh, nặng chừng hai mươi cân.
Bạch Chuẩn ngậm cá lớn, đáp xuống một phiến đá, mổ đến mức vảy bạc văng tung tóe, máu đỏ bắn ra, chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn quanh, khí thế hùng kỳ bất phàm.
Diệp Linh Tô nhìn thấy cảnh này, tâm tư khẽ động, thốt lên: "Ta có một cách."
Nhạc Chi Dương ngạc nhiên: "Cách gì?"
Diệp Linh Tô chỉ vào con Bạch Chuẩn: "Chúng ta muốn rời khỏi đảo này, tất cả đều nằm ở con chim kia."
Nhạc Chi Dương vốn thông tuệ, nghe một hiểu mười, vỗ tay reo lên: "Ý cô là thuần phục con Hải Đông Thanh này, để nó thay Ma Vân trở về Đông Đảo đưa tin?" Chợt thấy Diệp Linh Tô mỉm cười không đáp, hắn lại vỗ đầu: "Ta hồ đồ rồi, nó còn chẳng biết Đông Đảo ở đâu, làm sao có thể quay về đưa tin?"
Diệp Linh Tô nói: "Nó tuy không biết Đông Đảo ở đâu, nhưng có thể bay xa trăm dặm, tầm mắt bao quát bốn phương, chỉ cần có thuyền bè qua lại gần đảo, chắc chắn không thể thoát khỏi mắt nó."
Tim Nhạc Chi Dương đập thình thịch, nói: "Chủ ý này rất hay, nhưng làm sao để thuần phục nó?"
"Thuần phục chim ưng, trước hết phải 'ngao ưng', bắt nó không ngủ không nghỉ, mới có thể khiến nó thần phục. Nhưng con Hải Đông Thanh này linh tính rất cao, biết âm luật, hiểu tiếng người, sẽ hiểu được tiếng sáo của ngươi, cho nên bước 'ngao ưng' có thể miễn trừ. Có căn cơ này, ta sẽ truyền cho ngươi 'Ngự Ưng Thuật', chỉ vài ngày công phu, là có thể khiến nó học được 'ưng ngữ'."
Nhạc Chi Dương mừng rỡ quá đỗi, vội vàng thỉnh giáo, Diệp Linh Tô cũng không giấu giếm, đem "Ngự Ưng Thuật" truyền thụ hết lòng. Đông Đảo mấy trăm năm thuần ưng, đối với tính tình của chim ưng hiểu biết cực sâu, nên đã nghiên cứu ra rất nhiều pháp môn kỳ lạ. Hai người vì con Bạch Chuẩn thích nghe khúc "Chu Thiên Linh Phi Du", nên đã cải tiến, chuyển từ tiếng huýt sáo sang tiếng sáo, dùng một cây ngọc địch màu xanh biếc để biểu đạt "ưng ngữ".
Bạch Chuẩn từng nếm mùi đau khổ của Dạ Vũ Thần Châm, đối với Diệp Linh Tô vẫn còn ghi hận, nên chỉ nghe theo sự điều khiển của Nhạc Chi Dương, hoàn toàn phớt lờ thiếu nữ. Diệp Linh Tô nhìn thấu địch ý của nó, lại hận nó giết chết Ma Vân, nên chỉ truyền thụ "Ngự Ưng Thuật" chứ quyết không nhúng tay vào việc thuần phục.
Hai người ban ngày cùng nhau thuần ưng, đến đêm, Tịch Ứng Chân lại gọi Nhạc Chi Dương đến truyền thụ "Dịch Tinh Kiếm". Nhạc Chi Dương thức đêm không ngủ, vô cùng khổ cực, tiếc rằng kiếm đạo tinh vi, tiến bộ chậm chạp, hắn luyện hai ngày, "Thiên Trùng Thức" mới chỉ luyện được tạm ổn, còn "Thiên Môn Thức" thì căn bản chưa nhập môn.
Đêm thứ ba, Nhạc Chi Dương thi triển chiêu "Tử Phủ Triều Viên", liên tiếp ba lần đều không nắm bắt được tinh diệu của kiếm chiêu, vừa định thi triển lần thứ tư, chợt nghe Tịch Ứng Chân thở dài một tiếng: "Tiểu tử, thôi bỏ đi, thu kiếm lại đi!"
Nhạc Chi Dương thu ngọc địch, nhìn lão đạo đầy ngơ ngác, Tịch Ứng Chân hôi tâm tang khí, lắc đầu nói: "Cứ luyện thế này, dù có học được tạm ổn, lúc đối địch cũng chưa chắc đã dùng được." Nhạc Chi Dương thầm hổ thẹn, hạ giọng nói: "Đều tại con vô dụng, phụ lòng khổ tâm của đạo trưởng."
Tịch Ứng Chân lắc đầu nói: "Chuyện này không liên quan đến ngươi, đều tại ta nóng vội cầu thành, suy nghĩ viển vông. Võ học chi đạo vốn dĩ phải tuần tự tiệm tiến, làm gì có đường tắt nào? Muốn ngươi trong bốn ngày học thành 'Dịch Tinh Kiếm', chẳng qua là kẻ ngốc nói mộng mà thôi." Nói đoạn, lão khẽ nhíu mày, tay vuốt chòm râu dài, tựa như đang suy tư một nan đề khó giải. Nhạc Chi Dương đứng một bên, nín thở ngưng thần, một câu cũng không dám nói thêm.
Qua hồi lâu, Tịch Ứng Chân thở dài một tiếng, cất lời: "Sự đã đến nước này, không thể bỏ dở giữa chừng. Như vậy đi, ta truyền thụ kiếm quyết cho ngươi, tương lai lĩnh ngộ được bao nhiêu, hoàn toàn dựa vào tạo hóa của ngươi."
Nhạc Chi Dương nghe vậy, trong lòng buồn bực khó chịu, vội nói: "Tịch đạo trưởng, người đừng nói những lời như vậy nữa, con thà không học còn hơn."
Tịch Ứng Chân nhìn cậu một cái, cười bảo: "Ngươi đó, mọi thứ đều tốt, chỉ là quá mức tự lừa mình dối người. Thiên địa vạn vật, sinh tử có mệnh, thay vì tham sống sợ chết, chi bằng thản nhiên đón nhận. Ta còn chẳng sợ, ngươi lại sợ cái gì?"
Nhạc Chi Dương sống mũi cay xè, nhìn ngọc địch ngẩn ngơ xuất thần. Tịch Ứng Chân vỗ vỗ vai cậu, cười nói: "Đứa trẻ ngoan, ta hiểu tâm ý của ngươi. Thế sự như ý thì ít, chẳng như ý lại nhiều, thay vì chấp niệm, chi bằng buông bỏ. Ngươi hãy nghe kỹ ta đọc kiếm quyết, ghi tạc trong lòng, chớ có quên mất. Nếu không, dù ta có chết đi cũng vẫn còn di hám." Nghe những lời này, Nhạc Chi Dương đành xốc lại tinh thần, lắng nghe Tịch Ứng Chân niệm tụng khẩu quyết. Lão đạo sĩ vừa lãng tụng vừa diễn giải, xem qua hơn hai mươi chiêu, Nhạc Chi Dương bỗng thấy kiếm chiêu của Tịch Ứng Chân có chút quen thuộc. Cẩn thận hồi tưởng lại, hóa ra lại có vài phần tương đồng với các chiêu thức trong "Phi Ảnh Thần Kiếm Phổ". Thế nhưng khi đối chiếu kỹ lưỡng, lại thấy có sự khác biệt, tựa như tay trái với tay phải, tuy mỗi bên một khác nhưng lại cùng thuộc một thể. Hai bên ấn chứng lẫn nhau, khiến cậu đại ngộ, vui sướng đến mức mày bay mắt động, hận không thể nhảy lên trước để so chiêu một phen.
