"Diệp... Diệp cô nương..." Nhạc Chi Dương cảm thấy tâm hư khí đoản, lời nói ra cũng chẳng được lưu loát, "Nàng... sao nàng lại ở nơi này?" Diệp Linh Tô hướng mặt biển nhìn thoáng qua, chỉ thấy một dải sóng bạc cuộn trào, vật kia sớm đã mất hút không dấu vết. Nàng nhìn chằm chằm vào con sóng, thần trí xuất thần. Nhạc Chi Dương đứng một bên, chỉ cảm thấy chân tay lúng túng, trên trán lấm tấm mồ hôi, ở lại thì lúng túng, mà rời đi cũng chẳng phải lẽ.
---❊ ❖ ❊---
Diệp Linh Tô đột ngột quay đầu, đôi mắt lạnh lẽo tinh anh ngưng tụ trên gương mặt Nhạc Chi Dương, từng chữ từng chữ nói: "Võ công của ngươi học từ đâu?"
"Võ công?" Nhạc Chi Dương sinh trưởng nơi thị tỉnh, kẻ qua lại phần nhiều là phường vô lại, bản lĩnh tùy cơ ứng biến hiếm ai sánh kịp. Lúc này nghe hỏi, hắn cố làm ra vẻ mờ mịt: "Võ công gì cơ?"
"Bớt nói nhảm." Diệp Linh Tô vô cùng mất kiên nhẫn, "Ngươi không biết võ công, làm sao có thể đoạt lại địch tử từ trong tay ta?"
"Ta cũng thấy lạ, không biết vì sao, cứ thế mà địch tử đã nằm trong tay mình. Có lẽ nó đã lâu năm thông linh, hiểu được đạo lý vật quy nguyên chủ, cho nên chẳng sợ hãi mà thoát khỏi lòng bàn tay cô nương, ngoan ngoãn trở về tay ta." Nhạc Chi Dương nói dối không chớp mắt. Nào ngờ Diệp Linh Tô bất chợt ra chiêu, hổ khẩu hắn đau nhói, ngọc địch lại rơi vào lòng bàn tay trắng nõn của thiếu nữ. "Đồ nói dối." Diệp Linh Tô ánh mắt hiện ý giận, "Hay cho câu vật quy nguyên chủ, lâu năm thông linh, ngươi gọi nó quay về tay ngươi thử xem?"
Nhạc Chi Dương vừa kinh vừa giận, tốc độ xuất thủ của Diệp Linh Tô quá nhanh, khiến hắn không kịp trở tay. Lần trước đoạt lại địch tử là nhờ chiếm được yếu tố bất ngờ, lần này thiếu nữ đã có phòng bị, muốn thắng bất ngờ e rằng không dễ.
Hắn xoay chuyển tâm trí, dốc sức tìm đối sách, đáng tiếc thực lực chênh lệch quá xa, dù có trăm phương ngàn kế cũng chẳng nghĩ ra được cách gì hay. "Nó tên là gì?" Diệp Linh Tô khẽ hỏi, đầu ngón tay mảnh khảnh lướt qua thân địch bóng loáng nhu nhuận.
"Ai?" Nhạc Chi Dương ngẩn ra, "Tên của ai?"
"Còn có thể là ai?" Diệp Linh Tô liếc hắn một cái, "Đương nhiên là nữ tử tặng địch tử cho ngươi."
Nhạc Chi Dương tự trào cười khổ. Tiểu công chúa tặng nhầm người, một kẻ thị tỉnh vô lại như hắn căn bản không xứng với cây địch này, thân phận thấp kém, sao xứng với bóng hình kiều diễm cô tịch trong Bảo Huy điện kia.
Bóng dáng thiếu nữ thoáng qua, tâm Nhạc Chi Dương thắt lại, khẽ nhắm mắt, hồi lâu sau mới thở dài: "Nàng tên Chu Vi." Nói ra hai chữ này, tảng đá đè nặng trong lòng Nhạc Chi Dương dường như đã được dời đi. Hắn chỉ thấy kỳ lạ, vì sao lại muốn nói ra bí mật trong lòng với Diệp Linh Tô, nhưng bằng trực giác, hắn lại cảm thấy có thể tin tưởng thiếu nữ trước mắt này.
"Chu Vi, không bích, khán chu thành bích..." Đầu ngón tay Diệp Linh Tô ma sát trên ngọc địch, giọng nói u u, như tơ như vũ, "Ngươi, rất nhớ nàng sao?"
"Ta cũng không biết." Nhạc Chi Dương thở dài, cười khổ nói, "Nhớ nhung cũng chẳng ích gì."
"Phải rồi." Giọng Diệp Linh Tô chuyển lạnh, trong mắt lộ vẻ giễu cợt, "Người có thể tặng địch tử này, ắt hẳn là thiên kim hầu môn, tiểu vô lại như ngươi, đương nhiên không xứng với người ta."
Nhạc Chi Dương giận dữ nhìn sang, Diệp Linh Tô lại ném mạnh ngọc địch, quát: "Đỡ lấy!"
Nhạc Chi Dương vội vàng vươn tay tiếp lấy, hắn ngẩng đầu nhìn thiếu nữ, trong lòng kinh nghi bất định. Diệp Linh Tô cười lạnh: "Thứ địch tử rách nát, ta chẳng thèm khát."
"Không thèm khát càng tốt." Nhạc Chi Dương cười hì hì giắt ngọc địch vào thắt lưng. Diệp Linh Tô thấy thần sắc hắn, không hiểu sao trong lòng thầm bực, tốn bao tâm sức mới đè được ý định đánh người xuống. Nàng suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Cây 'Dạ Vũ Thần Châm' kia là từ đâu mà ra?"
Tâm Nhạc Chi Dương nhảy dựng, cố giữ bình tĩnh, cười nói: "Đó chẳng phải là của nàng sao?" Diệp Linh Tô nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt không chớp lấy một cái. Nhạc Chi Dương cảm thấy không tự nhiên, cười khan: "Nhìn ta làm gì? Chẳng lẽ châm đó là do ta phát ra? Lúc đó ta sắp chết rồi, nàng từng thấy kẻ sắp chết nào phóng ám khí chưa?"
Diệp Linh Tô hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bỏ đi. Đi được vài bước, chợt nghe phía sau vang lên tiếng địch du dương, chính là giai điệu nghe được tối hôm trước. Tiếng địch cao vút trầm bổng, âm phù phiêu nhiên như bay, một luồng sái thoát tự tại tuôn chảy từ lỗ địch.
Thiếu nữ không khỏi dừng bước, lắng nghe một lát, rồi đột nhiên rảo bước nhanh hơn, nhẹ nhàng lướt qua lan can, biến mất như làn khói mỏng.
Nhạc Chi Dương thổi đến nhập thần, khí cơ trong cơ thể như dòng chảy, tan như mây bay, tụ như hạt ngọc, theo giai điệu lúc nhanh lúc chậm, tẩm nhuận ngũ tạng lục phủ, xuyên hành giữa tứ chi bách huyệt. Khi đi qua huyệt "Thiên Trung" ở ngực, nó trùng khai huyết khí ứ trệ, khiến người ta vô cùng sảng khoái.
Chỉ vì quá thoải mái, Nhạc Chi Dương ngồi bên thuyền, hướng ra biển lớn mênh mông, thổi hết lần này đến lần khác, chu nhi phục thủy, quên cả ăn ngủ. Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn về tây, trăng rằm treo cao, ánh trăng phiêu diêu chiếu sáng mặt biển u trầm, tựa như bạc rắc tuyết phủ, ý cảnh này khiến người ta quên cả mệt mỏi.
"Thổi hay lắm!" Phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng cười. Tiếng cười lọt vào tai, tâm Nhạc Chi Dương nhảy dựng, khí huyết nghịch lưu, cổ họng hơi ngọt, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.
Dù công pháp kỳ lạ, "Chu Thiên Linh Phi Khúc" vẫn là một môn nội công. Phàm tu luyện nội công, tất phải thân ngoại vô vật, kỵ nhất có người quấy nhiễu, công pháp càng tinh thâm thì càng phải tuân thủ đạo lý này. Người đến vừa quát vừa cười, như sấm sét rót vào não, may mà công lực Nhạc Chi Dương còn nông, xung kích cũng nhỏ, nếu không thì đã tẩu hỏa nhập ma, thất khiếu phun máu rồi.
Nhạc Chi Dương điều hòa hơi thở, chậm rãi đứng dậy. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi đang đứng đó cười nói. Thiếu niên này mày thanh mắt sáng, môi hồng răng trắng, vận một bộ hoa phục mềm mại, dáng vẻ vô cùng nho nhã.
Nhạc Chi Dương cảm thấy người này trông rất quen mắt, ngẫm nghĩ kỹ lại mới nhớ ra y thường xuyên kề cận bên cạnh Dương Cảnh, hai người giao tình không hề tầm thường. Hoa phục nam tử thấy hắn lộ vẻ cảnh giác, vội cười nói: "Nhạc sư đệ, tại hạ Hòa Kiều. Tiếng sáo của sư đệ thật khiến người ta vương vấn, Hòa mỗ vô cùng ngưỡng mộ. Thấy lúc này vắng người, nên đặc biệt tới đây trò chuyện đôi câu."
Lời lẽ y ôn hòa, mở miệng đã thấy nụ cười, khiến lòng đề phòng của Nhạc Chi Dương cũng vơi bớt. Hắn lạnh nhạt hỏi: "Sư đệ? Ai là sư đệ của ngươi?"
"Lời này thật khách khí quá rồi." Ý cười trên mặt Hòa Kiều lan tỏa đến tận đuôi mày, "Ngày mai lên bờ, bái kiến Đảo Vương, phân chia lưu phái, ngươi và ta đều là đệ tử Đông Đảo, không phải sư huynh đệ thì là gì?"
"Bái Đảo Vương, phân lưu phái?" Nhạc Chi Dương không khỏi thắc mắc, "Đó là làm việc gì?"
"Sư đệ còn chưa biết sao?" Hòa Kiều làm vẻ kinh ngạc, "Võ công của bản đảo bác đại tinh thâm, tổng cộng chia làm năm lưu: một Chính Tông, bốn Thiên Lưu. Chính Tông là chân truyền của Vân Đảo Vương, quyền kiếm vô địch, uy chấn thiên hạ. Còn bốn đại Thiên Lưu lần lượt là Quy Kính, Long Độn, Thiên Lân, Kình Tức, mỗi phái đều có sở trường riêng, do bốn vị Tôn chủ thống lĩnh. Quy Kính Lưu lấy tâm pháp minh thế, liệu địch tiên cơ, tính toán không sai một ly; Long Độn Lưu chuyên về thân pháp, hư khí thành vân, biến hóa như rồng; Thiên Lân Lưu lấy Bắc Cực Thiên Từ Công làm căn cơ, thao túng ngũ kim, ám khí tinh diệu; Kình Tức Lưu thì là tuyệt đỉnh nội công, hạo khí bàng bạc, chỉ thủ cầm long."
"Ngươi thuộc lưu phái nào?" Nhạc Chi Dương tò mò hỏi.
"Hòa mỗ bất tài, tạm giữ vị trí đệ tử Kình Tức Lưu." Hòa Kiều lắc đầu đắc ý, "Ngươi có biết Tôn chủ của Kình Tức Lưu là ai không?" Nhạc Chi Dương đáp: "Là Minh Đấu sao?"
"Chính là người đó." Hòa Kiều liên tục gật đầu.
Nhạc Chi Dương thấy thần sắc y như vậy, trong lòng khẽ động, bèn hỏi: "Trong năm phái, Chính Tông là mạnh nhất sao?"
"Đệ tử mới tới như ngươi mà muốn bái Đảo Vương làm thầy, đúng là nằm mơ giữa ban ngày." Hòa Kiều nhìn thấu tâm tư hắn, cười lạnh nói, "Môn hạ Đảo Vương, hoặc là đệ tử bản tộc họ Vân, hoặc là những kẻ kiệt xuất nhất trong bốn đại Thiên Lưu. Người mới nhập Đông Đảo, cần phải vào Thiên Lưu trước, khắc khổ tu luyện, tham gia kỳ 'Ngao Đầu Luận Kiếm' ba năm một lần, kẻ thắng cuộc mới có tư cách trở thành môn sinh của Đảo Vương, được truyền thụ tâm pháp vô thượng và kiếm thuật tuyệt đỉnh."
"Ví như Diệp Linh Tô sao?" Nhạc Chi Dương hỏi.
"Nàng ta thiên tư cực cao, từ thuở ấu thơ đã được Đảo Vương thu làm đệ tử." Hòa Kiều nhìn chằm chằm Nhạc Chi Dương, trong mắt thoáng hiện vẻ trào phúng, "Nhạc sư đệ, mỗi người đều có số phận riêng, làm người quan trọng nhất là không được vượt quá bổn phận. Diệp sư muội là phượng hoàng cao cao tại thượng, ngươi chẳng qua chỉ là một đệ tử chưa nhập môn, võ nghệ chưa thành, lại không có chỗ dựa, nếu cứ loạn tranh vào vũng nước đục, xảy ra chuyện thì không ai cứu nổi ngươi đâu."
"Đa tạ lão ca chỉ điểm." Nhạc Chi Dương mỉm cười gật đầu, "Ngươi tới đây, chính là vì chuyện của Diệp cô nương sao?"
"Không phải." Hòa Kiều xua tay liên tục, "Ta tới đây thực sự là vì chuyện phân lưu phái ngày mai. Không biết trong bốn lưu, Nhạc huynh hứng thú với lưu phái nào hơn?"
Nhạc Chi Dương thầm nghĩ mình đã kết oán với Dương Cảnh, Kình Tức Lưu tuyệt đối không thể gia nhập, ba lưu còn lại thì sao cũng được. Nhưng vì đang đứng trước mặt đệ tử Kình Tức Lưu, hắn không tiện bày tỏ ý định này, liền đảo mắt một vòng rồi tùy ý đáp: "Ta chưa có chủ ý gì, lưu nào cũng được."
