Diệp Linh Tô nhẫn nhịn không được, liền hỏi: "Huynh định đi đâu?" Nhạc Chi Dương thuật lại ý định, Diệp Linh Tô lập tức tiếp lời: "Muội sẽ cùng huynh đi." Nhạc Chi Dương cười đáp: "Muội đi rồi, ai sẽ chăm sóc Tịch Ứng Chân đạo trưởng?" Tịch Ứng Chân lúc này đã tỉnh táo, lên tiếng nói: "Nơi này kín đáo, trên đảo lại chẳng có mãnh thú, hai người cứ việc đi đi, không cần bận tâm đến bần đạo."
Nhạc Chi Dương đành phải gật đầu. Hai người sánh vai bước đi, khi đến gần phía dưới Phi Tuyết, chưa kịp lại gần đã nghe thấy tiếng người khẽ khàng. Họ thu liễm hơi thở, rón rén bước tới, vạch lá nhìn ra. Chỉ thấy bên dải cát dài, cạnh tảng đá cheo leo, Trùng đại sư cùng đám người đang đứng trên một phiến đá lớn, vây quanh một chiếc thuyền gỗ mà bàn luận xôn xao. Ván thuyền vẫn còn nguyên lớp vỏ xanh chưa kịp gọt, trong khoang thuyền thì chất đầy ngó sen, quả dại và những thân trúc khô.
Nhạc, Diệp hai người thấy cảnh này, trong lòng đều nghĩ: "Bọn chúng đóng thuyền, chẳng lẽ là muốn rời khỏi Vô Song Đảo?" Đang lúc nghi hoặc, bỗng nghe Thích Vương Tôn càm ràm: "Chúng ta cứ thế rời đi, người trên núi thì phải làm sao?"
Trùng đại sư đáp: "Đã qua một ngày một đêm, Tịch Ứng Chân chắc hẳn đã chết, hai đứa nhãi ranh kia dù có ngoan cố kháng cự cũng chẳng trụ được bao lâu. Trên núi không thức ăn, không nước uống, lại chỉ có hai cái xác chết, vài ngày nữa chắc chắn sẽ đói đến phát điên. Người ta khi đói, vì cầu sinh mệnh, đến xác chết cũng ăn. Đến lúc đó, chỉ cần dùng chút thực vật dẫn dụ, chúng chắc chắn sẽ ngoan ngoãn rơi vào bẫy."
Trúc Nhân Phong hừ lạnh một tiếng, giọng điệu âm dương quái khí: "Đã nói trước rồi, con nhỏ họ Diệp kia phải thuộc về ta. Đến lúc đó thân thể ả nhũn ra không còn chút sức lực, gia gia nhất định sẽ yêu thương ả một phen." Nói đoạn, dâm tâm nổi lên, hai mắt sáng rực, hắn thè lưỡi liếm môi. Thích Vương Tôn đứng bên cạnh nhìn theo, cười quái dị.
Nhạc Chi Dương cảm thấy Diệp Linh Tô toàn thân run rẩy, quay sang nhìn thì thấy thiếu nữ đang mím chặt đôi môi nhỏ, ánh mắt tóe lửa. Nhạc Chi Dương sợ nàng phát tác ngay tại chỗ, vội vàng kéo lấy tay áo nàng. Diệp Linh Tô chẳng buồn quay đầu, chỉ trừng mắt nhìn về phía trước, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Trùng đại sư cũng cười hai tiếng, nói: "Tóm lại, mọi người hãy đồng tâm hiệp lực, chuẩn bị kỹ lương thảo, gom đủ khẩu phần năm ngày mới có thể lên đường về Trung Thổ."
Minh Đấu lạnh lùng tiếp lời: "Năm ngày có lẽ vẫn chưa đủ. Hành thuyền trên biển còn phải xem ý trời, chỉ mong sóng yên biển lặng, đừng nảy sinh thêm chuyện ngoài ý muốn là tốt rồi."
Chúng nhân nghĩ đến phong ba bất trắc, lòng đều sinh sầu muộn. Trúc Nhân Phong ngước mắt nhìn thấy Phi Tuyết, lập tức chửi bới: "Con súc sinh kia lại đến làm gì?" Hắn vơ lấy một viên đá, ném mạnh về phía bầu trời. Phi Tuyết tung mình bay cao, viên đá sượt qua dưới chân. Trùng đại sư nhìn chằm chằm vào con chim trắng một lúc, rồi gọi mọi người lật ngược thuyền lại, vừa nói vừa cười rời đi.
Nhạc, Diệp hai người lén quay về chỗ ở, bàn bạc với Tịch Ứng Chân: "Bọn chúng đã tháo cọc gỗ, để mặc chúng ta trên núi, vậy chúng ta cũng sẽ lấy trộm thuyền ra khơi, khiến bọn chúng phải khốn đốn trên hòn đảo hoang này."
Kế hoạch đã định. Đến đêm, trước khi ba người xuất phát, Nhạc Chi Dương để Phi Tuyết đi dò xét hư thực. Diệp Linh Tô vô cùng mất kiên nhẫn, nói: "Xem cái gì chứ? Bọn chúng chắc chắn đang ngủ say rồi." Nhạc Chi Dương cười đáp: "Cẩn thận vẫn hơn, đại ý sẽ hại thân, cẩn trọng một chút luôn là điều tốt."
Đang nói, bỗng thấy Phi Tuyết bay lượn trên không trung dưới ánh trăng, ý bảo phía trước có người. Hai người nhìn nhau, trong lòng đều kinh hãi, con hải đông thanh này không phải loài chim tầm thường, dù đêm hay ngày đều nhìn thấu mọi vật.
Hai người thận trọng tiến bước, Diệp Linh Tô đi trước dò đường, Nhạc Chi Dương cõng Tịch Ứng Chân theo sau. Đến bên bìa rừng, ngưng mắt nhìn lại, chiếc thuyền vẫn úp ngược như cũ, xung quanh chẳng thấy bóng người. Nhìn lại thái độ của con chim trắng, nó vẫn bay lượn bất định.
Ba người nín thở dõi theo, chờ đợi một hồi lâu. Diệp Linh Tô không nhịn được nữa, muốn nhảy ra, Nhạc Chi Dương kéo tay áo nàng, lắc đầu ra hiệu không được. Nhìn sang Tịch Ứng Chân, ông cũng liên tục xua tay. Thiếu nữ đành bỏ cuộc, thầm nghĩ: "Nếu có người, tại sao nửa ngày không nghe động tĩnh?" Ngước đầu nhìn lên, thấy con chim trắng đậu trên cành cây, đảo mắt nhìn quanh, nàng lại nghĩ: "Chim cũng đã dừng lại rồi, làm gì có ai chứ? Chắc là lợn rừng ra ủi đất thôi." Nghĩ đoạn, nàng liếc nhìn Nhạc Chi Dương, trong lòng vô cùng khinh bỉ: "Tiểu tử này nhát gan như vậy, thật khiến người ta chán ghét."
Lại qua một lúc, trăng sáng đã xế về tây, đêm đã sang canh ba, cây cổ thụ bên bờ biển cành lá khẳng khiu, đổ xuống những bóng đen âm u. Diệp Linh Tô nôn nóng, đang định đứng dậy, bỗng thấy bóng người lay động. Từ trong rừng cây bước ra hai người, đến dưới ánh trăng, chính là Trùng đại sư và Minh Đấu. Thiếu nữ không kịp đề phòng, suýt chút nữa thốt lên tiếng, tim đập thình thịch.
Hai người kia trầm mặc một hồi, Minh Đấu không vui nói: "Hòa thượng, ngươi bảo ta đến đây phục kích, nói là có kinh hỉ, sao chờ đợi nửa ngày trời, kinh hỉ chẳng thấy đâu, chỉ tổ nuôi muỗi cả đêm."
Trùng đại sư cười hai tiếng, nói: "Minh huynh đừng trách, bần tăng đa nghi rồi. Không biết Minh huynh còn nhớ lúc leo núi, việc bị con chim trắng kia tấn công không?"
Minh Đấu đáp: "Đó là vì đến gần tổ chim, chim mẹ bảo vệ con, tất nhiên phải tấn công kẻ lạ."
"Không phải vậy." Trùng đại sư chậm rãi lắc đầu, "Ta thấy con chim trắng đó hành động rất có chương pháp. Chiều nay, nó lại bay lượn trên đầu chúng ta, ta nghi ngờ nó đã được ai đó huấn luyện để dò xét động tĩnh của chúng ta."
Minh Đấu "xì" một tiếng, cười lạnh: "Thuật thuần ưng quả thật có tồn tại, nhưng dù là ưng nhà, việc thuần phục cũng phải mất vài tháng trời. Con chim trắng đó hung hãn vô cùng, là dị chủng hiếm thấy. Chúng ta lên đảo chưa đầy năm ngày, ta không tin nó lại chịu cúi đầu trước con người."
"Minh huynh thứ cho ta nói thẳng." Trùng đại sư thở dài một tiếng, "Từ khi lên đảo đến nay, ngươi và ta liên tiếp tính sai, đối thủ trí tuệ cao thâm, thật không thể xem thường."
"Tài trí dù cao minh đến đâu, cũng không thắng nổi một chữ 'đói'." Minh Đấu phất tay áo xoay người, lạnh lùng cười nhạt với Trùng đại sư: "Đại hòa thượng, cuốn quyền kinh kia ngươi xem thế nào rồi?"
Trùng đại sư cười đáp: "Chỉ mới xem qua loa, chưa từng nghiên cứu sâu."
Minh Đấu hừ lạnh một tiếng, nói: "Ngươi đừng có giở trò quỷ, quyền kinh do ngươi bảo quản, chẳng qua chỉ là kế hoãn binh mà thôi. Lên đến bờ, tất phải sao chép làm bốn bản, mỗi người một bản."
"Dễ thôi, dễ thôi." Trùng đại sư cười nói: "Minh huynh nếu không tin bần tăng, chi bằng xé quyền kinh làm ba phần, Minh huynh, ta và Trúc lão đệ mỗi người một phần thì sao?"
"Như vậy là tốt nhất." Minh Đấu vung tay: "Sau khi trở về, lập tức thực hiện." Nói đoạn, gã xoay người rời đi. Trùng đại sư đứng lặng dưới ánh trăng một hồi, bỗng nhiên như quỷ mị, khẽ khàng lướt về phía rừng cây.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ba người đợi gã đi xa mới dám thở mạnh. Diệp Linh Tô liếc nhìn Nhạc Chi Dương, trong lòng vừa sợ hãi vừa thầm thán phục: Tên tiểu tử này bình thường vốn dĩ lỗ mãng, không ngờ đến lúc khẩn cấp lại trầm ổn đến thế. Bỗng nghe Nhạc Chi Dương cười bảo: "Minh Đấu lại trúng kế rồi."
Diệp Linh Tô tò mò hỏi: "Sao lại trúng kế?" Nhạc Chi Dương đáp: "Tên hòa thượng trọc kia dám chia quyền kinh làm ba, chắc chắn đã sớm thuộc lòng từ lâu. Minh Đấu cầm được một phần ba, sợ rằng chẳng có tác dụng gì."
"Mới có bao nhiêu thời gian chứ?" Diệp Linh Tô vô cùng hoài nghi: "Tên hòa thượng kia vừa phải đóng thuyền, vừa phải chuẩn bị lương thảo, hắn đâu có bản lĩnh 'quá mục bất vong' (nhìn qua là nhớ), làm sao có thể học thuộc quyền kinh?"
Nhạc Chi Dương cười không đáp, Tịch Ứng Chân lại thở dài: "Diệp cô nương, bản lĩnh quá mục bất vong, trên đời này vẫn là có." Diệp Linh Tô nửa tin nửa ngờ: "Nếu có thể quá mục bất vong, vậy 'Thiên Cơ Thần Công Đồ' chẳng phải cũng đã thuộc lòng rồi sao?"
"Cái đó chưa chắc." Tịch Ứng Chân chậm rãi nói: "Thứ nhất, 'Thiên Cơ Thần Công Đồ' bác đại tinh thâm, đọc thông một lượt cũng phải mất mười ngày nửa tháng; thứ hai, hòa thượng có được bức họa đó thì đắc ý mãn nguyện, nào ngờ đâu sẽ bị chúng ta cướp mất."
Ba người vừa nói vừa tiến đến trước tảng đá, lật thuyền lại, chuyển lương thảo vào trong. Nhạc, Diệp hai người khiêng thuyền gỗ, men theo con đường nhỏ giữa các tảng đá xuống tới bờ biển. Diệp Linh Tô đợi trên thuyền, Nhạc Chi Dương cõng Tịch Ứng Chân xuống đá rồi nhảy lên thuyền, thiếu nữ lúc này mới khua mái chèo, chậm rãi hướng ra biển khơi.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chèo được nửa canh giờ, Nhạc Chi Dương thay ca cho Diệp Linh Tô. Cứ thế thay phiên chèo thuyền, chẳng mấy chốc phương đông đã ửng hồng. Ngước mắt nhìn lại, Vô Song Đảo đã ở tận chân trời, chỉ còn lại một cái bóng mờ nhạt thương lương. Ánh dương chiếu rọi mặt biển, sóng biếc ánh vàng, ba đào dập dềnh lên xuống, mênh mông tựa như núi biếc thành xanh.
Diệp Linh Tô kiểm kê lương thảo, trong ống trúc và thân cây toàn là nước ngọt, được dùng lá sen phong kín. Nàng uống một ngụm nước ngọt, cảm giác thanh lương thấm thẳng vào đan điền. Nghĩ đến bốn kẻ ác kia lao tâm khổ tứ mà cuối cùng lại để mình hưởng lợi, trong lòng nàng cảm thấy sảng khoái không sao tả xiết.