Trong chín đại định thức của "Dịch Tinh Kiếm", ba ngày qua, Nhạc Chi Dương chỉ mới học được hai thức. Trong đó Thiên Trùng thức chủ công, Thiên Môn thức chủ thủ, bảy thức còn lại lần lượt là Võ Khúc, Văn Khúc, Thiên Cơ, Thiên Tương, Thiên Nguyên, Phá Quân và Bắc Đẩu.
Tịch Ứng Chân đọc xong một đoạn kiếm quyết liền bảo Nhạc Chi Dương đọc lại. Kiếm quyết ẩn trong thơ luật năm chữ, chậm rãi như ca ngâm, giàu âm điệu. Nhạc Chi Dương trí nhớ tuyệt vời, nghe qua không quên, đọc lại chín đoạn kiếm quyết gần như không cần lặp lại.
Tịch Ứng Chân nghe cậu đọc xong, liên tục gật đầu tán thưởng: "Hảo tiểu tử, ta cả đời đánh giá người không biết bao nhiêu, nhưng nói đến trí nhớ, không một ai bì kịp ngươi. Ngươi có năng lực như vậy mà không đi đọc kinh thư, thi trạng nguyên thì thật là đáng tiếc..." Nói đến đây, lão chợt khựng lại, thầm nghĩ: Nhắc đến thi cử, bát cổ thủ sĩ của triều đình vốn câu nệ cứng nhắc, ngu muội lòng người, dù có đỗ đạt cao cũng chẳng có chút thú vị. Đứa trẻ này thông tuệ thoát tục, vốn là loại người lưu vân tán tiên, nên tiêu dao giữa trời đất, phóng tình trên giang hồ. Chốn quan trường tục khí huân thiên, ô trọc đầy rẫy, bảo cậu đi thi cử làm quan, chẳng phải là làm nhục cậu sao?
Nghĩ đoạn, lão đánh giá Nhạc Chi Dương một cái, lại nghĩ: Đứa trẻ này tính tình hợp với ta, nếu có thể nhập huyền môn của ta thì cũng là kẻ có thể tạo nên sự nghiệp. Đáng tiếc tính mạng ta không còn dài, lúc này thu cậu làm đồ đệ chẳng khác nào làm lỡ dở tương lai của cậu. Lại nghĩ đến di huấn của sư tổ, cũng không thể kháng cự, lão đành thở dài một tiếng, dập tắt ý niệm thu đồ, tiếp tục nói: "Chín đại định thức sử dụng riêng lẻ chỉ có chút uy lực, duy chỉ có giao thế hợp dụng mới có thể phát huy tuyệt đại thần thông."
Nhạc Chi Dương ngạc nhiên hỏi: "Làm sao mới có thể giao thế hợp dụng?" Tịch Ứng Chân cười cười, đáp không đúng câu hỏi: "Ta có một thiên tổng cương, ngươi đoán xem xuất xứ từ đâu?"
"Tổng cương?" Nhạc Chi Dương suy nghĩ một chút, buột miệng nói: "Có phải là Kỳ Đạo không ạ?"
"Hảo tiểu tử, đúng là quỷ linh tinh." Tịch Ứng Chân vỗ tay cười lớn: "'Dịch Tinh Kiếm' ba chữ mỗi chữ đều có ý riêng, Kiếm là 'Quy Tàng Kiếm', Tinh là 'Tử Vi Đấu Bộ', ba thứ hợp lại mới thành chín đại định thức. Nhưng muốn dung hợp cả chín, thì không thể thiếu chữ 'Dịch' đầu tiên."
Lão nói đến đây, trầm ngâm một lát rồi bảo: "Tiểu tử, ta truyền tổng cương cho ngươi, ngươi hãy ghi nhớ thật kỹ."
Nhạc Chi Dương gật đầu, Tịch Ứng Chân dừng lại một chút rồi khẽ niệm: "Kỳ tinh như tử, kỳ đạo như dịch, hữu tiên nhi hậu, hữu hậu nhi tiên, ý tại bộ tiên, bộ tại kiếm tiên, ninh nhượng nhất bộ, bất thất nhất tiên, kích tả nhi thị hữu, công tiền nhi cố hậu, khoát bất khả sơ, mật bất khả xúc, bất luyến khí tử, cố nhi tự bổ, bỉ chúng ngã quả, tiên mưu kỳ sinh, ngã chúng bỉ quả, vụ trương kỳ thế. Thiện thắng giả bất tranh, thiện trận giả bất chiến, thiện chiến giả bất bại, thiện bại giả bất loạn, vô sự tự bổ, cô hư xâm tuyệt, xá tiểu đồ đại, cao hạ tại tâm..." Nhạc Chi Dương vừa nghe vừa ghi nhớ, chỉ thấy đầu óc mù mịt. Những lời Tịch Ứng Chân nói phần nhiều là đạo lý của cờ vây, ít thấy tinh túy võ học. Chẳng lẽ nói khi đánh nhau còn phải một tay cầm bảo kiếm, một tay đặt quân cờ, xuất một kiếm, hạ một tử? Nói đi cũng phải nói lại, quân cờ cứng tròn, quả thực có thể dùng làm ám khí, nhưng đối thủ không tung không hoành, vốn chẳng phải là một bàn cờ, quân cờ này hạ thế nào lại là một nan đề lớn.
Dù nghi hoặc, Nhạc Chi Dương vẫn mặc niệm ghi nhớ. Tịch Ứng Chân niệm xong một lượt, chưa kịp giải thích cặn kẽ thì trời đã hửng sáng. Hai người đành quay về động. Nhạc Chi Dương ghi nhớ cả bụng những câu quyết, tư tưởng rối bời, trằn trọc không yên, chỉ sợ ngày sau quên mất, lại nhẩm lại kiếm quyết một lần nữa, mới hôn trầm thiếp đi.
Giấc này ngủ thẳng đến chính ngọ, vừa tỉnh lại đã ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng. Nhạc Chi Dương bước ra khỏi động nhìn thử, trước cửa động xuất hiện thêm một con heo rừng nhỏ, thảm hại thay, bụng đã bị móng ưng xé toạc, ngũ tạng phơi bày, trông thật không nỡ nhìn. Diệp Linh Tô đang nhóm lửa, trên tay là một con thỏ rừng đang nướng dở. Nhạc Chi Dương xốc lại tinh thần, lột da lọc xương heo rừng, nấu một nồi canh thịt, khiến Tịch Ứng Chân ăn đến tấm tắc khen ngợi. Lão đạo sĩ ăn no uống đủ, tự mình khoanh chân đả tọa. Nhạc Chi Dương nhìn bóng lưng ông, lòng cảm thấy thời gian gấp rút, tâm tư không khỏi phiền não.
Diệp Linh Tô nhìn thấu tâm tư của hắn, liền lên tiếng: "Tịch đạo trưởng không phải hạng người ngồi chờ chết, ông ấy tĩnh tọa nhập định là đang suy tính phương pháp nghịch chuyển âm dương. Chúng ta ở lại đây chỉ khiến ông ấy phân tâm, chi bằng đi thuần phục con hải đông thanh kia đi."
Việc thuần ưng cũng liên quan đến chuyện rời khỏi đảo này. Nhạc Chi Dương đành thu xếp tâm trạng, theo thiếu nữ ra bờ biển, thổi địch dẫn dụ bạch chuẩn. Sau một canh giờ điều giáo, bạch chuẩn đã học được vài "ưng ngữ". Nhạc Chi Dương huy động ngọc địch, nó cũng xoay vòng theo, địch nhanh thì vòng nhỏ, địch chậm thì vòng lớn, thử qua mấy lần đều ứng nghiệm không sai.