Hòa Kiều cười nói: "Thật không dám giấu, gia sư rất coi trọng ngươi, chỉ cần ngươi cam nguyện gia nhập 'Kình Tức Lưu', gia sư nhất định hân hoan tiếp nhận. Như vậy thầy trò tương đắc, đối với tiền đồ của ngươi sau này vô cùng có lợi. Nếu đợi đến ngày mai lên bờ, Đảo Vương tùy ý phân phái, chẳng may vào phải lưu phái khác mà sư phụ không coi trọng, thì dù sư đệ có tư chất tốt đến đâu cũng không có ngày xuất đầu lộ diện." Nhạc Chi Dương nghe vậy thấy buồn cười: "Hòa lão ca, hôm nay ta mới đánh nhau với Dương Cảnh, Minh tiên sinh không hề tức giận sao?"
"Không tức giận là nói dối." Hòa Kiều cố nặn ra nụ cười, "Nhưng gia sư cầu tài như khát, thấy ngươi là một nhân tài nên mới phái ta tới điểm tỉnh ngươi."
Nhạc Chi Dương cảm thấy nực cười, tùy miệng đáp: "Lão ca phí tâm rồi, chuyện bái sư là đại sự, để ta suy nghĩ kỹ đã."
Trên mặt Hòa Kiều thoáng hiện vẻ khó chịu. Y vốn tưởng rằng Nhạc Chi Dương nghe thấy danh tiếng Minh Đấu thì sẽ lập tức đồng ý ngay. Ai ngờ tiểu tử này không biết tốt xấu, coi lưu phái của y như không, đành phải nói: "Nhạc sư đệ, theo ý ta, nếu ngươi muốn bái sư, tốt nhất nên chuẩn bị một phần hậu lễ để lấy lòng sư phụ, mới mong đạt được chân truyền."
Nhạc Chi Dương thấy trong lúc y nói chuyện, ánh mắt không hề rời khỏi ngọc địch, trong lòng bỗng nhiên sáng tỏ: "Minh Đấu lão già này, chẳng lẽ là muốn cướp của, bảo ta bái sư là giả, thực chất là muốn ta nhập môn để chiếm đoạt cây sáo này? Minh lão nhi gian trá thành tính, mình phải cẩn thận một chút."
Hòa Kiều thấy hắn trầm mặc không đáp, sắc mặt càng thêm âm trầm, cũng không cáo từ mà phất tay áo, xoay người bỏ đi.
Nhạc Chi Dương đợi y đi xa, mới quay người nhìn ra biển. Đêm sâu thăm thẳm, trăng sáng treo giữa trời, trên bầu trời bao la, vầng trăng tròn trịa tựa như gương mặt trắng ngần của thiếu nữ. Nhạc Chi Dương nghĩ về nàng trong thâm cung, bất giác trầm mê trong đó, quên cả thời gian.
Sáng sớm hôm sau, Nhạc Chi Dương bỗng bị một tiếng động lạ đánh thức, âm thanh vang dội như hổ gầm sư rống, lại du dương như tiếng rồng ngâm.
"Chuyện gì vậy?" Giang Tiểu Lưu bò dậy dụi mắt kêu lớn, "Gặp phải hải quái rồi sao?"
"Cái miệng quạ đen." Nhạc Chi Dương mắng, "Ngươi không thể nói điều gì tốt lành hơn à?"
Hai người vội vã lên boong tàu, chỉ thấy phương đông đã ửng sáng, mặt biển lấp lánh ánh vàng. Từ xa xa, thấp thoáng hiện ra một hòn đảo, trên đảo núi non trùng điệp, tùng lâm xanh mướt. Tiếng gầm vang dội như hổ gầm rồng ngâm vừa rồi, chính là truyền ra từ nơi đó.
Chúng đệ tử đã sớm tụ tập nơi đầu thuyền. Hòa Kiều ngoái đầu nhìn lại, mỉm cười nói: "Nhạc sư đệ, chuyện tối qua ta nói, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"
"Nghĩ kỹ rồi." Nhạc Chi Dương cười hì hì đáp: "Mệnh ta vốn mọn, đại ân đại huệ này e rằng không gánh nổi. Tâm ý của Minh tôn chủ và lão ca ta xin nhận, còn việc bái sư nhập môn, thôi thì cứ để tùy duyên vậy."
Hòa Kiều sững sờ, trên mặt thoáng hiện lên một tia khí lạnh. Giang Tiểu Lưu đứng bên cạnh nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, bèn ghé tai hỏi nhỏ: "Nhạc Chi Dương, các ngươi đang nói cái gì thế? Gã đó là ai? Sao mà trở mặt còn nhanh hơn lật sách vậy?"
Hắn hỏi một hơi không dứt, Nhạc Chi Dương chưa biết bắt đầu trả lời từ đâu thì bỗng nghe bên cạnh có người lên tiếng: "Linh Ngao Hàm Nhật, đó là một trong mười cảnh đẹp của đảo, nếu không ra biển thì khó mà chiêm ngưỡng được."
Nhạc Chi Dương quay đầu nhìn lại, Diệp Linh Tô chẳng biết đã đứng sau lưng tự bao giờ. Trong gió sớm, tà áo nàng bay phấp phới, tựa như tiên tử lăng hư. Giang Tiểu Lưu vừa thấy nàng, lập tức mày mở mắt cười, khom lưng cúi đầu, làm ra cái vẻ nịnh nọt quen thuộc chốn thanh lâu: "Diệp cô nương, gió trên đầu thuyền lớn lắm, người coi chừng kẻo lạnh."
Diệp Linh Tô thản nhiên đáp: "Thế này mà gọi là gió ư? Đến Phong Huyệt rồi, ngươi mới biết thế nào là gió thật sự!" Nàng nói lời này, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Nhạc Chi Dương.
Nhạc Chi Dương đang mải mê thưởng ngoạn cảnh biển, không hề để ý đến ánh mắt của nàng. Chỉ thấy mặt trời đỏ dần nhô lên, ráng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời. Quả cầu lửa từ phía trái hòn đảo trồi lên mặt biển, một nửa chìm dưới nước, một nửa vắt ngang trời. Hòn đảo trông tựa như con ngao khổng lồ, đầu hướng về phía tây, dường như đang ngậm lấy nửa vầng hồng nhật, kéo quả cầu lửa đỏ rực, sáng chói từ sâu thẳm biển xanh lên cao.
Trên đảo vang lên một tiếng pháo, khiến đàn hải âu kinh hãi tung cánh bay xa. Theo đó, trên thuyền cũng vang lên một tiếng oanh minh, hóa ra là hỏa pháo ở đuôi thuyền nhắm thẳng ra biển mà bắn. Hai tiếng pháo vang lên, tựa như đang đối đáp cùng nhau.
Tiếng pháo vừa dứt, từ trên đảo một chiếc thuyền con lao ra, xé sóng rẽ nước, lướt đi vun vút. Trên mũi thuyền đứng một nam tử mặc bạch y, tuổi còn rất trẻ, dáng người cao ráo, tuấn tú như một con bạch ưng, đạp trên sóng biếc mà tới.
Chớp mắt đã đến trước đại thuyền, thanh niên nọ dậm chân một cái, tiểu thuyền lún xuống, chìm sâu dưới mặt nước một khoảng. Chàng ta cất tiếng kêu vang, thân hình vọt lên cao hơn trượng, chân trái khẽ điểm nhẹ lên thân thuyền, cả người tung mình lên không trung, nhẹ nhàng xoay người đáp xuống boong tàu. Chưa nói đã cười, chàng chắp tay hành lễ: "Ba vị tôn chủ trở về đảo, thật là có lỗi vì không đón tiếp từ xa."
"Hiền chất lại có tinh tiến rồi." Dương Phong Lai vuốt râu cười lớn: "Chiêu 'Đạp Yến Kinh Long' vừa rồi sử dụng thật sạch sẽ gọn gàng, không chút vướng víu, đệ tử thế hệ mới không ai sánh bằng, thật sự không ai sánh bằng."
"Dương tôn chủ quá khen." Bạch y nhân mỉm cười đáp: "Vân Thường vốn dĩ chậm chạp, đều nhờ gia phụ giáo huấn phương pháp tốt."
"Cần gì phải khiêm tốn?" Thi Nam Đình cũng lộ vẻ tươi cười: "Đảo vương từng nói với ta, trong đám hậu bối, tư chất của ngươi là cao nhất. Qua hai năm nữa, ắt có thể ủy thác trọng trách, nên mới để ngươi ở lại đảo bế quan tu hành. Nay phá quan mà xuất, quả nhiên tiến bộ không nhỏ."
Chúng đệ tử nghe vậy, ai nấy đều vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Vân Thường khiêm tốn vài câu, rồi đảo mắt nhìn quanh, cười nói: "Chuyến đi Trung Thổ lần này, chư vị chơi có vui không?"
"Đại sư huynh không đi, thật là đáng tiếc vô cùng." Hòa Kiều ra sức nịnh nọt: "Phong cảnh Trung Thổ quả thực không nơi nào trên đảo có thể so sánh, xem không hết, nói không cùng, hận không thể dời cả về nhà mới thỏa!"
"Tiểu Độc Tử, chơi cũng đã thỏa lòng rồi chứ?" Minh Đấu trừng mắt nhìn Hòa Kiều, cười lạnh: "Nhưng nếu có tâm tư gì không nỡ rời bỏ, cũng coi như ngươi không uổng phí chuyến đi. Nhắc mới nhớ, giang sơn đại hảo này vốn dĩ nên thuộc về Đông Đảo ta. Năm xưa công bại thùy thành, rơi vào tay tên ăn mày họ Chu kia. Mối hận mất nước mất đất này, đệ tử Đông Đảo phải khắc cốt ghi tâm. Thân ở Đông Đảo, lòng hướng Trung Thổ, đợi đến ngày thiên hạ có biến, các ngươi thân mang bản lĩnh, không lo không có đất dụng võ."
Lời nói khảng khái kích động, chúng đệ tử nghe mà mắt sáng rực, ai nấy đều mài quyền sát chưởng, hận không thể lập tức vượt biển, trục lộc Trung Nguyên, so tài cao thấp với tên ăn mày họ Chu kia.
Vân Thường cũng gật đầu liên tục, nghiêm sắc mặt nói: "Minh tôn chủ nói rất đúng. Chu Nguyên Chương là kẻ trộm chó, đạo tặc đoạt thiên hạ. Đông Đảo ta anh tài bối xuất, sớm muộn gì cũng khiến hắn tan xương nát thịt."
Lời còn chưa dứt, bỗng nghe có người khẽ cười, trong tiếng cười không giấu nổi vẻ mỉa mai. Vân Thường sinh lòng khó chịu, quay sang nhìn, thấy người cười là một thiếu niên lạ mặt, tay cầm ngọc địch, đứng cạnh Diệp Linh Tô. Tuy mày mắt tuấn tú, nhưng thần sắc lại lộ ra vẻ phù phiếm, cợt nhả.
Chẳng hiểu vì sao, Vân Thường vừa nhìn thấy kẻ này đã thấy chán ghét, cau mày hỏi: "Vị huynh đệ này trông lạ mặt quá, không biết là từ đâu tới?"
Vân Thường là con trai Đảo vương Vân Hư, thủ lĩnh của chúng đệ tử Đông Đảo. Hòa Kiều chỉ mong chàng ta ra mặt, dạy cho tên họ Nhạc này một bài học, liền nhanh nhảu đáp: "Hắn tên là Nhạc Chi Dương, người mới đến từ Trung Thổ."
"Hóa ra là sư đệ mới tới." Vân Thường ngẩng cao đầu, ngạo nghễ nói: "Nhạc sư đệ, vừa rồi ngươi cười cái gì?"
"Không có gì!" Nhạc Chi Dương cười hì hì đáp: "Chỉ là nghĩ đến một chuyện tối qua, nên không nhịn được mà cười thôi."
Vân Thường hỏi: "Chuyện gì, nói ra cho mọi người cùng nghe xem nào."
Nhạc Chi Dương đáp: "Ngươi thực sự muốn nghe?"
Vân Thường nói: "Muốn nghe."
Nhạc Chi Dương cười bảo: "Nói trước rồi đấy, nghe xong không được phép nổi giận."
Vân Thường cố nén tính khí, nói: "Được, ta không giận."
Nhạc Chi Dương đáp: "Đêm qua ta đang dạo bước trên boong tàu, chợt nghe có người trò chuyện, bèn tiến lại gần xem thử, nào ngờ lại là ba con bọ chét."
"Mẹ kiếp nhà ngươi." Dương Phong Lai giận dữ mắng, "Bọ chét mà cũng biết nói tiếng người sao?"
"Thứ biết nói tiếng người đương nhiên chẳng phải bọ chét tầm thường." Nhạc Chi Dương buột miệng nói bừa, "Chắc hẳn là lũ bọ chét tinh, hút máu người, nhiễm nhân khí, nên mới có thêm vài phần nhân tính."
Minh Đấu nheo mắt lại, hỏi: "Chúng nói gì?"
Nhạc Chi Dương cười đáp: "Chúng đang khoác lác đấy."
"Hồ đồ." Dương Phong Lai hừ lạnh một tiếng, "Bọ chét làm sao biết khoác lác."
"Bọ chét không những biết khoác lác, mà còn biết nịnh hót nữa là đằng khác!" Nhạc Chi Dương điềm nhiên nói tiếp, "Một con bọ chét nói: 'Hôm qua ta hút cạn máu một con ngựa, tiếc là ít quá, mới chỉ lấp đầy được một nửa cái bụng'; con bọ chét khác lại bảo: 'Thế đã là gì, hôm qua ta hút cạn máu một con bò, tiếc là ít quá, mới chỉ lấp đầy được một phần nhỏ cái bụng'. Con bọ chét thứ ba nghe vậy, lặng thinh không nói. Hai con kia bèn hỏi: 'Sao ngươi không nói gì nữa?'. Con bọ chét ấy thở dài đáp: 'Ta không có vận may như hai ngươi, hôm qua gặp phải một con cóc, tên đó ngáp một cái, hơi thở quá hôi, trước là hun chết một con ngựa, sau lại hun chết một con bò, ta cũng bị hôi đến choáng váng, nôn thốc nôn tháo suốt một ngày một đêm, đến cả máu của một con voi lớn cũng nôn sạch cả rồi'."
Câu chuyện vừa dứt, không gian lặng ngắt như tờ, mọi người trừng mắt nhìn Nhạc Chi Dương đầy vẻ kinh nộ. Minh Đấu cười lạnh: "Cái miệng thật độc địa, nói vậy chẳng phải là ám chỉ ta là bọ chét, còn Vân hiền chất là cóc sao?"
