Kỳ kinh bát mạch bao gồm Nhâm mạch, Đốc mạch, Xung mạch, Đới mạch, Âm duy mạch, Dương duy mạch, Âm khiêu mạch và Dương khiêu mạch. Chúng khác biệt với thập nhị chính kinh, cũng chẳng thông với ngũ tạng lục phủ, vốn không có hình chất cố định, mà vận hành theo những đạo lộ riêng biệt.
Lãnh Huyền vận khởi "Âm ma chỉ", chỉ lực men theo "Chiếu hải huyệt" tiến nhập vào Âm khiêu mạch. Nhạc Chi Dương chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo len lỏi vào kinh mạch, thoạt đầu còn thấy bình hòa, nhưng khi chạy được nửa đường, đột nhiên trở nên lạnh thấu xương, mỗi nơi đi qua tựa như bị hàng ngàn mũi kim nhỏ đâm vào. Khó chịu hơn cả là luồng chỉ lực ấy cứ uốn lượn nhúc nhích, tựa như một con rết băng giá đầy độc tính, men theo xương chân bò lên hội âm, xoay vần một hồi rồi lại ngược lên tới cổ họng, xuyên qua xương bả vai tiến đến xương gò má, rồi từ gò má nhập vào hốc mắt, chậm rãi bò quanh hốc mắt.
Cảm giác này quả thực khiến người ta phát điên. Nhạc Chi Dương đau đớn tột cùng, nhưng vì huyệt đạo bị chế ngự nên không thể gào thét, chỉ vì quá đỗi thống khổ mà cơ thể co quắp, môi răng nghiến chặt, trông vô cùng dữ tợn.
Lãnh Huyền mặt không biểu cảm, qua một lát, ông ta rút chỉ lực khỏi "Âm khiêu mạch", rồi lại từ "Thân mạch huyệt" tiến vào Dương khiêu mạch. Nhạc Chi Dương chỉ cảm thấy con rết ấy lại từ cổ bò vào miệng, rồi từ miệng chui vào hốc mắt, xoay một vòng trong não bộ, sau đó lại chui ra từ thái dương huyệt.
Nhạc Chi Dương sống không được, chết cũng không xong. Nếu có thể lên tiếng, chắc chắn hắn sẽ lập tức cầu xin tha mạng và dâng nộp "Diệu nhạc linh phi kinh". Ai ngờ lão thái giám này vốn hận hắn châm chọc sự tàn tật của mình, nên cố ý muốn hắn phải chịu khổ, cứ thế thong thả điểm từng đường một, quyết tâm giày vò hết tám mạch kỳ kinh mới thôi. Điểm xong đường thứ năm là Đới mạch, Nhạc Chi Dương đã sớm hư thoát, hơi thở thoi thóp, hai mắt nhìn trân trân vào Lãnh Huyền, tràn đầy vẻ cầu khẩn.
Lãnh Huyền thấy bộ dạng thống khổ của hắn, trong lòng vô cùng khoái chí, vận chỉ lực điểm tiếp vào "Xung mạch". Nhạc Chi Dương lúc này sinh niệm đã mất, chỉ cầu được chết, nhưng trớ trêu thay lại chẳng được như nguyện. Nhìn Lãnh Huyền hạ chỉ, hắn chỉ đành nhắm nghiền đôi mắt, tĩnh lặng chờ đợi nỗi đau ập đến.
---❊ ❖ ❊---
Đúng như dự đoán, luồng khí lạnh đã thâm nhập vào kinh mạch. Vẫn như mọi khi, đi được nửa đường thì đột nhiên biến thành cái lạnh thấu xương. Nhạc Chi Dương toàn thân run rẩy, định kêu khổ thì chợt cảm thấy một luồng nhiệt lưu từ hội âm dâng lên, chui vào tiểu phúc, nghênh đón luồng khí lạnh kia. Lãnh nhiệt hai luồng giao thoa, luồng khí lạnh hơi khựng lại, còn luồng nhiệt lưu vốn như con đại xà đang ngủ đông, nay chịu một kích mạnh mẽ liền bỗng chốc tỉnh giấc, dần trở nên thô bạo và nóng bỏng, mạnh mẽ lạ thường.
Chỉ lực của Lãnh Huyền bị chặn lại, trong lòng vô cùng kinh ngạc, lập tức thúc đẩy chỉ lực muốn phá tan trở ngại. Nhạc Chi Dương tức thì cảm thấy luồng khí lạnh mạnh lên, bất chợt áp đảo luồng nhiệt lưu kia. Nhiệt lưu không cam chịu yếu thế, lùi lại một chút rồi đột ngột phản kích, nóng rực như lửa cháy, chỉ lực vừa chạm vào liền bị giảm uy thế.
Nhạc Chi Dương thoát khỏi nỗi thống khổ luyện hồn, thở phào một hơi, thần trí cũng thanh tỉnh hơn nhiều. Khẽ cảm nhận, hắn phát hiện luồng nhiệt lưu kia chính là Thiếu dương nghịch khí bị tắc nghẽn giữa Xung mạch và Nhâm Đốc nhị mạch, chỉ vì bản thân đã lâu không dùng nội lực nên suýt chút nữa đã quên mất. Luồng nghịch khí này vô cùng ngoan cố, những ngày qua dù Nhạc Chi Dương không để tâm, nhưng nó vẫn không ngừng tích tụ, tựa như dung nham dưới lòng đất, tích tụ đến mức độ nhất định ắt sẽ phun trào, đẩy chủ nhân vào chỗ chết.
Nếu là chân khí khác thì không nói làm gì, đằng này "Âm ma chỉ" lại thuộc về Thái âm chi khí. Thái âm và Thiếu dương tương sinh tương khắc, hai luồng chân khí gặp nhau trong Xung mạch, ví như băng và than trong cùng một lò, tất sẽ khắc chế lẫn nhau. "Âm ma chỉ" như rồng mạnh vượt sông, Thiếu dương nghịch khí ban đầu chịu tổn thất lớn, nhưng vì nó bắt rễ sâu trong cơ thể Nhạc Chi Dương, nguồn gốc liên tục không dứt, nên dù nhất thời bị áp chế, lập tức lại có sự bổ sung, vì thế bại rồi lại chiến, càng gặp mạnh càng mạnh, đấu với "Âm ma chỉ" ngang tài ngang sức.
Lãnh Huyền tính tình quật cường, năm xưa ba lần ám sát Chu Nguyên Chương, biết rõ là chết vẫn nghĩa vô phản cố. Lúc này gặp phải đối thủ, ông ta chẳng chút do dự, thúc đẩy chân khí dùng lực áp chế. Thiếu dương nghịch khí vừa chịu tổn thất, phản kích càng dữ dội hơn, "Linh khúc chân khí" mà Nhạc Chi Dương khổ luyện suốt hai năm qua cũng bị kích phát, không ngừng hóa thành Thiếu dương nghịch khí.
Hai bên công thủ qua lại, như hai con đại xà một băng một lửa đang tranh đấu. Ban đầu chiến trường không rời khỏi "Xung mạch", nhưng theo chân lực ngày càng mạnh, nó tràn ra ngoài Xung mạch, dần chảy vào Đới mạch, Âm duy mạch, Dương duy mạch, Âm khiêu mạch, Dương khiêu mạch. Giằng co một hồi, sáu đường kỳ kinh lần lượt sung mãn, thế nhưng Nhâm Đốc nhị mạch lại như rãnh trời ngăn cách, nghịch khí không thể xông qua, cứ thế tìm kiếm lối thoát khắp nơi.
Lãnh Huyền càng đấu càng kinh hãi, thâm cảm trong cơ thể Nhạc Chi Dương có điều kỳ quái. Nhìn lại tên tiểu tử kia, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ, đôi mắt nửa mở nửa nhắm, mày nhíu chặt thành một khối, nhưng đã không còn vẻ co quắp dữ dội như trước nữa.
Lãnh Huyền đại hoặc bất giải, đột ngột thu hồi chỉ lực, quát lớn: "Tiểu tử, ngươi giở trò quỷ gì?". Nói xong, nhớ ra Nhạc Chi Dương không thể nói chuyện, liền điểm khai ách huyệt của hắn rồi chất vấn: "Ngươi có phục hay không?"
Khi "Âm ma chỉ" rút đi, nghịch khí chiếm thế thượng phong. Cảm giác nóng bỏng cuồn cuộn như sắt nóng chảy.
Cảm giác này cũng chẳng dễ chịu gì, nhưng so với nỗi khổ "Thái âm luyện hồn" thì lại tựa như cực lạc thế giới. Tâm ý khuất phục của Nhạc Chi Dương tiêu tan, tính quật cường lại trỗi dậy, hắn lớn tiếng nói: "Không phục thì đã sao?". Lãnh Huyền nổi giận, vung chỉ điểm vào "Nhâm mạch", chỉ lực uốn lượn như rắn, từ "Hội âm huyệt" thẳng tới "Thừa tương huyệt". Thiếu dương nghịch khí chỉ dừng ở Xung mạch, trong Nhâm mạch vốn không có nghịch khí chiếm cứ, nên nỗi thống khổ trước đó lập tức quay trở lại. Dù tâm chí Nhạc Chi Dương vượt xa người thường, cũng không nhịn được mà thét lên đau đớn. Lãnh Huyền khẽ cười lạnh, nói: "Tiểu tử, tư vị lần này thế nào?"
Nhạc Chi Dương đang định mở miệng nhận thua, bỗng cảm thấy nhiệt khí trong "Trùng mạch" cuộn trào sôi sục. Lãnh khí trong Nhậm mạch như được dẫn dắt, từ từ chảy xuống, hai luồng chân khí tựa như hai khối nam châm, tương hỗ hấp dẫn, càng lúc càng gần. Đột nhiên, Nhâm Đốc nhị mạch khoát nhiên khai thông, băng hỏa giao dung, lãnh nhiệt nhị khí va chạm kịch liệt. Nhạc Chi Dương cảm thấy nỗi thống khổ tiêu tan, lời cầu xin định thốt ra lại nghẹn lại trong cổ họng.
Lãnh Huyền đang đắc ý, bỗng thấy đầu ngón tay hẫng đi, chân khí tiêu tán không dấu vết. Từ trong cơ thể Nhạc Chi Dương sinh ra một luồng hấp lực, liên tục rút cạn chỉ lực của lão. Lãnh Huyền kinh ngạc không thôi, lại thấy sắc mặt đối phương dần trở nên bình hòa, tức thì thẹn quá hóa giận, trầm giọng quát một tiếng, gia tăng lực đạo. Nào ngờ, trong kỳ kinh của Nhạc Chi Dương tựa như có một vực thẳm vô tận, dù lão có chú nhập bao nhiêu chỉ lực, tất cả đều bị hấp thụ, hóa thành Thiếu Dương nghịch khí.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trước tình cảnh này, cả Lãnh Huyền và Nhạc Chi Dương đều cảm thấy khốn hoặc, không rõ nguyên do. Phải biết rằng, giữa đất trời, vật cực tất phản, có câu "Đông chí nhất dương sinh", "Lão âm sinh thiếu dương". Nhạc Chi Dương tu luyện "Linh Phi Kinh", chính luyện vi dương, phản luyện vi âm, nên khi nghịch chuyển "Chu Thiên Linh Phi Khúc", trong kỳ kinh đã sinh ra một luồng Lão âm chi khí. Lão âm chi khí tiến tới "Trùng mạch", âm nhu chi chí phản thành Thiếu Dương, lâu dần hóa thành Thiếu Dương nghịch khí. Thiếu Dương chi khí lực lượng không đủ, không thể xung khai Nhâm Đốc nhị mạch, nên bàn cứ tại Trùng mạch, tựa như một chiếc khóa lớn, khóa chặt nội lực của Nhạc Chi Dương.
"Âm Ma Chỉ" của Lãnh Huyền thuộc về Thái âm chi khí, vừa nhập Trùng mạch liền bị "Thiếu Dương nghịch khí" hấp dẫn. Lão âm sinh Thiếu Dương, trong chớp mắt hóa thành Thiếu Dương chi khí, chẳng những không thể đả thương người, ngược lại còn giúp ích rất nhiều.
Nội lực của lão thái giám mạnh mẽ vô cùng, tuyệt không phải thứ Nhạc Chi Dương có thể so sánh, chỉ lực của "Âm Ma Chỉ" cũng vượt xa Lão âm chi khí mà Nhạc Chi Dương tự luyện. Thiếu Dương nghịch khí được tư dưỡng, thanh thế đại tráng. Trong Nhậm mạch tuy không có nghịch khí, nhưng Trùng mạch và Nhậm mạch chỉ cách nhau một huyệt vị, âm dương tương hấp, Thiếu Dương chi khí dẫn dắt chỉ lực của Âm Ma Chỉ, trên dưới đồng thời phát lực, thế mà lại một lần cử xung khai cấm chế của Nhâm Đốc nhị mạch.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đến nước này, Lãnh Huyền rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Diệu pháp của "Thái Âm Luyện Hồn" nằm ở chỗ khống chế chỉ lực, vừa có thể tra tấn đối thủ mà không khiến họ bị thương. Nếu lão gia tăng chỉ lực, cố nhiên có thể kích hối luồng Thiếu Dương chi khí kia, nhưng cũng sẽ khiến Nhạc Chi Dương trọng thương, không cách nào ăn nói với Chu Nguyên Chương. Song nếu rút chỉ lực về, chẳng phải lại tiện nghi cho Nhạc Chi Dương sao? Tiểu tử này giảo hoạt quật cường, nếu không nhân cơ hội này chế phục hắn, "Linh Đạo Thạch Ngư" vĩnh viễn không có ngày đoạt được.
Lòng lão mâu thuẫn, đành cắn răng đẩy mạnh chỉ lực, kháng cự lại hấp lực của "Thiếu Dương nghịch khí". Nghịch khí như cá gặp nước, không ngừng thôn phệ chỉ lực, hóa thành của riêng. Nhạc Chi Dương đứng mũi chịu sào, chỉ cảm thấy trong Trùng mạch như đang thổi bóng, dần dần căng trướng lên, nhưng cúi đầu nhìn lại, thân thể vẫn như thường, cảm giác bành trướng ấy tựa như chỉ là ảo giác.
"Âm Ma Chỉ" cực kỳ tiêu hao chân khí, Lãnh Huyền dù nội lực thâm hậu, nhưng thời gian lâu dần cũng cảm thấy đan điền trống rỗng. Hấp lực trong cơ thể Nhạc Chi Dương lại càng đánh càng mạnh, như guồng quay tơ, không ngừng rút cạn chỉ lực của lão. Lãnh Huyền nhẫn không thể nhẫn, trầm quát một tiếng, đột ngột thu hồi chỉ lực.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
"Thiếu Dương nghịch khí" vốn đang giằng co với "Âm Ma Chỉ", bỗng nhiên mất đi đối thủ, lập tức hóa thành một luồng hồng lưu, xông thẳng vào Nhâm Đốc nhị mạch.
Nhạc Chi Dương toàn thân chấn động, áp phách trong cơ thể bỗng khai thông, chân khí như hồ nước tích tụ lâu ngày phá vỡ đê bao, đi qua Nhâm Đốc nhị mạch, với thế nghịch lưu chú nhập vào thập nhị chính kinh. Trong khoảnh khắc, tinh khí toàn thân nghịch chuyển, tựa như triều dâng sông Tiền Đường, từ biển đổ vào sông, cuồng bôn tật hành, nhanh như ngựa phi, sóng đục ngút trời.
Lãnh Huyền đứng một bên quan sát, chỉ thấy Nhạc Chi Dương nhắm chặt đôi mắt, thần tình thống khổ, dưới da thịt như có ngọn lửa lưu động, một luồng chước nhiệt chi khí phát ra từ cơ thể hắn, dù cách xa vài thước cũng có thể cảm nhận được. Lão thái giám cảm thấy không ổn, đưa tay bắt mạch, vừa chạm vào cổ tay đã cảm thấy một luồng tiềm lực từ dưới da truyền đến, hỏa nhiệt cường kính, suýt chút nữa chấn văng ngón tay lão. Lãnh Huyền hơi gia lực mới chế phục được luồng tiềm lưu này, vừa thăm dò một chút, không khỏi kinh hãi. Lão thầm nghĩ: "Chân khí nghịch mạch mà hành, chỉ có 'Chuyển Âm Dịch Dương Thuật' của Lương Tiêu phái Tây Côn Lôn năm xưa mới làm được. Chẳng lẽ tiểu tử này đã luyện thành môn kỳ công này? Chuyển Âm Dịch Dương, điên đảo càn khôn, hèn gì có thể kháng hành Thái Âm Luyện Hồn." Nghĩ tới đây, lòng lão hơi nhẹ nhõm: "Cũng được, bại dưới cái thế thần công của Tây Côn Lôn, Lãnh mỗ cũng không tính là quá mất mặt."