Diệp Linh Tô khó giấu vẻ vui mừng, vỗ tay tán thưởng: "Con chim này thật thông minh, ta từng thấy không ít ưng, nhưng chưa con nào học nhanh đến thế." Nàng vốn tính cách căng trì, hiếm khi lộ vẻ hoan hỉ, lúc này tiểu nhi nữ thần thái bộc lộ, mi nhãn hàm xuân, ý cười dung dung, tựa như hoa sen thu tỏa, mây tan trăng hiện. Nhạc Chi Dương nhìn theo, cũng cảm thấy tâm hoài thư thái, sầu vân tan biến, không kìm được hạ địch tử xuống, cười lớn ha hả.
Hai người nhìn nhau cười, bạch chuẩn trên trời không hiểu chuyện gì, thu cánh đáp xuống, đậu trên một tảng đá nhỏ, nghiêng đầu quan sát hai người. Diệp Linh Tô thấy dáng vẻ thần tuấn của nó, rất muốn đưa tay chạm vào, nhưng nghĩ đến sự lợi hại của con chim này, lại nén lòng muốn gần gũi xuống, trầm ngâm nói: "Nhạc Chi Dương, ngươi thuần nó đã lâu, vẫn chưa đặt cho nó một cái tên hay sao!"
Nhạc Chi Dương nhìn bạch chuẩn, cười nói: "Nó thiên tính linh thông, lông trắng thắng tuyết, gọi là 'Linh Tuyết' đi!"
Diệp Linh Tô hơi giận, nói: "Ngươi lại giở quỷ kế rồi, ta tên Linh Tô, nó tên 'Linh Tuyết', người ngoài nghe thấy lại tưởng nó là gì của ta không bằng!"
"Thiên địa lương tâm." Nhạc Chi Dương thề thốt: "Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, tuyệt đối không có ý mạo phạm nàng."
"Lượng ngươi cũng không dám." Diệp Linh Tô khẽ hừ một tiếng, "Nhưng chữ 'Linh' này không ổn, hừ, ưng là vật phi tường, gọi nó là 'Phi Tuyết' đi."
Nhạc Chi Dương tuy thấy "Linh Tuyết" hay hơn, nhưng không tiện trái ý thiếu nữ, đành gật đầu nói: "Được, được, vậy gọi là Phi Tuyết." Nói đoạn, hắn hướng về phía bạch chuẩn, phát hào thi lệnh: "Ưng huynh, ngươi nay đã có tên rồi, đại danh là 'Phi Tuyết', phi tường của phi, phiêu tuyết của tuyết, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ, không được quên."
Hắn nói nghe như thật, bạch chuẩn cũng tỏ ra hiểu ý, đôi mắt xoay chuyển, liên tục gật đầu, như đang đáp lại lời dặn dò của Nhạc Chi Dương. Diệp Linh Tô đứng bên nhìn, không nhịn được bật cười.
Cười một hồi, Diệp Linh Tô lại hỏi: "Nhạc Chi Dương, kiếm pháp của ngươi luyện đến đâu rồi?"
Nhạc Chi Dương vừa nghe, tâm tình tốt đẹp tan biến sạch, khổ sở nói: "Đừng nhắc nữa, luyện hai đêm rồi mà mới học được mấy chiêu. Tịch đạo trưởng thất vọng lắm, bắt ta học thuộc kiếm quyết rồi tự mình tham ngộ."
Diệp Linh Tô suy nghĩ một chút rồi nói: "Đại hiệp Vân Thù từng nói, 'Thâm sơn khổ luyện mười năm, không bằng sa trường ba ngày', bất kỳ võ công tuyệt kỹ nào, nếu không có đối thủ ấn chứng, đều là chỉ thượng đàm binh. Kiếm pháp vốn là phương pháp bác đấu, ngươi độc tự tham ngộ, khó lòng hiểu được áo diệu bên trong, nếu có người cùng luyện, nhất định sẽ tinh tiến không ít."
Đông Đảo và Thái Hạo Cốc, kiếm pháp cùng xuất một mạch nhưng lộ trình tu luyện lại khác xa nhau. "Phi Ảnh Thần Kiếm" truy cầu thực chiến, chú trọng lâm địch ứng biến, tham ngộ huyền cơ trong khi bác sát. Thái Hạo Cốc lịch đại đa số là huyền môn tu sĩ, đạm bạc tự hứa, không tranh đấu, chú trọng ngộ đạo trước, luyện kiếm sau, khi đã lĩnh ngộ kiếm đạo, kiếm pháp tự nhiên sẽ thành.
Nhạc Chi Dương một là thời gian không nhiều, hai là không phải người trong huyền môn, đối với lý lẽ huyền môn hiểu biết rất ít, đạo lý không thông, luyện kiếm tất nhiên trở ngại trùng trùng.
Diệp Linh Tô nói xong, bẻ một cành cây, rũ sạch lá, cười ngâm ngâm nói: "Ngươi dùng 'Dịch Tinh Kiếm' tấn công ta thử xem."
"Không dám!" Nhạc Chi Dương thè lưỡi: "Ta làm sao đánh lại nàng?"
"Đồ nhát gan!" Diệp Linh Tô ánh mắt lộ vẻ khinh miệt: "Ngươi sợ cái gì? Đây là cành cây, lại không giết được người."
"Cũng được!" Nhạc Chi Dương buông tay, cười nói: "Vậy ta tới đây!" Diệp Linh Tô một tay chống nạnh, ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: "Muốn tới thì tới, nói nhảm làm gì?"
Nhạc Chi Dương vung vẩy địch tử, vừa định xuất kích, bỗng nhớ ra điều gì, quay đầu nói: "Phi Tuyết, vị Diệp cô nương này là bạn tốt của ta, ta đang đùa với nàng, ngươi đừng làm nàng bị thương."
Bạch chuẩn dường như hiểu ý, liên tục gật đầu.
Diệp Linh Tô nghe thấy lời này, lòng chợt mềm nhũn, nhưng miệng vẫn nói: "Ngươi bớt lấy lòng đi, cho dù hai người các ngươi cùng lên, bổn cô nương cũng không sợ."
Nhạc Chi Dương cười nói: "Được, được..." Nói đến đây, hắn giơ ngọc địch lên, vút một tiếng đâm tới, quyết tâm xuất kỳ bất ý, khiến Diệp Linh Tô trở tay không kịp.
Diệp Linh Tô lùi lại nửa bước, xoay người xuất chiêu, cành cây đỡ lấy ngọc địch, khẽ thuận thế gạt đi. Nhạc Chi Dương chợt thấy hổ khẩu nóng ran, ngọc địch suýt chút nữa tuột khỏi tay, vội vàng dùng sức nắm chặt. Hắn dồn hết tâm trí vào địch tử, không ngờ gió lạnh ập đến, Diệp Linh Tô đã múa kiếm đâm tới. Nhạc Chi Dương vội muốn né tránh, nhưng Phi Ảnh Thần Kiếm nhanh đến mức nào, ngực trái hơi đau nhói, đã bị cành cây điểm trúng.