"Láo xược!" Vân Thường thân hình chợt động, lao đến trước mặt Nhạc Chi Dương, năm ngón tay xòe ra, chộp thẳng vào tim hắn.
Hai người cách nhau trượng xa, Vân Thường chỉ một bước đã tới nơi, Nhạc Chi Dương căn bản không kịp trở tay. Ngay khi tưởng chừng không thể né tránh, một bàn tay trắng muốt từ bên cạnh vươn ra, đầu ngón tay khẽ hất, điểm thẳng vào lòng bàn tay Vân Thường. Vân Thường thu tay lại như bị điện giật, quát lớn: "Diệp sư muội, muội làm gì vậy?"
Diệp Linh Tô ra tay ngăn cản chỉ là nhất thời tâm huyết dâng trào, nghe hỏi vậy cũng chẳng biết đáp thế nào. Nhạc Chi Dương nhanh miệng nói: "Muội ấy có lòng tốt, sợ huynh nuốt lời đấy thôi." Vân Thường cười lạnh: "Ta nuốt lời khi nào?" Nhạc Chi Dương đáp: "Chẳng phải huynh nói không tức giận sao, sao lại ra tay với ta?"
Vân Thường nhất thời cứng họng, nhìn về phía thiếu nữ. Diệp Linh Tô đang sầu vì không có lý do, liền thuận nước đẩy thuyền, thấp giọng nói: "Phải đó, đại sư huynh, huynh đã nói không tức giận, sao lại ra tay đánh người?"
Vân Thường nhìn Diệp Linh Tô, lại liếc sang Nhạc Chi Dương, cố nén cơn giận, chậm rãi nói: "Không sai, lời vừa rồi ta đã quên. Diệp sư muội, chuyến đi Trung Thổ lần này chơi có vui không?"
Diệp Linh Tô gật đầu đáp: "Đa tạ sư huynh quan tâm, cũng tạm được." Vân Thường cười khổ: "Sư muội phẩm vị cao sang, phong cảnh Trung Thổ chắc hẳn chẳng đủ để làm muội kinh ngạc."
"Phải vậy." Diệp Linh Tô hờ hững nói, "Phong cảnh Trung Thổ tuy đẹp, nhưng chỉ là núi nhỏ sông nhỏ, so với biển rộng trời cao nơi này thì quả là nhỏ mọn hơn nhiều."
Giọng điệu nàng không nóng không lạnh, Vân Thường cũng không tiện nói thêm, bèn quay sang nói với Minh Đấu và những người khác: "Đảo vương có lệnh, sau khi xuống thuyền, tất cả đến Long Ngâm Điện nghị sự."
Trong lúc trò chuyện, thuyền hải hành tiến vào một con lạch nhỏ, hai bên vách đá lởm chởm, trên vách đá phía trước có khắc bảy chữ lớn đầy khí phách: "Kẻ nào không phục, ta sẽ đánh!" Nét chữ hùng kỳ, bút pháp phiêu dật, mang theo khí thế tiếu ngạo thương hải, quét sạch thiên địa.
"Chữ này là ai viết mà loạn xì ngầu, chẳng đẹp chút nào." Giang Tiểu Lưu chỉ trỏ vào hàng chữ, "Người khắc chữ này chắc chắn là kẻ ngoại đạo, nếu là Giang gia ta, nhất định sẽ không trả tiền công."
Nhạc Thiều Phượng vốn là người học rộng tài cao, Nhạc Chi Dương theo ông đã lâu, đối với thư pháp ít nhiều cũng có chút kiến thức. Chữ trên vách núi nhìn qua thì phóng khoáng, nhưng thực chất bút lực hùng kính, ăn sâu vào đá, không giống như người đục đẽo, mà tựa như thiên công chấp bút, một mạch mà thành. Chỉ tiếc ý cảnh của lối thảo thư này có nói cho Giang Tiểu Lưu nghe cũng như đàn gảy tai trâu, nên hắn chỉ cười trừ, không nói rõ.
Khi đến bến tàu, trên bờ đã có không ít người đứng đón, người quen gặp nhau, không tránh khỏi cảnh ồn ào náo nhiệt. Nhạc Chi Dương mới đến, chẳng quen biết ai, thấy vậy cảm thấy vô vị. Đang lúc lạc lõng, chợt nghe có người gọi: "Này!" Hắn quay đầu lại nhìn, thấy Diệp Linh Tô nhẹ nhàng bước tới, đi ngang qua liền thấp giọng nói: "Ngươi mới là bọ chét ấy!"
Câu nói này vô cùng bất ngờ, Nhạc Chi Dương ngẩn người, Diệp Linh Tô lại nói tiếp: "Ngươi mới là con cóc ấy!" Trong lời nói tuy có vẻ châm chọc, nhưng ánh mắt lại chứa ý cười như nước, mang theo vẻ tinh nghịch. Không đợi Nhạc Chi Dương kịp phản ứng, nàng đã vẫy tay về phía xa, tung mình nhảy xuống thuyền, đón lấy mấy nữ đệ tử, tay trong tay cười nói, vô cùng tự nhiên.
Đảo Dữ rất rộng lớn, một con đường nhỏ uốn lượn từ bờ biển dẫn thẳng lên cao, trên đường đá rêu phong, hai bên trúc xanh xào xạc, hương hoa thoang thoảng theo gió lan tỏa. Nhạc Chi Dương đưa mắt nhìn, giữa rừng trúc, hoa dại nở rộ như sao sa, màu sắc rực rỡ.
Nơi cao nhất của đảo Dữ sừng sững một tòa tháp tròn, đen trắng đan xen, cao chín tầng. Trên đỉnh tháp là một ngọn đuốc đúc bằng đồng vàng, bên trong đổ đầy dầu đang cháy rực, dùng để dẫn đường cho tàu thuyền. Phía dưới tháp tròn là một quảng trường rộng lớn, bao quanh tháp, xây dựng theo phương vị bát quái với nhiều đình đài lầu các, hoặc trang nghiêm nguy nga, hoặc thanh u biệt trí, bạch âu bay lượn xung quanh, phát ra tiếng kêu thu thu.
Đối diện với hướng Càn là một tòa quảng điện, ngói xanh cột treo, hiên rộng bề thế, trước điện có hai con kỳ lân đá đang vươn mình, nộ khí hướng về phía trời cao.
Bước vào cửa điện, mọi người đều nghiêm trang đứng lặng. Giang Tiểu Lưu chỉ cảm thấy bầu không khí đè nén, trong lòng không dưng mà sinh ra nỗi sợ hãi mơ hồ. Hắn níu lấy vạt áo Nhạc Chi Dương, mắt nhìn đông ngó tây, miệng lầm bầm: "Đám người này làm gì vậy? Ai nấy đều ra vẻ đạo mạo, cứ như đưa đám ấy."
Nhạc Chi Dương hừ lạnh một tiếng: "Đây là Long Ngâm Điện, chứ có phải Quần Phương Viện đâu. Nếu là đi thanh lâu tìm kỹ nữ thì tất nhiên phải cao hứng, còn đến nơi nghị sự thế này, đương nhiên phải giữ bộ dạng nghiêm túc. Ngươi ở Tần Hoài Hà quá lâu rồi nên quên mất thiên hạ này vẫn còn những nơi nghiêm cẩn đấy thôi..."
Lời còn chưa dứt, chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng hừ giận dữ. Nhạc Chi Dương quay đầu nhìn lại, phía sau đã đứng đầy người. Minh Đấu, Thi Nam Đình, Dương Phong Lai, Diệp Linh Tô, Vân Thường đều ở đó, tựa như chúng tinh phủng nguyệt, vây quanh một nam tử tầm tứ tuần.
Nam tử mặc thanh bào tay áo rộng, vóc dáng cao lớn, đôi lông mày rậm xếch ngược lên tận thái dương, toát ra khí thế hiên ngang. Ánh mắt hắn sắc bén như hai thanh trường kiếm đã qua trăm lần tôi luyện. Nhạc Chi Dương vừa chạm phải ánh mắt ấy, tim không khỏi đập loạn nhịp.
"Nhạc Chi Dương, ngươi nói năng hồ đồ cái gì đó?" Minh Đấu chỉ tay múa chân, bọt mép văng tung tóe, "Ngươi dám đem thanh lâu so sánh với đảo ta sao?"
Nhạc Chi Dương há hốc mồm, đảo mắt nhìn quanh, thấy mọi người đều lộ vẻ giận dữ, ngay cả Diệp Linh Tô cũng nhìn hắn bằng ánh mắt khinh khỉnh. Nhạc Chi Dương thầm kêu khổ, muốn phân bua: "Ta, ta..." Nhưng lời đã thốt ra, như nước đổ khó hốt, muốn cứu vãn cũng đã muộn. Người mặc thanh y khẽ nhếch môi cười lạnh, phất tay áo, sải bước đi về phía đầu điện. Đám đông nơi hắn đi qua tự động tách ra, nhường lối. Ở cuối đại điện đặt một chiếc ghế giao ỷ bằng gỗ tử đàn, người thanh y ngồi xuống, những người khác xếp thành hai hàng hai bên.
Nam tử thanh y này chính là Đảo vương Vân Hư. Nhạc Chi Dương trong lòng vừa giận vừa khổ, liếc nhìn Giang Tiểu Lưu một cái, thầm nghĩ nếu không phải tại tên nhóc này khơi ra câu chuyện kia, sao mình lại đem Long Ngâm Điện so với Quần Phương Viện cơ chứ. Phen này xong đời, vừa đặt chân lên đảo đã đắc tội với Đảo vương, những ngày tháng sau này e là khó mà sống yên ổn.
---❊ ❖ ❊---
Chợt nghe hai tiếng vỗ tay vang lên, đại điện liền trở nên tĩnh lặng. Vân Hư quét mắt nhìn toàn trường, cất giọng sang sảng: "Đệ tử ngoại tu chuyến đi Trung Thổ lần này thu hoạch không ít, chí hướng phục quốc cũng càng thêm kiên định. Sau đại hội, mỗi người viết một bài 'Phục Quốc Luận', bản vương sẽ đích thân xem xét. Còn về ba vị tôn chủ, các ngươi đã thâm nhập hang cọp, chạm trán với gian tặc Lãnh Huyền Na..."
Trong điện hơi xôn xao. Nhạc Chi Dương nhớ lại trận chiến tại "Tiên Nguyệt Cư", lòng trăm mối ngổn ngang, bao nhiêu ký ức ùa về.
"Ba vị tôn chủ vốn có cơ hội kết liễu tên đó, tiếc là có kẻ phá đám nên không thể toàn công. Nhưng không sao, bản vương thần công đã thành, nhất định sẽ đến Kim Lăng lấy cái đầu chó của hắn." Vân Hư nói đến đây thì dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua đám đông, "Lần này, ba vị tôn chủ mang về không ít người mới, làm rạng rỡ thanh thế của đảo ta. Hôm nay ta sẽ phân bổ các ngươi vào các lưu, bốn vị tôn chủ hãy tận tâm giáo dưỡng để chuẩn bị cho việc phục quốc mai sau."
Hắn vươn tay, Thi Nam Đình dâng lên danh sách. Vân Hư mở ra đọc: "Đỗ Chu."
Một tiểu đồng để tóc trái đào bước ra khỏi đám đông, quỳ xuống. Vân Hư thấy cậu bé diện mạo khôi ngô, đôi mắt linh động, gương mặt nghiêm nghị thoáng hiện nét cười. Hắn hơi nhấc tay, Đỗ Chu chỉ cảm thấy một luồng gió nhẹ lướt qua thân mình, không tự chủ được mà đứng dậy.
"Hoa Miên." Vân Hư quay đầu nói, "Đứa nhỏ này có chút linh khí, cứ để nó theo ngươi đi!"
Một nữ tử mặc y phục màu phi y bước lên, nàng chừng ba mươi tuổi, phong thái lạnh lùng diễm lệ. Đôi lông mày lá liễu, ánh mắt như trăng lạnh, cử chỉ hành động đều toát lên vẻ trầm tĩnh tự tại, thản nhiên trước mọi sự.
Hoa Miên đánh giá Đỗ Chu một lượt, mỉm cười: "Đảo vương quả có mắt nhìn, đứa trẻ này, ta nhận." Thi Nam Đình vuốt râu cười: "Chúc mừng Hoa tôn chủ, 'Quy Kính Lưu' lại có thêm một nhân tài."
"Đừng có nói lời khách sáo." Hoa Miên liếc hắn một cái, nửa đùa nửa thật, "Ai biết được ba người các ngươi có giấu nghề, giữ lại người tốt hơn ở phía sau hay không." Thi Nam Đình cười đáp: "Không dám, Quy Kính thần thông của Hoa tôn chủ, chỉ nhìn qua là biết."
Hoa Miên mỉm cười, dẫn Đỗ Chu lui xuống. Vân Hư lại đọc: "Lư Sầu." Một thiếu niên chừng mười sáu mười bảy tuổi bước lên, người không cao nhưng gầy gò, lông mày dài mắt nhỏ. Vân Hư chẳng buồn ngẩng đầu: "Ngươi đi Càn Lân Lưu đi." Lư Sầu nhìn quanh, thấy Thi Nam Đình vẫy tay với mình, vội vàng đi tới.
Điểm thêm năm người nữa, Vân Hư đột nhiên gọi: "Giang Tiểu Lưu!" Giang Tiểu Lưu giật bắn người, hoảng hốt bước ra. Hắn vốn quen thói lưu manh ngoài thị trấn, nay đến nơi trang trọng túc mục thế này, trong lòng cứ thấy chột dạ không thôi.
Vân Hư nhìn hắn một cái, rồi quay sang nhìn Dương Phong Lai. Dương Phong Lai vội nói: "Không liên quan đến ta, thu nhận tên nhóc này hoàn toàn là ý của Minh Đấu."
Minh Đấu thầm mắng trong lòng, vội nói: "Thằng nhóc này căn cốt bình thường, nhưng được cái cũng khá lanh lợi."
"Được!" Vân Hư lạnh lùng nói, "Đã là người ngươi chiêu mộ, vậy phân hắn vào 'Kình Tức Lưu' đi." Minh Đấu thầm kêu xui xẻo, nhưng cũng không tiện từ chối, đành cười khổ chấp nhận.