Đang nghĩ ngợi, bỗng thấy Nhạc Chi Dương há miệng, phát ra tiếng "A a", khí phun ra từ miệng nóng như lửa, mắt, tai, miệng, mũi đều rỉ ra huyết thủy.
Lãnh Huyền nhíu chặt đôi mày, lại bắt mạch môn, chỉ thấy chân khí của Nhạc Chi Dương loạn xung, có dấu hiệu dương kháng tuyệt mạch. Hóa ra, chân khí nghịch hành không có trở ngại, Thiếu Dương chi khí mất đi áp chế, dần dần hóa thành Lão dương chi tương. Cái gọi là "Kháng long hữu hối", nếu không có thủ đoạn "Lão dương hóa thiếu âm", dương kháng đến cực điểm, tất nhiên tinh huyết tiêu khô mà chết.
Nếu Nhạc Chi Dương chết tại đây, Chu Nguyên Chương truy cứu, Lãnh Huyền không cách nào thoái thác, dù rất không muốn, lão cũng buộc phải cứu người. Cũng là Nhạc Chi Dương mệnh lớn, đổi lại là người khác, đối mặt với dương khí như vậy tất nhiên không cách nào cứu chữa, nhưng "Âm Ma Chỉ" của Lãnh Huyền chí âm chí nhu, chính là khắc tinh của Lão dương chi khí.
Tình thế nguy cấp, Lãnh Huyền không dám chậm trễ, vận chỉ như phong, điểm thẳng vào "Chí Dương huyệt" nơi hậu tâm Nhạc Chi Dương. Đây là nơi hội tụ dương khí toàn thân, một khi điểm trúng, lão dương chi khí tất sẽ bị kiềm tỏa. Lãnh Huyền sợ làm tổn thương người, nên chỉ tụ năm thành chỉ lực. Nào ngờ vừa chạm vào huyệt vị, đầu ngón tay đã cảm thấy nóng rực, một luồng chước nhiệt chi khí từ trong cơ thể Nhạc Chi Dương trào ra, men theo đầu ngón tay hắn chui tọt vào "Thủ thái âm phế kinh", suýt chút nữa làm loạn nội tức của hắn.
Lãnh Huyền kinh hãi, chưa kịp thu tay thì chợt thấy Nhạc Chi Dương mở bừng hai mắt, trong mắt tràn đầy huyết thủy, ánh nhìn mê loạn lộ rõ vẻ điên cuồng, đột ngột nhảy dựng lên, tung một chưởng đánh về phía Lãnh Huyền.
Khí huyết Nhạc Chi Dương nghịch hành, không thể thu liễm, thân tâm căng cứng đến mức cực hạn, chỉ lực vừa chạm vào liền sinh ra phản kích. Chân khí trong cơ thể hắn cuồn cuộn, sớm đã xung khai huyệt đạo Lãnh Huyền vừa điểm, nên khi tung người xuất chưởng, một luồng chân khí dồn về tay phải. Nào ngờ vừa đến khuỷu tay, chân khí đột nhiên co rút ngược lại, thần tốc như điện, kình đạo mười phần. Nhạc Chi Dương còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chân khí đã phản phệ chính mình, ngũ tạng lục phủ như bị đảo lộn. Cảnh tượng này giống như hắn dồn nén kình lực tung một chưởng về phía Lãnh Huyền, kết quả không hiểu sao chưởng lực chẳng rơi xuống đối phương, mà toàn bộ đánh ngược vào thân mình.
Lãnh Huyền thấy Nhạc Chi Dương nhảy lên xuất chưởng, liền tung người né tránh, thầm đề phòng. Không ngờ chưởng lực của Nhạc Chi Dương vừa xuất, đột nhiên như bị trọng chùy đập trúng, đầu ngửa ra sau, thân hình bay ngược ra ngoài, chỉ nghe tiếng "tạp lạp lạp" vang lên, đập nát tan chiếc bàn bát tiên phía sau. Lãnh Huyền kinh dị không thôi, tiến lại gần xem xét, chỉ thấy thiếu niên nhắm mắt nghiến răng, sắc mặt tím tái, hơi thở thoi thóp, đã sớm hôn mê bất tỉnh.
Nhạc Chi Dương hôn mê trầm trầm, như nằm trong lồng hấp, toàn thân nóng bỏng khó nhịn, lồng ngực như bị đè bởi một khối cự thạch. Cảm giác này đau đớn như chết, may thay có một luồng chân khí không ngừng rót vào cơ thể, tựa như dòng suối lạnh, dập tắt sự phiền nhiệt trên thân.
Qua chẳng biết bao lâu, hắn dần dần có lại tri giác, loáng thoáng nghe bên tai có người đối thoại. Một giọng nói sắc nhọn chói tai chính là Lãnh Huyền; giọng còn lại trầm thấp hùng hậu, lại là Tịch Ứng Chân.
Chỉ nghe Lãnh Huyền nói: "Dương khí của hắn quá thịnh, xung đột không ngừng. Đốc mạch là 'biển của dương khí', ví như thống soái của dương khí, chỉ cần chế phục được thống soái, dương khí còn lại mới chịu khuất phục."
"Không hẳn vậy!" Tịch Ứng Chân đáp, "Chân khí toàn thân hắn nghịch chuyển, âm phản thành dương, dương phản thành âm. Đốc mạch người thường thống lĩnh dương khí, nhưng dương khí của hắn lại chảy vào Nhậm mạch. Nhậm mạch vốn thuộc về âm khí, nay lại biến thành tông chủ của dương khí, vì thế ngươi điểm huyệt Đốc mạch của hắn mới thu hiệu quả rất kém, chi bằng thử điểm Nhậm mạch xem sao."
Nhạc Chi Dương nghe đến đây, muốn mở mắt nhìn, nhưng mí mắt nặng tựa ngàn cân, làm thế nào cũng không mở nổi, lòng không khỏi nghĩ: "Sao Tịch đạo trưởng cũng ở đây... Ta đang ở đâu... Rốt cuộc ta bị làm sao vậy?"
"Không đúng..." Lãnh Huyền lại nói: "Nhậm mạch là vực sâu của âm khí, Nhậm mạch bị tắc nghẽn, tất nhiên âm khí sẽ ám nhược. Dương khí của hắn vốn đã kháng phấn khó chế, như vậy chắc chắn sẽ tẩu hỏa nhập ma. Ngũ tạng hắn vốn có thương tích, nếu nhị tật cùng phát, e là mất mạng như chơi. Hừ, Tịch Ứng Chân, ta ra tay theo lời ngươi cũng được, nhưng nếu có mệnh hệ gì, hoàn toàn không liên quan đến Lãnh mỗ..."
"Ngươi đừng hòng thoái thác trách nhiệm!" Giọng Tịch Ứng Chân lạnh lùng, "Trước kia hắn tuy có họa chân khí nghịch lưu, nhưng lại bị tắc nghẽn ở Xung mạch, Nhâm Đốc nhị mạch tựa như hùng quan đại tỏa, ngăn chặn khí nghịch hành, khiến nó không đến mức tràn lan tổn hại thân thể. Ngươi và ta đều là người trong nghề, lý ra phải hiểu, nếu không có ngoại lực cực kỳ lợi hại tương trợ, không thể nào trong một đêm đả thông Nhâm Đốc nhị mạch... Thôi bỏ đi, sự đã đến nước này, ta cũng không muốn nói nhiều, nhưng nếu ngươi không trị khỏi cho hắn, chuyện này ta sẽ có lời với bệ hạ..." Lãnh Huyền trầm mặc một chút, chợt hừ lạnh một tiếng: "Được thôi, ta song chỉ cùng hạ, sẽ đi theo Đốc mạch. Hừ, kinh mạch tên tiểu tử này loạn thất bát tao, tìm được huyệt vị cũng chẳng dễ dàng, ta sẽ dốc hết sức, nếu có sai sót, lão đạo ngươi cũng đừng có truy cùng đuổi tận."
"Lãnh công công." Một giọng nói kiều nhu vang lên, "Có lẽ chỉ lực của ngươi không đủ..." Nhạc Chi Dương nghe đến đây, tinh thần đại chấn: "Nàng cũng đến rồi..." Muốn giãy giụa đứng dậy, nhưng toàn thân mềm nhũn như bông, ngay cả đầu ngón tay cũng không nhấc nổi.
"Ta đã dùng đến sáu thành chỉ lực, nâng lên bảy thành, ta sợ hắn không chịu nổi..." Lãnh Huyền nói đến đây, trầm mặc hồi lâu, chợt chậm rãi nói tiếp: "Công chúa nói cũng có lý, tiềm lực của tên tiểu tử này vô cùng tận, tựa như cương khí mật bố, mỗi một chỉ ta xuất ra đều bị tiềm lực của hắn triệt tiêu, thất tổn bát chiết, thực tế chỉ có bốn thành nhập thể. Thôi được, ta dùng bảy thành chỉ lực, điểm Nhậm mạch của hắn thử xem..."
Nói đoạn, Nhạc Chi Dương chợt thấy lồng ngực đau nhói, theo đó một luồng lạnh lẽo rót vào cơ thể, mãnh liệt bùng phát, cái lạnh thấu xương như rơi vào hầm băng, ngay sau đó lại tụ lại với nhiệt khí trong người, đột ngột phản phệ. Lãnh nhiệt chi khí tựa cuồng long quấn quýt, bên tai Nhạc Chi Dương oanh oanh long long, phảng phất như hàng chục tiếng sét nổ vang, trong khoảnh khắc, đôi mắt hắn tối sầm lại, một lần nữa mất đi tri giác.
Chẳng biết bao lâu, Nhạc Chi Dương mới tỉnh lại, chỉ cảm thấy cơn sốt đã lui, thân thể nhẹ nhàng hơn nhiều. Anh mở mắt, chỉ thấy hai mắt vẫn còn đau nhức, ánh sáng lọt vào làm đầu óc quay cuồng. “Tỉnh rồi sao?” Giọng nói của Tịch Ứng Chân vang lên. Nhạc Chi Dương vội ngồi dậy, quay đầu nhìn, chỉ thấy màn gấm xa hoa, đồ đạc mềm mại, xung quanh châu ngọc rực rỡ, đỉnh lò tỏa hương thơm ngát. Tịch Ứng Chân ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn anh, tay mân mê chòm râu dài, ánh mắt lộ vẻ quan tâm.
Nhạc Chi Dương âm thầm kiểm tra cơ thể, cảm thấy chân khí như dòng chảy, lưu thông khắp nơi, chỉ là nghịch lưu mà thôi, khiến anh vô cùng khó chịu. Quan sát kỹ một lượt, dường như không có gì khác thường, Nhạc Chi Dương không kìm được mà hỏi: “Tịch đạo trưởng, ta đã hoàn toàn khỏe chưa?”
Tịch Ứng Chân gật đầu, chậm rãi nói: “Ngươi có thể sống sót, phần lớn là nhờ Lãnh Huyền. ‘Âm Ma Chỉ’ là tuyệt học thiên hạ, có thể giết người cũng có thể cứu người. Lãnh Huyền đã dùng công phu giải tỏa mạch của ngươi, tốn ba ngày ba đêm, không tiếc tổn hại nguyên khí, mới tạm thời hóa giải được kiếp dương sung tuyệt mạch của ngươi.”
“Tạm thời?” Nhạc Chi Dương sững sờ, “Còn sẽ tái phát sao?”
“Ta cũng không nói rõ được.” Tịch Ứng Chân mân mê râu dài, vẻ mặt ưu tư, “Tình trạng của ngươi, lão đạo ta cũng chưa từng thấy qua.” Nói đến đây, ông ngừng lại, “Ngươi thử bức chân khí ra khỏi cơ thể xem, nhưng nhớ, đừng quá dùng sức.”
Nhạc Chi Dương không hiểu vì sao, lập tức vận khí, chân khí vừa đến vai thì đột nhiên thu hồi, như một cú đấm mạnh, lao thẳng vào ngực. Huyết khí của Nhạc Chi Dương sôi trào, suýt chút nữa ngất đi. Mất một lúc mới hồi phục, anh vội hỏi: “Tịch đạo trưởng, chuyện này là sao?”
Tịch Ứng Chân nhìn anh, cười khổ nói: “Ngươi nghịch hành chân khí, làm loạn kinh mạch toàn thân. Hiện tại, nội khí của ngươi tuy dồi dào, nhưng lại sinh ra vài chuyện kỳ lạ. Ông ta dừng lại một chút, rồi nói: “Thứ nhất, huyệt đạo tùy khí mà di chuyển, không cố định ở một chỗ…”
“Thật tốt quá.” Nhạc Chi Dương mừng rỡ, “Nếu có người muốn điểm huyệt của ta, chẳng phải không biết từ đâu mà bắt đầu sao?”
Tịch Ứng Chân khẽ gật đầu, nhưng trên mặt không có vẻ vui mừng: “Chuyện thứ hai thì không hay lắm. Chân khí của ngươi chỉ có thể lưu lại trong cơ thể, một khi bức ra ngoài, sẽ phản trùng tạng phủ, không những không làm hại người khác mà còn tự hại mình. Giống như ngươi đánh Lãnh Huyền lúc nãy, ngươi muốn dùng bao nhiêu chân khí đánh hắn, thì sẽ có bấy nhiêu chân khí phản lại làm thương ngươi.”
Nhạc Chi Dương nghe xong, ngây người như phỗng, một lúc lâu sau mới nói: “Vậy có nghĩa là, ta không thể dùng nội công nữa sao?”
“Cũng không hẳn.” Tịch Ứng Chân nói, “Chỉ cần vận hành trong cơ thể thì không có gì đáng ngại. Hơn nữa, ngươi đánh người, chân khí làm thương người, người khác đánh ngươi, chân khí cũng sẽ làm thương người, đây là chuyện thứ ba.”
“Người khác đánh ta, chân khí làm thương người?” Nhạc Chi Dương ngơ ngác, gãi đầu nói, “Ý nghĩa là gì vậy?”
“Khí nghịch hành lan tràn khắp cơ thể, giống như ta nói đạo môn Tiên Thiên cương khí, có người đánh ngươi một quyền, một chưởng, chân khí cũng sẽ phản kích tương ứng. Lãnh Huyền đã dùng ‘Âm Ma Chỉ’ để đề cao lực đạo đến thất thành, mới có thể áp chế được nghịch khí trong cơ thể ngươi. Nay âm dương điều hòa, nội tức của ngươi còn hậu hơn cả lúc dương sung, nếu gặp ngoại lực, sức phản kích sẽ càng kinh người hơn.”
Nhạc Chi Dương càng nghe càng hồ đồ: “Tịch đạo trưởng, nói như vậy, rốt cuộc ta mạnh lên hay yếu đi?”
“Ta cũng không biết.” Tịch Ứng Chân chậm rãi lắc đầu, “Ngươi không thể dùng chân khí làm thương người, nếu gặp kẻ nhàn rỗi, muốn dùng chân khí làm thương ngươi cũng không dễ dàng, sức mạnh công thủ khó lường. Nhưng có một chuyện rất phiền phức, các bậc luyện khí sư đời trước, ví dụ như ‘Chuyển Âm Dịch Dương Thuật’, nghịch chuyển chân khí chỉ là một kế tạm thời, sau đó nhất định sẽ biến nghịch thành thuận, quay về trạng thái bình thường. Tình trạng của ngươi lại khác, chân khí chỉ có thể nghịch hành, không thể thuận hành, đại đại vi phạm thiên đạo. Hiện tại tuy không có đại ngại, nhưng lâu dần, tạng phủ và kinh mạch chắc chắn sẽ bị tổn thương.”
Nhạc Chi Dương nghe đến ngây người, một lúc sau lại hỏi: “Tịch đạo trưởng, dùng phương pháp của ta, ngài cũng có thể nghịch chuyển khí huyết sao?”
“Khó lắm!” Tịch Ứng Chân lắc đầu, “Cơ thể ngươi tựa như ‘Linh Đạo Thạch Ngư’, khác với ‘Ngưng Hà Thần Công’ của ta. Lần nghịch chuyển này là cửu tử nhất sinh, chỉ cần sai sót nhỏ thôi cũng sẽ mất mạng. Ta tuổi đã cao, khí huyết đã suy, nếu cố gắng đến nửa đường, sợ rằng sẽ mất mạng.” Nhạc Chi Dương nghe đến đây, vô cùng thất vọng, anh mạo hiểm, tất cả là vì muốn chữa bệnh cho Tịch Ứng Chân, kết quả lại không thành, còn tự đẩy mình vào một cảnh giới kỳ lạ.
