"Kim Tử, Kim Tử..."
Lão Khương vội vàng leo lên thân cây, chẳng màng sống chết chạy về phía bờ suối. Nhưng lúc này, nào còn thấy bóng dáng con chó cỏ tên Kim Tử ấy đâu nữa? Chỉ thấy trong dòng nước suối đục ngầu, từng luồng máu tươi đỏ lòm trào ra, nhuộm đỏ cả nửa con suối. Dưới nước có sự chuyển động khác thường, lão Khương tức không chịu nổi, nhặt lấy hòn đá cuội to bằng nắm đấm ném xuống nước. Tạp Mao Tiểu Đạo dù sao cũng từng trải, vội quát lớn bảo lão Khương mau qua đây, đừng ném nữa!
Lão Khương không tin, vẫn cứ ném. Tam thúc phi thân nhảy xuống, đúng lúc đó, con quái vật lại há cái miệng rộng ngoác từ dưới nước lao lên, chực cắn lão Khương. "Bộp" một tiếng, lão Khương bị Tam thúc hất mạnh ra xa hai mét, ngã nhào xuống bãi cỏ, kêu "ối" một tiếng đau đớn.
Tam thúc xoay người, né tránh con quái vật đang lao tới, bước chân lả lướt như nhảy múa lùi lại phía sau. Tay ông thọc vào trong ngực áo, rồi xoẹt một tiếng ném ra, một sợi chỉ đỏ bay thẳng trúng lưng con quái vật. Nó đau đớn, lập tức phát ra tiếng kêu "ư ử", mang theo vết thương lặn trở lại dưới suối, ngậm lấy xác con chó Kim Tử đang nổi lềnh bềnh rồi lặn mất tăm.
Con suối này, chỗ bằng phẳng thì sâu một hai mét, chỗ sâu hơn thì hơn ba mét, chỉ trong chốc lát đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.
Chúng tôi lần lượt nhảy xuống, Tạp Mao Tiểu Đạo đỡ lão Khương vẫn còn đang bàng hoàng đứng dậy, hỏi có sao không? Lão Khương hu hu khóc, một gã đàn ông to xác mà khóc như một đứa trẻ.
Chu Lâm nôn xong cảm thấy phiền phức, nói khóc lóc cái gì, cùng lắm thì đền tiền con chó đó cho ông là được chứ gì. Mắt lão Khương đỏ ngầu lên, lao tới túm lấy Chu Lâm, nói: "Tao thèm khát tiền của mày chắc? Tao tiếc chết đi được! Mày có đền cho tao cả núi vàng tao cũng không đổi, thằng Tam Tử nhà tao mà biết Kim Tử không còn nữa, nó sẽ nhảy sông mất!"
Tôi im lặng, không biết lão Khương đang khóc vì tình cảm với Kim Tử, hay là vì muốn vòi vĩnh thêm một khoản tiền.
Nhưng nhìn bộ dạng khóc lóc chân thành, nước mũi chảy ròng ròng của ông ta, tôi thà tin rằng ông ta nói thật.
Tôi nhìn Tam thúc đang chăm chú quan sát dòng suối bắt đầu trong trở lại, ngưỡng mộ nói: "Phi đao của Tam thúc thật lợi hại, sánh ngang với súng rồi." Ông xua xua tay, vẻ mặt nghiêm nghị: "Đâu có, người thường cầm súng là có thể giết người, còn ngón nghề của tôi phải mài giũa suốt ba mươi năm mới có được độ chuẩn xác nhất định. Hơn nữa, đây không phải phi đao, là phi tiêu." Tôi gật đầu nói "ồ", nhưng trong lòng không tự chủ được mà so sánh với con dao găm từng gặp ở Phượng Hoàng cổ thành.
Nói thật, xét về độ sắc bén, vẫn là con phi đao kia lợi hại hơn.
Có sát khí.