Nhạc Chi Dương toát một thân mồ hôi lạnh, may mắn thay đối phương chỉ dùng cành cây, nếu đổi lại là chân kiếm, thì chỉ một lần chạm mặt vừa rồi đã đủ khiến hắn mất mạng dưới lưỡi kiếm xuyên tâm. Hắn ngước mắt nhìn lên, thiếu nữ vẫn đứng đó, ba ngón tay ngọc ngà kẹp lấy cành cây, khẽ mỉm cười xoay chuyển, tựa như tiểu nữ nhi đang đùa nghịch với cỏ dại trước sân. Nhạc Chi Dương thu lại tạp niệm, chấn chỉnh tinh thần, chân đạp đấu bộ, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện vòng ra sau lưng Diệp Linh Tô, tung một chiêu "Thiên Trùng Thức" đâm thẳng về phía vai nàng. Diệp Linh Tô nghiêng cành cây gạt phăng ngọc địch, rồi phản kiếm đâm ngược trở lại. Nhạc Chi Dương xoay chuyển bộ pháp, lui nhanh như cuồng phong, giữa đường hoành địch trước ngực, tung chiêu "Thiên Môn Thức" cản lại cành cây đang lao tới.
---❊ ❖ ❊---
Diệp Linh Tô khẽ thốt lên một tiếng "Hảo", thân hình thấp xuống rồi biến mất không dấu vết. Nhạc Chi Dương hoảng hốt xoay người tìm kiếm, chỉ thấy bóng người mờ ảo đã áp sát sau lưng. Hắn chưa kịp trở mình, cành cây trong tay nàng đã huyễn hóa ra tầng tầng lớp lớp ảo ảnh, tựa như mười mấy người cùng lúc đâm tới. Dù thân pháp Nhạc Chi Dương cực kỳ nhanh nhẹn, nhưng vai trái và sau lưng vẫn trúng hai đòn, đau rát không thôi.
Nhạc Chi Dương gầm lên một tiếng, xoay người di bộ, thoáng thấy bóng dáng Diệp Linh Tô liền vung ngọc địch phấn lực đâm tới. Thiếu nữ thân hình lay động, tựa như hoa đào vờn bóng, lại như trúc xanh đón gió, khiến Nhạc Chi Dương hoa mắt chóng mặt, ngọc địch đâm vào khoảng không. Cành cây trong tay Diệp Linh Tô vung vẩy, quét qua mạch môn của hắn, khiến nửa thân người hắn tê dại, bước chân lảo đảo. Trong lúc hoảng loạn, hắn sử dụng "Linh Vũ", tay chân phối hợp nhịp nhàng, lướt đi như một cơn lốc xa cả trượng. Chân còn chưa đứng vững, Diệp Linh Tô đã truy sát tới nơi, cành cây mảnh khảnh kéo theo kiếm khí ngút trời, ập đến như gió táp mưa sa. Nhạc Chi Dương vận "Thiên Môn Thức" vẫn không thể chống đỡ nổi thế công như vũ bão, trong chớp mắt đã trúng thêm hai kiếm.
Liên tiếp trúng chiêu, Nhạc Chi Dương ngược lại trở nên bình tĩnh, tâm thần càng thêm chuyên chú. Những lời dạy bảo của Tịch Ứng Chân như dòng suối mát lành chảy qua tâm trí, không chỉ khiến hắn lĩnh ngộ sâu sắc hơn về hai thức Thiên Trùng, Thiên Môn, mà còn chạm đến những chiêu thức khác. Trong lúc tiến thoái công thủ, hắn bắt đầu vận dụng linh hoạt chiêu số của "Võ Khúc Thức" và "Văn Khúc Thức" để đối địch. "Võ Khúc Thức" mãnh liệt phi thường, nhưng trong cương có nhu; "Văn Khúc Thức" chiêu thức triền miên, nhưng trong nhu lại có cương. Hai loại giao thoa, văn võ tương sinh, cương nhu tịnh tế, miễn cưỡng chống đỡ được những đường kiếm nhanh như điện chớp của thiếu nữ.
Đôi bên qua lại, đấu đến khi mặt trời lặn về tây, ráng chiều nhuộm đỏ biển xanh, cảnh sắc diễm lệ vô ngần, chim hải âu lướt qua mặt biển, phát ra tiếng kêu thanh mảnh vang vọng.
---❊ ❖ ❊---
Giao đấu thêm vài chiêu, Nhạc Chi Dương trúng kiếm nơi thắt lưng, đau đớn không chịu nổi, bước chân hỗn loạn. Diệp Linh Tô thừa thắng truy kích, một vòng kiếm nhanh như chớp áp chế khiến hắn không sao ngẩng đầu lên được. Nhạc Chi Dương lùi dần từng bước, đến khi lưng chạm vào một tảng đá lớn. Diệp Linh Tô tung mình lên cao, vung cành cây đâm tới.
Nhạc Chi Dương lưng dựa vào vách đá, không còn đường lui, đành nâng ngọc địch, sử chiêu "Nhật Chiếu Lôi Môn" trong "Võ Khúc Thức", lấy công đối công, phấn lực phản kích.
Kiếm thế đôi bên va chạm, cành cây từ cương chuyển nhu, xoáy ngược ra sau. Diệp Linh Tô quát lớn: "Buông tay!". Nhạc Chi Dương hổ khẩu đau nhói, ngọc địch rơi khỏi tay. Diệp Linh Tô phản thủ bắt lấy, cành cây chỉ thẳng về phía trước, nhẹ nhàng đặt lên yết hầu hắn.
Nhạc Chi Dương nhìn thiếu nữ, sắc mặt tái nhợt. Diệp Linh Tô đưa trả ngọc địch cho hắn, thản nhiên nói: "Kiếm pháp của ngươi cũng tạm được."
"Tạm được?" Nhạc Chi Dương xoa chỗ đau trên người, bực bội đáp: "Nếu nàng đổi thành chân kiếm, ta đã chết mười bảy mười tám lần rồi."
"Đó cũng chẳng là gì." Diệp Linh Tô bình thản nói: "Phi Ảnh Thần Kiếm luyện đến tuyệt đỉnh, kinh ảnh điệt hình, vừa huyễn vừa chân. Năm xưa Vân Thù tổ sư sáng tạo ra bộ kiếm pháp này có biệt hiệu là 'Nhất Kiếm Câu Cửu Mệnh', tương truyền khi bà đối đầu với quân địch trên chiến trường, một kiếm đã đâm chết chín tên giặc."
"Nàng lừa người à?" Nhạc Chi Dương liên tục lè lưỡi: "Đừng nói là chín người, dù là chín con ếch điên, một thanh kiếm cũng không thể xâu chuỗi hết được."
Diệp Linh Tô trừng mắt nhìn hắn, giận dữ nói: "Ai nói xâu người trên kiếm? 'Nhất Kiếm Câu Cửu Mệnh' chỉ là hình dung tốc độ cực nhanh, chín kiếm đâm ra, người ngoài nhìn vào cứ ngỡ chỉ như một kiếm mà thôi."
Nhạc Chi Dương thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Nói như vậy, vẫn là chín kiếm đâm chết chín tên giặc." Khuôn mặt thiếu nữ đỏ bừng, nhất thời nghẹn lời, nghiến răng nói: "Nhạc Chi Dương, cái đồ đầu gỗ nhà ngươi, thật là không biết nói lý."
Nhạc Chi Dương vốn tự phụ cơ trí, lần đầu tiên trong đời bị gọi là "đầu gỗ", trong lòng vừa tức vừa hận Diệp Linh Tô kiếm pháp quá nhanh, coi hắn như bao cát luyện kiếm, liền cười đáp: "Đầu gỗ còn hơn là gân bò. 'Nhất Kiếm Câu Cửu Mệnh' thì tính là gì, ta chỉ cần một hơi thổi ra, có thể thổi chết chín con bò, ta cũng có biệt hiệu, gọi là 'Nhất Khí Xuy Cửu Ngưu', thổi chết tám con bò cũng chẳng phải bản lĩnh gì."