Bỗng nghe tiếng kêu lệ trên không trung, ngước mắt nhìn lên, Phi Tuyết đang đập cánh bay lượn phía trên. Nhạc Chi Dương vung ngọc địch, Phi Tuyết từ trên trời giáng xuống, đậu trên mũi thuyền, nhìn chằm chằm vào họ.
Nhạc Chi Dương vốn lo bạch chuẩn không chịu rời xa đảo cũ, không ngờ nó lại trung thành đến thế, thủy chung theo sát, trong lòng không khỏi hân hoan, lấy thịt nướng cho nó ăn no nê. Bạch chuẩn ăn xong, nhắm mắt dưỡng thần. Tịch Ứng Chân nhìn con ưng này, bỗng hỏi: "Diệp cô nương, Đông Đảo nuôi ưng đã bao nhiêu năm rồi?"
Diệp Linh Tô suy nghĩ một chút rồi đáp: "Trước khi gia đình ta đến Đông Đảo, trên đảo đã nuôi ưng rồi."
"Vậy thì đúng rồi." Tịch Ứng Chân như hiểu ra điều gì: "Thích gia nuôi ưng chắc chắn đã có từ lâu, bạch chuẩn này hẳn là thần thú thủ hộ cửa vào cổ mộ. Con Hải Đông Thanh này tiến thoái công kích, ám hợp yếu chỉ võ học, hẳn là tổ tiên của nó từng được Thích gia huấn luyện, rồi đời đời truyền lại, trở thành thiên phú bản năng. Theo ta đoán, những năm đầu trong mộ ưng chuẩn không chỉ có một con, về sau ngày càng điêu linh, chỉ còn lại một mầm độc này. Nếu chúng ta đến muộn vài năm, e rằng những ưng chuẩn này đã tuyệt chủng rồi."
Nhạc Chi Dương hỏi: "Tịch đạo trưởng, Phi Tuyết là giống đực hay giống cái?" Tịch Ứng Chân lắc đầu: "Cái này ta không biết." Diệp Linh Tô nhìn qua rồi nói nhỏ: "Là giống đực."
"Hay cho lão quang côn!" Nhạc Chi Dương hai mắt sáng rực, vỗ tay cười lớn: "Đợi ta đưa nó về Trung Thổ, tìm một mỹ nhân phối giống, sinh một đàn ưng con, làm rạng danh môn đình cho nó mới tốt."
Tịch Ứng Chân vuốt râu cười, Diệp Linh Tô lại đỏ mặt, mắng: "Cái gì mà mỹ nhân phối giống, đồ không đứng đắn!"
"Sao lại không đứng đắn?" Nhạc Chi Dương lắc đầu quầy quậy: "Nam đại đương hôn, nữ đại đương giá, chẳng lẽ ngươi không tìm chồng?"
Diệp Linh Tô đỏ tận mang tai, cướp lấy mái chèo định đập vào đầu hắn. Nhạc Chi Dương hoảng hốt giơ mái chèo lên đỡ, hai người biến chiếc thuyền nhỏ thành chiến trường, kẻ tới người lui, trên che dưới chắn. Tịch Ứng Chân đành co đầu rụt cổ, Phi Tuyết cũng bị kinh động, vỗ cánh bay vút lên cao, nhìn chằm chằm vào cuộc tranh đấu phía dưới, không biết có nên giúp chủ nhân hay không.
Đột nhiên, từ hướng Vô Song Đảo truyền đến một tiếng nộ khiếu, mọi người nhận ra đó là tiếng của Minh Đấu, hẳn là gã đã phát hiện ra mình bị hớ nên giận dữ gào lên. Diệp Linh Tô nhíu mày, bỗng buông mái chèo, đứng thẳng người dậy, khẽ mở đôi môi đỏ, vận nội khí, ngửa mặt lên trời, phát ra một tiếng trường khiếu. Tiếng khiếu xé gió tan mây, du dương bất tận, tựa như chim phượng hoàng vỗ cánh cùng đại bàng, giao thoa với tiếng nộ khiếu kia vang vọng giữa trời biển, khí thế không hề lép vế.
Một lát sau, Minh Đấu biết không thể làm gì hơn, đành phải ngưng tiếng gầm. Diệp Linh Tô phất nhẹ tay áo, phiêu nhiên hạ xuống tọa lạc. Nàng đưa mắt nhìn ra xa, chỉ thấy trời cao biển rộng, nỗi u uất tích tụ bấy lâu nay bỗng chốc tan biến sạch sành sanh. Tịch Ứng Chân nhìn nàng, thầm gật đầu, trong lòng nghĩ: "Tiểu cô nương này khí khái hơn người, chẳng chút thua kém đấng mày râu. Đáng tiếc thân là nữ tử, thiên tư vốn đã chịu thiệt thòi, nếu là nam nhi, chưa chắc không thể làm nên nghiệp lớn."
Ba người mỗi người một tâm sự, khua mái chèo tiến về phía trước, đói thì ăn lương khô, khát thì uống nước trong. Tịch Ứng Chân chuyên tâm tu luyện "Triết Long Miên", hơn nửa thời gian đều chìm trong giấc ngủ. Theo "Sơn Hà Tiềm Long Quyết" ghi chép, Thích Ấn Thần tinh thông sở trường của cả Phật và Đạo, tâm pháp "Triết Long Miên" thoát thai từ "Hoa Sơn Thập Nhị Thụy Công" của Trần Đoàn lão tổ. Năm xưa, Trần Đoàn đắc đạo trong mộng, nằm cao trên núi Hoa Sơn, ba năm không tỉnh. Tịch Ứng Chân xuất thân đạo môn, tu luyện môn công phu này quả là làm ít công nhiều, khi nhập định thân hình như cung, hơi thở lúc có lúc không, nhìn qua chẳng khác nào một người đã chết.
Nhạc Chi Dương bận rộn huấn luyện Bạch Chuẩn để tìm kiếm thuyền bè bốn phương. Dù đã vượt qua cửa ải sinh tử gian nan nhất, nhưng việc nhận diện những con thuyền chưa từng thấy vẫn không phải chuyện dễ dàng. Có khi Phi Tuyết dẫn đường cho tiểu chu đi cả mấy chục dặm mà chẳng thấy gì, có khi tìm đến nơi, chẳng thấy thuyền lớn buồm cao, chỉ thấy kình ngư to như núi trồi sụp giữa sóng dữ.
Cứ thế phiêu dạt đông tây, thấy lương thực dần cạn, Nhạc Chi Dương mất kiên nhẫn, lớn tiếng gọi: "Bạch Chuẩn!" Lần này, Diệp Linh Tô lại rất bình tĩnh, lạnh lùng nói: "Vội cái gì? Vội là có thể thành sự sao? Hải Đông Thanh thiên tính tự tôn, không thể tùy ý chiết nhục, nếu không, hùng tâm bị tổn thương, tương lai tất sẽ nhát gan sợ sệt."
Nhạc Chi Dương nghe vậy, đành nuốt ngược những lời cằn nhằn vào trong, nén tính khí tiếp tục đợi ưng. Qua thêm nửa ngày, Bạch Chuẩn từ xa bay về, lượn một vòng lớn trên đầu mọi người, ý báo: "Phía xa có một chiếc thuyền lớn."
Trước đó, Phi Tuyết đã vài lần phát ra tiếng ưng ngữ này, nhưng khi đuổi kịp thì hoặc là cá lớn, hoặc là đá ngầm, khiến mọi người mừng hụt một phen. Nhạc Chi Dương bán tín bán nghi, thuận theo hướng đó tiến tới, đi được chừng bảy tám dặm, chợt thấy nơi chân trời góc biển, một cánh buồm trắng từ từ nhô lên. Dưới buồm là một chiếc thuyền lớn, rẽ sóng chém nước, đang hướng về phía đông nam mà đi.
Mọi người vừa kinh vừa hỉ. Diệp Linh Tô cất tiếng huýt sáo dài để thu hút sự chú ý của con thuyền. Nhạc Chi Dương thì gọi Phi Tuyết, để nó nghỉ trên vai, cho ăn một bữa no nê. Sau lần này, khả năng nhận diện của nó chắc chắn sẽ tiến thêm một bậc.
Tịch Ứng Chân bị tiếng huýt sáo làm cho tỉnh giấc, ngồi dậy nhìn ra, vừa thấy ký hiệu ưng đen trên cánh buồm, sắc mặt bỗng chốc biến đổi, thốt lên: "Không ổn, là Uy khấu!"
Nhạc Chi Dương nghe vậy giật mình, định thần nhìn kỹ, thấy vài nam tử đứng trên mũi thuyền, đều mặc áo rộng tay dài, đeo trường đao, tóc chia làm ba chỏm, lộ ra mảng da đầu xanh xao.
Từ lúc còn ở Tần Hoài, Nhạc Chi Dương đã nghe danh ác độc của Uy khấu, biết chúng tác oai tác quái khắp vùng duyên hải, không ác nào không làm. Không ngờ giữa biển khơi bao la lại đụng độ bọn ác nhân này. Chàng trong lòng sốt ruột, quay đầu nhìn lại, thấy Diệp Linh Tô vẫn ung dung tự tại, ánh mắt lạnh lùng, liền hỏi: "Giờ phải làm sao?"
"Làm sao là làm sao?" Diệp Linh Tô liếc nhìn chàng, khẽ nhướng mày, "Tất nhiên là lên thuyền." Nhạc Chi Dương chưa kịp hỏi thêm, chiếc thuyền Uy đã áp sát. Những kẻ trên mũi thuyền chỉ trỏ tiểu chu, cười cợt ầm ĩ. Con thuyền không hề giảm tốc, thế như một bức tường thành ập tới.
Nhạc Chi Dương chợt hiểu ra ác ý của đối phương: "Uy khấu không phải đến cứu người, mà là định đâm chìm tiểu thuyền, đợi ba người rơi xuống nước rồi mới bắt giữ."
"Đồ khốn kiếp!" Nhạc Chi Dương thầm chửi, dùng sức bẻ lái. Tiểu thuyền nhảy lên theo sóng, lách đi được hơn trượng, thuyền Uy lướt qua mạn thuyền, khiến tiểu thuyền chao đảo dữ dội. Nhạc Chi Dương vội chèo lái để giữ thăng bằng, đúng lúc này nghe một tiếng huýt sáo thanh thúy, bóng trắng lóe lên, Diệp Linh Tô đã tung mình lên không, hai chân chạm nhẹ vào thân thuyền, trong chớp mắt đã lướt lên giáp bản.
"Đạp Yến Kinh Long!" Tịch Ứng Chân thốt lời khen ngợi, "Khinh công thật tuyệt."
Môn khinh công này, Nhạc Chi Dương cũng từng thấy Vân Thường sử dụng, nếu luận về tốc độ thì Vân Thường có phần nhỉnh hơn, nhưng nói đến sự nhẹ nhàng thanh thoát thì vẫn chưa bằng được một phần mười của Diệp Linh Tô.
Đám Uy khấu ban đầu kinh ngạc, sau thấy hiện ra một nữ tử đẹp tựa thiên tiên, lại nổi lòng tà, cười dâm dục rồi vung tay múa chân lao tới. Chưa kịp lại gần, ánh đen lóe lên, hai kẻ đi đầu đã bị đâm xuyên yết hầu, ngã gục xuống đất. Những kẻ còn lại đại kinh thất sắc, nhìn lại thì thấy nữ tử kia mặt lạnh như băng tuyết, mắt tựa sao lạnh, trường kiếm chỉ xéo xuống đất, máu tươi từ mũi kiếm nhỏ giọt xuống sàn.
Đám Uy khấu náo loạn, rút Uy đao ra, gào thét giận dữ. Diệp Linh Tô phát ra một tiếng cười khẽ, bóng dáng uyển chuyển lao vào đám đông. Tên cầm đầu chỉ cảm thấy gió nhẹ lướt qua mặt, trường đao còn chưa kịp chém xuống đã thấy ngực lạnh buốt, khí lực tiêu tan, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, đầu nghiêng sang một bên, tắt thở.
Uy đao vốn thiên về lối chém bổ, tốn thời gian và sức lực, không thể sánh bằng lối kiếm Thanh Ly tiến thoái trực diện, thôn thổ như điện. Diệp Linh Tô mỗi lần vung kiếm là một kẻ ngã xuống, Uy đao chém xuống lại chẳng thể chạm vào một góc áo của nàng. Nhìn từ xa, nàng thật sự như mây bay điện chớp, ngọc thụ hàm quang, phong thái tuyệt thế hiếm thấy, khiến người ta mê mẩn tâm thần.
---❊ ❖ ❊---
Diệp Linh Tô càng xinh đẹp thoát tục, đám uy khấu trong lòng càng thêm kinh hãi, chỉ cảm thấy nữ tử này chẳng phải người thường, mà là một đạo quỷ hồn. Nhân loại dù mạnh đến đâu, vẫn có thể chiến đấu mà giành phần thắng, nhưng nếu đối mặt với quỷ mị võng lượng, thì còn đâu cơ hội sống sót?
“Phi Ảnh Thần Kiếm” vốn thiện nghệ trong việc thủ thắng giữa loạn quân, đám uy khấu kia tuy hung hãn võ dũng, nhưng làm sao địch nổi thứ kiếm pháp vô thường nhanh như chớp giật ấy. Chỉ trong khoảnh khắc, hơn phân nửa đã ngã xuống, vài kẻ còn sót lại khiếp nhược tột độ, gào lên một tiếng rồi vứt bỏ uy đao, quay đầu tháo chạy.
Chưa chạy được mười bước, Diệp Linh Tô đã như một làn khói nhẹ, thoắt cái đã phiêu dật chắn trước mặt ba kẻ kia. Thiếu nữ kiều mỹ như tiên, nhưng trong mắt ba tên uy khấu lại chẳng khác nào câu hồn quỷ sứ. Chúng sợ đến mức hai đầu gối nhũn ra, “phịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu cầu xin. Diệp Linh Tô nhíu mày, vung kiếm lạnh lùng nói: “Đừng quỳ nữa, đứng dậy đi!”