Nếu là người khác, gặp chuyện này chắc chắn sẽ sầu khổ đến chết, nhưng Nhạc Chi Dương vốn tính lạc quan, không thể suy nghĩ nhiều, anh nghe theo số phận, suy nghĩ một chút, rồi cười nói: “Tịch đạo trưởng, kỳ thực bệnh của ngài đã có cách chữa rồi.” Nói rồi, anh đem chuyện tình cờ gặp Tây Thành Bát Bộ kể lại một lượt.
Tịch Ứng Chân vô cùng kinh ngạc, nói: “Tây Thành Bát Bộ rất ít khi rời khỏi Côn Luân Sơn, nay lại tề tựu ở kinh thành, chẳng lẽ có chuyện gì lớn? Bọn họ với Diêm Bang kết oán, Chu Nguyên Chương nghe chắc sẽ vui mừng.”
Nhạc Chi Dương thấy vẻ mặt ông, không kìm được mà hỏi: “Tịch đạo trưởng, giữa Chu Nguyên Chương và Lương Tư Cầm, ngài rốt cuộc thiên về ai hơn?”
“Hai người họ khó nói đúng sai.” Tịch Ứng Chân suy nghĩ một chút, thở dài nói, “Thời thế hiện tại, phương pháp của Chu Nguyên Chương có phần hữu dụng hơn. Nhưng qua vài trăm năm nữa, lại cần đến phương pháp của Lương Tư Cầm.”
“Rốt cuộc giữa họ có gì khác biệt?”
“Nói ra thì dài.” Tịch Ứng Chân cười khổ một tiếng, “Ban đầu chỉ là tranh luận về đạo trị quốc, sau này, cũng chỉ là tranh giành quyền lực mà thôi.” Ông nhìn Nhạc Chi Dương, nhàn nhạt nói, “Nhạc Chi Dương, những chuyện này, ngươi càng tránh xa, sống càng lâu.”
Nhạc Chi Dương lặng lẽ gật đầu, nhìn quanh bốn phía rồi hỏi: "Chúng ta còn ở trong cung sao?" Tịch Ứng Chân đáp: "Không sai." Nhạc Chi Dương lại hỏi: "Ta hôn mê ba nghìn ngày rồi sao?"
"Cứu trị đã tốn ba nghìn ngày, sau đó lại hôn mê sáu nghìn ngày. Tính gộp lại, chúng ta đã ở trong cung chín nghìn ngày. Chu Nguyên Chương dù không cản ta xuất cung, lão đạo ta cũng không thể ở lại thêm được nữa." Nhạc Chi Dương nghi hoặc nói: "Chu Nguyên Chương cũng biết chuyện của ta sao?"
"Hắn ngày ngày vạn cơ, đâu có công phu để ý những chuyện nhỏ nhặt này?" Tịch Ứng Chân mỉm cười nhẹ, "Hơn nữa, Lãnh Huyền sợ xuyên bang, trăm phương ngàn kế che đậy cho ngươi, nói ngươi cảm nhiễm phong hàn. Vì ngươi mà xuôi theo, Chu Nguyên Chương hỏi một lần rồi cũng thôi."
Nhạc Chi Dương trong lòng ấm áp, vội vàng hỏi: "Tịch đạo trưởng, Chu Vỹ cũng đến thăm ta sao?" Tịch Ứng Chân gật đầu nói: "Lúc ngươi bệnh nặng, nàng mỗi tối đều đến thăm ngươi. Hai ngày nay tình hình tốt hơn, nàng mới đến ít đi..." Ông hơi do dự, rồi nói thêm: "Nàng mỗi lần ngồi bên giường, đều sẽ lén rơi lệ." Nói xong, ông liên tục lắc đầu, dường như không cho là đúng.
Nhạc Chi Dương đưa tay sờ soạng gối đầu, vẫn cảm thấy mềm mại, hơi ấm còn vương vấn. Nghĩ đến cảnh thiếu nữ rơi lệ bên gối, lòng hắn không khỏi trào dâng, nhất thời ngây ngốc xuất thần. Tịch Ứng Chân thấy thần sắc hắn, nghiêm túc nói: "Tiểu tử, ngươi đừng suy nghĩ lung tung. Nàng là hoàng gia công chúa, đã đính hôn với Cảnh gia. Về lý về tình, ngươi đều không nên còn si niệm."
Lời này vừa nói ra, Nhạc Chi Dương nghe xong, lập tức sinh lòng phẫn kích, lớn tiếng nói: "Cái gì mà lý với tình, tất cả đều là chó má! Về tình, Chu Nguyên Chương từng ăn xin, chẳng phải vẫn làm hoàng đế sao? Hắn có thể làm thiên tử, cớ sao ta lại không thể cưới công chúa? Về lý, Chu Vỹ căn bản không thích cái gã tiểu tử kia, gả cho người mình không yêu, chẳng lẽ lại có đạo lý sao?"
Hắn nói một hơi, trừng mắt, thở hổn hển. Tịch Ứng Chân nhìn chằm chằm hắn, trong mắt đầy lo lắng, nửa thưởng nửa trách nói: "Ta đã hứa đưa ngươi vào cung, nay đã hoàn thành lời hứa. Ngươi cũng đã gặp Chu Vỹ, nên từ bỏ ý định. Chúng ta lại ở thêm một đêm, ngày mai liền xuất cung đi." Ông thầm nghĩ, một khi xuất cung, cấm thành huyền diệu, có lẽ có thể đoạn tuyệt mối duyên nghiệt ngã này.
Nhạc Chi Dương dù không cam lòng, cũng đành chịu. Tịch Ứng Chân vừa đi, nhân thế lợi đạo, quả nhiên như lão đạo sĩ nói, khí huyết chỉ có thể nghịch hành, không thể thuận hành, tạng phủ khí huyết trầm trệ ứ kết, khó mà lưu chuyển tự nhiên. Nhạc Chi Dương lại thường thử bức xuất nội lực, nhưng đều phản phệ, ngũ tạng kinh mạch đều ẩn ẩn đau nhức, chỉ đành u uất nằm xuống. Nghĩ đến hôn ước của Chu Vỹ, càng thêm tâm như dao cắt, khó mà ngủ yên.
---❊ ❖ ❊---
Đêm không lời, ngày thứ hai Tịch Ứng Chân dâng tấu xin từ. Không lâu sau, thái giám hồi báo, Chu Nguyên Chương đang ở Thái Miếu huấn đạo quần tôn, sai Tịch Ứng Chân đến điện trung diện kiến, lại biết thân thể ông hư nhược, đặc biệt ban cho một chiếc kiệu lớn.
Tịch Ứng Chân vào kiệu, thái giám lén nói với Nhạc Chi Dương, nhìn khắp các đại thần quyền quý, có thể ngồi kiệu trong cung chỉ có lão đạo sĩ này một mình, ân sủng hoàng gia thật lớn lao, quả thực khiến người ta ghen tị. Nhạc Chi Dương không để ý, thầm nghĩ: "Chu Nguyên Chương lúc xuất gia ở Hoàng Giác Tự, ngay cả kiệu cũng không ngồi được. Thế gian cường giả vi tôn, một khi nắm quyền lực, liền tự cho mình cao hơn người, hoàng đế cũng vậy, công chúa cũng vậy, đều phải ăn uống, đều có sinh lão bệnh tử, đồng là thân thể huyết nhục, lại so với bách tính thường dân cao hơn ở đâu?" Chỉ vì chuyện Chu Vỹ, hắn tuổi còn nhỏ, đã trở nên phẫn thế tật tục, nhìn một cái, chỉ thấy trong cung mọi người mọi việc, đều là hư ngụy giả dối, đáng ghét.
Không lâu sau đến Thái Cực Điện, hoàng tôn môn tả hữu đứng hầu, nhỏ nhất chỉ mười tuổi, lớn nhất cũng không quá hai mươi tuổi, ai nấy đều cúi đầu, lắng nghe Chu Nguyên Chương và Thái Tôn Chu Doãn Văn đàm luận chính sự.
Mai Ân đứng bên trái, cùng một quan viên trung niên đứng ngang hàng. Lãnh Huyền vẫn đứng sau lưng Chu Nguyên Chương, khom lưng vô thần, như mọi khi. Vì là hoàng tôn tụ hội, điện thượng không có nữ quyến, Nhạc Chi Dương không thấy Chu Vỹ, trong lòng rất thất vọng. Hắn liếc nhìn, bỗng thấy Chu Cao Húc cũng đứng trong hàng ngũ. Tiểu tử này nghịch ngợm vô cùng, đứng không yên, chân trái nhấc lên chân phải, hai mắt nhìn đông nhìn tây, hai tay không ngừng xoa nắn ngực, hắn trực giác có người nhìn, ngẩng đầu nhìn lại, thấy là Nhạc Chi Dương, ban đầu ngẩn ra, sau đó mặt nổi giận, hung tợn trừng mắt nhìn lại.
Nhạc Chi Dương nhớ lại cảnh hắn bị Sơn Trạch Nhị chủ trêu đùa, trong lòng thầm cười. Lúc này bái kiến đã xong, Chu Nguyên Chương hạ lệnh tứ tọa, Chu Doãn Văn cũng tiến lên nói: "Lão thần tiên an khang, mấy ngày nay bận việc chính sự, chưa thể đến thăm, lòng luôn bất an. May mà hôm nay được gặp, phần nào nguôi ngoai."
Tịch Ứng Chân đứng dậy hoàn lễ, cười nói: "Thái Tôn quốc chi trữ quân, nên lấy quốc sự làm đầu. Bần đạo chỉ là một lão già phương ngoại, không dám làm phiền Thái Tôn bận tâm."
Chu Doãn Văn chưa kịp đáp lời, bỗng nghe Chu Nguyên Chương lạnh lùng nói: "Ngưu Tị Tử, ngươi trước đừng khách khí với hắn, hừ, cái quốc sự này, hắn cũng làm không ra hồn."
Chu Doãn Văn nghe vậy, sắc mặt tái mét, thần khí ảm đạm. Bỗng nghe có người cung kính nói: "Bệ hạ tức giận, Thái Tôn điện hạ mới tiếp xúc chính vụ, còn chưa thành thục, không tránh khỏi có chút sai sót. Bệ hạ thiên túng thần võ, hùng đồ vạn lý, tự cổ minh quân khó mà sánh kịp. Thái Tôn tuy không đạt tới, nhưng lòng hướng tới, nên ngày đêm lao lực, không dám lơ là, chỉ mong có thể bổ khuyết, được bệ hạ chấp nhận."
Người lên tiếng chính là một vị quan thân cận bên cạnh Mai Ân, tuổi chừng bốn mươi, mày mắt lãng đãng, dáng vẻ nho nhã, khí độ phi phàm.
Chu Nguyên Chương nghe xong lời ấy, sắc mặt dịu đi đôi chút, gật đầu nói: “Hoàng tử Trừng, ngươi làm Đông cung thái tử, tài năng khác không nói, nhưng cái tài nịnh hót này quả là không tệ.”
Vị quan kia da mặt dày, nghe xong lời này, thần sắc vẫn như thường, cung kính đáp: “Thần nói lời thật, không dám thêm bớt một chữ.” Chu Doãn Phần liếc nhìn hắn một cái, trong mắt lộ vẻ cảm kích.
Chu Nguyên Chương mặt trầm như nước, lại cầm một phong tấu chương lên, lạnh lùng nói: “Vân Nam Mộc Xuân dâng tấu, Thổ ty Đao Càn Mạnh phản loạn, đuổi sứ thần ta, giết dân ta. Ngươi phê thế nào?” Chu Doãn Phần chần chừ một chút, nói: “Dùng binh thì phải giữ vững thế cục, dùng uy để khích lệ, phái người chiêu dụ, để lay động lòng người.”
“Phái người chiêu dụ, để lay động lòng người?” Chu Nguyên Chương đặt tấu chương xuống, “Đây chính là lời phê của ngươi sao?”
Chu Doãn Phần ngập ngừng, không biết trả lời thế nào. Hoàng tử Trừng thấy tình thế không ổn, vội nói: “Bệ hạ minh xét, Vân Nam là vùng đất man di, loạn lạc thường xuyên, bình định không dễ. Từ xưa đến nay, bình định phương Nam không ai hơn Gia Cát Khổng Minh, lấy công tâm làm thượng, công thành làm hạ, bắt sống Mạnh Hoạch, thấu hiểu lòng người man di. Thiên tử ban cho bốn cảnh, điền nam là hoang phục, hoang phục thì phải dùng đạo đức cảm hóa, dùng uy để khích lệ, tuyên dương đức hạnh, Đao Càn Mạnh tự khắc sẽ quy hàng mà không cần giao chiến. Thái tôn noi theo tiên hiền, thông hiểu cổ nghĩa, thần cho rằng không có gì không thỏa đáng.”
Chu Nguyên Chương liếc nhìn hắn một cái, cười lạnh nói: “Hoàng tử Trừng, ý này là do ngươi đưa ra sao? Noi theo tiên hiền, thông hiểu cổ nghĩa, hừ, ta thấy là không biết biến thông, cổ hủ không đổi mới.”
Hoàng tử Trừng sắc mặt tái mét, không dám ngẩng đầu.
Chu Nguyên Chương ngẩng mặt lên, liếc nhìn quần thần trong điện: “Theo ta thấy, cái Đao Càn Mạnh này không phải Mạnh Hoạch, pháp của Gia Cát Lượng không dùng được, các ngươi nói xem nên làm thế nào?”
Mọi người đều sợ làm thái tôn không vui, do dự không dám đáp. Chu Cao Húc vốn đang buồn chán, nghe lời này, lớn tiếng nói: “Làm sao bây giờ? Tự nhiên là phái đại quân đến, giết sạch không còn một mống.”
Chu Nguyên Chương thấy là hắn, sắc mặt khó coi, nói: “Ngươi tiểu tử này, chỉ biết đánh đánh giết giết? Vậy ta hỏi ngươi, tại sao lại phải giết sạch không còn một mống?” Chu Cao Húc ngớ ra, gãi đầu nói: “Cái này mà, đương nhiên là vì Đao Càn Mạnh đã khiếm nhã.”
Chu Nguyên Chương cười ha hả. Chu Cao Húc thấy hắn cười, cho rằng mình nói đúng, nhất thời vui mừng, cũng theo đó mỉm cười. Một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, thân hình mập mạp, bên cạnh hắn, mặt đỏ bừng, đưa tay kéo mạnh vạt áo hắn. Chu Cao Húc rất khó chịu, đẩy tay hắn ra, trừng mắt nhìn.
Chu Nguyên Chương cười mấy tiếng, bỗng vỗ mạnh xuống bàn, lệ giọng quát: “Khiếm nhã? Hừ, ta thấy là khiếm nhã với mẹ ngươi thì có!” Chu Cao Húc lắp bắp, nói lắp bắp: “Gia gia, con, con nói sai rồi sao?”
“Sai đến tận cùng.” Chu Nguyên Chương trừng mắt nhìn, “Ngươi tiểu tử này, có lý thì nói lý, không có lý thì nói bậy, cái gì cũng thích làm càn. Hừ, đánh trận thì có lúc bộc phát, còn có thể không giảng đạo lý. Trị quốc như nấu canh nhỏ, không giảng đạo lý vạn vạn không được. Vân Nam là nơi man di tụ tập, động một cái là ảnh hưởng toàn cục, nên đánh thì đánh, nên chiêu dụ thì chiêu dụ, nhân sự thiết kế, không có quy tắc cố định. Ngươi chủ chiến không sai, nhưng tại sao lại muốn chiến, luôn phải có đạo lý.” Ông ta dừng lại một chút, lại liếc nhìn quần thần, “Các ngươi ai có thể nói ra đạo lý trong đó?”
Các vị hoàng tôn nhìn nhau. Thanh niên mập mạp bên cạnh Chu Cao Húc muốn nói lại thôi, giãy giụa hai cái, cuối cùng cúi đầu xuống. Chu Nguyên Chương thấy không ai đáp lời, sắc mặt dần khó coi, ánh mắt chuyển động, bỗng thấy Nhạc Chi Dương đứng sau Tịch Ứng, trên mặt lộ ra một nụ cười, nhất thời càng thêm tức giận, lệ giọng nói: “Đạo Linh, ngươi cười cái gì?”
