Tôi đứng đợi ở mép vực rất lâu mà vẫn không nghe thấy tiếng chiếc đỉnh đá lớn rơi xuống đất. Có lẽ do tiếng thác đổ của dòng sông ngầm dưới lòng đất quá lớn, hoặc cũng có thể… đây là một cái hố không đáy.

Tôi dùng chiếc đèn pin mà Tam thúc đưa soi xuống vực. Phần rìa vách đá vô cùng trơn trượt, ánh sáng chiếu vào tạo nên những vệt phản quang. Dòng sông ngầm rộng khoảng năm mét, cuồn cuộn chảy ra từ một cái hang ở thượng nguồn, đối diện với dòng thác là vách đá dựng đứng. Hai bên bờ là những sảnh hang rộng rãi, đèn pin quét qua mà chẳng thấy điểm dừng. Thỉnh thoảng lại có vài bóng đen vụt qua, đoán chừng là lũ chuột nhỏ. Tôi vẫn còn sợ hãi đi ngược trở lại, đèn pin chiếu xuống ven bờ, nơi đây đầy rêu phong và những con côn trùng nhỏ đang bò lổm ngổm.

Tam thúc nhận lấy đèn pin, mỉm cười nhưng gương mặt lại tái nhợt, ông bảo giờ tôi đã hiểu vì sao ông lại vội vã như vậy chưa?

Tôi gật đầu, đáp đã hiểu. Cảnh tượng này, nếu lỡ rơi xuống, chưa kịp chạm đất chắc đã sợ đến hồn bay phách lạc rồi.

Ông đỡ Tạp Mao Tiểu Đạo đứng dậy, hỏi lúc nãy chúng tôi rơi mất bao nhiêu giây. Tôi nói không kịp tính, khoảnh khắc đó hồn vía đã bay lên mây, ai mà còn tâm trí đâu để đếm. Ông thở dài, bảo không biết đây là độ sâu bao nhiêu mét dưới lòng đất, rồi nhìn quanh xem có đường nào quay về không. Chúng tôi men theo thượng nguồn mà đi, nghĩ đến vực thẳm đen ngòm kia, ai nấy đều sợ hãi, chỉ sợ sơ sẩy bước hụt lại trượt xuống sông ngầm, nên cứ giữ khoảng cách ba bốn mét so với mép nước mà chậm rãi bước.

Đi được gần trăm mét về phía thượng nguồn, có thể thấy trên không trung hiện ra một cái lỗ màu vàng nhạt. Đó chính là nơi chúng tôi rơi xuống, chỗ đặt tế đàn.

Trong bóng tối vang lên tiếng vỗ cánh, một vật thể bay tới trước mặt tôi rồi bị quăng vào tay. Tôi đón lấy, thấy nhẹ bẫng, là Đóa Đóa đang ngủ mê man. Hổ Bì Miêu đại nhân bay đến đậu trên đầu Tạp Mao Tiểu Đạo đang bị thương, lải nhải mắng: "Tiểu đạo sĩ, cái đồ lông lá nhà ngươi, không giữ cho kỹ tiểu la lỵ nhà ta, nếu thật sự rơi xuống thì tội ngươi đáng chết thế nào đây." Nó lại bảo với tôi: "Yên tâm, không sao đâu, tiểu la lỵ này lát nữa sẽ tỉnh lại thôi."

Tạp Mao Tiểu Đạo ôm đầu, vẫn còn choáng váng, nhìn con chim béo này mà tức giận: "Nếu không phải tại ngươi, đồ chim già đầu thai thành quỷ đói, ăn mất Mộ Linh kia, thì làm sao xảy ra chuyện này? Suy cho cùng, tất cả đều là lỗi của ngươi."

Hổ Bì Miêu đại nhân biện bạch: "Nhảm nhí, ta mà không ăn Mộ Linh đó, chỉ sợ đều bị cái tiểu độc vật Lục Tả này giết chết rồi. Mà nói đi cũng phải nói lại, Lục Tả, tiểu tử nhà ngươi cũng coi như trong cái rủi có cái may, có thêm đôi bàn tay như sắt nung thế kia, mấy thứ quỷ vật tầm thường cũng không cần phải sợ chúng nữa."