"Nhạc Chi Dương!" Vân Hư lại gọi một tiếng, Nhạc Chi Dương ứng thanh bước ra. Vân Hư nhìn hắn, gật đầu: "Ngươi chính là Nhạc Chi Dương? Nghe nói trên thuyền ngươi đã kể một câu chuyện rất hay, không ngại kể lại cho mọi người cùng nghe chứ?"
Nhạc Chi Dương sững sờ, quay sang nhìn thì thấy Vân Thường cũng đang nhìn chằm chằm vào mình, khóe miệng lộ vẻ cười lạnh.
Tên nhóc này, dám mách lẻo ta sao? Nhạc Chi Dương đinh ninh là Vân Thường đã tố cáo, nghĩ ngợi rồi cười nói: "Câu chuyện đó, ta kể xong đã quên mất rồi. Vân sư huynh có lẽ còn nhớ, để huynh ấy kể lại cũng như nhau thôi."
Vân Thường đại nộ, đang muốn lên tiếng phản bác, bỗng nghe Vân Hư nói: "Nhạc Chi Dương, xem chừng ngươi không phải người trong đạo của ta, làm đệ tử Đông Đảo thật là uổng phí tài năng."
Nhạc Chi Dương sững sờ, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót cùng ngạo khí, liền cười đáp: "Được thôi, Đảo chủ đã không coi trọng ta, ta rời đi là được chứ gì."
Giang Tiểu Lưu nghe vậy vô cùng kinh hãi, thầm nghĩ: Ngươi đi rồi, ta ở lại đây làm gì? Chưa kịp đứng ra, bỗng nghe Vân Hư lại nói: "Việc đó không cần thiết. Đông Đảo này không phải nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Đã tới đây, nếu không thành đệ tử thì phải làm phó dịch trên đảo. Nếu không có bản vương cho phép, cả đời này không được rời đảo nửa bước."
Nhạc Chi Dương nghe xong lời này, chỉ thấy hai mắt tối sầm, đầu óc quay cuồng hỗn loạn. Sớm biết thế này thì đã chẳng tới Đông Đảo, nay bị giam cầm ở đây, khác nào tù nhân? Tâm trí chàng kích động, hối hận đan xen. Minh Đấu thấy chàng ngẩn người, trong lòng vô cùng thống khoái, lớn tiếng nói: "Nghe thấy chưa? Thằng nhãi ranh, còn không cút xuống."
Nhạc Chi Dương lặng lẽ lui ra, hai mắt nhìn trân trân xuống mặt đất, tâm tư rối như tơ vò, những lời phía sau của mọi người chàng chẳng nghe lọt tai được mấy chữ.
"Tô nhi." Vân Hư lại gọi một tiếng, Diệp Linh Tô chậm rãi bước ra khỏi hàng, cúi người hành lễ.
"Ngươi có biết tội không?" Ánh mắt Vân Hư nghiêm lệ, rơi trên gương mặt thiếu nữ.
Diệp Linh Tô đáp: "Đồ nhi không biết sư phụ nói về chuyện gì."
"Còn dám giảo biện." Vân Hư hừ lạnh một tiếng, "Ngươi dùng 'Dạ Vũ Thần Châm' làm bị thương Dương Cảnh, có chuyện đó không?"
Đệ tử ngoại tu phản đảo không lâu, nhiều người chưa biết chuyện này, nghe vậy liền xì xào bàn tán. Vân Hư nhướng mày, ánh mắt quét qua toàn trường, tất cả mọi người đều nín thở, không dám thở mạnh.
"Không!" Diệp Linh Tô trầm mặc một lát, "Đồ nhi không hề phát châm."
"Vậy tại sao ngươi lại nói với Minh Tôn chủ, bảo rằng chính ngươi phát châm làm bị thương Dương Cảnh?"
"Minh Tôn chủ nhất quyết cho là con, đồ nhi không muốn tranh biện với ngài ấy, nhưng sư tôn đã hỏi tới, đồ nhi không thể không nói sự thật." Diệp Linh Tô vừa nói vừa nhìn về phía Minh Đấu, kẻ kia mặt đầy kinh nộ, tức đến run rẩy cả người.
Vân Hư phủ tay áo nói: "Nhưng trên thuyền đó, ngoài ngươi ra, còn ai biết dùng Dạ Vũ Thần Châm?"
"Con không biết." Diệp Linh Tô hơi quay đầu, ánh mắt vô tình hay hữu ý lướt qua Nhạc Chi Dương.
Nhạc Chi Dương như tỉnh mộng, cau mày, muốn nói lại thôi, bỗng nghe Hoa Miên nói: "Tô nhi, con đang nói dối sao?" Diệp Linh Tô đáp: "Con không nói dối."
"Đứa nhỏ này thật quá bướng bỉnh." Hoa Miên mỉm cười với nàng, "Nếu con không nói dối, vì sao phải tránh né 'Quy Kính' của ta?" Thuật "Quy Kính" của Hoa Miên bắt nguồn từ "Tam Kính Tam Thức" của tiền bối cao thủ "Cùng Nho" Công Dương Vũ trên Đông Đảo, khi đối địch có thể liệu địch tiên cơ, luyện đến cảnh giới nhất định thậm chí có thể soi thấu nhân tâm, đoán biết ý nghĩ đối phương. Hoa Miên là cao thủ trong đạo này, bà nhìn ra Diệp Linh Tô nói không đúng lòng mình nên mới dùng Quy Kính thuật thăm dò, nào ngờ Diệp Linh Tô đã sớm đề phòng, dùng trăm phương ngàn kế chuyển dời tâm thần, tránh thoát thần thông của bà.
"Tô nhi!" Hoa Miên dịu giọng nói, "Con nhất định biết là ai đã làm bị thương Dương Cảnh, chỉ cần con nói thật, Đảo chủ nhất định sẽ không trách phạt con." Bà vừa nói vừa liên tục nháy mắt với Diệp Linh Tô.
Diệp Linh Tô cúi đầu không đáp. Nhạc Chi Dương nhìn bóng lưng nàng, nhiệt huyết trong lòng sôi trào, hận không thể đẩy nàng ra rồi lớn tiếng nhận hết mọi việc.
"Không!" Diệp Linh Tô đột nhiên lên tiếng, "Đồ nhi không biết."
Nhạc Chi Dương tâm đầu đại chấn, không nhịn được thốt lên: "Khoan đã." Vân Hư nhướng mày, ánh mắt ngưng tụ nhìn tới. Nhạc Chi Dương bước ra khỏi đám đông, lớn tiếng nói: "Dương Cảnh là do ta làm bị thương, không liên quan đến Diệp cô nương."
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, Minh Đấu giận dữ nói: "Nhạc Chi Dương, ngươi thật phóng túng, Đảo chủ đang xử lý đệ tử, ngươi cũng dám đến quấy rối? Hanh, Dạ Vũ Thần Châm? Sợ là ngươi còn chưa từng nhìn thấy bao giờ."
"Ai bảo ta chưa từng thấy?" Nhạc Chi Dương cười cười, "Kim châm đó là ta nhặt được."
"Nhặt được?" Vân Hư trầm giọng hỏi, "Lời này nghĩa là sao?"
"Là thế này..." Nhạc Chi Dương vừa nghĩ vừa nói, "Đêm đó, ta đang đứng ở đuôi thuyền nhìn biển, bỗng nghe tiếng xé gió vút vút, quay đầu lại nhìn thì thấy trên trời lấp lánh điểm điểm, như một dải kim vũ bay qua, không, phải là một con rồng vàng."
"Ồ!" Vân Hư nghe chàng mô tả, gật đầu nói: "Đó là 'Thiên Tinh Điểm Long'."
Nhạc Chi Dương từng thấy thủ đoạn của Trương Thiên Ý, liền tùy ý miêu tả lại, không ngờ lại trúng phóc, ám hợp với chiêu thức trong châm pháp, vội nói: "Không sai, Thiên Tinh Điểm Long, có chút ý tứ đó."
Vân Hư hừ một tiếng, lại hỏi: "Sau đó thì sao?"
Nhạc Chi Dương xốc lại tinh thần, tiếp tục nói: "Ta trong lòng kỳ lạ, lén đi lên xem, phát hiện Diệp cô nương đi tới gần cột buồm, rút từng cây kim châm ra, sau đó chậm rãi rời đi. Ta đợi nàng đi xa, lẻn tới nhìn thì thấy trên cột buồm chi chít lỗ châm, đang kinh ngạc thì bỗng thấy ánh sáng lóe lên, hóa ra trên cột vẫn còn một cây kim châm, chắc là Diệp cô nương để sót lại. Ta tò mò nên rút ra, sau đó lúc đánh nhau với Dương Cảnh, hắn bóp cổ ta, ta tình thế cấp bách bảo mệnh nên đâm kim châm vào ngực hắn."
"Hồ ngôn loạn ngữ." Minh Đấu giận dữ, "Bằng ngươi mà cũng đâm trúng Dương Cảnh?"
Nhạc Chi Dương cười cười, vẻ mặt chẳng hề bận tâm: "Đâm trúng Dương Cảnh chẳng qua là chuyện nhỏ, thử nghĩ xem, Diệp cô nương cướp mất địch thủ của ta, chẳng phải ta cũng đoạt lại được rồi sao?"
Mọi người xì xào bàn tán, nhìn Nhạc Chi Dương với vẻ không tin tưởng. Vân Hư cũng nhíu chặt mày, trầm giọng nói: "Tô nhi, lời này là thật?" Diệp Linh Tô thở dài, khẽ nói: "Đồ nhi khinh địch, làm nhục sư môn."
"Nếu không khinh địch? Con có bao nhiêu phần nắm chắc chiến thắng?"
---❊ ❖ ❊---
"Thập nhị thành!" Thanh âm Diệp Linh Tô tuy nhỏ, nhưng ngữ khí lại vô cùng quả quyết.
Thần sắc Vân Hư thoáng dịu lại, ánh mắt quét qua toàn trường, trầm giọng nói: "Mọi người đều nghe thấy rồi chứ? Kẻ kiêu binh tất bại. Dương Cảnh là cao đồ của Minh lão đệ, còn Tô nhi cũng coi như đắc ý môn sinh của ta. Tên Nhạc Chi Dương này, chẳng qua chỉ là một gã tiểu hỗn hỗn bên dòng Tần Hoài. Hai bên giao thủ, vốn chẳng có gì huyền niệm, vậy mà kết quả kẻ thua cuộc lại là hai vị võ học hảo thủ, thật là buồn cười đến cực điểm."
Chúng nhân nghe đến đây, nhìn về phía Nhạc Chi Dương, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ bi phẫn. Chỉ nghe Vân Hư nói tiếp: "Nhạc Chi Dương, ngươi trọng thương đệ tử bổn đảo, vốn nên gia hình nghiêm trị, nhưng niệm tình ngươi mới đến chốn này, ta sẽ phạt ngươi vào Lôi Âm động diện bích mười ngày, coi như là tiểu trừng đại giới." Nói đoạn, lão lại quay sang Diệp Linh Tô: "Tô nhi, con tuy không ra tay làm người bị thương, nhưng tội tri tình bất báo, khi quân tôn trưởng, ta cũng phạt con diện bích mười ngày. Hừ, con có phục không?"
Diệp Linh Tô cúi đầu nói: "Tô nhi tâm phục khẩu phục." Hoa Miên nhìn nàng một cái, chỉ biết lắc đầu thở dài. Vân Hư không đợi nàng mở lời cầu tình, phất tay áo bỏ đi.
Chúng nhân giải tán, Nhạc Chi Dương trút được một hơi thở dài. Đúng lúc này, hai đệ tử tiến lên, nói là phụng mệnh áp giải hắn đi "Lôi Âm động" thụ phạt.
Nhạc Chi Dương ngoảnh nhìn lại, thấy Giang Tiểu Lưu đã bị Minh Đấu gọi đi, lòng dạ bỗng chốc buồn bã, đành lủi thủi theo sau hai người kia. Xuống khỏi Bát Quái Bình, đi qua một con đường nhỏ quanh co khúc khuỷu, vừa đi được nửa đường, chợt nghe tiếng oanh minh kỳ quái, chính là âm thanh từng nghe thấy vào buổi sáng. Khi đó còn cách rất xa, giờ nghe gần sát bên tai, tiếng vang ầm ầm tựa như sấm sét quán nhĩ.
Quái thanh vang lên một hồi rồi chợt tắt lịm. Trong chốc lát, gió mát hiu hiu, tiếng chim hót uyển chuyển, cảnh vật xung quanh thanh u đến mức khó lòng miêu tả. Ba người rẽ qua một cánh rừng, trông thấy một thạch động, trên tấm bia đá cạnh cửa động khắc hai chữ "Lôi Âm".
Hoa Miên và Diệp Linh Tô đã đến trước một bước, đang đứng đợi tại cửa động. Hoa Miên mỉm cười nói: "Sự đã đến nước này, hai người các ngươi hãy ở đây tĩnh tâm phản tỉnh. Mọi việc ăn uống, ta sẽ phái người đưa đến. Nơi này giáp ranh với 'Phong Huyệt', buổi sáng vào giờ Dần, buổi chiều vào giờ Thân là lúc tiếng gió gào thét dữ dội nhất. Tô nhi, tu vi của con chưa đủ, hai thời khắc này tuyệt đối không được đả tọa luyện công, kẻo sai lệch chân khí, tẩu hỏa nhập ma." Diệp Linh Tô lặng lẽ gật đầu, ánh mắt hướng sang một bên, từ đầu đến cuối không nhìn Nhạc Chi Dương lấy một cái. Nhạc Chi Dương biết nàng vì sao giận dữ, nghĩ đến việc hai người sắp cùng ở một động, không khỏi tâm hư khí đoản, dấy lên một tia cảm kích.
Trong động khá rộng rãi, hai bên trái phải mỗi bên có ba gian thạch thất. Hoa Miên sai người mở hai gian tù thất, bên trái giam Nhạc Chi Dương, bên phải giam Diệp Linh Tô, hai cửa tù đối diện nhau. Hoa Miên cười nói: "Mười ngày nói dài không dài, nói ngắn không ngắn, hai người nếu thấy buồn chán thì có thể trò chuyện cùng nhau."