Ba tên kia thấy thủ thế, run rẩy bò dậy. Diệp Linh Tô lại ra hiệu, ý bảo chúng hãy kéo hai người trên chiếc thuyền nhỏ lên. Đang lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, đám uy khấu hoảng loạn vơ lấy câu liêm, kéo Nhạc Chi Dương và Tịch Ứng Chân lên đại thuyền. Tịch Ứng Chân vừa đặt chân lên boong, nhìn thấy thi thể đầy đất, không khỏi chau mày, chắp tay niệm Phật: “Vô Lượng Thọ Phật, tội quá, tội quá!”
Nhạc Chi Dương cũng thấy lòng lạnh lẽo, gượng cười nói: “Diệp cô nương, người chết sạch cả rồi, ai sẽ lái thuyền đây?” Diệp Linh Tô chỉ vào ba tên uy khấu đáp: “Chúng chẳng phải là người sao?” Nhạc Chi Dương liếc nhìn, thấy ba tên kia mặt cắt không còn giọt máu, lại hốt hoảng quỳ xuống dập đầu.
Đúng lúc này, dưới khoang thuyền truyền đến tiếng gào khóc thảm thiết của cả nam lẫn nữ. Nhạc Chi Dương sợ Diệp Linh Tô lại sát sinh, liền rút Chân Cương Kiếm, nhanh chân xuống dưới khoang. Chỉ thấy trong khoang chất đầy vàng bạc châu báu, lại có hai gian tù lao giam giữ hàng chục nam nữ thanh niên, kẻ nào kẻ nấy đầu bù tóc rối, y phục rách rưới. Vừa thấy Nhạc Chi Dương, họ liền dùng tiếng Hán cầu cứu.
Nhạc Chi Dương hỏi ra mới biết, những người này đều là dân lành bị uy khấu bắt cóc. Chàng lập tức phá cửa lao, phóng thích mọi người. Đám đông quỳ lạy cảm tạ, rồi theo Nhạc Chi Dương lên boong thuyền. Chứng kiến cảnh thi thể đầy đất, họ vừa kinh hãi vừa vui mừng. Những người này vốn có cha mẹ vợ con thảm tử trong tay uy khấu, nay thấy ba tên còn sống, lòng căm hận bùng lên như lửa đốt. Nhạc Chi Dương chưa kịp ngăn cản, đám nam tử đã xông lên, sống sờ sờ đánh chết ba tên kia.
Nhạc Chi Dương vô phương ngăn cản, chỉ biết lắc đầu thở dài. Một nữ tử được cứu thoát nhìn thấu tâm tư chàng, tiến lên nói: “Ân công yên tâm, chúng tôi vốn là dân chài, chèo thuyền lái tàu là chuyện thường ngày. Ân công muốn đi đâu, chỉ cần phân phó một tiếng là được.”
---❊ ❖ ❊---
Nhạc Chi Dương mừng rỡ khôn xiết, liên thanh nói “Hảo”. Những người khác cũng vây quanh cảm tạ, rồi kể lại quá trình bị bắt cóc. Họ vốn là ngư dân phủ Ninh Ba, bị uy khấu bắt làm nô lệ đem sang Đông Doanh bán, dọc đường chịu đủ mọi lăng nhục, lòng đã tuyệt vọng, nào ngờ lại gặp được cứu tinh, thoát chết trong gang tấc. Nhạc Chi Dương vốn thấy Diệp Linh Tô sát nhân quá nhiều thì lòng có chút không đành, nhưng nghe xong những ác hành của uy khấu, lại cảm thấy thiếu nữ ra tay không hề oan uổng.
Diệp Linh Tô nghe xong, quay đầu lại, nhếch mép cười lạnh: “Tịch chân nhân, uy khấu gây hại bách tính, Chu Nguyên Chương có tính là thủ thổ thất trách không?”
Tịch Ứng Chân trầm mặc một hồi, từ tốn nói: “Uy loạn đã có từ lâu, bổn triều cũng không phải không có hành động. Tín Quốc Công Thang Hòa vâng thánh chỉ, dọc theo duyên hải đặt các vệ sở để phòng ngừa uy khấu đổ bộ. Thế nhưng hải cương vạn dặm, thật sự khó mà phòng thủ hết. Bốn năm trước Tín Quốc Công bệnh cố, quốc gia mất đi trụ cột, chủ soái về sau phòng uy bất lực, uy khấu lại trở nên xương quyết.”
Lão đạo sĩ nói đến đây, trên mặt ẩn hiện nét ưu tư. Nhạc Chi Dương nhịn không được nói: “Đã phòng thủ không xong, sao không trực đảo hoàng long? Uy nhân đến Trung Thổ quấy nhiễu, chúng ta liền sang tận Uy quốc san bằng hang ổ của chúng.”
“Nói thì dễ, làm mới khó.” Tịch Ứng Chân trầm ngâm: “Nguyên triều vốn cường thịnh, nhưng hai lần chinh thảo Uy quốc đều bị gió bão đánh bại. Uy nhân tự cho là huyền viễn, khinh thị khó hạ, cuồng vọng tự đại. Mấy năm trước, Chu Nguyên Vĩ sai sứ trách vấn Uy quốc thân vương, kết quả lại nhận được chiến thư khiêu chiến. Nay mối họa của Đại Minh không nằm ở trên biển, mà ở phương Bắc. Mông Nguyên một ngày chưa diệt, triều ta một ngày không thể an ninh. Vì vậy Chu Nguyên Chương nhận được chiến thư cũng đành bất lực. Một là có vết xe đổ của Nguyên triều, hai là việc đóng thuyền chinh phạt sẽ làm chấn động cả nước, Mông Nguyên thừa cơ xâm nhập, đó mới là đại họa.”
Đang nói chuyện, đám ngư dân đã vứt xác xong, đến hỏi ba người về hướng đi. Nhạc Chi Dương chưa kịp đáp, Diệp Linh Tô đã giành lời: “Hướng Tây, đến Trung Thổ.”
Hai người kia kinh ngạc, Nhạc Chi Dương vội hỏi: “Diệp cô nương, nàng không quay về Đông Đảo nữa sao?” Diệp Linh Tô lắc đầu, thấp giọng đáp: “Ta rời khỏi Đông Đảo, vốn không định quay lại nữa.” Nhạc Chi Dương ngẩn người: “Tại sao?” Diệp Linh Tô lặng im không đáp, ngoảnh đầu nhìn về phía Đông Nam, bỗng đôi mắt ửng đỏ, vội vã xoay người bỏ đi.
Đám ngư dân có thể quay về cố thổ, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Nhạc Chi Dương lại nghĩ đến lời hứa với Giang Tiểu Lưu, cảm thấy có chút hổ thẹn, nhưng nghĩ lại, Giang Tiểu Lưu vốn là đệ tử Đông Đảo, ở lại đó là lẽ đương nhiên, còn mình chỉ là một tạp dịch, ở lại đó thì có ý nghĩa gì? Nghĩ đến đây, trong lòng chàng lại thoáng hiện bóng hình Chu Vi: “Xa cách hai năm, không biết tiểu công chúa có bình an không?” Hồi tưởng lại cảnh tay trong tay cùng du ngoạn, lòng bàn tay chàng dường như vẫn còn dư ôn. Nhạc Chi Dương nghĩ đến đây, tâm tư muốn về phía Tây cũng trở nên bách thiết.
Diệp Linh Tô vốn lớn lên trên hải đảo, tinh thông thuật hàng hải. Nàng quan sát la bàn, chỉ huy thủy thủ, mọi thao tác trái phải trước sau đều vô cùng chuẩn xác. Dưới sự điều khiển của nàng, đoàn người giương buồm khởi hành, chẳng mấy chốc đã tiến về phía Tây Nam.
Tịch Ứng Chân không thể tỉnh táo lâu, vừa được an bài ổn thỏa là lập tức chìm vào giấc ngủ. Nhạc Chi Dương nhàn rỗi không có việc gì làm, bèn ở đầu thuyền huấn luyện Bạch Chuẩn. Người và ưng dần trở nên tâm đầu ý hợp, Phi Tuyết gọi là đến, phất tay là đi, hễ rảnh rỗi lại đậu trên vai Nhạc Chi Dương đùa nghịch. Nó hùng tư hoán phát, ánh mắt sắc bén nhiếp người, ngư dân từ xa nhìn thấy, ai nấy đều sinh lòng kính sợ.
Trời cũng chiều lòng người, đêm xuống nổi một trận gió đông, thổi cho cánh buồm trắng căng phồng. Con thuyền lao đi không nghỉ, đến trưa ngày thứ ba đã trông thấy đất liền. Diệp Linh Tô chỉ huy mọi người cập bến ở nơi vắng vẻ, rồi đem tài vật trên thuyền phân phát hết cho ngư dân, để họ hồi hương.
Đoàn người cảm tạ khôn xiết, có vài ngư phu trẻ tuổi quyến luyến không rời, nhất quyết ở lại hầu hạ Diệp Linh Tô, thiếu nữ phải phí hết lời lẽ mới khuyên được họ rời đi.
Chẳng bao lâu sau, bên bờ biển chỉ còn lại ba người. Họ đi về phía Tây nửa ngày thì đến một làng chài, dò hỏi mới biết nơi đây là Định Hải, phủ Ninh Ba, đi về phía Bắc không xa chính là kinh thành. Nhạc Chi Dương vừa nghĩ đến việc cách Chu Vi ngày một gần, lòng dạ tức thì nóng như lửa đốt.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hôm đó trú tại nhà nông, Nhạc Chi Dương mang Phi Tuyết ra ngoài làng săn bắn. Bạch Chuẩn thể hiện uy phong, chẳng mấy chốc đã bắt được ba con thỏ rừng. Nhạc Chi Dương xách chiến lợi phẩm trở về, đến bên ngoài chỗ ở, chợt thấy Diệp Linh Tô đang ngồi dưới gốc cây, ngưng thần nhìn thứ gì đó, đến mức có người tới gần cũng không hay biết. Nhạc Chi Dương nhìn bóng lưng nàng, nảy ra ý nghịch ngợm, đặt con mồi xuống rồi lẻn tới nhìn trộm. Chỉ thấy Diệp Linh Tô đang cầm một tờ giấy mỏng, trên đó viết đầy những chữ nhỏ li ti, không phải thứ gì khác, chính là cuốn "Sơn Hà Tiềm Long Quyết".
Nhạc Chi Dương kinh ngạc, vốn tưởng bí quyết này nằm trong tay Tịch Ứng Chân, ai ngờ mấy ngày không gặp đã rơi vào tay Diệp Linh Tô. Nghĩ đến đây, chàng quát lớn một tiếng. Diệp Linh Tô giật mình nhảy dựng lên, hoảng hốt nhét bí quyết vào trong ngực, quay đầu lại thấy là Nhạc Chi Dương, mặt tức thì đỏ tận mang tai, hậm hực nói: "Ngươi kêu cái gì mà kêu?"
Nhạc Chi Dương cười đùa: "Diệp cô nương, ta biết rồi, chắc chắn là nàng vừa đi trộm gà của người ta."
Da mặt Diệp Linh Tô đỏ bừng, mắng: "Ngươi mới là kẻ trộm gà, đồ chồn vàng, hồ ly thối."
Nhạc Chi Dương cười bảo: "Nếu không phải trộm gà, sao lại lén lút như thế?"
Diệp Linh Tô nhất thời cứng họng, đôi má ửng hồng càng thêm kiều diễm. Nhạc Chi Dương thấy sắc mặt nàng, không nhịn được hỏi: "Sao "Sơn Hà Tiềm Long Quyết" lại ở chỗ nàng?"
Diệp Linh Tô ngẩng đầu, vuốt lại mái tóc mai, cười lạnh: "Thì đã sao? Tịch Ứng Chân xem được, sao ta lại không xem được?"
Đôi mày liễu nhướng lên, trong mắt lộ ra vẻ thách thức: "Sao? Ngươi cũng muốn xem à? Hừ, được thôi, ngươi cầu xin ta đi, ta sẽ cho ngươi xem một cái."
Nhạc Chi Dương nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm: "Chẳng phải chỉ là một tờ giấy rách thôi sao? Có gì mà hay ho."
"Đại ngôn bất tàm!" Diệp Linh Tô lạnh lùng nói, "Đây là võ học cổ kim hiếm thấy, bao nhiêu kẻ tập võ nằm mơ cũng muốn nhìn thấy một lần. Hừ, ta không tin ngươi không chút động tâm?"
Nhạc Chi Dương cười: "Ta muốn xem thì đã xem từ lâu rồi, hà tất phải đợi đến bây giờ? Võ công ư, ta không mấy hứng thú, học được thì học, không học được cũng chẳng sao."
Diệp Linh Tô nghe vậy, nửa tin nửa ngờ. Hai người nhìn nhau, tai thiếu nữ hơi nóng lên, nàng hạ ánh mắt xuống, nói khẽ: "Ngươi... ngươi thực sự không xem?"
"Không xem, không xem!" Nhạc Chi Dương xua tay lia lịa, "Một chữ cũng không xem."
Diệp Linh Tô nhìn chàng, ánh mắt chợt dịu lại, khẽ hỏi: "Nhạc Chi Dương, sau này ngươi định làm gì?"
"Về kinh thành chứ sao!" Sắc mặt Nhạc Chi Dương trầm xuống, "Ta phải tra rõ hung thủ sát hại lão cha!"
Diệp Linh Tô cắn môi, một lúc sau mới nói: "Còn người kia thì sao? Ngươi có gặp nàng không?"
"Chu Vi ư!" Diệp Linh Tô nói một cách bâng quơ, "Chẳng phải nàng cũng ở kinh thành sao?"