Sự lải nhải của nó khiến ai cũng thấy phiền, ngay cả Tam thúc vốn luôn kính trọng nó cũng phải chắp tay, nhờ nó vất vả một chuyến bay lên trên thông báo cho Lão Tứ và Chu Lâm biết chúng tôi vẫn bình an, không cần lo lắng. Nó bay lên từ đầu Tạp Mao Tiểu Đạo, lượn lờ nói: "Được thôi, vừa ăn no xong, bay lượn một chút cũng giúp tiêu hóa."

Con vẹt béo này bay vút lên cao. Tôi nhìn vòng sáng vàng vọt trên cao kia, hỏi Tam thúc liệu dây thừng chúng tôi mang theo có đủ không. Từ đây lên đó sợ phải đến ba bốn mươi mét chứ chẳng chơi. Tam thúc dùng ngón cái ướm thử, nhẩm tính rồi bảo e là còn cao hơn, tầm năm sáu mét. Dây này chắc chắn không đủ dài, dù có nối lại cũng không tới. Chúng tôi có lẽ phải đợi một thời gian, chỉ khi Lão Tứ và Chu Lâm quay về gọi người đến cứu mới có hy vọng.

Tôi gật đầu, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Quay về gọi người, đâu có dễ dàng gì? Bên ngoài cửa hang của công trình dưới lòng đất này vẫn còn hai "môn thần" canh giữ. Chu Lâm từng bị Huyết Kiêu Dương ôm lấy lăn lộn trên sàn, đây đâu phải là "lăn giường" bình thường, xương cốt người thường chắc đã gãy mấy khúc rồi, anh ta dù khỏe nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Tiểu thúc lại càng thảm hơn, dựa vào chút lương khô và nước uống cầm cự mấy ngày nay, tay trái đứt lìa đến khuỷu, không biết đã xảy ra chuyện gì nhưng chắc chắn đang kiệt quệ vô cùng.

Hai người bị thương như vậy, đừng nói là quay về gọi người, ngay cả việc ra khỏi cái hang đó cũng đã là một nan đề. Đừng để trên cái bàn thờ đá tế đàn đó lại có thêm hai bộ tế phẩm nữa.

Tôi nghĩ được thì Tam thúc đương nhiên cũng nghĩ ra. Ông thở dài, sắc mặt khó coi nói: "Lão Tứ đúng là biết tìm chỗ, Hậu Phác, Chỉ Xác, Mộc Hương... những vị dược liệu này nếu muốn tìm thì nơi khác cũng có, nhưng sao cứ phải là chỗ này, khiến bao nhiêu mạng người chết oan uổng."

Tôi im lặng, mấy tiếng đồng hồ vừa qua xảy ra quá nhiều chuyện, đầu óc tôi vẫn chưa kịp xoay chuyển. Lúc này nghĩ lại, ba người bạn đồng hành và một người dẫn đường của Tiểu thúc, ba người chết, một người mất tích. Chuyến này của chúng tôi, người dẫn đường Lão Khương cũng đã chết. Những người khác tôi không quen nên không bàn tới, nhưng Lão Khương, người đàn ông Hồ Bắc nhìn như ông lão này, tuổi mới bốn mươi sáu, là trụ cột trong gia đình, trên có già dưới có trẻ, vậy mà lại chết không rõ nguyên do ở nơi này.

Tuy kẻ giết ông ta là lũ Cám Cự Nhân, là Kiêu Dương, nhưng thực ra chúng tôi liệu có chút trách nhiệm nào không? Tôi không dám trốn tránh, trong lòng càng thêm đau xót. Nhớ lại khoảnh khắc Cám Cự Nhân giết người, tôi lại thấy lạnh sống lưng. Sự chém giết giữa các loài không giống nhau vốn tàn nhẫn và trực diện như vậy. Thực ra, đâu chỉ riêng Cám Cự Nhân, giữa con người với nhau, sự chém giết như vậy còn ít sao? Hãy nhìn những điển tích đồ thành trong lịch sử Trung Quốc qua các thời kỳ dị tộc xâm lăng, nhìn nạn buôn nô lệ, cuộc thảm sát người da đỏ trong văn minh phương Tây...