Nhạc Chi Dương thấy đám hoàng tôn biến thành một đám ngốc nghếch, trong lòng đắc ý, nên cười, không ngờ bị Chu Nguyên Chương nhìn thấy, nhất thời có chút hoảng hốt, vội nói: “Tiểu đạo kiến thức thiển bạc, không biết Hoàng thượng cũng mắng người, suy đi nghĩ lại, nhịn không được liền cười.”
Chu Nguyên Chương vốn cũng nghi ngờ Nhạc Chi Dương châm chọc chư tôn, trong lòng sát cơ nổi lên, nhưng nghe hắn nói vậy, cơn giận dịu đi đôi chút, gật đầu nói: “Mắng người thì tính là gì? Ngay cả lời khó nghe hơn ta cũng mắng qua. Nhưng ngươi lại dám trước mặt ta cười nhạo trẫm, thì không thể bỏ qua. Hừ, hảo oa, ngươi cứ nói xem, tại sao lại muốn chiến mà không muốn chiêu dụ, trả lời được thì thôi, không trả lời được, ta sẽ đánh gậy vào mông ngươi.” Nói rồi, vung tay, hai thái giám tay cầm đình trượng, bước lên điện.
Nhạc Chi Dương đã lâu nghe nói vị hoàng đế già này hay nổi giận vô thường, không ngờ cười một cái cũng thành tội danh, đoán tâm tư của ông ta, phần lớn là tức giận vì tôn bối bất tài, nhưng lại không thể trách phạt, nên tìm một người ngoại lai để trút giận.
Nhìn cây đình trượng, vừa thô vừa nặng, trong dân gian truyền thuyết, một lần đánh gậy này đã đánh chết không ít danh tướng đại thần. Nhạc Chi Dương tuy không sợ, nhưng cũng không muốn chịu oan uổng, đương lúc đó, lòng đầy can đảm, cười nói: “Tiểu đạo ngu muội, tự cho là hiểu được thâm ý của bệ hạ. Mạnh Hoạch và Đao Càn Mạnh quả thực có điểm khác nhau, Mạnh Hoạch năm xưa uy chấn quần man, là thủ lĩnh của phương Nam man di, được man di tin phục. Gia Cát Lượng thu phục được một Mạnh Hoạch, cũng chính là thu phục được tất cả man di, phục một người thì phục một phương, đó là sự tiện lợi lớn, nên không tiếc bắt sống không bắt giết, định phải khiến Mạnh Hoạch thần phục. Nếu như giết chết Mạnh Hoạch, quần man không có thủ lĩnh, nhất định sẽ nổi lên rất nhiều Lý Hoạch, Vương Hoạch, Triệu Hoạch, Tiền Phó Hậu Kế, mọc lên khắp nơi, Gia Cát Lượng liên niên chinh phạt, lại làm sao có thể huy quân bắc phạt, thu phục Trung Nguyên…”
Nói đến đây, Tịch Ứng Chân ho khan một tiếng, bỗng nói: “Dừng lại, đến đây là hết……” Nhạc Chi Dương định can lời, Chu Nguyên Chương lại nhướng mày, khoát tay nói: “Không, hãy để hắn nói tiếp.” Tịch Ứng Chân khẽ nhíu mày, trên mặt thoáng hiện vẻ sầu tư.
Nhạc Chi Dương chỉ cái mũi, tiếp tục nói: “Tiểu đạo không biết Đao Càn Mạnh là ai, nhưng nghe bệ hạ gọi hắn là ‘Lộc Xuyên thổ tù Đao Càn Mạnh’, hẳn là một phương hùng trưởng, không phải đám man di Vân Nam. Trong cõi Vân Nam, những tù trưởng như hắn hẳn không ít, không quy phục vương hóa. Đao Càn Mạnh bức hại sứ thần, tàn sát dân lành, nếu chỉ được an phủ mà không bị trừng phạt, những tù trưởng khác cũng sẽ noi theo, xúi giục lẫn nhau, bùng phát không thể kiểm soát. Vì vậy, tất yếu phải tiến đánh, giết kẻ cầm đầu ác độc, giết gà dọa khỉ, khiến người đời sau không dám có ý đồ mưu hại. Đây gọi là giết một người thì yên một phương, khác với thủ đoạn của Gia Cát Khổng Minh, nhưng kết quả thì giống nhau.”
Hắn nói xong một hơi, Thái Cực Điện chìm trong tĩnh lặng, mấy chục đôi mắt nhìn chằm chằm hắn, kinh ngạc, đố kỵ, muôn hình vạn trạng. Chu Nguyên Chương nhìn tấu chương, im lặng không nói, qua một lúc lâu, gật đầu nói: “Hay cho câu ‘giết một người thì yên một phương’, cứ dùng câu này làm phê phục vậy.” Hắn cầm bút lông, nhúng mực, xoạt xoạt xoạt viết một dòng trên tấu chương, rồi đặt sang một bên, không nói đến chuyện đình chỉ, kính cẩn cầm lấy tấu chương thứ hai, liếc nhìn rồi nói: “Tấu chương này là của Ninh Hải tri phủ, gần đây Uy Nhân liên tiếp phạm biên cương. Doãn Phần, ngươi đã phê phục thế nào?”
Chu Doãn Phần cung kính nói: “Tôn nhi đã tăng cường các đồn lũy và tháp canh, vốn là sáu mươi dặm một đồn, ba mươi dặm một tháp canh, lưới bao phủ như vậy, Uy Khấu thừa cơ xâm nhập, đến khi quan binh đến nơi, Uy Nhân đã cướp bóc xong xuôi, lên thuyền tẩu thoát. Vì vậy, đổi thành mười lăm dặm một tháp canh, ba mươi dặm một đồn, lưới đã nghiêm ngặt, Uy Khấu cũng không còn cơ hội.”
“Tăng thêm đồn lũy không phải là không có lý.” Chu Nguyên Chương khẽ nhíu mày, “Nhưng như vậy, quân đồn trú và quân tháp canh đều phải tăng gấp đôi, chi phí tu sửa đồn lũy, nuôi quân đều phải tăng, phí tổn biết bao. Số tiền này lấy từ đâu ra?”
Chu Doãn Phần ngẩn ra, suy nghĩ một chút, nói: “Có thể tăng thêm phú thuế đối với các phú hộ ven biển.” Chu Nguyên Chương cười lạnh nói: “Tăng phú thuế, tất sẽ khiến dân oán thán, dân oán thì sinh giặc, ngươi gọi đây là ‘cửa trước đuổi giặc, cửa sau rước cướp’, trừ một mối họa, lại thêm một mối họa, cũng không thấy cao minh ở đâu.”
Chu Doãn Phần mặt đỏ tai hồng, nói: “Vậy hướng các huyện nội lục征 thuế thì sao?” Chu Nguyên Chương nói: “Ven biển, nội địa đều là bách tính, còn có gì khác biệt? Các huyện nội lục chưa bị Uy Nhân tàn phá, vô cớ lại phải gánh thuế, oán khí càng nặng.” Hắn suy nghĩ một chút, bỗng quay sang Nhạc Chi Dương, “Tiểu tử, ngươi thấy thế nào?”
Đại điện nổi lên một trận xôn xao, các hoàng tôn không nhịn được mà bàn tán xôn xao, dò hỏi lai lịch của Nhạc Chi Dương. Nhạc Chi Dương cố tình không để ý đến đám hoàng tộc này, lúc này lớn tiếng đáp: “Theo ý kiến của ta, thay vì tăng cường đồn lũy, không bằng đóng nhiều thuyền chiến hơn.”
Chu Nguyên Chương nhíu mày cười nói: “Có lý do gì?”
“Đồn lũy là vật chết, thuyền chiến là vật sống, vật sống thắng vật chết, đó là điểm thứ nhất; thứ hai, chi phí, so với xây dựng đồn lũy và nuôi quân còn tiện lợi hơn; thứ ba, biên cương hải phận của triều ta vạn dặm, Uy Khấu thừa thuyền mà đến, thấy chỗ nào sơ hở là châm ngòi, quan binh trong đồn lũy đến nơi, nếu không có thuyền chiến, cũng chỉ có thể đứng nhìn địch nhân mà than thở. Không bằng lấy thuyền chế thuyền, đóng nhiều chiến hạm, trang bị nỏ pháo, huấn luyện quan binh trong đồn lũy thành thủy quân, nhận được tin tức, thuyền sẽ ra biển trước, cắt đứt đường về của Uy Nhân, sau đó thủy lục cùng tiến, tiền hậu giáp kích. Uy Khấu một khi lọt lưới, cũng có thể truy đuổi đến cùng, khiến chúng tuyệt mệnh trên biển, không thể quay về hang ổ cũ. Lâu dần, Uy Nhân tất nhiên không dám tái phạm.”
Chu Nguyên Chương khẽ mỉm cười, nói: “Phương pháp này có chút ý tứ, so với sách lược trước đó, coi như là trung sách, còn thượng sách thì sao, trẫm còn phải suy nghĩ kỹ.” Ý của hắn là, phương pháp của Chu Doãn Phần chỉ là hạ sách. Hoàng thái tôn mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Nhạc Chi Dương, trong mắt đầy tức giận.
Tịch Ứng Chân thấy tình thế không ổn, lại ho khan một tiếng, nói: “Bệ hạ, đạo sĩ xin cáo lui.”
“Cứ tự nhiên.” Chu Nguyên Chương lại cầm lấy một tấu chương, “Việc này còn gay cấn hơn, Nguyên nhân xâm phạm Đại Đồng, Doãn Phần phê phục, Cốc, Yến hai vương xuất binh, Cốc vương đối mặt ứng địch, Yến vương cắt đường lui. Tiểu đạo sĩ, ngươi lại nghĩ sao?”
Nhạc Chi Dương tùy tiện đáp: “Tiểu đạo không hiểu binh pháp, nhưng biết binh hung chiến nguy, không bằng không chiến mà thắng.” Chu Nguyên Chương hai mắt sáng rực, trầm giọng nói: “Thế nào là không chiến mà thắng?”
Nhạc Chi Dương cười nói: “Cứ cho chúng một màn 'không thành kế' vậy.” Chu Nguyên Chương kỳ lạ nói: “Kế đó là sao?”
“Yến vương, Cốc vương có thể hợp binh lại, tỏ ra uy phong, đồng thời tuyên bố với bên ngoài, bệ hạ sắp thân chinh phương Bắc. Nguyên nhân thấy binh uy, lại nghe tin đồn, nhất định sẽ sợ tè ra quần, bỏ chạy tán loạn……” Nhạc Chi Dương chưa nói hết lời, Hoàng Tử Trừng đã quát lên: “Đại đảm, đây là nơi nào? Ngươi là thân phận gì? Dám trước mặt bệ hạ nói năng bừa bãi, làm ô uế thánh thính.”
Nhạc Chi Dương nhất thời quên mình, nghe lời này, cũng không khỏi mặt đỏ tim đập, Chu Nguyên Chương lại khoát tay, nhàn nhạt nói: “Chẳng phải là tè, ị sao? Có gì to tát. Cho dù là hoàng đế, cũng phải đi đại tiện, tiểu tiện. Đạo linh, trẫm hỏi ngươi, vì sao ngươi tán đồng công đánh Đao Càn Mạnh, lại không tán đồng chinh phạt Nguyên nhân?”
Nhạc Chi Dương khẽ đáp: “Tiểu đạo chỉ cảm thấy Nguyên Nhân còn nguy hiểm hơn Đao Càn Mạnh.” Lời này có phần ngoài dự liệu của Chu Nguyên Chương, khiến ngài hơi sững lại, rồi bật cười: “Nguy hiểm thì không đánh sao? Thật là trẻ con! Tuy nhiên, ‘binh hung chiến nguy’ là bốn chữ chí lý, cái gọi là ‘đại dũng nhược khiếp’, bậc tướng lĩnh phải có lúc khiếp nhược. Cứ liều lĩnh tấn công mãi, ắt có lúc thất bại.” Nói đến đây, ngài nhìn Chu Cao Húc, lệ nóng dâng trào: “Cao Húc, con có nghe thấy không?”
Chu Cao Húc đang mải suy nghĩ lung tung, nghe tiếng gọi giật mình, vội đáp: “Thần nghe thấy rồi, thần nghe thấy rồi.” Chu Nguyên Chương nghiêm mặt: “Nghe thấy gì?”
“Cái này, cái kia……” Chu Cao Húc đầu đầy mồ hôi, bên cạnh có một thanh niên áo bào thêu tiến lại gần, ghé tai cậu thì thầm. Chu Cao Húc lộ vẻ vui mừng, vội nói: “À, đúng rồi, bậc tướng lĩnh phải có lúc ‘thiết nhục’. Gia gia yên tâm, tôn nhi đao pháp tinh thông, một đao xuống, đừng nói là thịt, ngay cả xương cốt cũng chặt lìa ra!”
---❊ ❖ ❊---
Nhìn bộ dạng của mọi người trên điện, ai nấy đều muốn bật cười lớn nhưng lại sợ bị trách phạt, họ nín bặt, trừng mắt nhìn nhau, vô cùng khổ sở.
Chu Nguyên Chương không chút động dung, nói: “Cao Sí a, con thật là một người anh tốt, dám đứng ra thay em mình làm chứng.”
Thanh niên áo bào thêu chính là anh trai của Chu Cao Húc, thế tử của Yên Vương Chu Đệ, Chu Cao Sí. Nghe lời này, y đỏ mặt tía tai, cúi đầu hành lễ: “Cao Sí đại đảm bội nghịch, còn xin bệ hạ trách phạt.”
Chu Nguyên Chương nhìn y một lúc, rồi đột nhiên gật đầu nói: “Hai huynh đệ các con, đúng là con của Lão Tứ. Cao Húc được cái dũng của Lão Tứ nhưng thiếu đi sự khôn ngoan, Cao Sí được cái trí của Lão Tứ nhưng hơi yếu đuối. Hai người hợp lại, đúng là y hệt Lão Tứ. Vì vậy, hai huynh đệ các con phải yêu thương nhau, bù đắp cho nhau. Nếu Lão Tứ không còn, các con phải thay ta canh giữ biên cương phía Bắc.”
Hai huynh đệ nghe lời này, đồng thanh đáp: “Tôn nhi nhất định không phụ trọng trách.” Chu Nguyên Chương vung tay, lại quay sang Nhạc Chi Dương: “Đạo Linh, ngươi có đọc sách không?” Nhạc Chi Dương đáp: “Thô sơ đọc qua vài cuốn.”
“Thô sơ cũng tốt.” Chu Nguyên Chương cười cười, “Ngươi là đạo sĩ, không phải thư sinh, đọc sách nắm ý chính là được, không cần câu nệ văn nghĩa. Như vậy, ta mệnh ngươi làm bạn đọc cho Đông Cung, từ nay bắt đầu, ba ngày một lần, vào Đông Cung cùng Thái Tôn đọc sách.”
Lời này thập phần đột ngột, mọi người đều kinh ngạc. Tịch Ứng Chân nhịn không được nói: “Bệ hạ……” Chu Nguyên Chương vẫy tay: “Trẫm đã quyết, không cần nói nhiều nữa. Doãn Phần……”
Chu Doãn Phần còn chưa hoàn hồn, vội đáp: “Bệ hạ có phân phó gì?” Chu Nguyên Chương chỉ Tịch Ứng Chân: “Ngươi cũng thấy tình giao hảo của ta và Ngưu Tị Tử. Từ khi ở Hào Châu, trải qua muôn vàn khó khăn, đến nay không hề thay đổi. Tiểu đạo sĩ này nhìn sự việc nhanh nhạy, có thể bù đắp cho sự thiếu sót của ngươi, nếu ngươi có thể phát huy hết sở trường, hắn chính là Tịch Ứng Chân của ngươi.”
Chu Doãn Phần còn chưa kịp nói, Hoàng Tử Trừng đã không nhịn được: “Bệ hạ, hắn chỉ là một đạo sĩ, sao có thể làm bạn đọc của Trữ Quân……”
“Đạo sĩ thì sao?” Chu Nguyên Chương lạnh lùng nói, “Trẫm cũng từng làm hòa thượng, chẳng lẽ không làm Hoàng đế sao? Hòa thượng có thể làm Hoàng đế, sao đạo sĩ lại không thể bầu bạn cùng Thái Tôn?”
Hoàng Tử Trừng há hốc mồm, không nói nên lời. Chu Nguyên Chương liếc mắt cũng không thèm nhìn y, lại nói với Tịch Ứng Chân: “Cấm vệ trong cung nghiêm ngặt, không bằng ngoài cung tự tại. Ngươi xuất cung nghỉ ngơi mấy ngày cũng tốt. Tháng sau là sinh nhật của trẫm, đã sắp xếp một kỳ pháp tử đặc biệt, tổ chức một ‘Nhạc Đạo Đại Hội’ để mừng thọ trẫm, thời điểm đó chư vương sẽ tiến kinh, thiên hạ nhạc sư cũng sẽ tề tựu tại kinh thành. Vì vậy, ngươi cũng đừng đi vội, ở lại kinh thành, hòa mình vào không khí náo nhiệt.”
