Linh phi kinh

Hai chữ "Vân Hư" tựa như một gáo nước lạnh tạt xuống, khiến Nhạc Chi Dương đang hừng hực khí thế bỗng chốc co rúm lại, ngay cả thở mạnh cũng chẳng dám. Trong lòng y thầm nghĩ, thanh âm này nghe thật quen tai, hóa ra chính là Vân Đại đảo chủ. Hành sự của Vân Hư quả thực cổ quái, đêm ba canh không ngủ, lại chạy tới nơi này hành hạ một tù phạm.

Đang nghĩ ngợi, tù đồ lại thảm thiết kêu lên hai tiếng, tiếng sau còn thê lương hơn tiếng trước, tựa như sắp lìa đời. Qua một hồi lâu, Vân Hư lạnh lùng lên tiếng: "Thôi được, chúng ta cứ giằng co thế này đi, ta xem ngươi trụ được đến bao giờ!"

Tù phạm cười khà khà đáp: "Đợi đến năm Hầu tháng Mã, ngươi thấy thế nào?" Vân Hư hừ lạnh một tiếng, tù phạm lại cười tiếp: "Không tiễn."

Bóng đen nơi cửa cốc chợt lóe, một người lao ra, tay xách theo một chiếc đèn lồng. Dưới ánh đèn soi rọi, gương mặt gầy gò của Vân Hư đầy vẻ giận dữ. Hắn đứng lại nơi cửa cốc một lúc, tay áo phất mạnh rồi quay lưng bỏ đi.

Nhạc Chi Dương nấp một bên không dám thở mạnh, đợi cho Vân Hư đi xa mới dám mò tới cửa cốc, men theo một dây leo trượt xuống, khẽ gọi: "Lão tiên sinh, lão tiên sinh..."

Trong cốc trầm tịch hồi lâu, người tù phạm kia mới lạnh lùng hỏi: "Tiểu tử, ngươi tới đây làm gì?"

Nghe khẩu khí vẫn còn rất suy yếu. Nhạc Chi Dương cười đáp: "Chẳng phải tiền bối bảo ta tới sao?" Người kia nói: "Ta khi nào bảo ngươi tới?" Nhạc Chi Dương mỉm cười, ngâm vang: "Tam thu văn quế tử, canh hữu ly biệt kỳ, Lai nhật tuyền hạ phùng, hội hữu thính ngọc địch."

"Một bài thơ thì tính là gì?"

"Đây là thơ tàng đầu, bốn câu đầu mỗi câu lấy một chữ, ghép lại chẳng phải là 'Tam canh lai hội' sao?"

Người kia im lặng một lát, bỗng ngửa mặt cười lớn: "Tiểu tử ngươi, đến tận bây giờ mới phát hiện ra huyền cơ này sao? Tuy là hậu tri hậu giác, nhưng vẫn còn hơn là vô tri vô giác, đủ thấy ngươi tâm tư cơ xảo, đáng để lão phu luận bàn một phen."

Dứt lời, ánh lửa bừng sáng, xuyên qua một khung cửa sắt bắn ra ngoài. Nhạc Chi Dương bước tới, chỉ thấy sau song sắt là một đôi mắt, lạnh tựa hàn tinh trong giếng sâu, đang u u nhìn mình đánh giá. Y lập tức chắp tay cười nói:

"Tiểu tử Nhạc Chi Dương, xin hỏi đại danh lão tiên sinh?"

"Ta là đạo sĩ." Người kia đáp, "Tục gia họ Tịch, đạo hiệu Ứng Chân." Nhạc Chi Dương cười nói: "Hóa ra là một vị đạo trưởng, thất kính, thất kính." Trong lòng y lại thấy ba chữ "Tịch Ứng Chân" nghe rất quen, tựa hồ đã từng nghe ở đâu đó.

Tịch Ứng Chân thấy thần sắc y có chút lạ lùng, nghĩ rằng danh hiệu của mình đông đảo đệ tử đa phần đều biết, nhưng nhìn vẻ mặt Nhạc Chi Dương lại như hoàn toàn không hay biết gì, bèn hỏi: "Tiểu gia hỏa, ngươi không phải đệ tử Đông Đảo sao?"

Nhạc Chi Dương đáp: "Không phải."

Tịch Ứng Chân lại hỏi: "Ngươi là nghĩa tử của Nhạc Thiều Phượng, sao lại tới được Đông Đảo?" Nhạc Chi Dương lược thuật lại sự tình, Tịch Ứng Chân cười lạnh: "Vân Hư tên tiểu tử kia, lừa gạt nhân khẩu đã đành, lại còn phí phạm nhân tài như vậy, đúng là có mắt không tròng."

Nhạc Chi Dương không nhịn được hỏi: "Tịch đạo trưởng, vì sao Vân Hư lại hành hạ ngài?"

"Chuyện này nói ra thì dài!" Tịch Ứng Chân cười khà khà hai tiếng, "Tiểu gia hỏa, ngươi có biết Thái Ngô Cốc không?" Không đợi Nhạc Chi Dương trả lời, ông lại cười: "Ta hồ đồ rồi, ngươi không phải người trong giang hồ, tự nhiên không biết những môn phái này."

Lão đạo sĩ dừng một chút, nói tiếp: "Thái Ngô Cốc của ta vốn ở phương Bắc, do Liễu Tình tổ sư tiền triều sáng lập, sau này được Bách Ách tổ sư phát dương quang đại, cả hai vị đều là kỳ nữ tử trong huyền môn. Bách Ách tổ sư vốn không thu nam đồ, sau này vãn niên lạc phách, may mắn được gia sư Thiên Dịch chân nhân thu lưu, phá lệ nhận gia sư làm đồ đệ, đến đời ta đã truyền được bốn đời. Nếu xét về nguồn gốc, Thái Ngô Cốc và Đông Đảo vốn cùng một gốc, 'Dịch Tinh Kiếm' của bản cốc và 'Phi Ảnh Thần Kiếm' của Đông Đảo đều xuất phát từ 'Quy Tàng Kiếm' của đại kiếm khách Công Dương Vũ thời tiền triều, tổ sư hai phái còn có nhiều ân oán dây dưa không dứt."

Nhạc Chi Dương cười hỏi: "Hai loại kiếm pháp này, bên nào lợi hại hơn?"

Tịch Ứng Chân hắc hắc cười, đáp không đúng trọng tâm: "Luận về bối phận, ta và Vân Xán - cha của Vân Hư - là đồng bối. Khi ta mới xuất đạo, đúng lúc Đại Nguyên loạn chính, thiên hạ nhiễu nhương, bách tính lầm than. Khi ấy ta thiếu niên hiệp khí, trượng kiếm du lịch thiên hạ, thấy kẻ ức hiếp lương thiện tất sẽ ra tay tru trừ. Nhưng dần dần ta phát hiện, ác nhân trên đời giết không xuể, thật khiến người ta nản lòng. Đáng đau lòng hơn là đệ tử Đông Đảo kẻ tốt người xấu lẫn lộn, chiếm cứ một phương, làm điều ác, nhưng vì gia sư có lời căn dặn từ trước, không cho phép ta kết oán với Đông Đảo, nên ta nhìn thấy mà cũng đành bất lực."

"Một ngày nọ, đi ngang qua địa giới Hào Châu, chợt gặp người giao chiến. Một bên nhân số ít ỏi, sử dụng toàn võ công Đông Đảo; bên kia toàn là binh lính mặc nhung trang, tuy đông nhưng võ nghệ bình thường. Họ hô vang phấn chiến, bảo vệ một vị tướng quân ở giữa. Vị tướng quân kia lâm nguy không loạn, chỉ huy đám binh sĩ tầm thường chặn đứng một đám cao thủ võ học. Ta trong lòng kinh ngạc, nhìn kỹ dung mạo người đó, không những không có gì đặc sắc, thậm chí có phần xấu xí, nhưng khí phách lại là thứ ta lần đầu thấy trong đời. Hai bên giao tranh đã lâu, Đông Đảo dần chiếm thế thượng phong, binh lính ngày càng ít đi, vị tướng quân kia cũng rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Ta thấy đám người Đông Đảo ra tay độc ác, nhất thời nghĩa phẫn, vung kiếm xông ra, đánh lui đám đệ tử Đông Đảo, nhưng cũng nương tay, chỉ đâm bị thương chân cẳng bọn chúng chứ không hại tính mạng."

Nhạc Chi Dương nghe đến đây, thầm kinh ngạc. Tịch Ứng Chân nói nghe nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng trong trận chiến giữa hai quân, muốn đâm bị thương chân cẳng kẻ địch mà không làm tổn hại tính mạng, kiếm pháp cao thâm đến mức khó lòng tưởng tượng nổi.

Tịch Ứng Chân lại tiếp lời: "Thủ lĩnh của Đông Đảo nhận ra lai lịch của ta, liền nói: 'Linh Ngao Đảo và Thái Hạo Cốc vốn đồng khí liên chi, bản đảo xưa nay vẫn kính nhường quý phái ba phần, cớ sao đạo trưởng lại hoành sáp một cước, phá hỏng đại sự của ta?' Ta trong lòng nổi giận, bèn đáp: 'Tiền bối quý đảo ta vốn ngưỡng mộ đã lâu, Thích Thiên Phong, Công Dương Vũ, Vân Thù đại hiệp, Hoa Kính Viên, người nào chẳng phải bậc kinh thiên động địa, mang trong mình tấm lòng hiệp nghĩa? Thế mà nay, vì tranh đoạt thiên hạ, các ngươi kẻ trước người sau phản tông vong tổ, bội tín khí nghĩa, chỉ biết tranh quyền đoạt lợi mà chẳng màng đến sinh linh thiên hạ, khiến giang nam tươi đẹp giờ đây bạch cốt đầy đồng, thây phơi khắp chốn. Nếu tiền bối quý phái dưới suối vàng có linh, không biết sẽ cảm thấy thế nào?'"

"Mắng thật thống khoái!" Nhạc Chi Dương vỗ tay tán thưởng.

Tịch Ứng Chân cười nhạt hai tiếng, tiếp tục kể: "Kẻ kia nghe xong chỉ cười lạnh, bảo rằng: 'Lời này ta sẽ nguyên văn bẩm báo với Đảo Vương, chỉ mong đạo trưởng có thủy có chung, đừng có mà đào chi thiên thiên.' Đông Đảo cao thủ như mây, sức một mình ta quả thực đơn bạc, nhưng vì niên thiếu khí thịnh, đầu óc nhất thời nóng nảy, ta liền buột miệng đáp: 'Đào cái gì? Chuyện lớn bằng trời ta một vai gánh vác là được.' Kẻ kia cười lạnh bỏ đi. Vị tướng quân nọ cũng tiến lên diện kiến, hai bên trao đổi danh hào, ngươi đoán xem người đó là ai?"

Nhạc Chi Dương suy ngẫm một lát rồi nói: "Chẳng lẽ là Chu Nguyên Chương?"

Tịch Ứng Chân ồ lên một tiếng, hỏi lại: "Sao ngươi biết?"

"Đạo trưởng nói sự việc xảy ra tại Hào Châu, đó là nơi long hưng của Chu Nguyên Chương. Ngài lại bảo người ấy tướng mạo xấu xí nhưng khí phách kinh người, lâm nguy bất loạn mà chỉ huy nhược định, đủ thấy ngài vô cùng bội phục. Với bậc như đạo trưởng, người khiến ngài phải nể trọng chắc hẳn không nhiều, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là Chu Nguyên Chương mà thôi."

Tịch Ứng Chân vỗ tay cười lớn: "Diệu thay, lại bị ngươi đoán trúng. Tiếc là không có rượu, bằng không phải làm một chén lớn mới thỏa."

Nhạc Chi Dương cười đáp: "Đạo trưởng cứu Chu Nguyên Chương, chắc hẳn đã kết giao bằng hữu với ông ta rồi?"

"Tiểu tử không biết trời cao đất dày." Tịch Ứng Chân cười mắng, "Ông ta là đương kim thiên tử. Thiên tử vô hữu, lẽ này mà ngươi cũng không hiểu sao?"

Nhạc Chi Dương biết Tịch Ứng Chân thích kiểu nói "dục dương tiên ức" (khen trước chê sau), liền cười bảo: "Chu Nguyên Chương lúc đó còn chưa phải thiên tử, nếu không quảng giao bằng hữu, e rằng cũng chẳng đoạt được thiên hạ."

Tịch Ứng Chân khựng lại, thở dài: "Quỷ linh tinh, tuổi còn nhỏ mà đã thông tình đạt lý đến vậy. Không sai, ta và ông ta gặp nhau như đã quen từ kiếp trước, tính tình tương hợp, liền bái làm huynh đệ tại chỗ."

Nhạc Chi Dương bừng tỉnh: "Hóa ra hai người không phải bằng hữu, mà là huynh đệ."

"Đó cũng là chuyện của nhiều năm về trước rồi." Tịch Ứng Chân u u thở dài, "Ông ta nay đã là kẻ cô gia quả nhân, huynh đệ công thần gì đó, sớm chẳng còn nằm trong mắt ông ta nữa."

Nhạc Chi Dương sống ở kinh thành, đương nhiên hiểu rõ chuyện này. Những năm gần đây, Chu Nguyên Chương tru lục công thần, động một chút là sao nhà diệt tộc. Nhạc Chi Dương từng tận mắt chứng kiến, lệnh bài giám trảm vừa ném xuống, bất kể nam nữ già trẻ, đầu rơi đầy đất. Chàng đã xem qua một lần, không muốn nhìn lại lần thứ hai, ngược lại Giang Tiểu Lưu thì hứng thú rất cao, mỗi khi có dịp "thịnh cử" như vậy, đều hớn hở chạy đi xem náo nhiệt.

"Chu Nguyên Chương mời ta cùng mưu đại sự, ta vốn không hứng thú với việc đánh trận công thành, nhưng vì sợ Đông Đảo cao thủ đến quấy nhiễu, nên đã đáp ứng ở lại Hào Châu làm cảnh vệ cho ông ta. Ba ngày đầu an nhiên vô sự, đến đêm ngày thứ tư, cao thủ Đông Đảo quả nhiên tìm đến, một lúc tới sáu kẻ, đều bị ta trượng kiếm đánh lui. Qua hai ngày nữa, lại tới bốn kẻ, bốn người này lợi hại hơn nhiều, ta nhất thời sơ suất, lỡ tay đâm chết một tên. Dẫu hai lần đẩy lui địch thủ, nhưng kẻ đến sau lại càng lợi hại, lòng ta vô cùng ưu lự, ngày đêm cảnh giác, không dám lơi lỏng."