Sắc mặt Diệp Linh Tô lúc đỏ lúc trắng, đột nhiên dậm chân, quay người bỏ đi. Nhạc Chi Dương vừa thốt ra lời liền cảm thấy hối hận, vội nói: "Diệp cô nương, ta chỉ nói đùa thôi, nàng đừng để bụng."
Diệp Linh Tô không thèm quay đầu, tự mình đi đến trước thạch động. Thấy Tịch Ứng Chân vẫn đang nhập định, nàng hậm hực ngồi xuống, nhắm mắt đả tọa. Nhạc Chi Dương theo vào trong động, hết lời tạ lỗi, nhưng thiếu nữ đang cơn giận dữ, căn bản không thèm đoái hoài. Nhạc Chi Dương không còn cách nào, đành đứng dậy nấu cơm. Tịch Ứng Chân tâm sự nặng nề, sắc mặt không tốt, ăn một chút rồi lại tiếp tục nhập định. Diệp Linh Tô giận dỗi không ăn, cho đến khi canh tàn cơm lạnh, cũng không thấy nàng đứng dậy.
Nhạc Chi Dương nằm trên mặt đất, lòng dạ bồn chồn không sao ngủ được, tâm trí cứ quẩn quanh những hình ảnh đấu kiếm ban ngày. Chàng đứng dậy rời khỏi thạch động, tìm một chỗ tĩnh lặng dưới ánh trăng, bắt đầu thi triển "Dịch Tinh Kiếm". Vừa xuất chiêu, chàng vừa hồi tưởng lại những thế kiếm khi đối chiêu cùng Diệp Linh Tô, linh cảm trong lòng tuôn trào như suối, lĩnh ngộ được không ít điều hay.
Nhạc Chi Dương vô cùng kinh ngạc, đối chiếu với kiếm phổ trong "Kiếm Đảm Lục", "Phi Ảnh Thần Kiếm" tựa như một tấm gương soi, chiếu rọi từng chiêu từng thức của "Dịch Tinh Kiếm" một cách rõ ràng minh bạch. Những chỗ trước đây khó lòng thấu hiểu, nay dần dần đã có thể dung hội quán thông.
Hóa ra, hai lộ kiếm pháp này cùng xuất phát từ một cội nguồn, đều là chi nhánh của "Quy Tàng Kiếm". Dẫu kiếm lý khác biệt, phong cách trái ngược, nhưng kiếm ý bên trong lại là một mạch quán thông. Có những chỗ nan giải trong "Phi Ảnh Thần Kiếm", đặt vào "Dịch Tinh Kiếm" lại trở nên dễ hiểu lạ thường; còn những điểm thâm ảo của "Dịch Tinh Kiếm", dùng tâm pháp của "Phi Ảnh Thần Kiếm" để soi xét thì cũng không phải là không thể lĩnh hội.
Từ khi hai đại kiếm phái phân lưu, chưa từng có ai đồng thời nắm giữ pháp quyết của cả hai môn kiếm pháp này. Ngay cả những bậc cao thủ như Tịch Ứng Chân hay Vân Hư cũng không hay biết kiếm pháp hai phái có công năng thủy hỏa tương tế, tùy viên tựu phương diệu dụng vô cùng.
Nhạc Chi Dương đối chiếu "Phi Ảnh Thần Kiếm" để luyện tập "Dịch Tinh Kiếm", hai bên tương sinh tương trưởng, tinh tiến thần tốc.
Đang lúc luyện tập hăng say, chợt nghe tiếng cười lạnh. Nhạc Chi Dương ngoảnh nhìn, thấy từ trong rừng bước ra một người, dáng người cao gầy, hình dung tiều tụy, trên trán có năm vết sẹo dài, làm gương mặt hốc hác càng thêm phần dữ tợn.
Tâm đầu Nhạc Chi Dương trầm xuống, chàng siết chặt ngọc địch, cười lạnh: "Trúc Nhân Phong, ngươi vẫn chưa nếm đủ khổ sở sao?"
Trúc Nhân Phong nhổ một bãi nước bọt lẫn máu tươi, những vết cào tím đen trên mặt khiến đôi mắt càng thêm hung ác. Hắn giận dữ quát: "Ngươi tính là cái thá gì? Nếu không dựa vào đàn bà, thì cũng chỉ biết dựa vào cái sáo, có bản lĩnh thì ra đây đơn đả độc đấu với gia gia ngươi."
Nhạc Chi Dương đảo mắt, đưa sáo lên môi. Trúc Nhân Phong kinh hãi, vội vàng nhảy lùi về sau. Nhạc Chi Dương hạ sáo xuống, cười lớn. Trúc Nhân Phong biết mình bị trêu chọc, thẹn quá hóa giận, nghiến răng nói: "Thằng nhóc thối, có giỏi thì đừng thổi sáo, ngươi và ta so tài võ công, dùng tà pháp thì không phải hảo hán."
Nhạc Chi Dương thấy hắn sợ "Thương Tâm Dẫn", biết rõ kẻ này nội thương chưa lành, liền cười đáp: "Dẫu không dùng tà pháp, ngươi cũng chẳng phải hảo hán gì. Được thôi, so võ thì so võ, ta sẽ cho ngươi thua đến tâm phục khẩu phục."
Trúc Nhân Phong vốn bị Phi Tuyết trảo thương trán mấy ngày trước, vết thương tuy đã khép miệng nhưng lòng hận thù khó tiêu, nên mới lén theo đến đây chờ cơ hội báo thù. Thấy Nhạc Chi Dương luyện kiếm, hắn không nhịn được nhảy ra khiêu khích. Nay nghe đối phương nhận lời, hắn mừng rỡ quá đỗi, vội nói: "Lời đã nói ra, không được nuốt lời."
"Cháu mới nuốt lời." Nhạc Chi Dương cười nhạt: "Ngươi dùng binh khí hay quyền cước?" Trúc Nhân Phong cười gằn: "Nói lời thừa thãi! Phái Yến Nhiên ta tay không bắt bạch nhận, đôi nhục chưởng còn mạnh hơn thần binh lợi khí. Ta thấy kiếm pháp của ngươi chắc là 'Dịch Tinh Kiếm' của lão già họ Tịch kia phải không? Được thôi, ta cứ xích thủ không quyền, hội một hội cái loại võ mèo cào của lão già đó."
Nhạc Chi Dương cười đáp: "Không quản ba cước hay bốn cước, chỉ cần là mèo, thì đều bắt được kẻ chuột nhắt như ngươi."
Trúc Nhân Phong đại nộ, định mắng lại thì thấy Nhạc Chi Dương đã thu ngọc địch cài vào thắt lưng, không khỏi kinh nghi: "Ngươi không dùng sáo, định xuất chiêu thế nào?" Nhạc Chi Dương bẻ một cành cây, cười nói: "Sáo là để thổi, chiêu 'Oanh Dẫn Phượng' còn tạm được, còn đánh chó thì chỉ cần một cành cây là đủ."
Trúc Nhân Phong tức đến lộn ngược mắt, chửi bới: "Thằng cẩu tử, đánh thì đánh, mồm mép tép nhảy thì có bản lĩnh gì? Nói trước, ngươi dùng cành cây đối địch với ta, lát nữa đừng có hối hận."
"Không hối hận." Nhạc Chi Dương vung mộc côn, cười gọi: "Chó ngoan, ngươi lại đây, lại đây!"
Trúc Nhân Phong uất nghẹn trong lòng, gầm lên một tiếng, lao tới, chưởng phong vung ra mang theo cả đao pháp đan đao, vừa tước vừa trảm.