Tịch Ứng Chân gật đầu xưng là. Chu Nguyên Chương mệt mỏi một lúc, không chịu nổi cơn buồn ngủ, liền sai mọi người lui xuống, tự mình giá hồi cung.
Phùng Thái Giám đã sớm sắp xếp kiệu, chờ ở trước điện. Nhạc Chi Dương đỡ lão đạo lên kiệu, vừa định vào trong, Mai Ân đã chạy tới, nắm lấy tay y cười nói: “Đạo Linh tiên trưởng, cung hỷ cung hỷ.” Nhạc Chi Dương hoàn lễ đáp: “Không dám nhận, gọi Mai phụ mã chê cười rồi.”
“Sao lại nói vậy?” Mai Ân cười nói, “Hôm nay là bạn đọc Đông Cung, ngày mai có thể là Đế Vương Sư, ra vào triều đình, có đại tiền đồ.”
Nhạc Chi Dương vội nói: “Phụ mã nói đùa rồi, tiểu đạo xuất gia, nói gì ra vào triều đình.” Mai Ân muốn nói lại thôi, nắm chặt tay y, hạ giọng nói: “Vài ngày nữa, ta sẽ mời ngươi đến phụ mã phủ – tự, nói xong rồi cáo từ đi.”
Nhạc Chi Dương lên kiệu, nhưng thấy Tịch Ứng Chân nhắm mắt, dường như đang ngủ. Kiệu đi một đoạn, không lâu thì đến Dương Minh Quan. Nhạc Chi Dương trong lòng có quỷ, quyết định Tịch Ứng Chân vào Vân Phòng, liền muốn lui ra, bỗng nghe lão đạo mở miệng nói: “Tiên sinh đừng đi, đóng cửa lại.”
Nhạc Chi Dương đành phải đóng cửa, Tịch Ứng Chân mở mắt nói: “Tiểu tử, sớm biết như vậy, ta đã không nên để ngươi vào cung. Nay ngươi càng lún sâu, không chỉ không dứt được nghiệt duyên với Vi Nhi, mà còn sa vào cuộc tranh giành quyền lực hoàng gia. Hiện tại thiên hạ, nơi thị phi nhiều nhất không gì bằng Đông Cung, nơi khó khăn nhất không gì bằng Thái Tử.”
“Ta có cách nào đây?” Nhạc Chi Dương khổ sở nói, “Nếu không trả lời, sẽ bị một trận đòn.”
“Nếu là ta, thà chịu một trận đòn.” Tịch Ứng Chân liếc hắn một cái, “Còn hơn vào Đông Cung mà mất mạng.”
Nhạc Chi Dương nói: “Ta thấy vị Thái Tôn này không giống người hung ác.”
“Thái tôn bản thân cũng không có gì, nhưng làm người của Chu Nguyên Chương thì không dễ dàng. Bao nhiêu năm qua, biết bao gia tộc đã bị diệt vong, những vụ án Lý Thiện Trường, Hồ Duy Dung, Lam Ngọc, từ đại quan đến tiểu lại đều đã chết. Ta cẩn thủ đạo gia trùng tu chi đạo, một là không can dự vào tranh giành quyền vị, hai là không giao du với quý thích huân thần, nhờ vậy mới có thể kéo dài mạng sống, tồn tại đến ngày nay. Ngươi đứa trẻ này, thông minh thì thừa, cẩn thận thì không đủ, rơi vào nơi thị phi này, liệu có ổn không?”
Nhạc Chi Dương thầm nghĩ: Tịch Đạo Trưởng bình thường còn ra vẻ phong lưu, sao cứ gặp Chu Nguyên Chương là lập tức trở nên rụt rè, chẳng chút nào khoái trá. Bèn cười nói: “Chu Nguyên Chương không phải là người có tuệ nhãn nhìn người sao? Ngài để ta làm bạn độc của Thái tôn, chứng tỏ ngài rất có nhãn quang.”
Tịch Ứng Chân nhìn hắn, cặp mày bạc khẽ động, cười lạnh nói: “Đừng tưởng ta không biết tâm tư của ngươi, ngươi cho rằng vào Đông Cung là có cơ hội gặp Bảo Huy, phải không?”
Nhạc Chi Dương bị hắn vạch trần tâm tư, mặt hơi nóng lên. Chỉ nghe Tịch Ứng Chân lại nói: “Nhãn quang của Chu Nguyên Chương đủ để nhìn thấu sự thông minh của ngươi, nhưng chỉ dựa vào chút thông minh này, ngươi vẫn chưa đủ sức làm bạn độc của Đông Cung. Thái tôn tin tưởng nho sinh, nếu không có võ lực, đánh trận dụng binh không phải sở trường của người. Chu Nguyên Chương thời gian không còn nhiều, luôn cầu toàn, cẩn thận, trước mặt giáo huấn Thái tôn, không tránh khỏi mất mặt. Kiến thức của người ta thắng Thái tôn, đó là điều đương nhiên, còn ngươi lại bày mưu tính kế, đối sách áp đảo Thái tôn, đã làm tổn hại nghiêm trọng uy phong của Thái tôn, các hoàng tôn khác thấy vậy, chắc chắn sẽ sinh lòng khinh thị. Chu Nguyên Chương liên tiếp dâng ba bản tấu chương, vốn định ngươi đối đáp sai sót, mượn cớ nghiêm trị, để lập uy cho Thái tôn, nhưng ngươi vận khí quá tốt, tiền hậu quân không có sai lầm lớn. Sự việc không quá ba lần, Chu Nguyên Chương lại dây dưa, chắc sẽ nhàm chán, bèn cho ngươi vào Đông Cung, một khi ngươi trở thành thần thuộc của Thái tôn, sự thông minh của ngươi sẽ trở thành sự thông minh của Thái tôn. Hừ, hoàng tử trừng trị một thư sinh hủ lậu, nào có hiểu được đạo lý này?”
Nhạc Chi Dương nghe xong toát mồ hôi lạnh, lão hoàng đế nói cười đùa cợt, lại có nhiều tâm cơ như vậy, bản thân chỉ nói lung tung, hoàn toàn không biết mình đã đi một vòng ở cửa quỷ, nghĩ đến đây, lấy làm kinh ngạc: “Ta đã đắc tội với Thái tôn, vào Đông Cung, liệu người ta có gây phiền phức cho ta không?”
“Thái tôn có lòng bao dung, dù có gặp khó khăn, cũng không đến nỗi mất mạng. Đáng sợ là sợ Chu Nguyên Chương có thành kiến, mượn cớ đó làm khó dễ ngươi, thì đó mới là phiền phức lớn.”
Nhạc Chi Dương nghe mà kinh hãi, nhưng nghĩ lại, sự việc đã đến nước này, nghĩ cũng vô ích. Hắn có Trương Lương kế, ta có Quá Thường Thê, Chu Nguyên Chương dù có ác ý, ta cũng không ngồi yên chịu chết.
Nghĩ đến đây, Nhạc Chi Dương lộ ra vẻ tươi cười. Tịch Ứng Chân thấy hắn hoàn toàn không có vẻ lo sợ, biết hắn tuổi trẻ kiêu ngạo, không nghe lời khuyên, chỉ đành lắc đầu nói: “Những chuyện này tạm gác lại, chân khí của ngươi nghịch hành, đại đại bất ổn, suy đi nghĩ lại, có lẽ chỉ có ‘Chuyển Âm Dịch Dương Thuật’ mới có thể hóa giải. Ngươi và ‘Địa Mẫu’ Thu Đào có giao tình, không bằng thông qua nàng cầu kiến Lương Tư Cầm.” Nói rồi lại lấy ra một chuỗi ngọc trắng, “Chuỗi ngọc này là năm xưa Lương Tư Cầm tặng, ngươi gặp người đó, nếu có điều bất thuận, có thể dùng chuỗi ngọc để cầu xin. Người này tính tình cổ quái, nhưng rất trọng tình nghĩa, vì nghĩa quên thân, hẳn sẽ không thấy chết không cứu.”
Nhạc Chi Dương nhận lấy chuỗi ngọc, từ biệt Tịch Ứng Chân, trở về phòng, lấy ra Chân Cương kiếm, không không địch, lại đến hậu sơn thổi lên 《Chu Thiên Linh Phi Khúc》. Trước khi nhập cung, hắn để Phi Tuyết ở Tưởng Sơn, nhiều ngày qua, Bạch Chuẩn ngao du sơn trung, bắt thỏ săn hồ, nuôi cho da lông bóng mượt, thần thái bức người, nghe tiếng địch gọi, xuyên rừng mà ra, đậu trên vai chủ nhân, vui mừng khôn xiết, nhất thời không muốn rời đi.
Nhạc Chi Dương lại đến bên Tần Hoài Hà, tìm một gian phòng trọ, cởi bỏ đạo bào, thay vào một thân thanh sắc trù thủy văn chức cẩm bào, đạp một đôi hắc đoạn bạch để lý vân ngoa, lưng đeo Việt Vương Đoạn Ngọc Chân Cương kiếm, đầu đội Bắc Đẩu bão nguyệt ô sa mạo, eo quấn một chiếc mặc lục văn mãng khảm ngọc đái, tả quải Nhạc Thiều Phượng lưu lại Bạch Ngọc quyết, hữu sáp Chu Vi sở tặng Bùi Thúy địch, xuyên đái hoàn tất, đối kính chiếu ảnh, quả thực phong diêu ngọc thụ, vân yểm băng luân, phiên phiên giai công tử, tiêu dao thế thượng tiên.
Đương hạ huề ưng nhập thành, hắn hoa phục cổ kiếm, ưng chuẩn hùng kỳ, tẩu tại trường nhai chi thượng, cách ngoại nhạ nhân chú mục. Bất đa thời lai đáo Huyền Võ Hồ biên, vấn minh “Thiên Thu Các” đích sở tại. Tẩu liễu sổ bách bộ, dao kiến nhất tọa tửu lâu, thượng hạ lưỡng tằng, yểm ánh hồ quang, khán thượng khứ ngận thị thông thấu hiên sưởng.
Chính yếu nhập các, hốt thính viễn xử truyện lai y y nha nha đích hồ cầm thanh, ai oán phỉ trắc, đoạn nhân can tràng. Nhạc Chi Dương thị tri âm chi nhân, đãn giác cầm thanh tinh diệu, khúc điều mạch sinh, bất giác vi chi lưu bộ. Thùy tri thính liễu kỷ thanh, hốt nhiên tưởng khởi liễu hứa đa vãng sự, hồi tưởng tự ấu vô phụ vô mẫu, bão thường nhân gian lãnh noãn, hảo dung dịch niên kỷ sảo trường, nghĩa phụ hựu hoành tao hoành họa. Đãn nhân vô gia khả quy, chỉ hảo lưu lạc giang hồ, hiện như kim, tâm ái đích nữ tử hựu yếu giá cấp tha nhân, tự kỷ thân vi thất xích nam nhi, khước chỉ năng tụ thủ bàng quan, vô sở tác vi.
Tha việt tưởng việt thị nan quá, tâm toan nhãn nhiệt, bi bất khả ức, nhẫn bất trụ hồi đầu vọng khứ, đãn kiến trường nhai chi thượng, sái nhiên tẩu lai nhất cá lão nhân, hôi bố bào, tứ phương cân, hình dung khô cảo, mạo bất kinh nhân. Tha tả thủ vãn cầm, hữu thủ trì cung, lưỡng nhãn triều thiên, bàng nhược vô nhân, mang mang nhân hải chi trung, tựu như nhất chỉ cô chu nghịch lưu nhi thượng.
Đãn nhân hồ cầm thái bi, lão giả sở quá chi xử, vô luận thương giả sĩ nhân, hoàn thị phiến phu tẩu tốt, quân tượng thị tử liễu đa mụ nhất dạng, thần sắc thê thảm, sầu mi bất triển, thậm chí hữu nhân trừu trừu ế ế địa khóc liễu khởi lai.
Nhạc Chi Dương nghe đến nhập thần, không khỏi thầm nghĩ: “Nghĩa phụ thường nói, âm nhạc diệu kỳ, ai dám sánh ngang, nhưng ta sống đến giờ, chỉ có vị lão giả này mới xứng đáng với bốn chữ ‘ai dám sánh ngang’.”
Lão giả đi đến trước Thiên Thu Các, dừng bước, đối mặt với hồ nước, dường như đang suy tư. Dây đàn trong tay ông lay động, tiếng đàn càng thêm ai thiết. Nhạc Chi Dương vừa nghe, lại quên mất cả mục đích ban đầu của mình.
Đột nhiên, hai tên hỏa kế từ trong các xông ra. Một người chỉ vào lão giả mà mắng: “Cút đi lão khuyển kia, đi chỗ khác đi, kéo cái thứ tang thương ai oán này, còn để người ta làm ăn không?” Vừa mắng, hắn vừa nắm chặt tay lại, định ra tay.
Nhạc Chi Dương thấy lão giả sắp phải chịu nhục nhã của kẻ phàm tục, sợ hãi, vội vàng ngăn lại tên hỏa kế, lệ rơi nói: “Ngươi mắng ai? Vị lão tiên sinh này là khách ta mời đến.”
Tên hỏa kế thấy hắn ăn mặc đẹp đẽ, vội vàng cúi mình cười: “Công tử lượng thứ, lão đầu kia đàn quá bi thương, làm phiền chủ nhân trên lầu không vui.”
Lúc này lão giả đã đàn xong một khúc, dừng lại, ngây ngốc nhìn hồ nước.
Nhạc Chi Dương nhân cơ hội tiến lên, cười nói: “Lão tiên sinh đàn hồ cầm rất hay, không biết có tiện không, lên lầu uống một chén rượu nhạt?”
Lão giả liếc nhìn Nhạc Chi Dương, gật đầu nói: “Khước chi bất cung.” Nhạc Chi Dương thấy khí độ của ông không giống người thường, vốn sợ ông từ chối, nghe vậy mừng rỡ khôn xiết.
Lên Thiên Thu Các, hai người ngồi bên hồ đón gió, dựa vào song cửa.
Tên hỏa kế lên hỏi: “Hai vị khách quan, có cần gì phân phó?” Nhạc Chi Dương cười nói: “Xin hỏi một câu, chưởng quỹ quý lâu họ gì?”
Tên hỏa kế ngẩn ra, đáp: “Họ Phương.” Nhạc Chi Dương lại hỏi: “Có ở trong các không?” Tên hỏa kế liên tục nói: “Có, có!” Nhạc Chi Dương đưa tay vào túi, lấy ra con mèo đất trắng mà Thu Đào tặng, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
Tên hỏa kế nhìn thấy con mèo đất, sắc mặt lập tức biến đổi, quay người chạy xuống lầu.
Chưa đầy lát, một người đàn ông trung niên vội vã lên lầu, đội mũ nhỏ, mặt đầy tươi cười. Thấy con mèo đất, hắn cười nói: “Bỉ nhân họ Phương, là chưởng quỹ nơi này, nhưng không biết con mèo đất này công tử từ đâu mà có?”
“Một vị lão thái thái tặng.” Nhạc Chi Dương cười nói, “Bà ấy nói nếu muốn tìm bà ấy, có thể dùng vật này đến gặp Phương chưởng quỹ.”
“Dễ nói, dễ nói.” Phương chưởng quỹ cười nói, “Vị kia hiện không có ở đây, ta sẽ phái người đi mời. Hai vị không ngại dùng rượu thịt trước, chờ một lát.”
“Làm phiền rồi.” Nhạc Chi Dương cười hì hì nói, “Thứ gì làm món nhắm cũng được, thứ rượu cũ này, cứ tùy ý mang lên đi!” Phương chưởng quỹ mỉm cười lui ra, không lâu sau, hỏa kế mang đến gà béo, vịt béo, cùng mấy món ăn kèm, còn có một hồ rượu “Trần Niên Nữ Nhi Hồng”.
Nhạc Chi Dương mỉm cười nâng chén, kính rượu lão giả áo xám.
Lão giả uống cạn chén rượu, cũng không từ chối. Y phục ông rách nát, dáng vẻ tiều tụy, nhưng cử chỉ lại có khí độ phi phàm, uy nghiêm cô tịch, như thể trong tửu lâu rộng lớn này chỉ có mình ông.