"Đến đêm ngày thứ tám, xuất hiện hai lão giả, võ công cao đến mức xuất kỳ, tuy chưa đến hàng Tứ Tôn, nhưng cũng là nhân vật thuộc hàng nguyên lão. Ta giao thủ với họ trên giáo trường, lấy một địch hai, khổ sở chống đỡ. Đang lúc sắp thua, chợt nghe có tiếng nam tử cười vang từ trên cao, ta ngẩng đầu nhìn lên, thấy một người đứng thẳng tắp trên đỉnh cột cờ. Cột cờ cao hơn bốn trượng, người này đến đỉnh từ lúc nào mà ba người chúng ta đều không hề hay biết. Phân năng nại ấy, dùng 'thần xuất quỷ một' cũng không đủ hình dung. Hai lão Đông Đảo sợ đó là trợ thủ của ta, một kẻ trong đó đột nhiên xuất chưởng, đánh gãy cột cờ. Chiêu này vô cùng ngoan độc, xung quanh cột cờ trống trải không điểm tựa, người kia chắc chắn phải rơi xuống mà chết."

"Ái chà." Nhạc Chi Dương khẽ kêu lên, "Vậy người đó có bị ngã chết không?"

"Nói cũng kỳ lạ, cột cờ oanh nhiên đổ xuống, nhưng người kia lại không hề rơi theo. Ta định thần nhìn lại, không khỏi kinh hãi, kẻ đó treo mình giữa không trung, nhẹ nhàng phiêu lãng hạ xuống, thế rơi vô cùng chậm rãi, không giống thân xác máu thịt, mà tựa như một con diều giấy hình người. Đợi đến khi người đó chạm đất, ta nhìn kỹ lại, thấy hắn vô cùng trẻ tuổi, nhiều nhất cũng chỉ ngoài hai mươi."

"Ngài nói hắn là người?" Nhạc Chi Dương vô cùng kinh ngạc, "Không phải quỷ hồn sao?"

Tịch Ứng Chân cười lớn: "Hắn đương nhiên là người, chỉ là võ công luyện được vô cùng kỳ tuyệt, lên trời hóa chim, xuống nước hóa rồng, có sức mạnh xảo đoạt tạo hóa, diệu tham thiên địa chi công."

"Lại có người lợi hại đến thế sao?" Nhạc Chi Dương chỉ cảm thấy như đang nghe chuyện thần thoại, lòng khó lòng tin nổi.

"Không chỉ riêng ta kinh ngạc, mà cả hai lão Đông Đảo kia khi chứng kiến thủ đoạn của y cũng đều kinh nghi bất định. Người thanh niên ấy mỉm cười nói: 'Hai vị tuổi tác đã cao, không ở Đông Đảo hưởng phúc, lại chạy đến Trung Thổ gây chuyện thị phi. Ta đã theo dõi hai vị suốt ba ngày, dọc đường chỉ thấy các người tác oai tác quái, chẳng làm được việc gì tử tế. Đảo chủ Vân Xán của các người ngự hạ không nghiêm, làm nhục tổ tông, nếu hai vị còn chút liêm sỉ, hãy mau chóng rời khỏi nơi này, cút về Đông Đảo mà phản tỉnh'."

"Hai lão già nghe y nói đã theo dõi mình ba ngày thì trong lòng không tin, một kẻ lên tiếng: 'Thằng nhãi ranh, miệng lưỡi ngông cuồng! Vậy ngươi thử nói xem, ba ngày nay bọn ta đã làm những gì?'"

"Người thanh niên cười đáp: 'Đêm thứ nhất, hai vị tâm tính bất chính, đến Tập Khánh (nay là Nam Kinh) chốn lầu xanh phóng đãng, không trả tiền lại còn đánh trọng thương người ta. Sáng ngày thứ hai, lão huynh đây ngựa chạy kiệt sức, liền cướp đoạt tuấn mã của người khác, chủ nhân ngựa chỉ phản kháng đôi chút đã bị ngươi đá gãy chân trái. Ngay trưa hôm nay, một đám cơ dân đến cầu xin hai vị, kết quả các ngươi tung hai chưởng, khiến ba người trọng thương, bốn người bị thương nhẹ. Trong đó nếu không có ta cứu trị, e rằng tính mạng cũng khó giữ. Ngoài ra còn một chuyện nữa, các người đến đây không phải hai mà là ba, hai vị phụ trách dụ dỗ vị tiểu đạo này, kẻ còn lại thì đi ám sát đại tướng ở Hào Châu thành'."

"Ta nghe những lời ấy, chấn kinh khôn xiết. Sắc mặt Đông Đảo nhị lão trở nên vô cùng khó coi, một kẻ trong đó kêu lên: 'Huynh đệ của ta, ngươi đã làm gì hắn rồi?' Người thanh niên mỉm cười: 'Cũng chẳng làm gì, vừa rồi ta treo hắn lên dưới lá cờ cho hóng gió, ai ngờ cột cờ bỗng dưng đổ xuống, còn sau đó thế nào, ta cũng không rõ nữa'."

"Hai kẻ kia mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt chạy lên phía trước, dưới lá cờ quả nhiên có một người, chắc hẳn đã bị người thanh niên bắt giữ, điểm huyệt rồi treo lên cột cờ, khi cột đổ xuống, đầu rơi máu chảy, chết thảm tại chỗ. Ta thấy tình hình như vậy, trút được một hơi thở dài. Đông Đảo nhị lão ngộ sát đồng môn, bi phẫn khôn cùng, liền nhảy lên tung đòn độc nhằm vào người thanh niên. Ta sợ y chịu thiệt, định rút kiếm tương trợ. Nào ngờ hai bên vừa chạm mặt, Đông Đảo nhị lão đã cùng ngã xuống, còn người thanh niên ra tay thế nào, chính ta cũng không nhìn rõ'."

"Nhạc Chi Dương vội vàng hỏi: 'Người này là ai mà lợi hại đến vậy?'"

"Tịch Ứng Chân nghiêm nghị đáp: 'Người này họ Lương, đại danh Tư Cầm!'"

"'Y còn sống chứ?' Nhạc Chi Dương lại hỏi."

"'Đương nhiên là còn sống!' Tịch Ứng Chân cao giọng, 'Chính vì y còn sống, nên suốt ba mươi năm qua, Vân Hư không dám bước chân ra khỏi Đông Đảo nửa bước'."

"'Lợi hại thật!' Nhạc Chi Dương thốt lên kinh ngạc."

"Tịch Ứng Chân cười ha hả, nói tiếp: 'Lương Tư Cầm chế phục nhị lão nhưng không hạ sát thủ, lại thả họ đi, lúc chia tay còn dặn: 'Các ngươi hãy nhắn lại với Vân Xán, nay thiên hạ đại loạn, lý nên trừ bạo an lương, cứu vãn thời thế. Nếu hắn còn chút lương tri, tốt nhất nên ước thúc đảo chúng, bằng không, ông trời cũng chẳng tha cho hắn'. Nhị lão nhìn nhau, hỏi: 'Ngươi họ gì tên gì? Công phu học từ đâu?' Lương Tư Cầm đáp: 'Ta họ Lương, đến từ hải ngoại'. Hai kẻ kia sắc mặt đại biến, không nói một lời, quay người bỏ chạy, ngay cả thi thể đồng môn cũng vứt lại không màng. Ta trong lòng cảm kích, tiến lên kết giao với Lương Tư Cầm. Sau khi trò chuyện mới biết, người này không chỉ võ công kỳ cao mà còn học cứu thiên nhân, tài trí trác tuyệt, lại có chí khuông phù vũ nội, nên ta đã dẫn y về dưới trướng Chu Nguyên Chương. Thế nhưng y tính tình đạm bạc, không muốn làm quan làm tướng, từ đầu đến cuối chỉ nguyện làm một vị mạc liêu. Sau này khi tảo diệt quần hùng, Lương Tư Cầm xuất kỳ kế, tạo thần cơ, góp công rất lớn. Đông Đảo quần hùng liên chiến liên bại, trong lòng đều hiểu rõ, nếu không trừ khử Lương Tư Cầm thì việc đánh bại Chu Nguyên Chương chỉ là vọng tưởng, thế là Vân Xán hạ chiến thư, hẹn y đến Đông Đảo quyết một trận tử chiến'."

"'Một mình y sao?' Nhạc Chi Dương không khỏi kinh ngạc."

"'Ta vốn định đi cùng, nhưng y nói đối phương ngôn nhi vô tín, chưa chắc không phải kế điệu hổ ly sơn, nên bảo ta ở lại bên cạnh Chu Nguyên Chương để phòng Đông Đảo ám toán, vì vậy chuyện sau đó ta cũng không tận mắt chứng kiến. Chỉ nghe kể lại rằng, y cô thân phó ước, vượt biển lớn, bại sạch cao thủ Đông Đảo, rồi trên đỉnh Ngao Đầu Cơ khắc đá thành văn, viết bảy chữ lớn: 'Kẻ nào không phục, ta sẽ đánh bại kẻ đó'."

"Nhạc Chi Dương liên tục tặc lưỡi: 'Hàng chữ trước đảo là do y viết, thảo nào, thảo nào'."

"Tịch Ứng Chân nói: 'Sau trận chiến đó, Đông Đảo suy sụp không gượng dậy nổi, Vân Xán vừa thương vừa giận, chẳng bao lâu đã một mệnh ô hô, trước khi chết còn dặn dò con trai là Vân Hư phải báo thù cho mình. Sau này Vân Hư kiếm pháp hữu thành, trong vòng mười năm đã ba lần khiêu chiến Lương Tư Cầm, kết quả đều đại bại. Lần thứ ba quay về Đông Đảo, trong cơn giận dữ, hắn thề độc rằng nếu không luyện thành võ công đánh bại Lương Tư Cầm, thì cả đời này quyết không bước chân ra khỏi Đông Đảo nửa bước'."

"Nhạc Chi Dương vỗ tay cười nói: 'Chẳng trách Vân Hư mặt mũi khổ sở, hóa ra là một kẻ bại trận thảm hại'."

"'Lương Tư Cầm thiên hạ vô địch, thua y cũng không có gì mất mặt,' Tịch Ứng Chân thản nhiên nói, 'Vân Hư cả đời đối địch cũng chỉ thua ba lần đó. Phóng mắt thiên hạ, người có thể sánh vai cùng y tuyệt đối không quá năm người'."

"'Năm người đó là ai?' Nhạc Chi Dương vô cùng tò mò."

"Tịch Ứng Chân đáp: 'Nếu ngươi bước chân vào giang hồ, ngày sau tự nhiên sẽ biết'."

"'Lương Tư Cầm còn ở triều đình không?' Nhạc Chi Dương không nhịn được hỏi, 'Sao ta chưa từng nghe qua danh hào của y?' Tịch Ứng Chân trầm mặc một lát rồi nói: 'Vì chính kiến bất hợp, y đã quyết liệt với Chu Nguyên Chương, viễn tẩu Tây Vực, lánh đời không xuất. Hiện nay, ba chữ 'Lương Tư Cầm' là cấm ngữ nơi triều đình, kẻ nào nhắc đến chính là tội chết'."

Nhạc Chi Dương kinh ngạc hỏi: "Vì sao lại như vậy?" Tịch Ứng Chân hừ một tiếng, đáp:

"Thật kỳ lạ, Nhạc Thiều Phượng chưa từng nhắc với ngươi chuyện này sao? Theo ta được biết, lệnh tôn bị tước bỏ quan chức chính là vì liên đới đến vụ án của Lương Tư Cầm."

Nhạc Chi Dương bàng hoàng, không kìm được hỏi: "Tịch đạo trưởng, nghĩa phụ ta và Lương Tư Cầm có quan hệ thân thiết lắm sao?"

"Thân thiết thì cũng chưa hẳn, Lương Tư Cầm tinh thông âm luật, năm xưa khi triều đình nghị định Đại Minh Nhã Nhạc, Nhạc tiên sinh từng có giao thiệp với người này. Sau này Lương Tư Cầm phạm sự, lệnh tôn cũng bị liên lụy, nhưng đó còn là may mắn, ông ấy mất đi quan tước nhưng giữ được mạng sống, những người khác thì không được may mắn như vậy." Tịch Ứng Chân nói đến đây, u u thở dài một tiếng.

Tim Nhạc Chi Dương đập thình thịch, hỏi tiếp: "Tịch đạo trưởng, lão đa ta có đại cừu nhân nào không?" Tịch Ứng Chân đáp: "Chuyện này thì ta chưa từng nghe qua. Lệnh tôn lấy âm nhạc nhập sĩ, chưa từng ra trận sát địch, cũng không tham dự chính sự, lẽ ra không có cừu gia." Nói đoạn, ông kỳ lạ hỏi: "Tiểu gia hỏa, ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Nhạc Chi Dương cố nén bi thương, thuật lại cái chết của Nhạc Thiều Phượng. Tịch Ứng Chân nghe xong, trầm ngâm: "Hạ thủ tàn độc như vậy, tất là mối huyết hải thâm cừu. Ta và lệnh tôn giao tình cũng không sâu, nhiều chuyện cũng không tường tận."

"Liệu có phải là..." Nhạc Chi Dương hít sâu một hơi, mới nói tiếp, "Là Chu Nguyên Chương?"

"Không thể nào." Tịch Ứng Chân trầm ngâm, "Nếu là Chu Nguyên Chương, hắn đã sớm giết lệnh tôn, hà tất phải đợi đến tận bây giờ?"

Tảng đá lớn trong lòng Nhạc Chi Dương rơi xuống, nếu Chu Nguyên Chương không phải hung thủ, vậy y và Chu Vi không cần phải đối đầu sinh tử. Nhưng nếu không phải Chu Nguyên Chương, thì là ai? Y vắt óc suy nghĩ không ra, đành gác lại, hỏi: "Tịch đạo trưởng, ngài là chí hữu của đương kim hoàng đế, vì sao lại bị giam ở nơi này?"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Chuyện này kể ra thì dài." Tịch Ứng Chân khẽ thở dài, "Năm xưa thiên hạ bình định, ta không muốn làm quan nên vân du tứ phương. Nhưng Chu Nguyên Chương cảm niệm giao tình cũ, tìm đủ mọi cách triệu ta vào kinh, một mặt giao các con cái cho ta truyền thụ võ công, một mặt ban cho ta vô số phong hào, bắt ta ở lại kinh thành chưởng quản thiên hạ đạo giáo."

"Ta vốn là người huyền môn, trời không quản đất không tha, nhập thế tham dự phân tranh chẳng qua là nhất thời ngẫu hứng. Vinh hoa phú quý không phải thứ ta màng tới, nhàn vân dã hạc mới là chốn quy túc của ta. Còn đám hoàng tử hoàng tôn kia, lớn lên trong thâm cung, được nuông chiều từ bé, kẻ thì nhu nhược, kẻ thì bạo ngược vô nhân, dạy dỗ vô cùng khó khăn. Tính đi tính lại, cũng chỉ có ba người đắc được chân truyền của ta, trong đó có một tiểu cô nương ta đặc biệt yêu quý. Ai, một nữ nhi tốt như vậy, sinh ra trong đế vương gia thật đáng tiếc."