Nhạc Chi Dương thi triển "Tử Vi Đấu Bộ", chân bước phân vân, thân hình xoay chuyển né tránh chưởng lực, rồi xuất chiêu "Anh Tinh Nhập Miếu". Nhát kiếm này xuất từ "Võ Khúc Thức", cành cây tựa như gió dữ, chéo hướng vào không môn trước ngực Trúc Nhân Phong. Hắn kêu "hắc" một tiếng, mã bộ trầm xuống, eo thân vặn xoắn, thủ chưởng biến phách thành tảo, năm ngón tay lúc ẩn lúc hiện, lại sử dụng chiêu pháp của phái Họa Pha.
Biến hóa của hắn kỳ tuyệt thần tốc, Nhạc Chi Dương thu chiêu không kịp, nghe "xoẹt" một tiếng, mộc côn chạm vào chưởng lực, bị gọt mất một đoạn dài ba tấc.
Trúc Nhân Phong được thế không tha, năm ngón tay luân chuyển, cổ tay xoay tròn, bàn tay phải tựa như bánh xe quay tít, tạo thành một mảnh hư ảnh, dán sát vào mộc côn gọt thẳng về phía tay phải đang cầm côn của Nhạc Chi Dương.
Nhạc Chi Dương biến chiêu không kịp, "Đảo Thái Tinh Đấu", lướt đi xa trượng hứa. Trúc Nhân Phong chậm một bước, chỉ gọt đứt mộc côn, đầu gãy trở nên nhọn hoắt như một cây dùi. Nhạc Chi Dương vòng sang bên trái hắn, xoẹt một tiếng đâm thẳng vào sau lưng.
Trúc Nhân Phong xoay người như chong chóng, hai tay mở rộng, tựa như trường thương đại việt, gió rít bên tai, lạnh thấu xương. Tốc độ nhanh đến mức không phân biệt được trái phải, chưởng lực tung hoành giao thoa, dày đặc như lưới giăng. Võng la có thể lớn có thể nhỏ, mắt lưới có thể thưa có thể mật, Nhạc Chi Dương cầm mộc côn xoay vòng trong trận pháp, những kiếm chiêu vừa ngộ ra, đến lúc này mười chiêu không xuất nổi chín, chiêu còn lại cũng gượng gạo không thành hình. Đối mặt với tầng tầng chưởng ảnh, ngoài việc né tránh, chàng không thể tung ra nổi nửa chiêu thức nào.
Trúc Nhân Phong nội thương chưa dứt, võ công chỉ có thể phát huy năm phần. Thế nhưng, thời điểm này hắn lại chiếm thế thượng phong, lồng ngực không khỏi phồng lên, khí thế đại tráng. Sự diệu kỳ của "Đại Huyền Binh Thủ" dần hiển lộ, tay chân vung vẩy, đi đến đâu là tiêu diệt đến đó. Trong phạm vi vài trượng, kình khí tiêu điều, cỏ cây gãy đổ, lăng lệ phi thường.
Nhạc Chi Dương dần dần không chống đỡ nổi, chỉ biết không ngừng né tránh, khoảng cách giữa hai người ngày một xa. Ban đầu chỉ vài thước, dần dần bị kéo giãn ra thành một trượng. Dù khoảng cách đã xa, nhưng dưới áp lực chưởng phong, Nhạc Chi Dương vẫn vô cùng khốn đốn, trong lòng thầm hối hận vì đã xem thường đối thủ, khiến bản thân rơi vào hiểm cảnh.
Ba lần giao thủ trước, Nhạc Chi Dương đều chiếm thế thượng phong nên mới nảy sinh tâm lý khinh địch đối với Trúc Nhân Phong. Giờ đây khi đã dốc hết sức bình sinh, y mới thấu hiểu bản thân thua kém đối thủ quá xa. Thế nhưng, thế cưỡi hổ khó xuống, ngoài việc phấn đấu liều mạng một phen, y thật sự không còn cách nào khác.
Đấu thêm vài chiêu, Nhạc Chi Dương đỡ không nổi, đột ngột xoay người bỏ chạy. Trúc Nhân Phong đại nộ, quát lớn: "Định chạy đi đâu?" Hắn vốn luyện thành khinh công "Lăng Hư Độ Kiếp", mỗi bước dài hơn trượng, tựa như mây bay gió cuốn, trong chớp mắt đã đuổi kịp Nhạc Chi Dương, huỵch một chưởng vỗ thẳng vào sau lưng y. Nhạc Chi Dương nghe tiếng gió, lập tức vận dụng công phu "Linh Vũ", không tiến mà lùi, lách từ trái sang phải. Trúc Nhân Phong thấy trước mắt hoa lên, Nhạc Chi Dương đã thoát khỏi sự truy đuổi, vòng ra sau một gốc đại thụ. Trúc Nhân Phong quát lớn một tiếng, vung chưởng quét ngang. Tiếng "cắc" vang lên, thân cây to bằng miệng chén lập tức gãy lìa, ầm ầm đổ ập xuống đầu Nhạc Chi Dương.
Nhạc Chi Dương né không kịp, ngửa người đổ xuống. Trước khi thân mình chạm đất, y dùng hai chân điểm nhẹ, cả người như bánh xe lăn về phía trước.
Thân pháp này không chỉ kỳ dị mà còn phiêu dật, tựa như rồng bay rắn múa, biến hóa khôn lường.
Trúc Nhân Phong nhìn mà hơi sững sờ, quên cả đuổi theo. Chỉ thấy Nhạc Chi Dương lăn một hơi xa hơn trượng, thoát khỏi thân cây đang đè xuống, tay trái chống đất, tung người nhảy lên. Trúc Nhân Phong lúc này mới tỉnh ngộ, tay phải như đao, làm thế hư trảm. Nhạc Chi Dương sau màn biến hóa vừa rồi gần như đã tiêu hao hết sức lực, thấy chưởng ập đến thì theo bản năng né tránh, nào ngờ tay trái của Trúc Nhân Phong đột ngột đánh tới, năm ngón tay chụm lại, thế như một thanh bảo kiếm, đâm thẳng vào tâm khẩu y.
Nhạc Chi Dương bước chân lảo đảo, tránh không kịp, chỉ cảm thấy phong kình sắc bén ập đến, thân thể như rơi vào hầm băng. Đột nhiên, cổ áo sau lưng y căng lên, bị người kéo mạnh về phía sau. Nhờ lực kéo đó, y tránh được đầu ngón tay của Trúc Nhân Phong, lùi lại hơn một trượng rồi nhẹ nhàng đáp xuống. Nhạc Chi Dương quay đầu nhìn lại, thấy Tịch Ứng Chân đang chắp một tay sau lưng, đứng đó, thần tình thanh lãnh, phiêu dật như thần.
Trúc Nhân Phong thấy khắc tinh, hoảng hốt nhảy ra xa vài thước, cao giọng quát: "Tịch Ứng Chân, ngươi là bậc tiền bối giang hồ, cũng muốn lấy đông hiếp yếu sao? Cho dù có lấy đông hiếp yếu, lão gia ta cũng chẳng sợ!"
Hắn ngoài mặt tỏ vẻ hung hăng, nhưng thực chất trong lòng sợ đến mức muốn chết. Trúc Nhân Phong đang mang nội thương, Tịch Ứng Chân mà ra tay, hắn chỉ có nước cắm đầu bỏ chạy. Tịch Ứng Chân nhìn thấu tâm tư hắn, mỉm cười nói: "Trúc Nhân Phong, sư phụ ngươi là Thiết Mộc Lê ta cũng từng gặp qua hai lần, dù là hắn, cũng không xứng để ta phải lấy đông hiếp yếu."
Trúc Nhân Phong trút được gánh nặng, lá gan lớn hơn không ít, nói: "Vậy thì tốt, hôm nay đến đây thôi, ngày khác ta sẽ lại đến lĩnh giáo." Vừa quay người định đi, Tịch Ứng Chân gọi giật lại: "Khoan đã, ngươi muốn đi là đi, đâu có dễ dàng như vậy?"