Đang ồn ào, Tam thúc nói xong liền leo lên thân cây, lấy một tấm vải trắng che kín mặt, lại lấy một đôi găng tay cao su đeo vào rồi đi về phía hai cái xác. Ông tiến lại gần, phất tay xua đám ruồi nhặng, rồi cẩn thận kiểm tra thi thể. Ông xem xét rất nghiêm túc, rất chăm chú. Năm phút sau, ông ra bờ suối rửa sạch găng tay, rồi quay lại nhìn chúng tôi với vẻ mặt rất nghiêm trọng.
Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi hai người đó là ai?
Trong lòng anh ta vô cùng căng thẳng, may mà Tam thúc nhanh chóng đưa ra câu trả lời: Không phải tiểu thúc của anh ta!
Tuy nhiên, hai người này rất có khả năng là hai trong số ba người đồng hành cùng tiểu thúc.
Trước đó anh ta đã cẩn thận hỏi người bạn đồng hành còn ở lại bệnh viện huyện, biết được trong bốn người đi cùng có một hướng dẫn viên địa phương, còn lại hai nam một nữ. Người phụ nữ thấp béo, hai người đàn ông một gầy yếu, một cao lớn. Đặc điểm của hai cái xác này rất giống với người phụ nữ thấp béo và người đàn ông gầy yếu kia. Tất nhiên, đây chỉ là phán đoán sơ bộ... dù sao cũng không phải tiểu thúc của anh ta, vì sau mông tiểu thúc anh ta có một vết bớt hình trăng khuyết.
Hai thi thể này chỉ bị lột da phần ngực, phần mông vẫn còn.
Tất cả chúng tôi đều trút được gánh nặng. Vốn dĩ người chết là chuyện đau lòng, nhưng người chết là kẻ không quen không biết, thì nỗi đau trong lòng gần như chẳng có, chỉ cảm thấy hơi đáng thương mà thôi. Đây là điểm chung của nhân tính, cái gọi là "chết bạn chứ không chết mình" chính là như vậy. Chu Lâm đề nghị có nên chôn cất hai người này cho yên nghỉ không, Tam thúc nói không cần, đừng làm hỏng bằng chứng hiện trường, lát nữa còn phải báo án.
Hiện tại nhiệm vụ trọng yếu của chúng tôi là tìm ra tiểu thúc của lão Tiêu. Hai người bạn đồng hành của ông ấy đều đã gặp nạn, hung thủ còn thản nhiên cắt đầu, chặt tay chân, mổ ngực, lột da nạn nhân... Không ai biết lý do đằng sau chuỗi hành động này, nhưng điều duy nhất có thể tưởng tượng được là tiểu thúc của anh ta chắc chắn đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm, và mối nguy hiểm này có lẽ đã lặng lẽ ẩn nấp ở đây, chờ đợi chúng tôi.
Chúng tôi đều rút dao săn ra, nắm chặt trong tay.
Tam thúc bảo vượt qua thi thể tiếp tục đi, phía trước hẳn là còn chuyện xảy ra. Chúng tôi đi tiếp, nhưng hướng dẫn viên lão Khương lại không chịu, ông ta nói muốn quay về, thanh toán tiền cho ông ta! Tam thúc vô cảm nhìn ông ta, hỏi: "Tại sao? Sắp đến nơi rồi."
Lão Khương không cam lòng, nói quá nguy hiểm, ở đây đã chết người rồi, đi tiếp theo nhỡ đâu cũng chết, ông ta đến kiếm tiền chứ không phải bán mạng. Ông ta nói chúng tôi đã mạo phạm thần núi, sương đen buông xuống, sắp chết cả rồi, ông ta chỉ cần một nửa tiền công thôi, ông ta muốn đi ngay bây giờ.
Cảm xúc của ông ta rất kích động, tay cứ vung vẩy liên hồi.
Tạp Mao Tiểu Đạo cười lạnh: "Ông có thể đi, nhưng tại sao không nghĩ xem, nếu thực sự có ma, có dã nhân, nó sẽ chọn cả nhóm người ra tay, hay chọn một người?" Nói xong, anh ta siết chặt ba lô trên vai rồi bước tiếp. Tam thúc cũng đi, không thèm để ý đến ông ta. Tôi và Chu Lâm cũng vậy, vượt qua hai cái xác không đầu đang thối rữa trên bãi cỏ, đi về phía thượng nguồn.