Nhạc Chi Dương nghe đến đây, tâm đầu khẽ động: "Nàng ấy tên là gì?"

"Nàng chỉ có một chữ Vi." Tịch Ứng Chân thản nhiên nói, "Phong hào Bảo Huy công chúa."

Nhạc Chi Dương chỉ thấy nhiệt huyết dâng lên tận đỉnh đầu, tim đập cuồng loạn. Y cuối cùng cũng nhớ ra, ở hí viên, Trương Thiên Ý từng nói Chu Vi là đệ tử của Tịch Ứng Chân, thảo nào cái tên này nghe rất quen tai. Thật không ngờ, tại hoang đảo tuyệt vực này, y lại gặp được sư phụ của tiểu công chúa.

Tịch Ứng Chân nhìn qua song sắt, thấy thần sắc y khác lạ, liền hỏi: "Sao? Ngươi từng nghe danh nàng?" Nhạc Chi Dương không muốn liên lụy Chu Vi, lắc đầu nói: "Đạo trưởng xin cứ tiếp tục."

"Ta không thích ở kinh thành, mượn cớ tuần thị thiên hạ đạo quán, thường xuyên vân du bên ngoài. Khoảng hai năm trước, Vi nhi viết thư cho ta, nói rằng đã lâu không gặp, tâm trung tư niệm vân vân. Ta nhận thư, cũng có chút nhớ nhung tiểu đồ đệ này, liền khởi hành vào kinh. Mấy năm nay, Chu Nguyên Chương sát lục quá nhiều, công thần cựu hữu điêu linh quá nửa, hắn ngoài miệng không nói nhưng trong lòng rất cô đơn. Thấy ta là phương ngoại cựu hữu, hắn cố ý giữ ta lại trong cung uống rượu đánh cờ. Hôm đó, sau hai ván cờ, hắn đột nhiên nhắc đến hoàng thái tôn Chu Doãn Văn, trong lòng vô cùng lo lắng. Thái tôn đức hạnh có thừa nhưng hùng tài không đủ, hắn dù trăm phương nghìn kế phòng bị, vẫn sợ có chỗ sơ hở. Hiện nay chướng ngại trong triều đình đã quét sạch, những thần quân kiêu hãn khó chế đều đã bị tru diệt, nhưng bên ngoài triều đình vẫn còn ẩn ưu. Đặc biệt là đám dư nghiệt Đông Đảo, trải qua bao năm vẫn như tro tàn cháy lại, mấy năm nay thậm chí còn dám xông vào cung cấm, tuy chưa đắc thủ nhưng cũng khiến người ta cảnh giác. Hắn hỏi ta có biết phương vị Đông Đảo không, định đóng thuyền chinh thảo, nhổ tận gốc sào huyệt."

"Ta tuy biết Đông Đảo ở đâu, nhưng Thái Hạo Cốc và Đông Đảo đồng khí liên chi, ta sao có thể tiết lộ phương vị mà đẩy họ vào chỗ chết? Thế là ta phu diễn rằng Đông Đảo xa xôi cách trở, yên ba hạo miểu, ngoài đệ tử Đông Đảo ra thì không ai biết phương vị. Năm xưa Đại Nguyên cũng từng phái binh chinh thảo, nhưng như ruồi không đầu, lũ lượt vô công mà phản. Chu Nguyên Chương thất vọng tràn trề, đành nói rằng lần tới nếu có đệ tử Đông Đảo xông vào hoàng cung, nhất định sẽ để 'Âm Ma' Lãnh Huyền bắt sống, bất kể dùng thủ đoạn gì cũng phải bức vấn ra tung tích Đông Đảo."

"Thế thì nguy rồi." Nhạc Chi Dương nói, "Đám người Đông Đảo này vô cùng cuồng vọng, chắc chắn sẽ còn xông vào cung."

"Ta cũng nghĩ như vậy." Tịch Ứng Chân thở dài, "Ta với Đông Đảo có uyên nguyên sâu sắc, năm xưa là cừu địch cũng là do thế thời đưa đẩy. Nay ta tuổi đã cao, không còn vướng bận, chi bằng xả thân đi một chuyến, bất luận sống chết, kết thúc đoạn ân oán này. Có ý niệm đó, ta mượn cớ vân du, rời khỏi kinh thành, thừa thuyền xuất hải, chuyển hướng đến Đông Đảo. Vân Hư thấy ta thì rất kinh ngạc, nhưng hắn là một phái tông chủ, không lập tức làm khó ta, ngược lại còn khách khí hỏi han ý định của ta."

Ta thuật lại mục đích chuyến đi, đoạn nói tiếp: "Nay thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp. Ngươi và ta đều từng trải qua chiến loạn, bao nhiêu cảnh thảm khốc không nỡ ngoảnh đầu nhìn lại. Nếu nay khơi dậy binh đao, chẳng biết sẽ có bao nhiêu bách tính phải lưu lạc cửa nhà? Mong Vân đảo chủ vì thương sinh làm trọng, an phận xưng hùng nơi hải ngoại, buông bỏ những ân oán cũ xưa."

Vân Hư nghe xong, sắc mặt không chút gợn sóng, chỉ điềm nhiên đáp: "Thái Hạo cốc cùng Đông đảo ta vốn có uyên nguyên sâu xa. Tổ sư Liễu Tình đạo trưởng của quý phái và Công Dương Vũ tổ sư của bổn môn giao tình không hề nông cạn. Năm xưa đạo trưởng thân tại địch doanh, cũng từng nhiều lần thủ hạ lưu tình, bảo tồn một tia nguyên khí cho Đông đảo ta. Cảm niệm ân tình ấy, ta kính ngươi ba phần. Thế nhưng, điều đạo trưởng vừa nói, e rằng cần phải cân nhắc đôi chút. Kể từ khi Đại Tống vong tại Nhai Sơn, Đông đảo ta một lòng phản kháng bạo Nguyên, trăm năm qua, chẳng biết đã vong cố bao nhiêu anh hùng hảo hán. Sau này Đại Nguyên loạn chính, cũng chính là đệ tử Đông đảo ta chấn tí nhất hô, dấy lên trăm vạn Hồng Cân. Trận Cao Bưu năm ấy, thừa tướng Thoát Thoát của Đại Nguyên lấy trăm vạn đại quân vây hãm một tòa thành trì nhỏ bé, bao phen suýt nữa nguy cấp muốn phá, cũng là nhờ ai liều mình khổ chiến, đại phá quân Nguyên, khiến chúng không còn lực nam hạ? Nếu không, Thoát Thoát phá được Cao Bưu, thừa thế tịch quyển Giang Nam, Chu Nguyên Chương dù có thông thiên năng lực, cũng sẽ trở thành quỷ dưới đao quân Nguyên. Kết quả là đệ tử Đông đảo ta đổ máu ở tiền tuyến, hắn lại ở hậu phương đại tứ khuếch trương. Đáng hận nhất chính là Lương Tư Cầm, tổ thượng hắn vốn là đại tướng triều Nguyên, vong đi y quan Đại Hán của ta. Đạo trưởng giúp Chu Nguyên Chương, còn có thể nói là vì thiên hạ thương sinh, còn hắn giúp Chu Nguyên Chương, chẳng qua là không muốn thấy Đông đảo ta đắc chí, nên trăm phương ngàn kế phá hoại đại sự của ta. Mối hận này cao tựa trời xanh, Vân mỗ nếu không báo cừu tuyết hận, thật uổng làm đấng nam nhi bảy thước."

Ta nghe xong, chỉ đành đáp: "Trục xuất quân Nguyên, Đông đảo quả thực có đại công. Thường ngôn có câu: 'Tận nhân sự, an thiên mệnh'. Phản kháng bạo Nguyên, quý đảo đã tận lực, đối đãi xứng đáng với bách tính thiên hạ. Còn việc thống nhất thiên hạ, ít nhiều cũng phải có chút vận khí. Năm xưa mấy trận đại chiến, Đông đảo không phải không có cơ hội thủ thắng, Chu Nguyên Chương cũng chưa chắc không có họa vong thân. Mọi người đều đã tận lực, thắng bại quang minh lỗi lạc. Nhân sinh tại thế, nguyện đổ thì phải phục thâu, cứ dây dưa không dứt như vậy, cũng chưa chắc đã là hành vi của bậc hảo nam nhi."

---❊ ❖ ❊---

Nhạc Chi Dương cười bảo: "Đạo trưởng nói lời này, chỉ sợ là đắc tội người ta rồi."

Tịch Ứng Chân cười khẽ hai tiếng, tiếp tục kể: "Vân Hư nghe xong, giận đến mức muốn chết. Nhưng hắn vốn ngạo nghễ tự cao, không tiện phát tác ngay tại chỗ, trầm ngâm một hồi mới nói: 'Hóa ra đạo trưởng là thuyết khách của Chu Nguyên Chương'. Ta thấy hắn mê muội không tỉnh, trong lòng nổi giận, liền nói: 'Ta thuyết phục ngươi làm gì? Ngươi dù có đầu quân cho Chu Nguyên Chương, với thủ đoạn của hắn, cũng chưa chắc đã dung ngươi sống sót. Ta chỉ vì cố niệm giao tình đời trước, không nỡ nhìn thấy Đông đảo diệt vong, nên mới mạo hiểm đến đây nhắc nhở ngươi một câu, đừng dại dột quay lại trung thổ gây rối, chọc giận Chu Nguyên Chương, hắn tạo thuyền chinh thảo, khi đó mới là đại họa'. Vân Hư nghe xong, liền đáp: 'Chu Nguyên Chương tru lục công thần không chút nương tay, đạo trưởng hết lần này đến lần khác bán mạng cho hắn, thì có ích lợi gì? Năm xưa Lương Tư Cầm lập cho hắn biết bao công lao, kết quả chỉ vì một niệm không hợp, lập tức đao binh tương hướng. Chủ nhân bạo ngược như thế, đạo trưởng không thấy lạnh sống lưng sao?'"

Ta không thể khuyên nhủ được Vân Hư, ngược lại còn bị hắn thuyết khách, trong lòng thấy nực cười, bèn đáp: "Làm hoàng đế, chỉ cần xem hắn đối với bách tính thế nào, có thể khiến thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp hay không là được. Còn những việc khác, bần đạo nhất khái không quản." Vân Hư nói: "Xem ra đạo trưởng thuyết phục không được ta, ta cũng không thuyết phục được đạo trưởng. Chi bằng thế này, chúng ta cùng xuất từ một nguồn, đều lấy kiếm pháp minh thế, ngươi và ta cùng so tài kiếm thuật. Đạo trưởng thắng, ta tự đương tiết chế đệ tử, không còn làm khó Chu Nguyên Chương nữa; đạo trưởng thua, phải tiềm nhập bên cạnh Chu Nguyên Chương, lấy đầu chó của tên khất cái đó."

Ta trong lòng kinh hãi, vội nói: "So kiếm thì so kiếm, còn việc thứ sát, bần đạo quyết không đáp ứng." Vân Hư cười nói: "Việc này đâu thể do đạo trưởng quyết định, đạo trưởng nếu không đáp ứng, e rằng không rời khỏi bổn đảo được." Ta hỏi: "Ta thắng thì có thể rời đi chứ?" Vân Hư đáp: "Không sai!" Ta liền nói: "Đao kiếm vô nhãn, Đông đảo là địa bàn của ngươi, ngươi giết ta cũng không sao, nhưng nếu ta không cẩn thận làm ngươi bị thương, đệ tử quý đảo tất sẽ không bỏ qua, khi đó ta vẫn không thể rời khỏi Đông đảo. Chi bằng đổi cách khác, vừa có thể phân thắng bại, lại không tổn hại hòa khí." Vân Hư hỏi là cách gì, ta liền nói: "Bần đạo khi thừa thuyền đến đây, trông thấy một hang đá, chim yến thành đàn ra vào, chi bằng chúng ta dùng kiếm đâm chim yến, yến tử rơi xuống đất mà không bị thương thì tính là thắng. Nếu làm bị thương một con, không những không được tính điểm, mà còn phải khấu trừ một con từ số yến tử đã rơi xuống. Lấy một nén hương làm hạn, ai làm rơi nhiều yến tử hơn thì thắng."

Nhạc Chi Dương kinh ngạc nói: "Dùng kiếm đâm chim yến, làm sao có thể không làm bị thương yến tử mà vẫn khiến nó rơi xuống đất được?"

"Nói ra thì thật phi lý, nhưng kiếm pháp luyện đến trình độ nhất định, thì cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Chỉ cần xuất kiếm khinh khoái xảo diệu, kình lực nắm giữ tinh chuẩn, mũi kiếm không đâm vào mà kình lực xuyên thấu vào trong cơ thể yến tử, khiến khí huyết nó ngưng trệ, mất đi khả năng phi tường là được."

Nhạc Chi Dương hít một hơi khí lạnh, buột miệng nói: "Thế thì khó lắm thay."

"Nếu không khó, thì sao thể hiện được bản lĩnh? Ta vốn tưởng Vân Hư sẽ do dự, không ngờ hắn chẳng chút trì hoãn, một lời đáp ứng ngay. Hắn còn hỏi ta, nếu thua thì có chịu nhận lời ám sát Chu Nguyên Chương hay không. Ta không trả lời thẳng, chỉ nói nếu ta thua, tùy hắn xử trí. Hắn cười nhạt, không nói thêm lời nào. Thế là chúng ta đi tới trước cửa động yến tử, giăng lưới ngư trước cửa hang để tránh chim bay tán loạn, rồi sau đó khua trống vang trời. Hải yến trong động kinh hãi, lũ lượt đập cánh lao ra, nhưng bị lưới ngư chặn lại, hoảng loạn bay tán loạn nơi cửa động. Hai chúng ta đứng trước lưới, mỗi người cầm một thanh trường kiếm đâm yến. Phi Ảnh Thần Kiếm của hắn vốn tấn tật kiến trường, một khi xuất chiêu, thật như ngư long hí ba, kinh hồng chiếu ảnh, lưới kiếm dệt thành còn dày đặc hơn cả lưới ngư bên ngoài, kiếm quang hướng tới đâu, không một con yến tử nào có thể thoát thân. Chỉ trong chốc lát, xoát xoát xoát đã đâm rơi hơn mười con hải yến. Tiếc thay, trong số yến tử rơi xuống đất, chết mất ba phần, bị thương hơn một nửa, chỉ còn lác đác vài con miễn cưỡng tính là còn sống, nhưng trừ đi số chết bị thương, hắn chẳng kiếm chác được gì, ngược lại còn lỗ vốn không ít." Lão đạo sĩ nói đến đây, cười ha hả. Nhạc Chi Dương cũng vỗ tay nói: "Vân Hư tự đại thành cuồng, lần này là trúng kế rồi. Đạo trưởng từng luyện qua thuật đâm yến sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Cũng chưa từng luyện, nhưng khi ta đề nghị đâm yến, trong lòng đã có tính toán. Từ khi đại hiệp Vân Thù sáng tạo ra Phi Ảnh Thần Kiếm, lộ kiếm pháp này vốn dùng trong chiến tranh. Trên chiến trường có ngươi không có ta, vụ cầu nhất kích tất sát, cho nên xuất kiếm giảng cứu khoái chuẩn ngoan lạt. Đối thủ thường còn chưa nhìn rõ, đã bị một kiếm đâm chết, cho dù có nhìn rõ, cũng không chặn nổi một kích lôi bôn điện xế của hắn. Vì thế, đây là kiếm pháp liều mạng, mang theo khí thế sở hướng vô tiền. Hải yến nhỏ nhắn yếu ớt, với sự lăng lệ của Phi Ảnh Thần Kiếm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ đâm xuyên thân chim. Nhưng bốn đại đạo sĩ Thái Ngô Cốc chúng ta, huyền môn yếu chỉ nằm ở hai chữ 'Trùng Hư', thánh nhân từng nói: 'Đại doanh nhược trùng, kỳ dụng bất cùng.' Chỉ có xử xử lưu dư địa, mới có thể sinh sinh bất tức. Cho nên Dịch Tinh Kiếm luyện đến cảnh giới nhất định, phản hư nhập trùng, mỗi lần xuất kiếm, luôn phải lưu lại vài phần kình lực. Một là để tránh làm bị thương người quá mức, trái với lòng khoan thứ của đạo môn; hai là đại doanh nhược trùng, hậu chiêu vô cùng, bất luận đối thủ biến hóa ra sao, ta luôn có dư địa để ứng biến."