"Ai thèm nói chuyện với hắn chứ?" Diệp Linh Tô nói xong, xoay người bước vào tù thất, "bang" một tiếng đóng sập cửa sắt lại.
Nhạc Chi Dương hưng vị tác nhiên, bước vào thạch thất, chỉ thấy vách đá xanh rì, dưới đất trải cỏ khô, góc tường có một chiếc bô sơn đỏ, trong phòng thoang thoảng mùi ẩm mốc.
Hắn nằm trên đống cỏ khô, hồi tưởng lại những chuyện mấy ngày qua, thật như một giấc mộng hoàng lương, bi hoan ly hợp, được rồi lại mất. Những nụ cười xung quanh như đang hiện hữu trước mắt, gương mặt nghĩa phụ cũng lúc ẩn lúc hiện. Hai gương mặt thay phiên biến ảo, Nhạc Chi Dương bi từ trung lai, hai hàng lệ nóng lăn dài trên má.
Chẳng biết bao lâu sau, cơn buồn ngủ ập đến, hắn mê man thiếp đi một lúc. Chợt nghe tiếng "quang đương", Nhạc Chi Dương dụi mắt nhìn lại, thấy dưới cửa sắt mở ra một ô cửa nhỏ, một chiếc hộp cơm được đẩy vào.
Từ sáng đến giờ hắn vẫn chưa ăn gì, cơn đói cồn cào ập tới. Hắn mở hộp cơm, bưng bát cơm lên, vừa đưa tới miệng đã ngửi thấy mùi ôi thiu. Nhìn lại thức ăn và canh, món nào cũng hôi thối khó ngửi.
Nhạc Chi Dương giận dữ quát: "Này, kẻ đưa cơm, cơm canh thế này mà người ăn được sao?"
Ngoài cửa không ai đáp lại. Nhạc Chi Dương gọi thêm lần nữa, mới có một giọng nói lười biếng đáp lại: "Thích ăn thì ăn, không ăn thì đổ đi. Đại gia vui thì đưa cơm cho ngươi, không vui thì ngươi cứ chờ chết đói đi!"
Nhạc Chi Dương định buông lời mắng nhiếc, nhưng nghĩ lại, kẻ này dám ngang ngược như vậy tất có hậu đài chống lưng. Xem ra có kẻ tâm tư ác độc, cố tình dùng cơm canh ôi thiu để nhục mạ mình. Nghĩ đến đây, hắn tung một cước, cả bàn lẫn bát đều bị đá văng ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
"Có cốt khí đấy." Kẻ đưa cơm cười lạnh một tiếng, thu dọn bát đĩa vỡ rồi lầm lũi bỏ đi.
Nhạc Chi Dương càng nghĩ càng giận, đấm đá điên cuồng vào cửa sắt, tiếng va chạm vang vọng trong hang động, nhưng Diệp Linh Tô đối diện vẫn không hề lên tiếng.
Gõ một hồi, tay chân Nhạc Chi Dương đau nhức, đành bất lực ngồi xuống, lấy cây sáo không bích ra thổi giải buồn. Vừa thổi được vài điệu, Phong Huyệt cuồng phong nổi lên, oanh minh như sấm, tiếng sáo lạc lõng giữa cơn cuồng phong, tựa như một chiếc thuyền nhỏ giữa biển khơi sóng dữ, vài con sóng ập tới, thuyền chìm người mất, không để lại chút dấu vết.
Nhạc Chi Dương đành vứt cây ngọc địch sang một bên, nằm buồn bã. Đợi đến buổi chiều, lại nghe tiếng bước chân vang lên, đồng thời phảng phất hương thơm cơm canh.
Nhạc Chi Dương đói cả ngày, ngửi thấy mùi cơm thơm, không khỏi thèm thuồng, bụng kêu lên ùng ục. Hắn nhìn qua khe cửa, chỉ thấy ngoài động có một đôi nam nữ trẻ tuổi đi tới, nam mặc thanh y, nữ mặc bạch y, mỗi người cầm một chiếc hộp cơm. Nữ tử bạch y đi đến trước cửa sắt đối diện, đặt hộp cơm xuống, lấy thức ăn ra, toàn là gà cá béo ngậy, phong thịnh vô cùng.
Nhạc Chi Dương nhìn mà thèm nhỏ dãi. Lúc này, nam tử thanh y đi tới, ném hộp cơm xuống đất, "phanh" một tiếng đá mạnh vào trong tù thất của hắn.
Nhạc Chi Dương mở tráp thức ăn ra, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Bát canh vàng ệch tỏa ra thứ mùi nước tiểu nồng nặc, xới lớp cơm trắng lên, bên dưới lại giấu hai cục phân chó. Lần này, Nhạc Chi Dương không còn phẫn nộ, chỉ thấy vô phương cứu chữa. Hắn thầm nghĩ đối phương đã cố tình như vậy, có làm ầm ĩ cũng vô ích, bèn lặng lẽ đẩy tráp thức ăn trở lại chỗ cũ.
Hắn nằm vật vờ suốt một đêm, mãi mới chịu đựng được đến ngày hôm sau. Hai kẻ nam nữ kia lại mang cơm tới, phần của Diệp Linh Tô phong phú hơn hẳn, hương thơm ngào ngạt, kích thích cơn thèm ăn đến cực độ. Phần của Nhạc Chi Dương vẫn là thứ cơm canh thiu thối không thể nuốt trôi. Hắn hất văng tráp thức ăn, nằm ập xuống, cố sức ép bản thân chìm vào giấc ngủ để quên đi cơn đói. Nào ngờ, mùi hương từ phía đối diện cứ thoang thoảng bay tới, khiến lửa đói trong bụng hắn bùng lên, nước miếng chảy ròng ròng. Không còn cách nào khác, hắn đành tưởng tượng lại đủ loại mỹ vị từng được thưởng thức trong đời, nhưng càng nghĩ lại càng đói. Cuối cùng, hắn đành ngồi dậy, thổi khúc "Chu Thiên Linh Phi Khúc" để giết thời gian. Chẳng ngờ thổi địch cũng cần sức lực, một khúc "Dương Minh Thanh Vị Chi Khúc" còn chưa dứt đã khiến dạ dày hắn co thắt dữ dội. Tiếng địch hòa cùng tiếng bụng réo tạo thành một bản hòa tấu quái đản, ngay cả luồng linh khúc chân khí trong người cũng trở nên trì trệ, mềm nhũn, tựa như con rắn vừa thay da, lười biếng chẳng còn chút sức sống nào.
"Này!" Tiếng Diệp Linh Tô bất chợt vang lên, dội vào vách đá tạo thành những tiếng vang vọng, "Nhạc Chi Dương, tiếng địch của ngươi nghe như tiếng khóc vậy. Thay vì thổi thứ âm thanh khó nghe đó, chi bằng giữ lấy chút tinh thần mà chờ chết đói đi."
Nhạc Chi Dương giận đến nghiến răng, hạ ống địch xuống nói: "Đói thì đói, cùng lắm là chết đói thôi. Ngươi cũng đừng đắc ý, ta mà chết đói, biến thành ác quỷ cũng sẽ tìm ngươi."
"Ta chẳng sợ!" Diệp Linh Tô hừ lạnh một tiếng, "Loại người như ngươi, sống là kẻ tiểu nhân, chết đi cũng là con tiểu quỷ, ngoài việc nói dối khoác lác ra thì chẳng có bản lĩnh gì."
"Nghe nói ác quỷ nhập thân, người ta sẽ tự ăn chính mình đấy." Nhạc Chi Dương hạ thấp giọng, cố ý tạo ra vẻ âm u, "Lúc ăn sẽ ăn ngón út trước, rồi đến ngón vô danh, cứ từng ngón một cho đến khi mười đầu ngón tay bị ăn sạch, chỉ còn lại hai bàn tay trơ trọi. Quỷ ăn người còn không nhả xương, cứ nhai rôm rốp, nhai rôm rốp, tiếng kêu giòn tan nghe đến rợn người..."
"Câm miệng!" Diệp Linh Tô đột ngột quát lên, "Nhạc Chi Dương, đồ nói dối này, lời ngươi nói ta chẳng tin lấy một chữ. Ta muốn xem xem ngươi chịu đói được mấy bữa, đến lúc đó đói đến hôn mê, kẻ phải tự cắn ngón tay mình sợ là chính là ngươi đấy."
Nhạc Chi Dương ngẩn người, thầm kêu khổ, trong lòng nghĩ cái chết vốn là hư ảo, nhưng nỗi khổ đói khát hiện tại lại là thật. Biết đâu đến lúc đó, vì đói quá mà mất lý trí, hắn thật sự sẽ cắn nát từng ngón tay mình. Nghĩ đến đây, hắn thấy da đầu tê dại, tay chân lạnh toát. Đang lúc chán nản, bỗng nghe tiếng "vút" một cái, một vật gì đó xuyên qua cửa sổ nhỏ, rơi xuống đống cỏ. Nhạc Chi Dương sợ có bẫy, vội né người tránh sang một bên. Nhìn kỹ lại, thấy trên đống cỏ đang nằm một chiếc đùi gà vàng óng ánh. Hắn kinh ngạc, rồi lại vô cùng nghi hoặc, liền gọi: "Diệp Linh Tô, ngươi làm gì vậy?"
Thiếu nữ lạnh lùng đáp: "Đùi gà này ngươi tốt nhất đừng ăn, cứ sống dở chết dở vì đói là tốt nhất." Lời còn chưa dứt, Nhạc Chi Dương đã vồ lấy, nhai ngấu nghiến. Cảnh tượng ăn uống chẳng khác nào ác quỷ đầu thai, chưa kịp cảm nhận rõ mùi vị, một cái đùi gà đã chui tọt vào bụng. Chỉ còn lại một chiếc xương, Nhạc Chi Dương liếm đi liếm lại, vẫn thấy dư vị ngọt ngào.
Bỗng một luồng sáng trắng lóe lên, một chiếc đĩa sứ bay qua cửa sổ nhỏ, trên đĩa là một con cá điêu hấp thanh đạm, thân cá còn nguyên vẹn, chưa hề bị đụng đến. Nhạc Chi Dương mừng rỡ khôn xiết, bưng đĩa lên ngửi lấy ngửi để, tấm tắc khen: "Cá ngon, cá ngon, tiếc là không có đũa." Vừa dứt lời định đưa tay bốc, bỗng nghe Diệp Linh Tô gọi: "Đồ quỷ tham ăn, không thấy bẩn sao?" Tiếng "vút vút" vang lên, hai chiếc đũa trúc bay tới. Nhạc Chi Dương cũng chẳng khách sáo, cầm đũa lên ăn lấy ăn để, chỉ cảm thấy đây là con cá ngon nhất mà mình từng được ăn từ trước tới nay.
Tiếp đó, Diệp Linh Tô như làm ảo thuật, lúc thì đưa cơm, lúc lại đưa canh. Nhạc Chi Dương đã đói suốt hai ngày một đêm, nên cứ có gì là nhận nấy, ăn đến là khoái chí. Ăn xong, hắn mới nhớ tới nguồn gốc của những món ăn này, trong lòng vô cùng cảm kích, bèn nói: "Diệp cô nương, đại ân không lời nào cảm tạ hết được, nếu không có ngươi, ta thật sự bị bọn họ bỏ đói đến chết rồi."
Diệp Linh Tô trầm mặc một hồi, khẽ hỏi: "Ngươi có biết ai muốn bỏ đói ngươi không?"
"Nhiều kẻ lắm." Nhạc Chi Dương đếm trên đầu ngón tay, "Dương Cảnh là kẻ khả nghi nhất, Minh Đấu cũng chẳng phải người tốt, Vân Thường cũng là một kẻ đáng nghi lớn. Ta từng đùa giỡn với hắn, kẻ này tâm địa hẹp hòi, rất hay đi mách lẻo..."
"Câm miệng!" Giọng Diệp Linh Tô đầy vẻ giận dữ, "Đại sư huynh không phải là người như vậy. Nếu hắn hận ngươi, oán ngươi, hắn sẽ ra tay trực tiếp, chứ không bao giờ hại người trong bóng tối."
Nhạc Chi Dương nghe vậy, thấy thật vô vị: "Hắn không hại người trong bóng tối, vậy tại sao lại đi mách lẻo với hắn?" Diệp Linh Tô ngạc nhiên: "Hắn mách lẻo lúc nào?"
"Nếu không phải hắn mách lẻo, sao Vân Hư lại biết chuyện ta nói đùa?"
"Người nghe thấy thì nhiều, sao ngươi chỉ đổ lỗi cho mình hắn?" Diệp Linh Tô hết lời biện hộ cho Vân Thường, khiến Nhạc Chi Dương nảy sinh nghi hoặc, cười hỏi: "Diệp cô nương, vị Vân đại sư huynh này là người trong mộng của ngươi sao?"
"Hồ ngôn!" Diệp Linh Tô giận dữ, "Nhạc Chi Dương, ngươi còn ăn nói hàm hồ, ta sẽ không quản ngươi nữa, mặc ngươi đói khát mà chết."
Hảo hán không thắng nổi cơn đói, Nhạc Chi Dương đành nói: "Được, được, Vân Thường huynh là trong sạch nhất, còn trắng hơn cả con thỏ trên mặt trăng." Diệp Linh Tô hừ một tiếng, lạnh lùng nói: "Ta thấy ngươi là khẩu phục tâm không phục."
"Sao ngươi biết tâm ta không phục, chẳng lẽ ngươi chui vào lòng ta xem rồi sao?"
"Tâm can ngươi thối nát, ta còn chẳng buồn nhìn tới."
Nhạc Chi Dương cười lớn. Phía bên kia trầm mặc một lát, Diệp Linh Tô chợt nói: "Ngươi đem bát đĩa để ra ngoài cửa đi, người khác mà biết ta đưa cơm nước cho ngươi, chắc chắn lại sinh ra những lời đàm tiếu."
"Đàm tiếu thì cứ đàm tiếu, ta nào có bận tâm!"
Diệp Linh Tô lạnh lùng đáp: "Ngươi là đấng nam nhi, không mặt không mũi thì chẳng sao, nhưng lời ra tiếng vào truyền đi, người chịu thiệt thòi danh tiết lại chính là nữ tử chúng ta."