Chưa đi được vài phút, lão Khương đã vung dao săn chạy theo, hét lớn: "Đợi đã, đợi đã, lũ khốn kiếp các người chắc chắn đã thông đồng với nhau, cố tình gài bẫy tao." Miệng ông ta lầm bầm, nhưng vẫn đuổi kịp. Tạp Mao Tiểu Đạo cười ha hả: "Lão Khương, ông làm vậy là đúng rồi, về sẽ phát gấp đôi tiền cho ông, thế nào?"
Lão Khương mặt mày rầu rĩ: "Cậu mà nhớ lời đó là tốt rồi."
Tam thúc là một cao thủ theo dấu, thường có thể dựa vào những dấu vết nhỏ nhặt trên mặt đất hoặc trong rừng mà tìm ra phương hướng tiến lên. Chúng tôi đi về phía trước, lại lội qua một con suối ở đoạn bằng phẳng, tiếp tục đi lên thượng nguồn ở bờ đối diện. Tôi hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo con quái vật hung dữ hơn cả cá sấu trong nước lúc nãy là gì? Nhìn bộ dạng anh ta và Tam thúc đều hiểu rõ, không hề ngạc nhiên.
Anh ta cười hỏi tôi có biết "Đại Ngư" (kỳ giông khổng lồ) là gì không?
Tôi lắc đầu bảo không biết, anh ta lại hỏi thế có biết "Oa Oa Ngư" (cá khóc như trẻ con) không?
Tôi giật mình, không nhịn được thốt lên: "Mẹ kiếp, con quái vật dài hơn hai mét đó là cá khóc? Trời ạ, chỗ chúng tôi cũng có mà? Nhưng làm gì có con nào to thế, nhiều nhất cũng chỉ mấy chục phân, lại còn rất hiền lành, anh lừa quỷ à?"
Anh ta lắc đầu: "Cậu bị cái tên này lừa rồi. Loài Đại Ngư này là động vật ăn thịt, bản tính hung dữ, thích đêm đêm mai phục ở các bãi đá ven suối, bất ngờ tập kích, không nhai mà nuốt chửng. Kỳ lạ nhất là nó không ăn cũng không chết trong hai ba năm, nhưng cũng ăn rất bạo, ăn một bữa có thể tăng thêm gần một nửa trọng lượng cơ thể, khi không có thức ăn còn ăn thịt lẫn nhau, lợi hại không? Hơn nữa Đại Ngư bình thường chỉ dài hơn một mét, con này dài hơn hai mét, trên lưng có vân rồng đen, bất thường tất có yêu, không chừng nó đã thành tinh rồi."
Lời anh ta làm tôi lạnh cả người. Nghĩ lại cảnh lúc nãy lội qua nước, nếu con quái vật này bất ngờ lao ra cắn một cái, chẳng phải tôi tiêu đời rồi sao?
Tạp Mao Tiểu Đạo quay đầu lại, nhe hàm răng trắng cười: "Quên nói với cậu, lòng thù dai của loài Đại Ngư này chưa chắc đã kém hơn lũ lùn tịt kia đâu."
Chúng tôi đi được hai mươi phút, dọc đường lối đi trơn trượt, hầu như ai cũng ngã mấy lần, nhất là Chu Lâm, gương mặt trắng trẻo ngã thành mặt nhọ nhem, đầu bù tóc rối dính đầy bùn đất. Trời âm u xuống, mây đen thấp trĩu như cái bát úp ngược bao trùm cả bầu trời, mưa lất phất rơi, chúng tôi đang định tìm một cái cây lớn để trú mưa. Ai ngờ "ầm ầm", đột nhiên sấm chớp nổi lên.
Từ phía tây, một tia chớp xé toạc bầu trời.