---❊ ❖ ❊---

"Ta hiểu rồi." Nhạc Chi Dương vỗ tay cười nói: "Kiếm của Vân Hư là kiếm sát nhân, còn kiếm của đạo trưởng là kiếm khoan thứ. Muốn yến tử không thương không chết, kiếm khoan thứ đương nhiên dễ làm hơn."

---❊ ❖ ❊---

"Ví von thật tinh tế!" Tịch Ứng Chân vỗ tay cười lớn, pha chút cảm giác gặp được tri kỷ: "Kiếm pháp của ta tuy không lăng lệ như Phi Ảnh Thần Kiếm, nhưng kình lực thu phát do tâm. Kiếm tiêm vừa chạm thân chim, liền theo thế bay của yến tử mà thu hồi hơn một nửa kình lực. Lực đạo còn dư vừa đủ để đâm rơi phi yến, lại không khiến chúng bị tổn thương. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là Dịch Tinh Kiếm thắng được Phi Ảnh Thần Kiếm, chỉ là phong cách hai bên khác biệt. Ra trận sát địch, Phi Ảnh Thần Kiếm tự nhiên lợi hại, nhưng muốn đâm rơi yến sống, Dịch Tinh Kiếm lại càng hữu dụng hơn."

---❊ ❖ ❊---

Nhạc Chi Dương thầm bội phục, tâm tưởng lão đạo sĩ này thật đáng gờm, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã nghĩ ra cách lấy sở trường bù sở đoản này. Nghĩ đến đây, chàng lại sinh nghi hoặc: "Nói như vậy, đạo trưởng lẽ ra phải thắng mới đúng, vì sao còn bị lưu lại trên đảo?"

---❊ ❖ ❊---

"Ta chỉ nghĩ đến kiếm pháp, lại quên mất lòng người." Tịch Ứng Chân thở dài một tiếng thật dài: "Lúc ban đầu, Vân Hư nghĩ việc đâm yến quá đơn giản, tưởng rằng cậy vào khinh công và kiếm nhanh là có thể một cử thắng cuộc. Đợi đến khi hắn hiểu ra sự khó khăn, thì đã rơi vào thế hạ phong. Nhìn tuyến hương sắp cháy hết, bại cục đã định, hắn bỗng vung tay, bắn ra vô số Dạ Vũ Thần Châm. Yến sống trước mặt ta không con nào rơi xuống, tất cả đều bị đinh chết trên mặt đất."

---❊ ❖ ❊---

Nhạc Chi Dương kinh ngạc: "Như vậy chẳng phải phạm quy sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Phải đó, ta cũng quở trách hắn phạm quy, nhưng Vân Hư lại nói: 'Chúng ta chỉ nói không đâm chết yến tử của chính mình, chứ đâu có nói không được sát hại yến tử của đối thủ. Đạo trưởng nếu có bản lĩnh, cũng cứ đâm chết yến tử của ta là được.' Lý lẽ này vô cùng vô lại, nhưng lại khó mà phản bác. Rất nhanh tuyến hương cháy hết, ta đành phải khí kiếm nhận thua."

---❊ ❖ ❊---

"Đây rõ ràng là giở trò gian lận." Nhạc Chi Dương phẫn nộ nói: "Đạo trưởng sao có thể nhận thua?"

---❊ ❖ ❊---

"Chuyện này không minh bạch, vừa có thể nói là gian lận, lại vừa có thể nói là lách luật. Nếu là kẻ vô lại trong thành, đại khái có thể cãi chày cãi cối, nhưng lão đạo ta cả đời thản đãng, sao có thể làm mấy chuyện xấu xa dây dưa không dứt đó? Vân Hư thấy ta khí kiếm nhận thua, lại bức ta ám sát Chu Nguyên Chương. Ta nói: 'Nguyện đổ phục thâu, muốn giết muốn chém ta đều nhận, nhưng việc ám sát thì tuyệt đối không thể. Bần đạo xuất thân huyền môn, cũng biết hai chữ 'nhân nghĩa'. Ta và Chu Nguyên Chương là bát bái chi giao, sao có thể vì ngươi bức bách mà sát hại kết nghĩa huynh đệ? Huống hồ hiện tại ta đáp ứng, trở về Trung Thổ lập tức nuốt lời, ngươi làm gì được ta?' Vân Hư nói: 'Nói cũng phải, để phòng vạn nhất, ta phải lưu lại hậu chiêu.' Nói xong, hắn vươn ngón trỏ tay phải, điểm lên người ta năm cái, chua, tê, đau, ngứa, mỗi cảm giác mỗi khác. Ta không nhịn được hỏi: 'Ngươi làm gì vậy?' Hắn đáp: 'Ngươi từng nghe nói đến Nghịch Dương Chỉ chưa?'"

---❊ ❖ ❊---

"Ta vừa nghe đã vô cùng kinh hãi. Lộ chỉ kình này chính là kỳ công mà năm xưa 'Tây Côn Luân' Lương Tiêu ngộ ra khi giải độc Ngũ Hành Tán. Phàm là khí huyết vận hành trong cơ thể người, đều hợp với đạo ngũ hành. Chỉ kình của Nghịch Dương Chỉ lại tương nghịch với ngũ hành, khắc chế khí huyết cơ thể người ở mọi nơi. Chỉ kình tiềm phục lâu dài trong cơ thể, người trúng chỉ bình thường không khác gì người thường, nhưng cứ qua bảy ngày, sẽ phát tác một lần. Mỗi khi phát tác, sống không bằng chết."

Nhạc Chi Dương hãi hùng thốt lên: "Nói như vậy, đạo trưởng cứ mỗi bảy ngày lại phải chịu đựng một lần phát tác sao?"

"Đúng vậy." Tịch Ứng Chân thở dài một tiếng: "Loại chỉ kình này chỉ có Vân Hư thông hiểu, vốn là thủ đoạn Đông đảo dùng để trừng giới môn đồ. Vân Hư dùng nó lên người ta, ý tứ đã quá rõ ràng. Nếu ta không chịu nổi nỗi thống khổ khi chỉ kình phát tác, tất sẽ khuất phục lão ta, thay lão trừ khử Chu Nguyên Chương."

"Đạo trưởng đã khuất phục chưa?" Nhạc Chi Dương vừa hỏi vừa thầm nghĩ, nếu khuất phục thì Chu Nguyên Chương đã sớm bỏ mạng, Tịch Ứng Chân cũng chẳng còn bị giam cầm ở chốn quỷ quái này.

Chỉ nghe Tịch Ứng Chân nói tiếp: "Ta đến đảo đã hai năm, nếm trải dư vị của 'Nghịch Dương Chỉ' cũng hơn trăm lần. Mỗi lần Vân Hư đều ép ta phải làm theo ý lão, nhưng ta cứ mặc kệ không màng tới. Lão muốn giết ta cũng dễ thôi, chỉ cần khoanh tay đứng nhìn, đợi khí huyết ta nghịch hành, chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ. Nhưng tính tình lão cường hoành, ta càng không khuất phục, lão lại càng không cho ta chết dễ dàng. Đến lúc ngàn cân treo sợi tóc, lão luôn ra tay cứu giúp, còn nói: 'Ta xem ngươi cầm cự được bao lâu, một năm không được thì hai năm, hai năm không được thì ba năm, ta nhất định phải khiến ngươi ngoan ngoãn phục tùng, thay ta đi giết tên cẩu hoàng đế kia.' Ta cũng đáp trả lại rằng: 'Hai ba năm thì tính là gì, tốt nhất là đợi thêm hai ba mươi năm nữa, đến lúc đó Chu Nguyên Chương long ngự thượng tân, chẳng cần ta ra tay thì ngươi cũng đã báo được thù rồi.' Miệng thì nói thế, nhưng nỗi thống khổ cứ bảy ngày một lần kia, quả thực rất khó chịu đựng."

Tịch Ứng Chân nói nghe có vẻ nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng Nhạc Chi Dương lại thấy sống lưng lạnh toát. Thử nghĩ mà xem, nỗi đau đớn bảy ngày một lần này, đổi lại là mình, dù không khuất phục cũng phải phát điên phát cuồng. So sánh ra, mấy trận hình trượng kia chẳng khác nào gãi ngứa. Nghĩ đến đây, lòng hắn dâng lên niềm kính trọng, bất luận Chu Nguyên Chương là tốt hay xấu, nghĩa khí của vị lão đạo sĩ này thật đáng khâm phục.

Đang suy nghĩ, chợt nghe Tịch Ứng Chân nói tiếp: "Tiểu gia hỏa, đệ tử Đông đảo tuần đêm, canh hai đến canh ba tuần tra một lần, canh năm đến hừng đông lại phục tra một lần. Canh năm vừa qua, ngươi muốn rời đi thì khó lắm."

Nhạc Chi Dương thầm nghĩ thảo nào lão bảo mình đến vào canh ba, bèn chắp tay cáo từ, lại hỏi: "Tịch đạo trưởng, tối mai con có thể đến nữa không?"

Tịch Ứng Chân cười bảo: "Chân dài trên người ngươi, ngươi nhất định muốn đến thì ai mà cản được?"

Nhạc Chi Dương mừng rỡ, bám dây leo trèo lên mặt đất. Nhìn trăng tà đã xế bóng, hắn vội vàng chạy về Yêu Nguyệt Phong, chợp mắt một lát rồi lại đứng dậy làm việc.

Hôm sau vào lúc nông nhàn, Nhạc Chi Dương bẻ gãy một đoạn cán cuốc, dùng lửa nung đỏ cho mềm rồi đập thành một thanh sắt mảnh dài. Đợi đến canh ba, hắn lẻn đến Tinh Ẩn Cốc. Đến trước cửa đá, hắn rút thanh sắt ra, khéo léo gạt vào ổ khóa. Tịch Ứng Chân nghe tiếng động liền hỏi: "Ngươi làm gì đó?"

Nhạc Chi Dương không đáp, gạt vài cái, tiếng "cạch" vang lên, ổ khóa mở ra. Tịch Ứng Chân kinh ngạc "Di" một tiếng: "Hảo tiểu tử, ngươi biết mở khóa sao?"

Nhạc Chi Dương vốn lăn lộn bên sông Tần Hoài, những ngón nghề hạ cửu lưu không gì không thông, ngón nghề mở khóa này là hắn học được từ một lão thợ khóa. Học thành rồi đây là lần đầu tiên sử dụng, nghĩ đến việc Tịch Ứng Chân có thể thoát khốn, lòng hắn vô cùng phấn khởi. Nhưng thấy trong cửa đá tối om, hắn không nhịn được gọi một tiếng: "Tịch đạo trưởng."

Lão đạo sĩ thở dài một tiếng, thắp sáng một ngọn đèn dầu. Nhạc Chi Dương nheo mắt nhìn vào, trong tù thất ngồi một vị lão giả râu tóc bạc phơ, mặc đạo bào xám, hình dung gầy guộc, đôi mắt sáng như sao, đôi lông mày dài rủ xuống.

Nhạc Chi Dương cười nói: "Tịch đạo trưởng, sao còn chưa ra ngoài?" Tịch Ứng Chân đứng thẳng dậy, mỉm cười không đáp. Nhạc Chi Dương ngạc nhiên: "Ngài không muốn rời khỏi Đông đảo sao?"

"Tiểu gia hỏa." Tịch Ứng Chân khẽ lắc đầu: "Ta trúng 'Nghịch Dương Chỉ', rời khỏi Đông đảo cũng chỉ sống thêm được bảy ngày, ở lại nơi này, ít nhất vẫn còn một tia sinh cơ."

Nhạc Chi Dương nói: "Từ đây về Trung Thổ chỉ mất hai ba ngày đường, lên đến bờ là có thể tìm đại phu chữa trị." "Đại phu?" Tịch Ứng Chân cười khổ: "Trong thiên hạ, vị đại phu nào có thể phá giải được 'Nghịch Dương Chỉ'?"

"Chỉ lực này thực sự không cách nào chữa trị sao?" Nhạc Chi Dương nảy sinh tuyệt vọng.

"Cũng không hẳn." Tịch Ứng Chân giơ hai ngón tay lên: "Trong thiên hạ ngoài Vân Hư ra, vẫn còn một người có thể giải khai." "Là ai?" Nhạc Chi Dương vội hỏi.

"Nói ra cũng vô ích." Tịch Ứng Chân thần sắc ảm đạm: "Người đó ở tận Tây Vực Côn Luân Sơn, cách đây vạn dặm, đi lại mất hơn tháng trời, nước xa không cứu được lửa gần."

"Tây Vực." Nhạc Chi Dương suy nghĩ một thoáng rồi thốt lên: "Ý ngài là Lương Tư Cầm?"

Tịch Ứng Chân im lặng, Nhạc Chi Dương cảm thấy nhiệt huyết dâng trào, không nhịn được lớn tiếng nói: "Đạo trưởng yên tâm, nếu con có thể rời khỏi Đông đảo, nhất định sẽ đến Côn Luân Sơn, tìm vị Lương tiền bối kia, thỉnh người đến giải cứu ngài."

"Tiểu huynh đệ thật là nhiệt tâm khoái tràng." Tịch Ứng Chân mỉm cười lắc đầu: "Nhưng với bản sự của ngươi, e là không ra khỏi được tòa Đông đảo này đâu."