Nhạc Chi Dương nhìn cây hồ cầm, bỗng nhiên cười nói: “Lão tiên sinh, dám hỏi đại danh?” Lão giả đạm nhiên nói: “Lão hủ Lạc Vũ Sinh, lạc điệu của lạc, lông vũ của vũ.”
Nhạc Chi Dương thầm nghĩ: Cái tên này chắc là pháp danh. Lạc vũ, lạc vũ, chẳng phải là ý nói rụng lông sao? Có câu ‘phượng hoàng rụng lông không bằng gà’, nhìn khí độ lão giả, chẳng lẽ trước đây cũng là một bậc quyền quý, nay cùng quẫn, chỉ có thể đàn cầm để sinh sống? Nghĩ đến đây, hơi cảm khái, lại hỏi: “Lạc lão tiên sinh, hồ cầm của ngài đàn rất tuyệt diệu, nhưng khúc này, ta chưa từng nghe qua, không biết xuất xứ từ bản phổ nào?”
“Tiếu tiếu đại phương.” Lạc Vũ Sinh vẻ mặt đạm mạc, “Khúc này không có xuất xứ, lão hủ rảnh rỗi sinh ra, tự mình tùy tiện nghĩ ra.”
Nhạc Chi Dương kinh ngạc nói: “Có tên hiệu không?”
“Có một cái.” Lạc Vũ Sinh tùy ý nói, “Tên là 《 Chung Thành Hôi Thổ Chi Khúc 》.”
“Chung Thành Hôi Thổ Chi Khúc?” Nhạc Chi Dương ngây người, “Khúc thì rất hay, nhưng tên lại quá tang thương.”
“Thiên thu công nghiệp, chung quy thành tro bụi.” Lạc Vũ Sinh nắm chặt hồ cầm, kéo dây đàn, cất giọng ngâm nga, “Khuynh thành khuynh quốc hận còn dư, mấy đời lệ khóc Cô Tô. Dựa vào gió ngưng tụ tuyết cơ. Ngô chủ sơn hà không còn ánh mặt trời, Việt vương cung điện nửa thành bình địa. Ngẫu nhiên hoa lan đầy hồ.”
Giọng hát của lão giả khàn khàn, sa sút, tiếng ca càng thêm ai oán tuyệt luân. Nhạc Chi Dương vừa nghe, dường như nhìn thấy mỹ nhân khuynh quốc biến thành một nắm hoàng thổ, lầu son gác ngọc hóa thành tàn viên lạnh hồ, biển dâu thay đổi, thoáng qua như mây khói, tất cả đều nằm trong tiếng đàn của lão giả.
Lạc Vũ Sinh xướng xong, trong lầu im bặt. Nhạc Chi Dương cảm động trong lòng, không nhịn được rút sáo ngọc ra, thổi một khúc 《 Chung Thành Hôi Thổ Chi Khúc 》.
Khúc này chàng chỉ nghe một lần, nhưng qua tai là không quên, thổi một chút cũng không sai. Tuy bi thương không bằng hồ cầm, nhưng nhu hòa uyển chuyển lại hơn hẳn.
Lạc Vũ Sinh nghe xong, ánh mắt ngây dại, bỗng nhiên cũng kéo hồ cầm, cùng ứng hòa.
Tiếng sáo trong trẻo uyển chuyển, tiếng hồ cầm âm ách, quấn quýt triền miên, lượn quanh mái hiên.
Đến khi tấu xong một khúc, Nhạc Chi Dương bỗng cảm thấy mặt mình lạnh buốt, đưa tay lau đi, toàn là nước mắt.
Chàng hạ sáo xuống, hổ thẹn nói: “Lão tiên sinh, vãn sinh thất lễ rồi.”
Lạc Vũ Sinh liếc nhìn chàng, gật đầu nói: “Ngươi tuổi còn trẻ, lại có nhiều tâm sự không giải tỏa được. Tình sâu không dài, sầu muộn khó lâu.”
Lời lão nói trúng tim đen của Nhạc Chi Dương, chàng không khỏi nghẹn ngào, tùy tiện phản bác: “Lão tiên sinh lại sao không có tâm sự? Ai đau núi sông, ai lo thiên hạ.”
“Hay cho câu ‘ai lo thiên hạ’.” Lạc Vũ Sinh nhìn chằm chằm nước trong chén, ngây ngốc một lúc lâu, bỗng nhiên nâng chén nói: “Lai, lấy bốn chữ này làm đoạn ngữ, lão hủ kính ngươi một chén.”
Nhạc Chi Dương bật cười lớn, uống cạn chén rượu, nhặt một miếng thịt gà rồi quay người ném cho Phi Tuyết.
Bạch Chuẩn nuốt gọn, nhướng mày, nhìn về phía sinh uy.
Lạc Vũ Sinh nhìn Bạch Chuẩn, dường như đang suy tư điều gì đó, bỗng nói: “Thật kỳ lạ, Nữ Chân Thiên Chuẩn, còn lưu lạc ở nhân gian sao?”
“Nữ Chân Thiên Chuẩn?” Nhạc Chi Dương ngạc nhiên hỏi, “Ngài nói là Hải Đông Thanh?”
Lạc Vũ Sinh thản nhiên nói: “Loài Hải Đông Thanh này không phải chim phàm, thể phách tráng kiện, khí thế hùng dũng, phảng phất như trấn quốc chi chuẩn của Đại Kim thuở xưa. Nay người người dựa vào loài chim này lập quốc, đến khi diệt vong, Nữ Chân Thiên Chuẩn cũng theo đó mà tuyệt diệt.”
Nhạc Chi Dương vốn rất tò mò về lai lịch của “Phi Tuyết”, vội hỏi: “Xin hỏi chi tiết.”
“Thuở xưa Hải Đông Thanh chia làm ngũ phẩm: Đệ nhất phẩm Ngọc Trảo, đệ nhị phẩm Hỏa Vũ, đệ tam phẩm Thanh Nhãn, đệ tứ phẩm Lô Hoa, đệ ngũ phẩm Thập Tam Hoàng. Nhưng có một loại Hải Đông Thanh, không thuộc ngũ phẩm này, đó chính là Nữ Chân Thiên Chuẩn. Nếu nói Hải Đông Thanh là ‘Vạn ưng chi thần’, thì Thiên Chuẩn chính là ‘thần trung chi vương’. Truyền thuyết Nữ Chân Nhân kể rằng, Thiên Chuẩn khởi nguyên từ Bắc Hải (tức Biển Gia Nhĩ Hồ ngày nay), là hậu duệ lai tạp giữa một loài Bạch Điêu và Ngọc Trảo phẩm thứ nhất. Thể cách của nó lớn hơn Hải Đông Thanh, thần tốc mãnh liệt hơn xa, có thể đánh đại điêu, cắn tê hổ báo, nuốt chửng mãng xà, vô địch thiên hạ.
“Sau khi Thiên Chuẩn xuất hiện, Nữ Chân Nhân bí mật không tuyên, trăm năm ít ai biết đến. Nhưng không có bức tường nào không lọt gió, sau này Liêu Quốc Thiên Tộ Đế nghe tin, phái sứ thần đến Nữ Chân tù trường Hoàn Nhan A Cốt Đả để hỏi thăm. A Cốt Đả để bảo vệ Thiên Chuẩn, ban đầu đề nghị cống nạp vạn chi (ngựa), nhưng sứ giả từ chối; lại đề nghị cống tuấn mã Thiên Thất, sứ giả vẫn không đồng ý; A Cốt Đả bất đắc dĩ, cầu xin phụng hiến mỹ nữ trăm người, trong đó bao gồm cả tân hôn thê tử của ông.
“Sứ thần không dám tự quyết, về bẩm báo Thiên Tộ Đế. Thiên Tộ Đế lại nói: ‘Vạn nữ chân phụ nữ cũng không bằng một con Thiên Chuẩn.’ A Cốt Đả nghe xong, đột nhiên đại nộ, giết chết sứ thần, khởi binh kháng Liêu. Kết quả là liên chiến liên thắng, dùng một ngàn thiết kỵ, trước diệt Liêu Quốc, sau diệt Biện Tống. Nếu không gặp Nhạc Võ Mục Thiên Túng Thần Võ, Lâm An nửa giang sơn cũng đã rơi vào tay hắn. Từ đó về sau, Nữ Chân Nhân cho rằng vận khí Đại Kim đến từ Thiên Chuẩn, để kỷ niệm Kim Thái và A Cốt Đả, loài ưng này cũng được gọi là ‘A Cốt Đả Chuẩn’. Sau khi Đại Kim lập quốc, Thiên Chuẩn không rời hoàng gia, giống như Ngọc Tỷ Truyền Quốc của người Hán, nếu không phải hoàng tộc trung nhân, tuyệt khó thấy dung nhan thật sự. Sau này Mông Cổ đại hưng, Thành Cát Tư Hãn công phá Kim Quốc trung đô, Kim Tuyên Tông mang Thiên Chuẩn đào đến Khai Phong. Khai Phong luân hãm, Kim Ai Tông lại mang Thiên Chuẩn đến Thái Châu. Sau này Tống, Liêu hai nước công phá, Kim Ai Tông cùng đường bí lối, trước tiên đem Thiên Chuẩn giết sạch, sau đó trên Lan Hiên tự treo cổ mà chết. Trận chiến này, quân Tống tiến vào Thái Châu trước quân Mông Cổ. Oa Khoát Đài Hãn của Mông Cổ nghi ngờ Thiên Chuẩn rơi vào tay người Tống, do đó ôm hận trong lòng, lấy cớ công Tống, phát động cuộc chiến Bình Định.”
Nói đến đây, Lạc Vũ Sinh thở dài một hơi. Nhạc Chi Dương nghe đến nhập thần, nhìn Phi Tuyết một cái, nghi ngờ hỏi: “Lão tiên sinh, ngài nói đều là thật sao?”
“Thật thì như thế nào, bại thì như thế nào?” Lạc Vũ Sinh thản nhiên nói, “Thiên Chuẩn cũng tốt, Địa Chuẩn cũng tốt, qua mười năm nữa, chẳng phải cũng chỉ là một đống xương trắng.” Bỗng nhiên ông ta uống cạn chén rượu, đứng dậy nói: “Ta đi theo Mông Cổ, xin cáo từ.”
Nhạc Chi Dương nhịn không được hỏi: “Lão tiên sinh, ngài cũng muốn tham gia ‘Nhạc Đạo Đại Hội’ sao?” Lạc Vũ Sinh không trả lời, kéo đàn hồ cầm, phiêu nhiên xuống lầu. Người đi xa, khúc “Chung Thành Hôi Thổ Chi Khúc” vẫn du dương truyền lại.
Lão giả đột nhiên rời đi, Nhạc Chi Dương có chút thất lạc. Lại nhìn Bạch Chuẩn, thầm nghĩ nếu nó là Nữ Chân Thiên Chuẩn, sao lại lưu lạc đến Vô Song Đảo? Lúc Thích Ấn Thần qua đời, Nữ Chân còn chưa lập quốc, Thiên Chuẩn rốt cuộc là Nữ Chân đắc tự Thích Gia, hay là hậu nhân Thích Gia giữ tự Đại Kim, bí ẩn này không thể suy đoán. Nhưng nếu Lạc Vũ Sinh nói là thật, Thiên Chuẩn chủng tộc đã tuyệt diệt, Phi Tuyết lại không còn đồng loại, Vô Song Đảo không có chim tương tự, nghĩ đến quả thật thê lương.
Nghĩ đến đây, Nhạc Chi Dương đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của Phi Tuyết. Bạch Chuẩn cúi đầu, thu mình lại, ngoan ngoãn dị thường. Nhạc Chi Dương nhìn vào mắt nó, càng thêm thương xót: “Phi Tuyết nếu không có đồng loại, nó lại sinh sản hậu đại thế nào, chẳng lẽ thật sự cô độc đến già sao? Ai, nếu có người bên cạnh, ta cũng sẽ không tái thú. Cô ưng phu phụ, cũng là một đôi, đáng tiếc ưng chuẩn thọ mệnh không quá mười năm, mười năm sau, lại có ai bầu bạn với ta đây?”
Nghĩ đến đây, tự thương cảm cho mình, trước mắt mỹ tửu đều mất đi hương vị.
Đang suy nghĩ, trên hồ phiêu lai một chiếc thuyền lá, người chèo thuyền đầu đội nón lá, thân mặc áo vải thô, hai tay chống sào, lướt qua hồ nước biếc, tiến về phía Thiên Thu Các.
Không lâu sau, Phương chưởng quỹ thông thông lên lầu, cười nói: “Đạo gia, người đến rồi.” Nhạc Chi Dương đứng dậy xuống lầu, đi theo Phương chưởng quỹ đến bờ hồ, chỉ thấy thuyền lá đậu dưới bến. Ông đang định lên tiếng, bỗng nghe Phương chưởng quỹ lại nói: “Xin mời lên thuyền.”
Nhạc Chi Dương nhảy lên thuyền, người chèo thuyền quay đầu, thuyền rời bến, theo những cánh hoa trôi đi, tiến về phía trước.
Nhạc Chi Dương nhịn không được hỏi: “Thuyền gia, đây là đi đâu?”
“Hạnh Thủy Tạ.” Giọng thuyền gia non nớt, lại là giọng nữ. Nhạc Chi Dương kinh ngạc, nhìn kỹ, người chèo thuyền cũng ngẩng đầu lên, lộ ra một khuôn mặt tròn đỏ hồng, mày như trăng khuyết, mắt như sao sa, đôi môi chúm chím, toát ra một vẻ kiều diễm.
Nhạc Chi Dương kinh ngạc thốt lên: “Nha, nàng là nữ tử.”
Nữ tử mỉm cười: “Mắt ngươi không tệ.”
Nhạc Chi Dương nghe ra lời trêu chọc trong giọng nói của nàng, bèn cười đáp: “Cô nương ăn mặc thế này, khiến ta nhớ đến một chuyện vào dịp Đoan Ngọ.”
“Thuyền rồng hoa sao?” Nữ tử cười hỏi.
“Không đúng,” Nhạc Chi Dương cười lớn, “Là ăn bánh ú, bên ngoài gói lá nan kham, bóc lá ra, bên trong lại là ngọc trắng tỏa hương…” Chưa nói dứt lời, bỗng thấy thiếu nữ giận dữ nhìn mình, quát: “Ngươi nói gì? Ai là bánh ú? Ngươi dám bóc y phục của ta thử xem?”
Nhạc Chi Dương tự thấy mình lỡ lời, vội nói: “Ta chỉ nói ví von thôi, cô nương hiểu lầm rồi.”
Thiếu nữ trừng hắn một cái, nói: “Ngươi người này hoạt bát, chẳng giống người tốt chút nào. Hừ, nếu không phải vì nể mặt Địa Mẫu nương nương, ta đã nghĩ cách tống ngươi xuống hồ cho cá ăn rồi.”
“Được, được,” Nhạc Chi Dương cười khổ, “Ta bây giờ ngậm miệng lại, một lời cũng không nói.”
Thiếu nữ khinh hừ một tiếng, — vừa chăm chú nhìn, vừa nhìn tuyết rơi, bỗng lại không nhịn được hỏi: “Cái này là của ngươi sao? Sinh ra thật tuấn tú.”
Nhạc Chi Dương nhìn mũi, mũi nhìn tim, không nói một lời.
Thiếu nữ không kìm được, kêu lên: “Uy, ta hỏi ngươi mà!”
Nhạc Chi Dương chỉ chỉ môi, liên tục lắc đầu.
Thiếu nữ lại vừa tức vừa cười, nói: “Được rồi, ta cho phép ngươi nói.”
Nhạc Chi Dương lúc này mới mở miệng cười nói: “Vậy ngươi còn bắt ta cho cá ăn không?”
Thiếu nữ đỏ mặt, liếc hắn một cái, nói: “Miệng ngươi thối đến nỗi cá chép cũng chê, nên để ngươi ở lại thuyền thì tốt hơn, đừng làm hại cá.”
Nhạc Chi Dương cười lớn.
Thiếu nữ lại hỏi: “Chờ đã, cái này thật là của ngươi?”
“Phải a,” Nhạc Chi Dương sờ sờ bộ lông mềm mại của con chim tuyết, “Nó là người huynh đệ thân thiết của ta.”
Thiếu nữ nhìn mà ao ước: “Ta cũng có thể sờ một chút được không?”
“Ngươi có gan thì sờ thử xem,” Nhạc Chi Dương nhìn chằm chằm thiếu nữ, cười như không cười.