Lòng Nhạc Chi Dương rối bời, không biết bắt đầu từ đâu. Diệp Linh Tô liếc nhìn chàng, ánh mắt hơi ảm đạm, cúi đầu nhìn mũi chân, u uất nói: "Sao không nói gì nữa? Đến kinh thành, chẳng phải ngươi sẽ gặp được nàng sao?"
Nhạc Chi Dương thấy thần sắc nàng kỳ lạ, mơ hồ đoán được tâm tư, chợt quỷ xui thần khiến thế nào lại buột miệng: "Diệp cô nương, nàng còn nhớ Giang Tiểu Lưu không?"
Diệp Linh Tô gắt gỏng: "Ngươi nhắc đến hắn làm gì?"
Nhạc Chi Dương đã lỡ lời, đành cứng đầu nói tiếp: "Nàng không biết đâu, hắn từng khen nàng đấy. Hắn bảo vẻ đẹp của thiên hạ nàng chiếm một nửa, nửa còn lại mới chia cho người khác. Hắn tuy có thô lỗ thật, nhưng tâm địa lại không tệ..."
Chàng biết Giang Tiểu Lưu ngưỡng mộ Diệp Linh Tô nên cố tình nói đỡ, ngờ đâu lời chưa dứt, đã thấy sắc mặt thiếu nữ tái nhợt, đôi mắt chợt mông lung như phủ một tầng sương khói.
Nhạc Chi Dương chạm phải ánh mắt nàng, lồng ngực bỗng nghẹn lại, những lời tán tụng không sao thốt ra được nữa. Diệp Linh Tô nhìn chàng, đột nhiên nói: "Nói đi, sao không nói nữa?"
Nhạc Chi Dương thấy ánh mắt nàng không thiện, cười gượng hai tiếng: "Ài, dù sao thì hắn cũng là người tốt."
Diệp Linh Tô quay đầu nhìn ra xa, lạnh lùng nói: "Hắn tốt hay không thì liên quan gì đến ta?"
"Chuyện này..." Nhạc Chi Dương ấp úng, không nói nên lời.
Diệp Linh Tô khẽ cười lạnh, đột nhiên lên tiếng: "Nhạc Chi Dương, ngươi nói đỡ cho Giang Tiểu Lưu, là muốn ta thích hắn sao?" Nàng nói trúng tim đen, khiến Nhạc Chi Dương nhất thời ấp úng, không biết đáp lại thế nào. Từ tận đáy lòng, hắn cũng cảm thấy Giang Tiểu Lưu và Diệp Linh Tô vốn chẳng phải người cùng một thế giới, nhưng vì nghĩa khí, nếu hắn không chịu làm cầu nối, chỉ sợ Diệp Linh Tô cả đời này cũng chẳng thể hay biết tâm ý của Giang Tiểu Lưu. Nghĩ đến đây, hắn đành bất đắc dĩ gật đầu.
Diệp Linh Tô nhìn chằm chằm hắn một hồi, bỗng nhiên gật đầu nói: "Được, Nhạc Chi Dương, ngươi rất tốt." Nhạc Chi Dương vô cùng lúng túng, gãi đầu nói: "Ta tốt chỗ nào cơ chứ..." Diệp Linh Tô không đáp, quay người sải bước đi thẳng vào trong nông xá.
Nhạc Chi Dương hung hăng vỗ mạnh vào đầu mình, thầm mắng bản thân hồ đồ, không nên chọn lúc này mà nói mấy lời hỗn xược với Diệp Linh Tô. Đoạn hắn lại oán trách Giang Tiểu Lưu, chẳng hiểu sao bao nhiêu nữ tử không chọn, lại cứ khăng khăng để mắt tới Diệp Linh Tô. Thiếu nữ này tuy dung mạo diễm lệ, nhưng tâm tư lại tựa kim đáy biển, căn bản không cách nào dò thấu.
Đến đêm, Tịch Ứng Chân tỉnh lại, ba người ngồi cùng bàn dùng bữa như lệ thường. Dưới ánh đèn dầu, Nhạc Chi Dương lén quan sát sắc mặt Diệp Linh Tô, chỉ thấy nàng thần khí điềm đạm, cử chỉ như thường. Nhạc Chi Dương không đoán ra tâm ý, đành cho rằng nàng đã nguôi giận, liền xốc lại tinh thần, kể vài câu chuyện cười. Tịch Ứng Chân vốn không mấy hứng thú, chỉ cười gượng lấy lệ, còn Diệp Linh Tô thì thần tư phiêu lãng, từ đầu đến cuối không nói một lời.
Nhạc Chi Dương tự nói tự cười, cảm thấy vô vị, trong lòng như bị đè nặng bởi tảng đá lớn, mơ hồ dấy lên dự cảm chẳng lành.
Sáng sớm hôm sau, Nhạc Chi Dương chuẩn bị điểm tâm xong xuôi, đến ngoài phòng gọi Diệp Linh Tô. Gọi hai tiếng mà chẳng thấy người đáp lại.
Đúng lúc ấy, bà chủ nhà bước ra, nói: "Ngươi gọi vị tiểu thư kia sao? Cô nương ấy — từ sớm tinh mơ đã rời đi rồi. Trước khi đi, cô ấy dặn ta nhắn lại với ngươi rằng, hôm nay từ biệt, từ nay không còn gặp lại, mong ngươi tự trọng, chăm sóc tốt cho vị đạo trưởng kia."
Nhạc Chi Dương như bị sét đánh ngang tai, trong khoảnh khắc, vô số ý niệm hiện lên trong đầu. Hắn thầm nghĩ thiên địa bao la, thế đạo gian nan, Diệp Linh Tô là thân nữ nhi đơn độc, làm sao có thể ngao du khắp chốn? Võ công nàng tuy không tệ, nhưng chỉ dựa vào võ công thì chưa chắc sự sự như ý. Tỉ như từ nay về sau, nàng ở nơi nào? Ăn món gì? Nếu chẳng may sinh bệnh lạc phách, lại có ai chăm sóc? Trong phút chốc, lòng hắn rối như tơ vò. Chợt ngẩng đầu, thấy bà chủ nhà đang nhìn mình với ánh mắt đầy trách móc, hắn vội hỏi: "Đại nương, cô ấy có nói là đi đâu không?"
"Sao? Hối hận rồi à?" Bà chủ nhà nghiến răng cười lạnh, "Tiểu thư xinh đẹp nhường ấy, ngươi bỏ lỡ nàng, cả đời này chắc chắn sẽ hối hận. Ai, thật đáng thương, nhìn đứa nhỏ đó rơi lệ, lòng bà lão này cũng tan nát cả rồi."
Nhạc Chi Dương kinh hãi, lắp bắp hỏi: "Bà, bà nói cô ấy khóc sao?" "Sao lại không?" Bà chủ nhà đáp, "Vừa nói vừa khóc, nước mắt tuôn rơi. Ta hỏi nàng khóc vì chuyện gì, nàng chỉ lắc đầu, một lời cũng không nói." Nhạc Chi Dương lòng như lửa đốt, vội hỏi: "Đại nương, rốt cuộc cô ấy đi về hướng nào?" Bà chủ nhà ngẫm nghĩ một chút, chỉ tay về phía tây: "Hướng đó..."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Nhạc Chi Dương không đợi bà nói hết câu, đã sải bước lao ra, phi nước đại về phía tây. Hắn nghĩ thầm Vân Hư đã đi Côn Luân, mà núi Côn Luân nằm ở phương tây, Diệp Linh Tô đi về hướng đó, chắc chắn là đi tìm Vân Hư.
Hắn dốc sức chạy như điên, trong lòng vừa tiêu cấp vừa mê mang. Hắn cũng chẳng biết vì sao mình phải đuổi theo thiếu nữ ấy, chỉ cảm thấy trong lòng rằng, nếu không đuổi kịp Diệp Linh Tô, kiếp này nhất định sẽ vô cùng hối tiếc. Chạy một mạch mười dặm, cho đến khi tới ngã ba đường mới dừng lại. Nhạc Chi Dương gọi Phi Tuyết tuần thị bốn phía, nhưng vẫn không phát hiện tung tích thiếu nữ. Diệp Linh Tô rõ ràng đã sớm đề phòng, dùng một loại pháp thuật nào đó để tránh né đôi mắt tinh tường của Hải Đông Thanh.
Nhạc Chi Dương nhìn con đường phía trước, không khỏi tự thương cảm. Trên đường vắng lặng không một bóng người, trong rừng cây bên cạnh truyền đến tiếng chim họa mi hót, ban đầu nghe rất uyển chuyển, nhưng nghe một hồi lại dần trở nên thê lương. Sau một lúc lâu, Nhạc Chi Dương quay lại nông xá, đợi Tịch Ứng Chân tỉnh lại, liền kể chuyện Diệp Linh Tô không từ mà biệt.
Tịch Ứng Chân nghe xong, thấy hắn cúi đầu ủ rũ, không khỏi cười bảo: "Tiểu cô nương cơ cảnh quả quyết, không phải người thường. Thuở trước, Trùng đại sư nói ra thân thế nàng, vốn là kế một hòn đá ném ba con chim, muốn hủy hoại ba người nhà họ Vân. Kết quả cha con họ Vân đều mắc mưu, kẻ đi người ẩn, chỉ vì niệm tình vinh nhục một thời mà đẩy Đông Đảo vào hiểm cảnh, chỉ có tiểu cô nương nhẫn nhục ở lại, không rơi vào cái bẫy của lão hòa thượng. Sau này Hoa Miên bị bắt, chúng nhân thúc thủ, cũng chính nàng ôm tâm niệm ngọc đá cùng vỡ, không màng tất cả mà phóng kim châm, tử trung cầu hoạt, xoay chuyển cục diện. Chỉ bằng điểm này, đệ tử Đông Đảo hàng trăm người không ai sánh bằng. Lại nói trên Vô Song Đảo, Trùng đại sư bắt ngươi, bức bách ta giao ra Thiên Cơ Thần Công Đồ, lão đạo ta đang bó tay không cách nào, cũng chính nàng đứng ra, lực tỏa cường địch. Trùng đại sư vốn luôn tính kế người khác, kết quả lại gục ngã trong tay tiểu cô nương. Ha ha, nghĩ thôi cũng thấy hả dạ."
Nhạc Chi Dương nghe xong những lời này, lòng hơi an tâm, thở dài: "Nhưng tính khí nàng quật cường, động một chút là đánh nhau, ngộ nhỡ gặp cao nhân thì phải làm sao?" "Cũng chẳng có gì đáng ngại đâu."
Tịch Ứng Chân thản nhiên nói: "Nàng đã đắc chân truyền của Vân Hư, người thắng được nàng trong thiên hạ này chẳng còn mấy ai. Hơn nữa, "Sơn Hà Tiềm Long Quyết" đã nằm trong tay nàng, thành tựu tương lai của tiểu cô nương ấy, chỉ có hơn chứ không kém ngươi." Nhạc Chi Dương tâm thần khẽ động, không kìm được hỏi: "Có phải "Sơn Hà Tiềm Long Quyết" là do đạo trưởng đưa cho nàng?" Tịch Ứng Chân trầm mặc một lát, chậm rãi gật đầu: "Hôm qua ngươi đi săn, nàng đến đòi ta bí quyết, nói rằng ta thân là Đại Minh Đế sư, một khi mất mạng, "Sơn Hà Tiềm Long Quyết" chắc chắn sẽ rơi vào tay Chu Nguyên Chương. Đông Đảo và Đại Minh thế bất lưỡng lập, nên nàng muốn ta trả lại bí quyết cho Đông Đảo."
Lão nói nghe nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng Nhạc Chi Dương lại nghe ra sự trào phúng trong đó: Võ công của Tịch Ứng Chân đã mất, Diệp Linh Tô dẫu có cưỡng đoạt, lão cũng chẳng thể làm gì. Nghĩ đến đây, lòng Nhạc Chi Dương rối bời. Hắn vốn tưởng mình thấu hiểu Diệp Linh Tô, nhưng giờ ngẫm lại, tâm tư thiếu nữ ấy hắn chưa từng thực sự thấu tỏ. Tình hay nghĩa, bao nhiêu sự tình, chẳng qua cũng chỉ là hắn tự đa tình mà thôi.
Tịch Ứng Chân thấy vẻ mặt hắn ngẩn ngơ, bèn hỏi: "Ngươi đang nghĩ gì?"
Nhạc Chi Dương do dự: "Chuyện này... nàng, sao nàng chẳng hề hé răng nửa lời?"
Tịch Ứng Chân cười nhạt, hỏi lại: "Nói với ngươi rồi, thì ngươi tính sao?"
Nhạc Chi Dương sững người, thầm nghĩ nếu mình biết, nhất định sẽ tìm cách ngăn cản. Tịch Ứng Chân nhìn thấu tâm can hắn, gật đầu nói: "Phải, ngươi nếu biết, tất sẽ ngăn cản. Nhưng nàng không muốn trở mặt với ngươi, nên mới thừa lúc ngươi không có mặt mà ra tay. Thế nên mới nói, tiểu cô nương tuy lợi hại, nhưng đối với ngươi vẫn còn nhiều phần không nỡ. Nếu ngươi thực sự có lòng với nàng, nàng nhất định sẽ không rời xa nửa bước. Ai, ta vốn tưởng hai người các ngươi cùng trải hoạn nạn tất sẽ nảy sinh tình ý, ai ngờ đâu thải vân dễ tán, uyên mộng khó thành, cũng chẳng hiểu ngươi nghĩ ngợi thế nào mà lại cự người ngoài ngàn dặm."
Lão đạo sĩ nói vô cùng thẳng thắn, Nhạc Chi Dương ngẩn ngơ một hồi, chợt nghiến răng quỳ xuống. Tịch Ứng Chân kinh ngạc, vội hỏi: "Tiểu tử, ngươi làm cái gì vậy?"