Nhạc Chi Dương vô cùng nản lòng, lại thấy trong tù thất, đồ dùng hằng ngày không thiếu thứ gì, thậm chí còn có vài cuốn sách cũ. Tịch Ứng Chân nhìn thấu tâm tư hắn, cười bảo: "Vân Hư giam ta ở đây, ăn uống sinh hoạt cũng không cắt xén gì, chỉ thiếu một bộ cờ vây. Ta là người một ngày không sờ vào quân cờ là tay chân ngứa ngáy, hai năm không đánh cờ, chỉ sợ sẽ sinh bệnh mất thôi."

Nhạc Chi Dương cười nói: "Đạo trưởng sao không nói sớm? Ngày mai con sẽ làm một bộ mang đến."

Tịch Ứng Chân xua tay: "Ta tự mình đánh với mình thì còn ý nghĩa gì?" Lão nghĩ ngợi rồi nói: "Tiểu tử, ngươi lại đây."

Nhạc Chi Dương vâng lời tiến lên, Tịch Ứng Chân vung tay, một luồng kình phong trực diện ập tới mặt hắn.

Thiếu niên hít vào một hơi thật sâu, bàn tay lão đạo đã chạm đến chóp mũi cậu. Nhạc Chi Dương không hiểu chuyện gì xảy ra, tim đập thình thịch liên hồi. Tịch Ứng Chân chợt rụt tay lại, trầm ngâm nói: "Kỳ quái, ta thấy ngươi lúc xuống đây thân thủ bất phàm, rõ ràng là có võ công, sao ta tùy ý xuất một chưởng mà ngươi lại chẳng thể đỡ nổi?"

Nhạc Chi Dương ấp úng đáp: "Không dám giấu đạo trưởng, trước kia ta từng học qua một chút nội công, còn những môn công phu khác thì một dạng cũng không biết."

Tịch Ứng Chân vươn tay bắt mạch cho cậu, cảm thấy hồng kính mạnh mẽ, nội công đã có căn cơ nhất định, không khỏi lắc đầu thở dài: "Đáng tiếc, đáng tiếc thay."

"Đáng tiếc điều gì?" Nhạc Chi Dương hỏi.

"Năm xưa Bách Ách tổ sư từng thu một đệ tử mang nghệ đầu sư, người đó sau khi thành tài lại phạm phải tội nghiệt tày trời. Bởi vậy khi tổ sư tịch diệt đã để lại di huấn: Đệ tử Thái Hạo Cốc thu nhận, nhất định không được biết võ công. Ta thấy căn cốt ngươi không tệ, người lại lanh lợi, tiếc là thân mang nội công, không thể làm đệ tử của ta." Nói đến đây, Tịch Ứng Chân không khỏi thở dài tiếc nuối, lại lẩm bẩm hai tiếng "đáng tiếc".

Nhạc Chi Dương nghe xong, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng. Cậu suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Làm sư đồ thì tốt, mà làm bằng hữu cũng chẳng tệ chút nào."

Tịch Ứng Chân ngẩn người, cũng cười theo: "Không sai, bần đạo chấp niệm quá rồi. Làm bằng hữu vô câu vô thúc, có khi còn thống khoái hơn làm sư đồ." Nói đoạn, lão ngẫm nghĩ rồi lại bảo: "Nhạc Chi Dương, ngươi có muốn học võ công không?"

Nhạc Chi Dương ngạc nhiên: "Ngài không thể dạy ta, vậy ta học cái gì?"

Tịch Ứng Chân đáp: "Võ công thiên hạ nhiều vô kể, đâu chỉ riêng Thái Hạo Cốc nhà ta. Bách Ách tổ sư chỉ cấm học võ công bản phái, còn võ công môn phái khác, ta đâu có nói là không thể dạy ngươi."

Nhạc Chi Dương mừng rỡ khôn xiết, liên tục nói "Hảo". Tịch Ứng Chân võ học uyên bác, các môn các phái đều có nhúng tay, bèn bắt đầu dạy từ mã bộ trạm thung. Sau khi căn cơ đã vững vàng, lão lại chọn lọc ra vài môn quyền thuật, tuần tự tiệm tiến truyền thụ cho Nhạc Chi Dương. Từ đó về sau, cứ đến canh ba, Nhạc Chi Dương lại tới Tinh Ẩn Cốc tập võ. Cậu vốn mang trong mình "Linh Khúc Chân Khí", lại từng luyện qua "Linh Vũ", hai môn này đều là võ công bậc nhất cổ kim. Lấy đó làm căn cơ để tu luyện võ học khác, chẳng khác nào xây nhà trên nền cao, nước chảy thành sông, Tịch Ứng Chân chỉ cần diễn qua hai lượt, cậu đã có thể học được đâu ra đấy.

Tịch Ứng Chân thấy cậu tiến bộ thần tốc, ngoài miệng không nói gì nhưng trong lòng vô cùng kinh ngạc. Lão thầm nghĩ, thế gian dù có thiên tài, tốc độ tiến bộ cũng không thể nhanh đến mức này. Trong những môn quyền thuật được truyền dạy, có đôi chỗ Nhạc Chi Dương chưa học hết, thế nhưng lúc xuất chiêu, cậu luôn có thể tùy ý biến hóa, nhẹ nhàng khỏa lấp những sơ hở, quyền cước viên chuyển tự như, thậm chí còn cao minh hơn cả chiêu thức gốc.

Lão đạo sĩ kiến thức rộng rãi, tâm trí biết rõ Nhạc Chi Dương có kỳ ngộ riêng, nhưng tính tình lão đạm bạc, không thích truy hỏi tận cùng. Nhạc Chi Dương không nói, lão cũng lười hỏi thêm.

Kình lực của "Nghịch Dương Chỉ" cứ bảy ngày phát tác một lần, thời gian ước chừng trước sau giờ Tý. Đêm hôm đó, Vân Hư tất phải đến, Tịch Ứng Chân sợ Vân Hư đụng mặt Nhạc Chi Dương nên mỗi khi đến ngày phát tác, lão không cho phép cậu tới đáy cốc. Nhạc Chi Dương trong lòng đau xót, chỉ hận võ công mình còn thấp kém, không thể giúp đỡ vị lão hữu này thoát khốn, nghĩ đến đây lại càng thêm dụng tâm tập võ.

Khổ luyện mấy tháng, quyền cước công phu của Nhạc Chi Dương dần dần nhàn thục, "Linh Khúc Chân Khí" tích tụ trong cơ thể cũng được dẫn phát, mỗi cử động đều mang theo kình phong. Tịch Ứng Chân càng thêm kinh ngạc, nhìn quyền phong liệt liệt của cậu, ít nhất cũng phải có ba năm năm khổ công. Những quyền cước lão truyền cho cậu đa phần là ngoại gia công phu, vốn không thể tu luyện nội lực, nhưng nhìn Nhạc Chi Dương, tinh hoa nội uẩn, nhuệ khí ngoại phát, rõ ràng đã là phong thái của một cao thủ nội gia.

Đêm đó, Nhạc Chi Dương tới đáy cốc, mở cửa đá, cười gọi: "Tịch đạo trưởng, ngài xem đây là cái gì?" Tịch Ứng Chân tiếp lấy bao phục trên tay cậu, mở ra xem, hóa ra là một bộ vây kỳ. Quân đen là đá đen được tinh tuyển, quân trắng lại là vỏ sò mài giũa thành, từng viên tròn trịa sáng bóng, đủ thấy đã tốn không ít tâm huyết.

Tịch Ứng Chân cảm động, hồi lâu không nói nên lời. Nhạc Chi Dương không khỏi hỏi: "Tịch đạo trưởng, có gì không ổn sao?" "Không có gì không ổn cả." Lão đạo sĩ sực tỉnh, vuốt râu cười lớn. Lão bị nhốt trên đảo, vốn tưởng kiếp này vô vọng, nào ngờ trời ban cho một tiểu hữu, khiến lão vô cùng an ủi. Lão cười nói: "Quân cờ này diệu lắm, tiểu gia hỏa, ngươi biết chơi cờ không?" "Từng cùng lão đa chơi qua vài lần." Nhạc Chi Dương trải bao phục, trên đó dùng than củi vẽ một bàn cờ, lại như làm phép mà lấy ra một hồ rượu thiêu. Tịch Ứng Chân vui mừng khôn xiết, cảm thấy có cờ có rượu, còn cầu gì hơn nữa. Thế là hai người ngồi đối diện, dưới ánh đèn dầu bắt đầu đối dịch.

Kỳ đạo của Tịch Ứng Chân cao diệu, xứng danh quốc thủ. Nếu thực sự đọ kỳ nghệ, Nhạc Chi Dương không bằng một góc của lão, nhưng cậu tâm tư linh hoạt, thỉnh thoảng lại có những ý tưởng kỳ quái, vài lần liền cứu sống bàn cờ tưởng chừng đã chết hẳn.

Tịch Ứng Chân liên tục khen ngợi, nói: "Tiểu tử, thiên phân chơi cờ của ngươi rất cao, nếu không nhập môn phái ta thì thật là đáng tiếc. 'Dịch Tinh Kiếm' của bản phái xuất phát từ tiên thiên Dịch Lý, sau này Liễu Tình tổ sư chịu sự khơi gợi của 'Tây Côn Luân' Lương Tiêu, đã dung nhập chu thiên tinh tượng vào trong kiếm pháp. Gia sư Thiên Dịch Chân Nhân cùng ta đều thích vây kỳ, lại dung nhập kỳ đạo vào kiếm đạo. Ý nghĩa của 'Dịch Tinh' chính là lấy thương thiên làm bàn cờ, lấy quần tinh làm quân cờ, lấy tinh đấu làm định thức, di tinh hoán đấu, tung hoành tham thương. Vì có liên quan đến kỳ đạo và tinh tượng, thiên văn càng tinh thông, kỳ lực càng mạnh mẽ, lộ kiếm pháp này cũng càng sử dụng càng cao minh."

"Ta sinh thời thu nhận bốn vị đệ tử. Đại đệ tử Đạo Diễn, thuật số kỳ đạo tinh thông, đã đắc được chân truyền của ta. Nhị đệ tử Chu Đệ, kỳ lực cao cường, song thuật số thiên văn lại có phần khiếm khuyết. May thay, khí vũ hắn khôi hoằng, kiếm khí trùng thiên, dù kiếm thuật không bằng Đạo Diễn, nhưng cũng có điểm đáng khen. Tam đệ tử Chu Quyền, thiên tính thông tuệ, học gì biết nấy, học đâu tinh đó, trong bốn người hắn là kẻ có thiên phân cao nhất. Thế nhưng, cũng giống như tiểu đồ đệ Chu Vi của ta vậy, hắn lại ham mê âm nhạc, không thích chém giết, học võ chẳng mấy dụng tâm, nên cảnh giới cũng chỉ dừng lại ở mức trung hạ."

Nghe đến hai chữ "Chu Vi", Nhạc Chi Dương tâm sinh sầu muộn, bất giác uống thêm vài chén. Tiệc tan, hắn đã thấm men say. Ngước mắt nhìn lên, trăng sáng treo cao, ánh bạc rải khắp nhân gian, chiếu rọi băng tuyết nơi đáy cốc sáng trong như ngọc. Tửu khí xông lên não, hắn phóng mình nhảy lên, ngay dưới ánh trăng mà múa quyền.

Hắn bắt đầu với một lộ "Thái Tổ Trường Quyền", rồi lại chuyển sang "Du Thân Bát Quái Chưởng", chưởng trung giáp cước, thi triển chiêu thức "Cửu Cung Bộ". Hắn đánh càng lúc càng nhanh, miệng khẽ trường khiếu, trong lòng vang vọng khúc "Chu Thiên Linh Phi Khúc". Bất giác thần trí bay bổng, "Linh Vũ" dung nhập vào quyền cước, tựa như tùy phong, vân phiêu điện chớp. Đang lúc đánh đến quên cả bản thân, hắn chợt ngoái đầu lại, bỗng thấy bên cạnh vọt ra một bóng đen, chân trái hơi chùng, quyền phải thu vào, như đi như chạy, ẩn chứa sát cơ.

Nhạc Chi Dương không kịp suy nghĩ, chân trái đá thẳng về phía đối thủ. Chỉ nghe "bộp" một tiếng, bóng đen đổ nhào ra sau, còn các đốt ngón chân của Nhạc Chi Dương lại truyền đến một trận đau nhức kịch liệt.

"Tiểu tử, ngươi say rồi sao?" Tịch Ứng Chân vỗ tay cười lớn, "Đang yên đang lành, ngươi đá vào tảng đá làm gì?"

Nhạc Chi Dương tỉnh rượu quá nửa, nheo mắt nhìn lại, hai má nóng bừng. Hóa ra thứ hắn vừa đá đổ là một pho tượng đá. Nếu không chỉnh lại cho ngay ngắn, ngày mai đệ tử đưa cơm phát hiện ra, tất sẽ lộ tẩy. Nghĩ đoạn, hắn bước tới đỡ pho tượng dậy, vô tình chạm vào bệ đá. Nơi ngón tay chạm vào cảm thấy lồi lõm, dường như có khắc rất nhiều văn tự. Hắn vội gọi Tịch Ứng Chân, lão đạo sĩ châm đèn dầu, ghé sát vào nhìn. Dưới bệ đá khắc rất nhiều tiểu nhân đang phi thân đằng na, cử chỉ kiểu tiệp dị thường, xung quanh còn có không ít văn tự.

Tịch Ứng Chân ngưng mục nhìn kỹ, trầm mặc không nói. Nhạc Chi Dương không nhịn được hỏi: "Đạo trưởng, đây là thứ gì?"

"Đây là quyền phổ của 'Vong Ưu Quyền'." Tịch Ứng Chân trầm ngâm đáp, "Là quyền pháp do đảo chủ đời thứ năm Thích Mại Luân sáng tạo ra."

Nhạc Chi Dương nhìn kỹ minh văn, quả nhiên đúng như lời Tịch Ứng Chân, kinh ngạc hỏi: "Quyền kinh tại sao lại khắc ở đây? Không sợ có người lén học sao?"

Tịch Ứng Chân đứng dậy cười nói: "Tinh Ẩn Cốc vốn là nơi tĩnh ngộ tiềm tu của các đời đảo chủ, đệ tử bình thường khó lòng đặt chân tới. Những pho tượng này lại do các đời đảo chủ lập nên, đệ tử trên đảo coi đó là thần vật, không ai dám tùy ý di chuyển, chứ đừng nói đến việc đẩy đổ để xem dưới bệ đá."

Tượng đá có tất cả tám pho, hai người xem xét từng pho một. Dưới chân các tượng đá đa phần đều khắc quyền kinh, duy chỉ có một pho ngồi xếp bằng tĩnh tọa, không có tư thế, cũng chẳng có quyền kinh, mà chỉ khắc những đường nét chằng chịt. Nhạc Chi Dương thấy lạ, không nhịn được hỏi: "Tịch đạo trưởng, đây là võ công gì?"