Nhạc Chi Dương thở dài: "Lại là lỗi của ta." Vừa nói, y vừa thu dọn bát đĩa, đưa qua khe cửa sổ rồi hỏi: "Xa thế này, làm sao nàng thu về..." Lời còn chưa dứt, từ trong ngục thất đối diện đã bay ra một dải lụa trắng, uốn lượn cuốn lấy bát cơm. Lực đạo tinh xảo, cầm nắm diệu kỳ, quả thực khiến người ta không thể ngờ tới. Khi y còn đang kinh ngạc, dải lụa trắng lại thoăn thoắt thu hồi những bát đĩa còn lại.
Nhạc Chi Dương nhìn một hồi, chợt vỗ tay cười nói: "Ta hiểu rồi, đây là công phu của Dương Phong Lai."
"Ồ!" Diệp Linh Tô thoáng ngạc nhiên, "Ngươi từng thấy Dương Tôn chủ ra tay sao?"
"Từng thấy!" Nhạc Chi Dương hào hứng kể lại cuộc giao đấu trên Tiên Nguyệt Cư. Diệp Linh Tô lặng lẽ nghe xong, bất chợt hỏi: "Lúc đó, bên cạnh ngươi còn có ai?"
"Bên cạnh ta?" Nhạc Chi Dương ngẩn người, "Sao nàng biết bên cạnh ta có người?"
"Mấy lần ngươi đều nói 'chúng ta', 'chúng ta' nhìn thấy, 'chúng ta' nhường đường. Mỗi khi nhắc đến hai chữ ấy, giọng điệu của ngươi nhu hòa đến lạ. Ta đoán, không những có người, mà còn là một nữ tử."
Lời này chạm đúng vào nỗi niềm thầm kín của Nhạc Chi Dương, khiến tâm can y dậy sóng, không biết bắt đầu kể từ đâu. Diệp Linh Tô lại nói: "Nữ tử đó, có phải là cô nương Chu Vi không?" Nàng đoán đâu trúng đó, Nhạc Chi Dương trong lòng không vui, lớn tiếng nói: "Nếu không phải thì sao?"
Diệp Linh Tô hừ lạnh: "Vậy ngươi đúng là kẻ bạc tình bạc nghĩa, sớm nắng chiều mưa, vô sỉ tột cùng."
Nhạc Chi Dương ngẩn ra, thở dài: "Trọng tình trọng nghĩa thì đã sao? Dù ta có chung tình gấp bội, cũng không thể nào ở bên nàng ấy được."
"Vì sao?" Diệp Linh Tô nảy sinh hiếu kỳ, không nhịn được truy vấn, "Đã là người thương, tại sao không thể ở bên nhau?" Đoạn ký ức này vốn là vết sẹo trong lòng Nhạc Chi Dương. Ngày thường y vốn tính lạc quan, chẳng mấy để tâm, nhưng chỉ cần khẽ chạm vào là đau nhói khôn cùng. Điều khiến y khó chịu hơn cả là sự việc quá đỗi ly kỳ, nói ra cũng chẳng ai tin. Một bên là tiểu phỉ tử chốn Tần Hoài Hà, một bên là tiểu công chúa của Đại Minh triều, hai bên tình đầu ý hợp, nghe chẳng khác nào trò đùa thiên hạ. Huống hồ chuyện này liên quan đến danh tiết của Chu Vi, Nhạc Chi Dương thà rằng chôn chặt trong lòng, cũng không muốn nói thêm nửa lời. Nghĩ đoạn, y thở dài: "Trên đời này luôn có những chuyện vô phương cứu vãn, nói ra chỉ thêm đau lòng."
"Xem ra ngươi rất thích Chu Vi này." Diệp Linh Tô khẽ trầm ngâm, "Chu Vi, Chu Vi... ân, nàng họ Chu, chẳng lẽ là hoàng tộc Đại Minh?"
Tim Nhạc Chi Dương đập mạnh, định phủ nhận thì Diệp Linh Tô lại nói: "Ta hồ đồ rồi, thiên hạ người họ Chu nhiều vô kể, sao có thể ai cũng là hoàng tộc? Nếu là hoàng tộc, sao có thể để mắt đến kẻ suốt ngày nói nhăng nói cuội như ngươi."
Nhạc Chi Dương trút được gánh nặng, cười nói: "Đúng, đúng, kẻ như ta mà làm phò mã, chẳng phải khiến thiên hạ cười rụng răng sao?"
"Ta chỉ nói nàng ấy là hoàng tộc, chứ không nói nàng ấy là công chúa. Hừ, ngươi muốn làm phò mã, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga — nằm mơ giữa ban ngày."
Nhạc Chi Dương cười gượng, thầm lau mồ hôi lạnh, chợt nghe Diệp Linh Tô nói tiếp: "Đồ nói dối, ngươi ăn không ngồi rồi, mà cũng an tâm được sao."
Nhạc Chi Dương nghe ra ý tứ trong lời nói của nàng, cười đáp: "Tiền thì ta không có, chỉ có cái mạng này, nếu nàng không chê, ta thổi hai khúc nhạc cho nàng nghe, coi như trả tiền cơm được không?"
"Cũng được!" Diệp Linh Tô nói, "Nhưng khúc mục phải do ta chọn, nếu chọn trúng mà ngươi không thổi được, thì phải chịu phạt nặng đấy."
"Nàng cứ việc chọn, nếu ta không thổi được, cam lòng chịu phạt."
"Khẩu khí lớn thật." Diệp Linh Tô trầm tư một lát, "Trước tiên hãy thổi khúc 'Mai Hoa Tam Lộng' đi."
Nhạc Chi Dương lấy lại tinh thần, đặt sáo lên môi. Tiếng nhạc thê lương động lòng người, tựa như chim đỗ quyên kêu dưới ánh trăng, lại như hạc lẻ xuyên mây; lúc trầm thấp như tiếng than vãn bên dòng sông lạnh, lúc phiêu linh như cành mai trong gió tuyết, lên xuống nhịp nhàng, khúc chiết lạ thường, chất chứa nỗi đau khắc cốt ghi tâm, nghe mà đứt từng khúc ruột.
Thổi xong 'Mai Hoa Tam Lộng', Diệp Linh Tô lại chọn 'Dương Quan Tam Điệp'. Tiếng sáo của Nhạc Chi Dương chuyển điệu, nỗi niềm ly biệt trào dâng. Y rời bỏ cố hương, viễn xứ hải ngoại, nghĩa phụ vừa mất, người thương cách biệt, đủ mọi chuyện không như ý ùa về, tiếng sáo càng lúc càng thê thảm.
Diệp Linh Tô lặng lẽ nghe xong, chợt nói: "Sao thổi nghe thê lương quá vậy, có khúc nào vui vẻ hơn không?"
"Vui vẻ sao?" Nhạc Chi Dương cười, "Vậy thì tới khúc 'Tửu Cuồng'."
'Tửu Cuồng' là tác phẩm của văn hào Nguyễn Tịch thời Tấn. Nguyễn Tịch vốn mê rượu, khúc nhạc này tả trọn vẹn dáng vẻ cuồng say của ông sau khi uống rượu. Tiết tấu dồn dập, lặp đi lặp lại như bước chân kẻ say, điên đảo khôi hài. Đoạn kết có khúc "Tiên nhân thổ tửu thanh", Nhạc Chi Dương tính tình phóng khoáng, cố ý thổi một cách đầy tinh nghịch. Diệp Linh Tô nghe đến đây, cũng khẽ bật cười.
Chẳng bao lâu sau, người đưa cơm lại tới. Phần của Diệp Linh Tô vẫn là sơn hào hải vị, còn của Nhạc Chi Dương vẫn là thứ khó nuốt. Đợi người đưa cơm đi khỏi, Diệp Linh Tô lại chuyển phần cơm dư sang. Nàng có công phu "Dạ Vũ Thần Châm", thủ pháp tinh diệu, thu phóng tự như, mỗi món ăn đều rơi đúng trước chân Nhạc Chi Dương, còn chu đáo hơn cả tiểu nhị trong quán cơm.
Dùng bữa xong, Nhạc Chi Dương lại thổi khúc "Nghê Thường Vũ Y Khúc". Đây là vũ khúc thời Thịnh Đường, tương truyền do Đường Minh Hoàng soạn nhạc, Dương Ngọc Hoàn múa minh họa. Khúc nhạc này có pha trộn âm hưởng Thiên Trúc, tiết tấu minh khoái, nghe rất vui tai. Đến đoạn tinh diệu, tiếng sáo tựa du long phi phượng, khiến người nghe không khỏi ngẩn ngơ, mơ màng hồi tưởng.
Vừa thổi xong, trong phong huyệt bỗng nổi gió lớn, Nhạc Chi Dương đành phải dừng lại. Đợi đến khi tiếng gió lặng đi, chàng lại thổi tiếp "Lục Yêu", "Bạch Chi", đều là những vũ khúc có tiết tấu nhảy thoát, phi dương. Diệp Linh Tô nghe một hồi, cảm thấy có chút chán chường, bèn điểm khúc "Kiệt Thạch Điều · U Lan", mang đậm ý vận ẩn sĩ như lan, khảng khái tự đắc.
---❊ ❖ ❊---
Nghỉ ngơi một đêm, hứng thú của hai người vẫn không hề giảm sút. Họ lại tiếp tục tấu lên "Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ", "Ngọc Thụ Hậu Đình Hoa", "Quan Sơn Nguyệt", "Trường Môn Oán", rồi kéo dài đến tận "Hồ Già Thập Bát Phách". Khúc nhạc này do đại tài nữ Thái Văn Cơ đời Đông Hán sáng tác, vốn là cầm khúc dành cho cổ cầm, kể hết nỗi lòng ai oán, nhớ quê hương khi nàng phải lưu lạc nơi Hung Nô. Nhạc Chi Dương dùng sáo thổi lên, lại mang một tầng ý cảnh khác biệt. Diệp Linh Tô nghe đến nhập thần, bèn nương theo nhịp phách, khẽ hát rằng: "Nhạn nam chinh hề dục ký biên tâm, nhạn bắc quy hề vị đắc hán âm. Nhạn phi cao hề mạc nan tầm, không đoạn tràng hề tư tình tích. Toàn mi hướng nguyệt hề phủ nhã cầm, ngũ phách linh linh hề ý di thâm..."
Hát đến đây, Diệp Linh Tô buồn bã, khẽ thở dài: "Vì sao từ xưa đến nay, những người phụ nữ thực sự tốt đẹp lại luôn đáng thương đến thế? Chẳng lẽ thật sự là hồng nhan bạc mệnh sao?"
Nhạc Chi Dương cười đáp: "Ta đây không tin vào mệnh, mệnh tốt hay mệnh xấu đều là do tranh đoạt mà có. Chu Nguyên Chương năm xưa chẳng phải cũng là một kẻ khất cái sao? Sau này chẳng phải vẫn làm đến thiên tử, ngồi lên ngôi hoàng đế đó thôi."
"Làm thiên tử, làm hoàng đế cũng chưa chắc đã tốt, cô gia quả nhân một mình, ngoài bản thân ra thì còn dám tin tưởng ai?"
Nhạc Chi Dương kinh ngạc: "Kỳ lạ thật, chẳng phải đông đảo người đời đều mơ tưởng đến việc đánh chiếm thiên hạ, làm hoàng đế hay sao?"
Diệp Linh Tô than thở: "Đó chỉ là những lời mê hoặc, chẳng qua là tự lừa mình dối người mà thôi. Đừng nói đến việc cơ đồ Đại Minh đã vững, khó lòng lay chuyển, cho dù thật sự có cơ hội phục quốc, thì lại phải đánh bao nhiêu trận, chết bao nhiêu người? Cứ nhìn Diệp gia chúng ta mà xem, năm xưa nhân đinh hưng vượng biết bao, sau này cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt thiên hạ, người chết gần hết. Những đại gia tộc cùng rời Thiên Cơ Cung năm ấy, Tả gia và Tu gia đều đã tuyệt tự, Thích gia ở Linh Ngao Đảo cũng phải viễn xứ phương xa. Người tập võ như chúng ta còn thế, nếu thật sự khai chiến, thì những bách tính nghèo khổ kia chẳng phải càng đáng thương hơn sao?"
Nhạc Chi Dương nghe xong những lời này, trong lòng dấy lên sự kính trọng: "Diệp cô nương, trước đây ta có chỗ đắc tội, mong nàng rộng lòng bỏ qua."
"Ta đâu có nhỏ mọn đến thế." Diệp Linh Tô hạ thấp giọng, "Những lời vừa rồi, chỉ có ta và ngươi biết, đừng để người thứ ba hay tin."
"Tiểu tử nhất định giữ kín như bưng." Nhạc Chi Dương đáp lời, rồi lại thổi một khúc "Nguyệt Nhi Cao". Tiếng sáo lảnh lót du dương, một vầng trăng sáng dần dần lên cao, ánh bạc rọi xuống cành cây, vài con chim đêm cất tiếng kêu, trong vẻ tiêu u lại mang theo một nỗi thê lương khó tả.
---❊ ❖ ❊---
Liên tiếp mấy ngày, một người điểm khúc, một người thổi sáo. Diệp Linh Tô hiểu biết rất rộng, những khúc mục nàng chọn không thiếu những bản nhạc lạ lẫm, ít người biết tới. May thay, Nhạc Thiều Phượng vốn là Tế tửu Đại Minh, nên hầu hết các khúc nhạc xưa nay ông đều tường tận. Nhạc Chi Dương lại có thiên phú cực cao, bất kỳ khúc nhạc nào nghe qua cũng không quên, dù có nhớ không trọn vẹn, chàng vẫn dựa vào nhạc cảm để bù đắp, khiến tiếng sáo uyển chuyển tự nhiên, không ai nghe ra được chỗ khiếm khuyết.
Mười ngày ngắn ngủi trôi qua trong chớp mắt. Đêm nay, Nhạc Chi Dương thổi xong khúc "Hạnh Hoa Thiên Ảnh" liền đột nhiên trầm mặc. Diệp Linh Tô không nhịn được hỏi: "Nhạc Chi Dương, sao vậy, ngươi có tâm sự gì à?"
Nhạc Chi Dương buồn bã đáp: "Hạnh Hoa Thiên Ảnh là khúc nhạc nghĩa phụ ta yêu thích nhất lúc sinh thời. Ta và ông ấy từng bán nghệ nơi bến Tần Hoài, mỗi lần đều là ta thổi, ông ấy hát. Tiếc thay, khúc nhạc vẫn còn đó, mà người đã chẳng còn." Nghĩ đến âm dung của nghĩa phụ, lòng chàng đau như cắt, lệ rơi lã chã.