Nhạc Chi Dương mặt đỏ tai hồng, ngập ngừng hồi lâu mới nói: "Tịch đạo trưởng, có một chuyện, con nói ra, người đừng trách phạt." Tịch Ứng Chân gật đầu: "Ngươi cứ nói thử xem."
Nhạc Chi Dương liền kể từ lúc ngộ nhập hoàng cung, đến chuyện kết giao cùng Chu Vi, nảy sinh tình cảm, cho đến khi thiết kế rời cung và chia lìa với Chu Vi, tất cả đều thuật lại tường tận.
Tịch Ứng Chân nghe mà kinh ngạc không thôi, đôi lông mày dài liên tục giật giật. Đợi hắn nói xong, lão trầm mặc hồi lâu mới vỗ tay thở dài: "Hóa ra nội công của ngươi xuất phát từ "Linh Đạo Thạch Ngư", bảo sao viên dung tự tại, thâm sâu khó lường. Điều càng khiến người ta không ngờ tới chính là, ý trung nhân của ngươi lại là đồ nhi của ta." Nói đến đây, lão nhíu chặt mày, suy nghĩ một chút rồi lại lắc đầu liên tục: "Đáng tiếc, đáng tiếc."
Nhạc Chi Dương thấy thần sắc lão như vậy, vội hỏi: "Đáng tiếc cái gì?"
"Đáng tiếc Chu Nguyên Chương xuất thân hàn vi, sau khi xưng đế, chỉ sợ thế nhân khinh rẻ nên coi trọng môn đăng hộ đối hơn người thường. Nếu hắn biết chuyện này, tất sẽ giết ngươi cho hả dạ. Kẻ đó tâm như sắt đá, chuyện đã quyết không ai có thể lay chuyển, dù là ta cũng không thay đổi được ý định của hắn."
"Đạo trưởng nói rất phải!" Nhạc Chi Dương ủ rũ nói, "Nhưng không hiểu sao, mấy năm nay con không lúc nào không nhớ nàng, càng rời xa, nỗi nhớ càng sâu. Ngay cả trong mơ cũng thường thấy nàng, mỗi lần thổi địch, bên tai đều là tiếng đàn của nàng. Ai, con cũng chẳng cầu gì khác, chỉ cần được ở bên cạnh nàng, lén nhìn nàng một cái là tốt rồi."
"Tiểu tử quỷ mê tâm khiếu!" Tịch Ứng Chân lắc đầu quầy quậy, "Ngươi nhìn thấy thì được gì? Nàng là con gái hoàng gia, sớm muộn gì cũng phải gả cho người ta, đến lúc đó ngươi đứng nhìn, chỉ tổ tăng thêm khổ não mà thôi. Cái gọi là "đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn", ngươi là người thông minh, sao không vận tuệ kiếm mà trảm tình ti, cắt đứt đoạn nghiệt duyên này đi?"
Nhạc Chi Dương nghe xong, lòng trào dâng sóng gió: "Phải, con cũng muốn một lần dứt khoát, nên mới đi tới Đông Đảo, vốn tưởng cách nhau một biển lớn có lẽ sẽ quên được nàng, nhưng cuối cùng nỗi khổ trong lòng chỉ càng thêm sâu." Nghĩ đến đây, hắn tâm tro ý lạnh, đứng dậy nói: "Thôi bỏ đi, những lời vừa rồi đều là do con nhất thời hồ đồ mà nói bậy."
Tịch Ứng Chân thấu hiểu thế sự, biết rõ tôn ti có phân, trời đất huyền tuyệt, tâm si của Nhạc Chi Dương e rằng thắng có thủy mà không có chung. Nhưng lão và Nhạc Chi Dương là vong niên chi giao, tính tình tương đắc, trên hạm đảo lại nhờ hắn xả thân quên mình mới giữ được tính mạng.
Lão đạo sĩ thân tại huyền môn nhưng rất coi trọng chữ "ân nghĩa", nên thà chịu khổ "Nghịch Dương Chỉ" chứ không chịu vì Vân Hư mà ám sát Chu Nguyên Chương. Giờ thấy Nhạc Chi Dương vì tình mà khổ, lòng lão cũng phiền não không thôi, vừa muốn thành toàn cho tâm si của hắn, lại thấy chuyện này quá miễn cưỡng. Suy đi tính lại, lão lên tiếng: "Khoan đã."
Nhạc Chi Dương vốn đã tuyệt vọng, nghe vậy tinh thần chấn động, dừng lại nhìn lão đạo sĩ, đôi mắt sáng rực.
"Muốn gặp Vi nhi, cũng không phải là không có cách." Tịch Ứng Chân thở dài, cười khổ nói: "Thế này đi, ngươi cải trang thành đạo đồng, cùng ta đi kinh thành. Vi nhi là đệ tử của ta, ta đến kinh thành tất sẽ vào cung gặp nó, lúc đó ta mượn cớ bệnh nặng, để ngươi ở bên cạnh hầu hạ, tự nhiên sẽ gặp được nàng thôi."
Nhạc Chi Dương mừng rỡ quá đỗi: "Hay quá, đạo trưởng thật là cao kiến."
"Hay cái gì mà hay." Tịch Ứng Chân hừ lạnh một tiếng, "Tiểu tử, ngươi đừng vội mừng, ngươi phải đáp ứng ta ba điều." Nhạc Chi Dương cười đáp: "Đừng nói ba điều, ba trăm điều con cũng chịu."
Tịch Ứng Chân thấy y đắc ý quên cả hình hài, không khỏi nhíu mày thật chặt, trừng mắt nhìn Nhạc Chi Dương một hồi rồi mới chậm rãi nói: "Thứ nhất, ngươi từng vào cung, cái tên Nhạc Chi Dương này không thể dùng nữa. Ngươi giả làm đạo sĩ, tất phải có đạo hiệu. Bối phận của ta thuộc chữ 'Đạo', nội công của ngươi lại xuất phát từ Linh Đạo Nhân, vậy cứ gọi là 'Đạo Linh' đi."
Nhạc Chi Dương cười đáp: "Được, Đạo Linh thì Đạo Linh." Trong lòng y lại thầm nghĩ: "Đạo Linh, Đạo Linh, đây chẳng phải là đang giấu đầu hở đuôi sao?"
"Thứ hai, ngươi gặp Vi Nhi, không được phép tương tư, càng không được làm ra chuyện vượt lễ giáo. Nếu như gây ra họa lớn, ta cũng không cứu nổi ngươi đâu."
Nhạc Chi Dương ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được, con sẽ tận lực."
Tịch Ứng Chân nhìn thấu tâm tư bất nhất của y, không khỏi cười khổ: "Còn về thứ ba, nếu không phải tình thế bắt buộc, tuyệt đối không được hiển lộ võ công. Võ công của ngươi khác với ta, một khi để lộ sẽ khiến người khác nghi ngờ."
"Việc này không cần người nhắc." Nhạc Chi Dương cười hì hì đáp, "Con nghịch luyện 'Linh Phi Kinh', chân khí trong người loạn thất bát tao, muốn vận dụng võ công cũng chẳng dễ dàng gì."
Tịch Ứng Chân nghe vậy, vội hỏi ngọn ngành. Nhạc Chi Dương đành phải nói ra chuyện phản tu 'Chu Thiên Linh Phi Khúc' dẫn đến kinh mạch tắc nghẽn, không thể vận chuyển nội công.
Lão đạo sĩ càng thêm cảm động, trầm mặc hồi lâu mới thở dài: "Đứa trẻ ngoan, kinh mạch ngươi bị tắc nghẽn lại là vì ta mà ra. Ai, lão đạo sĩ này nợ ngươi một ân tình rồi!"
"Đạo trưởng hà tất khách khí." Nhạc Chi Dương tỏ vẻ chẳng hề bận tâm, "Nay con không đau không ngứa, ăn uống ngủ nghỉ mọi thứ vẫn như thường. Tuy giờ không thể vận khí, nhưng qua một thời gian nữa, có lẽ sẽ tự khỏi thôi."
Tịch Ứng Chân nhìn y, muốn nói lại thôi, trong lòng thầm nghĩ: "Đứa trẻ này thật không biết nặng nhẹ. Linh Đạo Nhân là nhân vật bậc nào, tâm pháp nội công của ông ta sao có thể tùy tiện cải sửa? Nội công thượng thừa như vậy, một khi xảy ra sai sót thì đâu phải nói tốt là tốt ngay được? May mà tu vi nó còn nông, chỉ là phế bỏ nội công, nếu tu vi quá thâm hậu mà tẩu hỏa nhập ma, chỉ sợ đến tính mạng cũng khó bảo toàn."
Nghĩ đến đây, lão vô cùng lo lắng, nhưng sợ Nhạc Chi Dương hoảng sợ nên đành nhẫn nhịn không nói, chỉ lặng lẽ gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hai người dùng bữa sáng xong liền khởi hành. Ngày hôm đó tiến vào huyện thành Định Hải, Nhạc Chi Dương lấy ra lá vàng Nhạc Thiều Phượng để lại, đổi lấy ngân lượng, mua một chiếc xe ngựa lớn, rồi theo lời dặn của Tịch Ứng Chân, tìm thợ may đặt làm hai bộ đạo bào.
Trở lại khách sạn, Tịch Ứng Chân bảo Nhạc Chi Dương mặc đạo bào vào. Nhạc Chi Dương soi gương, trong lòng lo lắng nói: "Dáng vẻ con không thay đổi, liệu có bị người ta nhận ra không?"
Tịch Ứng Chân lắc đầu: "So với hai năm trước, ngươi đã cao lớn hơn, lại thêm gió sương dãi dầu, da dẻ sạm đi, tướng mạo cũng đã đổi khác. Thêm bộ dạng đạo sĩ này nữa, có thể nói là thay cốt đổi hình, không còn dáng vẻ năm xưa." Lão dừng một chút rồi nói tiếp: "Chu Nguyên Tuân đinh ninh ngươi đã chết, tiên nhập vi chủ, sẽ không suy xét sâu xa. Nếu chỉ gặp một lần thì cũng chẳng quan hệ gì. Lãnh Huyền nhãn quang sắc bén, chưa chắc đã nhận ra ngươi, nhưng dù có nhận ra cũng không sao, ngươi thoát khỏi Tử Cấm Thành là do chính tay hắn nhúng vào, hắn lòng mang quỷ thai, nhất định không dám vạch trần. Điều duy nhất đáng lo là Vi Nhi, nàng si tình nhu nhược, nếu nhận ra ngươi mà vong tình thất thái, đó mới là điều đại kỵ."
Nhạc Chi Dương nghĩ đến cảnh gặp lại Chu Vi, tim đập thình thịch, hận không thể lập tức lao đến Tử Cấm Thành. Tịch Ứng Chân thuật lại lợi hại, vốn muốn y biết khó mà lui, ai ngờ lại phản tác dụng, càng khơi dậy lòng khao khát của y. Nhìn tiểu tử này nóng lòng muốn thử, lão đạo sĩ vô cùng bất lực, chỉ biết lắc đầu thở dài.
Trọ lại một đêm, hôm sau xe ngựa hướng về phía Bắc. Tịch Ứng Chân dọc đường rảnh rỗi liền truyền thụ đạo gia lễ tiết cho Nhạc Chi Dương. Nhạc Chi Dương học hai ngày, cử chỉ hành động cũng đã ra dáng ra hình. Y lại nghĩ ngọc địch là vật Chu Vi tặng, lúc gặp mặt tất sẽ lộ sơ hở, nên khi đi qua một thị trấn, bèn mua một cây sáo trúc tương phi đeo bên hông, còn cây Không Bích Địch và Chân Cương Kiếm thì gói vào túi gấm.
Chẳng bao lâu đã tiến vào địa giới Ứng Thiên Phủ, quả nhiên phong vật phồn hoa, nhân yên đông đúc. Nhạc Chi Dương xa rời Trung Thổ đã lâu, nay tái kiến nhân vật kinh đô, trong lòng không khỏi cảm khái.
Ngày này, trông thấy thành lâu kinh sư, Tịch Ứng Chân chợt nói: "Tiểu tử, khoan hãy vào thành."
Nhạc Chi Dương ngạc nhiên: "Không vào thành thì đi đâu?" Tịch Ứng Chân đáp: "Đạo sĩ có nơi chốn của đạo sĩ. Trước khi hoàng đế triệu kiến, chúng ta hãy đến 'Dương Minh Quan' ở ngoài thành." Nhạc Chi Dương vô phương, đành quay đầu ngựa, trong chớp mắt đã tới chân núi Tưởng Sơn. Nhìn từ xa, thanh ngõa huyền cung cao vút trên những tán cây rậm rạp, con đường đá hán bạch ngọc dẫn thẳng tới sơn môn cực nga, trên sơn môn có biển ngọc lưu kim đề năm chữ lớn ngự bút: "Sắc Kiến Dương Minh Quan".
Dương Minh Quan lệ thuộc hoàng gia, không cho phép người nhàn rỗi lại gần. Nhạc Chi Dương sinh ra ở kinh thành mà chưa từng bước chân vào đó. Lúc này chưa đi tới nơi, đạo sĩ canh cửa đã nghênh đón, mày dựng mắt trợn, quát mắng: "Đạo sĩ hoang từ đâu tới, chán sống rồi sao? Mở mắt chó của ngươi ra mà nhìn, đây là nơi nào mà ngươi cũng dám lai vãng?"
Nhạc Chi Dương chưa kịp đáp lời, Tịch Ứng Chân đã vén rèm bước ra hỏi: "Ngươi nói ai đấy?" Đạo sĩ canh cửa kinh hãi, mặt cắt không còn giọt máu, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu như giã tỏi: "Tại cái miệng con, không biết lão thần tiên giá đáo, đáng chết, đáng chết."
"Chết thì không cần!" Tịch Ứng Chân thản nhiên nói, "Sau này bớt mắng lão đạo vài câu là được." Đạo sĩ đỏ mặt, cố sức dập đầu đến mức trán sưng tấy một mảng.