Tịch Ứng Chân nhìn một hồi, lắc đầu nói: "Đây không phải võ công."

"Không phải võ công?" Nhạc Chi Dương vô cùng kinh ngạc, xem xét kỹ lại, các pho tượng khác đều khắc danh hiệu đảo chủ, chỉ riêng pho tượng này trống trơn không một chữ. Nhạc Chi Dương nhìn pho tượng vô danh, trong lòng đại hoặc bất giải. Bỗng nghe Tịch Ứng Chân nói tiếp: "Đây là một bức hải đồ hàng hải."

Nhạc Chi Dương cười nói: "Đạo trưởng còn biết cả hàng hải sao?" Tịch Ứng Chân đáp: "Trước khi ta đến Đông Đảo, từng học qua vài ngày thuật hàng hải. Bức hải đồ này chỉ rõ một hòn đảo nhỏ, nằm ở phía Tây Bắc, cách Linh Ngao Đảo hơn bốn trăm dặm."

"Trên đảo có những gì?" Nhạc Chi Dương tò mò hỏi.

Hắn ở lại trên đảo, không tránh khỏi cô độc, may là sau khi đêm xuống, vẫn còn Tịch Ứng Chân – người bạn vong niên này. Hai người đối dịch tập võ, đàm huyền luận đạo, thông tiêu đạt đán, quên cả mệt mỏi. Thất đại tuyệt kỹ của Linh Ngao Đảo đều là nội gia võ công, nếu không hiểu rõ sự biến hóa của kinh mạch huyệt vị, thì dù có quyền cước cũng khó lòng phát huy uy lực. Vì thế, trong lúc truyền thụ quyền lý, Tịch Ứng Chân cũng giảng giải không ít về mạch lý nội gia. Nhạc Chi Dương trước đây tu luyện "Linh Khúc Chân Khí", chỉ biết là như vậy chứ không hiểu vì sao lại như vậy. Tịch Ứng Chân vẽ ra hình người, chỉ điểm kinh mạch huyệt vị, Nhạc Chi Dương lúc này mới hiểu ra, mỗi một khúc trong 《 Chu Thiên Linh Phi Khúc 》 đều âm thầm khớp với một đường kinh mạch trên cơ thể người, âm nhạc khởi thừa chuyển hợp, lại có liên quan mật thiết đến sự lưu thông khí huyết giữa các huyệt đạo. Hắn y theo mạch lý mà Tịch Ứng Chân giảng giải, ấn chứng với nội công tâm pháp trong 《 Diệu Nhạc Linh Phi Kinh 》, những chỗ trước đây chưa thông suốt nay dần dần đã hiểu rõ.

Ngày hôm đó luyện quyền xong, giờ giấc vẫn còn sớm. Nhạc Chi Dương về nhà trước, vừa ra khỏi Tinh Ẩn Cốc, đúng lúc giao thời Dần Mão, từ xa bỗng truyền đến tiếng quái lạ, lúc cao lúc thấp, oanh oanh vang vọng.

Âm thanh này Nhạc Chi Dương không hề xa lạ, chính là phát ra từ phong huyệt ở tiền đảo. Lúc này vạn vật tĩnh mịch, ngoài tiếng gió trong phong huyệt, không còn âm thanh nào khác. Nhạc Chi Dương không nhịn được nghiêng tai lắng nghe, chỉ thấy tiếng gió kia không chỉ đơn thuần là lớn, mà còn vô cùng biến hóa, lúc như tiếng vượn hót nơi Tam Hiệp, lúc như vạn người cùng cười. Đến chỗ tinh diệu, lại như khúc nhạc dập dềnh khởi phục. Tuyệt diệu hơn cả là tiếng gió thay đổi liên hồi, mỗi một khắc đều không giống với trước đó.

Một khi đã đụng đến âm nhạc, Nhạc Chi Dương lập tức mê mẩn, cho đến khi có tiếng người truyền đến, hắn mới như tỉnh mộng, vội vàng quay về chỗ ở.

Kể từ đó, cứ mỗi độ dần mão giao thoa, Nhạc Chi Dương lại cáo từ Tịch Ứng Chân, một mình tìm đến Phong Huyệt để lắng nghe tiếng gió. Sau vài lần thưởng lãm, chàng thử phổ lại âm thanh ấy thành khúc nhạc, dùng sáo trúc thổi lên, song tiếng sáo vốn thanh mảnh, chẳng thể nào tái hiện được khí tượng vạn thiên của tiếng gió nơi đây. Ngày nọ, khi đang ngồi bên bờ biển say sưa lắng nghe, bỗng nhiên đan điền chàng rung động, chân khí cuồng bôn loạn tẩu, dù cố gắng thế nào cũng không sao khống chế được. Nhạc Chi Dương bất đắc dĩ đành ngồi xuống, mặc cho khí tức tự do vận chuyển. Luồng nội tức ấy xung đột suốt nửa canh giờ, cho đến khi tiếng gió lặng dần mới bình ổn trở lại.

---❊ ❖ ❊---

Tình cảnh này chưa từng xảy ra, khiến Nhạc Chi Dương không khỏi kinh nghi. Chàng quay về chỗ ở, lấy "Diệu Nhạc Linh Phi Kinh" ra xem xét. Lật qua hai thiên "Linh Khúc" và "Linh Vũ" mà chẳng thấy ghi chép nào tương tự, đến tận thiên thứ ba là "Linh Cảm", chàng chợt thấy trong văn viết rằng: “Trang Tử từng nói, thế gian có ba loại tiếng: Người thổi tiêu quản gọi là nhân lại, gió thổi đất kêu gọi là địa lại, trời thổi vạn vật gọi là thiên lại. Nhân lại không bằng địa lại, địa lại không bằng thiên lại. Nhân lại có lý lẽ để tuân theo, địa lại có cơ duyên để nương tựa, còn thiên lại thì đến mà không biết từ đâu tới, đi mà chẳng biết về đâu, lấy khí làm huyền, lấy gió làm quản, thủy khánh lôi cổ, chấn động vạn vật……”

Nhạc Chi Dương bỗng chốc nhớ lại, thuở nhàn rỗi, Tịch Ứng Chân từng giảng giải cho chàng về "Trang Tử". Thuyết Thiên - Địa - Nhân tam lại chính là bắt nguồn từ bộ đạo gia kinh thư này. Nhân lại chỉ âm nhạc của con người như "Chu Thiên Linh Phi Khúc", địa lại là tiếng cuồng phong kích động địa huyệt như tiếng gió tại Phong Huyệt, còn thiên lại chính là muôn vàn thanh âm của vạn vật thế gian, như cát khởi sấm hành, gió thổi biển gào, thiên lôi chấn động, đồng sơn trường minh, tất cả những thanh âm hùng vĩ, chỉ cần có tiết tấu, đều có thể quy về thiên lại.

Đại ý thiên "Linh Cảm" nói rằng: "Linh Khúc chân khí" sinh ra từ âm nhạc, vốn vô cùng mẫn cảm với thanh âm. Khi luyện đến cảnh giới nhất định, người tu luyện cần phải thoát khỏi khuôn khổ của "Chu Thiên Linh Phi Khúc", dùng chân khí trong cơ thể ứng hòa với thanh âm vạn vật, từ đó siêu phàm dật tục, thượng đạt thiên đạo.

Nhạc Chi Dương tu luyện "Chu Thiên Linh Phi Khúc" đã lâu, chân khí tích tụ ngày càng thâm hậu, ẩn ẩn vượt qua cảnh giới "Nhân lại", không những có thể lưu chuyển theo tiếng sáo, mà còn sinh ra cảm ứng vi diệu với các loại thanh âm hùng tráng. Tiếng Phong Huyệt thuộc về địa lại, khi nghe đến chỗ thâm sâu, cũng như "Chu Thiên Linh Phi Khúc", có thể dẫn động chân khí trong cơ thể chàng.

Sau khi đọc xong kinh thư, Nhạc Chi Dương đại ngộ. Ngày hôm sau, chàng lại đến nghe gió. Ban đầu hoàn toàn tĩnh lặng, nhưng nghe một hồi, chân khí lại cuồng bôn loạn tẩu. Chàng hoảng hốt ngưng thần, nỗ lực thu thúc chân khí, ngờ đâu càng chú ý thì chân khí càng hỗn loạn, nghịch lưu phản xung, khiến khí huyết sôi trào.

Chàng sực nhớ đến câu chữ trong thiên "Linh Cảm", rõ ràng là muốn bản thân phải thuận ứng với thanh âm bên ngoài chứ không phải cưỡng ép kháng cự. Nghĩ đến đây, chàng thả lỏng thần ý, mặc cho tiếng gió dẫn dắt chân khí. Chân khí theo tiếng nhạc lưu chuyển, lúc nhanh lúc chậm, khi mạnh khi yếu, lúc hoành xung trực chàng, lúc lại khúc chiết vu hồi, không tuân theo bất kỳ nội công tâm pháp nào, nhưng lại vô sở bất cập, vô sở bất chí.

---❊ ❖ ❊---

Cứ như vậy một hồi, nhuyễn kiếm càng múa càng nhanh, kiếm quang hòa vào thiến ảnh, chẳng phân biệt được đâu là người, đâu là bóng. Kiếm phong táp táp, cuốn theo cát trắng ven biển, tựa như một đoàn vòi rồng màu trắng, vây quanh thiếu nữ đang phiên phiên khởi vũ.

Đột nhiên, Diệp Linh Tô phát ra một tiếng khẽ kêu, kiếm quang lăng không lóe lên, "đinh" một tiếng đâm trúng khối đá ửu hắc. Nhạc Chi Dương ngưng mắt nhìn theo, suýt chút nữa thốt lên kinh hô. Nhuyễn kiếm cắm sâu vào đá quá nửa, hổ khẩu tay phải của thiếu nữ bính liệt, tiên huyết theo cổ tay trắng ngần tích lạc xuống.

Diệp Linh Tô nhìn những giọt máu mà ngẩn ngơ xuất thần, dường như sau nhát kiếm này, muộn khí trong lòng cũng tan biến sạch sẽ. Nàng lắc đầu, từ từ thu kiếm vào vỏ, rồi theo lối cũ niểu niểu rời đi.

Trở về Yêu Nguyệt Phong, trong đầu Nhạc Chi Dương toàn là hình bóng Diệp Linh Tô múa kiếm, từng chiêu từng thức như hiện ngay trước mắt. Chàng cầm cán cuốc mà suy tư nhập thần, cho đến khi có người gọi mới bừng tỉnh.

Chàng ngước mắt nhìn, chỉ thấy từ xa có hai người đang tiến lại, chính là Dương Cảnh và Hòa Kiều. Cừu nhân gặp nhau, mắt đỏ như lửa. Nhạc Chi Dương hoành cán cuốc, lớn tiếng quát: “Hai người đến đây làm gì?”

Dương Cảnh trừng mắt nhìn Nhạc Chi Dương, hai tay nắm chặt. Hòa Kiều vội nói: “Dương sư huynh, đừng quên chính sự.”

Dương Cảnh hừ lạnh một tiếng, quát: “Nhạc tiểu cẩu, Đồng Diệu, cái gã đại tửu quỷ kia đâu? Chẳng lẽ lại uống say bí tỉ, đang nằm trên giường đắp chiếu rồi à?”

Nhạc Chi Dương chưa kịp đáp lời, trong nhà gỗ đã lóe lên một bóng người, Đồng Diệu lao ra. Người chưa tới nơi, mùi rượu đã nồng nặc phả tới, khiến mọi người xung quanh phải bịt mũi. Đồng Diệu đôi mắt trợn trừng, quát lớn vào mặt Dương Cảnh: “Thằng nhãi ranh, ngươi mắng ai đấy?”

Dương Cảnh lùi lại một bước, cười nói: “Sư bá chưa say sao? Lần này ta phụng mệnh sư tôn đến báo cho người một tiếng, người cũng là bậc cao thủ "Kình Tức Lưu", ba ngày nữa "Ngao Đầu Luận Kiếm" nhớ phải tham gia, đến lúc đó bớt uống vài chén, đừng để bổn lưu phái mất mặt.”

Đồng Diệu chưa nghe hết câu, cơn say đã tỉnh hẳn, đôi mắt phun lửa. Dương Cảnh cố tình làm như không thấy, cười khẩy nói tiếp: “Sư phụ còn nói, đám nô tài làm ruộng này thì không cần đi làm gì, một lũ hạ tiện, sống thì làm ruộng, chết thì làm phân bón, để chúng nhìn thấy võ công của bổn phái, quả thực là kỳ sỉ đại nhục.” Khi nói những lời này, ánh mắt hắn không rời khỏi Nhạc Chi Dương, vẻ đắc ý trên mặt khó lòng tả xiết.

"Kỳ sỉ đại nhục?" Đồng Diệu dậm chân một cái, thân hình tròn trịa như quả cầu vụt bắn ra, tay trái chộp thẳng vào cổ họng Dương Cảnh. Dương Cảnh vốn đã đề phòng từ trước, lập tức tung người lùi lại, né tránh năm ngón tay của đối phương, đồng thời tay trái đẩy tới, tay phải thu thế thủ sau. Đồng Diệu nhìn thấu đây là chiêu thức của "Kình Tức Công", hừ lạnh một tiếng, năm ngón tay vẫn không ngừng đà tiến. Chưởng trái "Thao Thiên Khí" của Dương Cảnh tựa như hồng thủy vỡ đê, vừa chạm phải ngoại lực liền bùng phát dữ dội, không ngờ trước mắt chợt hoa lên, Đồng Diệu đã biến mất tăm. Chưởng lực của Dương Cảnh đánh vào khoảng không, hoảng hốt thu chiêu, nhưng vì đã dốc toàn lực nên khó lòng rút lại, không kịp xoay người, sau lưng bỗng đau nhói, bị đối phương chộp lấy một cách chuẩn xác.

---❊ ❖ ❊---

"Đi!" Đồng Diệu trừng mắt, nhấc bổng Dương Cảnh lên rồi quăng mạnh xuống đất. Dương Cảnh đập mặt xuống nền, máu mũi tuôn trào, hoa mắt chóng mặt, suýt chút nữa ngất đi. Hòa Kiều đứng một bên nhìn đến ngẩn người, lão già này nhìn thì béo tốt vụng về, không ngờ lại linh hoạt như thỏ chạy, thần sắc say khướt hôn mê lúc nãy đã tan biến sạch sẽ, giữa đôi mày toát ra một luồng sát khí lẫm liệt.

Đồng Diệu chống nạnh, cười lạnh với Dương Cảnh: "Tiểu tử, thế này đã tính là kỳ sỉ đại nhục chưa?"

Dương Cảnh mặt đỏ tía tai, nghiến răng không nói. Sắc mặt Đồng Diệu trầm xuống, quát: "Sao? Vẫn chưa phục à?" Lão làm thế muốn ra tay tiếp. Hòa Kiều vội vàng tiến lên, khom người hành lễ, cười làm lành: "Đồng sư bá, người là bậc tiền bối, hà tất phải so đo với đám hậu bối chúng con? Dương sư huynh vốn tính thẳng thắn, nếu có chỗ nào đắc tội, mong người đại nhân đại lượng bỏ qua cho."