Trúc Nhân Phong biến sắc, lùi lại một bước nói: "Đạo sĩ thối, ngươi muốn giữ ta lại sao?"
"Ta giữ ngươi lại làm gì?"
Tịch Ứng Chân thản nhiên nói: "Ngươi đánh với Nhạc Chi Dương thêm một trận nữa, thắng được y thì muốn đi đâu tùy ý." Lời vừa thốt ra, hai người còn lại đều kinh ngạc. Trận chiến vừa rồi Trúc Nhân Phong đã thắng, võ công hai người chênh lệch quá lớn, Nhạc Chi Dương nếu không dùng "Thương Tâm Dẫn" thì chắc chắn không thể thắng nổi hắn.
Trúc Nhân Phong cũng nhận ra điểm này, cười lạnh: "Đạo sĩ thối, ta biết rồi, ngươi muốn để nó thổi khúc nhạc quái đản kia để thắng ta."
Tịch Ứng Chân nhìn Nhạc Chi Dương một cái, lắc đầu nói: "Không thổi địch, chỉ tỉ thí võ nghệ. Lời ta nói ra là giữ lấy, ngươi thắng thêm một trận, ta lập tức để ngươi rời đi."
Trúc Nhân Phong trừng mắt nhìn cả hai, đầy vẻ nghi hoặc. Nhưng với năng lực của Tịch Ứng Chân, dù hắn có tâm muốn trốn cũng chưa chắc đã toại nguyện. Nghĩ đến đây, hắn đành đánh liều, cười lạnh: "Được thôi, ta đã thắng hai lần, thắng thêm lần nữa thì có sao? Nhưng nói trước, quyền cước không có mắt, nếu ta lỡ tay đánh chết nó, đạo sĩ thối, ngươi đừng có làm khó ta."
Tịch Ứng Chân gật đầu: "Ngươi cứ dốc hết sức, ta tuyệt đối không làm khó." Trúc Nhân Phong càng thêm mê hoặc, nhìn chằm chằm lão đạo sĩ nhưng không đoán ra tâm tư của đối phương. Nhạc Chi Dương cũng cảm thấy thấp thỏm, nhìn Tịch Ứng Chân muốn nói lại thôi. Tịch Ứng Chân xua tay với y, nói khẽ: "Hãy nhớ kỹ kiếm quyết, toàn lực xuất thủ, tuyệt đối không được do dự."
Nhạc Chi Dương nghe vậy, đảm khí đại tráng, thầm nghĩ: "Có Tịch đạo trưởng áp trận, ta sợ hạng chuột nhắt này làm gì?"
Nghĩ đoạn, y chỉnh lại y quan, cười hì hì nói: "Được thôi, Trúc Nhân Phong, trận vừa rồi không tính, chúng ta tỉ thí lại."
Trúc Nhân Phong "hừ" một tiếng, cười lạnh: "Thằng nhãi ranh, có chỗ dựa rồi nên eo cũng cứng lên rồi sao? Hừ, ta cho ngươi xuất chiêu trước. Lần này, nếu không vặn gãy đầu ngươi, cái họ của ta sẽ viết ngược!"
Nhạc Chi Dương gật đầu: "Được..." Lời còn chưa dứt, mũi chân y đột ngột nhấc lên, xoạt một tiếng hất tung một nắm bùn cát. Trúc Nhân Phong nằm mơ cũng không ngờ thằng nhãi này lại đột ngột dùng ám chiêu, né không kịp, mấy hạt cát chui tọt vào mắt, tức thì đau xót không chịu nổi, nước mắt trào ra.
---❊ ❖ ❊---
Đột nhiên, một luồng kình phong ập tới vùng bụng dưới, Trúc Nhân Phong không kịp nhìn rõ, vội vàng che chắn. Nào ngờ Nhạc Chi Dương chỉ là hư chiêu, giữa chừng biến thế, quát lớn: "Trúng!" Mộc côn đâm thẳng vào sườn trái của đối phương. Trúc Nhân Phong vội vã vặn mình né tránh nhưng đã muộn, mộc côn lướt sát qua thân thể, để lại một trận đau rát thấu xương.
Trúc Nhân Phong vừa kinh vừa giận, lùi lại hơn trượng mới đứng vững, đưa tay sờ vào bên hông đã thấy da rách máu chảy. Hắn vội vàng dụi mắt, giận dữ quát: "Nhạc tiểu cẩu, ngươi dám dùng ám tiễn thương người?"
Nhạc Chi Dương cầm mộc côn, cười hì hì đáp: "Mặc ngươi nói thế nào, trận này ta thắng. Coi như huề nhau, ba ván hai thắng, ngươi ta mỗi người thắng một trận, ván thứ ba mới định thắng bại."
Tịch Ứng Chân cũng không ngờ Nhạc Chi Dương lại dùng quỷ kế để thủ thắng, nhưng như vậy cũng có thể làm giảm bớt nhuệ khí của Trúc Nhân Phong, liền cười nói: "Không sai, nay mọi người huề nhau, một trận định thắng bại."
Ông vừa lên tiếng, Trúc Nhân Phong cũng đành chịu, đôi mắt trừng trừng nhìn Nhạc Chi Dương, hận không thể nuốt chửng lấy hắn. Hắn không nói thêm lời, tung thân lao tới, vung chưởng đánh ra. Nhạc Chi Dương vận dụng bộ pháp, tả hữu né tránh. Hai người kẻ tiến người lùi, Trúc Nhân Phong công kích hơn mười trượng, mà Nhạc Chi Dương chỉ lo né tránh, không hề phản chiêu.
Tịch Ứng Chân nhìn thấy vậy liền nhíu mày, cất tiếng gọi: "Nhạc Chi Dương, ngươi làm gì thế? Chỉ thủ không công, tính là kiếm pháp gì?"
Nhạc Chi Dương từng chịu thiệt lớn nên có chút sợ hãi, mấy lần muốn phản kích đều tâm hư đảm khiếp, giữa chừng lại thôi. Nghe lời này, hắn đành lấy hết can đảm, vung mộc côn lên. Vừa đâm được một nửa, Trúc Nhân Phong vung chưởng, "cạch" một tiếng, mộc côn gãy làm đôi.
Tịch Ứng Chân liên tục lắc đầu, nói: "Tiểu tử, ai dạy ngươi đánh như thế? Ngươi yếu mà đối chọi với kẻ mạnh, cứng đối cứng chính là đường chết. Ai, Dịch Tinh Kiếm, Dịch Tinh Kiếm, ngươi dùng là kiếm, đạp là tinh, nhưng lại quên mất chữ 'Dịch'."
Đoạn tổng cương đó, Nhạc Chi Dương nhớ từng chữ, nhưng vận dụng thế nào lại là chuyện khác. Nghe lời Tịch Ứng Chân, hắn suy ngẫm về tổng cương, tâm thần hơi loạn. Trúc Nhân Phong nhân cơ hội lao tới, hạ độc thủ. Nhạc Chi Dương phải liên tục dùng thân pháp "Linh Vũ" mới tránh được chưởng phong, lớn tiếng hỏi: "Tịch đạo trưởng, rốt cuộc phải làm sao mới đúng?"
Tịch Ứng Chân đáp: "Ngươi không phải biết chơi cờ sao? Hãy coi nơi này là bàn cờ, coi đối thủ là quân cờ. Chỉ là, bàn cờ có thể lớn có thể nhỏ, quân cờ có thể chạy có thể động, đem khẩu quyết trong tổng cương áp dụng vào, thử vài lần ngươi sẽ hiểu."