Tam thúc đột nhiên trở nên căng thẳng, hét lớn với tất cả chúng tôi: "Mau chạy về phía trước, mau chạy đi, không ai được dừng lại dưới gốc cây, cũng không được bật điện thoại." Ông sải bước chạy về phía trước, nhìn sấm chớp trên trời, uy lực của thiên nhiên khiến tất cả chúng tôi đều khiếp sợ, chẳng màng suy nghĩ tại sao phải chạy, cứ thế cắm đầu bước tới, đặt chân đều nhắm vào những chỗ có cỏ và rêu đen. Cứ chạy mãi, mưa ngày càng lớn, Tam thúc đột nhiên rẽ trái, chạy về phía một lối mòn khác. Chúng tôi theo sau, cảm giác mưa càng lúc càng lớn, trút xuống như xối nước.
Tôi thể lực tốt, chạy thứ hai, cứ như hồi đi học chạy bền 1000 mét, chỉ chăm chú nhìn vào lưng người phía trước mà chạy.
Đột nhiên Tam thúc dừng lại, tôi không phanh kịp, đâm sầm vào ông.
Ông đỡ tôi, nói: "Đến rồi, tạm trú mưa ở đây đi." Lúc này tôi mới phát hiện chúng tôi đã chạy vào một cái hang đá cửa mở. Tạp Mao Tiểu Đạo, Chu Lâm và lão Khương cũng chạy vào. Mưa bên ngoài như trút nước, nối thành một dải. Phóng tầm mắt ra xa, một màu trắng xóa, tiếng mưa đập xuống mặt đất nghe như tiếng đậu nổ, vừa nặng vừa gấp, đánh lên mặt bùn tạo thành những cái hố nhỏ. Cả đời tôi hiếm khi gặp trận mưa nào lớn đến thế. Trước khi vào núi, chúng tôi còn đặc biệt xem dự báo thời tiết địa phương, nói là có mây đến âm u.
Tất nhiên, nếu dự báo thời tiết mà chuẩn thì đã không gọi là dự báo thời tiết nữa rồi.
Mấy người ướt sũng, thời tiết lại lạnh, sợ cảm lạnh nên vội cởi quần áo vắt khô. Con vẹt béo đập cánh bay vào, đậu trên đầu Tạp Mao Tiểu Đạo, vỗ cánh rũ mạnh làm nước bắn tung tóe, lại thêm một trận mưa nhỏ, khiến lão Khương tức giận chửi đổng. Con vẹt béo lập tức đáp trả, đủ kiểu độc địa, mắng lão Khương á khẩu không dám cãi lại. Một lúc lâu sau, ông ta mới lầm bầm: "Con chim này, ai dạy thế?"
Con vẹt béo lườm ông ta một cái rõ dài: "Liên quan gì đến ông?"
Đang cãi nhau, Tam thúc đột nhiên ra hiệu cho mọi người im lặng. Chúng tôi đều sững sờ, hỏi có chuyện gì? Đôi tai to của ông bắt đầu cử động linh hoạt, đột nhiên ông hỏi: "Các người có ngửi thấy mùi gì không?" Mọi người đều lắc đầu. Tôi hít một hơi thật sâu, trong cơn mưa lớn, có mùi đất ẩm nồng nặc lơ lửng trong không khí, khiến người ta ngửi thấy rất khó chịu. Ừm, không đúng... Tôi cẩn thận ngửi lại, tại sao vẫn có mùi hôi thối của xác chết đang phân hủy?
Tôi và Tam thúc nhìn nhau, đều nhìn vào sâu trong cái hang cửa mở.
Bên trong tối om, chúng tôi mở ba lô chống nước, lấy đèn pin sói ra, bật lên soi vào trong. Thứ đầu tiên đập vào mắt là hai chiếc ba lô vứt vương vãi, đồ đạc bên trong đổ tung tóe khắp nơi. Chúng tôi bước vào, đó là một cái sảnh nhỏ nghiêng rộng khoảng trăm mét vuông. Ở chính giữa sảnh có một cái bục đá hình thành tự nhiên.
Mà khi chúng tôi chiếu đèn pin lên cái bục đá đó, cả bọn giật thót tim, suýt nữa thì ném cả đèn pin đi.