Đồng Diệu liếc nhìn y, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là ai?" Hòa Kiều đáp: "Vãn bối là Hòa Kiều."

Đồng Diệu gật đầu: "Ngươi còn biết điều đấy. Về nói với Minh Đấu, 'Ngao Đầu Luận Kiếm' ta đương nhiên sẽ đi, có dẫn theo ai hay không, không đến lượt hắn phải lắm lời." Lão lại chỉ vào Dương Cảnh dưới đất: "Dẫn nó đi, cút ngay cho ta."

Hòa Kiều liên tục vâng dạ, dìu Dương Cảnh lủi thủi rời đi.

Đồng Diệu đuổi được hai người đi, nhưng trên mặt không hề có chút vui vẻ, lão chắp tay sau lưng, lầm lũi quay về phòng.

Nhạc Chi Dương lấy làm lạ: "Lão Đồng vừa rồi uy phong lẫm liệt là thế, sao quay đầu lại không vui nữa rồi?"

Tiêu Lão Tam nói: "Tiểu Nhạc, đệ không biết đấy thôi, 'Ngao Đầu Luận Kiếm' là tâm bệnh của Đồng quản sự. Năm xưa lão từng thua Minh Đấu trong kỳ luận kiếm, lỡ mất cơ hội trở thành tôn chủ của 'Kình Tức Lưu', thế nên cứ đến ngày luận kiếm, lão lại mượn rượu giải sầu, say như chết."

Nhạc Chi Dương tò mò hỏi: "Rốt cuộc Ngao Đầu Luận Kiếm là cái gì?"

"Đó là một cuộc tỉ thí, ban đầu vốn là để Thích gia tuyển chọn đệ tử. Sau này các thế lực khác loạn lạc, chi nhánh Thiên Cơ Cung cũng đến đảo lánh nạn, họ nhập gia tùy tục nên cũng tham gia Ngao Đầu Luận Kiếm. Khi luận kiếm, không chỉ lớp trẻ tỉ thí tranh ngôi vị, mà những kẻ tự cho là võ công cao cường còn có thể thách đấu với Đảo Vương và các tôn chủ. Nghe người già kể lại, tiền bối của Vân Đảo Vương chính là thắng được Thích gia tại Ngao Đầu Luận Kiếm, mới trở thành chủ nhân một đảo."

"Tạp dịch không được phép tham gia sao?" Nhạc Chi Dương hỏi tiếp.

"Làm gì có chuyện đó!" Tiêu Lão Tam lắc đầu: "Ngao Đầu Luận Kiếm là thịnh sự của toàn đảo, bất kỳ ai cũng có thể tham gia. Đệ tử của Minh Đấu nói vậy chẳng qua là muốn nhục mạ Đồng quản sự mà thôi."

Trò chuyện một hồi rồi quay về chỗ ở, chỉ thấy Đồng Diệu đã say bí tỉ, gục trên bàn chửi bới liên hồi, mười câu thì chín câu chửi Minh Đấu, câu còn lại oán trách Vân Hư. Nhạc Chi Dương vừa nghe vừa thầm nghĩ, việc Đồng Diệu thua Minh Đấu e rằng còn có ẩn tình. Võ công của lão rất cao, bao năm nay dù chìm đắm trong men rượu vẫn có thể dễ dàng đánh bại đệ tử đắc ý của Minh Đấu, nếu đặt vào năm xưa, chưa chắc lão đã thua hắn.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt. Sáng sớm hôm đó, Đồng Diệu dậy thật sớm, triệu tập đám nông phu lại bảo: "Hôm nay nghỉ một ngày, các ngươi không cần làm việc, tất cả theo ta lên Ngao Đầu Cơ."

Mọi người nghe xong vừa kinh vừa hỉ. Nhạc Chi Dương cố ý tỏ vẻ kinh ngạc: "Lão Đồng, Minh Đấu không cho đi mà?"

"Phóng thí!" Đồng Diệu trừng mắt quát lớn: "Hắn bảo không đi là không đi sao? Hắn bảo ăn cứt ngươi có ăn không? Hắn Minh Đấu không phải là Thiên Vương lão tử, hắn bảo hướng đông, lão tử cứ muốn hướng tây. Hắn bảo không đi, ta cứ muốn dẫn các ngươi đi mở mang tầm mắt."

Nhạc Chi Dương vỗ tay cười lớn, đám nông phu càng thêm vui mừng khôn xiết, thay y phục rồi nối đuôi theo sau Đồng Diệu, rầm rộ tiến về phía Ngao Đầu Cơ.

Ngao Đầu Cơ nằm dưới Lâm Phong Huyệt, sừng sững độc lập. Đứng trên đỉnh cơ, trời xanh biển biếc thu hết vào tầm mắt. Tảng đá lớn trên đảo ngày trước đã được đục đẽo thành nền, tạo ra một khoảng trống rộng mười trượng, bậc đá như dải lụa bao quanh bốn phía.

Đại hội sắp bắt đầu, đệ tử trên đảo đã sớm có mặt, kẻ đứng người ngồi, đầu người chen chúc. Minh Đấu đang nói chuyện cùng Dương Phong Lai, thấy nhóm người Yêu Nguyệt Phong liền sải bước tiến tới, quát lớn: "Đồng Diệu, ngươi dẫn bọn chúng đến đây làm gì?"

"Xem kịch thôi." Đồng Diệu xách bình rượu, mặt cười hì hì: "Mọi người làm lụng vất vả quanh năm, ta dẫn họ đến giải khuây chút thôi mà."

"Đây là Ngao Đầu Luận Kiếm, ngươi tưởng là xiếc khỉ chắc? Mau đuổi chúng đi, ở đây chỉ làm mất mặt 'Kình Tức Lưu' của ta thôi."

"Lời này không nên nói thế." Đồng Diệu nhấp một ngụm rượu, thong thả đáp: "Ngao Đầu Luận Kiếm, ai cũng có phần. Đám thuộc hạ này của ta, biết đâu lại có thể tranh đoạt ngôi đầu, thách đấu với tôn chủ nào đó thì sao."

Minh Đấu trừng mắt nhìn Đồng Diệu, mặt mày tái mét. Dương Phong Lai thấy tình hình không ổn, vội tiến lên khuyên giải: "Minh Đấu, đến cũng đã đến rồi, hà tất phải bắt họ quay về? Xem vài mắt cũng chẳng mất mát gì đâu."

Minh Đấu thuận nước đẩy thuyền, gật đầu nói: "Toàn nể mặt Dương tôn chủ, ta mới tạm tha cho tên tửu quỷ này." Dứt lời, gã hừ lạnh một tiếng, lại nói: "Lão tửu quỷ, ba ngày trước ngươi làm Dương Cảnh bị thương, món nợ này ta còn chưa tính với ngươi đâu. Nếu ngươi có bản lĩnh, cũng tới khiêu chiến với bản tôn đi. Ngươi thắng, cứ tới Phi Kình Các làm chủ nhân; ta thắng, ngươi phải đi Yêu Nguyệt Phong mà trồng trọt."

Đồng Diệu tức giận đến mức huyết khí xông lên, da mặt đỏ bừng như gan heo, đôi mắt trừng trừng nhìn Minh Đấu, lỗ mũi thở ra từng luồng khí thô bạo. Nếu là năm xưa, lão chắc chắn sẽ lập tức ứng chiến, nhưng bao năm qua tự buông thả, võ công đã hoang phế quá nhiều, dù có lòng bất bình cũng chẳng còn sức xoay chuyển càn khôn. Minh Đấu thấy mình chiếm thế thượng phong, trong lòng đắc ý, ánh mắt chợt chuyển sang phía Nhạc Chi Dương. Hai người đã lâu không gặp, thiếu niên năm nào nay đã thay đổi quá nhiều, nếu không nhờ cây ngọc địch kia, Minh Đấu suýt chút nữa đã không nhận ra. Ánh bích quang tinh anh từ ngọc địch lọt vào mắt Minh Đấu, thật là một sự mỉa mai tột độ: Ngày đó mang thằng nhóc này tới Đông Đảo cũng chỉ vì cây địch ấy, kết quả qua hai năm, gã vẫn không thể đoạt được. Minh Đấu phải khó khăn lắm mới nén được ý định cưỡng đoạt, trừng mắt nhìn Nhạc Chi Dương một cái, hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Nhạc Chi Dương khẽ cười, quay mắt nhìn sang, thấy Giang Tiểu Lưu đang trà trộn trong đám đệ tử "Long Độn Lưu" cười nói rôm rả. Ánh mắt hai người chạm nhau, Giang Tiểu Lưu ngập ngừng một lát rồi tiến lên nói: "Ngươi cũng tới à?" Nhạc Chi Dương đánh giá hắn một cái, hỏi: "Giang Tiểu Lưu, ngươi cũng muốn tham gia luận kiếm sao?"

Giang Tiểu Lưu cười đáp: "Sư phụ bảo ta luyện không tệ, nên cho ta tới thử sức. Lát nữa rút thăm tỉ võ, nếu vận khí tốt gặp phải kẻ yếu, biết đâu lại có thể vượt qua vòng đầu."

Nhạc Chi Dương trong lòng thắc mắc, hạ giọng hỏi: "Ngươi không định trốn nữa à?" Giang Tiểu Lưu sững sờ, buột miệng thốt lên: "Trốn? Trốn đi đâu?" Theo đó hắn mới sực tỉnh, mặt đỏ bừng lên: "Ngươi nói về Trung Thổ sao? Cách một phiến biển lớn thế này, đâu phải nói đi là đi được? Vả lại về Trung Thổ rồi, ta còn làm được gì nữa?" Nói đến đây, hắn liếc nhìn Nhạc Chi Dương một cái, buồn bã nói: "Về Tần Hoài Hà làm quy công sao?"

Nhạc Chi Dương nhìn đồng bạn, lòng dạ lạnh lẽo. Giang Tiểu Lưu rõ ràng là "lạc bất tư thục" (vui quên cả quê hương), định ở lại đảo làm đệ tử Đông Đảo, chuyện cùng nhau trốn về Trung Thổ, e rằng chỉ là ý nguyện đơn phương của mình mà thôi.

Giang Tiểu Lưu thấy thần tình hắn như vậy, tâm sinh áy náy, đang định nói gì đó thì chợt nghe tiếng Dương Phong Lai gọi lớn, vội vàng chạy qua. Dương Phong Lai quát tháo vài câu, lại giơ tay chỉ về phía Nhạc Chi Dương, dường như đang trách móc đường đường là đệ tử Long Độn mà lại đứng nói chuyện với một tên tạp dịch, thật làm mất thân phận. Giang Tiểu Lưu chỉ biết nặc nợ gật đầu, thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn Nhạc Chi Dương, trên mặt lộ rõ vẻ bất lực. Đúng lúc này, đám đông xôn xao, Vân Hư rẽ đám đông bước tới, Diệp Linh Tô và Vân Thường một trái một phải vẫn luôn theo sát bên cạnh. Diệp Linh Tô vận một thân bạch y, thắt lưng buộc dải đai ngọc mạ vàng, thanh ô kim nhuyễn kiếm kia chính là giấu trong đai ngọc đó. Tới chỗ cao của thạch giai, Vân Hư làm một cái thủ thế, đám đông liền yên tĩnh lại. Ông nhìn quanh bốn phía, cất giọng lãng lảnh: "Lại là ba năm một hội, ngao đầu luận kiếm, tỉ võ tranh hùng. Cơ hội khó được như vậy, mọi người hãy tự trân trọng, đặc biệt là các đệ tử mới, trong ba năm tới, việc bổ nhiệm chức vụ đều sẽ lấy kết quả này làm căn cứ. Đã nghe rõ chưa?"

"Đã nghe rõ!" Chúng đệ tử đồng thanh đáp lời, khí thế sôi trào. Vân Hư lại vẫy tay, Hoa Miên bưng ra một cái hộp đặt trước thạch giai, lớn tiếng nói: "Năm nay tổng cộng có ba mươi bảy đệ tử báo danh. Lần luận kiếm trước Vân Thường đoạt khôi, lần này được miễn, trực tiếp tiến vào vòng hai. Những người còn lại đều rút thăm trong hộp, thăm nào giống nhau thì chính là đối thủ."

Đám người ùa lên rút thăm. Giang Tiểu Lưu cũng trà trộn vào đám đông, nhìn chằm chằm vào cái hộp, mắt sáng rực. Lúc này trong đám đông vang lên một trận khẽ ồ lên, Nhạc Chi Dương nhìn sang, thấy Diệp Linh Tô bạch y phiêu phiêu, bước xuống thạch giai, tới trước hộp lấy ra một tờ giấy nhỏ, xem xong liền quay đầu rời đi. Vân Thường nhìn sắc mặt cô ta mà trắng bệch, Vân Hư cũng nhíu mày, lộ vẻ không hài lòng. Không lâu sau việc rút thăm hoàn tất, Vân Hư vẫy tay, một đệ tử giơ mộc chùy gõ mạnh vào mặt đồng la, cao giọng quát: "Luận kiếm bắt đầu, đội thứ nhất xuất trận!"

Người xuất trận theo tiếng gọi là Đỗ Chu, đệ tử của "Quy Kính Lưu". Hai năm trước hắn cùng Nhạc Chi Dương lên đảo, khi đó còn nhỏ, nay đã là thiếu niên anh tuấn, vận một thân trường sam thanh trù, mày mắt lộ vẻ tinh anh. Đối thủ của hắn là Tào Nguyên, đệ tử "Thiên Lân Lưu", ngoài hai mươi tuổi, lông mày dài mắt hẹp, vận một thân trang phục ngắn màu trắng sáng, trông rất mạnh mẽ.

Hai người khách sáo đôi câu rồi bắt đầu ra tay. Đỗ Chu sử dụng một bộ chưởng pháp, du tẩu phiêu hốt, xuất thủ quỷ quyệt. Vừa thấy hắn chính diện tấn công, thân hình đã xoay chuyển phiêu nhiên, lại vòng ra sau lưng đối thủ, chiêu thứ nhất chưa dùng hết, chưởng thứ hai đã bất ngờ vung ra. Tào Nguyên lại sử dụng một bộ quyền pháp, xuất thủ không nhanh không chậm, chỉ đứng tại chỗ xoay người, bất kể Đỗ Chu ở nơi nào, nắm đấm luôn chỉ thẳng về phía đối phương.