Tiểu đạo sĩ đã sớm nhìn thấy từ xa, vội vã chạy đi báo cho Quan chủ. Tức thì chuông trống đồng vang, các đạo nhân chức sự từ sơn môn nối đuôi nhau đi ra, tới trước xe ngựa, lần lượt khom người hành lễ, đồng thanh nghênh tiếp "Lão thần tiên pháp giá".
Nhạc Chi Dương chứng kiến thanh thế rầm rộ này, không khỏi thầm kinh ngạc. Tịch Ứng Chân lại nhíu chặt mày, xua tay nói: "Miễn đi, ta tự đến tự đi, không cần những hư lễ này." Dứt lời, ông vươn tay ra, Nhạc Chi Dương liền đỡ ông xuống xe ngựa. Vị quan chủ đứng đầu lộ vẻ kinh nghi, cung kính cúi người hỏi: "Lão thần tiên thân thể không khỏe sao?"
"Chỉ là người phàm, khó tránh khỏi tuổi già sức yếu." Tịch Ứng Chân lơ đãng liếc nhìn vị quan chủ kia một cái, "Đạo Thanh, mấy năm không gặp, ngươi ngược lại trông trẻ ra đấy."
"Lão thần tiên chê cười rồi!" Đạo Thanh vẻ mặt lúng túng, "Đồ nhi dẫu là kẻ mắt thịt phàm thai, cũng nhìn ra lão thần tiên khí sắc kém đi. Kim tôn ngọc khu của người nếu có điều gì sơ suất, đồ nhi vạn tử khó từ, xin mời tiên nhân vào trong quan, Đạo Thanh này lập tức đi mời thái y."
"Miễn đi." Tịch Ứng Chân chậm rãi xua tay, "Kỳ hoàng chi thuật, đám thái y kia chưa chắc đã hơn được ta. Ta nếu có bệnh, tự mình có thể trị; ta nếu không bệnh, hà tất phải phiền đến người khác." Đạo Thanh vô phương, đành nói: "Lão thần tiên dọc đường vất vả, xin cho phép đồ nhi tự mình hầu hạ."
"Không cần." Tịch Ứng Chân lại chỉ vào Nhạc Chi Dương, "Đây là đồ nhi Đạo Linh ta mới thu nhận, có nó ở đây là đủ rồi."
Ông chống tay lên cánh tay Nhạc Chi Dương, thong thả bước về phía cổng quan.
Đạo Thanh liên tục bị từ chối, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, tay cầm phất trần lầm lũi đi theo phía sau. Trong quan đường lối quanh co u tĩnh, Nhạc Chi Dương dìu lão đạo đi một đoạn rồi tiến vào một gian vân phòng. Chỉ thấy ngọc hạc kim lô, gấm vóc lụa là, chẳng giống nơi tu đạo, mà tựa như phủ đệ vương hầu. Đang lúc nhìn đến hoa cả mắt, chợt nghe Tịch Ứng Chân thì thầm bên tai: "Tiểu tử, ngươi biết vì sao ta không thích ở lại kinh thành chưa?" Nhạc Chi Dương quay đầu nhìn lại, thấy lão đạo sĩ vẻ mặt khổ tiếu, trong lòng liền hiểu rõ, bèn cố ý cười đáp: "Ta sao mà biết được?" Tịch Ứng Chân nhíu mày nói: "Ngươi nhìn nơi này xem." Nhạc Chi Dương cười nói: "Rất tốt mà, vừa xa hoa lại vừa khí phái."
"Tốt cái gì mà tốt!" Tịch Ứng Chân trừng mắt nhìn hắn, "Nồng không thắng nhạt, tục chẳng bằng nhã, đây cũng là nơi người tu đạo nên ở sao?"
Nhạc Chi Dương suýt chút nữa bật cười, chợt nhớ Đạo Thanh vẫn còn ở đó, liền chuyển mắt nhìn sang. Vị quan chủ kia đang đứng một bên, nhìn hai người đầy vẻ kinh nghi. Tịch Ứng Chân cũng nhớ tới hắn, xua tay nói: "Ngươi đi đi, ở đây không cần ngươi." Đạo Thanh nhìn Nhạc Chi Dương, trong mắt thoáng qua tia đố kỵ, bồi cười nói: "Vâng, vâng, lão thần tiên, con đi sắp xếp thiện thực ngay." Nói đoạn, từng bước một bước lùi ra khỏi vân phòng.
Nhạc Chi Dương đỡ lão đạo ngồi xuống, cười hỏi: "Tịch đạo trưởng, người không thích xa hoa, sao không dẹp bỏ hết đống kim ngọc này đi?"
"Như vậy lại thành ra làm bộ làm tịch rồi." Tịch Ứng Chân thở dài, mặt như mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng, "Người tu đạo trên thế gian, kẻ ẩn náu nơi hang đá, mặc áo rách ăn rau dại, thấy kim ngọc mỹ sắc thì sợ hãi né tránh, kỳ thực làm vậy lại càng lộ ra tâm hư. Nội tâm sâu thẳm của họ vẫn còn dục vọng mãnh liệt với phú quý mỹ sắc, nên mới phải khổ tu, liều mạng áp chế tâm ma. Thế nhưng đạo cao một thước, ma cao một trượng, tâm ma ấy càng khắc chế lại càng dữ dội, ví như đổ thêm dầu vào lửa, ngược lại càng trợ thế cho nó. Kết quả là tu đạo không thành, lợi dục làm đen tối tâm can, giả dối hư ngụy, lừa đời lấy danh."
Nhạc Chi Dương nghe thấy thú vị, bèn hỏi: "Làm sao mới có thể khắc chế tâm ma?"
"Đại đạo như nước, thuận theo thì chảy xuôi ngàn dặm, nghịch lại thì sóng dữ ngập trời. Thế nên Đại Vũ trị thủy, chặn không bằng khơi. Thay vì xuất thế làm kẻ điên cuồng, chi bằng hòa quang đồng trần. Vạn vật nhìn từ bên ngoài thì mỗi thứ mỗi khác, nhưng nhìn từ bên trong thì đều là một thể. Nếu có thể thực sự nhìn thấu, hiểu rõ lý lẽ trong ngoài như một, thì tự nhiên kim ngọc cũng chỉ là phân thổ, hồng phấn cũng chỉ là khô lâu. Thân ở trong hang đá mà như xử nơi lâu đài bảy báu, ngồi dưới mái nhà hoa lệ mà chẳng khác nào ngồi dưới mái ngói đơn sơ."
Nhạc Chi Dương nghe ra thâm ý trong lời Tịch Ứng Chân, lão đạo sĩ sợ hắn thấy những thứ kim ngọc cẩm tú này mà trầm mê vào phú quý, nên mượn chuyện tiên gia để cảnh tỉnh. Liền cười nói: "Đạo trưởng nói rất phải, đây gọi là 'uống rượu mà không say, thấy sắc mà không dâm, tiến được lui được, đến được đi được, hòa cùng ánh sáng, đồng cùng bụi bặm, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, lẫn trong thế tục mà chẳng vướng bụi trần'."
Tịch Ứng Chân nghe xong, không khỏi kinh ngạc, nhìn chằm chằm Nhạc Chi Dương hồi lâu, ngập ngừng hỏi: "Những lời này, đều là ngươi tự nghĩ ra sao?"
"Tất nhiên không phải." Nhạc Chi Dương cười đáp, "Đây là Lãnh Huyền nói." Tịch Ứng Chân nhíu mày trầm ngâm, hồi lâu sau mới nói: "Lãnh Huyền kẻ này, ta giao vãng với hắn không nhiều, không ngờ hắn là một thái giám mà những điều suy tư lại hợp với đại đạo đến thế." Nhạc Chi Dương không nhịn được hỏi: "Tịch đạo trưởng, Lãnh Huyền bản lĩnh lớn như vậy, vì sao cam tâm làm nô tài cho Chu Nguyên Chương?" Tịch Ứng Chân nhìn hắn: "Vậy ngươi nói xem, vì sao ta lại không chịu ám sát Chu Nguyên Linh?" Nhạc Chi Dương ngẩn người: "Đạo trưởng là vì nghĩa khí." Tịch Ứng Chân cười cười, vuốt râu nói: "Lãnh Huyền cũng vậy, hắn nợ Chu Nguyên Chương ba mạng người, nên mới cam chịu sai khiến."
"Ba mạng người?" Nhạc Chi Dương chớp mắt, "Ta chỉ nghe nói mèo có chín mạng, lẽ nào người cũng có ba mạng sao?"
"Chuyện này nói ra thì dài." Tịch Ứng Chân ngập ngừng một chút, "Lãnh Huyền này, vốn là truyền nhân của Thiên Sơn Dao Trì."
"Thiên Sơn Dao Trì?" Nhạc Chi Dương suy nghĩ, "Đó chẳng phải nơi Vương Mẫu nương nương cư ngụ sao?"
Tịch Ứng Chân cười lắc đầu: "Dao Trì này không phải Dao Trì kia. Tuy nhiên, tổ sư khai sơn của Dao Trì nhất mạch cũng là một kỳ nữ tử luôn theo đuổi Vương Mẫu. Năm xưa 'Bạch Mã Thanh Phượng' Liễu Oanh Oanh phong hoa tuyệt đại, sau thời của bà, đệ tử Dao Trì cũng phần lớn là nữ tử, ẩn cư Thiên Sơn, cực ít khi bước chân vào giang hồ."
"Lãnh Huyền sư phụ vốn là một nữ đệ tử của Dao Trì. Để tránh né cừu gia, bà cải trang thành cung nữ, ẩn mình chốn cung đình. Nhân vì có duyên với Lãnh Huyền, bà đã truyền thụ cho hắn một thân võ nghệ. Sau khi thành tài, Lãnh Huyền trải qua bao phen sóng gió, cuối cùng trở thành tâm phúc của Nguyên Thuận Đế. Về sau, Đại Nguyên suy tàn, Ngụy Quốc công Từ Đạt công phá Đại Đô. Nguyên Đế đào tẩu về phương Bắc, lòng vẫn chưa cam tâm, bèn phái Lãnh Huyền đi ám sát các bậc quân thần Đại Minh. Lãnh Huyền tiến vào Trung Nguyên, mục tiêu đầu tiên chính là Từ Đạt. Cũng bởi Ngụy Quốc công mệnh chưa tận, Lương Tư Cầm khi ấy đang theo quân Bắc phạt, tình cờ có mặt trong doanh trại. Dao Trì và Lương gia vốn có uyên nguyên sâu sắc, khi 'Tây Côn Luân' Lương Tiêu đi ngang Thiên Sơn từng để lại một bản võ học tâm đắc, được Liễu Oanh Oanh dung hội quán thông, từ đó mới có 'Tảo Tuệ Công' và 'Âm Ma Chỉ' sau này. Bởi vậy, ngay khi Lãnh Huyền vừa ra tay, Lương Tư Cầm đã nhìn thấu lai lịch của hắn. Ông chế phục được Lãnh Huyền, song vì niệm tình giao hảo đời trước, do dự hồi lâu rồi cuối cùng quyết định phóng thích."
"Lãnh Huyền chẳng hề lĩnh tình, trước khi đi còn nói với Lương Tư Cầm: 'Ngươi không giết ta, tất sẽ hối hận. Từ Đạt chỉ là hạng khuyển mã chi tướng, giết hắn chẳng tính là bản lĩnh. Trong vòng ba tháng, ta tất sẽ dốc hết sở năng, lấy đầu Chu Nguyên Chương.' Lương Tư Cầm đã phóng người, khó lòng nuốt lời, bèn đáp: 'Được thôi, vậy trong vòng ba tháng, ta cũng sẽ dốc hết sở năng để ngươi không thể đắc thủ.'"
"Sau khi Lãnh Huyền rời đi, Lương Tư Cầm gửi thư cho ta, kể lại mọi chuyện. Khi ấy ta đang ở kinh thành, xem thư xong vô cùng lo lắng, liền báo lại với Chu Nguyên Chương. Ngờ đâu người lại rất trấn định, cười bảo: 'Việc này cũng thú vị, quả nhân rất muốn xem thử, tên thái giám của đại hãn Nguyên triều kia có bản lĩnh gì ghê gớm.' Người nói thì dễ dàng, nhưng ta nào dám lơ là, ngày đêm canh giữ, không dám sơ suất. Đợi chờ suốt hơn một tháng, ngay lúc ta đang giải đãi, Lãnh Huyền bỗng nhiên xuất hiện. Kẻ này thần xuất quỷ nhập, tiềm nhập đến trong vòng mười trượng ta mới phát giác. Võ công Dao Trì vốn âm ngoan quỷ quyệt, ta giao thủ với hắn, suýt chút nữa đã chịu thiệt lớn. Đấu đến khoảng hai mươi chiêu, Lãnh Huyền chợt dùng quỷ chiêu lừa ta, lao thẳng về phía Chu Nguyên Chương, giơ phất trần định hạ sát thủ. Ngay lúc ấy, bỗng nhiên có người vỗ nhẹ lên vai hắn..."
"Là ai?" Nhạc Chi Dương vừa thốt lên, chợt vỗ trán: "À, nhất định là Lương Tư Cầm rồi."
Tịch Ứng Chân lặng lẽ gật đầu. Nhạc Chi Dương vô cùng kinh ngạc: "Sao ông ta biết Lãnh Huyền sẽ ám sát Chu Nguyên Chương vào lúc đó? Chẳng lẽ ông ta luôn theo sát Lãnh Huyền?"
"Không sai." Tịch Ứng Chân khẽ cười: "Lương Tư Cầm không chỉ theo sát, mà còn theo suốt hơn một tháng."
"Hơn một tháng?" Nhạc Chi Dương càng thêm kinh ngạc: "Lãnh Huyền lại không hề hay biết sao?" Tịch Ứng Chân đáp: "Phải, hắn hoàn toàn không hay biết gì cả."