Diệp Linh Tô không khỏi hỏi: "Tiếng sáo của ngươi là do nghĩa phụ dạy sao?"
"Đúng vậy!"
"Thế còn cha mẹ ruột của ngươi thì sao?" Giọng Diệp Linh Tô mang theo một chút quan tâm.
"Nghĩa phụ nói, ta là đứa trẻ ông nhặt được bên bờ sông Tần Hoài, cha mẹ là ai, ta cũng chẳng biết." Nhạc Chi Dương mất hứng, "Có lẽ mẹ ta là một ca kỹ, bị người ta phụ bạc nên mới sinh ra ta, vì sợ vướng bận nên tiện tay vứt bỏ bên bờ sông..."
"Sao có thể như thế được?" Diệp Linh Tô hơi giận dỗi, "Ngươi đúng là đồ nói dối, chỉ biết bịa đặt lung tung."
Nhạc Chi Dương cười lớn, Diệp Linh Tô càng thêm tức giận: "Cười cái gì? Chuyện như vậy mà ngươi cũng cười được sao?"
"Phải, phải." Nhạc Chi Dương ngoài miệng đáp lời, nhưng trong lòng lại nghĩ: Tiểu cô nương thật ngây thơ đáng yêu, chuyện thảm thương như vậy nàng không tin cũng tốt.
Diệp Linh Tô im lặng một hồi rồi nói: "Nhạc Chi Dương, ngươi thổi lại khúc 'Hạnh Hoa Thiên Ảnh' một lần nữa đi. Ngươi thổi, ta hát, biết đâu dưới suối vàng, lệnh tôn có thể nghe thấy khúc nhạc này."
Nhạc Chi Dương cảm động vô cùng, nhưng ngàn lời nói đến bên miệng chỉ hóa thành một chữ "Được". Chàng u u thổi khúc nhạc, Diệp Linh Tô nương theo tiếng sáo mà hát: "Lục ti đê phất uyên ương phổ, tưởng đào diệp đương thời hoán độ, hựu tương sầu nhãn dữ xuân phong. Đãi khứ, ỷ lan nạo, canh thiếu trú. Kim lăng lộ, oanh ca yến vũ. Toán triều thủy tri nhân tối khổ, mãn đinh phương thảo bất thành quy. Nhật mộ, canh di chu, hướng thậm xử?"
Giọng hát thiếu nữ nhu mà không mị, thanh mà không đục, mềm như tơ vũ, non như chồi mới. Một khúc hát xong, dư âm vẫn còn vương vấn. Hai người mỗi người một nỗi niềm, trầm mặc hồi lâu, Diệp Linh Tô mới hỏi: "Đã đến canh ba rồi sao?"
Nhạc Chi Dương nhìn qua cửa sổ tù, trăng non khuyết nửa, gió nhẹ mây bay, liền đáp: "Phải rồi!"
"Thời gian trôi nhanh quá." Diệp Linh Tô thở dài, "Qua ngày mai, sẽ không còn được nghe tiếng sáo của ngươi nữa."
"Ta đâu có chết." Nhạc Chi Dương buồn cười, "Nếu nàng thích, ta sẽ thổi cho nàng nghe mỗi ngày."
"Cũng chẳng cần thiết!" Diệp Linh Tô u u nói, "Khổng Tử nghe nhạc Thiều, ba tháng không biết mùi thịt. Những ngày qua ta đã nghe được một trăm lẻ chín khúc, mười năm không nghe nữa cũng coi như đủ vốn rồi."
Nhạc Chi Dương thấy lạ, bèn hỏi: "Diệp cô nương, trước đây nàng chưa từng nghe nhạc khúc sao?"
Trong tù thất đối diện, thiếu nữ trầm mặc hồi lâu rồi khẽ đáp: "Những khúc nhạc chàng thổi, ta đều là hai ngày nay mới được nghe lần đầu."
"Tại sao?" Nhạc Chi Dương vô cùng kinh ngạc.
"Vì đại kế phục quốc, đệ tử trên đảo ngoài việc luyện võ công, thì chỉ được nghiên cứu binh pháp. Những thứ như toán học, âm nhạc, y thuật... tất thảy tạp học đều không được phép chạm tới, bảo rằng đó là chơi bời mất chí, không lợi cho tu hành. Nhưng cứ như vậy, thành ra thiếu mất biết bao thú vui." Diệp Linh Tô nói đến đây, giọng điệu thoáng vẻ bùi ngùi, hụt hẫng.
Nhạc Chi Dương cũng cảm thấy tiếc cho nàng, liền nói: "Diệp cô nương, tấu nhạc cũng chẳng có gì khó, sau này ra ngoài, ta chỉ bảo vài câu là nàng sẽ biết ngay thôi."
Diệp Linh Tô nghe vậy dường như đã động tâm, một lát sau lại nói: "Thôi bỏ đi, có người biết chàng dạy ta tấu nhạc, chúng ta lại phải chịu phạt."
Nhạc Chi Dương nghĩ đến thiếu nữ này mang chí lớn mà khó thành, trong lòng không khỏi bức bối, chàng lớn tiếng nói: "Sợ cái gì? Cùng lắm lại bị nhốt vào đây, như vậy càng tốt, ta lại có thể thổi cho nàng nghe thêm mười ngày nữa."
Diệp Linh Tô cười đáp: "Nếu vậy, thì cũng chẳng tính là chịu phạt nữa rồi." Nàng trầm ngâm một lát, tiếng sáo lại vang lên, nương theo một làn thanh phong, bay bổng đến tận trời cao vời vợi.
---❊ ❖ ❊---
Hồi lâu sau, tiếng sáo dứt hẳn. Diệp Linh Tô không còn tiếng động, Nhạc Chi Dương cũng nằm xuống, dư âm vẫn còn vương vấn bên tai, tâm tư khó lòng bình ổn, phải rất lâu sau mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Nhạc Chi Dương còn đang trong mộng thì nghe tiếng "quang đương" vang lên. Chàng dụi mắt nhìn ra, trời đã sáng rõ. Hoa Miên dẫn theo hai đệ tử mở cửa lao, thả Diệp Linh Tô ra ngoài. Thiếu nữ một thân thanh khiết, vẫn che mặt như cũ, Nhạc Chi Dương vốn định nhìn thử dung nhan nàng, nay không khỏi có chút thất vọng.
Lúc này, một đệ tử khác cũng thả Nhạc Chi Dương ra. Diệp Linh Tô ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt hai người chạm nhau, trong lòng đều dấy lên gợn sóng. Những ngày qua, đôi bên chỉ nghe tiếng mà không thấy mặt, thế nhưng lại là tri âm giải ngữ, tâm đầu ý hợp, vô tình kết thành tình nghĩa, coi đối phương là tri kỷ.
Diệp Linh Tô ánh mắt chuyển động, chợt hỏi: "Hoa di, chức sự của người này phân ở đâu?"
"Ở Yêu Nguyệt Phong." Nói đến đây, Hoa Miên cảm thấy lạ lùng, cười bảo: "Tô nhi, con vốn không màng tục vụ, sao hôm nay lại hứng thú với những việc này?"
"Con hỏi tùy tiện thôi." Diệp Linh Tô nói đoạn, liếc nhìn Nhạc Chi Dương một cái, rồi đột ngột quay người, rảo bước rời đi. Hoa Miên dõi mắt theo bóng thiếu nữ khuất dần, rồi bảo: "Mạc Ly, con dẫn Nhạc Chi Dương đến chỗ Đồng quản sự đi."
Một thiếu niên áo vàng bước lên phía trước, vẫy tay với Nhạc Chi Dương: "Theo ta."
Hai người đi một hồi, đến tận cuối đảo, từ xa nhìn thấy một ngọn núi nhỏ xanh tươi. Dưới chân núi là một dãy nhà ngói tường đá, phía sau có rừng trúc u tĩnh, phía trước là vườn quả sum suê, lại có một cánh đồng lúa, gió biển thổi tới, sóng lúa dập dềnh như nước.
Đến trước căn nhà ngói, Mạc Ly lớn tiếng gọi: "Đồng quản sự, Đồng quản sự..." Trong nhà không ai đáp, nhưng trong rừng lại có tiếng vọng ra: "Ai đó?" Một người đàn ông trung niên bước ra, mặt tròn tai lớn, hơi phát tướng, dưới cằm có vài chòm râu dài. Tay ông ta cầm một bình hồ lô sơn đỏ, gương mặt đỏ ửng, chưa lại gần đã ngửi thấy một mùi rượu nồng nặc khó tả.
"Hoa Tôn chủ phái ta tới." Mạc Ly chỉ tay ra sau, "Đây là phó dịch mới đến, Nhạc Chi Dương."
Đồng quản sự cúi đầu suy nghĩ rồi cười: "Được, Hoa Miên đã nói với ta rồi." Ông ta phất tay, "Con về bảo với Hoa Miên, người ta nhận rồi." Mạc Ly hành lễ, xoay người rời đi, lúc đi còn liếc nhìn Nhạc Chi Dương một cái, ánh mắt lộ vẻ chế giễu.
"Bỉ nhân Đồng Diệu." Đồng quản sự nâng hồ lô lên, chưa kịp uống đã ợ một cái, mùi rượu nồng nặc khiến Nhạc Chi Dương phải lùi lại hai bước.
"Ngươi chính là Nhạc Chi Dương?" Đồng Diệu nheo đôi mắt say lờ đờ, nhìn thiếu niên, "Ta từng thấy ngươi ở Long Ngâm Điện, ngươi thật mạnh miệng, tự khoe khoang đã đánh bại Diệp Linh Tô và Dương Cảnh, có đúng không?"
Nhạc Chi Dương cười đáp: "Họ thua ta, đều là do vận khí không tốt thôi."
"Thế sao?" Đồng Diệu miệng nói, chân đã nhanh như chớp xuất ra, móc vào cổ chân Nhạc Chi Dương. Trông ông ta có vẻ say xỉn, nhưng xuất cước lại vô cùng nhanh và hiểm. Nhạc Chi Dương chỉ cảm thấy một luồng đại lực dội lên, cả người văng lên không trung, "phanh" một tiếng, ngã văng ra xa hơn một trượng.
"Vận khí của ngươi cũng chẳng ra sao cả!" Đồng Diệu ngẩng mặt lên, nhếch mép cười lạnh, "Lạ thật, ngươi đến mã bộ còn đứng không vững, sao lại thắng được đệ tử đắc ý của Đảo Vương và Minh Đấu? Đảo Vương thì không nói, chứ tên Minh Đấu kia dạy dỗ không ra gì, chỉ được cái hư danh."
Nhạc Chi Dương nén đau đứng dậy, cười nói: "Minh Đấu chỉ giỏi nịnh nọt thôi, nói đến chân tài thực học, ta thấy cũng chẳng ra làm sao."
Đồng Diệu chuyển giận thành vui: "Tiểu tử, ngươi mới quen hắn mấy ngày, sao biết hắn không có thực tài?"
"Ta từng thấy hắn động thủ với một lão thái giám, ba chiêu hai thức đã bị đánh cho tơi bời hoa lá. Nếu đổi lại là Đồng quản sự, sao có thể dung thứ cho một tên thái giám càn rỡ như vậy." Nhạc Chi Dương vừa thổi vừa tâng bốc, Đồng Diệu nghe vào tai, tức thì hơi men xộc lên não, lâng lâng sung sướng. Ông ta đổi sắc mặt, cười nói: "Lão thái giám ngươi nói là 'Âm Ma' Lãnh Huyền phải không? Ta thắng lão ta cũng không dễ dàng gì, nhưng cũng không đến mức thua thảm hại như thế. Nói cho cùng, ta chính là chướng mắt những kẻ chỉ dựa vào thổi phồng nịnh hót mà lên vị trí cao, bản thân thì chẳng có bản lĩnh gì."
"Nói rất đúng." Nhạc Chi Dương vỗ tay tán thưởng, "Đồng quản sự vừa rồi ra tay với ta một chiêu này, quả thực hơn xa mấy kẻ Tứ Tôn, Ngũ Tôn kia nhiều lắm."
Đồng Diệu cả đời ôm hận vì không thể chen chân vào hàng ngũ Tứ Tôn, lời nói của Nhạc Chi Dương gãi đúng chỗ ngứa trong lòng lão, không khỏi mỉm cười nói: "Tiểu tử ngươi cũng có chút nhãn quang đấy. Chiêu vừa rồi ta dùng chính là 'Bàn Phong Tảo Vân Thối' gia truyền của Đồng gia, ta chỉ mới dùng hai thành lực thôi, nếu dùng đủ lực, ngươi đâu chỉ ngã một cái đơn giản như vậy."
Nhạc Chi Dương cười đáp: "Nếu dùng đủ lực, đôi chân này của ta e là phế mất rồi."
"Ngươi biết thế là tốt!" Đồng Diệu gật đầu mạnh, "Tiểu Nhạc, ngươi đến dưới trướng ta làm việc, mọi người cũng không phải người ngoài, chỉ cần ngươi nỗ lực cần mẫn, ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi."
Nhạc Chi Dương liên tục xưng vâng. Y hiểu rõ thân ở cô đảo, không đường trốn chạy, nếu không biết cúi đầu nhún nhường thì e là khó lòng sống sót. Thấy Đồng Diệu ưa nghe lời ngon ngọt, y liền cố ý phụng nghênh, mỗi câu mỗi chữ đều nâng lão lên một bậc. Đồng Diệu thấy mát mặt, những chuyện nhỏ nhặt cũng không còn so đo với y nữa.
---❊ ❖ ❊---
Ngọn núi nhỏ phía sau ốc xá tên là "Yêu Nguyệt Phong", chắn ngang sóng gió ngoài biển khơi. Dưới chân núi trồng rất nhiều hoa màu, tạp dịch làm ruộng chừng mười người, phần lớn đều đã luống tuổi. Nhạc Chi Dương tuổi trẻ tuấn tú, tính tình lại hòa nhã, chẳng mấy chốc đã hòa nhập cùng mọi người. Lúc nông vụ bận rộn thì nói cười rôm rả, lúc nông nhàn lại thổi sáo, tiếng sáo du dương khiến mọi người quên cả mệt nhọc. Chỉ trong ba năm ngày, y nghiễm nhiên trở thành người dẫn đầu của đám tạp dịch, y đi đến đâu, mọi người theo đến đó, không lúc nào không đòi y thổi một khúc nhạc, kể một câu chuyện cười.