Nhạc Chi Dương nhờ được Tịch Ứng Chân truyền dạy, vốn là kỳ ngộ hiếm có trên đời. Hai năm qua những gì tai nghe mắt thấy đều là chí lý võ học, kiến thức nhãn quang đã vượt xa những đệ tử tầm thường này. Hắn dùng quyền lý tâm pháp mà Tịch Ứng Chân truyền thụ để ấn chứng võ công của đệ tử Đông Đảo, ví như dùng danh họa của Ngô Đạo Tử để cân đo nét vẽ nguệch ngoạc của kẻ mới học, tự nhiên cảm thấy chẳng có gì đáng xem.

Bỗng nghe một trận xôn xao, Nhạc Chi Dương ngước mắt nhìn tới. Diệp Linh Tô rẽ đám đông, bước đến giữa sân, đứng đón gió. Trong đông đảo đệ tử, nam nhiều nữ ít, nàng lại là đóa hoa rực rỡ nhất trong đám nữ tử. Lúc này, y phục cùng tóc mai bay lượn, phiêu diêu như tiên, mọi người đều nín thở dõi theo, khiến Ngao Đầu Cơ nhất thời tĩnh lặng lạ thường.

Hồi lâu không ai ra chiến. Hoa Miên nhíu mày, quay đầu gọi: "Cốc Thành Phong, ngươi ngẩn ngơ cái gì?" Lời vừa dứt, một thiếu niên nam tử bước ra khỏi đám đông, mặt vuông tai lớn, mặt đỏ bừng, cung kính hành lễ với Diệp Linh Tô rồi khẽ nói: "Cốc Thành Phong bái kiến Diệp sư tỷ."

Diệp Linh Tô đánh giá hắn một cái, nói: "Tiểu Cốc, ngươi khỏe chứ?" Cốc Thành Phong lén nhìn nàng một cái, lầm bầm: "Sư tỷ, hay là ta nhận thua đi?" Diệp Linh Tô ngạc nhiên: "Còn chưa đánh mà, sao đã nhận thua?" Cốc Thành Phong cười khổ: "Nếu ta thắng sư tỷ, trong lòng thật sự không đành lòng."

Diệp Linh Tô vừa bực vừa buồn cười, đáp: "Ngươi nói vậy là chắc chắn thắng được ta sao?" Cốc Thành Phong vội xua tay: "Đâu có, ta thua là đáng đời, vạn nhất thắng được một chiêu nửa thức, chẳng phải là đại bất kính sao?"

Bốn phía vang lên tiếng cười rộ, Diệp Linh Tô vừa thẹn vừa giận, thúc giục: "Nói nhảm gì thế? Ngươi hãy toàn lực xuất thủ, nếu có nửa điểm phu diễn, ta quyết không tha cho ngươi."

Cốc Thành Phong không còn cách nào, đành nói: "Vậy xin sư tỷ chỉ giáo." Nói đoạn, hắn hít sâu một hơi, nghiêng người bước tới. Bước chân này trông thì nhẹ nhàng nhưng lại vượt qua trượng xa, áp sát bên cạnh Diệp Linh Tô. Hắn hạ trầm tả chưởng, toàn thân vung ra, một luồng chưởng phong mãnh liệt cuốn lấy y tụ của thiếu nữ bay múa.

Trong đám đông vang lên tiếng kinh hô. Cốc Thành Phong nhỏ hơn Diệp Linh Tô hai tuổi, nhưng bộ pháp kỳ ảo, chưởng lực hùng hậu, đều đã đăng đường nhập thất. Vân Hư cũng lộ vẻ kinh ngạc, tay khẽ vuốt chòm râu, mắt không rời nhìn chằm chằm hai người.

Diệp Linh Tô phiêu nhiên xoay người, tránh thoát chưởng lực của Cốc Thành Phong, tiêm thủ vung lên, một luồng nhu phong bay ra, quét trúng mạch môn đối phương. Cốc Thành Phong cánh tay tê dại, vặn mình xoay chuyển ra sau lưng Diệp Linh Tô, vừa định xuất chưởng thì trước mắt bỗng nhiên trống rỗng. Thiếu nữ đã vòng sang bên trái, tố thủ xuyên qua tay áo, tựa như vầng trăng phá vân, quét thẳng vào sườn trái hắn.

"Một chiêu 'Lưu Vân Thệ Thủy' thật tuyệt!" Đồng Diệu chưa dứt lời khen ngợi, Cốc Thành Phong đã co người, lùi lại tám thước. Đứng chưa vững, hắn lại lao lên, xoát xoát xoát tung ra bảy chưởng tám cước.

Hai người tiến thoái như gió, công thế càng thêm lăng lệ. Diệp Linh Tô xoay người lùi lại hai bước, song chưởng trái quét phải gạt, trông có vẻ tùy ý nhưng lại hóa giải quyền cước công tới một cách nhẹ nhàng. Trong mắt Cốc Thành Phong, thiếu nữ đã hóa thành một đoàn hư ảnh, đánh không trúng, đá không tới.

"Đây là võ công gì?" Nhạc Chi Dương trong lòng không khỏi kinh ngạc. Công thủ của Diệp, Cốc hai người cực nhanh, sơ hở rất ít, xa xa vượt qua các đệ tử khác.

"Ngươi hỏi Diệp Linh Tô sao?" Đồng Diệu tùy miệng đáp: "Nàng dùng là 'Thủy Vân Chưởng', có cái diệu của hành vân lưu thủy. Cốc Thành Phong dùng là 'Tam Tài Quy Nguyên Chưởng', tiểu tử này bỏ không ít công sức vào thuật số, so với Đỗ Chu thì mạnh hơn nhiều..." Đang nói, công thế của Cốc Thành Phong đã suy, thân pháp Diệp Linh Tô biến nhanh, đôi tay khẽ thu lại, dấy lên một mảnh chưởng ảnh trắng muốt, tựa như khói mây tràn vào rừng, dũng mãnh len lỏi vào kẽ hở quyền chưởng của đối phương. Cốc Thành Phong trái né phải tránh, vẫn không thoát khỏi mảnh bạch ảnh kia, tựa như một con chim nhỏ lạc vào lưới trắng.

"Khí Chưng Vân Mộng!" Đồng Diệu thốt lên tán thưởng, "Một chiêu 'Khí Chưng Vân Mộng' thật hay!" Trong lúc nói chuyện, hai người trên sân chạm nhau rồi tách ra. Diệp Linh Tô phiêu dật lùi lại vài thước, đáp đất đứng vững, còn Cốc Thành Phong hình như say rượu, lảo đảo lùi lại hơn một trượng, bỗng nhiên hai chân mềm nhũn, "phạch" một tiếng ngồi bệt xuống đất.

Diệp Linh Tô bước tới, đưa tay cười nói: "Tiểu Cốc, không sao chứ?" Mặt Cốc Thành Phong đỏ lựng, vội đứng dậy, ấp úng nói: "Chưởng pháp của sư tỷ cao minh, ta... ta cam bái hạ phong."

Diệp Linh Tô buồn cười, nói: "Tiểu Cốc, võ công của ngươi cũng không tệ, qua hai năm nữa, có lẽ sẽ thắng được ta, chỉ là da mặt quá mỏng, cần phải tôi luyện thêm."

"Tôi luyện thế nào?" Cốc Thành Phong hỏi.

"Tất nhiên là đi mài trên đá rồi." Diệp Linh Tô chớp mắt, "Mài ra một lớp chai sạn, gặp nữ nhi gia mới không đỏ mặt."

Cốc Thành Phong nghe vậy nửa tin nửa ngờ, bỗng nghe bốn phía cười rộ mới hiểu thiếu nữ đang trêu đùa, xấu hổ không chỗ dung thân, vội vàng chạy trốn về bản trận. Vân Hư cười ha hả, quay đầu nói: "Hoa Miên, thằng bé Thành Phong này không tệ, sau khi luận kiếm kết thúc, hãy để nó đến 'Huyền Hoàng Cư' của ta!"

Lời này vừa ra, mọi người xôn xao, nhiều đệ tử nhìn chằm chằm Cốc Thành Phong đầy ghen tị. Hoa Miên cũng cười nói: "Được Vương thanh nhãn ưu ái, là phúc phận của nó, ta thay mặt tiểu đồ tạ ơn trước."

Cốc Thành Phong dù thua cuộc nhưng vẫn được tiến vào chính tông của đảo, các đệ tử vừa ngưỡng mộ vừa phấn chấn, tinh thần lên cao, trong chốc lát cuộc đấu càng thêm kịch liệt, liên tiếp có người bị thương.

Đấu thêm vài hiệp, bỗng nghe một tiếng la vang lên, Dương Cảnh bước ra khỏi đám đông, nhìn quanh đầy kiêu ngạo. Nhạc Chi Dương đang thắc mắc đối thủ của hắn là ai, bỗng thấy Giang Tiểu Lưu lảo đảo bước ra.

Nhạc Chi Dương trong lòng lạnh buốt, thầm kêu không ổn. Khóe miệng Dương Cảnh giật giật, cười nhạt nói: "Giang sư đệ, núi không chuyển thì nước chuyển, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Giang Tiểu Lưu sắc mặt trắng bệch, dựng quyền thế mà không nói một lời. Dương Cảnh khẽ cười lạnh, quay đầu nhìn lại, thấy Minh Đấu mặt mày căng thẳng, khẽ gật đầu với hắn.

Dương Cảnh tâm lĩnh thần hội, tay trái hạ thấp, tay phải hướng về phía trước xoay tròn, cuốn lên một luồng toàn phong. Trong chưởng phong ẩn hiện kình lực hút lấy, chính là "Qua Toàn Kính" – một trong lục đại kỳ kính của Kình Tức Công.

Giang Tiểu Lưu vốn đang căng thẳng, vừa cảm nhận chưởng phong ập tới liền hoảng hốt tung người nhảy tránh. Dương Cảnh trầm chưởng, lực hút càng thêm mãnh liệt, tựa như một sợi dây vô hình níu chặt lấy đôi chân đối phương. Giang Tiểu Lưu thầm kinh hãi, trong lúc vội vàng, tay trái khẽ run, từ trong tay áo phóng ra một sợi thiết liên mảnh khảnh. Sợi xích thuận theo lực hút lao tới như một ngọn nhuyễn thương, đâm thẳng về phía bụng dưới của Dương Cảnh.

Dương Cảnh lộ vẻ nanh ác, tay trái vung mạnh, thi triển "Thao Thiên Khí" – một trong lục đại kỳ kính. Luồng chưởng lực này hoàn toàn tương phản với Qua Toàn Kính, tựa như một cây cột khổng lồ đâm mạnh ra ngoài. Giang Tiểu Lưu chỉ cảm thấy lòng bàn tay nóng rát, thiết liên đã bị chưởng phong khuấy đảo, hóa thành một đạo ô quang quét ngược trở lại phía mình. Giang Tiểu Lưu hoảng hốt xoay người, sợi xích lướt qua vành tai, để lại một vệt máu tươi. Y cắn răng nhẫn nhịn đau đớn, vận dụng thân pháp "Long Độn" lách sang một bên, tay phải vung lên, từ trong tay áo lại phóng ra thêm một sợi thiết liên nữa. Hai sợi xích tựa như nhị long hí châu, lúc hợp lúc phân, lao thẳng về phía Dương Cảnh.

Dương Cảnh khinh khỉnh hừ lạnh, tay phải vỗ ra, vẫn là chiêu thức "Thao Thiên Khí". Thiết liên vừa chạm vào chưởng lực liền mất đi sự khống chế, quay ngược trở lại. Giang Tiểu Lưu vội cúi đầu, sợi xích lần này lướt qua đỉnh đầu, đánh tan búi tóc của y.

Y cảm thấy da đầu tê dại, cổ tay dùng lực rung mạnh, phần thiết liên còn lại thoát khỏi tay áo, dài ra thêm gấp bội. Nó vẽ thành một đường vòng cung trên không trung, né tránh chưởng phong của Dương Cảnh rồi vút một tiếng quấn chặt lấy cổ hắn. Dương Cảnh đã tung chưởng lực, không kịp thu về, vội vàng nhảy lùi lại nhưng đã chậm một bước. Trước mắt ô quang chớp động, tiếng "bốp" giòn tan vang lên, trên gương mặt trắng trẻo của Dương Cảnh đã hằn thêm một vết bầm dài.

Dương Cảnh choáng váng đầu óc, trong lòng tức giận vô cùng. Hắn là thủ tọa đệ tử của Kình Tức Lưu, đối thủ lại chỉ là tên tiểu hỗn hỗn không chút danh tiếng trong Long Độn Lưu. Đừng nói là bị đánh trúng mặt, ngay cả việc để Giang Tiểu Lưu chạm vào vạt áo cũng đã là kỳ sỉ đại nhục. Hắn không chút nghĩ ngợi, phản thủ chộp tới, chỉ nghe tiếng kim thiết giao minh, một đầu thiết liên đã nằm gọn trong tay hắn.

Dương Cảnh quát lớn một tiếng, tiềm vận nội kình. Giang Tiểu Lưu tức thì đau nhói hổ khẩu, thiết liên tuột khỏi tay, xoát xoát hai tiếng, ngược lại quấn chặt lấy cánh tay y. Giang Tiểu Lưu dùng sức giãy giụa nhưng không thoát nổi, trái lại còn bị "Qua Toàn Kính" kéo mạnh, thân bất do kỷ lao về phía trước.

Trong chớp mắt, hai người cách nhau không đầy vài thước, Giang Tiểu Lưu nghiến răng, quyền cước đồng loạt tung ra. Dương Cảnh một tay nắm chặt thiết liên, tay kia trên dưới gạt đỡ. Hai người đốc đốc đốc giao thủ vài chiêu, Giang Tiểu Lưu chỉ thấy da thịt Dương Cảnh sinh ra một luồng hấp lực kỳ quái, quyền cước đánh vào tựa như kích trúng dòng nước, không sao tìm được điểm tựa. Đang lúc tâm kinh, Dương Cảnh thu tay phải về, kéo khiến chân y hư phù, tiếp đó tay trái đột ngột tung ra, đánh thẳng vào ngực y. Giang Tiểu Lưu đưa tay cản lại, nhưng không ngờ Dương Cảnh đột ngột tung chân trái, đá trúng bụng dưới của y.

Giang Tiểu Lưu đau đớn co quắp lại, Dương Cảnh không để y kịp ngã xuống, một quyền đánh thẳng vào mặt môn.

Sống mũi Giang Tiểu Lưu gãy nát, máu tươi phun trào, thân hình bắn ngược ra xa năm thước, lộn nhào về phía sau.

Thân thể còn chưa kịp chạm đất, Dương Cảnh tay phải giật mạnh, thiết liên đương lang vang dội, Giang Tiểu Lưu như cánh diều đứt dây lại bị kéo ngược trở về. Dương Cảnh đứng tại chỗ, trong mắt trào dâng sát khí. Dương Phong nhìn thấy tình thế bất ổn, liền đứng bật dậy, đang muốn ra tay ngăn cản thì bỗng thấy nhân ảnh chớp động, trên sân đã xuất hiện thêm một người. Người nọ vung tay một chiêu, chộp lấy Giang Tiểu Lưu.