Trong nhân tính luôn tồn tại con quỷ tàn nhẫn nhất và cũng có thiên thần lương thiện nhất, đó chính là con người, con người tồn tại chân thực.

Tôi thẫn thờ đứng bên bờ sông suy nghĩ, bị tiếng gọi của Tam thúc và Tạp Mao Tiểu Đạo đánh thức. Quay đầu lại, thấy họ đã đi xa tôi mười mấy mét. Tôi hỏi có chuyện gì, Tạp Mao Tiểu Đạo vẫy tay gọi tôi qua. Giọng hắn xen lẫn cảm xúc kỳ quái, tôi vội ôm Đóa Đóa chạy tới. Chỉ thấy hai người họ đang đứng bên mép một cái hố lớn, tôi nhìn xuống dưới thì thấy giữa lớp bụi bặm đóng cặn, toàn là xương trắng.

Những bộ xương này có lớn có nhỏ, có lẽ vì thời gian quá lâu nên phần lớn đã hòa vào nhau, hình thành nên "hóa thạch". Thế nhưng có vài bộ lại vô cùng rõ nét, đặc biệt là ở phần rìa, tôi thấy vài cái đầu lâu khổng lồ, kích thước này không thể nào là của con người, thậm chí lũ Kiêu Dương kia cũng không sánh bằng. Có vài nơi còn có cả xác khô nguyên vẹn. Vốn dĩ nơi này gần sông ngầm, không thể nào có xác khô, thế nhưng lại có. Chúng tôi nhìn qua mà kinh hãi, đây không phải xác người, mà là Hắc Lân Giao Nhân mà Tam thúc từng nhắc đến, vì cơ thể bị nướng chảy mỡ nên bị vứt ở đây.

Nơi này là một bãi tha ma rất lớn, đèn pin chiếu qua, những cái hố lớn như vậy xuất hiện nhan nhản trong bóng tối. Đây chính là nơi mà Mộ Linh cần trấn áp sao?

Tam thúc tiếp tục dùng đèn pin tìm kiếm, cuối cùng, ở hướng chính Nam, chúng tôi tìm thấy một tế đàn quy mô lớn. Đây là nơi lớn hơn tế đàn lúc nãy một vòng, chính giữa vẫn là một cái đỉnh đá, cao bốn mét, hình chữ nhật, phía trên dựng hai cái tai đỉnh thẳng đứng, phía dưới có bốn chân đỉnh hình trụ, cách bài trí gần như y hệt. Chúng tôi tiến lại gần, nhấc chân lên nhưng không dám bước vào.

Tam thúc cầm la bàn, lau sạch vết nước, rồi niệm "Thỉnh Thần Khai Quang Chú". Tôi ghé đầu nhìn vào, thấy kim từ tính màu đen rung lắc dữ dội. Tôi không hiểu mối quan hệ giữa kim chỉ nam và hướng của la bàn này, cũng không hiểu những ký tự kia có nghĩa gì, nhưng thấy sắc mặt Tam thúc và Tạp Mao Tiểu Đạo xanh mét, lòng tôi cũng run lên, hỏi có chuyện gì. Tạp Mao Tiểu Đạo cười, cơ mặt cứng đờ, bảo có hai tin, một tốt một xấu, muốn nghe tin nào trước? Tôi lập tức cảm thấy không ổn, đáp: "Thôi, nghe tin tốt trước đi."

Tạp Mao Tiểu Đạo chỉ vào kim từ tính màu đen trên la bàn, nói tin tốt là tế đàn này, à chính xác hơn phải gọi là bia kỷ niệm, không có trận pháp tấn công. Tin xấu là oán khí ở đây nồng đậm đến mức đáng sợ, sương đen cuồn cuộn, chắc chắn có yêu tà. Tam thúc cười khổ, bảo lúc này rồi mà còn đùa cợt được, đi thôi, lên xem sao, biết đâu chúng ta có thể tìm được câu trả lời.