Tim Nhạc Chi Dương đập loạn nhịp. Hắn từng chứng kiến bản lĩnh của Lãnh Huyền, lai vô ảnh khứ vô tung, tựa như quỷ mị. Với thân thủ như thế mà còn bị người ta theo dõi suốt một tháng trời mà bản thân không hề hay biết, năng lực của Lương Tư Cầm quả thực khó lòng tưởng tượng.
"Lãnh Huyền bị dọa cho kinh hãi, cầm phất trần đứng ngây như phỗng. Hắn tự biết không thắng nổi Lương Tư Cầm nên không phản kháng nữa, chỉ nhắm mắt chờ chết. Lương Tư Cầm cũng biết sự lợi hại của hắn, không dám thả hổ về rừng, thở dài một tiếng định ra tay kết liễu. Ai ngờ Chu Nguyên Chương lại lên tiếng: 'Khoan đã', rồi nhìn Lãnh Huyền hỏi: 'Ngươi là thái giám của đại hãn Nguyên triều phải không?' Lãnh Huyền gật đầu xác nhận. Chu Nguyên Chương lại hỏi: 'Ta so với hắn thì thế nào?' Lãnh Huyền đáp: 'Hắn không bằng ngươi.' Chu Nguyên Chương nói: 'Đã như vậy, sao ngươi không bỏ tối theo sáng?' Lời này vừa thốt ra, không chỉ Lãnh Huyền kinh ngạc, mà cả ta và Lương Tư Cầm cũng vô cùng bất ngờ. Lãnh Huyền suy nghĩ một hồi rồi đáp: 'Không được.' Chu Nguyên Chương cười hỏi: 'Sao lại không được?' Lãnh Huyền nói: 'Đại hãn tuy không bằng ngươi, nhưng một thần không thể thờ hai chủ, dù có phải phấn thân toái cốt, ta cũng quyết không phản bội chủ cũ.' Chu Nguyên Chương gật đầu: 'Nói vậy, ngươi có thể rời đi rồi.'"
Nhạc Chi Dương nghe đến đây, kinh ngạc hỏi: "Cái gì, cứ thế mà thả hắn đi sao?"
"Ta nghe xong cũng kinh ngạc không kém, thầm nghĩ vị hoàng đế vốn quyết đoán sát phạt này hôm nay bị làm sao, sao lại dễ dàng tha cho một thích khách? Lãnh Huyền cũng nghi hoặc không yên, lớn tiếng nói: 'Ta nhận chỉ thị của đại hãn, tất phải lấy mạng ngươi. Hôm nay ngươi thả ta, ngày mai ta vẫn sẽ giết ngươi.' Chu Nguyên Chương cười đáp: 'Quả nhân ở đây, tùy ngươi đến giết là được.' Lãnh Huyền ngẩn người, xoay người rời đi. Hắn đi rồi lại biến mất suốt một tháng, ngay cả Lương Tư Cầm cũng không tra ra tung tích. Mãi đến đêm Trung thu, Chu Nguyên Chương thưởng nguyệt hồi thành, cưỡi ngựa đi qua cầu Chu Tước, Lãnh Huyền từ dưới nước lao lên, một phất trần vung ra, chém cả người lẫn ngựa thành bốn đoạn..."
"A!" Nhạc Chi Dương không hiểu: "Chu Nguyên Chương chết rồi? Sao, sao có thể..." "Sao ông ta còn sống?"
Tịch Ứng Chân khổ sở lắc đầu: "Chỉ vì 'Chu Nguyên Chương' đó không phải bản nhân, mà là một thế thân của người."
"Thế thân?" Nhạc Chi Dương bừng tỉnh ngộ: "Chu Nguyên Chương biết Lãnh Huyền muốn giết mình?"
"Hắn là bậc hùng tài đại lược, chứ đâu phải kẻ khinh suất vô mưu, biết rõ sát khách đang rình rập bên ngoài, đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Trước tiên, ta cùng Lương Tư Cầm thay phiên túc trực bên cạnh hắn; thứ đến, mỗi khi hắn xuất hành, đều dùng thế thân thay thế. Xung quanh thế thân, vốn dĩ cũng phòng bị nghiêm ngặt. Nhưng Lãnh Huyền đã dùng Quy Tức Thuật bế trụ hô hấp, tiềm phục dưới đáy sông suốt nửa canh giờ, tránh thoát được sự tuần tra của cấm vệ. Nhát kiếm kia tựa như lôi đình vạn quân, mấy hàng vệ sĩ đứng một bên, chỉ biết ngẩn người nhìn trân trối. Lãnh Huyền giết lầm thế thân, tự biết không cách nào thoát thân, bèn vứt bỏ tiên tử, thúc thủ chịu trói. Thế nhưng vệ binh đã được dặn dò từ trước, không hề sát hại hắn, mà áp giải đến trước mặt Chu Nguyên Chương."
"Lãnh Huyền nhìn thấy chân thân, tự biết đã trúng kế, cúi đầu không nói nửa lời. Chu Nguyên Chương mỉm cười nói: 'Như vậy, ta lại tha cho ngươi một mạng, ngươi còn muốn giết ta nữa không?' Lãnh Huyền đáp: 'Chức trách tại thân, không thể không giết.' Chu Nguyên Chương lại nói: 'Được, ta lại thả ngươi một lần, nếu ngươi lại thất thủ, thì tính sao?' Lãnh Huyền kinh ngạc không thôi, khẳng khái nói: 'Nếu lại thất thủ, ta tự mình cắt cổ tạ tội!' Chu Nguyên Chương gật đầu: 'Được, ngươi đi đi!' Ta nghe thấy thế thì kinh hãi, lập tức lớn tiếng ngăn cản, nhưng Chu Nguyên Chương chủ ý đã định, mọi người chỉ đành trơ mắt nhìn Lãnh Huyền rời đi."
Nhạc Chi Dương nhịn không được hỏi: "Lãnh Huyền từ bỏ rồi sao?"
"Đương nhiên là không! Hắn biết rõ ta và Lương Tư Cầm ở bên cạnh, tất định không thể giết chết Chu Nguyên Chương. Suy đi tính lại, chỉ có một thời điểm là hai người chúng ta không theo sát hắn. Tiểu tử, ngươi đoán xem đó là lúc nào?"
Nhạc Chi Dương đảo mắt, cười hì hì đáp: "Là lúc đi vệ sinh ạ?"
"Khá lắm, đoán trúng phóc!" Tịch Ứng Chân tán thưởng từ đáy lòng, "Lại qua một tháng, đúng vào kỳ hạn tháng ba. Lãnh Huyền không biết dùng phương pháp gì, lẻn được vào trong cung. Quả nhiên không ngoài dự đoán, Chu Nguyên Chương đến nhà xí, lúc đó Lương Tư Cầm tùy tùng bên cạnh. Y có năng lực 'thiên thị địa thính', dù ở ngoài nhà xí vẫn cảm giác được bên trong có người, liền bảo Chu Nguyên Chương đứng ngoài cửa nói chuyện, còn mình thì đẩy cửa xông vào. Lãnh Huyền tưởng Chu Nguyên Chương vào trong, vừa định phát nan đã bị Lương Tư Cầm chế ngự."
"Đến trước mặt Chu Nguyên Chương, Lãnh Huyền không đợi hỏi han, liền nói: 'Không cần nói nhiều, ngươi thả ta ra, ta tự cắt đầu mình dâng cho ngươi.' Chu Nguyên Chương chỉ cười nhạt: 'Hảo thái giám, lần trước ở bờ sông, lần này ở nhà xí, lần tới ngươi lại định ra tay ở đâu?' Lãnh Huyền trừng mắt nhìn hắn, hồi lâu mới nói: 'Ngươi còn dám thả ta?' Chu Nguyên Chương cười đáp: 'Sao lại không dám? Gia Cát Lượng bảy lần bắt Mạnh Hoạch, trẫm là bậc quân vương một nước, chưa chắc đã kém cạnh ông ta. Ngươi dám giết ta, ta liền dám thả ngươi. Ba lần không thành, ta thả ngươi bảy lần; bảy lần không thành, ta thả ngươi mười lần.'"
"Lãnh Huyền ngẩn người hồi lâu, nói: 'Nhưng ta chỉ là một tên thái giám.' Chu Nguyên Chương lại bảo: 'Thái giám cũng có người tốt kẻ xấu, ngươi vì chủ mà trung, lòng dạ kiên định. Ngươi từng nói Nguyên triều Đại Hãn không bằng ta, ông ta còn biết trọng dụng ngươi, nếu ta giết ngươi, chẳng phải là kém hơn ông ta sao?' Lãnh Huyền nghe xong, quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng nói: 'Lãnh Huyền kẻ ti vi, chết không đáng tiếc. Thánh thượng ba lần tha mạng, Lãnh Huyền ba kiếp ba đời cũng không báo đáp hết, chỉ nguyện làm trâu làm ngựa, phục thị bên cạnh Thánh thượng, trọn đời không rời, đến chết không đổi.' Ta nghe vậy, vội nói: 'Kẻ này âm hiểm giảo hoạt, vạn vạn không thể tin.' Chu Nguyên Chương lại cười, bước tới cởi trói cho Lãnh Huyền, nói: 'Ngươi tên là Lãnh Huyền sao? Rất tốt, từ nay về sau, ngươi cứ theo ta.' Nói đoạn, liền để hắn ở lại bên mình, sớm tối hầu hạ, cho đến tận ngày nay."
Nhạc Chi Dương nghe mà líu lưỡi, nói: "Chu Nguyên Chương này, hắn không sợ Lãnh Huyền đâm sau lưng sao?"
"Đó chính là chỗ hơn người của hắn, cũng là vốn liếng để hắn đoạt lấy thiên hạ." Tịch Ứng Chân khẽ thở dài, "Kỳ tài ta từng gặp trong đời, không ai hơn được Chu, Lương hai người, nhưng nói đến tuệ nhãn thức nhân, dù là Lương Tư Cầm cũng không bằng một phần mười Chu Nguyên Chương. Hắn lấy hiểm nguy ngàn cân treo sợi tóc, đổi lấy một tử sĩ vô song. Từ đó về sau, Lãnh Huyền không rời không bỏ, giúp hắn đánh lui vô số cường địch. Chỉ cần lão thái giám ở bên cạnh, mọi kẻ sát khách tầm thường đều phải tan tác bỏ chạy."
Nói đến đây, Tịch Ứng Chân nhìn Nhạc Chi Dương, nghiêm sắc nói: "Bên cạnh Chu Nguyên Chương, Lãnh Huyền là kẻ khó đối phó nhất, nếu ngươi nhập cung, kẻ đầu tiên cần phải đề phòng chính là hắn." Nhạc Chi Dương lặng lẽ gật đầu. Tịch Ứng Chân nói một hồi lâu cũng đã mệt mỏi. Lúc này thiện thực được đưa tới, ông dùng xong liền nằm xuống nghỉ ngơi. Đợi ông ngủ say, Nhạc Chi Dương lui ra khỏi vân phòng, vừa quay đầu lại, chợt thấy Đạo Thanh đứng ngoài cửa, nhìn thấy hắn liền hớn hở ra mặt, vươn tay kéo lại nói: "Đạo Linh sư đệ, ta đợi ngươi lâu lắm rồi."
Nhạc Chi Dương tim đập liên hồi, vội nói: "Quan chủ khách khí quá, tiểu đạo nào dám nhận làm huynh đệ với ngài?" Đạo Thanh thấy hắn cung khiêm, trong lòng càng thêm đắc ý, liền bảo: "Sư đệ hà tất khiêm nhường, chúng ta đều là bậc đồng môn "Đạo" tự, tự nhiên phải xưng hô huynh đệ. Sư đệ mới nhập môn nên chưa biết đó thôi, Thái Hạo Cốc phân chia thứ bậc, "Ứng" tự bối chỉ có Lão Thần Tiên một người, còn hàng "Đạo" tự bối như chúng ta, tính cả huynh đệ cũng chẳng quá ba người. Đạo Diễn sư huynh đang ở Bắc Bình, còn các vị đồng môn tục gia khác, sư huynh có Yên Vương, Ninh Vương, sư muội có Bảo Huy công chúa, ai nấy đều là long chủng của đương kim thiên tử. Bởi vậy, Đạo Linh sư đệ à, chỉ riêng hai chữ này thôi, trong Dương Minh Quan này, ngoài Lão Thần Tiên và ta ra, chẳng ai có thể đứng trên đệ cả. Ta đã phân phó xuống dưới, từ ăn uống cho đến y phục, đệ đều được hưởng đãi ngộ như ta, kẻ nào dám bất kính, cứ việc bảo người tát vào mặt kẻ đó."
Đạo Thanh khoác tay Nhạc Chi Dương vừa đi vừa cười, vẻ mặt thân thiết nồng hậu, tựa như đã quen biết từ mấy chục năm nay. Nhạc Chi Dương nghe hắn nói vậy, trong lòng cũng không khỏi có chút đắc ý, may mà Tịch Ứng Chân đã sớm ra tay ngăn chặn, truyền dạy đạo lý "phú quý như cỏ rác", nếu không hắn đã bị bát canh mê hồn này làm cho choáng váng. Hắn cười đáp: "Quan chủ nói đùa rồi, tiểu đạo có là bao, thỏ sao có thể nặng hơn đại tượng?"
“Quan chủ cái gì, gọi ta là sư huynh.” Đạo Thanh làm bộ trách móc, “Sư đệ có phân lượng của mình, không được tự hạ thấp bản thân. Ta thấy Lão Thần Tiên đối với đệ rất khác biệt, tương lai vi huynh còn phải nhờ cậy vào đệ nhiều.”