Nhạc Chi Dương càng nghe càng hồ đồ, một phút lơ là, chưởng của Trúc Nhân Phong như đại phủ bổ tới. Hắn lách mình né tránh, toát cả mồ hôi lạnh. Chưa kịp hoàn hồn, bỗng nghe Tịch Ứng Chân hét lớn: "Kích tả mà thị hữu..."
Nhạc Chi Dương rùng mình, liếc mắt nhìn sang. Hóa ra trong lúc hai người giao thân, huyệt "Phúc Kết" bên sườn trái của Trúc Nhân Phong lộ ra sơ hở, đó là do nội thương chưa lành khiến cử động chậm chạp. Nghe lời Tịch Ứng Chân, Trúc Nhân Phong cũng sợ Nhạc Chi Dương đâm vào đó, ngạnh sinh thu hồi chưởng trái, quay về bảo vệ yếu huyệt bên sườn.
Trong lòng Nhạc Chi Dương bỗng sáng tỏ, cái gọi là "kích tả thị hữu" chỉ là nói chung, không nhất thiết phải tấn công bên trái. Trúc Nhân Phong phòng thủ sườn trái, lúc xoay người, ngực phải lộ ra sơ hở. Nhạc Chi Dương không chút do dự, giơ mộc côn, dùng chiêu "Cơ Nguyệt Đồng Lương" điểm vào huyệt "Chương Môn" ở ngực phải đối phương.
Đây là sát chiêu của "Thiên Cơ Thức", ứng cơ mà phát, xảo đoạt tạo hóa. Trúc Nhân Phong giật mình, hoảng hốt vặn mình vung chưởng, cố sức chặn mộc côn. Nào ngờ Nhạc Chi Dương nhân kiếm hợp nhất, Đấu Chuyển Tinh Di, bất ngờ lách sang bên cạnh, xoạt một tiếng, đâm thẳng vào sau lưng đối thủ. Trúc Nhân Phong trận cước đại loạn, đành phải khom người đổ về phía trước, tư thế xấu xí vô cùng, nhưng lại tránh được yếu hại sau lưng. Mộc côn quét qua vai, vừa đau vừa tê, khiến Tịch Ứng Chân vỗ tay cười lớn: "Hay, hay, hay cho một chiêu 'Công tiền nhi cố hậu'."
Trúc Nhân Phong bừng tỉnh, chiêu "Cơ Nguyệt Đồng Lương" kia hóa ra cũng là hư chiêu, mục đích thực sự là yếu huyệt sau lưng. Hai hư một thực như thế, thật khó lòng phòng bị. Trúc Nhân Phong vừa thẹn vừa giận, một tay chống đất, bật người nhảy lên. Thấy mộc côn bay tới định điểm vào mặt mình, hắn lập tức hét lớn, tay trái chặn mộc côn, tay phải như đao phủ chém thẳng vào ngực Nhạc Chi Dương, hận không thể moi tim móc phổi đối phương.
Nhưng hắn chỉ thấy mộc côn mà không biết cái diệu của "Dịch Tinh Kiếm" nằm ở dưới chân. Đấu bộ xoay chuyển, vị trí người và kiếm lập tức thay đổi. Mộc côn tựa như chim bay, nhẹ nhàng né tránh chưởng lực của Trúc Nhân Phong, điểm vào huyệt "Đào Đạo" giữa gáy và cột sống của hắn.
Đây chính là sơ hở hiện tại của Trúc Nhân Phong. Hắn cảm thấy tiếng gió, vội vàng bước tới, phản chưởng đánh vào bụng dưới đối thủ. Nào ngờ Nhạc Chi Dương đâm một chiêu rồi thu, đấu bộ xoay chuyển, mộc côn chỉ thẳng vào huyệt "Kinh Môn" của đối phương. Nơi đó không hề phòng bị, Trúc Nhân Phong kinh hãi thu hồi chưởng lực, nhưng biến chiêu của hắn đã nằm trong tính toán của Nhạc Chi Dương. Kiếm tùy người động, mũi mộc côn lại chỉ vào huyệt "Thiên Khoát" trước ngực hắn. Trúc Nhân Phong bất đắc dĩ phải quay về bảo vệ huyệt đó. Trong phút chốc, hai người xoay vòng liên tục, Nhạc Chi Dương dường như mỗi chiêu đều là hư chiêu, nhưng vị bặc tiên tri, chiêu sau luôn chỉ thẳng vào sơ hở của Trúc Nhân Phong, mà sơ hở đó lại chính là do chiêu trước của hắn bức ra.
Cảnh tượng này chẳng khác nào một ván cờ, một nước đi trước, vạn nước theo sau. Trúc Nhân Phong bị kìm kẹp trong thế trận, tả xung hữu đột, rõ ràng võ công cao hơn đối thủ một bậc, nhưng lại chẳng thể tìm ra cơ hội phản kích. Tịch Ứng Chân đứng bên xem đến là sảng khoái, không nhịn được vuốt râu tán thưởng: "Có trước mà sau, có sau mà trước, một nước đi sai, cả bàn cờ hỏng bét."
Trúc Nhân Phong rơi vào thế bị động, chỉ cảm thấy tay chân bị trói buộc, nỗi uất ức trong lòng khó lòng diễn tả. Ngược lại, Nhạc Chi Dương ngay tại lằn ranh sinh tử, lại lĩnh ngộ được áo diệu của việc "tranh tiên". Chàng vung tay đưa mắt, chỉ đông đánh tây, hoành khóa tham thương, tung bộ liễu tỉnh, xuất tâm quỷ, nhập tử vi, đạp biến nhị thập bát túc, đảo lộn thất diệu ngũ hành. Bộ pháp dẫn dắt thân pháp, thân pháp lại thôi thúc kiếm pháp, vung vẩy tự tại, tiêu dao nhập thần, hành tẩu dưới ánh trăng, tựa như thiên tiên lạc trần.
Trúc Nhân Phong liên tiếp thoái lui, chỉ thấy bốn phương tám hướng đâu đâu cũng là bóng người, trong lòng vừa kinh vừa nộ, âm thầm sinh ra một tia sợ hãi. Lại nhìn Nhạc Chi Dương phong thái chiếu nhân, tâm trí gã càng thêm phẫn nộ không tên. Sau khi đỡ thêm vài chiêu, trong đầu gã chợt lóe lên tia sáng, bỗng chốc bừng tỉnh: "Lão tử hồ đồ rồi, tiểu tử kia dùng đâu phải chân kiếm, chỉ là một cây mộc côn, ta sợ nó làm gì!"
Nghĩ đoạn, gã lùi lại hai bước, tiềm vận "Huyền Âm Ly Hợp Thần Công". Nội công này cương nhu tùy ý, phân thì như xuân thủy, hợp lại tựa kiên băng. Chân khí trong người Trúc Nhân Phong chuyển động, mật bố khắp lồng ngực. Đúng lúc ấy, Nhạc Chi Dương đâm thẳng vào "Phúc Trung Huyệt" của gã. Huyệt đạo này còn gọi là "Trung Đan Điền", là nơi yếu điểm của tâm phế, một khi trúng đòn, dù không chết cũng thành phế nhân.
Nhạc Chi Dương vốn tưởng Trúc Nhân Phong tất sẽ né tránh, ai ngờ mộc côn cứ thế thẳng tiến, đâm trúng đích. Nhạc Chi Dương chưa kịp vui mừng, đã cảm thấy nơi mũi côn đâm vào cứng tựa thiết bản. Một luồng kình lực từ trong cơ thể Trúc Nhân Phong phản chấn ra, tiếng "cắc" vang lên, cây mộc côn bị chấn gãy làm đôi.