Nữ tử bị ánh mắt của hắn bức bách, hiếu thắng nổi lên, nghiêng thuyền, đưa tay sờ tới.
Nhạc Chi Dương khẽ làm một thủ thế.
Nữ tử còn chưa sờ tới, con chim tuyết đã nhanh như chớp thò đầu ra, cắn mạnh một cái.
Thiếu nữ hoảng hốt rụt tay lại, đã không kịp nữa, nhưng móng vuốt của con chim nhẹ nhàng lướt qua mu bàn tay nàng, nhất thời tóc gáy dựng đứng, toàn thân cứng đờ, khuôn mặt đang cười cũng mất hết sắc máu.
Nàng ngây người một lúc, bỗng thấy Nhạc Chi Dương một mặt cười ý, tức thì vừa giận vừa cấp, cầm lấy cây gậy gỗ định đánh, bỗng thấy Nhạc Chi Dương cười hì hì không né tránh, đột nhiên tự giác thất thế, hậm hực thu lại cây gậy gỗ, cúi đầu chỉ sinh muộn khí.
Không lâu sau, nhìn thấy một tòa thủy tạ, giữa hồ sen hồng rực, trong tạ tinh xảo như ẩn như hiện.
Thiếu nữ dừng thuyền, pha chút hờn dỗi nói: “Đến rồi, còn không xuống thuyền đi?”
Nhạc Chi Dương cười nói: “Đa tạ, còn xin cô nương lượng thứ, xin hỏi cô nương phương danh?”
Thiếu nữ lạnh lùng đáp: “Ta cần gì phải nói cho ngươi biết?”
Nhạc Chi Dương nói: “Không nói sao? Ai, vậy ta chỉ đành gọi cô nương là bánh ú cô nương rồi.”
“Ai là bánh ú?” Thiếu nữ lại giận lại cấp, buột miệng thốt ra, “Ta tên Liên Hàng.” Nói đến đây, chợt nhận ra mình đã mắc mưu Nhạc Chi Dương, tức đến phồng hai má, hận không thể nghĩ cách tống tiểu tử này xuống hồ.
“Liên Hàng?” Nhạc Chi Dương cười nói, “Liên độ từ bi, thật là cái tên hay.”
Liên Hàng nghe hắn nói ra ý nghĩa tên mình, trong lòng hơi loạn, chưa kịp đáp lời, Nhạc Chi Dương đã nhảy phóc xuống thuyền, nhẹ nhàng lên bờ.
Đi vòng qua thủy tạ, bỗng thấy một cái vườn, trong vườn hoa mộc sum suê, bướm bay lượn, có một thiếu nữ mặc áo xanh, tay trái ôm giỏ trúc, tay phải cầm sáo hạc, đang nhổ cỏ trong vườn.
Nhạc Chi Dương liền hô lên: “Cô nương mời gọi, xin hỏi Địa Mẫu nương nương ở đâu?”
Thiếu nữ quay người lại, da trắng nõn, mày mắt thanh tú, môi nhỏ xinh xắn như hoa hồng, mỉm cười, để lộ hàm răng trắng, hỏi: “Ngươi là ai vậy?”
Nhạc Chi Dương cười nói: “Chỉ là Nhạc Chi Dương, Phương chưởng quỹ dẫn ta vào.”
Thiếu nữ “Ngô” một tiếng, đứng dậy nói: “Là ngươi sao, đi theo ta.”
Nói rồi, nàng buông sáo trên vai, tay cầm giỏ trúc, uyển chuyển đi phía trước.
Nhạc Chi Dương theo sau, cười nói: “Xin hỏi cô nương phương danh?”
“Không dám nhận,” Thanh y thiếu nữ nói, “Ta là tì nữ ở đây, tên là Lam Vân, Lam ải chi lam, Canh chuyển chi vân.”
“Vụ canh lam vân, cảnh đẹp ý thơ.” Nhạc Chi Dương miệng nói cười đùa, trong lòng lại rất phiền muộn: “Liên Hàng, Lam Vân, đảo như là một đôi, chẳng lẽ Liên Hàng cũng là tì nữ của Thu Đào? Lão thái bà có chỗ nào không ở, có nha đầu nào không sai khiến, lại đi bán người, thật là quá quái lạ.”
Lam Vân đi một đoạn, bỗng đến cuối thủy tạ, đã thấy Liên Hàng đến sau, cởi bỏ áo ngoài, để lộ một thân y phục màu sắc rực rỡ.
Nàng nhìn thấy Nhạc Chi Dương, mày hiện lên vẻ giận dữ.
Bên trái nàng không xa, một nữ tử dựa vào lan can, đang cho cá ăn dưới hồ, cá lội tung tăng, trăm ngư tranh mồi, làm cho hoa sen lay động, nước biếc gợn sóng.
Lam Vân đi tới, hành lễ, dịu dàng nói: “Tiểu thư, vị này là Nhạc Chi Dương, do Phương chưởng quỹ dẫn tiến.”
Nữ tử quay đầu lại, hai người nhìn nhau, đều kinh ngạc.
Nữ tử này không phải ai khác, chính là Nhạc Thiều Phượng đã gặp trước đó, tiểu thư nhu nhược.
Lần gặp trước là ban đêm, ánh đèn lờ mờ, dung mạo mơ hồ, nay trời quang mây tạnh, hồ nước lấp lánh, nữ tử tên Hoa Ỷ Lan, dung nhan tựa ngọc non, mặt như băng tuyết, dáng người tự nhiên uyển chuyển, mày mắt đưa tình động lòng người, không chỉ đáng thương, mà còn thêm vài phần vẻ duyên dáng khó tả.
“Là ngươi?” Nữ tử nhíu mày nhìn tới.
Nhạc Chi Dương nhìn vào mắt nàng, nhất thời tâm như mặt hồ, sóng gợn lăn tăn, hoảng hốt tránh ánh mắt ấy, khẽ hỏi: “Xin hỏi Thu lão tiền bối ở đâu?”
“Ngươi hỏi Địa Mẫu?” Nữ tử dừng lại, đứng thẳng dậy, “Bà không ở đây.”
Nhạc Chi Dương đại thất vọng, lại hỏi: “Bà đi đâu rồi?”
“Ta cũng không biết.” Nữ tử lắc đầu nói: “Gia sư tối hôm qua ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về.”
“Gia sư?” Nhạc Chi Dương đánh giá nữ tử, trong lòng kinh ngạc, “Ngươi là Thụ tiền bối đích đệ tử?” Nữ tử khẽ mỉm cười: “Thiểm vi liệt đồ, hữu nhục sư môn.”
Nhạc Chi Dương trong lòng cô đơn, nữ tử này nhu nhược đến vậy, không giống người tập võ chút nào. So với nàng, nếu nói Liên Hàng là đệ tử của Địa Mẫu, thì còn đáng tin hơn. Chàng vừa suy tư, vừa hỏi: “Không biết Địa Mẫu khi nào trở về?”
“Cái đó khó nói lắm.” Nữ tử tùy ý nói, “Gia sư luôn hành tung bất định, hoặc là lát nữa sẽ về, hoặc là ba năm năm cũng chưa chắc.” Nhạc Chi Dương rất thất vọng, nhưng sự việc quan trọng, liên quan đến sinh tử của chàng và Tịch Ứng Chân, đành phải nói: “Nếu đã như vậy, ta sẽ ở đây đợi nàng trở về.”
“Ngươi tìm gia sư có chuyện gì sao?” Nữ tử hỏi.
Nhạc Chi Dương đối với nàng không có chút hiểu biết gì, tự nhiên không dám nói thật, tùy tiện đáp: “Ta có việc nhỏ, không đáng kể. Tiểu thư chỉ cần chăm sóc cho ta, không cần để ý đến ta.”
Nữ tử đánh giá chàng một cái, bỗng nhiên cười nói: “Ngươi họ Nhạc, tên là Nhạc Chi Dương?” Nhạc Chi Dương gật đầu. Nữ tử nói: “Ta họ Thủy, tên Liên Ảnh, cũng coi như là chủ nhân nơi này. Để ngươi ở đây, không phải là đạo đãi khách, xin mời tùy ta vào nhà, — phụng hương minh.”
Nhạc Chi Dương thấy Thủy Tạ trung đều là nữ tử, đang định từ chối, bỗng nghe Phi Tuyết phát ra một tiếng thê lệ tiêm khiếu, tiếp đó vỗ cánh bay lên, lượn vòng giữa không trung. Nhạc Chi Dương quay mắt nhìn, xa xa trên lan can, không biết từ lúc nào đã có một con mèo Ba Tư trắng (Bắc Lạc Sư Môn cuối cùng cũng xuất hiện rồi), mắt xanh biếc, như châu như bảo.
Nhạc Chi Dương chưa kịp suy nghĩ, Phi Tuyết đã lao tới, hướng về con mèo trắng lao xuống.
Nhạc Chi Dương kinh hãi, quát không kịp, lúc này, con mèo trắng bỗng nhiên biến mất, Phi Tuyết lao xuống không trung, quay mắt nhìn, con mèo trắng không biết bằng cách nào, đã chui vào lòng Thủy Liên Ảnh.
Bạch Chuẩn vốn luôn bách phát bách trúng, bỗng nhiên thất thủ, lập tức đại nộ, xoay người lại hướng Thủy Liên Ảnh lao tới. Nhạc Chi Dương ngăn cản không kịp, nhảy đến trước mặt Thủy Liên Ảnh, giang tay che chở thiếu nữ. Bạch Chuẩn thấy vậy, liền vụt bay lên, Nhạc Chi Dương vội vàng niệm “Ứng ngữ”, như tuyết xoay tròn hai vòng, không tình nguyện rơi xuống trên vai chàng, chim ưng trừng mắt nhìn con mèo trắng. Con mèo Ba Tư kia vẫn nằm ườn ra đó, ngốc nghếch ở trong lòng chủ nhân như không có chuyện gì. Nhạc Chi Dương gần như không dám tin, một con mèo lười biếng như vậy, lại có thể né tránh được một kích của Thiên Chuẩn Lôi Đình điện phát.
“Bắc Lạc Sư Môn!” Thủy Liên Ảnh vuốt ve bộ lông con mèo Ba Tư, mỉm cười thở dài nói: “Ngươi lại lười biếng rồi, nếu để đại điểu nhi bắt đi, ta sẽ không quản ngươi đâu.” Con mèo nhắm mắt lại, bất động, như đang ngủ vậy.
Bên này Nhạc Chi Dương cũng giáo huấn Phi Tuyết: “Đã nói bao nhiêu lần rồi, không có lệnh của ta, không được tùy tiện săn bắt. Hừ, lớn vậy rồi, một chút chí khí cũng không có, con mèo này có gì đáng bắt, bắt hổ báo mới là bản lĩnh.” Phi Tuyết rên rỉ một lúc a xích, cụp tai, rũ đầu, mất hết tinh thần, thỉnh thoảng lại liếc nhìn, bộ dạng như đứa trẻ vừa phạm lỗi. Ba cô gái nhìn thấy thú vị, Liên Hàng che miệng, cười vang lên.
Thủy Liên Ảnh cũng cười, nói: “Một chưởng đánh không trúng, ta con mèo này cũng có chỗ không phải.” Nhạc Chi Dương kỳ lạ hỏi: “Chỗ nào không phải?” Thủy Liên Ảnh cười không đáp, Liên Hàng nhanh miệng, giành nói trước: “Hổ báo thì tính là gì? Con mèo của chúng ta, so với hổ báo còn lợi hại hơn nhiều.”
Thủy Liên Ảnh khẽ nhíu mày, thấp giọng nói: “Liên Hàng, lại nói khoác.” Liên Hàng bĩu môi, không phục nói: “Sao lại nói khoác? Bắc Lạc Sư Môn nó……”
“Ngươi còn nói?” Thủy Liên Ảnh nhíu mày cao lên, mắt ngưng hàn sương, đột nhiên biến đổi, phảng phất đã thay đổi một người. Liên Hàng hoa dung thất sắc, câm như hến. Thủy Liên Ảnh cũng khôi phục thần khí nhu nhược, quay đầu cười nói, “Nhạc công tử, mời!”
Nhạc Chi Dương thịnh tình khó chối, đành phải đi theo nàng đến một thủy thính, thính đường bốn phía mở rộng, gió thổi vào, ngoài cửa sổ là bóng cây lay động, theo gió mang theo mùi hương hoa sen thoang thoảng.
Thủy Liên Ảnh ôm mèo bồi tiếp, không lâu sau, Liên Hàng, Lam Vân dâng trà điểm tâm, trà là Thái Hồ Bích Loa Xuân, chén là Tống Định Diêu men trắng, trong suốt như ngọc trắng dưới ánh mặt trời, nước trà trong chén xanh biếc, như một khối ngọc bích khảm trong chén. Bánh là Quế Hoa Cao ngàn lớp, bày trên đĩa hoa sen thủy tinh, cắn một miếng, mỗi lớp đều có vị khác nhau. Còn có một cái đĩa men xanh biếc đựng như quả khô, hoàng thực lục quất, lựu đỏ rực, Lam Vân dùng dao bạc nhỏ bóc — là dưa hấu Tây Vực, giữa vàng trắng xen lẫn, trông như kho báu chứa vàng ngọc.
Với mỹ thực mỹ khí như vậy, ngay cả cung đình nội bộ cũng ít thấy, Nhạc Chi Dương không ngớt lời khen ngợi, ăn hết nửa quả dưa hấu, lại quét sạch một đĩa Quế Hoa Cao. Liên Hàng bên cạnh bịt miệng cười, nói: “Đồ tham ăn, cả đời chưa ăn Quế Hoa Cao sao?” Nhạc Chi Dương cười nói: “Quế Hoa Cao thì ăn rồi, nhưng hương vị này thì chưa từng ăn qua.”
Thủy Liên Ảnh cười nói: “Nếu thích, ta lại lấy thêm cho.” Nhạc Chi Dương vội nói: “No rồi, no rồi.” Thủy Liên Ảnh cười cười, lại nói: “Thời gian dài rảnh rỗi, không bằng tấu nhạc tiêu khiển.”
Nhạc Chi Dương cười nói: “Không còn gì bằng, nay có mỹ thực mỹ khí, còn có tam vị mỹ nhân, nếu lại có mỹ nhạc tương bạn, chính như cổ nhân nói, ‘tứ mỹ kiêm đắc, phu phục hà cầu’ rồi.”
“Toàn là nói nhảm!” Liên Hàng đá chàng nói, lương thần, mỹ cảnh, thưởng tâm, nhạc sự mới là tứ mỹ, ngươi đây tính là loại tứ mỹ nào?”
“Liên Hàng.” Thủy Liên Ảnh khẽ a xích, “Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đối với khách nhân phải lễ phép một chút.”
“Ta đối người khác có lễ phép, còn đối ngươi thì sao?” Liên Hàng bĩu môi, liếc Nhạc Chi Dương một cái, “Tiểu thư, ngươi không biết hắn ta độc ác thế nào sao? Nói ta là cô nương khắc chồng, còn để con chim hôi của hắn đến mổ ta.”
Thủy Liên Ảnh cười lắc đầu: “Nhạc công tử, nô tỳ tính tình bướng bỉnh, có nhiều chỗ đắc tội, mong công tử lượng thứ.”
“Nói hay lắm!” Nhạc Chi Dương xua tay cười nói, “Liên Hàng cô nương nhanh nhẹn, lời nói thẳng thắn, giống như ăn kem ba lần ngàn dặm, trong lạnh có nóng, trong nóng có lạnh, lạnh nóng xen kẽ, lại khiến người ta vui vẻ từ đáy lòng.”
Ba cô gái đều bật cười, Liên Hàng mắng: “Đúng là cái đồ tiện cốt, bị đau mà còn vui như vậy.” Thủy Liên Ảnh lại nói: “Liên Hàng, ngươi không hiểu đâu, Nhạc công tử đây là thiên sinh tiêu sái, học cũng không học được.” Nàng ngừng lại rồi nói tiếp, “Lam Vân, mang tỳ bà của ta ra đây.”
Lam Vân mang đến một cây tỳ bà, Thủy Liên Ảnh cười nói: “Để công tử cười chê rồi.” Nàng chỉnh dây đàn, gảy lên khúc 《Thập Diện Mai Phục》, âm thanh dồn dập, mạnh mẽ, có khí thế của kim qua thiết mã, khí thôn vạn lý, chim trên cành cây cũng kinh sợ vì tiếng tỳ bà, vỗ cánh bay lên trời.
Nhạc Chi Dương một tay nâng tách trà, lặng lẽ lắng nghe. Thủy Liên Ảnh buông tỳ bà, cười nói: “Nhạc công tử là người nhã nhặn, nhưng không biết khúc nhạc của tiểu nữ có quá đáng không?”