Nhạc Chi Dương dở khóc dở cười, không ngờ vị Dương Minh Quan chủ này lại đầy mùi tục khí, không có lấy nửa phần phong cốt của người xuất gia, thật không hiểu vì sao Tịch Ứng Chân lại thu nhận làm đệ tử. Tuy nhiên, khi còn ở Linh Ngao Đảo, Tịch Ứng Chân nhắc đến bốn vị đại đệ tử thì không hề có tên Đạo Thanh này, e rằng kẻ này tự xưng "Đạo" tự bối cũng chỉ là muốn "leo cao", tự dát vàng lên mặt mình mà thôi.
Đạo Thanh vừa nói vừa kéo Nhạc Chi Dương vào một gian hậu đường, nơi đã bày sẵn hương trà, trân tu liệt kê đầy bàn. Nhạc Chi Dương được dẫn lên thượng tọa, hai tiểu đạo đồng hầu hạ hai bên, một kẻ dâng trà, một kẻ dâng quả, miệng không ngớt gọi "Sư thúc", khiến Nhạc Chi Dương nổi cả da gà.
Sau một hồi ăn uống, Đạo Thanh xua tay cho đạo đồng lui ra, châm chước một lát rồi mỉm cười nói: "Sư đệ chớ trách, vi huynh tìm đệ, thực ra là có một nỗi băn khoăn nhỏ." Nhạc Chi Dương đặt chén trà xuống, vội nói: "Sư huynh cứ nói không sao." Đạo Thanh thu lại nụ cười, nghiêm sắc mặt bảo: "Sư đệ à, phú quý của chúng ta đều là do Lão Thần Tiên ban cho, Lão Thần Tiên còn tại thế một ngày, ta và đệ còn được hưởng phúc một ngày. Thế nên chúng ta cầu tiên bái thần, dù có tụng niệm ba ngàn sáu trăm lượt La Thiên Đại Sám, cũng chỉ mong Lão Thần Tiên hạc niên thường trú, tiên thọ vĩnh hưởng. Lão Thần Tiên nếu có mệnh hệ gì, không chỉ chức Quan chủ này của ta mất đi, mà ngay cả địa vị của sư đệ cũng không còn. Thế nên, sư đệ đừng giấu ta, Lão Thần Tiên rốt cuộc ngọc thể bất an ra sao, mắc phải bệnh tình gì?" Nói đoạn, hắn nhìn chằm chằm vào Nhạc Chi Dương.
Nhạc Chi Dương nhất thời lặng thinh, "Nghịch Dương Chỉ" tuyệt đối không phải y quan bình thường có thể chữa trị, nếu nói ra căn nguyên lại liên lụy đến quá nhiều người. Hắn suy nghĩ một hồi rồi cười đáp: "Lão Thần Tiên quả thực có chút không khỏe, nhưng huynh yên tâm, tuyệt đối không nguy hiểm đến tính mạng." Đạo Thanh nhíu mày khổ sở, thở dài liên tục: "Sư đệ à, Lão Thần Tiên sinh bệnh mà không chịu xem thái y, nếu có mệnh hệ gì thì biết làm sao bây giờ?"
Nhạc Chi Dương cười nói: "Lão Thần Tiên tự có chừng mực, nhưng sư huynh đã nói vậy, tiểu đệ nhất định sẽ khuyên người điều trị." Đạo Thanh mừng rỡ, lại hỏi han về tuổi tác, quê quán và tục danh của Nhạc Chi Dương. Nhạc Chi Dương tùy tiện bịa đặt vài câu, lừa hắn cho qua chuyện.
Trò chuyện một lúc, Đạo Thanh thấy vị sư đệ này khẩu tài nhanh nhạy, hiểu chuyện biết điều, nếu biết cách lôi kéo thì không khó để sử dụng, trong lòng cảm thấy khoái chí, hết lời khen ngợi Nhạc Chi Dương.
Nhạc Chi Dương muốn từ miệng Đạo Thanh dò hỏi tình hình xung quanh Chu Vi, nhưng lời đến đầu lưỡi lại nhịn xuống. Chu Vi dù sao cũng là công chúa Đại Minh, hắn là một đạo sĩ mà đi dò hỏi ẩn tư của công chúa, bất cứ ai nghe thấy cũng sẽ hiểu lầm.
Đúng như lời Đạo Thanh nói, trong Dương Minh Quan, địa vị của Nhạc Chi Dương cực cao, bất kể đi đến đâu, các đạo sĩ đều lễ kính hết mực, người già gọi một tiếng "Sư thúc", kẻ trẻ không ai không cung kính xưng "Sư thúc", chỉ cần hắn tỏ chút sắc mặt, lập tức có người đến nghe sai khiến.
Chẳng bao lâu, trăng sáng lên cao, Nhạc Chi Dương mang theo chút hương chúc quả tửu, rời khỏi Dương Minh Quan, đạp trên ánh trăng đầy đất, hướng về phía sông Tần Hoài. Đi được một quãng, hắn đến trước mộ phần của Nhạc Thiều Phượng. Hắn thắp hương tế điện, rơi lệ khóc than một hồi, hồi tưởng lại ơn dưỡng dục, lòng không khỏi đau xót. Nghĩ đến cảnh Nhạc Thiều Phượng chết thảm, một ngọn lửa hận thù bùng lên dữ dội. Đáng tiếc đến tận hôm nay, chân hung vẫn chưa rõ, Nhạc Chi Dương thầm hận bản thân vô năng, nhìn ngôi mộ cô quạnh, nỗi bi phẫn trong lòng không nơi phát tiết, liền rút ngọc địch, thổi một khúc "Bá Vương Tá Giáp", khúc điệu liệt oanh, tuyên tiết nỗi phẫn nộ trong lòng. Mãi đến khi tâm tư bình phục, hắn mới thổi tiếp khúc "Hạnh Hoa Thiên Ảnh", an ủi vong linh nghĩa phụ nơi chín suối.
Ánh trăng nhàn nhạt, dòng sông tựa như được gột rửa, tiếng sáo uyển chuyển trầm bổng, tựa hồ một dải cô hồn phiêu linh trên mặt nước, khiến không gian quanh nấm mồ phủ một tầng vị thê lương. Nhạc Chi Dương tâm thần hòa cùng khúc điệu, thổi đến nhập thần, bất giác nơi xa có ánh lửa chập chờn, một toán người cầm đuốc dẫn theo một chiếc kiệu nhỏ nhung đỏ chầm chậm tiến lại gần. Nhạc Chi Dương vừa phát hiện ra người tới, kiệu đã đến trước mặt. Kẻ cầm đuốc là một lão giả chừng năm mươi tuổi, hai tên phu kiệu đặt kiệu xuống, mỗi người tự đưa tay lau mồ hôi, trong đó một kẻ lớn tiếng oán trách: "Ngồi kiệu thì dễ, khiêng kiệu mới khó. Tiểu thư cũng nên thương xót đám khổ sai chúng ta một chút, chẳng qua cũng chỉ là một gã đạo sĩ thổi sáo thôi mà, có đáng phải đi đường vòng xa xôi thế này không?"
Người trong kiệu chưa đáp lời, lão giả đã nhổ một ngụm nước bọt, mắng: "Khiêng kiệu thì cứ khiêng, nói nhảm cái gì? Còn càm ràm nữa, lão tử trừ tiền công của các ngươi." Tên phu kiệu hừ một tiếng, giận dữ không nói gì thêm. Nhạc Chi Dương cũng thấy kỳ lạ, định thần nhìn lại, chỉ thấy rèm kiệu khẽ động, dường như có người đang hé mắt nhìn ra ngoài. Vốn đang phiền muộn trong lòng, chàng hạ sáo xuống, gắt gỏng: "Nhìn cái gì? Chưa từng thấy người đi tảo mộ bao giờ sao? Không có việc gì thì mau cút đi, đừng làm phiền sự thanh tịnh của người đã khuất."
---❊ ❖ ❊---
"Đạo sĩ kia, ngươi bảo ai cút?" Lão giả trợn ngược mắt, lỗ mũi phì phò thở mạnh, "Ta thấy ngươi nửa đêm lên mộ, trông chẳng giống người tốt lành gì, chắc chắn là yếu phạm đang bị quan phủ truy nã." Nhạc Chi Dương đại nộ, đang định buông lời mỉa mai đáp trả, bỗng nghe trong kiệu có tiếng người thanh tao dịu dàng cất lên: "Lộ lão, bớt nói vài câu đi, làm phiền người ta tảo mộ, chung quy vẫn là chúng ta không phải." Giọng nói ấy mảnh mai mềm mại, tựa như tiếng tiêu quản thanh thoát. Lão giả nghe vậy liền lùi sang một bên, hai mắt vẫn trừng trừng nhìn Nhạc Chi Dương.
Bỗng chốc rèm kiệu vén lên, một bàn tay trắng nõn thon dài đưa ra, theo đó rèm kiệu cuốn lên, một thiếu nữ diễm lệ bước ra. Nhạc Chi Dương dù đang tức giận, nhưng khi nhìn thấy nàng cũng cảm thấy trước mắt bừng sáng. Nàng dung mạo tú lệ, không cần trang sức cầu kỳ, chỉ dùng một nhành bạch cúc vấn nhẹ mái tóc xanh, khoác trên mình bộ quần áo màu nguyệt bạch thêu hoa, hoa lá thư quyển, thanh uyển vô cùng. Trong lòng nàng ôm một con mèo Ba Tư, lông dài trắng như tuyết, dáng vẻ lười biếng, đôi mắt mèo nheo lại thành một đường, lấp lánh sắc xanh biếc.
Nhạc Chi Dương chỉ thấy kinh ngạc, thầm nghĩ nơi hoang dã ven sông này, sao lại có mỹ nhân như thế? Mỗi cử chỉ của nàng đều toát lên vẻ kiều diễm, tựa như làn sương bạc trên ngói lưu ly, chỉ cần khẽ thở nhẹ một hơi cũng đủ khiến người ta tan chảy. Bỗng nghe Lộ lão càm ràm: "Tiểu thư, người xuống kiệu làm gì? Loại dã nhân này, đâu xứng để nhìn thấy dung nhan của người?" Nàng không đáp, đôi mắt như điểm tất nhìn lướt qua mặt Nhạc Chi Dương, rồi bất chợt dừng lại trên tấm bia đá, khẽ niệm: "Cố phụ khảo Nhạc thị Thiều Phượng công chi mộ, bất tiêu tử Nhạc Chi Dương kính lập. Ồ, Nhạc Thiều Phượng, cái tên này nghe có chút quen tai." Máu trong người Nhạc Chi Dương dồn lên mặt, tim đập nhanh vô cớ, bỗng nghe Lộ lão nói tiếp: "Nhạc Thiều Phượng thì ta không biết, nhưng lão già họ Nhạc trong mộ này thì ta từng gặp. Năm đó lão bán nghệ bên bờ Tần Hoài, dắt theo một thằng nhóc mũi dãi chảy ròng ròng..."
---❊ ❖ ❊---
Lão già lải nhải không ngớt, còn đôi mắt sáng của thiếu nữ vẫn không rời khỏi gương mặt Nhạc Chi Dương. Chàng cố giữ bình tĩnh, mắt nhìn ra mặt sông, bỗng nghe nàng hỏi: "Tiểu đạo trưởng, ngươi quen biết vị Nhạc tiên sinh này sao?"
Nhạc Chi Dương đáp lạnh lùng: "Quen, đó là một vị tiền bối sư hữu của ta."
"Quỷ thoại liên thiên." Lộ lão chen lời, "Tế bái sư hữu không chọn ngày Thanh minh hay Trùng dương, lại đi tảo mộ giữa đêm hôm khuya khoắt làm gì?"
Nhạc Chi Dương trong lòng tức giận, cười nhạt: "Dù sao cũng không phải đi tảo mộ nhà lão là được rồi." Lộ lão ngẫm lại, giận dữ quát: "Thằng nhãi con, ngươi dám trù ta chết?"
Thiếu nữ khẽ nhíu mày, liếc nhìn Lộ lão một cái rồi khẽ cúi người nói: "Tiểu nữ tử thất lễ rồi, sở dĩ vừa rồi ghé lại đây là vì nghe thấy tiếng sáo của đạo trưởng. Kỹ nghệ của đạo trưởng tinh diệu, nhưng không biết là sư thừa từ đâu?"
Nhạc Chi Dương không kiên nhẫn, tùy ý đáp: "Ta sư thừa từ đâu, có liên quan gì đến cô?"
"Danh sư xuất cao đồ, tiểu nữ tử cũng có nhã hứng với âm nhạc, nếu có cơ duyên, rất muốn được thỉnh giáo lệnh sư đôi điều."
"Miễn đi." Nhạc Chi Dương lạnh lùng nói, "Gia sư là người phương ngoại, không qua lại với người chốn trần thế."
Thiếu nữ "Ồ" một tiếng, đôi mắt tú lệ ngưng chú nhìn Nhạc Chi Dương một hồi: "Hóa ra lệnh sư cũng là đạo sĩ?" Nàng cúi đầu suy nghĩ, nở nụ cười vũ mị, má lúm đồng tiền hiện rõ: "Vậy đạo trưởng tới kinh thành, cũng là để tham gia Nhạc Đạo đại hội sao?"
"Nhạc Đạo đại hội?" Nhạc Chi Dương ngẩn người, hỏi: "Đó là đại hội gì?" Thiếu nữ nhìn chàng một lúc, gật đầu nói: "Thôi được, chúng ta hậu hội hữu kỳ." Nàng xoay người lên kiệu, phu kiệu nhấc đòn, chiếc kiệu lắc lư chầm chậm đi về phía thượng nguồn. Nhạc Chi Dương nhìn theo ánh lửa xa dần, lòng đầy nghi hoặc. Người thiếu nữ này đến đột ngột, đi cũng vội vàng, từ đầu đến chân đều toát lên vẻ thần bí. Chàng suy đi nghĩ lại, không nhịn được liền thu sáo, lặng lẽ đi theo phía sau chiếc kiệu.