Chúng tôi nối đuôi nhau bước lên tế đàn. Đây là một đài tế được chạm khắc sáu bức họa trên mặt đất. Chúng tôi lần lượt xem qua, bàn tán về những hình ảnh và đường nét trừu tượng:

Bức họa thứ nhất là hư không hỗn độn, mặt vực tối tăm, thế giới nằm trong một bào thai;

Bức họa thứ hai là núi non xuất hiện, bầu trời bao quanh, rừng rậm um tùm, người khổng lồ xuất hiện giữa những ngọn núi cao chót vót;

Bức họa thứ ba là trên bình nguyên phù sa giữa hai ngọn núi xuất hiện những tiểu nhân ba mắt, chúng lập quốc, cày cấy, săn bắn, đánh cá, tế lễ...

Bức họa thứ tư là lòng đất hỗn độn tối tăm, trào dâng vô số nỗi kinh hoàng, vô vàn quái vật được vẽ bằng những đường nét;

Bức họa thứ năm là chiến tranh, quê hương bị hủy diệt trong ánh sáng và lửa, thây chất đầy đồng;

Bức họa thứ sáu là xây dựng tế đàn, tiểu nhân ba mắt cuối cùng đã chiến thắng bóng tối, kẻ có cánh trở thành vua, lập ra bốn cái đỉnh lớn, trấn áp trận nhãn bóng tối trong các dãy núi.

---❊ ❖ ❊---

Tạp Mao Tiểu Đạo nuốt nước bọt, chỉ vào bức họa thứ sáu, bảo nơi chúng ta đang đứng, liệu có phải là một trong những trận nhãn đó không? Điều này quá vô lý đi? Truyện thần thoại sao? Tôi im lặng không nói, chỉ nhớ đến cái hố không đáy đen ngòm dưới thác nước lúc nãy, trong lòng sợ hãi, không biết tận cùng nơi đó rốt cuộc là gì. Mỗi dân tộc đều có thần thoại truyền thuyết của riêng mình, kẻ thống trị vì lợi ích của bản thân thường phóng đại sự thật, biên soạn ra nhiều thứ vô căn cứ, khiến những thứ chúng ta tiếp xúc hiện nay không được toàn diện. Không tin thì không được, mà tin thì nhận lấy tất cả, rồi lại bị ngu muội.

Thế nhưng, ở một nơi như thế này, xuất hiện một tế đàn kinh khủng như vậy, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Chiếc đỉnh đá khổng lồ này, thực sự là trận nhãn trấn áp thông đạo bóng tối sao?

Tam thúc cầm la bàn, ngồi xổm dưới chân đỉnh, nói có lẽ là thật đấy, các ngươi nhìn xem, có gió, hơn nữa kim chỉ nam hiển thị bất thường. Bóng tối này, có lẽ chính là Linh giới mà chúng ta vẫn thường nói đến. Tuy nhiên, đã có thể mang những thứ này đến đây thì chắc chắn sẽ có đường quay về mặt đất, chúng ta tìm kỹ xem, nhất định sẽ tìm thấy.

Nơi này rất lớn, trống trải, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều đã mất trang bị, chỉ còn lại đèn pin của Tam thúc. Chúng tôi tụ lại tìm kiếm khắp nơi nhưng không phát hiện gì, trái lại còn tìm thấy một con sông ngầm khác. Đây là nhánh sông, không thể so với dòng sông ngầm cuồn cuộn phía trước, dòng chảy rất êm đềm. Bên cạnh nhánh sông này có nhiều hòn đá, nhìn qua khe hở thấy có vật thể màu trắng. Chúng tôi bước nhanh tới, hóa ra là trứng. Những quả trứng này to như nắm tay trẻ sơ sinh, phân bố dày đặc bên bờ sông và trên đá, lật một tảng đá lớn ra, phóng tầm mắt nhìn, một màu trắng xóa.

Bất cứ thứ gì cũng có chừng mực, một khi quá nhiều, sẽ khiến người ta cảm thấy quái dị.

Sau lưng tôi tê dại, trong lòng có linh cảm, ngoảnh đầu nhìn lại, trong bóng tối kia, đột nhiên xuất hiện những đốm lửa li ti, màu xanh lam lục, nhìn qua một vùng, giống như bầu trời đêm ở huyện thành quê nhà tôi vậy.