Khi có người đông đúc, Nhạc Chi Dương còn thấy khuây khỏa, nhưng hễ lúc nhàn rỗi, cảm giác cô tịch lại trào dâng. Y leo lên đỉnh Yêu Nguyệt Phong, nhìn ra bốn bề đại hải, chỉ thấy khói sóng mịt mù, bát ngát không bờ bến. Y thầm nghĩ mình tuổi còn trẻ mà phải chôn chân nơi đảo hoang cùng đám lão nông, ba năm năm còn đỡ, nếu phải ở đây cả đời thì biết làm sao?
Y thương cảm một hồi, tự nhủ nếu muốn rời khỏi đảo này, ngoài việc tập võ tự cường thì quả thật không còn cách nào khác. Đông Đảo là do Thích Ấn Thần sáng lập, nếu Linh Đạo Nhân từng đánh bại Thích Ấn Thần, vậy thì học được võ công của người, tương lai gặp cơ hội, hoàn toàn có thể chế phục cao thủ Đông Đảo, cướp lấy một chiếc thuyền để trốn về lục địa.
Nhạc Chi Dương nghĩ đoạn liền rút sáo ra, thổi khúc "Chu Thiên Linh Phi Khúc" ngay trên đỉnh phong. Nơi này núi cao gió lớn, tiếng sáo vừa truyền ra vài thước đã bị tiếng gió lấn át. Nhạc Chi Dương nổi tính hiếu thắng, cố ý thổi ngược chiều gió, ban đầu tiếng sáo tán loạn, vừa gặp cuồng phong liền đứt quãng. Thổi được vài ngày, y bỗng cảm thấy một luồng chân khí trong cơ thể bắt đầu lưu chuyển. Ban đầu chỉ nhỏ như con giun, qua vài ngày dần dần lớn như rắn nhỏ, chạy đến các quan khiếu lớn lại phân thành vài luồng, đi qua kinh mạch thông suốt, lỗ chân lông thư giãn, khiến bách hài chấn động, y hận không thể vứt bỏ cây sáo mà cất tiếng trường khiếu một phen.
---❊ ❖ ❊---
"Chu Thiên Linh Phi Khúc" là kỳ công hiếm có từ ngàn xưa. Thuật luyện khí từ xưa đến nay, dù là Đạo, Nho hay Võ học, đa phần đều bắt đầu từ mười hai kinh mạch, tu luyện từng mạch một, tốn mất bao năm tháng mới quán thông Nhâm Đốc nhị mạch, hình thành một cái Tiểu Chu Thiên. Sau đó lại luyện Kỳ Kinh Bát Mạch, tốn thêm nhiều thời gian nữa để quán thông tám đường kinh mạch này, kết nối với Tiểu Chu Thiên để hình thành Đại Chu Thiên. Đến cảnh giới này, chân khí lưu chuyển toàn thân, tự có thể bạt sơn siêu hải, làm được những việc người thường khó lòng tưởng tượng.
Cách tu luyện từng bước một như vậy tuy vững chãi nhưng lại gặp không ít khó khăn. Người tu luyện dẫn dắt chân khí, thành bại toàn thân đều nằm ở từng mạch từng huyệt, lúc mới bắt đầu đòi hỏi phải chuyên chú, tập trung ý niệm vào kinh mạch và huyệt đạo. Thế nhưng vì quá chuyên chú nên khó tránh khỏi tâm lý được mất, chỉ cần dẫn dắt không thông suốt là dễ sinh lòng nản chí, tranh thắng, dẫn đến suy nghĩ lung tung, sinh ra tạp niệm. Tạp niệm là đại địch của luyện khí, tạp niệm vừa khởi, nhẹ thì tu luyện thụt lùi, nặng thì tẩu hỏa nhập ma. Vì vậy từ xưa đến nay, luyện thành Tiểu Chu Thiên đã là không dễ, người quán thông được Đại Chu Thiên lại càng hiếm hoi, chỉ những nhân vật tâm chí kiên cường, hồn nhiên quên mình mới có thể làm được.
Tu luyện đòi hỏi phải chuyên chú, nhưng chuyên chú quá mức lại sinh tạp niệm, hai điều này vốn mâu thuẫn, là bài toán khó khiến các luyện khí sĩ từ cổ chí kim phải đau đầu. Linh Đạo Nhân xuất thân huyền môn, thâm am đạo "Vô Vi", lấy âm nhạc làm điểm khởi đầu, đưa phương pháp tu luyện Đại Tiểu Chu Thiên vào trong một bộ khúc nhạc. Khúc nhạc do tâm sinh, chân khí theo âm nhạc lưu chuyển toàn thân. Người thổi sáo một khi đã chuyên chú vào khúc nhạc thì sẽ quên mất chân khí đang chảy về đâu, lâu dần thậm chí quên hẳn chuyện luyện khí, từ đó cũng không còn tạp niệm, cứ thế nhẹ nhàng vượt qua cửa ải khó khăn.
Nhạc Chi Dương không thông nội công nhưng lại tinh thông âm nhạc, quả thực là hạt giống tốt nhất để tu luyện môn nội công này. Nếu y từng luyện nội công, tất nhiên sẽ để ý được mất mà sinh tạp niệm, nhưng y vốn chẳng biết gì về luyện khí, lúc thổi sáo chỉ nghĩ đến âm nhạc, đối với hướng đi của chân khí thì mặc kệ. Như vậy lại vừa khéo hợp với diệu chỉ của Đạo gia: "Vô vi nhi vô sở bất vi" (không làm gì mà không gì là không làm được), chẳng mấy chốc đã phá vỡ quan ải, tự thành tượng Chu Thiên.
Chu thiên vừa thành, diệu dụng tức khắc nảy sinh. Khởi đầu, chân khí của Nhạc Chi Dương còn rất mỏng manh, cảm giác không mấy rõ rệt, nhưng theo tu vi ngày một thâm hậu, chân khí dần trở nên hồn hậu, tự nhiên chu lưu khắp trăm huyệt, khai mở vạn khiếu, nạp lấy khí của đất trời, đưa người bước vào một cảnh giới hoàn toàn mới. Thay đổi đầu tiên chính là tiếng sáo, lúc mới bắt đầu thì gặp gió là tan, khó mà truyền xa, dần dần lại ngưng tụ thành một sợi, xuyên qua gió biển, đưa tiếng nhạc đi xa hơn một dặm. Thay đổi thứ hai là thể lực, Nhạc Chi Dương ban ngày cày cấy trồng trọt, hầu như chẳng biết mệt mỏi, đêm đến leo núi lên đỉnh cũng chỉ một bước là tới, tốc độ nhanh nhẹn, vượt xa cả linh hầu linh hoạt. Nếu Đồng Diệu tâm tư tinh tế, chắc chắn không khó để nhận ra sự biến hóa của Nhạc Chi Dương. Nhưng gã suốt ngày say sưa, một ngày tỉnh táo chẳng được một nửa, chỉ thấy Nhạc Chi Dương làm việc vừa khéo vừa nhanh, nói năng lại hiểu chuyện, khác xa đám nông phu thô kệch kia. Gã bợm rượu này vừa lòng, ngẫu hứng để hắn làm công đầu, giám quản một đám lão nông làm lụng, còn mình thì trốn trong phòng, ngày ngày say khướt, chẳng màng thế sự.
Thế là Nhạc Chi Dương lại càng nhàn rỗi, ngoài việc luyện khí, hắn bắt đầu tu luyện "Linh Vũ". Kỹ kích vốn là đạo sát lục, sau khi Linh Đạo Nhân ngộ đạo thì không còn mấy tán thưởng. Nhưng võ học của ông vốn đã xuất thần nhập hóa, nếu hoàn toàn vứt bỏ thì không khỏi đáng tiếc. Trong thế lưỡng nan, ông nghĩ ra một cách chiết trung, biên soạn toàn bộ võ học vào trong "Linh Vũ", không ghi chú xuất xứ, để người tu luyện tự học tự ngộ. Kẻ tập võ từ đó ngộ ra võ công, còn người yêu âm nhạc nhìn vào thì chỉ thấy một điệu múa mà thôi.
Nhạc Chi Dương vốn không hiểu chút võ công nào, ngay từ đầu đã coi đó là vũ đạo, thậm chí nảy sinh một ý niệm hoang đường buồn cười: Võ công và vũ đạo chẳng có gì khác biệt. Hắn tùy nhạc mà múa, chưa từng nghĩ đến sự áo diệu bên trong, chỉ cảm thấy khi khiêu vũ, luồng nhiệt khí trong cơ thể cũng lưu chuyển như lúc thổi sáo, khi thì chạy tới đầu ngón tay, khi thì quán chú vào đôi chân, khiến động tác linh hoạt, tinh lực vô cùng. Thoắt cái đã qua mấy tháng, ngày hôm đó làm xong việc đồng áng, đám nông phu tự đi nghỉ ngơi. Nhạc Chi Dương ngồi dưới gốc cây, thổi sáo một lúc, bỗng nhiên nhớ tới Giang Tiểu Lưu. Kể từ sau lần chia tay ở Long Ngâm Điện, hắn hoàn toàn mất liên lạc với y. Thường có câu: "Mèo thắng trận vui như hổ, phượng hoàng rụng lông chẳng bằng gà." Chẳng lẽ Giang Tiểu Lưu làm đệ tử Đông Đảo, tự thấy mình cao hơn người khác một bậc, nên chẳng thèm để hắn vào mắt nữa? Nhưng ngẫm lại, hắn và Giang Tiểu Lưu quen biết đã nhiều năm, thằng nhóc này cái gì cũng thiếu, duy chỉ không thiếu nghĩa khí. Khi xưa đánh nhau ở bờ sông, dù đối mặt với bất kỳ ai, chưa bao giờ có tiền lệ lâm trận bỏ chạy, nay không tới tìm mình, nhất định là có ẩn tình khác.
Nghĩ đến đây, Nhạc Chi Dương hỏi một nông phu, biết được đệ tử của "Kình Tức Lưu" đều ở tại "Phi Kình Các". Lão nông kia nói: "Tạp dịch trên đảo không có lộ bài, không được đi lại lung tung, nếu vi phạm, nhẹ thì chịu hai mươi trượng, nặng thì bị đánh gãy cả hai chân."
Nhạc Chi Dương cười đáp: "Lão ca ca, có cách nào để tới 'Phi Kình Các' không?"
"Cách thì có một." Lão nông chậm rãi nói, "Mỗi sáng sớm, Tiêu Lão Tam đều phải đi các nơi gánh phân làm phân bón, hắn có một tấm thẻ bài, có thể tự do ra vào nhà vệ sinh của các lưu phái."
Nhạc Chi Dương tìm được Tiêu Lão Tam, mặt dày xin tấm thẻ bài, nói là thay lão gánh phân, muốn nhân tiện ngắm nhìn phong cảnh trên đảo. Tiêu Lão Tam do dự một chút rồi bảo: "Nhạc lão đệ, ngươi thay ta xuất lực vốn là chuyện tốt, nhưng có một việc phải nói rõ, bọn tạp dịch chúng ta bị nghiêm cấm học võ. Nếu ngươi nhất định phải đi, hãy nghe ta một câu, thấy người tập võ thì lập tức tránh xa, bằng không, để người ta đánh gãy tay chân, móc mắt đi thì đừng trách lão ca ca không nhắc nhở ngươi."
Nhạc Chi Dương không cho là đúng: "Võ công chó má gì chứ, nhìn hai cái là học được ngay sao?"
Sắc mặt Tiêu Lão Tam hơi biến, nhìn quanh bốn phía rồi hạ thấp giọng nói: "Nhạc lão đệ, ngươi và ta thân là tạp dịch, mọi việc đều phải cẩn trọng. Nếu ngươi không đáp ứng, ta cũng không dám cho ngươi mượn thẻ bài đâu."
Nhạc Chi Dương vội cười nói: "Tiêu lão ca, ta nghe lời ngươi, dù bọn họ có đánh rắm, ta cũng sẽ tránh thật xa."
Tiêu Lão Tam cười ha hả, lúc này mới lấy lộ bài giao cho Nhạc Chi Dương.
Sáng sớm hôm sau, Nhạc Chi Dương gánh hai chiếc thùng gỗ, đội một chiếc nón lá, sải bước hướng về phía Tây. Mấy đệ tử Đông Đảo gặp trên đường đều bịt mũi, tránh xa từ sớm. Nhạc Chi Dương trong lòng đại hỉ, cố ý tiến lại gần, khiến đám người liên tục chửi bới.
Nhạc Chi Dương cười ha hả, lắc lư đôi thùng phân, vừa đi vừa thưởng ngoạn phong cảnh, bỗng thấy một dãy các lâu xây dựa vào núi, phía dưới giáp biển, một con đường nhỏ quanh co ẩn hiện thông với các lâu.
Nhạc Chi Dương bước lên mười bậc, tới trước Phi Kình Các, hai đệ tử canh cửa nhìn qua lộ bài, cũng không nói tiếng nào, phất tay cho hắn vào.
Nhạc Chi Dương tìm được nhà vệ sinh, vừa làm bộ gánh phân, vừa quan sát địa hình xung quanh, nhưng thấy nhà cửa quá nhiều, tìm Giang Tiểu Lưu quả thực không dễ. Nghĩ đến đây, hắn nảy ra một ý, lấy ngọc địch ra thổi. Khúc nhạc đó là một đoạn "Hóa Lang Nhi", vốn là tiếng hát rao bán của tiểu thương trên phố, sau này hóa nhập vào âm nhạc, nghe rất hài hước thú vị. Mỗi khi Nhạc Chi Dương đi tìm Giang Tiểu Lưu đều thổi khúc này ngoài cửa, chẳng bao lâu sau, Giang Tiểu Lưu tự nhiên sẽ ra khỏi nhà hội hợp với hắn.
Thổi được một đoạn, không thấy ai hồi đáp, đang định thổi lại lần nữa, bỗng thấy một người mặt mũi sưng vù từ góc tường lảo đảo bước ra.