Nhạc Chi Dương suy nghĩ một chút, nói: “Thứ lỗi cho hạ thần mạo muội, thủ pháp của tiểu thư rất hay, nhưng nghe đi nghe lại, lại dường như thiếu một chút gì đó.”
Thủy Liên Ảnh “Ồ” một tiếng, nói: “Còn xin chỉ giáo.”
“Theo ta thấy, tiếng đàn thiếu đi một chữ ‘tình’. Bạch Nhạc Thiên trong 《Tỳ Bà Hành》 từng nói: ‘Chuyển trục bát huyền tam lưỡng thanh, vị thành khúc điệu tiên hữu tình’, bất luận loại nhạc khí nào, tấu nhạc trước tiên phải có tình, nếu không có tình, kỹ xảo dù cao diệu, cũng như hoa trong kính, trăng dưới nước, trống rỗng, hư ảo lắm.”
Thủy Liên Ảnh mỉm cười, thản nhiên nói: “Nhưng Lưu Vũ Tích cũng từng nói: ‘Thiên biên viết xuất tây biên vũ, đạo thị vô tình khước hữu tình’, tình tại phương thốn chi gian, đãn vi tự thân sở hữu, vô tình hữu tình, ai nói được rõ ràng? Có lẽ tình của ta cũng như vô tình của ngươi, tình của ngươi cũng như vô tình của ta.”
“Đúng vậy, đúng vậy.” Liên Hàng vừa giúp đỡ, “Ngươi nói năng hùng hồn, không biết điều, hừ, ngươi mang theo cây sáo dài như vậy, chắc chắn rất biết thổi sáo, ngươi thổi thử nghe xem, ta xem ngươi có tình hay vô tình.”
Nhạc Chi Dương cười nói: “Cô nương có lệnh, sao dám không tuân…” Hắn rút cây sáo, đưa lên môi, ánh mắt liếc nhìn, chợt thấy Thủy Liên Ảnh đang chăm chú nhìn, thần tình có chút khẩn thiết, sâu trong đáy mắt, còn có một tia gì đó không nói nên lời, không rõ.
Nhạc Chi Dương sững sờ, cảm thấy nữ tử này thần sắc kỳ lạ. Khi còn đang do dự, chợt nghe ngoài song truyền đến một giọng nam thô lỗ: “Mẹ kiếp, người trong nhà, toàn bộ cút ra ngoài cho lão tử.” Nhạc Chi Dương giật mình, ghé sát cửa sổ nhìn, còn chưa nhìn rõ, một cơn gió mạnh ập tới, hắn vội rụt đầu lại, “Đốc” một tiếng, một mũi tên cắm phập trên khung cửa sổ.
Nhạc Chi Dương vừa kinh vừa giận, vớ lấy một tấm y tử chắn trước người, thò đầu nhìn lại, “sưu sưu sưu” lại bay tới ba mũi tên. Hắn giơ một tay, tất cả mũi tên đều cắm trên y tử. Nhạc Chi Dương vừa đề phòng mũi tên bay tới, vừa lén nhìn ra ngoài, dưới thủy tạ có bảy tám chiếc thuyền nhỏ, người trên thuyền mặt đầy sát khí, giận dữ chèo thuyền cập bến, cầm đao thương xông về phía thủy tạ.
Nhạc Chi Dương buông y tử, vừa rút kiếm ra khỏi vỏ, đối phương đã xông vào, dày đặc có hơn bốn mươi người, ai nấy mặt mày dữ tợn, thần hoàn khí túc, nhìn là biết nội ngoại kiêm tu, hảo thủ.
“Là ai?” Liên Hàng quát lớn, “Ban ngày ban mặt, dám xâm phạm dân trạch?” Nhạc Chi Dương quay đầu nhìn, Liên Hàng tay cầm một cây bát hạm trường, trúc cao trong veo như ngọc, nhướng mày trừng mắt, chắn trước mặt Thủy Liên Ảnh; Lam Vân cũng cầm cây trúc lam, mỏ hạc ngậm trong tay, đứng bên cạnh hai người, thần tình có chút khẩn trương.
Kẻ xâm nhập mặt đối mặt nhìn nhau, trong đó một người hô: “Sao chỉ thấy mấy tên nha đầu? Thu Đào đâu, tên giặc bà nương kia?”
Nhạc Chi Dương đoán được lai lịch của đối phương, chưa đợi ba nữ tử đáp lời, đã vội vàng nói: “Ai là Thu Đào? Đây là tư gia thủy tạ, nơi thưởng trà ngắm hồ, các ngươi tùy tiện xâm nhập, có lý do gì?” Đối phương nghe lời này, quân đều lộ vẻ nghi ngờ, người vừa nói lúc trước lại nói: “Đừng nghe tên tiểu súc sinh này nói bậy, lão tử đã nghe ngóng rõ ràng rồi. Cái ‘Hành Hạnh Thủy Tạ’ này là một trong những sào huyệt cũ của Tây Thành ở kinh sư, Thu Đào tên giặc bà nương thường xuyên ẩn náu ở đây. Tiền trưởng lão cũng có phần trong đó, nếu náo loạn không tốt, tiền trưởng lão sẽ bị giam ở đây, Thu Đào tên giặc bà nương……”
Nhạc Chi Dương nghe đến cau mày, nhìn kỹ người nói chuyện, lại là một nam tử khoảng bốn mươi tuổi, tay cầm một cây ngư xoa, mặt đỏ bừng, đỉnh đầu bán hói, đang nói hăng say, chợt “phịch” một tiếng, đưa tay ôm miệng, máu chảy ra từ kẽ ngón tay. Người xung quanh kinh hãi, cùng hô: “Bộc Dương huynh, sao vậy?”
Người đó buông tay ra, “phốc” một tiếng thổ ra một ngụm máu tươi, trong máu lẫn hai chiếc răng, còn có một viên châu tròn sáng lấp lánh, nhìn kỹ, lại là một viên đạn bằng tinh cương chế tạo. Đám đông nhất thời xôn xao, trừng mắt nhìn Lam Vân, một lão giả cao lớn lên tiếng trách móc: “Tiểu nha đầu, ngươi dùng ám khí làm bị thương người?”
Lam Vân cười lạnh nói: “Ai bảo hắn ta vu khống?”
Hồng kiểm ngốc đỉnh tức giận không gì tả xiết, cao giọng quát: “Con nha đầu thúi, ta Bộc Dương Chiêu tới đây giao đấu với ngươi.” Hắn vung vẩy chiếc xoa trong tay, sải bước hùng hổ xông về phía Lam Vân. Liên Hàng cười lạnh một tiếng, cây trúc cao vút bay ra, chặn đứng đường đi của hắn. Bộc Dương Chiêu dùng xoa chống cự, xoa và trúc chạm vào nhau, phát ra tiếng ông ông. Hắn chỉ cảm thấy một luồng lực kỳ lạ truyền dọc theo cây trúc, tức thì hai cánh tay tê dại, lùi lại ba bước.
Những người khác thấy vậy, nhất thời xôn xao, ào ào xông tới. Liên Hàng khẽ kêu một tiếng, cây trúc đập xuống đất rung động, bóng dáng cao lớn của nàng hiện lên, hóa thành một đoàn lớn bằng đấu.
Hai gã hán tử lao tới quá nhanh, giơ tay đón đỡ. Nhưng chỉ thấy một mảng tường thành xanh biếc, bọn họ hoảng hốt lùi bước. Không ngờ lại vấp ngã, chân nhũn ra, cây trúc thừa cơ xông tới. Xoát xoát hai tiếng, hai người bị cây trúc đánh bay ra ngoài, rơi vào đám đông, vang lên một hồi kêu la thống thiết.
“Dừng lại!” Lão giả cao lớn lệ rơi đầy mặt ra lệnh, “Tất cả lùi lại!” Mọi người nghe lệnh lui ra. Nhìn kỹ mặt đất, hai chiếc liên tử lăn lông lốc, nhất thời bỗng nhiên hiểu ra. Vừa rồi hai người kia chắc chắn là bị liên tử đánh trúng, rồi bị cây trúc đánh bay. Hai nha đầu kia ở xa, phối hợp ăn ý, không kẽ hở.
Nghĩ đến đây, mọi người trong lòng rùng mình, ý niệm khinh địch tiêu tan. Mỗi người nắm chặt binh khí, lộ ra vẻ nghiêm nghị.
Lão giả cao lớn bước lên phía trước, trầm giọng nói: “Ở đây các ngươi, ai là người quản sự?”
“Ta!” Thủy Liên Ảnh nhiễm nhiễm đứng dậy, cười ngâm nói: “Túc hạ Hổ Diện Yến Hàm, lại là Giang Triết khẩu âm, hẳn là Diêm Bang Ứng Thiên Phân Đường Triệu Kiến Hoài đường chủ?” Lão giả sững sờ, gật đầu nói: “Ngươi nhận ra ta?”
“Lược có nghe nói.” Thủy Liên Ảnh đạm đạm nói.
Triệu Kiến Hoài nhìn chằm chằm nữ tử, trầm giọng nói: “Ta thấy ngươi là một tiểu thư khuê các, sao lại một lời không hợp liền ra tay làm thương người?”
“Ngươi nói hắn sao?” Thủy Liên Ảnh chỉ vào Bộc Dương Chiêu, “Vị Bộc Dương tiên sinh này, chính là Triết Giang phân đường phó đường chủ, một tay ‘Hàng Long Xoa’ trên giang hồ cũng có chút danh tiếng. Vì sao lời nói tục tĩu, ngay cả bỉ tử hạ lưu cũng không bằng?”
“Ngươi mắng ai?” Bộc Dương Chiêu tức giận giậm chân, “Nếu ngươi không phải là nữ nhân, ta chiếc xoa này, từ miệng ngươi đâm vào, xuyên qua não sau…” Lời còn chưa dứt, bỗng thấy Lam Vân tả thủ khẽ động, theo đó là một luồng phong sắc bén tập tới. Hắn hoảng hốt giơ cương xoa lên, chỉ nghe một tiếng "đương", chiếc liên tử chính giữa xoa thân, chấn cho Bộc Dương Chiêu hổ khẩu tê dại.
“Tính Bộc Dương,” Liên Hàng cười lạnh nói, “Răng ngươi mọc nhiều quá sao? Đây là Hạnh Thủy Tạ, cũng là nơi ngươi phun bẩn sao?”
Bộc Dương Chiêu đại nộ, đang định mắng lại, Triệu Kiến Hoài vẫy tay, hướng Thủy Liên Ảnh nói: “Địa Mẫu Thu Đào là ngươi cái gì?”
“Đó là gia sư.” Thủy Liên Ảnh đạm đạm nói.
Người đến nghe vậy kinh hãi, ào ào lùi lại mấy bước, trên mặt lộ ra thần sắc kinh sợ.
Triệu Kiến Hoài khẽ nhíu mày, rồi lại cười nói: “Tốt, tốt. Ta vốn lo lắng quan hệ các ngươi không sâu, đã là sư đồ, vậy thì càng tốt không gì bằng.”
Thủy Liên Ảnh cười nói: “Lời này nói thế nào?” Triệu Kiến Hoài hừ một tiếng, cười nhạt nói: “Tối hôm qua, Tây Thành Lan Đạo tập kích, cướp đi bản bang tỉnh trưởng lão. Khách không mời thì không lễ phép, hôm nay ta cũng bắt Địa Mẫu Thu Đào đệ tử, một đổi một, xem ai hơn ai?”
Nhạc Chi Dương nghe vậy, thầm kinh hãi, không ngờ chưa đầy mười ngày, Diêm Bang và Tây Thành không những chưa hết oan cừu, mà còn càng ngày càng sâu. Diêm Bang chúng nhân nghe Triệu Kiến Hoài nói, nhao nhao lớn tiếng hò hét: “Không sai, bắt lấy con nha đầu này, dùng nàng đổi trưởng lão!”
“Không chỉ là nàng, bốn người ở đây, một người cũng đừng hòng đi!”
“Ta nói, tên nam nhân mặt phấn này là của đâu?”
“Còn, cái này còn không rõ sao? Mấy con tiện nhân này không chịu nổi tịch mịch, đây là chúng nó nuôi dưỡng tình nhân.”
“A, tiểu tử này nhìn là biết là một kẻ nhu nhược, muốn bắt hán tử, còn phải bắt gia gia ta đây này,” “Ngươi đừng nói, nữ nhân Tây Thành lớn lên thật xinh đẹp, lát nữa rơi vào tay ta, ta nhất định phải hảo hảo đông đông bọn họ!”
Diêm Bang đệ tử đa số là xuất thân từ tỉnh, lương giáo bất tề, khẩu vô che chắn, dần dần lời nói càng lúc càng khó nghe.
Liên Hàng, Lam Vân hà tằng chịu qua nhục nhã như vậy, tức đến mặt đỏ tai hồng. Trái lại Thủy Liên Ảnh không hề động dung, đợi đối phương náo loạn xong, mới từ từ nói: “Triệu đường chủ, thứ ta liều mạng nói thẳng. Quý bang bang chủ vị trống, quần long vô thủ, các phương thủ lĩnh tề tập kinh thành, chỉ sợ họa khởi tiêu tường, còn chưa đánh bại ta Tây Thành, trước tiên là vì chức bang chủ mà đánh nhau.”
“Ngươi hồ ngôn loạn ngữ.” Triệu Kiến Hoài cười lạnh nói, “Việc nhà của Diêm Bang ta không cần ngươi quản. Nha đầu, ngươi là tự mình chịu trói, hay là bức lão gia môn động thủ?”
Lời nói vừa dứt, chợt nghe có người gọi:
“Triệu đường chủ, cùng bọn họ tranh chấp làm gì? Bất luận nam hay nữ, trước tiên bắt lấy rồi nói!”
Mọi người đồng thanh hưởng ứng, ào ào xông lên phía trước. Liên Hàng thấy thế, vung lên cây trúc cao, chuẩn bị lao tới, bỗng nghe một tiếng hô lớn, một gã tráng hán vạm vỡ — tay cầm chùy lao tới, cây chùy rơi xuống, lơ lửng giữa không trung.
Ầm một tiếng, Liên Hàng hổ khẩu rung mạnh, cây trúc cao suýt tuột khỏi tay. Lam Vân thấy tình thế không ổn, vung tay bắn ra ba viên thiết liên tử, nhắm vào ba đường tấn công của gã tráng hán. Gã hán tử kia cũng rất tài tình, thu hồi cây chùy, bước pháp vững vàng, đinh đinh đinh đánh bật ba viên liên tử. Bất ngờ, viên thứ tư bay tới, trúng ngay huyệt “Khiêu Hoàn” trên đùi gã. Gã hán tử loạng choạng lùi lại, nhưng Liên Hàng không cho hắn cơ hội — lao tới, nhặt cây trúc cao, nhắm thẳng tim hắn đâm tới.
Lúc này, một nam tử mặc áo hạt bay vọt ra, tay phải vẫy một cái, tiếp lấy một viên thiết liên tử. Tay trái đột nhiên xuất ra, nắm chặt lấy cây trúc cao.
Liên Hàng kinh hãi, định giật lại, nam tử kia bỗng hô lớn, tay trái dùng sức giật mạnh, Liên Hàng như bị sét đánh, tứ chi bách hài gần như tan rã, không thể giữ nổi cây trúc cao, đành lùi lại.
Lam Vân thấy thế, nắm chặt một nắm thiết liên tử, định cứu viện Liên Hàng, không ngờ “sưu sưu” vang lên, mấy mũi tên lạnh lẽo xé gió bay tới. Nàng không kịp suy nghĩ, tay phải vung lên, những viên liên tử va chạm với tên, cùng rơi xuống đất. Mũi tên rỉ ra thứ chất lỏng màu xanh biếc, rõ ràng là kịch độc. Lam Vân trong lòng kinh hãi, liếc nhìn sang, một thanh niên mặc áo vàng đang giương cung bắn tới. Nàng không dám chậm trễ, từ trong trúc lam rút ra thiết liên tử, liều mạng ném ra. Chỉ nghe “xuy xuy” vang lên, đầu mũi tên lập tức lệch hướng, một mũi tên xuyên qua hồ qua, bắn nát quả bàn.
Liên Hàng ném bỏ cây trúc cao, tay không đánh trả. Nam tử mặc áo hạt đã giữ chặt cây trúc cao, càng không dám chần chừ, hô lớn một tiếng, cây trúc cao vung lên, lao nhanh như sấm sét, trực tiếp nhắm vào hạ phúc của thiếu nữ.
